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hnirs i»!)rts francs une grande partie de leur pros|)érité économique. En Franee, sous l'ancien régime, un nom1)re assez élevé de ports l)én<4iciaient de la franchise, et le rétablissement, pour les plus importants d'entre eux, de cet état de choses a fait récemnumt l'objet de plusieurs projets et propositions de loi. Ce serait, dit-on. un moyen efficace d'activer leur trafic et de développer leur clientèle. Ce serait peut-être aussi un moyen de hâter le relèvement de la marine marchande nationale', en lui procurant, pour ses chantiers de construction, des matières premières en abondance et à bon marcli(\ ainsi (|u"un fret de sortie plus important pour ses navires.

lîKi. L'institution des i)orts francs nest i)as cependant san.'. soulever un certain nombre d'objections. En dehors nu'iue (lu danger de fraudes douanières, (|ue la surveillance la plus miuntieuse lu' parviendra jamais à prévenir complètement, les établissements industriels qui se fonderont dans le port franc, pour bénéficier de l'exemption accordée aux matières premières, vont faire, dit-on. une concurrence dangereuse et nuisible aux industries d'exportation antérieurement existantes, dont les usines, situées à l'intérieur du pays, sont moins bien placées au point de vue des conditions d'exportation. Plus ou moins rapidement, le développement des ports francs entraînera le déplacement de ces industries, et par suite la ruine de régions antérieurement i)rospères. Il nuira également aux industries extractives nationales, toutes les fois que le prix de revient de leurs produits sera supérieur à celui des matières prenières d'origine étrangère, qui pourront être introduites et traitées industriellement dans le port francx Ces diverses objections visent principalement le i< port franc industriel ». En ce qui concerne le « port franc purenuMit commercial ", oîi les marchandises importées peuvent faire simplement l'objet d'opérations de triage, d'assemblage et de mélange, on redoute ({u'il nuise aux produits d'origine luitionale. en favorisant la contrefaçon de ces produits au détriment (b^ leur l)()ii renom. Le danger, dit-on, serait iiarticulièienu^nt à craituli-e pour les vins français, dont les similaii'es ('ti-angors usurperaient facilement l'origine, au sortir du port franc, sur le.-- marchés extérieurs.