CXI? INTRODUCTION

« des erreurs du socialisme moderne consiste à « classer parmi les races parasites les intermédiaires, c( ou individtis qui se placent entre le producteur et c( le cx)nsommateur.

c( Le courtier et le marchand créant, nous dit-il, c( une valeur, suivant son opinion il est parfaitece ment exact de les classer avec les agriculteurs et (( les manufacturiers ; tous et chacun étant égalec( ment des intermédiaires qui rendent des services (( en retour desquels ils attendent une rémunération.

« Il est complètement vrai que l'intermédiaire « crée des valeurs, mais c'est pour cette raison que « l'on est satisfait de pouvoir se passer de ses ser- « vices. La valeur étant la mesure du pouvoir de la (( nature k l'égard de l'homme, et la valeur de (( l'homme augmentant avec la diminution de celle « des denrées nécessaires k ses besoins, il en résulte (c nécessairement que, dans quelque proportion que « le trafiquant augmente la valeur des denrées , il « doit diminuer la valeur de l'homme. » (Principes de la science socialey tome I'% pages 289, 290, 293, 295 et 296.)

L'Angleterre est, pour Carey, l'intermédiaire et la trafiquante universelle \ Ik est la cause de son aversion pour elle, de ce que nous pourrions appeler ses rancunes économiques. L'Angleterre , ayant donné pour but k son activité industrielle la trans* formation de tous les produits bruts du globe en produits manufacturés, et ses efforts tendant k tout

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fabriquer et k tout transporter, lui apparaît comme la grande parasite du genre humain.

Passant de l'ensemble aux détails, il explique par un exemple pratique ce qull entend par l'abus des intermédiaires :

(( L'individu qui fabrique mille paires de souliers « pour mille individus, dont chacun vient chez lui « pour trouver une chaussure a son pied, entretient « un commerce qui n'est entravé en aucune façon « par Ja nécessité de payer des porteurs ou des mar- « chands commissionnaires. Son voisin, qui fabri- « que le même nombre de souliers, trouve nécesc( saire d'employer un porteur pour les remettre au c< trafiquant, puis de payer le trafiquant pour trou- « ver des individus qui achèteront et payeront ses c( souliers. Nous avons là trois opérations distinctes, « dont chacune doit être rétribuée : la première , « celle du trafiquant, qui ne fait uniquement que « régler les conditions de l'échange-, la seconde, « celle du porteur, qui opère les changements de lieu; c< et la troisième, celle du cordonnier, qui transforme ((le cuir en chaussures^ la rémunération de ce a dernier individu dépend entièrement de la part (( qui lui reste, après que les deux premiers ont été (( payés. On a l'habitude de comprendre toutes ces ce opérations sous le titre général de commerce, (( tandis que les individus qui prennent réelle- (( ment part au commerce sont uniquement celui » qui fabrique les souliers et ceux qui les usent.

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« Les autres sont utiles en tant qu'ils sont néces- « saires ; mais tout ce qui tend k diminuer le be- « soin qu'on a de leurs services est autant de « gagné pour l'homme, en même temps qu'un per-

fectionnemenf dans les instruments de toute autre « espèce quelconque. La valeur de l'homme aug- (( mente avec chaque diminution des obstacles « apportés au commerce, et le plus grave de ces « obstacles, c'est la nécessité d'employer le trafi- « quant et le transportateur a opérer les change- « ments de lieu. » (Principes de la science sociale, tome V% pages 297, 298.)

La critique de Carey est tellement liée à Tuniversalité de son système, qu'elle n'épargne pas même son propre pays. Il ne peut signaler dans la constitution sociale des États-Unis tous les vices qui, dans la plupart des États européens, s'opposent artificiellement a une répartition plus équitable des richesses, mais il en indique deux : l'esclavage et la centralisation économique.

Le premier de ces vices, l'esclavage, a disparu depuis la publication du principal ouvrage de Carey-, on sait au prix de quels sacrifices d'hommes et d'argent.

Il n'en est pas de même de la centralisation économique, par laquelle Carey entend l'influence qu'exercent, sur le travail national , le trop grand nombre et l'iraporlance des intermédiaires ou trafiquants, dont les principaux moyens d'action cousis-

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tent dans les chemins de fer, les armements maritimes, la navigation fluviale, les banques, etc.

La série des griefs de Carey contre le trafic est assez longue. Nous nous bornons k signaler les plus graves. Il reproche au trafic l'application du principe si connu et si pratiqué : Acheter bon marché et vendre cher. Il lui reproche encore de concentrer la population dans quelques grandes villes et de dépeupler les villes secondaires, ce qui, suivant lui, a pour effet d'avilir les salaires, de favoriser la réunion des propriétés dans les mêmes mains, de faire trop prédominer le capital et d'en surélever outre mesure le loyer et les services, d'amener la vénalité des emplois publics, et enfin de permettre aux membres de la législature de partager, avec les directeurs des grandes Compagnies, les bénéfices des concessions faites par l'État.

On voit que Carey transporte, dans l'économie politique, l'axiome favori des hommes d'État américains, k savoir, que le gouvernement est un mal nécessaire, et que ses attributions doivent être réduites le plus possible.

Tout ce qui s'oppose au développement de l'individu ou entrave son action lui parait funeste et devoir être rejeté. Le trafic est, sur le terrain économique, l'obstacle k l'expansion de l'individu, comme l'est' en politique le pouvoir absolu. Il les condamne l'un et l'autre, en vertu du même principe appliqué k deux ordres de faits différents.

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Nous devons le dire en terminant cette longue et incomplète analyse, car elle s'applique à un monde d'idées, Carey est protectionniste pour tous les pays où, comme dans le sien, Tindustrie proprement dite est encore peu avancée. Il Test a deux points de vue : d'abord, parce qu'il considère le marché national comme le plus important, celui que chaque État doit alimenter de préférence en développant toutes ses forces productives. Ce n'est qu'après avoir obtenu ce résultat qu'il faut, d'après lui, recourir au commerce extérieur-, car un recours prématuré a pour infaillible effet d'empêcher les nations d'atteindre à la virilité industrielle. A ce motif, Carey en joint un autre. Le trafic, qui déjà pèse si lourdement, k son avis, sur l'industrie agricole et manufacturière, acquiert de nouvelles forces et une importance plus grande par les exportations venant des pays de production. L'économiste américain veut le limiter, et pour cela il lui refuse cet aliment.

Quand l'industrie proprement dite aura atteint sa virilité sur tous les points du globe, ce qu'elle n'a pu faire encore aux États-Unis, par exemple, où toutes les forces ont été employées jusqu'ici au défrichement d'un continent et k l'extension des relations maritimes, quand le trafic internsftional , dont l'Angleterre offre l'image la plus puissante, aura été réduit à ses proportions légitimes, alors Carey n'aura plus d'objections contre le libre échange.

\,es idées générales et les conclusions de Carey

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ne sauraient, ce nous semble, être présentées sous une forme plus nette et plus complète que par le parallèle suivant, dont nous donnons le résumé, et où il établit k quels traits on reconnaît les civilisations avancées, et quels signes caractérisent les civilisations en décadence. (T. !•', ch. xix, p. 527.)

Suivant l'économiste américain , dans une civilisation avancée, les citoyens s^attachent, pour stimuler Tesprit d'association , k diversifier les modes du travail, ce qui développe les facultés individuelles, et porte au plus haut degré Tintelligence qui en éclaire l'emploi. L'échange s'accroît dans la même proportion que Tintelligence et la richesse. Plus l'échange devient fréquent et rapide, plus la matière tend à revêtir des formes appropriées aux besoins de l'homme, qui, bien nourri et bien jvêtu, voit sa vie se prolonger, sous l'action de plus en plus régularisée du progrès social-, plus décline l'influence des intermédiaires, et plus s'étend la liberté humaine par la mise en rapport moins indirecte du consommateur avec le producteur.

Le prix des transports diminue constamment, et Futilité, soit la proportion de valeur gratuite des matières premières fournies par l'agriculture, augmente sans cesse, et les denrées nécessaires aux besoins de l'homme ont une valeur d'échange qui baisse graduellement.

La terre est de plus en plus divisée -, elle tend chaque jour davantage a être cultivée par celui qui

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la possède. Les centres locaux se multiplient-, ils facilitent l'association des individus en sollicitant l'emploi de leurs facultés diverses.

Les prix des produits agricoles et ceux des produits manufacturés s'équilibrent progressivement. La puissance productive du travail augmente, et la part attribuée au travailleur est proportionnelle a cette augmentation. Il y a diminution constante dans la part faite aux trafiquants placés entre les producteurs et les consommateurs.

Les instruments de travail, la terre surtout, créés par les générations antérieures, deviennent plus dociles et plus féconds sous la main du producteur qui leur a succédé. L'homme se rend maître des forces de la nature, et sa valeur, comme sa liberté, ne cessent de grandir. Les rapports sont rapides et les échanges multipliés. La société, assise sur de larges bases, offre l'aspect d'une pyramide ou d'un cône réunissant la force et la beauté.

Dans une civilisation en décadence, tout est à l'inverse.

La puissance d'association décline k mesure que décroît la diversité dans les travaux. Toutes les industries dépérissent, et la seule qui survive consiste a demander k une culture grossière les denrées indispensables k l'entretien de la vie. Longtemps avant cette époque, les terrains de première fertilité ont été abandonnés. Les subsistances deviennent plus rares, les famines et les épidémies

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plus fréquentes, les échanges se restreignent, les malheureux cultivateurs tombent de plus en plus sous la dépendance du trafiquant, la population diminue, les liens sociaux se relâchent et se brisent, et la société retourne insensiblement k l'état sauvage, où la population excède toujours les ressources.

Les transports ayant renchéri, les produits agricoles abondent moins sur les marchés-, on voit hausser le prix des subsistances, celui des vêtements et des autres objets nécessaires k la vie.

La terre s'immobilise graduellement dans les mêmes mains, et le travail agricole n'est plus confié qu'à des salariés. L'absentéisme se développe sur une large échelle; les centres locaux disparaissent, remplacés par un centre unique, ce qui rend l'association plus difficile et diminue la demande d'agents intelligents pour la production.

Il y a un écart prononcé entre le prix des matières brutes et celui des matières ouvrées. La production décroit, et la part du travail se réduit d'autant.

Les capitaux dus aux travaux antérieurs domi^ nent le travailleur, et la rémunération qui lui échoit est de plus en plus faible. L'homme redevient l'esclave de la nature, et sa valeur diminue graduellement. Les échanges se ralentissent et se raréfient; la pyramide et le cône qui symbolisaient une civilisation avancée ne pourraient offrir une image exacte d'une civilisation en décadence , qu'arrachés de leur base et renversés.