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« qui leur garantisse la parole des ouvriers, ils ont « trouvé ce répondant dans VUnion.

« Enfin on peut prévoir le moment où les Unions « les plus riches seront tentées de commanditer « elles-mêmes l'industrie et emploieront ainsi k une « œuvre féconde les fonds recueillis d'abord pour fi soutenir des luttes ruineuses. »

Il suit évidemment de ce parallèle entre les biens et les maux qui sont résultés des Unions anglaises, que les premiers l'emportent de beaucoup sur les seconds, et nous nous associons sans réserve à l'hommage qui est rendu à la sagesse du Parlement anglais. Mais l'idée qui a présidé k la fondation de ces sociétés, leur but principal, en un mot, leur raison d'être n'en demeurent pas moins dans l'équilibre à établir entre l'entrepreneur d'industrie et l'ouvrier, dans la faculté assurée k ce dernier, au même degré que la possède le premier, de débattre le taux du salaire, faculté tout k fait illusoire pour celui qui a le souci du lendemain.

Il convient, pour être juste, d'ajouter que les Unions, outre qu'elles viennent en aide aux ouvriers dans les suspensions de travail résultant des crises industrielles, loin de pousser aux grèves, ne les autorisent et ne les soutiennent par leurs subventions, que lorsque les réclamations leur paraissent fondées et qiie l'industrie k laquelle elles s'appliquent est jugée par elles assez prospère pour en comporter l'admission.

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Les Unions ont ainsi atteint ce grand résultat d*assurer k rouvrier anglais la liberté du contrat, ce que plusieurs économistes de Técole de Smith avaient déclaré, les uns impossible, et les autres aussi difficile que désirable.

Nous croyons les faits contraires k l'opinion de M. le comte de Paris, lorqu'il déclare que les Unions n'ont exercé qu'une action insignifiante sur la hausse des salaires. C'est ce que ne nous permet pas d'admettre leur constante intervention dans les grèves les plus considérables de ce siècle, notamment dans celles par nous citées à l'appendice anglais, et dont une seule, la grève de Preston, dura près de dix mois, et ne coûta pas moins de 12,300,000 francs en subventions et pertes de salaire.

On sait qu'il y a telle Union qui dispose d'un budget annuel de plus de 2,000,000 de francs, formé par des cotisations variables, celle, par exemple, des charpentiers, dont les recettes s'élèvent annuellement à 2,172,000 francs, sans compter un fonds de réserve de 3,000,000 et demi. (Bulletin du Journal des Économistes d'octobre 1872.)

La puissance des Unions n'a cessé de se manifester dès leur origine, dans des proportions parfois colossales.

Qu'on se rappelle la grève qui, l'hiver dernier, enveloppa "d'un immense réseau Londres tout entier, y suspendant à la fois toutes les industries du bâti-

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ment, jusqu'au moment où les entrepreneurs, sollicités et pressés par l'opinion publique, transigèrent sur les demandes qui leur étaient faites. Mentionnons encore, pour la même année, celle des ouvriers mineurs du pays de Galles, qui ne réunit pas moins de 60,000 adhérents. Ces faits bien connus, joints aux sommes énormes dépensées pour soutenir les grèves, confirment l'évaluation donnée, il y a quelques années, par le journal le Temps, qui, dans un article spécial, portait k 25,000,000 de francs l'ensemble des ressources annuelles des Unions, Ces sociétés ont dû nécessairement influer sur l'élévation des salaires, comme on le voit par la transaction qui termina b Londres la grève des industries du bâtiment, et cette influence dut se faire sentir même k la suite des grèves où l'ouvrier avait succombé dans le conflit économique. Le souvenir des sacrifices, au prix desquels les chefs d'industrie avaient triomphé, ne pouvait, pour l'avenir, que leur faire comprendre l'utilité des transactions.

Toutefois, et malgré la direction d'année en année plus régulière et plus sage des Unions, malgré les secours qu'accordent la plupart d'enlre elles k leurs adhérents, soit dans les grèves, soit dans les chômages qui ne dépendent pas d'eux, mais de l'encombrement du marché, malgré la force qu'elles donnent k l'ouvrier pour défendre ses intérêts, et leur incontestable utilité, k ce point de vue, pour le maintien de l'équilibre so-

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cial, en face du colossal développement de l'industrie anglaise, on ne saurait se dissimuler que les Unions sont une forme plus ou moins transitoire des combinaisons coopératives. Lorsque la question ouvrière sera sortie de sa période critique et militante, elles sont destinées k se fondre dans les diverses formes de la coopération organique, participation, sociétés de production, de consommation, de crédit mutuel, etc.

C'est ce que pense et conseille M. H. Dupasquier dans son Étude sur le malaise des classes ouvrières, page 63.

Après avoir additionné les sommes perdues par les ouvriers dans les diverses grèves dont il donne le relevé-, sommes qui s'élèvent, d'après lui, au chiffre de 32 k 33,000,000 de francs, il ajoute les réflexions suivantes :

« sans compter les pertes

(( d'intérêts occasionnées aux. patrons par les chô- « mages et qui peuvent être estimées k une somme « égale k celle ci-dessus.

« Si les ouvriers avaient été bien inspirés, au lieu (( de gaspiller ces précieuses ressources, ils les au- « raient appliquées k former des sociétés coopéra- « tives de production, et ils auraient ainsi fait eux- « mêmes concurrence k ces patronsqu'ils accusaient <( d'avidité. »

Le conseil donné aux ouvriers anglais par M. Dupasquiëlr est d'autant plus fondé, que du moment

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OÙ les Unions ont été autorisées par la loi, Tadministration et le personnel chargé de la direction n'ont cessé de s'améliorer, comme le reconnaît M. le comte de Paris. A cette autorité vient se joindre, avec d'autres, celle d'un économiste dont l'opinion était restée jusqu'à ce jour défavorable aux associations ouvrières.

L'Académie des sciences morales et politiques, dans sa séance du H octobre 1873, a reçu communication de la première partie d'un Mémoire consacré par M. Louis Reybaud à Tétude des associations ouvrières (Trade-Uniom) de l'Angleterre, et plus spécialement aux travaux du congrès général qu'elles ont tenu, la même année, k Leeds, et dans lequel figurait un ouvrier mineur, Mac-Donald, qui vient d'être élu membre de la Chambre des Communes.

Nous résumons, ainsi qu'il suit, les passages les plus saillants de la première moitié de ce Mémoire ;

Chaque année, un congrès réunit les délégués des ouvriers qui font partie des Trade-Uniom. Le congrès de l'an dernier s'était tenu k Nottingham *, près d'un million d'ouvriers y étaient représentés. L'assemblée, en se séparant, avait, suivant l'usage, confié k un comité permanent le soin de veiller k l'exécution des résolutions prises et de préparer les travaux du congrès de Leeds.

A la tête du comité de permanence se trouvait un homme remarquable. Mac-Donald est un ancien

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ouvrier mineur. Dès l'âge de huit ans, il fut employé aux dangereux travaux des mines de charbon, et il a vu mourir h ses côtés presque tous ses compagnons auxquels il n'a pu survivre que grâce b sa robuste constitution. A cette énergie physique se joignait une force étonnante de caractère : Mac-Donald visait à de plus hautes destinées. Après les travaux du jour, il suivait les cours du soir. A vingt-un ans, il avait pu réunir assez d'épargnes pour aller passer les hivers à l'université de Glasgow et y apprendre le latin, le grec, la rhétorique, les mathématiques. D'abord secrétaire d'une Union, il est aujourd'hui président de l'Association des mineurs anglais.

Mac-Donald, en sa qualité de président (lu comité de permanence, a été chargé de préparer les travaux du congrès de Leeds et d'installer l'assemblée. La manière dont les discussions ont été conduites dans ce congrès de cent vingt membres, presque tous ouvriers, contient pour nous plus d'un enseignement. On pouvait craindre que la passion, l'antagonisme des classes, le manque d'éducation, l'irritation produite par la lutte des intérêts, ne rendissent ces réunions tumultueuses et ne fissent dégénérer leurs délibérations en scènes violentes. Ce serait mal connaître le bon sens, la patience, le respect de la légalité et des conditions sociales qui distinguent les Anglais. Bien que des débats de nature k passionner au plus haut degré se soient engagés,* bien que des questions mettant en conflit