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cnliaîiiements des passions politiques, comme Paul- Louis Courier, Charles Comle, Dunoyer, Augustin Thierry, Mignet, Casimir Delavigue, Alfred de Vigny, une sorte de complot tacite refit au prisonnier de Sainte-Hélène une popularité posthume. Ce mouvement erroné de l'opinion avait pour écho une littérature de second ordre qui agissait sur les masses en flattant leurs préjugés.

Quant aux poètes Béranger, Méry et Barthélémy, on peut leur répondre par ces vers de Tauteur des ïambes, dont l'imagination n'a jamais faussé le jugement :

Grâce aux flatteurs mélodieux , Aux poètes meilleurs, aux sonneurs de louanges, César est mis au rang des dieux.

La Révolution de Juillet ne change rien à cet état déplorable de l'esprit public. Le chef de la maison d'Orléans, inquiet de ne se sentir que quasi-légitime et voulant justifier l'origine de son propre pouvoir, cherchait une popularité malsaine dans le retour des cendres de celui qu'il avait jadis appelé Vusurpateur, et qu'il déclarait, en 1840, par la bouche du ministre de Tintérieur, M. de Rémusat, le souverain légitime du pays. Néanmoins, sous ce règne comme sous le précédent, et quoique la presse opposante s'unisse aveuglément a la presse officielle pour gîorifier le despotisme en plein régime constitutionnel , les protestations ne manquent pas contre le mensonge historique systématiquement prêché à

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la DatioD, et les noms glorieux de Barbier, de Carrel, de Tocqueville, de Lamartine, suffisent k sauver l'honneur de notre littérature politique. Ce n'est pas le seul exemple qu'offre l'histoire, de quelques hommes ayant raison contre toute une nation.

Il fallait que la France apprit, par une seconde expérience, ce que c'était que l'Empire. Lorsque la pesanteur du joug se fit sentir, la nation se demanda de quel rêve décevant elle s'était laissé bercer, et si ce n'était pas le plus odieux de tous les régimes qu'elle eût jamais subis. Alors se reproduisirent des protestations analogues k celles qui avaient contribué a la chute du premier Empire*, alors des écrivains, tels que MM. Erckmann et Chatrian par la voie du roman, Littré par la critique historique, Charras par la critique militaire, et d'autres encore, font, pour Napoléon P% appel du procès si faussement jugé. La France de 1789 se retrouvant ellemême, d'autres organes de l'opinion instruisent la cause du nouvel Empereur. Ce sont : MM. Delord et Ténot qui, dans des. travaux d'histoire contemporaine, mettent sous les yeux de la jeune génération les odieuses circonstances du coup d'État de 1851 ^ MM. Pelletan et Prévost-Paradol qui, par la presse périodique, réveillent la conscience assoupie de la nation , Prévost-Paradol dont le ralliement tardif causa la mort et ternit la mémoire^ M. Rochefort qui, dans de hardis pamphlets, prend corps k corps le gouvernement personnel , et dont les conserva-

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leurs eux-mêmes recherchaient encore les écrits après leur proscription administrative et en dépit de la police postale ^ enfin, et pour clore celte liste des noms les plus saillants, M. Gambetta qui, dans un procès demeuré célèbre, exhume le cadavre sanglant du représentant Baudin devant les juges étonnés de son éloquente audace. Tous ces hommes voient leur renommée grandir ou se former par le seul fait de leur attitude énergiquement hostile. Sans distinction de positions sociales ni de partis, car, dans cette croisade universelle, on voit figurer M. le duc d'Aumale et M. le comte de Montalembert à côté de M. Rogeard, Tesprit public, abstraction faite des hommes dont le sort était lié aux destinées de l'Empire, répond à leur initiative, et la popularité, si éphémère et si mobile dans une nation qu'agitent divers courants d'idées, est k ce moment pour eux unanime.

Les panégyristes eux-mêmes, obéissant au mouvement irrésistible de l'opinion, et victimes du fétichisme impérial qu'ils avaient aidé k revivre, M. Victor Hugo et M. Thiers, par exemple, firent, le premier dans ses Châtiments, le second dans les derniers volumes de son Histoire de CEmpire, des réserves incomplètes et tardives. Napoléon III avait cependant salué ce dernier du nom d'historien national, titre qu'on ne saurait lui reconnaître justement que .dans le sens d'historien courtisan des erreurs et des préjugés nationaux. Le concert de pro-

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testatioDs s'élève si haut, tant de voix s'y joignent, qu'un jour, aux applaudissements de la France politique, un nouvel historien, M. Lanfrey, naguère investi de hautes fonctions diplomatiques, abrité par l'opinion publique, ose flétrir, sous le second Empire, Napoléon !•' du nom de « scélérat couronné. » La nation française, en proie, depuis le commencement de ce siècle, au fléau périodique du césarisme, peut du moins, pour les époques où, momentanément asservie, elle n'a subi le joug qu'en frémissant, dire d'elle-même ce qu'Alfieri disait de ses compatriotes :

Servi siam si, ma servi ognor fremenli.

Après avoir étudié, dans l'esquisse qui précède, rhomme privé et Thomme public, nous avons à caractériser, les doctrines économiques de M. Schulze.

D'où vient-il? quelle est sa filiation intellectuelle? En répondant à celte question, nous allons avoir occasion d'analyser plus nettement et de mieux pénétrer les conceptions de cet esprit aussi profond que lumineux.

M. Schuize se reconnaît le disciple de Bastiat et

de Carey, comme en témoigne le volume qu'on va lire. U se montre ainsi inaccessible \ ces puérils calculs d'amour-propre qui portent si souvent les novateurs à déguiser leur origine; il n'en a pas besoin.

Toutefois, une rapide excursion k travers l'histoire de l'économie politique va démontrer que, s'il procède immédiatement de Carey et de Bastiat, M. Schuize a d'autres ancêtres non moins illustres.

L'économie politique est d'origine toute française. Avant qu'elle eût été constituée, des travaux partiels plus ou moins importants avaient déjà paru, mais à notre nation revient l'honneur d'avoir, la première, formulé, au point de vue de l'amélioration de la condition humaine, un corps de doc-

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trines, dont les vérités, bien que mêlées à des erreurs, ont servi de base à cette nouvelle branche des connaissances humaines.

Cet honneur, nous le devons k des circonstances douloureuses. La Monarchie absolue avait épuisé, dans la seconde moitié du règne de Louis XIV, les ressources du pays par ses guerres interminables, les folles dépenses de la cour, Tinique répartition des impôts, d'autant plus écrasants que la noblesse et le clergé en étaient affranchis, par l'aggravation des douanes intérieures et extérieures, enfin par la proscription des huguenots, qui représentaient une partie considérable de l'industrie et des forces productives de la nation. A ce moment, le despotisme ayant, suivant la belle expression de Montesquieu, coupé Carbre pour en cueillir le fruit^ paraissent les précurseurs de l'Économie politique, qu'on a appelés les économistes financiers , et qui , organes des souffrances populaires, viennent en indiquer le remède.

Le premier en date est Boisguillebert, lieutenant général au bailliage de Rouen, qui, dans son ouvrage intitulé : « Le détail de la France sous le règne présent », s'exprime en ces termes, pages 24 et 25 :

« Pour trouver les causes de la ruine de la « France, il ne faut que découvrir celles de la ruine (( de la consommation. 11 y en a deux essentielles, « qui, bien loin d'être Tefifet de quelque intérêt x( public, ne sont, au contraire, produites que par

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« quelques intérêts particuliers , très-aisez de faire « cesser ou changer, sans presque aucune perte de a leur part.

« La consommation a cessé , parce qu'elle est (( devenue absolument défendue et impossible. Le c( premier, par Tincertitude de la taille, qui est (( entièrement arbitraire. Enfin, la consommation « est devenue impossible par les aides et les douanes (( sur les sorties et passages du Royaume, qui on « mis toutes les denrées k un point, que non-seule- (( ment elles ne se transportent pas au dehors au « quart de ce qu'elles faisaient autrefois, mais (( même elles périssent dans les lieux où elles crois- (( sent, pendant qu'en d'autres lieux tout proches (( elles valent un prix exorbitant, ce qui ruine (( également les deux contrées.

« On peut dire qu'il n'y a pas le tiers de la « France qui contribue à la taille, n'y ayant que les « plus foibles et les plus misérables et ceux qui ont a moins de fonds. » (P. 27.)

La conclusion de Boisguillebert est que, outre les vexations et les difficultés de tout genre attachées k leur perception , le système des tailles et des impôts de consommation amène la ruine des consommans comme celle des exemptez, et il ajoute :

« Que le Roy veuille que la taille soit désormais « répartie avec justice, c'esl-k-dire que les riches « payent comme riches, et les pauvres comme « pauvres. »

xuv INTRODUCTION,

Après Boisguillebert parait Vauban , qui , s'appuyant des travaux de son contemporain, écrivait, en 1698, ce qui suit, dans sa Dixme royale, pages 3 et suivantes :

« Par toutes les recherches que j'ay pu faire « depuis plusieurs années que je m'y applique, j'ay (( fort bien remarqué que dans ces derniers temps « près de la dixième partie du peuple est réduite à (( mandicité. et mandie effectivement *, que des neuf (( autres parties, il y en a cinq qui ne sont pas en « état de faire Taumône à celle-là , parce qu'eux- (( mêmes sont réduits, k très-peu de chose près, à « celle malheureuse condition -, que des autres qua- (( tre parties qui restent, les trois sont fort malai- « sées et embarrassées de dettes et de procès, et « que dans la dernière, où je mets tous les gens « d'épée, de robe, ecclésiastiques et laïques, toute « la noblesse haute, la noblesse distinguée et les (( gens en charge militaire et civile, les bons mar- (t chauds , les bourgeois reniez et les plus accomo- (( dez, on ne peut pas compter sur cent mille « familles , et je ne croirois pas mentir quand je (( dirois qu'il n'y en a pas dix mille petites ou « grandes, qu'on puisse dire élre fort à leur aise, (( et qui en ôteroit les gens d'affaires , leurs alliez « etadhérans couverts et découverts, et ceux que (( le Roy soutient par ses bienfaits, quelques mar- « chauds, etc., je m'assure que le reste seroit en « petit nombre. » Et page 97 : « Comme le menu

ÉCONOMISTES FINANCIERS. xlt

(( peuple est beaucoup dimiDué dans ces derniers « temps par la guerre, les maladies, et par la misère « des chères années, qui en ont fait mourir de faim « un grand nombre, et réduit beaucoup d'autres à la ii mandicité, il est bon de faire tout ce qu'on pourra (( pour le rétablir, d'autant plus que la plupart « n'ayant que leurs bras aflbiblis par la mauvaise (( nourriture, la moindre maladie ou le moindre (( accident qui leur arrive les fait manquer de pain, (( si la charité des seigneurs des lieux et des curez « ne les soutient. »

Yauban conclut en proposant de remplacer la taille, les aides et les douanes de provinces, par une dixme prise proportionnellement sur tout ce qui porte revenu,

La réponse k ces réformateurs intempestifs ne se fit pas attendre. Les despotes n'aiment que les spécialités dociles. Une égale disgrâce accueillit Boisguillebert et Vauban. Le premier fut destitué et exilé au fond de l'Auvergne-, le second vit son livre de la Dixme royale frappé, k deux reprises, par un arrêt ordonnant la saisie et la confiscation de tous les exemplaires.

Laissons parler Saint-Simon, qui, dans ses Mémoires, résume parfaitement les motifs du discrédit et de la défaveur qui atteignirent Vauban.

(( Mais ce livre avoit un grand défaut. Il donnoit,

« h la vérité, au Roi plus qu'il ne tiroit par les voies

« jusqu'alors pratiquées -, il sauvoit ainsi les peu-

XLVi INTRODUCTION.

« pies des ruines et des vexations, et les enrichis- (( soit en leur laissant tout ce qui n'entre point (( dans les coffres du Roi, à peu de chose près^ mais (( il ruinoit une armée de financiers, de commis, « d'employés de toute espèce : il les réduisoit à ft chercher à vivre à leurs dépens, et non plus k « ceux du public; et il sapoit par les fondements c( les fortunes immenses qu'on voit naître en si peu « de temps. C'étoit déjk de quoi échouer.

« Mais le crime fut qu'avec cette nouvelle pra- « tique , tomboit l'autorité du contrôleur général, « sa faveur, sa fortune, sa toute-puissance, et par « proportion, celle des intendants des provinces, de « leurs secrétaires, de leurs commis, de leurs pro- « tégés , qui ne pouvoient . plus faire valoir leur (( capacité et leur industrie, leur lumière et leur (( crédit, et qui, de plus, tomboient du même coup (( dans l'impuissance de faire du bien ou du mal à « personne...

a La robe entière en rugit pour son intérêt. Elle (( est la modératrice des impôts par les places qui (( en regardent toutes les sortes d'administration, « et qui lui sont affectées privativement k tout (( autre, et elle se le croit en corps avec plus d'éclat (( par la nécessité de l'enregistrement des édits (( bursaux.

(( Le malheureux maréchal, porté dans tous les « cœurs français, ne put survivre aux bonnes grâces (( de son maître pour qui il avoit tout fait.

ÉCONOMISTES FINANCIERS. tllyu

(( Il mourut peu de mois après, ne voyant plus (( personne, consumé d'une douleur et d'une afDic- « tion que rien ne put adoucir, et k laquelle le Roi (( fut insensible, jusqu'à ne pas faire semblant « d'avoir perdu un serviteur si utile et si illustre. »

Yauban mourut en 1707, ayant eu la gloire de se montrer aussi grand administrateur que grand ingénieur militaire. Les questions qu'il venait de poser devaient être, avant la fin du siècle, résolues par une révolution.

Nous n'indiquerons qu'en passant les financiers Law, Melon et Dutot, auxquels il est impossible d'attribuer des idées de réforme générale. Ces hommes voyaient le mal, sans doute, mais plus dans ses effets que dans ses causes. Les abus ne pouvaient entièrement leur échapper, mais ils n'osaient pas en aborder le redressement. Ils cherchèrent, comme Law, dans des combinaisons aventureuses, ou comme Melon et Dutot, dans des critiques de détail, les moyens de pourvoir, sans rien changer à son organisation, aux besoins d'un gouvernement réduit aux expédients.

Les économistes financiers, Vauban et Boisguillebert, ne pouvaient avoir pour but, dans leurs travaux, de rechercher les bases d'une science nouvelle-, leur point de vue était exclusivement critique : ils représentaient une réaction contre les vices du système administratif en vigueur durant la seconde moitié du règne de Louis XIV. Le mal ve-

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naît de l^État, de sa politique, d'une mauvaise administration, c'est à rÉtat qu'ils s'adressaient pour en obtenir le remède.

Ils sont, par Tépoque où ils vivent, plus administrateurs et plus politiques qu'économistes. Leurs critiques demeurent acquises k l'histoire, et quant à leurs vues économiques, elles fournissent des matériaux précieux qu'utilisera la science nouvelle. Une idée philosophique s^en dégage , k savoir : Tamélioration du sort du travailleur manuel qui, k leurs yeux , est l'élément nécessaire et principal de la richesse. Ce sentiment religieux, philosophique et humain, échauffe et agrandit leurs âmes.

Cette idée de relever la condition des classes inférieures sera le legs qu'ils feront k la science économique, et nous la retrouverons, après maintes éclipses, chez nous et k l'étranger, dans les travaux contemporains.

Ajoutons qu'il ne leur manque pas, surtout k Yauban , ce grand homme de bien , la hardiesse et la justesse des conclusions; par exemple, le principe de l'égalité devant l'impôt, et l'abolition des douanes provinciales, que les économistes physiocrates leur emprunteront, et qui passeront ensuite dans nos lois.

Le dix-huitième siècle est une réaction contre la marchie absolue, que Louis XIV avait reçue de

PHYSIOCRATES. xux

Richelieu. La suspension des États généraux, dont la dernière réunion eut lieu en 1614, avait imposé à la France le gouvernement le plus arbitraire de l'Europe occidentale. Il en résultait une absence de tout recours contre les abus, une impossibilité radicale de les réformer par les voies de contrôle dont jouissent les peuples libres, en vertu de leurs institutions.

A défaut d'organes légaux et réguliers, la littérature offrit k la nation le moyen de satisfaire au besoin de critique universelle qui s'était emparé des esprits depuis la mort de Louis XIY. Une sorte de croisade contre les vices de notre état politique et social réunit les hommes les plus éminents de l'époque, et c'est h leur génie et à leurs efforts, au désir de rénovation qu'éprouvait l'Europe, que la France dut la suprématie intellectuelle qu'elle exerça jusqu'à 1^ fin du dix-huitième siècle. Le monument historique qui symbolise ce vaste mouvement de Tesprit humain est V Encyclopédie.

Il ne s'agissait pas seulement, pour les philosophes du dix-huitième siècle, d'une réforme administrative comme la voulaient Yauban^ Boisguillebert et leurs amis, mais d'une réforme plus générale et plus profonde.

L'amélioration de la condition humaine fut l'objet principal de leurs méditations.

Alors parut Quesnay. Ce médecin du roi Louis XV devint, vers 1756, un des collaborateurs de YE