NOUVELLES DOCTRINES CXXX

« c'est une meilleure et plus profonde séparation (( d'occupations, c'est un nouveau degré de supé- « riorité donné aux facultés sur les besoins.

(( Admirable harmonie.

c( Ainsi, à une époque donnée, l'ensemble des c( besoins généraux étant représenté par 1*00, et (( celui des facultés par 110, l'excédant 10 se parce tage, — 5, par exemple, k améliorer le sort des (( hommes, k provoquer des besoins plus élevés, k (t développer en eux le sentiment de la dignité, etc.,

net^à augmenter leur nombre,

(( A la seconde génération, les besoms sont 110, a savoir : 5 de plus en quantité, et 5 de plus en (c qualité.

(( Mais, par cela même (par la double raison du «•développement physique, intellectuel et moral « plus complet, et de la densité plus grande, qui <( rend la production plus facile), les facultés ont (( augmenté aussi en puissance. Elles seront repré- « sentées, par exemple, par le chiffre 120 ou 130.

<( Nouvel excédant , nouveau partage , etc. Et « qu'on ne craigne pas le trop-plein; l'élévation dans « les besoins, qui n'est autre chose que le sentice ment de la dignité, est une limite naturelle....» (Œuvres complètes dé Bastiat^ revues et augmentées d'après les manuscrits de l'auteur, pages 480-481 des Harmonies économiques, Guillaumin et G*', 1854.)

Bastiat, placé entre les économistes anglo-français qui considèrent la question sociale comme résolue dé-

cxxui INTRODUCTION.

finitivemeDl par la science, quelques conséquences rigoureuses que cette solution puisse parfois entraîner, et les socialistes, qui rêvent un paradis industriel réalisé au moyen de la puissance de TEtat, et au prix même de la liberté privée et publique. Bastiat, qui répugne également aux conclusions de ces deux écoles, ne les admet ni l'une ni l'autre. Il tâtonne, demande à la réalité des combinaisons qui puissent satisfaire k la fois le sentiment et la raison, et qui ne contredisent point les vérités acquises par ses devanciers. Ce n'est pas sans intérêt et sans sympathie qu'on assiste k cette lutte intérieure chez un si éminent esprit, au sujet du problème qui presse son époque, et dont mieux que personne il sent tout le poids.

Bastiat voit dans le salaire une des formes les plus perfectionnées des transactions humaines. Toutefois, il reconnaît que l'homme n'ayant accepté le salariat que par besoin de stabilité, celte forme contient encore quelque chose de trop aléatoire. Il avoue indirectement que l'ouvrier n'est pas absolument libre, ainsi que cela ressort des passages suivants, pages 402, 407, Harmonies économiques :

« Ils (les ouvriers) ne vont pas jusqu'à se préce tendre dépouillés de la liberté, mais ils affirment « que cette liberté est purement nominale et même « dérisoire, parce que celui dont la nécessité force « les déterminations n'est pas réellement libre. « Reste donc a savoir si le défaut de liberté ainsi

NOUVELLES DOCTRINES. cxxxiit

u entendue ne tient pas plutôt a la situation de (( l'ouvrier qu'au mode selon lequel il est rémunéré.

(( Quand un homme met ses bras au service d'un (( autre, sa rémunération peut consister en une part « de l'œuvre produite, ou bien en un salaire déter-

« miné Si cet homme est dans le dénûment

(c absolu, s'il ne peut attendre, s'il est sous l'aiguillon a d'une nécessité urgente, il subira la loi, il ne <( pourra se soustraire aux exigences de son associé.

(( Quand deux personnes participent k un risque (( commun, ce risque existant par lui-même ne peut « être anéanti, mais il y a tendance à ce qu'une des (( deux personnes s'en charge à forfait. Si le capital (( le prend pour son compte, c'est le travail dont la ft rémunération se fixe sous le nom de salaire. »

Et ailleurs, pages 412-413, Bastiat, parlant des chômages et de leurs diverses causes, indique comme remède, non l'épargne individuelle, mais J'épargne collective.

(( C'est donc d'une tendance naturelle et indes- (( tructible, la stabilité, qu'est né le salariat. Remar- (( quons, toutefois, qu'il ne satisfait qu'imparfaite- « ment k l'aspiration des hommes. Il rend plus « uniforme , plus égale , plus rapprochée d'une « moyenne, la rémunération des ouvriers; mais il « est une chose qu'il ne peut pas faire, pas plus « que n'y parviendrait d'ailleurs l'association des « risques, c'est de leur assurer le travail.

a Les classes laborieuses s'étant élevées jusqu'au

cxiinr INTRODUCTION.

« salariat, ne se soDt pas arrêtées dans leurs efforts « pour la stabilité.

« Sans doute, le salaire arrive avec certitude a la «fin d'un jour occupé, mais quand les circon- « stances, les crises industrielles ou simplement les « maladies ont forcé les bras de chômer, le salaire « chôme aussi, et alors l'ouvrier devra-t-il soutt mettre au chômage son alimentation, celle de « sa femme et de ses enfants?

« Il n'y a qu'une ressource pour lui. C'est d'épar- « gner.aux jours de travail de quoi satisfaire aux « besoins des jours de vieillesse et de maladie.

<( Mais qui peut d'avance, eu égard k l'individu, « mesurer comparativement la période qui doit « aider et celle qui doit être aidée ?

« Ce qui ne se peut pour l'individu devient plus « praticable pour les masses, en vertu de la loi des u grands nombres. »

Bastiat, s'appuyant sur cette donnée, conseille aux . ouvriers de former des sociétés de secours mutuels et des caisses de retraite, au moyen de Tépargne dont il caractérise ainsi les effets (page 427) :

« L'épargne accroît les capitaux, provoque la <( demande des bras et détermine l'élévation des « salaires.

(( L'élévation des salaires, k son tour, facilite « l'épargne, et la transformation du salarié en capi- <( taliste. »

Préoccupé de Tinslabilité du sort de l'ouvrier,

iVOUVELLES DOCTRINES. cmuly

des diminutions et des suppressions de salaires auxquels il est exposé, comme de l'incertitude qui pèse sur ses vieux jours , Bastiat s'exprime ainsi , page 419 :

« Il faut bien nous dire que cette pensée tource mente tous les jours, toutes les nuits et k toute « heure l'imagination épouvantée d'un nombre im- K mense de nos frères, et, quand, un problème se (( pose dans de telles conditions devant l'humanité, « soyons-en bien assurés, c'est qu'il n'est pas inso- « lubie. ))

Après avoir constaté Cexntence du problème et en avoir posé les termes, Bastiat, si éloigné qu'il fût des aventures, si méfiant que l'eût rendu Tinsuccès des tentatives de 1848, incline de plus en plus vers les principes généraux de la nouvelle évolution économique, dont les diverses applications devaient suivre sa mort de si peu d'années. L'extrait suivant exprime bien ses justes pressentiments de l'avenir, et nous montre cet esprit pénétrant et élevé, entrevoyant le nouveau domaine que la science allait avoir k parcourir, et dont une destinée jalouse lui interdisait l'accès :

(( Parmi les arrangements nouveaux auxquels les (( faibles humains sont conviés, il en est un qui se « présente en termes qui le rendent digne d'atten- « tion. La formule est : Assoctation progressive et « volontaire.

(( Mais l'économie politique est précisément fon-

cxxxTi INTRODUCTION.

« dée sur cette ' donnée y qne société n'est autre . « chose qu'association (ainsi que ces trois mots le « disent), association fort imparfaite d'abord, parce (( que rbomme est imparfait, mais se perfectionce nant avec lui, c'est-à-dire progressive. Veut -on « parler d'une association plus étroite entre le trace vail, le capital et le talent, d'où doive résulter « pour les membres de la famille bumaine plus de « bien et un bien-être mieux réparti ?

« A la condition que ces associations soient vo/on- « tairez, que la force et la contrainte n'interviennent (( pas, que les associés n'aient pas la prétention de « faire supporter les frais de leur établissement par (( ceux qui refusent d'y entrer, en quoi répugnent- « elles à réconomie politique?

a Est-ce que l'économie politique, comme science, « n'est pas tenue d'examiner les formes diverses « par lesquelles il plait aux bommes d'unir leurs « forces et de se partager les occupations en vue « d'un bien-être plus grand et mieux réparti? Esl- « ce que le commerce ne nous donne pas fréquem- « ment l'exemple de deux, trois, quatre personnes « formant entre elles des associations? Est-ce que « nous n'avons pas vu, dans ces derniers temps, se « produire les compagnies par actions, qui donnent «au plus petit capital le pouvoir de prendre part « aux plus grandes entreprises? Est-ce qu'il n'y a (( pas, k la surface du pays, quelques fabriques où <( l'on essaye d'associer tous les co-travailleurs aux

NOUVELLES DOCTRINES. cxxxvii

« résultats? Est-ce que l'économie politique con- « damne ces essais et les efforts que font les hommes « pour tirer un meilleur parti de leurs forces?

« Est-ce qu'elle a affirmé quelque part que Fhu- « manité a dit son dernier mot? C'est tout le con- « traire, et je crois qu'il n'est aucune science qui « démontre plus clairement que la société est dans « l'enfance. » (Harmonies économiques, page 31 .)

La mort de Bastiat ne fut pas seulement un deuil pour la science, ce fut encore plus une perte restée jusqu'ici irréparable pour notre pays. On peut se figurer quels services il y avait lieu d'attendre de cet esprit, unissant k un degré si rare la hardiesse et la mesure, et servi par une plume si alerte et si vive. En lui s'éteignit la lumière la mieux faite pour éclairer notre chaos. Mais les vérités dont abondent ses écrits ne devaient pas rester stériles pour l'humlinité, et il allait bientôt revivre dans un succès^ seur digne de lui.

Ce qui distingue M. Schuize de tous ses devanciers et des économistes contemporains de la même école, le trait original de cette grande figure, c'est l'alliance, k un rare degré dans le même homme, du génie théorique et du génie pratique.

Stuart Mill, né au sein d'une nation où la puissance industrielle a acquis nne supériorité sans égale, et où les doctrines comme leâ faits afiirment