XXXII INTRODUCTION

Mations voisines, ou, a défaut, la neutralité deviendra l'asile de leur indépendance.

L'origine et l'extension des États ont souvent été entachées de violence et de ruse -, c'étaient les procédés d'une civilisation inférieure -, mais une prescription d'ordre public s'est, comme pour la propriété privée, étendue à ces événements -, une acceptation tacite les a amnistiés. Toutefois, chacun sent à notre époque qu'il deviendra de plus en plus impossible d'en faire la base fulure de l'agrandissement des États.

Quant à la question du Rhin, elle est facile h élucider, en vertu du principe même que nous venons de rappeler comme devant être, dans l'avenir, le régulateur des rapports internationaux. Au-dessus des raisons géographiques et ethnographiques, il y a la volonté des populations qu'on peut constater. Lorsque la Convention nationale réunit les provinces rhénanes au territoire français, elle agit, il est vrai, en désaccord avec le principe inscrit dans la constitution de 1791, lequel désavouait tout esprit de conquête. Elle hésita longtemps avant de céder a la pression du milieu politique de Paris et au désir de répondre par un défi aux menaces de l'étranger. Mais l'Europe, dont elle appliquait les principes de droit public, ne pouvait lui reprocher de profiter de ses conquêtes et d'étendre ses frontières jusqu'à la rive gauche du Rhin.

D'ailleurs, quelle était l'organisation politique du

ESQUISSE BIOGRAPHIQUE. xxxiii

pays conquis? Des souverainetés ecclésiastiques, des gouvernements d'ancien régime, comme a dit Lacordaire en parlant de l'autorité temporelle du Pape, tous pouvoirs caducs en face de l'esprit moderne qui surnageait dans cette tourmente. La Révolution prenait un caractère cosmopolite-, un décret de l'Assemblée législative avait déclaré Schiller et Wilberforce citoyens français. Il est au moins probable, k en juger par les insurrections qui, avant notre arrivée, éclatèrent contre les ducs et les évêques souverains, que la majorité des populations dans les provinces rhénanes nous était favorable. Tout a bien changé depuis, par des causes dont il est inutile que nous affligions nos lecteurs, et sons Louis-Philippe en 1840, comme sous le second Empire en 1866, plus d'un publiciste français avait constaté, même avant l'enquête des émissaires envoyés par Napoléon III, que ces provinces germaniques de race l'étaient aujourd'hui d'esprit, ce qu'on ne saurait dire de l'AIsace-Lorraine.

La question du Rhin est donc résolue au point de vue du droit nouveau. Qu'il nous soit permis cependant de rappeler que, d'après la publication récente de M. Lamarmora, il fut un moment, en 1866, où M. de Bismarck se demandait s'il ne devrait pas céder la rive gauche du Rhin k l'empereur Napoléon III, pour obtenir son concours, disposition que son incapacité seule empêcha celui-ci de mettre à profit.

Nous signalons ici une profonde dissidence entre