XXIV INTRODUCTION

son neveu y a puisé, en grande partie, la force d'établir un second Empire.

Les Allemands, au contraire, ont dû, alors que leur existence politique et leur rang dans la famille humaine étaient contestés, se relever d'abord de leur abaissement intellectuel. Grâce a leur prospérité nationale, les Français furent dispensés de tout effort de ce genre.

Jusqu'au milieu du dix-huitième siècle, tout parallèle est impossible entre les deux littératures , et la supériorité de nos voisins demeure incontestable, mais l'action de leurs écrits est limitée aux cercles aristocratiques. Les œuvres de Tesprit n'exerjcent aucune action sur Tintelligence et la moralité des masses, elles ne pénètrent pas dans la vie des classes populaires. C'est par là que nous l'emportons de beaucoup, c'est ce qui nous a soutenus à travers tous les dangers et nous a permis de nous relever de nos chutes.

Notre littérature est L'école du peuple, elle est lu liéformation en permanence et sa meilleure conquête. A l'inverse de la littérature française, elle a pour but principal d'instruire et de moraliser la massé de la nation , qui répond à cette impulsion par ses efforts. Nous devons a son influence le zèle que montrent nos ouvriers a cultiver leur esprit, leurs bonnes mœurs , et aussi leur persévérance a aniéUorer leur sort par Tinitiative individuelle et suivant leurs aptitudes, tandis que nous voyons la majorité des

ESQUISSE BIOGRAPHIQUE. xxv

ouvriers français, envahie par le socialisme, méconnaître toute discipline, et c'est ce qu'on ne saurait trop déplorer.

La conclusion de cette lettre est que les deux peuples, nécessaires à un même degré aux progrès ^de l'humanité, doivent renoncer réciproquement a toute domination, vivre en paix, et travaillera se compléter Tun par Fautre, au moyen de leurs facultés et de leurs tendances diverses^ que la France, plus réaliste, a visé de préférence au développement de la vie publique, et TAliemagne, plus portée k ridéalismé, à celui de la vie intérieure^ que notre éloignement pour l'idéalisme est un des principaux obstacles à notre éducation intellectuelle et morale. La méthode la plus sûre pour réformer l'Etat, ajoute l'auteur, est, comme l'ont compris les Allemands, de commencer par réformer l'individu. La France n'en a pas d'autre, pour garantir sa liberté politique et consolider son état social.

Quelque déférence que nous ayons pour les idées émises par M. Schulze dans les diverses voies auxquelles il a appliqué sa haute intelligence, nous avons a relever, dans les lettres que nous venons de résumer, quelques points où il nous semble avoir cédé aux entraînements de la polémique et sur lesquels nous nous croyons tenu à marquer notre dissentiment.

Nous n'ignorons pas que Napoléon III , cet homme néfaste, qui a trop longtemps présidé a nos destinées ,