XVI INTRODUCTION

« et la sauvegarde de nos intérêts communs.

« Nous sommes une puissance^ nous avons obligé (( l'État k nous reconnaître dans notre pays-, nous « sommes une puissance économique et morale, « fondée sur tout ce qui est bon, juste et vraiment « humain. A ce titre, nous repoussons cet acte arec bitraire. Le gouvernement français, qui a pris au- (( irefois pour devise : «L'empire , c'est la paix! » a « rejeté par son interdiction un des éléments les ft plus précieux de la paix extérieure et intérieure (( des peuples. Les associations en prennent acte.

« Au nom de l'Union générale des associations a économiques et industrielles allemandes,

« V Agent actuel , (( Signé : Scuulze-Delitzsch. m

Il n'entre pas dans le plan de l'esquisse biographique que nous venons de tracer , de faire parcourir en détail au lecteur toutes les phases de la vie politique de M. Schuize.

Nous dirons seulement que, fidèle a la devise inscrite en tête de ce volume, il s'est toujours montré le champion des libertés publiques qu'il n'a jamais séparées des libertés économiques, et dont il a toujours réclamé le développement parallèle. C'est précisément ce qui lui donne dans le parlement une physionomie spéciale et le dislingue de ses collègues du parti libéral. Comme homme politique, il a suivi -les fortunes diverses de l'opposition, dont il est resté l'un des chefs.

ESQUISSE BIOGRAPHIQUE. xvii

Dès ses débuis h la Chambre des députés, on le voit disputer pied a pied le terrain a la réaction qui suivit la dissolution du parlement de Francfort, s'efforcer de reconquérir les libertés perdues, lutter sans relâche contre les empiétements du gouvernement personnel et de Taulocratie ministérielle.

Après avoir, dans les années qui ont précédé les dernières guerres, vainement tenté de faire obstacle aux projets de M. de Bismarck , lui et ses amis furent contraints de s'incliner devant son double triomphe de 1866 et de 1870, et se trouvèrent, visk-vis de la masse nationale enivrée, dans la situation où se seraient trouvés chez nous les opposants constitutionnels et républicains du second Empire, an retour de Berlin et au lendemain de succès aussi inouïs. Mais M. Schulze n'en a pas moins poursuivi, sans jamais s'en laisser distraire par la gravité des événements, la réalisation de ses réformes . économiques, la meilleure part de sa gloire, et sur lesquelles est aujourd'hui assise, comme sur une base indestructible, son immense popularité.

Nous ne croyons pas cependant devoir passer sous silence les trois lettres qu'il adressa au mois de février 1871 k des patriotes italiens, du nombre desquels faisait partie M. Vigano, l'éminent économiste, un des promoteurs de la coopération dans le nord de l'Italie.

M. Vigana avait publiquement exprimé, k la suite

xviii INTRODUCTION.

de la proclamation de la république en France, l'opinion que, du moment où les Français renonçaient vis-a-vis de leurs voisins k toute revendication de territoire et reconnaissaient le droit de TAllemagne à se constituer comme elle Ten tendrait, Tobjet de la guerre était atteint pour celle-ci , et que ses armées devaient évacuer le sol ennemi. Nous avons pensé que ces lettres, relatives au changement de frontières qui allait s'accomplir au moment où l'auteur écrivait, peuvent, vu l'influence dont jouit M. Schuize en Allemagne et en Europe, être considérées comme y ayant eu une part et être appréciées comme des actes politiques.

M. Schuize affirme dans la première lettre la légitimité de la guerre défensive faite par TAllemagne, et il ajoute qu'il est contraire à la vérité que l'ex-Empereur seul ait voulu la guerre et que la masse de la nation est tellement imbue du sentiment de son rôle historique, que les Français les plus sages ne savent s'en affranchir-, d'où résulte leur prétention a une prépondérance sur le continent, et notamment k l'égard de l'Allemagne, qu'ils regardent comme nécessaire k l'accomplissement de leur mission civilisatrice. L'auteur fait remonter cette prétention k Louis XIV, et après lui elle se serait transmise k tous les gouvernements qui ont suivi. Toute agglomération d'États, tout agrandissement de territoire sur le sol allemand semble aux Français une menace.

ESQUISSE BIOGRAPHIQUE. xi

La conclusion de ce qui précède est qu'en 1870- 7i , rAlIemagne n'a pas eu seulement à combattre l'empereur Napoléon III, mais aussi la France, et que le renversement de celui-ci ne change rien h l'état des choses, le caractère et les vues de la nation restant les mêmes. Notre publiciste en donne pour preuve la persistance des Français k réclamer la rive gauche du Rhin, qui dut leur être concédée k la paix de Bâle(1795)-, k celles de Campo-Formio (1797) et de Luné ville (1801).

L'auteur élève encore une objection contre le maintien de nos frontières de 1870. Il ne croit pas k la durée de la république française. Il pressent les agitations socialistes et démagogiques et l'effroi des classes riches, rejetées par la crainte vers une dictature militaire, qui, pour légitimer et assurer son existence , se verrait fatalement entraînée à la guerre. M. Schulze termine sa première lettre en déclarant que tout gouvernement ne peut s'affermir en France que par le retour k l'ancien système de conquêtes, les Français mettant leurs libertés publiques bien au-dessous de leur prépondérance européenne. Il affirme la persistance de notre personnalité nationale k travers les siècles, en s'appuyant des paroles de Napoléon I" au conseil d'État (mai 1802), k propos de la création de la Légion d'honneur.

« Je ne crois pas que les Français aiment la (( liberté et l'égalité -, ils n'ont pas été changés par « dix ans de révolution-, ils sont ce qu'étaient les