chevaux-vapeur, — traîne, sur voie de niveau, jusqu’à

3.000 tonnes et elle consomme à peine 25 grammes de houille par kilomètre et par tonne; on a donc 75 fois plus de force avec 8 fois moins de combustible \

Le résultat des découvertes faites et des perfectionnements apportés aux procédés de fabrication déjà connus a été d’augmenter beaucoup la production des usines existantes et le nombre des ouvriers employés par elles. La population industrielle est en voie d’accroissement, alors qu’au contraire les campagnes se vident peu à peu de travailleurs. On voit, dans tous les pays d’Europe, le chiffre de la population s’élever considérablement dans les grandes villes, alors que les petites villes restent stationnaires lorsqu’elles n’ont pas d’usines, et que les villages se dépeuplent.

Ce sont les nombreux emplois qu’offre aux ouvriers la grande production par les machines qui les attirent ainsi dans les cités industrielles. En comparant les deux recensements faits, en France, en 1896 et en 1901, on voit que la population active a diminué de 5 % dans l’industrie de la pêche, de 3 % dans l’agriculture, tandis qu’elle s’est augmentée de 15 % dans les industries extractives, de 7 % dans les industries manufacturières, de 14 % dans les transports et manutentions et de 15 % dans le commerce. En 1901, sur 100 habitants de la France, 21 sont occupés dans l’agriculture et la pêche, 17 dans l’industrie privée ou les transports et 4 dans le commerce.

L’accroissement de puissance que donne le machinisme à l’industrie peut se mesurer à l’élévation du nombre des che-

1 CauwèS, op. cit I, p. 370.

vaux-vapeur, c’est-à-dire au développement de la force mécanique dont elle dispose. 11 y a en France, actuellement. 11 millions de chevaux-vapeur1; on peut considérer que chacun d’eux représente la force de 10 hommes : l’aide qu’ils apportent à l’industrie est donc supérieure à celle de 100 millions d’individus. La plus grande partie de cette énergie est monopolisée par les transports au moyen du chemin de fer. En laissant de côté les transports, l’agriculture, les mines et les services publics, l’emploi des chevaux-vapeur, dans l’industrie manufacturière proprement dite, a suivi, en France, la progression suivante : en 1876, l’industrie en employait 331.000; en 1880, 559.000; en 1900, 1.330.000; en 1906, 1.716.000. Il convient d’y ajouter les 600.000 chevaux-vapeur que donnent, dans les pays de montagne, les chutes d’eau aménagées pour la production et constituant la houille blanche.

M. Golson 2 s’attache au développement de deux des principales industries, celle de la métallurgie et celle des textiles, et il nous montre les progrès énormes qu’elles ont faits, grâce au machinisme, et les déplacements qui en sont résultés pour les centres de production.

La matière première de toute la métallurgie est la fonte; autrefois on se servait du charbon de bois pour sa fabrication et celle-ci se faisait principalement dans les régions forestières. La valeur de la fonte brute d’affînage était alors, en France, de 160 à 180 francs la tonne. La fonte au coke a commencé vers 1840 à remplacer la fonte au charbon de bois et le centre de la production s’est alors transporté dans les bassins houillers; ce fut la cause de l’importance industrielle de l’Angleterre. Ce changement a amené un abaissement progressif du prix de la tonne de fonte qui oscille ordinairement, en France, entre 54 et 67 francs. La production de cette matière, qui commande toute les industries qui transforment la fonte brute en fonte moulée, en fer et surtout en acier, a pris un accroissement énorme au xixe siècle avec la multiplication des emplois du fer et de l’acier. Au début de cette période, on ne produisait, dans le monde, qu’un million de tonnes de fonte par an; en 1860, on n’en fabriquait encore que 7 millions, provenant pour 4 millions

1 Exactement 10.717.000 en 1906 contre 5.111.000 en 1890.

2 Op. cit., II, p. 249 et s.

de l’Angleterre, pour 1 million de la France et pour une égale quantité des Etats-Unis, pour un demi-million de l’Allemagne. En 1900, la production de la fonte monte à 40 millions, dont 9 millions pour l’Angleterre — 8 millions, 5 pour l’Allemagne — 2 millions, 7 pour la France — 2 millions, 9 pour la Russie — 13 millions, 8 pour les Etats-Unis. Ceux-ci ont donc dépassé l’Angleterre et sont aujourd’hui les plus grands producteurs de fonte; d’autre part, le chiffre de tonnes de fonte sorti des hautsfourneaux allemands arrive presque à égaler celui des usines anglaises. La quantité de fonte jetée sur le marché s’accroît toujours; en 1906, elle atteint 60 millions et demi de tonnes.

Toutes les industries qui transforment la fonte ont une tendance à se grouper autour des centres de production de celleci pour éviter les frais de transport de la matière première; il en résulte, pour les pays possédant des houillères, une écrasante supériorité dans les opérations métallurgiques. Cette force attractive s’exerce aussi sur les ateliers travaillant le fer et l’acier, mais avec moins de force, car la matière première dont ils se servent, ayant une valeur plus grande, est moins affectée par le prix des transports. Pour la houille, qui est nécessaire à toute usine employant des moteurs à vapeur, sa production a suivi une progression en rapport avec l’accroissement des machines; elle a doublé depuis seize ans : en 1890, 470 millions de tonnes furent extraits ; en 1906, 893 millions.

L’introduction de la main-d’œuvre mécanique 1 dans les industries textiles les a révolutionnées d’une manière analogue. Deux opérations s’y font successivement, la filature et le tissage. Le fil étant autrefois fabriqué avec la laine et le lin, la filature avait une tendance à se fixer dans les pays agricoles qui fournissaient ces deux produits ; ainsi le travail de la laine se développa en Angleterre et celui de la toile en Hollande au xve et au xvie siècles. Mais, pour ces matières, leur haute valeur faisait que les frais de transport ne les affectaient guère et les industries de transformation purent assez facilement se créer hors des pays qui les fournissaient. Cette séparation entre le lieu de production de la matière première et celui de sa transformation devint une nécessité au jour où l’on commença à filer le coton,

1 Colson, op. cit II, p. 251 et ss.

car il était récolté en des pays tropicaux, où la civilisation n’avait pas encore pénétré.

La découverte des broches à filer et du métier à tisser ont augmenté prodigieusement la consommation des textiles au xviii6 et au xixe siècles en abaissant beaucoup leur prix. Toutes les nations d’Europe créèrent chez elles des usines de filature et de tissage et aujourd’hui elles s’approvisionnent directement dans les pays lointains qui donnent en grande quantité les éléments nécessaires à ces industries. Le coton est fourni par les Etats-Unis, l’Inde et l’Egypte; la laine, par l’Australie et la République Argentine; le lin et le chanvre, par les Indes et la Russie; la soie grège, par la Chine, le Japon, la Syrie, le Caucase et, en Europe, par l’Italie; mais actuellement ces pays, où se trouve la matière première, cherchent à installer chez eux des manufactures qui la transformeront sur place. Ils épargnent ainsi les frais de transport et utilisent la main-d’œuvre qu’ils ont à bon marché; toutefois, ils manquent encore de capitaux et de traditions industrielles. Les Etats-Unis et la Russie ont maintenant de nombreuses fabriques; l’Egypte ne demanderait qu’à installer sur son sol la filature et le tissage du coton.

Lorsque l’usage de ce textile se généralisa, sa transformation fut presque monopolisée par l’Angleterre qui, nation maritime, pouvait, plus facilement que les autres peuples, l’importer d’Amérique. Mais sa prépondérance est allée en diminuant, jusqu’au jour où elle a dû céder la première place dans cette industrie aux Etats-Unis. En 1817, 80.000 tonnes de coton brut étaient envoyées en Europe : l’Angleterre en manufacturait 45.000 tonnes et la France 12.000. En 1852, 450.000 tonnes en sont filées dans le monde : 277.000 par l’Angleterre, 110.000 par les Etats-Unis, 64.000 par la France. En 1900, la Grande-Rretagne a été devancée par les Etats-Unis. Le monde consomme annuellement 4 millions de tonnes de coton; la plus grande partie de ce coton brut, — 2.500.000 tonnes environ, — est produite par les Etats-Unis; ils transforment eux-mêmes plus d’un million de tonnes de coton, l’Angleterre environ 800.000 tonnes et la France environ 200.000. Cette supériorité de l’Amérique ira encore en s’accentuant, car son outillage n’est pas encore aussi complet que celui de l’Angleterre et le nombre de ses broches à filer s’augmente d’année en année.

Pour la transformation de la laine, la France a conservé le

premier rang. Sur un million de tonnes de laine, la France en manufacture 250.000, l’Angleterre, l’Allemagne et l’Amérique,