CONDITIONS DE PRODUCTIVITÉ DU TRAVAIL

Le travail résultant de la coopération de la nature physique et de l’intelligence de l’homme, toute cause qui améliorera ces

1 Leroy-Beaulieu, op. cit., I, p. 177 et s.

deux faces de la nature humaine aura pour effet d’accroître la productivité du travail.

1° Nature physique de l’homme. — Les forces musculaires de l'homme, qui lui servent à produire, sont relativement faibles et les soins les plus méticuleux ne peuvent les développer que dans une infime proportion; mais ce qu’ils peuvent faire, c’est maintenir l’homme en bonne santé par une nourriture et une hygiène convenables, afin qu’il puisse tirer de ses forces le meilleur parti possible. Toutes les sociétés se préoccupent aujourd’hui de l’entretien de leurs travailleurs; elles cherchent à leur assurer des logements salubres, à diminuer chez eux l’alcoolisme et à les empêcher d’user prématurément leurs forces. Chaque Etat a fait des lois pour protéger la femme et l’enfant dans l’industrie; la plupart d’entre eux s’occupent aussi de l'homme adulte; ils ont limité la longueur de sa journée de travail et lui ont assuré une pension lorsqu’il est victime d’un accident industriel. L’Etat prend également soin des enfants abandonnés et diminue, par tous les moyens en son pouvoir, la mortalité infantile, afin d’augmenter le nombre de ses ouvriers capables de produire; il est évident, en effet, que tout enfant mourant avant l’âge de 18 ans a consommé pendant plusieurs années les richesses de la société sans avoir rien produit en échange. Pour connaître la force musculaire dont dispose un pays, il faut considérer ses habitants à l’âge de 30 ans, c’est-àdire dans la plénitude des forces physiques; on constate qu’à cet âge la femme n’a que les 5/9 de la force de l’homme.

D’ailleurs la force musculaire devient un facteur de moins en moins important dans la production; les travaux pénibles sont faits par les machines et celles-ci peuvent souvent être dirigées par des femmes aussi bien que par des hommes; c’est pourquoi le nombre des femmes employées dans l’industrie augmente sans cesse.

2° Nature intellectuelle de l’homme. — L’habileté dans le travail dépend surtout de l’intelligence de l’individu qui s’y livre; le rôle de celle-ci a beaucoup grandi par suite de l’emploi des machines. A l’inverse des forces physiques de l’homme, son intelligence paraît devoir se développer à l’infini et chaque génération est plus affinée que celle qui l’a précédée; d’autre part,

la volonté joue un rôle important en matière de production, car c’est elle qui détermine l’individu à vaincre son penchant à la paresse. Aussi toute influence morale qui agira sur l’homme pour le pousser au travail aura comme effet d’augmenter sa productivité.

Les conceptions religieuses de l’individu ont, à ce point de vue, une grande importance; s’il appartient à une religion qui lui commande le travail, il s’y soumettra comme à un devoir.

La conscience de l’ouvrier agira dans le même sens; lorsqu’il aura convenu d’exécuter un travail, elle le poussera à remplir honnêtement ses engagements. Ce rôle de la conscience est aujourd’hui plus grand que jamais. Autrefois, les artisans étaient réunis en petit nombre dans des ateliers où ils travaillaient avec leur patron et échappaient difficilement à sa surveillance. Aujourd’hui, sous le régime de la grande industrie, ils sont groupés par centaines en d’immenses usines; inconnus de leurs chefs, ils sont, le plus souvent, payés à la journée et non d’après le travail qu’ils ont fourni. Sur ces grandes masses d’ouvriers, la surveillance est forcément incomplète et ce sera le désir de remplir loyalement leur contrat, leur conscience en d’autres termes, qui les poussera à produire plus que ce qui est strictement nécessaire pour ne pas être renvoyés.

La liberté du travailleur est aussi un puissant aiguillon de son activité; il peut choisir le genre de profession pour lequel il se sent des aptitudes et, d’autre part, il est propriétaire, soit de l’objet qu’il a produit, soit du salaire qui rémunère son labeur. Cette liberté est une conquête des temps modernes; l’antiquité pratiquait l’esclavage et l’esclave devait à son maître tout le produit de son travail; aussi, n’ayant d’autre stimulant que le fouet, produisait-il très peu. Les Romains avaient essayé d’intéresser l’esclave à ses travaux en lui constituant un pécule , qu’il administrait et dont il partageait les revenus avec son maître, ainsi qu’en créant le colonat, par lequel l’esclave, attaché à une terre, la cultivait et devenait propriétaire d’une partie des fruits; ces mesures furent insuffisantes pour rendre productif le travail servile.

L’esclavage disparut en Europe avec la domination romaine et le Moyen âge eut recours, pour la culture des terres, au régime du servage qui, économiquement, ressemblait au colonat. Le serf n’était pas un esclave; il avait une personnalité civile,

mais il était attaché au sol à perpétuelle demeure, c’est-à-dire qu’il ne pouvait quitter la terre qu’il cultivait; il devait, d’autre part, à son seigneur une foule de corvées, de prestations et de redevances qui lui ôtaient la plus grande part du fruit de son travail. C’est vers l’époque de la Révolution que le servage disparut des campagnes d’Europe; en Russie, il ne fut aboli qu’en 1861. D’autre part, les nations colonisatrices avaient rétabli l’esclavage dans leurs colonies d’Amérique où elles faisaient transporter des nègres d’Afrique; il n’y disparut qu’au xixe siècle : en 1833, dans les colonies de l’Angleterre; en 1849, dans celles de ‘la France; enfin il fut supprimé au Rrésil, le dernier Etat esclavagiste d’Amérique, en 1888 \

Partout où a existé ce travail servile, dans l’antiquité comme dans les temps modernes, la même remarque a été faite : il est très peu productif ; pour que l’ouvrier s’applique à son oeuvre, il faut qu’il soit poussé par l’intérêt personnel. La Morale et l’Economie politique se rencontrent ici : l’esclavage, qui est dégradant pour l’humanité, est aussi un procédé de production très défectueux.

La liberté du travail incite d’autant plus l’individu à produire qu’elle a pour corollaire la responsabilité individuelle : chacun travaille comme il veut, mais s’il ne réussit pas ou s’il s’adonne à l’oisiveté, il est seul responsable de la misère dans laquelle il tombe et ne peut exiger des secours de personne. Il devra donc pratiquer la 'prévoyance et, dans les jours heureux, alors qu’il aura déjà produit ce qui lui est immédiatement nécessaire, il lui faudra continuer à travailler afin d’amasser pour les jours de malheur. Cette habitude de l’épargne est un des caractères des civilisations avancées.

Enfin la manière dont l’ordre et la sécurité sont assurés dans la société a sur la productivité du travailleur une grande influence; s’il craint de se voir ôter le fruit de son travail, soit par des révolutions, soit par une invasion étrangère, il préférera rester dans l’inaction. Aussi les lois politiques et civiles jouent-elles un grand rôle en cette matière; mieux la liberté, sous toutes ses formes, telles que la liberté individuelle et la liberté d’association, sera assurée et plus il sera facile au pro-

1 Beauregard, Eléments (l’Economie politique, p. 38 et s.

ducteur de développer son industrie; plus les garanties données à la propriété et à l’exécution des contrats seront énergiques, plus l’individu sera sûr de jouir du produit de son travail.

L’action de l’Etat, pour développer la production en agissant sur la nature intellectuelle de l’homme, consistera donc, avant tout, à faire des lois équitables et justes, sanctionnant la propriété et les accords entre patrons et ouvriers; il lui faudra aussi assurer aux travailleurs la liberté d’association, qui leur permettra d’exiger une juste rémunération pour leur travail, car rien ne les décourage plus dans l’œuvre productrice que de ne pas obtenir un salaire en rapport avec la peine qu’ils se donnent. Cette tâche des pouvoirs publics, en matière économique, est très délicate ; ils doivent à la fois respecter la liberté des parties au contrat de travail, car elle est une condition indispensable à l’existence de l’initiative privée, et prendre des mesures pour que patrons et ouvriers se partagent équitablement les bénéfices de la production. Le développement de l’instruction est aussi au nombre des obligations de l’Etat, parce que l’enseignement industriel permettra à ses sujets d’utiliser les nouveaux procédés de fabrication et éveillera chez eux l’esprit d’invention.

Par ces différents moyens, l’Etat peut influer d’une façon très efficace sur la productivité des particuliers.