CXLVI INTRODUCTION

Tordre chronologique des faits, et h la seconde, au point de vue de la propagande européenne de l'idée.

La priorité anglaise du fait est venue principalement du développeme^t plus rapide de la grande industrie chez nos voisins, de leurs habitudes traditionnelles d'association, de la cherté des subsistances et de l'abaissement des salaires, suite du blocus continental du premier Empire. Au début de ce siècle, les anciennes corporations, respectées par la législation anglaise, mais soumises à la libre concurrence qui grandissait avec l'industrie, conservent les unes leur organisation ou se dissolvent, les autres se forment en petites communautés ouvrières ou deviennent le noyau et l'exemple de sociétés secrètes, conçues en vue d'une résistance contre la réduction des salaires. De ces sociétés secrètes sont sorties une partie des sociétés de grèves et de chômages {Trade-unions), lesquelles ont été depuis, sans exception, mises en possession d'une existence légale.

En Angleterre, l'œuvre est due k l'initiative populaire et non a l'initiative scientifique. L'ouvrier anglais, appuyé sur l'observation et la réflexion, réalise par ses seuls efforts, comme l'histoire d'un grand nombre de découvertes en offre des exemples, des conceptions parfaitement viables, que le vaste savoir d'un Stuart Mill n'hésite pas à déclarer conformes aux besoins populaires, et auxquelles il donne la sanction de la science.

NOUVELLES DOCTRINES. cxlvh

Ces combinaisons isolées, éparses, et qui avaient lieu chez un peuple insulaire, ne pouvaient exercer sur TEurope Tinfluence que donnèrent a l'idée coopérative les essais d'association faits en France en 1848, et auxquels le gouvernement de cette époque prêta Tappui de ses conseils et de ses subventions. Malheureusement, le peuple et les partisans d'une réforme économique se jetèrent dans ce mouvement avec des idées et une préparation incomplètes. Impossible est français, comme il est de toutes les langues, quoi qu'en ait dit Napoléon I", qui en fit lui-même l'expérience. On s'en aperçut bientôt. Nombre de sociétés succombèrent, ou par défaut d'organisation, ou par suite d'une direction vicieuse, et celles qui avaient survécu furent frappées du même coup que le gouvernement qui leur avait été favorable.

Mais, comme il arrive souvent k cette nation d'avant-garde, l'idée arrachée de son sol par le souffle mortel du despotisme, passe le Rhin. Elle trouve l'Allemagne livrée h une agitation confuse,

née des besoins et des souffrances sociales, dont la satisfaction et le soulagement sont demandés par les uns aux formes corporatives du moyen âge, par les autres aux rêves de l'utopie. C'est alors que commence le rôle de M. Schuize. Il avait suivi d'un œil attentif et d'un cœur ému les divers épisodes des mouvements populaires*, il avait observé la France et l'Angleterre, et étudié les théories émises

àjaJriii ÎNtRODUCTION.

et les combinarsons essayées. II ajoute à cette double étude le trésor de ses propres réflexions, et il trouve les formes les mieux appropriées k son pays et au génie de sa nation.

C'est ainsi qu'à l'inverse de ce qui s'était passé en Angleterre, l'initiative est prise en Allemagne par la science qui, passant de la théorie à l'application, trace aux classes populaires la voie qu'elles doivent suivre.

Sous la direction de M. Schulze et de ses adhé* rents, l'économie politique cesse d'être impopu* laire, car l'ouvrier et l'artisan ont reconnu, k des signes non équivoques, que la science a retrouvé des entrailles, qu'elle n'a plus pour but seulement l'accumulation des richesses, mais leur distribution plus équitable, sans violences, sans mesures arbitraires et par la libre action du groupe industriel, dont la prospérité lest liée a la prospérité générale.

C'est par cette voie dont les économistes de transition ont été les premiers pionniers, c'est par les doctrines de Carey, de Bastiat, de Stuart Miil et de Schulze, que l'économie politique a repris la portée philosophique et morale de son point de départ.

Le science économique, œuvre de plus d'un siècle et demi de travaux, se rectifie ainsi et se complète de nos jours sous l'action combinée de la pratique et de la théorie. La solution du problème présent, un des plus difficiles qu'ait eu k se poser l'esprit humain, est trouvée-, elle se poursuit à travers de

NOUVELLES DOCTRINES. cxlîX

douloureuses crises et avec des fortunes diverses, suivant les milieux sociaux où s'en fait l'application. De sera la gloire de ce siècle d'avoir accompli cette tâche, qui marque un progrès général dans la marche ascendante de la civilisation.

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Après avoir justifié le mouvement coopératif par l'analyse de ses origines, après avoir démontré qu'il est le résultat et la conclusion logique et nécessaire des travaux antérieurs, il nous reste k dire l'extension qu'il a prise chez nos voisins, et les causes qui ont fait échouer les nombreuses tentatives renouvelées chez nous k diverses époques.

Nous n'avons pas k nous occuper du fonctionnement pratique de la coopération^ M. Schulze, dans l'ouvrage qui va suivre, a rempli cette tâche avec une supériorité qui ne laisse rien k désirer.

Il nous suffira, avant de parler de la France, de marquer le caractère et le développement du mouvement coopératif de l'Angleterre et de l'Allemagne, d'où sont dérivées les institutions analogues de la Belgique, de la Suisse, du nord de l'Italie et du nord de l'Espagne.

Les associations coopératives de l'Angleterre, dont nous donnons k la fm du second volume un tableau aussi complet qu'il nous a été possible de le faire, ont eu pour point de départ les sociétés de grèves et de chômages {Trade-unions).

VoîÉMiment M. le comte de Paris en apprécie

CLii INTRODUCTION.

le rôle et l'influence dans son ouvrage : De la Situation des ouvriers en Angleterre, page 121 et suivantes, ouvrage remarquable par Tabondance des documents, la clarté de l'exposition, ainsi que par le sentiment qui Ta dicté.

« Il serait trop long de discuter ici tout ce que « Ton a dit pour et contre les Unions, mais on peut <( d'abord écarter les accusations fondées sur les « crimes de Sheffield ou les violences des brique- « tiers, car il y a partout des criminels et des assas- « sins, sans qu'on puisse rendre toutes les classes, « toutes les professions responsables des fautes de f( quelques-uns de leurs membres.

« Les Unions ont souvent adopté des préjugés et « des traditions erronées-, elles ne les ont pas créées. « Elles ont réglé les grèves et en ont tiré un puissant « parti, mais elles ne les ont pas inventées. Au con- « traire, elles ont généralement amené l'ouvrier à '( mieux comprendre sa situation, la limite de ses « forces et de l'emploi qu'il en peut faire.

« Elles ne sont qu'une institution transitoire, inu- « tile, et, par suite souvent dangereuse la où l'har- ((. monie règne dans le travail -, mais elles finissent « par exercer une influence modératrice là où domi- « nent les sociétés secrètes et où les grèves sont à H l'état chronique.

« Les Anglais ont compris qu'ils n'avaient ni le (( droit ni les moyens d'étouffer les associations ou- « vrières, et qu'au lieu de les comprimer, il fallait.

APPLICATION DES DOCTRINES. cuii

(( au contraire, les obliger k se produire au grand « jour.

(( Grâce k ce régime, les hommes les plus violents M ont bientôt perdu TinQuence que leur donnait un « pouvoir occulte et irresponsable.

<( Le système de la publicité a été la meilleure (( garantie contre tous les excès. L'argent a afflué a dans les caisses de Y Union; dès lors tous ses mem- « bres sont devenus plus scrupuleux dans le choix « des hommes auxquels ils en confiaient la garde. « Ils ont appris k se servir du mécanisme de ces « associations pour se donner peu k peu des chefs « honnêtes et capables. Enfin plus VUnion a été u riche, plus elle est devenue conservatrice. Aussi le tt Parlement, bien inspiré, a-t-il récemment encoua ragé ces sociétés k ne pas limiter l'emploi de leurs H fonds au soutien des grèves, donnant ainsi k tous u les membres un intérêt direct k la diminution de

tt ces crises •

(' Il leur a accordé une existence légale et même (( certains privilèges. Il a compris, en effet, que des (( associations régulièrement constituées pour sou- « tenir les grèves, seraient pour l'Angleterre la (( meilleure garantie contre les sociétés secrètes et « les conspirations politiques.

c( Ces associations peuvent jouer d'ailleurs un (( rôle plus utile, et on les a vues se faire les inter- « médiaires entre les patrons et les ouvriers. Dans « les arbitrages où il faut aux patrons un répondant