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que Ion peut attendre d'une entreprise est donc essentiellement variable suivant les circonstances. Si par exemple il s'agit' dune entreprise depuis longtemps fondée, les capitaux personnels engagés par l'entrepreneur devront peut-être se contenter d'un taux de rémunération très inférieur au taux de l'intérêt courant, parce qu'à raison même de leur nature ^ ces capitaux ne sauraient, sans grandes pertes, être dégagés de Tentreprise en vue d'un autre emploi. Et pour son travail de direction, l'entrepreneur, plutôt que de se résigner à cherclier ailleurs une autre occupation lucrative, préférera sans doute se contenter d'un chiffre de rémunération inférieur à celui qu'il eût pu obtenir en louant ses services. A l'inverse, s'il s'agit d'une entreprise qui se fonde, le capital et le travail n'y seront attirés que par l'espoir, non seulement d'une rémunération au moins égale au taux courant de l'intérêt et du salaire, mais d'une plus-value supplémentaire, d'un profit plus ou moins élevé. Sans cette espérance, il paraîtrait évidemment plus avantageux de chercher au capital et au travail des emplois exempts de risques, en les plaçant à forfait, moyennant un intérêt et un salaire dus en tout état de cause et déterminés d'avance dans leur montant -. C'est précisément pour une raison de cette nature que Ion voit les petits producteurs, dans un certain nombre d'industries, renoncer à leur situation autonome pour devenir des travailleurs à domciile, produisant moyennant salaire pour le compte d'un patron ^

702. Le taux du profit n'est pas seulement variable; il manifeste, dans l'ensemble des entreprises, une tendance constante à décroître. C'est l'effet de la concurrence qui tend elle-même à ramener constamment le prix de vente des produits au niveau du coût de production, considéré comme prix normal*. On a même pu soutenir que, sous un régime économique oii la concurrenrence serait absolue, sans restriction aucune, le taux du profit descendrait à zéro, ce qui revient à dire qu'en pareil cas la vente des j)r()diiits couvrirait seulement lenis li'ais do ])i'()dii('tioii. en