VINGT-SEPTIÈME LEÇON

20 Février 1838.

t)E LA CONSOMMATION DES RICHESSES.

Sommai hk : Difficulté* cU> la répartition des richesses. M. de Sismondi, son système. — Faut-il produire sans s'occuper des débouchés? avis partagés.— Invention des machines, leurs effets a l'égard des travailleurs.— Critiques du système de M. de Sismondi par plusieurs économistes , et notamment par M. Kicardo. —Les perfectionnements elles découvertes des machines permettent à la France de nourrir 8,740,910 habitants de plus qu'autrefois avec uo moindre territoire. — Réponse de M. Say à M. de Sismondi. — Encouragements donnés à l'agriculture. — Moyens d'améliorer le sort des ouvriers industriels; ce qu'il faut emprunter aux temps passé». — La Sau vàc.khk, association d'ouvriers ; cette méthode est pratiquée depuis long-temps en Amérique; travaux de Saint-Simon, dH)wen et de Fourrier.

Messieurs,

Nous nous occuperons ce soir d'étudier les phénomènes de la consommation des richesses.

Vous vous rappelez sans doute avoir remarqué plusieurs fois qu'un certain nombre d'économistes ne s'était guère occupé que des moyens de développer la production sans rechercher si des débouchés suffisants lui étaient

ouverts. Frappés de ce que la production avait lieu au hasard , et rencontrait de tous côtés , dans l'ignorance publique et dans les lois, des entraves qui gênaient son libre développement , ils s'attachèrent d'abord à éclairer les producteurs et les gouvernements sur les lois qu'il fallait réformer et sur celles qu'il fallait suivre.

Si , absorbés par les difficultés de la tâche qu'ils avaient entreprise, ils négligèrent de s'occuper de la consommation , c'est qu'ils pensèrent qu'avant de songer à augmenter le nombre des consommateurs , il fallait s'attacher d'abord à élever la production au niveau des besoins déjà existants. Ce n'est guère que depuis une vingtaine d'années, en effet , que l'invention de nouvelles machines , le perfectionnement des routes, la navigation à lavapeur, ont donné à la production cette activité à laquelle le marché national ne suffit plus , et qui se manifeste au dehors par des exportations qui n'étaient autrefois que de quelques millions , et qui s éjèvent maintenant à des milliards de francs. C'est depuis le même temps aussi qu'on a pu remarquer les faits si graves qui accompagnent, pour un grand nombre de travailleurs, toute invention nouvelle, toute crise commerciale ; et l'existence d'une misère très grande chez beaucoup d'ouvriers, à côté de quelques grandes fortunes d'entrepreneurs d'industrie.

Depuis que le premier cri d'alarme a été jeté par M. de Sismondi, à propos de cette nouvelle complication de la question économique, tout une révolution s'est faite dans les esprits ; et comme nous

exagérons toujours sans pouvoir nous arrêter dans des limites convenables, nous sommes tombés d'un excès dans un autre. Après avoir fait de la production l'objet unique de nos études, nous ne voulons plus aujourd'hui nous préoccuper que de la consommation, et en faire la limite absolue de la production. Quelques écrivains, partisans de cette nouvelle école, ont été jusqu'à prétendre que l'industrie ne devait produire qu'en vue de placements assurés à l'avance , c'est-à-dire sur commandes , comme fait un simple ouvrier.

Poser une telle règle , c'est méconnaître entièrement les lois de nécessité auxquelles l'industrie ne peut se soustraire; quand un haut-fourneau , un four à cristal, sont allumés, on ne peut les éteindre à moins de pertes considérables ; ils doivent travailler jour et nuit , que leurs produits soient ou non vendus ; les fabriques dont les machines sont mues par la vapeur se trouvent dans la même position : tous ces établissements ne peuvent suspendre leurs travaux quand les demandes cessent, sous peine de perdre des intérêts considérables , et de ne pouvoir soutenir plus tard la concurrence de ceux qui auraient constamment produit. C'est delà, il est vrai , que naissent les encombrements et les crises, parce que sur tous les points on a travaillé sans perdre un instant, à l'aveugle, sans connaître les besoins des consommateurs et le chiffre total de la production ; mais telle est la constitution actuelle de Y industrie, qu il est impossible, quant à présent, de prévenir cette incessante éventualité de ruine.

C'est eu Angleterre d'abord, puis en Belgique, en France, et enfin aux États-Unis, que ce granj mouvement industriel s est successivement développé, pour les premières puissances à l'abri du blocus continental, et pour la dernière, race à la position toute spéciale et toute privilégiée, qui lui permet de récolter elle-même la matière première et lui fournit des capitaux et des hommes nécessaires pour la mettre en œuvre. 1 f 107 je Tant que la guerre, qui ne s'est réellement terminéequ'en 1814, a désolé l'Europe, l'Angleterre, maitresse des mers, a produit dans ses fabriques de quoisuffîreaux besoins de tous les pays où la France n'avait pas porté ses armes; mais dans le même temps notre industrie et celle de la Belgique, travaillaient 1

rounateurs nombreux de toute l'Europe con- *.^«tale. Des deux côtés, des progrés importants furent donc réalisés pendant cette période, et chacun grandit de telle sorte que, lorsque la paix de 1814 abaissa toutes les barrières que le décret de Berlin avait élevées, et affranchit les mers delà domination britannique les Anglais importèrent bien sur le continent, qui leur avait été fermé si long-lemps, quelques-uns de leurs produits qui luttèrent avec ceux des fabriques françaises et belges; mais celles-ci, à leur tour, exportèrent dans tous les pays où l'Angleterre avait paru seule jusqu'alors, et firent à son commerce une concurrence redoutable, qui lui fit perdre de ce côté au delà peutêtre de ce qu'il avait gagné sur le marché européen . La lutte, commencée à cette époque, se continue

Blanqoi.

toujours et fait à chaque instant 4e nouveaux progrès. Toutes les activités autrefois occupées par la guerre, se sont depuis lors tournées vers l'industrie, pour ne pas rester oisives; et cette révolution s*étant opérée chez tous les peuples du continent, chacun s'est dit : « Passons-nous de nos voisins, et travaillons à satisfaire nous-mêmes à tous nos besoins. » Mais une fois engagé dans cette voie, on est bientôt arrivé à produire au delà des besoins de la consommation intérieure, et Ton s'est dit alors : « Pourquoi ne pas imiter l'exemple de l'Angleterre, et garder invendu l'excédant de notre production, qui pourrait trouver sur d'autres marchés un placement avantageux? »

Il est facile de concevoir comment le même calcul ayant été fait chez presque tous les peuples à la fois, chacun s'est défendu chez lui au moyen de tarifs et de douanes sur les frontières; tandis que la concurrence était terrible et souvent ruineuse sur les marchés de l'Orient et deF Amérique, restés seuls ouverts, en partie du moins, aux produits (les fabriques européennes. »

Parmi les écrivains qui ont été effrayés de cette lutte, pour les conséquences qui en résultent à l'égard des travailleurs, M. de Sismondi est celai dont les écrits ont fait le plus de sensation ; c'est de lui que nous nous occupons surtout.

Vous avez beaucoup produit, a-t-il dit; mais à quoi a servi cette production, puisque le bien-être des travailleurs n'a pas augmenté ?

Avec vos machines, vous avez beaucoup économisé sur les frais ; mais quel profit la société en

a-t-elle retiré, si les ouvriers n'ont pas profité de cette économie, soit par une augmentation de salaire, soit par la réduction des heures de travail ?

M ' ; Combien plutôt ces économies et ces machines n'ont-elles pas été déplorables, si ces dernières, reinplfasant les fonctions de dix ouvriers, en ont mîs nefhf dans l'oisiveté, leur retirant» la foisl'ou- Vrage et le salaire, c'est-à-dire le pain ?

(u Qu'importe à tous ces ouvriers sans travail, à tons ceux dont une concurrence effrénée a réduit les salaires, que la valeur de vos produits soit diminuée de moitié, s'ils ne peuvent les acheter à aucun prix ?

Il y a dans ces plaintes, dans ces accusations lanoées avec tant d'éloquence et de chaleur contre le système manufacturier, plus de force que d'exactitude.

Sans doute, il est malheureusement vrai que les ouvriers n'ont pas retiré des progrès de l'industrie tous les avantages qu'ils pouvaient espérer; mais on ne peut nier pourtant que leur position ne soit en général améliorée beaucoup depuis trente ans; la comparaison la plus superficielle entre ce qu'étaient le logement, la nourriture et l'habillement au commencement de ce siècle, et ce qu'ils sont aujourd'hui, ne laisse aucun doute à cet égard. Peut-être, je le répète, cette amélioration n'est-elle pas encore proportionnée aux immenses progrès réalisés pendant cette période, et aux profits qu'en ont retirés certains producteurs spéciaux : les capitalistes et les entrepreneurs ; mais enfin il y a eu amélioration notable qu'il faut sans doute chercher

à augmenter encore, mais qui est certaine et qu'on ne peut se refuser à reconnaître.

Mon intention n'est pas ici d'adresser à M. de Sismondi le reproche d'avoir exagéré les faits au profit d'un système; mais je crois qu'il a eu le tort de regarder comme l'état ordinaire de l'industrie, la position désastreuse dans laquelle il trouva l'Angleterre plongée, lorsqu'il alla recueillir dans ce pays les observations qui lui ont servi à écrire son livre. Ce moment était justement celui d'une crise qui avait éclaté à la suite des spéculations hasa rôdeuses avec l'Amérique ; les envois n'avaient pas été suivis de retour, les négociants et les banques avaient fait faillite, et les ouvriers, payés en papier sans valeur, s'en étaient pris aux machines de leur misère,, et les avaient brisées en les accusant de les priver de travail, quand au contraire c'était à elles qu'ils le devaient.

C'est frappé du spectacle de tous ces malheurs, et l'esprit placé encore sous l'impression pénible qu'il en avait ressentie, que M. de Sismondi a conçu l'idée de son livre et en a écrit les pages les plus éloquentes, non pas en exagérant le mal qu'il avait vu, mais en le présentant comme l'état permanent du pays, et le résultat inévitable du système de production illimitée professé par l'école anglaise, dont il avait fait lui-même long-temps partie, avant de devenir son adversaire.

Une défection aussi éclatante attira sur son œuvre de nombreuses critiques, notamment de la part de M. Ricardo. A ce principe de M. de Sismondi: « Un pays n'est riche que lorsqu'il est peuplé de

travailleurs dans l'aisance, »Ricardo répondait: « Il importe peu qu'un pays soit peuplé, pourvu qu'il soit riche; le nombre des pauvres n'est rien; l'essentiel c'est qu'il y ait de très grandes fortunes. »

Mais, dit M. de Sismondi, si vous avez un grand nombre de pauvres, qu'en ferez-vous? ne serontils pas à la charge des riches ? N'ayant rien à perdre, ne se mettront-ils pas continuellement en rébellion contre les lois, et la société ne sera-t-elle pas menacée chaque jour par une populace famélique ?

La que stion n'est pas là, répond Ricardo ; la société ne peut exister sans de grandes fortunes qui permettent d'entreprendre et d'exécuter tous ces magnifiques travaux de route, de canaux, d'usines, que vous admirez, et auxquels nous devons les richesses commerciales qui sont la base de notre puissance politique comme état, et de notre liberté comme citoyens.

Eh ! que me font, à moi, ces travaux, ces richesses, cette puissance, cette liberté, s'écrie M. de Sismondi; si ces travaux ne servent qu'aux intérêts de quelques grands entrepreneurs ; si ces travaux ne sont le partage que d'un petit nombre; si les vices de votre organisation économique ne permettent pas à tous vos concitoyens d'arriver à prendre part à votre puissance politique, et enfin si cette liberté n'est pour vos travailleurs que la liberté de mourir de faim !

La discussion s'étant continuée quelque temps de cette manière, M. Say intervint en formulant sa fameuse théorie des débouchés. « 11 ne faut pas

considérer seulement, dit-il, la production ou la consommation, mais l une et 1 autre à la fois, car elles sont corrélatives. Si des denrées s'accumulent sur un point, c'est qu'il n'y en a pas eu assez de produites d'un autre côté. — Quand la récolte de l'huile est mauvaise en Provence, la vente des toiles n'est pas avantageuse à Rouen, parce que les Provençaux ne peuvent acheter les cotonnades de la Normandie qu'avec leurs huiles; il en est de même partout. »

La preuve incontestable que la société tout entière a gagné aux progrès de l'industrie, aux découvertes scientifiques, aux inventions de machines, c'est l'accroissement considérable qu'a subi la consommation des produits immatériels; car quelle conclusion tirer de la présence des ouvriers dans les salles de spectacle, par exemple, sinon que déjà ils ont pu satisfaire aux besoins urgents de leur famille, à leur nourriture, à leur habillement ?

Dans les pays où il n'y a pas d'industrie, les hommes adonnés à la culture des arts végètent malgré leur talent, parce qu'ils ne peuvent échanger le produit de leurs travaux contre des produits plus matériels. Là, au contraire, où le travail et le commerce créent la richesse et font pénétrer l'aisance dans toutes les classes, il y a place et profit pour de nombreux artistes qui donnent à tous la nourriture intellectuelle qui élève l'esprit, et les plaisirs qui font oublier les fatigues du corps. Utiles comme producteurs, ils le sont encore, ainsi que je le disais l'autre jour, comme consommateurs; le placement avantageux que les peintres,

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les auteurs, les artistes dramatiques trouvent pour leurs travaux, leurs livres, leur musique, leur* pièces, les met en position de consommer plus de produits de l'industrie agricole et manufacturière.

Si les progrés industriels dus principalement aux découvertes et aux perfectionnements des machines, n'avaient multiplié et répandu la richesse, il ne serait pas possible d'expliquer comment la France de 1 838 peut nourrir avec un territoire égal sinon plus petit, une population d'un tiers plus forte que celle delà France de 1780 (1). Partout ainsi la production a créé elle-même la consommation ou du moins les moyens de consommer, en payant des salaires aux ouvriers qu'elles a créés.

Dans la longue polémique élevée sur cette grave question par M. de Sismondi, et soutenue par MM. Say et Ricardo, le premier a insisté avec force sur ce fait remarquable, que les producteurs conservaient dans leurs magasins des marchandises invendues, bien qu'il y eûtencoredes gensqui avaient besoin de ces produits, niais qui ne pouvaient les acheter ; et il se crut fondé à dire ; « Vous voyez tien qu'il ne suffit pas de produire pour créer la consommation -, » puis il ajoutait : « Plus vous entrerez avant dans ce système, plus vous produirez,

(I) En 4784, le territoire de la France comprenait 6,780,7t5 hectares, et était peuplé par 84,800,000 habitants; en 1830, le territoire ne se compote plus que de 52,708,600 hectares et nourrit 53,840,010 habitants : différences l,H5 hectares en moins, et 8,740,910 habitants en pins.

.Yo/ff du Rédacteur.

et plus en même temps vous augmenterez la masse des marchandises invendues, ce qui vous conduira fatalement à des engorgements, des ventes à vil prix et des faillites; c'est-à-dire, en dernière analyse, que vous ajouterez à la misère des ouvriers, qui déjà sont sans travail, celle des ouvriers employés et non payés, et celle des marchands et des fabricants mêmes qui leur avaient donné de l'ouvrage. »

A cet argument contre la production illimitée, M. Say répondait : « S'il y en a qui ont besoin d'acheter et qui ne le puissent pas, quand d'autres ont besoin de vendre et ne trouvent pas d'acheteurs, c'est que les premiers n'ont pas assez produit ou n'ont pas été en position de le faire. Tous les efforts de l'administration etdes économistes doivent donc se tourner vers les moyens possibles d'encourager la production, non pas seulement sur un point, mais sur tous à la fois ; de telle sorte qu'à chaque industrie, à chaque producteur, correspondent une autre industrie, un autre producteur, pour échanger ensemble les fruits <le leurs travaux. Les crises dont on se plaint, viennent non pas d'une trop forte production générale, mais d'une production mal dirigée et sans équilibre, exagérée sur un point et restreinte sur un autre.

C'est bien là en effet qu'est le remède, mais il est plus facile de l'indiquer que de découvrir les moyens de l'appliquer. « Si vous inventez de nouvelles machines, ditM. de Sismondi, vous réduisez de nouveau les salaires et vous mettez de côté de nombreux ouvriers. »

Si vous supprimez tes machines, dit M. Say, ou que vous cessiez d'en inventer, quand les peuples vos voisins et vos rivaux perfectionnent sans cesse les leurs, vos produits seront inférieurs et plus chers ; vous ne pourrez soutenir leur concurrence, et vous serez forcés de congédier vos ouvriers et de fermer vos fabriques. »

Des deux côtés, vous le voyez, le péril est grand, et les moyens de l'éviter sont encore inconnus; aussi réconorai8te ou le gouvernement qui les découvriraient, pourraient-ils se considérer comme ayant trouvé la pierre philosophais

Quelle que soit l'impossibilité d'arriver, dans cette voie plus que dans tout autre, à une perfection imaginaire, on doit travailler avec ardeur à 'a recherche d'une solution, devenue impérieusement nécessaire, pour ce problème des débouchés et de la consommation ; car chaque jour voit accroître le mal qui résulte de l'état actuel des choses: mal dont nous avons sondé la profondeur dans une de de nos précédentes leçons, en examinant le chiffre ei les détails du budget du paupérisme en France, bien loin encore heureusement des 225 millions qu'il coûte chaque année à l'Angleterre pour la seule taxe des pauvres.

Je vous l'ai dit en commençant cette séance, toutes les difficultés auxquelles le système manufacturier a donné naissance s'accroissent consomment ; et chaque peuple, pour avoir voulu se passer de ses voisins, tout en prétendant lui faire recevoir ses produits, alors qu'il refusait les siens, se trouvera bientôt parquédans les limitesde ses frontières

sans en pouvoir sortir, et n'aura pour ses denrées et ses marchandises d'autre débouché que la consommation nationale. ni ^/ f »

L'Amérique, à laquelle l'Europe a tant vendu de produits de ses fabriques, et la Russie même, encore à demi-barbare, se font à leur tour industrielles ; déjà les Etats-Unis menacent les fabriques de l'Europe d'un tarif de douanes semblable à celui que les Russes ont déjà établi chez eux depuis quelque temps. Chaque jour voitjse perdre ainsi un ancien débouché, et s'encombrer davantage les magasins dès aujourd'hui trop pleins, de nos négociants et de nos manufacturiers. Que deviendront donc, alors que toutes les portes seront fermées, les nombreux ouvriers qui travaillent encore en Angleterre, en France et en Belgique, pour des consommateurs étrangers qui les quittent. i . : ■ ; î

A cette question , Ricardo a répondu , un peu légèrement peut-être : « Ils feront autre chose ! » Mais on peut lui demander quelles choses ferontils, quand déjà toutes les carrières sont remplies, toutes les places occupées, et que chaque branche de la production regorge de travailleurs titulaires et de postulants à le devenir? Là est un difficile problème qu'il est au-dessus des forces d'un individu de résoudre, mais que le concours de toutes les intelligences peut simplifier, et qui doit à quelques écrivains, tels que M. de Sismondi, d'avoir été parfaitement posé ?

L'Angleterre surtout doit se préoccuper de cette grave question ; car bien plus que nous elle est intéressée à la fermeture des marchés étrangers: elle

a épuisé chez elle tous les moyens de' tirer parti du sol : à sa population exubérante il faut du pain que son territoire, trop restreint, ne produit pas en assez grande quantité, et que les produits de ses fabriques peuvent seuls lui acheter au dehors, res-* source qui sera perdue pour elle lorsque le moment que nous avons prévu pour elle sera arrivé.

Notre position à nous est bien plus belle : une Faible partie seulement de notre population est en* gagée dans les travaux industriels; les trois quarts sont encore attachés à la terre qu'ils cultivent, et dont ils sont loin d'avoir tiré tout le parti possible.

Aidons-les dans leurs travaux, prodiguons- leur les conseils de la science pour leur enseigner à accroître leurs revenus, et nous aurons ainsi aidé puissamment notre industrie manufacturière, en appelant aux jouissances de la consommation 24 millions de nos concitoyens qui ne manquent pas, certes, de besoins de toute nature, mais seulement de revenus pour les satisfaire.

Quant aux moyens d'améliorer la condition des ouvriers industriels sans une augmentation de salaire, qui ajouterait aux frais généraux et aux prix de revient des fabriques, les travaux remarquables de M. de Villeneuve Bargemorit et de quelques autres écrivains de la même École ont tourné nos regards vers certaines institutions du temps passé, envers lesquelles les préjugés de l'éducation voltairieime de la fin du dernier siècle, que nous avons presque tous reçus, nous avaient fait manquer parfois de justice. Ainsi nous avons reconnu que les couvents, indépendamment del'idée religieuse qui

avait présidé à leur fondation, présentaient le spectacle d'un fait économique fort important. — Nous avons vu également quels avantages résultent de la vie en commun, avantages immenses, et dont déjà on a cherché à faire profiter les travailleurs industriels. Vous n'ignorez pas qu'à la Sauvagère, près Lyon, les ouvriers prennent leurs repas en commun, dans un réfectoire où chacun se fait servir les mets qui lui conviennent, à un prix fixé par un tarif général. La dépense journalière de chaque ouvrier est portée au débit d'un compte dont le crédit se forme des salaires qui lui sont dus, et dont l'excédant lui est remis chaque semaine après décompte. Dans un grand nombre de fabriques américaines ce mode est depuis longtemps adopté, surtoutà l'égard des femmes. Espérons qu'il se propagera en France, au grand avantage delà moralité et de l'économie, et qu'il viendra ajouter encore aux secours qu'on devra obtenir un jour du principe de l'association largement appliqué, d'après une formule qui n'est pas encore trouvée, mais que les travaux de Saint-Simon, d'Owen et de Fourrier, peuvent nous aider à découvrir. ujp \fWl%

1 Ad. B. (des V.)

VINGT-HUITIÈMIi LEÇON.

PRODUCTION ET CONSOMMATION (Snite.)

Sommaire. Question à résoudre. — Comment la production a augmenté depuis vingt ans - Cause de cette augmentation. —

De notre législation commerciale; du Système Paotbcteor. — Tergiversations de l 'administration. —Cette question est aussi politique. — Note sur le Sund, Gibraltar et lef Dardanelles. — Jusqu'à présent en n'a appliqué que de» palliatifs. — Réaultat» des traités de commerce. — Traité de Methuen. — Note sur Pombalo. — Des relations entre la France et l'Angleterre, par auile de ce traité.- Développements à ce sujet. — Hésumé de plusieurs réformes secondaires a faire. — Importance du marché national.

Du retour aux anciennes idées d'association. — De quelle manière on tend à l'association, en appliquant les principes de la division du tratail

Nous reprendrons ce soir l'examen de la question de la consommation des richesses. Vous avez pu vous apercevoir qu'il n'y en a pas de plus importante en économie politique. À peine née d'hier, au moins sous le rapport scientiGque, elle occupe aujourd'hui sérieusement tous les hommesquî ont reçu la mission de diriger le mouvement du progrés dans la société ou qui se sont donné celle de l'étu-

dier. Je dis sérieusement ; car elle est entourée de complications graves, et ce n'est pas trop de réunir toutes ses forces quand on en cherche la solution.

Du reste, voici la question qu'il s'agit de résoudre ; vous allez juger par vous-mêmes.

. La production d'un pays étant donriéfe, indiquer aussi mathématiquement que possible les moyens d'assurer dans tous les temps la consommation des produits, c'est-à-dire un placement avantageux à tous les produits créés ; en un mot, compenser la production avec la consommation , de telle sorte que l'une ne manque jamais à l'autre, et que toujours l'une serve à l'autre. Comme vous le voyez, la solution du problème présente des difficultés fort complexes, qui varient suivant les pays.

Aujourd'hui, l'embarras est de savoir comment il fant faire intervenir les fois et le droit international pour corriger les abus du système actuel, qui pousse à une production indéfinie, et qui tend de plus en plus à restreindre la consommation. Or, c'est à cette tendance qu'il faut attribuer les malheurs industriels et les catastrophes dont nous sommes témoins et dont tout le monde souffre. Mais en définitive, puisque le mal a une cause artificielle, il ne doit pas être impossible d'y trouver un remède, et je crois que nous y parviendrons en étudiant les causes qui développent la produdtion outre mesure et qui restreignent la consommation. ^ ^. ^ : ^

La production a augmenté depuis vingt ans par la création de nouveaux moyens de transport, par l'amélioration des anciennes routes, par l'inven-

lion de toutes sortes de procédés de fabrication, par les découvertes scientifiques, par l'abaissement des tarifs, et enfin, par suite de l'appel fait dans tous les pays de l'Europe aux spécialités actives, qui, jusque-là, étaient occupées au métier dés armes, èt qui sont aujourd'ui dans les divers campé industriels. Le travail s est partout reconstitué et répandu, les peuples les plus arriérés ont partout rejoint les autres, et partout des produits nouveaux et considérables ont été créés. Les populations agricoles gravissent vers les manufactures: l'Autriche tend à devenir industrielle j l'Italie, jadis la patrie exclusive des beaux-arts, prend déjà son essor vers cette branche du travail humain. De quelque côté que nous nous tournions enfin, nous pouvons constater cette impulsion générale, et bientôt l'Espagne seule, en ce moment rongée par la guerre civile, fera exception à cette règle. On se perdrait vraiment si l'on voulait entrer dans le ' détail des produits fabriqués; le fer lui seul donnerait une nomenclature interminable.

Toutefois, Messsieurs, les causes que nous avons assignées au développement industriel, peuvent se réduire à deux principales : la paix d'une part et la tendance de notre législation commerciale de l'autre. .: >lt , m ,

Chacun de vous comprend quelle a dû être l'influence de la paix ; aussi ne m'y arrêterai-je point.

En parlant de la tendance de notre législation commerciale, je vous ai déjà désigné le système protecteur, c'est-à-dire ces lois dédouanes, qui, en

( 208 ) • délivrant les producteurs des soins delà concurrence étrangère, les ont affranchis de l'obligation de perfectionner les moyens de fabrication, et ont fermé, par cela seul, les débouchés étrangers à leurs produits, tout en augmentant, par suite de cette sécurité et de cette production, la quantité et le prix de ces mêmes produits. Ainsi, Messieurs, faites-y bien attention, les procédés de fabrication sont restés stationnâmes; les prix des produits ont plutôt augmenté que diminué ; la production s'est agrandie à l'abri de la protection; le marché étranger s'est à peu près fermé. D'ailleurs, il faut l'avouer, il n'y a pas que la France dans cette position fâcheuse ; notre mal est, à beaucoup d'égards, celui de toute l'Europe, au moment où je vous parle.

Toute la législation commerciale du vieux continent demande une réforme, d'autant mieux, et c'est là ce que nous devons le plus déplorer, qu'elle est aujourd'hui le plus puissant obstacle à de nouveaux progrés industriels. Mais cette réforme, il n'est pas facile de la faire; il n'est pas facile de l'aborder, par suite des droits créés par la protection. Voyez ce qui se passe en Angleterre et en France. L'administration de ces pays, celle de nos voisins surtout, sont disposées à entreprendre les améliorations. Mais quand il s'agit de commencer, de mettre la main à la pâte, permettez-moi cette locution familière, les difficultés surgissent, et l'administration répond : Nous verrons il faut attendre.

Huskisson et Canning ont eu bien des succes-

seurs, et des successeurs de bonne volonté. Eli bien î ils n'ont rien fait, c'est que le gouvernement anglais a sans cesse été tiraillé par les intérêts matériels , pour lesquels la plus petite transaction est toujours une chose pénible. Aussi , avcz-vous vu plus d'une fois les représentants du pouvoir dire, en se tournant vers les libéraux industriels et les amis du progrès : « Soyez tranquilles, nous avons bonne envie ; déjà nous marchons ; » et puis ajouter presque aussitôt, en se retournant vers les intéressés poussant des gémissements : « Ne craignez rien , nous marcherons le moins possible. »» Toutefois, et tout en approuvant jusqu'à un certain point ces tâtonnements et ces tergiversations , je ne puis m'empecher de vous faire remarquer que les affaires les plus tôt vidées sont les meilleures , et qu'il vaut mieux tout d'abord débusquer les batterie*.

La question est à la fois commerciale et politique. — Commerciale, et tout-à-fait du ressort de l'économie politique, tant qu'il s agit de la concurrence intérieure et de la consommation nationale. Politique , quand pour s'assurer des débouchés commerciaux, les Anglais, par exemple, s'emparent du Sund et de Gibraltar, et les Russes des Dardanelles (1). Or, une fois le débouché obtenu,

Cl) Le Sund on o.'rcsund, est un détroit qui sépare Pile de Seeland delà Suède : ce canal est la clé de la Ba tique , cl tous !cs rahicaux qui y pas-^ sent paient un droit au Danemarck.

Le détroit de Gibraltar (ancien détroit Vllercule ou de Gado) est large de trois lieues et demie; il sépare l'exlrémilé méridionale de TEspacnc de l'extrémité nord-ouest de l'Afrique. C'est sur ce détroit que se Irouvc h Blanqui. 14

par voie de diplomatie ou autrement , il ne faut pas croire que la solution du problème soit trouvée; car la production continuant, et en progression directe de la facilité des débouchés, le vide ne tarde pas à être rempli , et alors la difficulté reparaît. A rapproche de la moindre crise, la consommation diminue , les capitaux se resserrent , certaines communications peuvent êlre interrompues, les magasins s'emplissent, les entrepôts regorgent, les ateliers se ferment, les ouvriers stationnent sur la place publique, la question prend un caractère social , et la révolution s'apprête , souvent aussi impuissante dans ses mesures que l'état de choses qu'elle remplace.

Jusqu'à présent, qua-t-on fait ? On a appliqué quelques palliatifs, tandis qu'il fallait peut-être avoir recours aux remèdes héroïques. Mais savezjpous bien quels sont ces palliatifs , qu'on appelle souvent des Traités de commerce ? Ce sont, tranchons le mot , de mauvaises plaisanteries ; quelques petites faveurs accordées à une nation pour des concessions insignifiantes que cette nation fait en échange à quiconque les lui demande. Si le gouvernement brésilien, par exemple , après avoir décidé qu'un certain produit paiera, à l'entrée dans ses ports , un droit de 25 fr. , fait avec la France un traité de commerce par suite duquel

Tameuse forteresse de Gibraltar qui appartient aux Anglais depuis 1704. Kilo a 15,000 habitants.

Le détroit des Dardanelles [jUeliû$poni) i unit la mer de Marmara à PArchlpet, v\ M'i arc !.. Homélie de l'Asie. Solo du Rédacteur.)

nos commerçants ne paieront que 24 fr.j la diplomatie anglaise s'émeut, des négociations ont lieu, et bientôt les marchandises de la Grande-Bretagne obtiennent la même faveur que les nôtres. Item pour les navires russes, hollandais , etc. ; c'est ainsi que tous les privilèges, les traités de commerce sont illusoires lorsqu'ils sont généraux , et meurtriers, comme les instruments à deux tranchants , lorsqu'ils sont rigoureusement observés. Un traité de commerce est l'aveu le plus explicite qu'on puisse faire contre les funestes effets de la protection et de la prohibition; en les multipliant, on multiplie les exceptions qui détruisent la règle, et de réduction en réduction, de faveur en faveur, on approche chaque jour, mais irrégulièrement, de la liberté commerciale que nous réclamons depuis si long-temps. Il y en a tant , je vous le répète, que l'exception emporte la règle, et pour s'en convaincre , il n'y a qu'à feuilleter les in-4° que l'administration publie et qui contiennent les monuments de nos erreurs pour servir de leçons aux races futures.

En voulez-vous connaître un mémorable dans l'histoire du commerce? Le fameux traité de Mathuen , ainsi appelé du nom de l'ambassadeur qui l'a conclu , a causé la ruine du Portugal au profit de l'Angleterre. Le général Foy a dit de ce traité , qu'il avait fait du Portugal une chaloupe constamment amarrée au vaisseau de l'Angleterre. Voici en substance ce qu'il porte: c L'Angleterre déclare quelle achètera son vin en Portugal; le Portugal s'oblige à acheter tout ce dont il aura bevsoin

en Angleterre. »» Ça été assez pour embarrasse, pendant long-temps les affaires portugaises et pour les rendre impossibles à débrouiller, Pombal eut-il eu dix successeurs (1).

Voulez-vous un autre exemple ? Je n'en connais ,,as de concluant pour démontrer l'insuffisance des traités de commerce. Je le prends dans nos relations avec nos voisins d'outre mer. Vous savez qu'il y a encore entre la Franceet l'Angleterre une espèce de force répulsive , seulement (je me bâte de le dire) quant aux affaires de commerce ; eh bien ! savez-vousà quoi il faut attribuer ce fâcheux

résultat ? Aux lois de douane , aux préjugés

économiques également répulsifs et jaloux des deux côtésdu détroit, qui ont remplacé ces vieilles haines politiques qui ont long-temps entravé les rapports d'intérêts entre les deux pays. C'est à tel point que nous faisons plus d'affaires avec le Piémont , avec la Suisse , qu'avec les trois grandes îles britanniques. Et qu'on ne vienne pas dire que le commerce ne serait pas chose naturelle entre ces

(l) Le marquis de Pombal a élé ministre de José 1", de Portugal , pendant la première moitié du dix-huitième siècle. 11 s'est illustré par ta Utile qu'il soutint avec les jésuites et parla résistance qu'il opposa k l'infloen ce anglaise. Il obtint de tous les roi* de l'Europe el du pape lui-même, a suppression de la fameuse compagnie de Jé,us. 11 réprima Porgueil tic l'Angleterre et força celle puissance à lui donner satisfaction pour W vaisseaux français qu'elle avait brûlés sur les côte» de Portugal. Il proc ama l'affranchissement de Pe>pèce humaine et rendit libres tous les indigènes du Urésil.Enfin, «ousson adminilration, le Portugal était redevenu IM pubsauce. Ké en 109J, il mourut en 4777 , laissant malucureu*u«« onire kl mains d'une femme el d'un prince sans vigu.mr, le faroeau tant d'institutions largement et quelquefois brutalement ébauchée? .

(JVole du Réducteur.)

deux nal ions, car la contrebande vient ici, comme ailleurs, protester contre le système artificiel qu'on nous a fait (1). D'ailleurs, rappelez-vous que les Anglais paient 400 millions de droits pour boire des quantités effroyables de gin, de wiskey, d'eau-

(1) Nos bcteurs ne seront peut-être pas fâchés de voir reproduire ici l'opinion de l'illustre Bêranger, qu'il a formulée en une véritable chanson d'économie poli t icjue, espèce de Marseillaise des anti-prohibitionnistes.

Malheur, malheur aux commis!

A nous , bonheur et richesse !

Le peuple à nous s'intéresse :

Il est de nos amis.

Oui, le peuple est partout de nos amis ; Oui, le peuple est partout, partout de nos amis.

Il est minuit, çà qu'on me suive , Hommes, pacotille et mulets.

Marchons attentifs au qui vive.

Armons fusils et pistolets.

Les douaniers sont en nombre ; Mais le plomb n'est pas cher; Et Ton sait que dans l'ombre Nos balles verront clair.

Camarades, la noble vie î Que de hauts faits à publier !

Combien notre belle est ravie Qujnd l'or pleut dans son tablier I Château, maison, cabane Nous sont ouverts partout ; Si la loi nous condamne Le peuple nous al«out,

de-vie de grain et de pomme de terre, dale, de porto et d autres boissons incendiaires, tan- j dis qu'à peu de distance de leurs côtes la vigne produit des torrents de cette liqueur bienfaisante, dont l'usage modéré produit toujours la vigueur

Bravant neige, froid, pluie, orage,

Au bruit des torrens nous dormons,

Ah î qu'on aspire de courage

Dans l'air pur du sommet des monts!

Cimes à nous connues ,

Cent fois vous nous revoyez

La tête dans les nues

Et la mort sous nos pieds.

Aux échanges l'homme s'exerce ; Mais l'impôt barre les chemins.

Passons, c'est nous qui du commerce Tiendrons la balance en nos mains. Partout la providence Veut, en iaous protégeant , Niveler l'abondance , Eparpiller l'argent.

Nos gouvernans, pris de vertige , Des biens du ciel triplant le (aux , Font mourir le fruit sur sa tige , Du travail brisent les marteaux.

Pour qu'au loin il abreuve, Le sol et l'habitant, Le bon Dieu crée un fleuve j ils en font un étang.

Quoi î l'on veut qu'uni de langage , Aux mêmes lois long-temps soumis , Tout peuple qu'un traité partage Forme deux peuples d'ennemis.

et la santé. N'y a-l-il pas quelque chose de pénible à voir 12 ou 15 millions d'hommes qui s'empoisonnent quotidiennement, quand nous pourrions si bien leur faire partager notre vin, qui ne vaut guère, dans plusieurs localités, plus d'un sou !...

Non ; grâce à notre peine , Ils ne vont pas en vain Filer la même laine Sourire au même vin.

A la Frontière où l'oiseau vole , Rien ne lui dit : Suis d'autres lois.

L'été vient tarir la rigole Qui sert de limite à deux rois.

Prix du sang qu'ils répandent , Là leursjdroits sont perçus.

Ces bornes qu'ils défendent Nous sautons par- dessus.

On nous chante dans les campagnes ,

Nous, dont le fusil redouté,

En frappant l'écho des montagnes

Peut réveiller la liberté.

Quand tombe la patrie

Sous des voisins altiers ,

Mourante elle s'écrie :

A moi, contrebandiers.'

Malheur, malheur aux commis !

A nous bonheur et richesse !

Le peuple à nous s'intéresse I Il est de nos amis , Oui le peuple est partout de nos amis ; Oui le peuple est partout, partout de nos amis.