DE L'EXÉCUTION DES CHEMINS DE FER

S o m m a t b f, ; Utilité des volet de communication ; comparaison entre les deux Amérique!, Tune est riche malgré son sol, Pautre est pauvre avec son riche climat.— Opinion de Tascal sur les routes.— Profession de foi de M. Blanqui relallTement aux chemins de fer par le gouvernement. —Motifs à l'appui de mon opinion.— Les concessions à des compagnies donnent naissance à de grandes fortunes à côté de misères plus grandes encore.— Diminution des prix de transport*, et rapidité de ce dernier mode. 11 faut que tout le monde paye pour les chemins de fer puisque tout le monde doit en profiter.— Si les compagnies sont chargées de l'exécution des chemins de fer, elles retireront des fonds nécessaires aux autres branches d'industries. Conversion des rentes.— Les chemins de fer doivent devenir I'omhibus du peuple.— (Test par la France que passeront voyageurs et marchandises pour presque tous les pays.— Avantages qu'on en retirera comme travaux d'art. — Les chambres doivent discuter ; c'est leur mission.

Messieurs, '

Nous avons reconnu, dans nos précédentes leçons, l'utilité des voies de communication ; nous étudierons ce soir les différentes questions soulevées par le projet de loi sur les chemins de fer, présenté, il y a quelques jours , à la Chambre par le gouvernement.

Agissant à la fois comme cause et comme effet,

les routes sont en même temps le produit d'une civilisation avancée, et le plus puissant moyen de hâter les progrès de la civilisation. Je vous ai parlé l'autre jour des accusations dirigées contre les Américains du nord , pour avoir sillonné leur pays d'un vaste système de voies de communication , avant même, pour ainsi dire, qu'il ne fût habité; il suffit, pour apprécier le mérite de ces reproches , de comparer l'état actuel de la population, de l'agriculture , du commerce et de l'industrie, dans les deux Amériques : dans celle du Nord , où les immenses travaux dont je vous ai déjà parlé ont été entrepris et exécutés ; et dans la partie du Sud, plus favorisée cependant sous le rapport du climat et de la fertilité , et où il n'existe pas même une bonne route de la Vera- Crux, le point le plus important, à Mexico, la ville la plus considérable.

On n'observe nulle part aucun progrès dans les arts qui ne soit contemporain d une amélioration du sort dp l'homme, et d'un perfectionnement dans les moyens de transport. Les sentiers ont été remplacés par les chemins, et ceux-ci par les routes ; les rivières à leur tour ont suppléé les routes, et les canaux, les rivières, les rails-ways viennent remplacer maintenant les chemins et les routes , les canaux et les rivières. Pascal disait : « Les fleuves sont des routes qui marchent ; »> il pourrait dire aujourd'hui : « Les chemins de fer sont des routes qui volent. » Grâce à eux, le commerce aura bientôt , lui aussi , son télégraphe.

Il y a dans l'avenir de ces nouveaux moyens de

transport bien des choses encore incertaines. A peine découverts , ils n'ont encore été soumis qu'à des essais insuffisants ; les grandes expériences ne sont pas faites; il n'appartient qu'au temps d'y mettre la dernière main , pour remplacer, peutêtre par une organisation meilleure et nouvelle , les systèmes que nous proclamons aujourd'hui les plus complets.

Les chemins de fer ne sont pas seulement des machines puissantes mises à la disposition du commerce et de l'industrie ; agents essentiels de la civilisation, dont ils indiquent les progrès, ils tont devenus indispensables à tous les peuples qui veulent conserver la place qu'ils occupent parmi les nations les plus avancées. A ce titre, la France ne pouvait tarder plus longtemps à entrer dans la voie où l'avaient précédée , depuis quelque temps déjà, l'Angleterre, les États-Unis et la Belgique. C'est pour répondre à ce besoin que le gouvernement a présenté l'autre jour le projet de loi à l'examen duquel je veux consacrer cette leçon tout entière ; mais, avant de commencer, j'éprouve le besoin de faire une profession de foi, qui établisse d'une manière positive les principes d'après lesquels j'ai formé mon opinion sur cette question, devenue si délicate, de l'exécution des grands travaux publics.

L'administration demande que l'exécution de toutes les grandes lignes lui soit exclusivement réservée ; j'adopte complètement ce système , parce que j'y vois de grands avantages pour les intérêts généraux , et la certitude que les masses ne seront

plus sacrifiées aux individualités. Et qu'on ne croie pas que cette conformité de vues avec le gouvernement me soit dictée par les exigences de ma position. A cet égard, vous le savez , je ne reconnais d'autre obligation que celle de suivre les inspirations de ma conscience; mon approbation est acquise à l'administration toutes les fois que ses projets et ses actes me semblent conformes à l'intérêt du pays; comme aussi, ma critique, quelquefois même un peu vive, ne ménage pas ses erreurs et ses fautes. Je l'ai attaquée à propos des douanes ; et l'autre jour encore , je n ai pas laissé échapper l'occasion de qualifier, comme il m'a semblé devoir l'être, son projet de loi sur les sociétés en commandite, qu'il faudra à toute force changer dans ses deux points les plus essentiels, si nous ne pouvons parvenir à le faire rejeter entièrement. Comme vous le voyez, Messieurs, mon indépendance est complète ; car mon concours sur un point n'est que la sanction de mes dissidences et de mes attaques sur d'autres.

Ceci posé , j'entre en matière.

On avait longtemps reproché au gouvernement de n'avoir pas un système complet pour les travaux publics, surtout en ce qui concerne les chemins de fer ; il est venu, l'autre jour, donner satisfaction à ces plaintes , et formuler ses vues sur cette importante question..

Son système se compose de neuf grandes lignes, savoir :

4. Ligne de Paris à Rouen et au Havre, avec embranchement sur Dieppe , Elbeuf et Louviei s ;

2. Ligne de Paris à la frontière de Belgique , parLille,d'une part; et parValenciennes de l'autre, avec embranchement par la vallée de la Somme, sur Abbeville, Boulogne, Calais et Dunkerque;

3. Ligne de Paris à la frontière d'Allemagne, par Nancy et Strasbourg , avec embranchement sur Metz ;

4. Ligne de Paris vers Lyon et Marseille , avec embranchement sur Grenoble ;

5. Ligne de Paris à Nantes et à la frontière maritime de l'ouest , par Orléans et Tours ;

6. Ligne de Paris à la frontière d'Espagne , par Orléans , Tours , Bordeaux et Bayonne;

7. Ligne centrale de Paris à Toulouse, par Orléans et Bourges ;