HOMME COMME CELA , MAIS G EST A ÉTOUFFER

Si tant et de si puissantes accusations n avaient été adressées aux machines , je croirais superflu de vous donner de nouvellès preuves de la supériorité des pays qui les ont adoptées sur ceux qui les ont repoussées; niais ces accusations subsistent , et comme on les renouvelle chaque jour, elles ont fait naître dans les esprits une certaine indécision sur la manière dont cette question devait être décidée; vous me permettrez donc de citer encore quelques faits propres à faire cesser cette .indécision.

Je prendrai mon premier exemple dans un pays très rapproché de nous, et je comparerai la position de l'Irlande où il n'y a pas de machines* avec l'Angleterre qui renferme tant de manufactures créées depuis l'invention des machines. D'un côté nous verrons le paysan irlandais cultiver la terre, engraisser des bestiaux dont il ne mange pas, et se nourrir toute l'année de pommes de terre dont il n'a pas toujours une quantité suffisante; de l'autre côté l'ouvrier anglais qui achète les bœufs et les légumes de Ht lande; celui-ci portant l'hiver de, bons habits de drap bien chaud et l'été des vête-* ments d'étoffe légère, habitant de petits cottages bien propres , bien aérés et suffisamment vastes ; tandis que l'autre sera à peine couvert de quelques haillons , et que sa famille et une partie de son bétail auront pour demeure commune la seule pièce qui compose sa misérable cabane.

Comparant ensuite deux, peuples qui ne furent

unis un instant que par la force , et dont L'un autrefois soumis à l'autre lui est aujourd'hui de beaucoup supérieur malgré l'exiguité de son territoire, je comparerai la Belgique à l'Espagne, l'ancienne province à sa métropole. S'il était un pays en Europe où les machines n'aient point pénétré, l'Espagne pourrait certes revendiquer l'honneur de s'être conservée pure de tout contact avec ces inventions diaboliques, nulle part plus de précautions n'ont été prises pour s'opposer à leur adoption , nulle part l'industrie n'a été resserrée et étouffée dans des langes plus étroits, dans des règlements plus prohibitifs ; rien en quelque sorte ne pouvait entrer dans le pays; rien non plus ne pouvait en sortir. La Belgique nous offre un spectacle tout-à-fait différent; la, l'industrie a établi ses machines, elle les a perfectionnées , elle a donné du travail à tous ceux qui en manquaient; là, au lieu de repousser les inventeurs, on les a protégés , on les a encouragés ; quand un homme de talent sans fortune a conçu une idée, il a pu trouver les moyens de la mettre à exécution , car là, deux compagnies au capital de plus de 200 millions de francs ont réuni les petites épargnes pour les faire servir à entreprendre et à exécuter de grandes choses. Avec deux organisations si opposées , l une qui proscrit l'industrie et les machines, l'autre qui n'existe que par les machines et l'industrie : quel a été le sort des deux pays, dans quel état est la fortune publique , quelle est la position des hommes qui vivent du travail de leurs bras ? En Belgique : l'aisance , le bien-être , la tranquil-

lilé régnent; l'agriculture y est prospère, les impôts facilement perçus, le peuple, après les heures de travail, va chercher à accroître ses connaissances dans des cours publics. En Espagne : les impôts ne sont pas payés , le trésor obéré, les troupes sans solde et, comme les habitants, sans vêlements et sans chaussures, l'agriculture négligée; et pardessus tout- l'ignorance et la paresse ajoutent encore à tous les maux en servant d'aliment à la guerre civile.

Avant de terminer , je veux répondre encore à un argument avec lequel M. de Sismondi combat les machines. Elles ont, dit-il, pour résultat éloigné de concentrer l'industrie entre les mains des plus riches. On fait avec de grands capitaux et peu de bras ce qui exigeait autrefois le concours d'un plus grand nombre d'ouvriers. Il y a économie pour l'entrepreneur à travailler en grand, mais il y a perte pour la société, parce que les petites manufactures disparaissent et qu'au lieu d'avoir beaucoup de petits fabricants aisés , vous n'avez que quelques grandes fortunes et beaucoup de malheureux ; or il vaut mieux activer la production et la rendre avantageuse, le luxe même exagéré d'un grand manufacturier ne vaudra jamais la consommation de cent ménages.

Si les choses se passaient comme M. de Sismondi l'affirme, il est certain qu'on devrait s'empresser de mettre obstacle aux développements de cette aristocratie nouvelle qui serait due aux machines ; mais il n'y a qu'un seul inconvénient à ce système , c'est qu'il est réfuté par les faits , c'est

ne les pays où h s machines sont les pins nombreuses et les plus perfectionnées sont ceux aussi qui ont le plus de population , et chez lesquels son accroissement est le plus rapide, ainsi qu'on le remarque en Angleterre et en France. Dans chacun de ces pays la population industrielle a plus rapidement augmenté que la population agricole; c'est ainsi que Glasgow, Liverpool, Manchester, Birmingham , ont vu doubler et tripler depuis 25 ins le nombre de leurs habitants (1). Il en a élé de même en France dans toutes les villes d'industrie : à St. Quentin, Mulhouse, Reims, St.-Étienne , Rouen (2) etc. J'ajouterai encore : Les villes manufacturières sont mieux bâties, mieux pavées, mieux éclairées que celles qui n'ont pas d'industrie , les connaissances spéciales et l'instruction y sont plus généralement répandues que partout «illeurs.

Toutes les sciences , tous les arts ont participé

(1) aLa teule paroisse de MancheUtr a vu s'élever sa population de 41,032 habitants en 1774, à 270,961 en 1851 ; Liverpool de 54,080 en »770, à 165,17» ; Okugow de 28,500 en 1763, à 202,426.

Au commencement du règne de George 111, en i76o, toutes les manufacturer de colon réunies de la Grande-Bretagne, n'occupaient pas plus de 40,000 personnes. Les machines sont inventées, elles donnent h un seul homme, le moyen de produire autant de colon filé que 280 ou 500 en eussent produit antérieurement, et au lieu de diminuer le nombre des ouvriers employé*, elle» l'élévenl à 1,800,000, c'est-à-dire 57 fois plu* qu'avant leur création.»

(Histoire des manufactures Je coton dans la Grande-Bretagne, par En. Baihrs.)

(2) Population en 1789, f«36.

de St Quentin 9,0i8 1 S0870

St-Étienoe 28,59* 41,854

Houen 64922 92,083

Notes du R. — Ad. B. (des V.)

aux progrès des machines, et tous ont fourni à Tindustrie leur contingent de découvertes.

On a étiré le plomb en cylindres t de 2 pieds de long et plus, sur 6 pouces de diamètre j on a perfectionné le laminage du fer; on est parvenu, à percer dans une feuille de fer-blanc 3000 trous par pouce carré ; au moyen du cliché on a repro^ duit à l'infini les formes d'un ouvrage , et on a pu distribuer ensuite les caractères qui ont servi à en composer un autre ; les boutons ont été /happés au mouton; au lieu de ciseler des bronzes f on les a • estampés; les pipes elles-mêmes ont été faites à la mécanique.

Les omnibus sont des machines relativement aux cabriolets , aux fiacres qui avaient réclamé d'abord , ce qui ne les empêche pas de se multiplier aujourd'hui. Les bateaux a vapeur sont des machines comparés aux bâtiments a voiles; les chemins de fer aux routes royales ^ 1 éclairage au gaz à l'éclairage à I'huile, les carcels aux quwquets . Le procédé de blanchissage au chlore découvert par Berthollet, la soude factice due à Chaptal, 1 épuration des huiles, l'extraction des alcools de fécule, le remplacement de Tiudigo par le bleu de prusse, remploi du coton dans la fabrication du papier , le collage a la cuve , les méthodes abrégées pour tanner les cuirs , la distillation de Facide pyroligneux etc., etc., sont autant de découvertes et d'inventions qui équivalent à des machines , et qui rendent^leur emploi obligatoire.

Après des preuves si multipliées de l'utilité des

machines, tout le monde, je l'espère, sera convaincu de la nécessité dans laquelle nous sommes non seulement de les conserver mais encore de les perfectionner. Ce point* important bien arrêté, je m'empresserai de reconnaître qu'elles ont eu un inconvénient grave, mais purement humain, c'està-dire qu'il est possible de le détruire; cet inconvénient est celui qui résulte de la dépendance presqu'absolue dans laquelle les ouvriers se trouvent placés par rapporta ceux qui les emploient. Heureusement que si les machines l'ontcausé elles peuvent aussi le faire disparaître. Si elles ont d'abord concentré les moyens de travail dans un petit nombre de mains, elles ont successivement accru ce nombre ; Je sorte que les coalitions entre les maîtres , si faciles autrefois et que la loi réprimait si mollement, sont devenues presque impossibles ; l'association des travailleurs telle qu'elle a été comprise en Angleterre a été un moyen d'arracher les ouvriers au joug du capitaliste, et l'un et l'autre se sont beaucoup mieux entendu depuis que la loi a reconnu l'égalité entre eux , qu'elle a cessé de protéger l'un pour l'autre; c'est-à-dire depuis que Tédit concernant les coalitions d'ouvriers a été rapporté et qu'ils sont devenus libres de stipuler eux-mêmes les conditions de leur concours au travail commun, qu'ils ont pu le refuser ou en augmenter le prix sans craindre la prison et l'amende ; celte réforme légale a eu d'excellents résultats en Angleterre, car depuis qu'elle a été opérée on n'y a pas vu éclater une seule coalition

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d'ouvriers. Il serait important que cette justice fut enfin rendue aux travailleurs français.

" Ad. B. (des V.)

(I) Note de la page 85.

Afin de faciliter les recherches, je crois devoir placer ici quelques renseignements sur la date des principales inventions dont M. Dlanqui parle dans cette leçon.