INFLUENCE DES MACHINES

La grande production, qui s’est développée en Europe au xixe siècle, est due à l’introduction des machines et, en particulier, à celle de la machine à vapeur; en même temps que cellesci transformaient les anciens procédés de fabrication, elles multipliaient les produits au point d’opérer une véritable révolution dans la vie économique.

Quelques exemples nous montreront comment l’emploi des machines a créé la grande production.

1 Voir l’article de M. Paul de Rousiers, Revue de Paris, 1901, p. 149.

à) Une bonne ouvrière filant le coton à la main fait à peu près en une journée la moitié du travail d’une broche à filer. Or les machines ont aujourd’hui plus de 1.200 broches; un seul ouvrier peut en surveiller 5 à 600 à la fois; il produit donc ainsi la même quantité de filés de coton que 1.000 à 1.200 fileuses à la main.

b) En 1830, lorsqu’on mit en circulation les locomotives Stephenson, elles traînaient 40 tonnes en consommant 200 grammes de houille par kilomètre et par tonne. Aujourd’hui, une locomotive, — qui pèse 100 tonnes et a une puissance de 1.500 à