XXX INTRODUCTION

Aussi onl-ils renoncé à la franchise par trop compromettaute du ministre de Charles III.

La Révolution n'a pas seulement modifié le langage de la diplomatie, elle en a déplacé philosophiquement les bases, mais ce droit nouveau n'a pu encore passer dans les faits. En 1801, Pitt, apprenant la défaite des Austro-Russes kÂusterlitz, tomba d'abord dans un profond abattement, d'où il ne sortit qu'en s'écriant : Je l'attends à une guerre nationale. Ce point d'appui des nationalités une fois reconnu nécessaire dans les guerres sans cesse renaissantes où se trouvait jetée l'Europe, on dut, pour en accroître la force, l'ériger en système. C'est alors qu'on commença à parler ethnographie. Il fut d'abord question de panslavisme, puis de teutonisme, et on formula la doctrine au moyen de cet axiome : Une langue, une nation. Plus tard, et à une époque relativement récente, parut la doctrine des frontières naturelles ou géographiques, en vertu de laquelle toute nation, si elle n'est pas limitée par la men comme l'Angleterre, doit l'être par des fleuves ou par des chaînes de montagnes. Tout agrandissement a été basé depuis sur un de ces motifs ou sur les deux à la fois.

On pour»"\it se demander ce que deviendrait l'Europe, si elle était définitivement soumise k l'action de ce double système. Un État qui aurait pour frontière un fleuve ou une chaîne de montagnes réclamerait le territoire occupé au delà par une po-

ESQUISSE BIOGRAPHIQUE. xxxi

pulation de même race et de même langue. Mais la nouvelle frontière cessant d'être limitée géographiquement, il deviendrait nécessaire de l'étendre jusqu'au fleuve le plus rapproché ou a la chaîne de montagnes la plus voisine, quelle que fût la race qui peuplerait:cet intervalle.

Allons au fond des choses et voyons dans quel sens il faut, a notre avis, entendre et appliquer de nos jours le principe des nationalités. Les doctrines matérialistes de la race et de l'obstacle géographique, auxquelles nous ne refusons pas une valeur relative, ne sauraient prévaloir longtemps k une époque où, suivant leur état politique et social, les populations contrôlent directement ou indirectement les actes de leurs gouvernements, en vertu du droit qu'elles ont plus ou moins acquis de décider de leurs destinées. D'ordinaire, elles préféreront vivre dans la communauté où les événements historiques les ont placées, et où les retiennent leurs mœurs, leurs idées, leurs intérêts, leurs traditions. Mais dussent-elles se détacher volontairement du pays dont elles font partie, et même en être séparées k la suite de faits extérieurs de guerre, elles n'entendront plus qu'on les réunisse violemment k des populations voisines, ni qu'on trafique d'elles comme d'un bétail.

D'après le nouveau droit public, elles pourront se réunir de leur plein gré h un autre État, si celui-ci peut offrir des garanties de sécurité auj^