XXX INTRODUCTION

C'est ainsi que Bastiat répond k la fameuse proposition de Proudhon, désavouée plus tard par son auteur : La propriété, c'est le vol. La réfutation de Bastiat peut se résumer dans cette contre-proposition : (c La propriété, c'est le fruit du travail. »

Au sujet de Ja question du salaire et de la part de produits attribuée sous cette forme au travailleur manuel, l'esprit si net et si clair de Bastiat n'est pas exempt de quelque trouble, de quelque hésitation, ni même de quelque obscurité. C'est ainsi que, répugnant aux conclusions de la loi de Mal^thus, il cherche d'abord un système qui, sans la nier, soit susceptible d'en modifier la rigueur*, puis, vers les derniers moments de sa vie, il adopte la loi contraire de Carey, comme en témoigne le passage suivant de ses œuvres posthumes ;

« Au chapitre sur l'échange, on a démontré que,, u dans l'isolement, les besoins étaient supérieurs (( aux facultés*, que, dans l'état social, les facultés « étaient supérieures aux besoins.

« Cet excédant des facultés sur les besoins pro- « vient de l'échange qui est — association des « efforts — séparation des occupations.

<( De là une action et une réaction de causes et « d'effets dans un cercle de progrès infini.

(( La supériorité des facultés sur les besoins^ « créant k chaque génération un excédant de ri- « chesse, lui permet d'élever une génération plus « nombreuse'. Une génération plus nombreuse ,