CHAPITRE IV
Les moyens de eomimmieation.
Les moyens de communication aident beaucoup les échanges Ces moyens sont de deux sortes : ceux qui concernent le transport matériel des objets, c’est-à-dire les routes et chemins, les canaux et les chemins de fer et ceux qui se rapportent aux communications intellectuelles et compreunent les relations i)ar la ]M:)ste, le télégraphe et le téléphone. Les deux espèces ont une grande importance au point de vue du commerce. Sans doute, on peut imaginer des échanges sans transport d’oiqets à opérer; tel est le cas de ceux (fui jiorteut sur des immeubles ou sur des marchaudises déposées dans un magasin général dont la propriété passe en Bourse d’un spéculateur à l’autre. Néanmoins, dans la plupart des cas, le déplacement des objets est nécessaire et il est précédé d’échange de correspondances.
L’opération du transport exige beaucoup de travail et de dépenses, aussi l’énorme développement du commerce au xix*" siècle est-il dû surtout à l’extraordinaire accroissement des facilités de communication résultant de l’emploi de la vapeur et de l’électricité. On peut dire que l’histoire de tout le commerce est celle du développement des moyens de transport, tellement les deux choses sont liées.
L’extension ])rodigieuse qu’a prise le commerce au siècle dernier vient d’une cause générale, la création de nouveaux procédés de communication qui eu a engendré deux autres, la réduction des prix de transport et la diminution du temps nécessaire aux déplacements.
1" La découverte de la machine à vapeur a révolutionné les ti*ansports sur mer et sur terre. De tout temps, la mer a setni aux communications; du jour où il eut inventé la baiafue et la voile, l’homme put franchir des distaïu'cs considérables en usant d’une force gratuite (fiie lui fournissait la nature, celle du vent. Mais il était à la merci de cett(' force naturelh* et ne ])ou\'ait ni
l^artir, ni arriver ciuand il le voulait; la machine à vapeur l’a rendu indépendant des vents : il règle aujourd’hui, comme il rentend, son départ et son arrivée.
Les transports par mer ont toujours été et sont encore beaucoup moins onéreux que par terre, parce que la mer olTrc à l’homme un agent immédiatement utilisable pour ses déplacements et ceux de ses marchandises, sans aucun travail d’aménagement. Aujourd’hui, le prix de transport de la tonne kilométrique par voie ferrée est d'environ cinq centimes; par mer, pour les petites distances, il ne s’élève guère qu’à deux centimes, et pour les traversées de 5.000 à 10.000 kilomètres, il n’est plus que de quelques millimes.
Ainsi, pour faire venir en Egypte des marchandises de Lorraine, il est meilleur marché de les faire passer par Anvers et Gibraltar, plutôt que par Marseille, parce que ce détour évite nue partie du trajet en chemin de fer.
Sur terre, dès que l'on abandonne le transport à dos d’homme, qui se pratique encore à Madagascar ou an Congo, on par bctes de somme, dont on use à travers le Sahara on le Thibet, et que l’on veut se servir d'un véhicule monté sur roues, il faut substituer à la piste naturelle une route dont l’établissement est toujours très dispendieux. Plus cette voie sera parfaite et plus sa création sera coûteuse: ainsi raménagement des routes actuelles pour les automobiles à grande vitesse, qui est à l’étude dans la plupart des i)ays, entraînera des frais très considérables. Lorsque, au lien d’une simple route, on vent établir un chemin de fer, qui est aujourd’hui le moyen de transport le plus commode, il faut dépenser de très grosses sommes : le coût de rétablissement du kilomètre de voie ferrée est en moyenne de 20t).000 francs dans la plupart des pays et en France de
