LE COMMERCE INTERNATIONAL ET LE TROC

Nous avons vu que l’échange direct d’un objet contre un autre, qui est la forme ordinaire des transactions entre particuliers

^ ColsoD, op. cit., II, p. G54.

dans les peuplades peu civilisées, a été depuis longtemps, dans nos sociétés, remplacé par rachat-vente. Toutes nos opérations commerciales se soldent avec la monnaie ou avec les instruments de crédit plus perfectionnés qui la remplacent. Au contraire, les rapports d'individus habitant le territoire d'Etats différents en sont restés à cette forme primitive du troc, mise en évidence par le théorème de Ricardo ; dans les relations de pays à pays, les marchandises s'échangent contre des marchandi*ses et on estime qu'il n'y a guère que 6 à 7 % des transactions internationales qui s'acquittent en numéraire. Dans les rapports de la France et des autres nations, la part des règlements eu espèces a été un peu plus forte ces dernières années, comme le prouvent les statistiques douanières relatives au mouvement des marchandises et des métaux précieux. Au total, exportations et importations comprises, en 1907, le mouvement des marchandises a été de 11.819 millions et celui des métaux précieux de 1.033 millions; en 1908, le mouvement des marchandises est de 10.690 millions, celui des métaux précieux de 1.356 millions; en 1909, le mouvement des marchandises de 11.483' millions, celui des métaux précieux de 853 millions, ce qui donne pour les métaux monétaires une moyenne de 9 par rapport aux produits achetés ou vendus.

Ce sont donc généralement les marchandises qui s'échangent contre des marchandises et, en ce sens, on peut dire qu'une exportation détermine une importation et réciproquement. Mais il faut ajouter que les marchandises, à notre époque, s'échangent fréquemment contre des valeurs mobilières comme les titres de rente émis par les Etats et les valeurs industrielles; elles peuvent aussi être troquées contre des services : ainsi, lorsque des touristes apportent à Paris ou au Caire leur argent, cette importation de métal précieux qu'ils dépensent pour vivre dans le pays ne provoque pas une exportation de produits nationaux vers leur patrie; elle est seulement compensée par le service que leur procure l'agrément de la visite des monuments ou du séjour dans un pays agréable.

Ce sont donc les créances et les dettes de chaque pays envers les autres qui tendent sans cesse à s'équilibrer et non pas seulement les exportations et les importations de marchandises; celles-ci ne sont que le principal élément du compte entre les nations.

Pourquoi, de pays à pays, les marchandises s’échangent-elles le plus souvent entre elles et non contre de la monnaie? Nous en avons déjà vu la raison en étudiant le change. Pour payer hors de sa patrie les objets qu’il y a achetés, le négociant devrait y expédier du numéraire; afin de s’éviter les frais et les inconvénients de ce transport, il cherche une lettre de change, qui aura été tirée par un autre commerçant qui, lui, a envoyé des marchandises sur la même place étrangère et qui en est créancier : une importation est ainsi compensée par une exportation.

Diverses forces tendent à amener les créances d’un pays envers l’étranger au niveau de ses dettes et à maintenir ces deux éléments de compte dans cette situation qui est, pour eux, la position d’équilibre stable.

D’abord, si les échanges internationaux devaient être soldés en espèces, il faudrait à chaque pays une quantité de monnaie beaucoup plus forte que celle qu’exigent ses transactions intérieures et une partie de ce numéraire serait sans cesse déplacée, se portant par un mouvement alternatif de flux et de reflux de l’étranger vers le pays et du pays vers l’étranger. L’Angleterre, par exemple, a 3 milliards de francs environ de monnaie dans sa circulation; ils sont indispensables pour régler les opérations de son commerce intérieur et, d’ailleurs, seraient manifestement insuffisants pour payer ses importations qui se montent à 14 ou 15 milliards chaque année.

Les créances et les dettes d’un pays envers les autres se soldent donc les unes par les autres et elles tendent à se compenser mutuellement. En effet, si nous laissons un instant de côté, pour plus de simplification, les éléments de cette balance des comptes autres que les échanges de marchandises et que nous supposions qu’un pays déterminé a plus importé qu’exporté, il y aura chez lui plus de négociants ayant besoin de papier pour payer leurs créanciers de l’extérieur que de commerçants exportateurs pouvant tirer des lettres de change sur l’étranger. Les premiers se feront donc concurrence pour s’enlever les lettres de change disponibles et la valeur de celles-ci s’élèvera au-dessus du pair. Ce bénéfice pour l’exportateur, qui vend l’effet de commerce qu’il a tiré plus cher que sa valeur nominale, vient s’ajouter à celui qu’il fait sur la vente de sa marchandise et il incitera les négociants du pays à exporter pour ju’ofiter de cef avantage. An contraire, l’importateur devant payer, en plus du prix de

Tarticle acheté à l'étranger, la prime que fait au-dessus du pair la lettre de change qu’il se procure pour se libérer envers son i créancier de rextérieur, aura une tendance à restreindre ses ' importations. Voilà un premier facteur qui tendra à établir J l’équilibre entre les exportations et les importations ou, d’une = façon plus générale, entre les créances et les dettes. Un raison- ^ nement parallèle et contraire montrerait qu’au cas où les expor- ’ tâtions ont dépassé les importations, les lettres de change tirées par les exportateurs se négocieront au-dessous du pair, ce qui ■ aura pour effet de réduire les exportations et d’augmenter les '

importations.

Si ces variations de valeur des lettres de change ne suffisent pas à ramener l’équilibre dans les comptes d’une nation avec l’étranger, le pays qui a un excédent de dettes devra le régler par une sortie de numéraire. Supposons que cette situation, qui se réalise chaque année dans les rapports de l’Egypte et des autres Etats, au lieu d’être temporaire, se prolonge; il arrivera qu’avec ce change défavorable la monnaie métallique sera drainée dans le pays et envoyée à l'étranger; le numéraire se faisant rare augmentera de valeur, ce qui provoquera, ainsi que nous le savons, la baisse des prix. Ce sera là une nouvelle raison pour ramener les créances au niveau des dettes, car les négociants étrangers, voulant profiter de ce fléchissement des prix, viendront faire dans le pays de nombreux achats; les exportations s’accroîtront et fourniront un supplément de créances sur les autres nations.

Inversement, si un Etat avait, durant plusieurs années, des créances beaucoup plus fortes que ses dettes dans ses rapports avec les autres peuples, ceux-ci devraient lui envoyer pour s’acquitter beaucoup d'or; la monnaie affluerait chez lui, sa valeur diminuerait et les prix monteraient. Supposons un instant que la France reçoive pendant deux ans en monnaie, et non en marchandises ou par d'autres procédés, le payement de l’intégralité de ses exportations : dans ces deux années, elle verrait entrer sur son sol 8 milliards d’or, ce qui doublerait son stock monétaire : la valeur de celui-ci, sans diminuer de moitié, comme le voudrait la théorie quantitative de la monnaie, baisserait beaucoup et les prix monteraient prodigieusement. Cette situation nouvelle détournerait les commerçants étrangers de continuer à faire leurs achats en France et les porterait à

s’approvisionner dans les pays où les prix auraient baissé par suite du drainage de l’or expédié en France. Les exportations françaises s’arrêteraient donc et en même temps les négociants du pays auraient, eux aussi avantage à faire leurs acquisitions dans ces Etats à prix avilis plutôt que dans leur patrie. L’augmentation des importations coïnciderait donc avec la diminution des exportations et l’équilibre entre les créances et les dettes ne tarderait pas à se rétablir.

Il semble donc qu’il y ait là le jeu automatique d’une loi économique et que l’élévation ou l’abaissement d’un de ces deux facteurs, exportation ou importation, ait pour effet de provoquer immédiatement l’accroissement ou la diminution de l’autre, de manière que toujours les marchandises se payent avec des marchandises. C’est bien ainsi, que l’entendait l’Ecole classique et Bastiat avait mis cet équilibre constant des importations et des exportations au nombre de ses « Harmonies économiques ».

Il est reconnu aujourd’hui que cette idée est fausse : c’est entre l’ensemble des créances et des dettes d’un pays envers l’étranger que doit exister une correspondance mathématique et non pas entre les importations et les exportations, qui sont seulement le principal élément de ce compte international. Lorsque J.-B. Say proclamait la fameuse loi des débouchés : « les produits se payent par des produits » ou « à chaque importation correspond une exportation », il partait d’une idée, contenant une grande part de vérité pour émettre un axiome qui, sous cette forme absolue, était inexact.

L’expérience montre qu’en effet le plus souvent le développement des importations amène un accroissement des exportations et réciproquement, mais il est aussi certain qu’un pays peut, sans se ruiner, importer pendant longtemps plus qu’il n’exporte. Cette situation, qui paraissait aux économistes de l’Ecole classique une anomalie imputable uniquement aux erreurs des statistiques douanières, s’explique très facilement, si l’on a soin de remarquer que des facteurs autres que les échanges de marchandises interviennent dans la balance des comptes entre les nations.

D’autre part, lorsqu’un pays, ayant plus importé qu’exporté, reste du chef de son mouvement de marchandises débiteur de l’étranger, il est très important de savoir de quelle manière il acquittera l’excédent de sa dette : s’il compense celui-ci avec les

revenus des sommes qu*il a placées à l’étranger et qui constituent pour lui une créance, son patrimoine reste intact: mais si. pour solder ses dettes, il doit faire peu à peu passer ses richesses naturelles et ses établissements industriels entre les mains des particuliers d'autres pays, c'est avec le capital national qu'il se libère et, pour peu que cette situation se prolonge, il finira par tomber complètement sous la dépendance économique de l'élranger.

.WANTAGES ET INCOX\'ÉNIENT5 DU COMMERCE INTERNATIONAL.

Le commerce international a. toutes proportions gardées, le même avantage pour les nations que l'échange entre les particuliers. Chacune des deux parties gagne à l'échange parce que l'objet qu'elle acquiert répond à ses besoins d'une manière plus adéquate que l'article qu'elle cède. Un pays se dessaisit de l'une de ses productions parce qu'il n'en a pas l'emploi et qu'au contraire la marchandise obtenue en échange lui sera très utile; le commerce international amène donc une « augmentation d’utilité ». C'est ainsi que l'échange international débarrasse chaque Etat des objets qu'il produit en quantité trop grande pour les besoins de ses habitants. L'Eg\-pte ne saurait employer sur son territoire tout le coton qu'elle produit; elle l'exportera et en échange elle recevra d'autres marchandises qui lui sont nécessaires. des machines, des laines, des céréales, des vins, des bestiaux. De même tous les pays d'Europe expédieront à l'étranger les marchandises qu’ils produisent, comme la houille et le fer pour l'Angleterre, les objets achevés pour les autres nations et. en échange, ils obtiendront des denrées coloniales, des métaux précieux et. d'une manière générale, tous les articles qu'ils ne trouvent pas sur leur sol.

Pour savoir quand deux pays ont intérêt à échanger, en faisant abstraction des frais de transport et de douane qui sont un ; obstacle aux relations internationales, il faut considérer le coût . relatif de production des objets troqués. C'est la base de la théo- i rie des râleurs internutionutes. qui a été étudiée par Ricardo et Stuart Mill et reprise à notre époque par de nombreux écono-

mistes, spécialement par Gairnes et Bastable. Chaque nation gagne à l’échange, du moment que le coût de production des objets qu’elle importe est plus élevé chez elle que celui des objets qu’elle exporte en compensation. Le prix de vente de chaque article est déterminé par son coût de production; comme normalement une naûion paye ses importations par ses exportations, en introduisant chez elle une marchandise dont la production sur son sol exigerait une somme d’argent plus élevée que la somme d’argent que lui demande la fabrication de la marchandise qu’elle va expédier en payement, elle réalise un gain; pour apprécier ce gain, c’est-à-dire connaître la valeur des produits échangés, il faut entre ces deux limites, le coût de production dans le pays de l’article importé et celui plus bas de l’article exporté, faire intervenir la loi de l’offre et de la demande : la valeur de l’article importé se mesure par la quantité de marchandises exportées qu’il faut donner pour l’avoir. Cette différence dans le coût relatif de production pour les articles qu’ils échangent est chez les deux peuples la condition indispensable du commerce international; sans elle les diverses nations n’auraient pas intérêt à trafiquer. Par ce genre de négoce, suivant l’expression de Bastable \ « chaque pays obtient des articles pour la production desquels il n’a pas de grandes facilités en exportant des marchandises qu’il produit avec une facilité relative ».

De ce commerce international va donc résidter pour les deux coéchangistes un enrichissement et une augmentation de bienêtre.

1° Bs acquerront d’abord des denrées que chacun d’eux est dans l’impossibilité de produire : l’Europe recevra, contre ses articles manufacturés, les produits exotiques que son climat ne lui permet pas de cultiver sur son sol et qui serviront à la nourriture de ses habitants.

2" Ensuite chaque nation se procurera de la sorte des marchandises qu’elle pourrait produire elle-même, mais qu’elle obtient à meilleur marché en les faisant venir du dehors. Elle importe ainsi des articles pour cette seule raison qu’elle les produit moins facilement que d’autres pays. L’étude du voût relatif de production montre f[ii’il n’est i)as toujours nécessaire à' un

^ Op. fit.. 1). 2.J.

pays, pour avoir avantage à importer, de produire dans des conditions moins bonnes que celui chez lequel il s’approvisionne; il pourra même arriver qu’il produise à meilleur compte que ce dernier certains articles qu’il lui achète, mais qu’il ait intérêt à s’adonner à une autre culture ou à une autre industrie plus avantageuse. Ainsi l’Egypte peut obtenir le sucre sur son sol dans des conditions plus rémunératrices que beaucoup d’autres nations; elle aura cependant avantage à faire venir de l’étranger cet article et à ne cultiver que du coton, parce que les bénéfices qu’elle tire de cette culture sont plus grands que la perte qu’elle subit en achetant son sucre au lieu de le produire. Elle importe ainsi une marchandise sur laquelle elle perd un peu et, par contre, en exporte une autre sur laquelle elle gagne beaucoup.

3" La concurrence est accrue par le fait du commerce international, puisque les producteurs étrangers entrent en rivalité auprès du consommateur avec les producteurs nationaux. Il en résultera spécialement que les ententes et les coalitions, qui sont faites entre les entrepreneurs au détriment du public, seront moins faciles et que l’amélioration de l’art industriel et agricole sera activée, le producteur ne pouvant se laisser gagner par l’indifférence ou la routine et étant obligé de se mettre au courant des derniers perfectionnements dans sa branche sous peine de voir sa clientèle passer à ses concurrents étrangers.

La rivalité des producteurs les obligera à réduire le plus possible leurs profits et amènera l’abaissement des prix de vente. Mais il est un autre effet de la concurrence qui ne se réalisera que difficilement dans le commerce international et c'est un des points par lesquels il se différencie nettement du commerce intérieur. Dans un même pays, faction de la concurrence, grâce à la liberté de circulation du capital et du travail, fait que deux objets, pour s’échanger fun contre l’autre, doivent avoir des coûts de production égaux. Si l’on troquait deux marchandises d’un prix de revient différent, il en résulterait un bénéfice considérable pour les fabricants de l'objet qui aurait un coût de production plus bas que l’autre avec une valeur marchande égale. Dès lors une partie des producteurs de la marchandise la moins favorisée abandonnerait sa fabrication pour s'adonner à celle de l’autre produit et profiter des bénéfices élevés qu'elle donne. Tl y aurait ainsi jiiie augmentation de folfre des articles de cette Ijraiiciie, tandis ({iie la demande en serait restée la

même, ce qui ramènerait bientôt le prix de vente de ces objets à un niveau voisin de leur coût de production. Au contraire, dans le commerce international, cette égalisation des profits et des salaires de pays à pays par le jeu de la concurrence n’arrivera pas à s’établir. Lorsqu’un Etat est plus favorisé qu’un autre avec lequel il opère des échanges, parce qu’existe un grand écart entre le coût de production élevé qu’auraient chez lui les articles qu’il importe et le coût de production bien moindre de ceux qu’il exporte en payement, il faudrait, pour lui ravir cet avantage, que le capital et le travail émigrassent de l’autre nation et vinssent se fixer chez lui. La chose sans doute est possible, mais elle ne se réalisera que si ce déplacement comporte de très grands bénéfices Le capital se transporte assez facilement d’un lieu à un autre, mais il en est différemment des ouvriers. La distance et le changement de langage, d’habitudes, de système monétaire sont de puissants obstacles à leur déplacement. Aussi, dans le commerce de pays à pays, rencontre-t-on une immobilité des agents de production beaucoup plus grande qu’à l’intérieur d’un même Etat, et il s’ensuit que de grandes inégalités de profits et de salaires peuvent se maintenir. Le pays qui produit un article très demandé pourra le vendre cher, c’est-à-dire exiger pour s’en dessaisir que l’autre pays lui remette en échange un objet qui aurait chez lui un coût de production bien plus élevé et il gagnera beaucoup plus que son coéchangiste au trafic international. Ainsi la loi de l’offre et de la demande, déterminant la valeur courante des objets, aura dans les transactions internationales une influence beaucoup plus grande que dans les relations internes, parce qu’elle est moins corrigée par l’action de la concurrence, qui rapproche la valeur courante de la valeur normale, basée elle-même sur le coût de production.

4° Le commerce international, suivant l’expression de M. Leroy-Beaulieu % forme entre les nations une « assurance réciproque » contre les calamités qui viennent réduire chez l’une d’elles la production des articles qui sont indispensables à son existence. C’est à lui que l’on doit la disparition des famines et des disettes. Lorsque la récolte a manqué dans un pays, les autres

^ A'oir Stuart Mill, Principes d' économie politique, traduction Courcelle- Senouil, t. II, p, 106 et suiv.

^ Op. cit., IV, p. 76.

p]tats lui envoient les denrées qui lui sont nécessaires, car jamais la récolte n’est partout déficitaire.

Bien plus, cette situation d’une nation tirant des autres les produits agricoles dont elle ne saurait se passer a cessé d’être accidentelle et certains Etats comptent normalement sur les arrivages de l'étranger pour nourrir leur population. Ils ne produisent plus les récoltes dont cette dernière a besoin et elle périrait de faim si le commerce international venait brusquement à cesser. L’Angleterre importe la moitié de ce que consomment ses habitants en viandes, céréales et boissons, ce qui représente une somme de 6 milliards de francs ; l’Allemagne tire de l’étranger un quart de la nourriture de sa population et cet état de choses, qui n’est pas sans danger, s’étendra, sans doute, à d’autres pays de l’Europe, à mesure qu’ils cesseront d’être agricoles pour devenir manufacturiers \ De cette situation résulte une solidarité toujours plus étroite entre les nations, rendant plus graves les conflits qui pourraient les séparer.

5“ Enfin le commerce international permet à chaque pays de se spécialiser dans les branches où son climat, sa position géographique. les aptitudes particulières de ses habitants lui donnent une supériorité et il établit de la sorte la division du travail entre les nations. Celle-ci a, pour les Etats, les mêmes avantages que pour les particuliers, c’est-à-dire l’augmentation de la production et un meilleur emploi tant des matières premières que du travail de leurs citoyens. Au lieu de disséminer ses efforts sur la production de tous les articles qui sont nécessaires à son existence, qu'il lui soit facile ou onéreux de les obtenir chez elle, chaque nation concentrera le travail de ses membres sur le genre de production où elle excelle et il y aura ainsi, avec une moindre somme d'etîorts, un rendement plus avantageux : c’est grâce au commerce international que l’Angleterre a pu se spécialiser dans la production de la houille et du fer, l’Egypte dans celle du coton. Aillai encore la France, qui produit peu de fer, aura intérêt à acheter en Angleterre les navires de sa marine marchande et aux Etats-Unis ses machines agricoles, car ces pays, qui sont mieux pourvus qu'elle en minerai, peuvent lui livrer ces objets à meilleur compte que ses manufactures nationales; par

^ A'oir Gicle, op. cit., p. 34G.

contre, il lui sera profitable de diriger l’effort de ses habitants vers la fabrication des articles de luxe, des soieries ou vers certaines cultures, pour lesquelles sa supériorité est manifeste.

Cette division du travail entre les peuples a d'ailleurs des inconvénients qui n’existent pas pour celle qui a lieu entre les particuliers d’un même groupe; nous les retrouverons en étudiant la question du libre-échange et de la protection. On comprend en effet qu’il ne soit pas indifférent pour un pays de tirer de l’étranger tout ce qui est indispensable à sa subsistance et de ne fabriquer que des articles de mode ou de la bimbeloterie. Aussi certains économistes, comme List, Raymond, Patten, sont-ils opposés à cette division du travail entre les peuples et proclament-ils la supériorité de la nation normale, qui se suffit à elle-même.

Les inconvénients du commerce international ressemblent à ceux de l’introduction des machines dans un pays. Cellesci réalisent une économie de main-d’œuvre et exproprient de leur travail les ouvriers manuels en leur ôtant leur gagnepain. Il en est à peu près de même lorsque, par le commerce international, un produit étranger se substitue, sur le marché intérieur, au produit national; pour y réussir, il doit se vendre à plus bas prix que ce dernier et le producteur indigène est obligé de cesser la fabrication de cet article qui n’est plus rémunératrice pour lui. Si, par exemple, le cultivateur français n'était pas protégé par des droits de douane, les blés américains, malgré les frais de transport qu’ils ont à supporter, se vendraient en France meilleur marché que les blés qui ont crû sur le sol du pays et les agriculteurs français seraient obligés de renoncer à ce genre de production. On constate assez fréquemment ce fait lorsqu’un traité de commerce vient bouleverser l’économie des échanges entre deux nations : une branche de riiidustrie, qui était florissante avant l’abaissement des droits qui la protégeaient, ne peut plus supporter la concurrence étrangère; elle est obligé de fermer ses ateliers et de renvoyer ses ouvriers.

A cette critique du commerce international, il convient de répondre que les importations se payent par les exportations et que l’entrée des articles étrangers va provoquer la sortie de marchandises du pays. Une branche de la production nationale sera ruinée, mais une autre sera stimulée par les nouveaux débouchés qui lui sont ouverts sur le marché extérieur et le pays

retrouvera dans l’extension de la seconde ce qu’il perd par la décadence de la jDremière.

Ce raisonnement n’est pas absolument convaincant : 1° il se peut d’abord que, pour payer les marchandises étrangères qui vont l’envahir désormais, une nation exporte, non des produits de son sol ou de son industrie, mais des capitaux, qui ne se remplacent pas. C’est le cas du Pérou qui, après avoir exporté son guano, paye aujourd’hui .ses importations avec les nitrates qu’il possède; c’est encore le cas de tous les pays dont la principale industrie est l’exploitation des mines d’or ou d’argent; celle-ci peut amener une prospérité factice momentanée dans des pays déshérités, comme le Klondycke, parce que l’or suffit à payer les importations les plus chères, mais une fois les filons épuisés, ces régions retombent dans l’état le plus misérable. Toujours lorsqu’un pays exporte, en échange des objets de consommation qu’il importe de l’étranger, non les revenus fournis par son industrie, mais un capital qui ne se renouvelle pas^ il finira par rester définitivement appauvri.

2° Pour qu’un article étranger se substitue à un produit national, il faut qu’il ait une moindre valeur afin de se vendre meilleur marché et la contre-exportation n’aura que la valeur des objets importés. Si je suppose que les blés, américains se substituent aux blés indigènes sur le marché français parce qu’ils peuvent y être livrés à un prix plus bas, un stock de blé français valant iOO millions de francs sera remplacé par une même quantité de blé américain d’une valeur moindre, de 80 millions par exemple; il suffira donc que l’industrie française exporte en Amérique 80 millions de francs d’articles quelconques pour compenser cet envoi; la production et le commerce français y perdront 20 millions.

Il est vrai qu’en pareil cas se renouvellerait probablement le fait que nous avons constaté en étudiant les effets de l’introduction des machines dans un pays; celles-ci diminuent le prix de vente des objets et par là accroissent leur consommation. Ce résultat se produira surtout s’il s’agit d’articles de luxe : devenus moins chers, ils seront achetés par plus de personnes. Si c’est, par exemple, l’industrie de la soie indigène qui a été ruinée par l’importation de soies étrangères, celles-ci, étant d’un prix plus bas, seront consommées en plus grande quantité et, après quelques années, les stocks importés

auront une valeur égale à celle qu’avait auparavant le stock de soie indigène produite. Ainsi le bien-être des consommateurs aura été accru et l’ensemble de la production nationale n’y perdra rien, puisque, en échange de la soie reçue du dehors, elle pourra exporter des articles d’une valeur égale à celle de la soie qui était autrefois fabriquée dans le pays.

. Mais, même en ce cas, cette transformation de la production ne sera pas sans avoir une répercussion douloureuse sur la situation d’une partie de la population laborieuse. S’il n’y a pas diminution définitive des quantités produites par l’industrie indigène, il y aura du moins un changement de direction pour celle-ci. La France, par exemple, si elle était envahie par les blés américains, cultiverait moins de céréales et fabriquerait plus d’automobiles ou d’articles de Paris qu’elle expédierait en Amérique. Or ce résultat n’est pas indifférent : les cultivateurs ne peuvent pas se transformer en mécaniciens et en chauffeurs; ils perdront leur gagne-pain et peu leur importe que leur ruine amène répanouissement de l’industrie manufacturière. Leurs enfants sans doute se dirigeront vers ces nouvelles voies ouvertes à l’activité des habitants du pays, mais en attendant, ils seront, eux, réduits à la misère. Par conséquent, même si l’ensemble de la production nationale ne doit en définitive souffrir que pour quelques années de la destruction de l’une de ses branches par la concurrence étrangère, il y aura là une perturbation qui causera la ruine des travailleurs dont le métier a cessé d’être rémunérateur.