XXVIII INTRODUCTION
la réunion h la France de la Savoie et du comté de Nice. Ces provinces nous furent volonlairement cédées en échange de la Lombardie, que nous avions obtenue de rAulriche.
Quant au double principe géographique et ethnographique que l'auteur met en première ligne , celle cession y est parfaitement conforme, les Alpes et les Apennins séparant les deux pays-^ et la langue du peuple élant en Savoie, le français, et dans le comté de Nice, le dialecte provençal.
C'est aujourd'hui une tendance européenne de s'appuyer sur l'ethnographie et sur la géographie, pour étendre ses frontières. Ce courant d'idées est contemporain-, l'Europe ne le connaissait pas avant notre époque.
Dans lai seconde moitié du siècle dernier, le marquis d'Aranda, président du conseil de Castille sous le règne de Charles III d'Espagne, recevait un jour en audience privée un jeune homme, qui venait étudier sous sa direction la science diplomatique. Le ministre Taccueillit avec la plus grande bienveillance dans son cabinet, où était étendue une vaste carte géographique : « Vous venez à propos, « lui dit-il, j'ai eu besoin ce matin de faire déployer « cette carte et je vais en profiter pour vous donner « votre première leçon de diplomatie. Vous avez « sous les yeux l'Europe avec ses divisions actuelles.
« Examinez attentivement les liserés qui dessi* (( tient les frontières des États, et vous verrez que
ESQUISSE BIOGRAPHIQUE. xxix
« lous sont limités, les uns vis-k-vis des autres, par a des angles saillants et des angles rentrants.
« Le talent du diplomate consiste k convertir les « angles rentrants en angles saillants. Tout le secret <( est là , et c'est le fond de la politique. »
C'est ainsi qu'on entendait la formation des frontières au siècle dernier et jusqu'à la Révolution française. Je ne gagerai pas que plus d'un diplomate ne soit aujourd'hui encore de cette école, même en Prusse. II faut convenir que cette facilité donnée aux convoitises gouvernementales avait un contre-poids, surtout depuis le système de l'équilibre européen, inauguré à la suite du traité de Westphalie. Le besoin de sécurité et le sentiment de conservation portaient les Étals k se coaliser contre celui d'entre eux qui cherchait trop h s'agrandir. Mais dans les questions secondaires et qui n'aflectaient pas immédiatement l'équilibre général, l'Europe fermait les yeux sur les peccadilles des forts. Il est inutile de citer des exemples-, qu'il nous suffise de rappeler le mot resté historique et prononcé il y a peu d'années par Sa Majesté le roi GiTillaume en parlant de la Prusse ; « Ce royaume a été fondé par Vépée, »
La Révolution de 1789, en jetant sur le sol européen les semences des idées nouvelles, que TEmpire ne put déraciner complètement, a fait sentir aux diplomates et aux chefs d'États la nécessité de modifier leur langage et de donner à leurs actes une apparence qui ne blessât pas trop l'opinion publique.
