XXXIV INTRODUCTION

M. Sclmlze déclarant Tannexion de TAlsace-Lorraine nécessaire k la sécurité de rAIleimagne et M. de Bismarck, qui ne croyait pas cette sécurité compromise, même parla cession des provinces rhénanes.

La troisième lettre ne nous offre qu'un point à relever-, il s'agit de ce qu'on a appelé la légende napoléonienne. Ici, il est nécessaire de distinguer. Napoléon P' n'est pas tombé seulement sous Tanimadversion générale de l'Europe, maisencore sous la désaffection de la France. « Les idées libérales m'ont tué », disait-il après sa seconde chute. Le coup d'État du 18 brumaire ne fut pas accepté avec autant de résignation qu'on l'a prétendu. Pour le plus grand nombre de ceux qui y aidèrent ou le laissèrent T^'accomplir, ce fut une surprise dont ils revinrent bientôt, lorsqu'ils en entrevirent les conséquences inévitables. Quoique l'élite des hommes politiques eût péri sur l'échafaud pendant les crises révolutionnaires, l'auteur de la constitution de l'an VIII fut obligé,pour affermir son pouvoir, de supprimer leTribunat et de concentrer dans ses mains l'élection des autres corps constitués. Les protestations furent plus persistantes encore dans l'armée. Les champs de bataille avaient débarrassé le premier consul de ses plus illustres rivaux; néanmoins, les éléments de résistance qui, sous le Consulat, s'étaient groupés autour du général Moreau, se montrèrent, même pendant la guerre d'Espagne, chez les anciens com-

ESQUISSE BIOGRAPHIQUE. xxxy

pagnons d'armes de Hoche, de Kléber, de Marceau, et de 1812, date de la conspiration du général Mallet, a 1815, ils reparurent en France etk l'étranger. Ajoutons k cette énumération rapide le nom de La Fayette, dont un mot résume l'attitude : Qu'avez-vons fait sous C Empire? lui demandait-on un jour : Je me suis tenu debout, répondit-il.

Quant k la littérature, dont M. Schuize apprécie avec raison l'influence considérable sur Topinion publique, un mot de Napoléon en exprime nettement l'attitude : « J'ai pour moi^ disait-il, la petite littérature, j'ai contre moi la grande. » Ici les noms illustres se pressent en foule sous notre plume*, nous nous bornerons à citer : Madame de Staël, Benjamin Constant, Chateaubriand, Joseph Chénier, Jean- Baptiste Say, Charles Nodier, Ducis, Lemercier.

Napoléon, justement déposé par une assemblée française et gardé à vue à Sainte-Hélène, le sentiment, qui si souvent obscurcit le jugement des peuples comme celui des individus, inclina les esprits vers une commisération imméritée.

En Europe, la politique rétrograde de la Sainte- Alliance, et, en France, l'esprit qui ramenait vers le passé la majorité de la famille régnante, accueillie d'abord avec faveur, aussi bien que les aveugles combinaisons des partis opposés au nouveau gouvernement, contribuèrent également à égarer l'opinion, et, à part les exceptions que nous présentent quelques grao^es individualités inaccessibles aux