II. LES MOYENS DU TBAVAIL

Si, en approfondissant notre sujet, nous cherchons maintenant les procédés que l'homme invente pour assurer à son travail d'heureux résultats, les observations suivantes s'imposent à notre attention.

Quelle que soit la puissance que nous ayons précédemment attribuée à Tactivité humaine, et bien que, sans son intervention, il soit impossible de satisfaire nos besoins, toutefois, à elle seule, elle n'atteindrait jamais le but. Pour obtenir le succès désiré, il faut qu'une action extérieure vienne s'ajouter à la sienne, et la compléter. C'est la nature qui lui offre ce secours. Le travail de l'homme et les forces de la nature doivent, de toute nécessité, s'unir pour collaborer à la production. Ces deux causes agissent concurremment, se combinent de mille façons diverses, donnant ainsi naissance à toutes les choses nécessaires, utiles ou agréables à la vie. La nature met spontanément à no»

tre portée les matières premières, dont nous tirons tous nos produits et toutes nos commodités. Elle les tient à notre disposition, pour servir aux diverses manipulations que nous leur faisons subir, et, comme de rien on ne fait rien, tout travail sans elles deviendrait impossible. Nous utilisons aussi les forces qu'elle nous fournit, comme auxiliaires de la production qui se trouve, sous ce rapport, dans une dépendance si étroite que les cas ne sont pas rares où le travail consiste uniquement à placer les choses, outils et matières premières, de façon que les forces de la nature n*aient plus qu'à fonctionner selon les intentions de l'homme. Prenez comme exemple le moulin à vent ou le moulin à eau, ou toute autre machine dont le moteur est emprunté à la nature. En dehors même de ces cas, on peut affirmer qu'il n'existe guère de travaux où la main de l'homme n'aille puiser dans le grand arsenal des forces naturelles.

C'est ainsi, par exemple, que tous les outils, depuis le plus simple jusqu'au plus compliqué, ne sont autre chose que des instruments destinés à asservir les forces de la nature et à les approprier au travail. Dans le couteau, la hache, la charrue et la scie, c'est une des propriétés inhérentes au fer, c'est sa dureté qui nous sert à diviser les matières moins résistantes. Dans le marteau, nous mettons à profit la pesanteur de ce même métal, tout comme, dans un moulin, nous utilisons la puissance dynamique de la chute d'eau ou l'impulsion du vent. Enfin, dans les machines à vapeur, nous avons recours à la force d'expansion de la vapeur d'eau. Ce sont autant de propriétés dont la nyture a doté ces appareils.

On est même fondé à regarder (du moiDS à une épo> que aussi avancée en civilisation que la nôtre) comme dénuées] de chances sérieuses de succès les entreprises industrielles qui rejetteraient le concours des agents naturels.

Nous avons même beaucoup de peine à concevoir comment les hommes des âges primitifs, réduits qu'ils étaient à l'usage presque exclusif de leurs muscles et de leurs membres, aient pu trouver les moyens de traîner unje existence qui devait être des plus misérables. Par suite, il est arrivé que les hommes ont, de tout temps, cherché à diminuer ce que leurs efforts avaient de pénible, par une appropriation de plus en plus grande des forces de la nature.

Cette vérité : « Qu£ plus le travaiLde V homme s'aide des moyens naturels, plus il est facile et, partant, plus il est productif yy^ devait se présenter d'elle-même à tout individu doué d'une certaine réflexion.

Excité par le puissant aiguillon de l'intérêt personnel, l'esprit humain s'est évertué sans relâche, par des milliers de voies et de moyens, .à atteindre le but souhaité ; il est ainsi entré dans le vaste champ des découvertes; il a été conduit à cette interminable série d'inventions qui toutes tendent à un seul et même but, celui de remplacer le travail humain en prenant la nature pour auxiliaire. Telle est la route constamment suivie par le progrès industriel, et il est presque superflu d'ajouter que, depuis les grandes découvertes qui ont eu lieu dans les sciences naturelles, l'industrie moderne parcourt cette voie avec une activité et une énergie plus fortes que

D'après ce que nous venons d'exposer,

ne peut avoir lieu qu'autant que certaines conditions préliminaires auront été observées.

Il ne suffit pas que la nature ait créé les matières premières, qu'elle ait mis, comme en dépôt, des forces dans le fer, Teau, la vapeur, etc.; Thomme, pour employer les unes et les autres à son service, doit, de son côté, prendre certaines mesures. D'abord , il est indispensable de se procurer les matières premières en qualités et en quantités voulues. Il faut, ensuite, des machines spéciales, des outils adaptés, pour se servir des forces de la nature, autrement dit, pour leur ravir leur liberté primitive et les discipliner à notre usage. Ces forces , ces matières premières font , il est vrai, partie de l'économie universelle, mais elles ne sont pas à notre disposition immédiate.

Avant donc de me livrer à une entreprise, avant de commencer un travail quelconque ayant pour objet un profit industriel, je dois : 1° me procurer les matières que je me propose d'employer; 2° me pourvoir de l'outillage nécessaire; 3*» réunir, pour moi et les autres ouvriers travaillant ^vec moi, les moyens de subsister pendant tout le temps que durera le travail ou l'opération.

Par ces diverses mesures, nous avons en vue d'assurer à notre entreprise, à nos travaux, la collaboration de la nature; mais celle-ci, comme nous l'avons déjà remarqué, ne nous prête son concours qu'à la condition d'un travail préparatoire, soit que ce dernier consiste dans l'accumulation ou la mise à notre portée des matières premières et des moyens de subsistance, soit qu'il s'agisse de se procurer les instruments indispensables pour utiliser les forces de la création.

Ces conditions préliminaires, dont l'activité humaine ne saurait s'affranchir dans toute opération ayant pour but de créer des richesses, ne peuvent être remplies, et cela ne comporte aucune exception , que si le travail projeté a été précédé d'autres travaux de divers genres, compris sous un seul nom, celui de capital, qui représente conséquemment les résultats de travaux antérieurs dont on a absolument besoin pour commencer ou continuer une certaine entreprise industrielle ou com^ merciale. Ce sera le sujet de notre deuxième discours; pour le moment, nous nous bornerons à rectifier, en passant, l'idée fausse d'après laquelle le capital consisterait en une somme quelconque d'argent. Sans doute, celle-ci peut faire l'office de capital, parce qu'on acquiert tous les objets utiles ou nécessaires avec de l'argent, qui alors ne joue jamais que le rôle d'un intermédiaire. Par exemple, qu'un père cède à son fils un établissement commercial, qu'un ouvrier, à force de patientes économies, arrive à réunir les matières premières, qu'il se procure des outils et des provisions en nature pour son ménage, et qu'il réussisse ainsi à monter un atelier; ou bien, que ces deux individus aient entre les mains la somme nécessaire pour acheter, cela ne revient-il pas au même, puisque, dans cette dernière hypothèse, avec de l'argent, ils pourront obtenir le même résultat dès qu'ils le voudront?

Le capital ne consiste donc pas dans une somme d'argent; celle-ci n'est pas en elle-même un capital. Bien mieux, elle n'est considérée comme tel qu'autant qu'elle peut être destinée ou consacrée au but cfue nous avons précédemment indiqué.

III. FOBMES SOUS LESQUELLES SE PRÉSENTE LE TBAVAIL AU SEIN DE LA SOCIÉTÉ HUMAINE.

Nous venons de traiter longuement de l'essence et de Tobjet du travail considéré dans ses rapports avec la nature humaine, et nous avons expliqué le concours que lui prêtaient les agents du monde physique.

Maintenant, il nous faut revenir sur nos pas, et parler d'un autre élément, dont il a déjà été question dans le cours de notre discussion, mais à un point de vue différent. Cet élément, qui décide des formes et des propriétés caractéristiques sous lesquelles le trav(iil doit se présenter quand on en vient à l'exécution, n'est autre que la société humaine. L'homme qui travaille n'habite pas une île déserte ; à côté et autour de lui vivent d'autres hommes, ayant les mêmes besoins et les mêmes penchants, et, comme lui, forcés de recourir à leur propre activité pour les satisfaire. L'individu, loin d'être par là entravé dans ses entreprises, loin d'être détourné du but qu'il se propose par son travail, trouve, au contraire, sa tâche facilitée. Nous nous sentons tous, grâce à notre sociabilité innée, poussés aux rapports les plus actifs, aux relalations les plus intimes.

Il ne saurait y avoir de doute, l'homme est créé pour vivre d'une vie commune avec ses semblables; ses goûts, ses facultés le portent, d'une manière irrésistible, à chercher, à cultiver les relations sociales4 Le voulût-il, il ne pourrait vivre dans l'isolement^ ainsi que font les bêtes fauves des forêts, les animaux

de proie des solitudes. Au désert, il dépérirait, il manquerait à sa destinatiou, à sa destination naturelle, cela va sans dire, car nous n'avons pas à nous occuper ici des fins de l'homme au point de vue théologique.

Mais cette destination naturelle de l'homme consiste, comme celle de tous les êtres créés, dans le développement des germes et des aptitudes départis à chaque espèce. L'homme complètement isolé ne peut y parvenir; il lui faut, au contraire, de toute nécessité, la vie en commun avec ses semblables, et la possibilité d'échanger les services que cette vie engendre.

Sans cela l'individu, dans la plupart des cas, traînerait une existence à peine supportable. Ses forces et son temps seraient absorbés par les plus pénibles et les plus grossières occupations à l'effet de se créer les moyens de subsistance dont il ne saurait se passer ; il n'aurait ni Toccasion , ni le loisir de cultiver les facultés supérieures de l'intelligence et les nobles penchants du cœur.

Qu'on ne perde pas de vue un seul instant que, même la condition la plus humble, la vie la plus pauvre qui puisse échoir en partage à quelques-uns d'entre nous^ est toujours préférable à une existence hors de la société, à l'absence de tout rapport avec ses semblables. Le dernier des journaliers couche , du moins , sur la paille; il a des vêtements, un gîte, et, quelque misérable qu'il soit, il a un (norceau de pain pour apaiser sa taim; il possède des ustensiles pour son ménage , des outils pour son travail. Si ce même individu se trouvait seul dans des lieux déserts, dans une complè nudité, dépourvu de tout, aurait-il la moindre

de se procurer ces divers objets? Le langage même lui ferait défaut, et, sans celui-ci, ses idées manqueraient de lien et de suite, il serait matériellement et intellectuellement à peu près au même échelon que la brute.

L'expérience ne nous permet pas d'admettre qu'un pareil état de choses puisse réellement exister, à moins qu'il ne soit question d'un homme jeté par un naufrage dans quelque île déserte.

En général, l'existence d'êtres humains en dehors de la société est tout simplement impossible.

De tout temps, en tout lieu où il y a eu des hommes, il y a eu une société, et des relations se sont nécessairement établies entre eux; il n'en pouvait être autrement.

Examinons maintenant comment ces relations sont liées au mouvement qui, nous l'avons déjà vu, forme comme le cycle de la vie de chacun de nous, et considérons comment les exigences de la vie individuelle se concilient avec les conditions qui président aux rapports sociaux. Besoin, effort, satisfaction, tels étaient les trois aspects sous lesquels ce cercle se présentait à nous. Pour peu que nous nous livrions à un examen attentif de chacun d'eux, des différences essentielles ne tarderont pas à frapper notre attention. Dans le besoin et dans la satisfaction, ces deux termes extrêmes qui se perdent l'un dans l'autre pour renaître l'un de l'autre, nous constatons un caractère très-accusé de personnalité , en ce sens que leur transformation mutuelle se produit toujours chez une seule et même personne, sans qu'il y ait participation d'une autre.

Il n'y a pas de besoin que puisse satisfaire celui

qui ne l'a pas ressenti, et vice versa. Je ne puis communiquer le sentiment de la faim , de la soif, de la lassitude que j'éprouve, à quelqu'un qui a copieusement dîné, à quelqu'un qui s'est reposé. De même, je n'aurai pas réparé mes forces par la nourriture et le som • meil, parce qu'un autre aiira mangé ou dormi pour moi. Cela ne m'avance en rien, il me faut manger, boire, dormir, respirer moi-même, à mesure que l'état de mes organes m'y oblige; je n'aurais aucun avantage à charger un autre de ce soin , car un autre ne peut faire ces actes en mon lieu et place.

Soyons bien convaincus de ceci , c'est qu'il nous est impossible de transmettre à un autre nos besoins, et que celui-là seul qui les ressent peut les satisfaire. Ces deux faits coïncident immédiatement et nécessairement dans un seul et même individu.

0V effort relie les deux extrémités dans la chaîne des' phénomènes dont nous avons parlé , mais en ce qui le concerne, les choses se passent tout autrement que pour les deux termes dont il est le lien. .11 peut provenir d'une personne différente de celle qui éprouve le besoin , et cependant procurer à celle-ci la satisfaction qu'elle se promet.

Les produits du travail sont transmissibles ; voilà comment se formule la loi économique qui intervient dans ce cas. Nous ne pouvons jouir l'un pour l'autre , mais nous pouvons travailler les uns pour les autres, nous pouvons nous rendre mutuellement des services, et nous fournir réciproquement les objets nécessaires à la vie.

C'est là une admirable disposition qui témoigne de

la haute sagesse de la nature ^ et c'est grfice à cette

merveilleuse prévoyance que les relations sociales deviennent possibles. Mais il ne suffît pas que la société soit rendue possible ; sa nécessité résulte de cette organisation du travail qui a sa base dans Torganisation même de l'homme. Travailler les uns pour les autres, et nous offrir mutuellement nos produits, non-seulement nous le pouvons, mais nous le devons, pour arriver à la satisfaction pleine et entière de nos besoins^ qui est le but de notre activité. .

En effet, la proposition déjà énoncée, d'après laquelle les besoins de l'individu, placé en dehors de la société et vivant isolé, dépassent la somme de ses forces et le condamnent à une misère certaine, se trouve complétée d'une manière irréfutable par la proposition suivante :

Les forces de l'homme au sein de la société dépassait de beaucoup, par l'échange des produits et des services mutuels, les besoins de celui-ci.

Une des raisons principales qui font que les hommes^ pris individuellement, ne sont pas en état de suffire aux nécessités de leur existence, c'est la diversité des aptitudes, des facultés, et la façon inégale dont les répartit la nature. Elle accorde telle capacité à celui-ci, telle autre à celui-là; mais elle ne rend personne apte à tous les travaux que réclament les entreprises si nombreuses, et d'une si grande variété , dont le concours est indispensable pour la satisfaction de. nos besoins.

La nature elle-même nous fait ainsi comprendre qu'il n'y a-qu'un seul moyen de sortir d'embarras, c'est de distribuer entre nous les différentes tâches. Au lieu d^entreprendre tous les travaux nécessaires à son entretien j chacun ne vaquera qu'à telle ou telle occupa-

tîoD. En appliquant ainsi son activité personnelle, on ne satisfera que tel ou tel de ses besoins ; seulement, en employant tout son temps et toute sa force à fournir certains articles et à exercer certaines fonctions, chacun de nous parviendra naturellement à exceller dans une spécialité. Il y produira fort au delà de ce qu'exige sa consommation , et pourra mettre en réserve un excédant plus ou moins considérable, dont il sera libre de disposer en faveur d'autres personnes.

Or, celles-ci agissant de la même manière, et chacune d'elles ayant choisi une branche spéciale, toutes les voies de l'industrie humaine seront parcourues, en vertu de la diversité illimitée des penchants et des talents parmi les hommes, et il sera pourvu aux besoins généraux dans toutes les directions. De cette façon, chacun sera assuré de recevoir à titre d'échange, pour l'excédant créé dans sa spécialité, tout ce qui sera utile à son existence, à la condition, toutefois, que les produits obtenus par son labeur, et que les services rendus, seront, comme ceux des autres, de nature à satisfaire aux nécessités de ses semblables, et répondront à leur convenance.

Celui-ci s'occupera, par exemple, de la fabrication du drap, cet autre de la confection des habits, un troisième fera des souliers , un quatrième des meubles; il y en a qui construiront des maisons , qui se livreront à l'agriculture, exploiteront les mines, et chacun donnera les produits acquis, dont il n'a pas l'emploi, en échange des produits obtenus par les autres.

Ainsi, l'intérêt que nous avons à nous créer les ressources nécessaires, nous oblige à agrandir notre horizon, et, au lieu de nous renfermer dans le cercle

étroit de nos propres besoins, à embrasser da regard les besoins généraux de la société.

Comparons seulement ce que nous produisons avec les objets qui nous sont indispensables; il ne pourra échapper à notre attention que, quelle que soit la branche d'industrie choisie par nous, nous sommes redevables de la satisfaction de nos besoins bien plus aux produits que nous olTrent les autres qu'à ceux dus à notre propre travail. Certes, le tailleur peut bien confectionner lui-même ses habits, le boulanger peut préparer son pain , le menuisier fabriquer ses meubles ; mais qui donc approvisionne ceux-ci de drap , de farine, de bois? Qui leur fournit les outils nécessaires? Et cependant, il faut encore à ces mêmes hommes mille autres choses en dehors de celles-là.

Il résulte de ces observations que, plus nous serons à même de pourvoir par notre travail aux besoins des autres, que mieux nous satisferons aux exigences de la demande, que plus, enfin, nos produits réuniront les qualités voulues, plus aussi nous pourrons, de notre côté , avoir la certitude d'être ppurvus de ce qui nous est nécessaire *, nos articles jouissant ainsi d'un débit très-assuré, nous les échangerons, sans peine et sans perte de temps, contre les objets que nous désirerons acquérir.

Le penchant de notre nature pour l'état social est d'ailleurs si irrésistible et si indestructible, que ses effets salutaires se font sentir même dans les cas où les individus qui prennent part à ce grand mouvement de transactions et de rapports , dont le spectacle est si digne d'intérêt , sont complètement inconnus les uns aux autres.

En effet, les personnes les plus étrangères entre elles, séparées par des distances énormes, et même vivant à des épo([ues différentes, sans autre mobile que l'intérêt individuel qui guide tous les hommes, collaborent à des choses dont elles n'ont pas la moindre idée. Leurs produits, après avoir passé par mille mains, vont d'un mouvement rapide satisfaire d'une manière sûre et complète les besoins de gens dont l'existence ne leur était pas même connue.

IV. DE LA DIVISION DU TRAVAIL DANS LES DIFFJÊBENTES BRANCHES QUI FORMENT LES SPEGIALITlÊS INDUS- TRIELLES.

Les effets de cette division du travail , qui fait que l'activité humaine se répartit entre les divers groupes et les différentes ramifications de F industrie, échappent , en ce qui concerne les facilités que le travail y trouve et l'augmentation du rendement, à toute appréciation.

Toutefois, ces effets peuvent se constater dans trois directions principales :

1^ La division du travail augmente V aptitude des travailleurs.

Cette influence se manifeste d'elle-même de plusieurs manières.

En premier lieu, l'individu devient libre de choisir l'occupation qui répond le mieux à ses facultés et à ses goûts. Les qualités naturelles de l'homme sont des plus inégales. Les forces physiques, le courage, l'intelligence, l'imagination, l'esprit de spéculation sont ré-

||i| pandus dans les proportions les plus variables et

plus diverses. Aussi Ton trouve d'incroyables avi tages à ce que chacun remplisse les fonctions pour 1

fm quelles il se sent des aptitudes spéciales. Sans ce

circonstance, la diversité des capacités engendrerail misère générale, tandis qu'elle devient d'une ha utilité pour tous. La tâche universelle est de la se distribuée de façon à répondre aux nombreuses e gences que comporte la multitude des branches di: rentes dont l'ensemble forme l'industrie.

L'homme fort pourra, par conséquent, se pas dans une certaine mesure de culture intellectuel celui qui a des connaissances étendues , qui est d< d'un esprit ingénieux, n'aura pas besoin d'être buste; mais si chacun était obligé de pourvoir à to on aurait constamment à redouter l'absence de té ou telles qualités essentielles à la réussite de telle telle entreprise. D'autre part, le choix d'un méti d'une profession, permet d'acquérir une plus grai

j!i'i[i| expérience pratique des procédés de production,

'jljl par suite, une dextérité extraordinaire d'exécution;

.i.rrj Ces résultats n'auraient jamais pu être obtenus

le travail avait été confié à un seul et même indivl dont l'activité aurait été disséminée à l'infini dans

]! ii diverses branches de 1 industrie.

jj jj»; La confiance que l'on acquiert de ses propres foi

|}=|| ' et de ses facultés, à mesure que l'on se familiarise a

le métier de son choix, conduit à de nouvelles inv tions, grâce auxquelles les procédés industriels at gnent à leur apogée, au grand avantage du trav; tant sous le rapport de la qualité et du fini , que s celui de la quantité des produits.

Si Ton réfléchit au temps nécessaire poar parvenir, dans une seule et même spécialité , à un certain degré d'habileté et de connaissances pratiques indispensables à la réussite, on reconnaîtra sans peine combien notre sort serait triste, si chacun de nous était obligé de se livrer à toutes les opérations si diverses qu'exigerait l'entretien de notre existence. La vie la plus longue ne suffirait pas à l'apprentissage , et a^ant que l'on fàt arrivé aux essais les plus timides, la mort serait déjà survenue. L'industrie resterait confinée dans une en^ fance éternelle.

2*^ La division du travail empêche le gaspillage du capital engagé dans une affaire industrielle ou corn-* merciale.

Comme nous l'avons vu, 'il est nécessaire, dans tous les travaux que Ton entreprend, de posséder les matières premières, les outils et les ressources pour subsister durant un certain temps. Maintenant, supposons un individu réduit à se procurer la satisfaction de ses besoins, en accomplissant seul toutes les opérations qui concourent à cette fin. Il lui faut un atelier de tailleur, de bottier, d'ébéniste, de tisserand; il lui faut une forge, un chantier, un étal, une boulangerie, etc., sans parier des outils et des matériaux de toute nature. Il doit, en outre, se pourvoir d'instruments aratoires, réunir du bétail, établir un moulin; bref, il lui faut mille choses avant de pouvoir seulement commencer les opérations nombreuses et variées qu'il doit exécuter.

N'est-il pas évident que les soins nécessaires pour que. cette masse de conditions préliminaires soient remplies dépasseraient de beaucoup la durée de l'existence?

Ce n'est qu'en se réunissant, en vertu des lois de la société , et en répartissant les occupations entre eux , que les hommes se trouvent à même d'entreprendre un travail sérieux. Au Heu de mille établissements de genres différents, on se bornera à exploiter l'établissement propre au genre de métier que Ton exerce, ce qui profitera, non-seulement au directeur de l'entreprise, mais encore à toute sa clientèle.

3^ La division du travail exerce aussi une influence très-marquée sur le concours que prêtent à la production les forces de la nature et les richesses.

On sait que ces choses sont répandues d'une manière fort inégale sur la surface de notre globe. Or, comme nous l'avons déjà remarqué, Fhomme a des ressources d'autant plus certaines, que la nature contribue davantage au contentement de ses besoins.

Grâce à la division du travail et à l'échange que celle-ci rend possible, la diversité des pays et des aptitudes humaines tourne au profit de la société tout entière.

L'homme, dans chaque contrée, ne produit de préférence que les choses pour lesquelles la nature l'a placé dans les conditions les plus favorables.

Partout on se livre principalement à l'industrie qui rapporte le plus, en raison des avantages naturels que présente chaque localité, d'où résulte une augmentation de valeur dans la production générale.

Si les hommes étaient obligés de produire leur fer sous l'équateur, de cultiver dans les serres de nos climats froids les plantes qui fournissent les aromates, que de labeurs et, en fin de compte, que de déceptions n'éprouverait-on pas!...

Aa lieu de cela, on cultive le blé dans les plaines de la zone tempérée, on plante la vigne sar les coteaux des contrées méridionales, on sème le riz, le coton, dans les terrains marécageux des tropiques; les pécheurs habitent le littoral des mers, les chasseurs vivent dans les forêts, les ouvriers mineurs élèvent leurs humbles demeures au pied des montagnes; près des chutes d'eau se dressent les moulins ; les fonderies et les machines à vapeur surgissent dans les districts à charbon. Partout Ton voit certaines industries prédominer, et, dans chaque pays, les produits les plus abondants et les meilleurs sont ceux auxquels la nature contribue le plus par les influences du climat et le genre d'activité qu'y déploie Thomme. Le jésultat final , c'est la possibilité pour tous de se procurer les objets nécessaires ou utiles, au pluS bas prix et de meilleure qualité.

Un exemple des merveilleux effets de la division du travail va nous montrer comment elle réussit à combiner, en tout temps et en tout lieu, les diverses activités que déploient, pour la production d'un objet dont l'usage est général, des personnes complètement étrangères les unes aux autres. Examinez un peu l'habit que vous portez, et réfléchissez à tout ce qu'il a fallu pour le confectionner.

Il a fallu, d'abord, qu'un certain nombre d'hommes, dans les campagnes de l'Allemagne, de la Russie méridionale ou de l'Australie, s'occupassent de l'élève des moutons, afin de fournir la laine brute. Il a fallu transporter cette laine brute jusqu'en Angleterre, aux Pays-Bas, où des fabricants de drap, appartenant à des pays fort éloignés les uns des autres, viendront

dans les filatures acheter le fil à tisser le drap. Et ce n'est qu*après avoir passé aux mains da teinturier, que ce drap arrivera entre celles du tailleur. Ce dernier, pour exécuter la commande, a eu besoin lui-même du fabricant de boutonp, d'aiguilles, de ciseaux, de fil, de soie; or, les fabricants de ces articles représentent, eux aussi , la longue série des travaux indispensables avant qu'une matière première arrive à une transformation définitive.

On s'est peut-être procuré la soie dans le midi de la France, le lin ou le chanvre en Silésie ou en Russie, le fer dans les mines de la Belgique, de la Suède ou de Westphalie, et toutes ces matières ont dû subir encore des manipulations préalables.

Il y a plus : les ouvriers des diverses branches d'industrie comprises dans notre exemple avaient besoin, pour pouvoir entreprendre leur travail, et pendant la durée de celui-ci, de logement, de nourriture, de vêtements et d'outils de toute espèce. C'est ainsi que les cultivateurs, les maçons, tous ceux, en somme, qui sont dans le cas de leur fournir les objets essentiels, participent à cette série d'actes, dont le nombre est si grand, que plusieurs échappent à notre appréciation. Toutes ces personnes, sans que la plupart s'enquièrent de l'existenceles unes des autres, concourent à la confection d'un article de consommation ordinaire.

Pour un objet d'une importance aussi secondaire, il a fallu une foule de travaux différents, exécutés souvent dans des parties du monde fort éloignées, à des intervalles de plusieurs années. Eh bien, quand il s'agit de pourvoir aux besoins du genre humain, les conditions sont exactement semblables; de sorte qu'il n'y

a pas d'activité individuelle , si obscure et si minime qu'elle soit, qui ne produise son effet, et ne contribue, pour sa part, au résultat général, dont l'importance est si grande.

Qu'il nous soit permis, comme conclusion de notre conférence, de mettre en évidence ce fait, « que les » procédés du travail qui, à première vue, semblent » n'être que d'une nature matérielle, et ne se rappor- » ter qu'à l'approvisionnement des choses nécessaires, » utiles et agréables à la vie, exercent en même temps » la plus haute influence sur la civilisation. »

Le travail, en nous assurant la vie physique, nous procjire non- seulement les conditions indispensables à toute activité d'ordre supérieur, mais il augmente encore le degré de puissance de l'intelligence, et la rend capable d'aborder les problèmes les plus ardus et les plus élevés.

Dans l'enfance du genre humain, à l'époque du premier développement, l'activité de l'homme fut soumise à une rude épreuve, car celui-ci n'avait à sa disposition, pour se procurer les objets de première nécessité, que des instruments grossiers et tout à fait rudimcutaires. La lutte incessante contre un dénûment absolu, les exigences du moment, ne laissaient place à aucune autre préoccupation, à aucune aspiration élevée.

La découverte successive et remploi des divers procédés de travail dont nous avons parlé, développèrent sur une plus vaste échelle l'aptitude à produire. C'est alors seulement que cette aptitude, rendant possible une accumulation de travail supérieure aux besoins généraux, l'humanité eut enfin à sa disposition une cer* taine quantité de temps et de forces à consacrer aux

questions de l'ordre intellectuel et moral, et qu'elle put entrer plus avant dans la voie de la civilisation.

Les progrès de Tindustrie moderne dans cette voie , où elle plie chaque jour davantage les forces de la nature au service de la production matérielle, suivent un développement parallèle à la domination croissante de l'esprit sur la matière. Aussi est-il permis de prédire que rémancipation véritable de l'ouvrier, son affranchissement des fonctions purement mécaniques, des procédés élémentaires et rebutants, ne se trouvera qu'au bout de ce chemin, sur lequel il s'agit d'avancer courageusement.

Au surplus, c'est un point dont nous aurons, plus tard à nous occuper en détail.

Élevez donc votre esprit, vous les hommes du travail, et sachez contempler le spectacle que vous présente l'activité immense et universelle des relations humaines.

Je regrette que le court espace d'une heure, assigné à cette conférence, ne m'ait permis qu'une rapide esquisse.

Il est bon que l'individu se dégage de l'étroit horizon que lui fait sa position personnelle, qu'il agrandisse son esprit et raffermisse son courage par la conviction, par le sentiment que toute activité individuelle vient s'engrener, pour ainsi dire, dans le vaste mécanisme du travail social ; il est bon que l'homme sache son existence liée à des rapports et à des forces favorables à l'ennoblissement de sa destinée, que tendent à abaisser ses besoins terrestres, en pesant sur lui d'un poids si lourd.

Rien ne relève autant la dignité morale de l'ouvrier

comme Tidée d'avoir voué son activité à l'exercice d'un métier qui est non-seulement un gagne-pain, mais mieux encore, une valeur sociale. Les plus grandes conquêtes, les progrès les plus féconds de l'humanité ne sont-ils pas dus au travail, comme la plante au sol qui l'a produite?

Les services que le travail a rendus à la société, en lui ouvrant les voies de la civilisation, commencent à refluer chaque jour davantage en bienfaits sur cet agent libérateur. Déjà l'art et la science payent à ce créancier les intérêts longtemps accumulés de leur dette, et les ouvriers qui sauront nettement saisir et utiliser l'ensemble de cette marche nécessaire du progrès, jouiront sans retenue de leur part au grand héritage de l'humanité.

Je rattacherai ce second discours, où Je me propose de traiter du Capital et de ses rapports avec le travail, à quelqaes-unes des propositions principales que j'ai été amené à formuler dans le cours de ma précédente conférence.