XXVI INTRODUCTION

a prétendu, après la catastrophe de Sedan, que le peuple français lui avait glissé dans la main. Mais M. Schulze le sait comme nous, en face des revendications libérales duesk l'initiative de la bourgeoisie, et qui allaien t grandissant d'année en année, l'homme du 2 décembre avait besoin d'un second coup d'État, . et il lui fallait aller en chercher le moyen k Berlin, en réunissant k l'Empire, par une campagne victorieuse, la rive gauche du Rhin. L'agitation datait des élections de 1863. La littérature et la presse la fomentaient de concert, et il serait impossible de nier, qu'en dépit des majorités artificielles que présentaient les corps constitués , élus sous la pression directe du gouvernement , une partie considérable de la nation ne fût engagée dans ce mouvement. La grossière comédie du plébiscite ne trompait pas son auteur. Il savait bien, pour en avoir fait l'expérience, que dans un pays aussi centralisé que le nôtre, il est toujours facile au pouvoir exécutif, qui a supprimé la liberté, de faire prononcer par le sufrage universel tout ce qu'il lui plaît. Joignez k cela que les fonctionnaires de tous les ordres, exploitant habilement l'ignorance des masses, leur faisaient croire qu'en votant négativement, elles voteraient pour la guerre. Ce sont là des misères qui résultent des imperfections de l'état social, et que l'esprit pénétrant de M. Schulze ne saurait méconnaître. S. M. Guillaume III, déclarant au début des hostilités, dans un document public, qu'il faisait la

ESQUISSE BIOGRAPHIQUE. xxvii

guerre à l'Empereur et uon k la nation française, jugeait bien, k ce moment, des intentions pacifiques du pays.

Nous ferons observer à M. Schulze que la prétention de missionnaires de la civilisation, si profondément qu'elle nous ait pénétrés, ne nous est pas exclusivement propre. Tous les peuples arrivés k un haut degré de puissance intellectuelle ou matérielle se sont décorés de ce titre. Demandez k l'Anglais, k l'Américain , au Russe, si leur nation n'est pas la première de toutes , et aux hommes politiques de tous les pays, s'ils verraient avec plaisir se former sur leurs frontières des États considérables.

La vérité est que la supériorité morale et matérielle passe d'une nation k l'autre, k travers les phases de l'histoire, et qu'elle va au plus digne ^ comme l'a dit M, Schulze dans ce volume même, en parlant de la fortune et du pouvoir. Lorsque plusieurs nations se trouvent au premier rang, ainsi que cela a lieu aujourd'hui en Europe, la supériorité n'est jamais absolue, et elle présente toujours des lacunes. Ici M. Schulze aura d'autant moins de peine k admettre notre réponse , que nous rentrons dans la loi de répartition des fonctions, indiquée par la lettre que nous venons d'analyser.

La deuxième lettre contient, au sujet des frontières , une théorie sur laquelle il est nécessaire de s'expliquer.

Nous ne pouvons voir un abus de la victoire dans