ET LA RETRIRUTION SELON LES OEUVRES

Cette imprudente attaque contre la propriété était plus qu'une faute; c'était , s'il est permis de se servir d'une pareille expression, une absurdité! Eux-mêmes comprirent, du reste, que leurs doctrines n'étaient pas immédiatement applicables; ils se bornèrent donc à proposer provisoirement d'interdire les successions collatérales, et d'élever les droits de successions sur les héritages directs , d'après une échelle proportionnelle.

Ce système conduisait à rendre, au bout d'un certain nombre d'années , la société propriétaire universelle ; mais c'est ici que commencent les difficultés, que réside Y immense absurdité. Quand la société devient propriétaire, il y a lieu à partage entre les citoyens, chacun selon ses œuvres. Mais quel homme , quel pape pourrait apprécier avec certitude et infaillibilité la capacité et les œuvres de chacun? Dieu seul pourrait remplir une tâche si délicate.

Quant à l'émancipation qu'ils offraient aux travailleurs , elle n était rien moins que libérale; car ils les assujettissaient à une hiérarchie des plus sévères, à une subordination absolue aux ordres des chefs que la volonté suprême imposait.

Je vous demande pardon d'insister aussi longtemps sur ce qui , vous le voyez , n'était que des

rêves; mais il y a eu dans ces rêves fa ni de parties remarquables, que je ne pouvais omettre de vous signaler avec quelques détails le système qui renfermait à la fois tant d'erreurs et de vérités. Aujourd'hui que le temps et la réflexion ont permis de dégager les derniers des nuages qui les enveloppaient , on rend plus de justice aux Sainls-Simoniens ; l'Europe , qui les baflbuait, les imite et applique leurs idées ; la France qui les a craints un instant, qui les a punis même pour les fautes que leurs paroles , mal comprises , ont fait commettre à quelques hommes égarés , les emploie aujourd'hui et les récompense.

Parmi les préjugés qu'ils ont combattus avec le plus de succès au grand avantage de l'humanité, il faut compter la lutte qu'ils livrèrent aux idées de guerre et d'hostilité entre les peuples. Et, en cela, ils ne faisaient que continuer Saint-Simon , et développer avec force l'idée que , le premier, il avait nettement formulée.

Mais s'ils se conformaient, en cette circonstance, à la pensée du maître , ils soutinrent parfois des thèses bien opposées aux siennes. Vous avez vu tout à l'heure avec quel dédain Saint-Simon parle des administrateurs, des préfets, des ministres; cela venait , je vous l'ai dit , de ce que , comme Malthus, il avait trouvé l'arc trop tendu d'un côté, et qu'il l'avait recourbé de l'autre. Ses disciples prêchèrent une doctrine toute contraire ; ils s'attachèrent à prouver que l'administration , que l'autorité étaient bonnes à quelque chose, et qu'en se faisant entrepreneur de tranquillité et d'ordre

public, le pouvoir était aussi utile au pays que les producteurs de drap ou de toile, les négociauts ou les banquiers, auxquels il donnait en échange des impôts qu'il avait levés sur eux, le repos, la sécurité, sans lesquels ils n'auraient pu se livrer à leurs travaux.

Ce qui les a perdus, c est d'avoir outré des principes excellents , et d'en avoir appelé, pour la réalisation de leurs réformes, à des moyens violents. Prêchant les droits des travailleurs et la force que donne l'association , dans un moment où l'émeute élevait sa grande voix et faisait couler le sang dans nos rues , on put croire que les mots d'amour et de conciliation qu'ils avaient constamment à la bouche (et aussi, j'en suis convaincu, dans le cœur), couvraient des manœuvres séditieuses; que le sombre tableau nuils traçaient des misères d'une certaine classe de producteurs était un appel aux armes, et que les plans d'association industrielle cachaient l'organisation de l'anarchie, l'enrôlement des révoltés.

Pour avoir trop voulu l'association, ils nous ont fait priver de ce droit précieux qu'il faudra bien qu'on nous rende , pour en faire le seul usage auquel il doit servir; et alors nous recueillerons abondamment les fruits dont ils ont jeté à grande peine la semence dans notre société.

Ad. n. f/los V.)