CflURS/rWÈCONOIDEi POLTnQBE

Si let aatres.godT^çmemeiita nTieiliJMt pas fait cuitant^ o*est (fueleis moyens d*eaiprunt leur mMqoMent. Négocier de grands emprimls avec les détenteurs desx^apitanx leurcfilt été impessibie, ils Qi'tespbaièn t pas^assez de confiance-aux capitalistes* Meds, À défeat d^emprunts négu- Ketrs, iis^orantMcouirs à desempnsnts 9ijlt)râplittd4fraudtil«u9(. IlsiDôndèrêot leur territioireidegiaotad^unpapfep- HioiiQaîeqiie le puèlioa acdepté oomme argetit comptaftt» de )^ré ou de force; et qui ensuite S- est réduit là tien-^u presque rien. Il suffit ici denoBuner iestassiinB^ts^lTanQais, les Tieui IxiUeta de banque de rAntrtehe, les roubles de papieiîde k Russie* L'Angleterre, qui dans ses opérationa de crédit avait tuMijoars TéUgieuseoientTreaipli ses engagenente, aétéde tous les Ëtats le s^nl qui n'ait jamais vainement demandé à emprunter «. Au milieu de Tépuise- Qieût général del'Etarope, quand de toutes parts les natiiMiabaletanteadeaiandaileiitjfnerciÀ leurs princes, l'Angleterreia pu continuer ses efforts. La pompe aspirante du crédit alimentée» par les produits d'une industrie infatigable, versait tDi^6ura& la Trésorerie ce ipi'on réclamait d'elle, et c'est ainsi aeiileteent que l'Angleterre put enfin» à rinoooaolable douleur de nptre patrie^ Messieurs, coatempter, teirassé devant <eU«, le géant des temps mo^ derDes,mlui«aiiqualde» panégyristeatrop pressés avaient appliqué le mot de la Bible^nr un autreconquéraïkt, que la ^erre^éiàk ^tne devant hiL

Aujourd'hui, ^cependant/ la scène change. La fièvre militaire s'est calmée. Les peuples qui comptent leplus^ dans le monde, ceux qui donoent l'exempief et qui^ au besoin, sauraient faire prévatolr ieur volonté^ ont établi chez eux des formes de gouvernement où lessentinentabel* liqueux, auxquels tes Européens sont trop encUns, se trouvent contre^balancéspar la puissance toujoorscrois* saute des intérêts pacifiques. Après avoir pris un bain de

QUAftIflUfi MSCOORS D'OUVERTURE. 79

saiig ^dnktiogt^^tftiqpaûa^^ tes peuples de TEurope 6fit ttU hiMn«ak* d^us-tafftittes, «t le sentiment de leur fratenif fé sneilt Viv^d^at réveillé eu eur ; Désormds^ 'aussi ^ avant <|cie les négards peuvent ^tongier datas 16» nuises de ravettir, la p^ii'peut être con^étée comme la coudîtidii normale des peuj^tés^: Je u^ttsë'pas «dire comne kâr état {iepâMOiém ;- ie < passé UMS interdit ceftte •douce esi^érence. Ee régime représentatif, gage du meilleur emploi dtes tÊSàources fMbli<iues et^ garantie de la paix, semble être la tie^tinatidu vers laquelle gravitent, en suivant diâéune leur dietaitn, toutes les BAtions civilisées.

Mais le" régime* tepréfientaUf n^a pas été institué pour queles Ëtats, sous son abri, ^aèand6nnassent>A>rinactloto. 'La paix qui convient à *nos YMiuantes nations de I^urc^, n^est pas" une tente dressée pour le sommeil. hym elles, la pëiif ne saurait ètte'le rêpôs : c'est Tactivlfé des sociétés ttiuiteée vers la prodteÀion, c'ebt Ténergjekle'la civïllsalidn, ce sont ses forces immenses et ses Ififflièrtis, ^e&t ' Bon audace ' tnéme > employée à lutter contre la nature, à lui dérober le secret de ses lois et & Vtttoefvlr à nos^ besoins. Cette lutte et cette domination sôntpeut^-être, au premier abord, moins enivrantes pour notre ofgildl que des triomphes vivement disputés et chèrement payés, sur nos semblables, comme peut les proicurrërla guerre; mais à la longue, la paix, la grande paix quieohSàctede généreux et puissants eftotts à élever le genre humain, à purifier la uMuré humaine et à maitriser r^univiôrs, n*est pas moins majestueuse que la guerre en seâ jours des plus brillants succès.

Gette paix bienfaisante et noble, calme et sereine en son énergiC[Ue activité, vient de nos jours revendiquer à son profit Tusage de Tinsirument du crédit inventé par la guerre. Elle veut s'en servir pour accélérer et étendre ses entreprises, toutes utiles, quelques-unes grandioses.

go COURS D'ÉCONOMIE POLITIQUE.

Elle le réclame afin de mieux révéler sa puissance, sur laquelle Tesprit humain a besoin d'être édifié, non moins que sur sa douceur et ses charmes; car les hommes ne se soumettent volontiers qu'à ce qui est fort. Comment, lorsqu'on reconnaît aux États la faculté d'empruntef pour la guerre, la leur contesterait-on quand il s'agit de se livrer à ces améliorations variées qui sont destinées à transformer les conditions de l'existence des populations, à métamorphoser les rapports des provinces, des empires et des continents, à établir la solidarité de toute la famille humaine, à mettre les hommes en possession de tout ceque peut rapporter notre globe terrestre ?

La paix doit faire usage du crédit sans crainte, mais non sans réserve. Entre ses mains, le crédit se présente avec de tout autres caractères que lorsque c'est la guerre qui s'en sert. Les partisans des économies, justement effrayés des conséquences de l'emprunt lorsqu'il a une destination militaire, doivent, quand il s'agit de la paix, se sentir complètement rassurés. La guerre, en effet, ne se contente pas d'emprunter pour aller dévaster les provinces de l'ennemi, et détruire, au bruit des fanfares, en gagnant ainsi de la gloire, ce que des hommes nos semblables ont eu tant de peine à édifier. La guerre, émi* nemment destructive de sa nature, dévore même ses propres instruments. Les emprunts que la guerre a contractés sont par elle consommés sans qu'il en reste rien ; au contraire, les emprunts qui seraient destinés aux œuvres de la paix seraient des emprunts féconds ; car les capitaux ainsi employés ont le don de se reproduire. Judicieusement appliqués, les emprunts de la paix enrichiraient l'État. C'est la différence de la production à la destruction, de la vie à la mort.

Les institutions publiques de crédit industriel, de même que le crédit des États, dont je vous entretenais

tout à rheure, sont venues au monde sans qu'on les eût annoncées à Favance. Elles ont semblé naitre du hasard, provoquées par cet instinct qui porte toujours les hommes à se mettre au-dessus des maux qui les menacent. De la sorte, nous trouvons encore ici la preuve de ce que j exprimais tout à l'heure, que le mal semble avoir pour mission de susciter le bien, et que Thomme n'avance sur la terre que comme le coursier auquel il faut que l'éperon déchire les flancs pour qu'il sente s'éveiller son ardeur* Dans le moyen âge, quand le commerce eut été restauré, ce fut la peur des voleurs, sentiment assurément bien vulgaire, qui, plus que toute autre cause, détermina les commerçants de quelques villes florissantes, de Yenise, de Gênes, de Hambourg, de Nuremberg, d'Amsterdam, à remettre en un lieu sûr, sous la garde ^ de la force publique, le numéraire dont ils étaient les détenteurs. Ainsi naquirent les banques de dépôt, qui devinrent ensuite des banques d'escompte, c'est-à-dire faisant des avances au commerce, puis des banques de . circulation, c'est-à-dire émettant des billets. De même pour le crédit sous la forme la. plus individuelle, s'exerçaot en dehors d'institutions publiques. Ce fut l'esprit de spoliation, dont étaient animés alors les gouvernements et les seigneurs féodaux, qui contraignit une nation d'hommes persécutés, les juifs, à imaginer comme une précaution contre la violence, dans la transmission des valeurs d'un point à un autre, la lettre de change, devenue aujourd'hui un des pivots du commerce et du crédit. Le crédit industriel peut demander, non sans quelque fierté, d'être jugé par ses œuvres. L'assistance qu'il a fournie à la production est déjà surprenante, et ies facilités qu'il a données à l'homme dans ses combats contre la nature, sont dignes d'exciter l'admiration et la reconnaissance.

Je n*^i citerai qu'un exemple, le plus éclatant de tous. Il y a un demi^-siècle, l'Angleterre possédait sur le ooiilinent.a0téricain treize modestes colonies* quii» ensemble; comptaient à peine deux millions et demid'&mes resserrées entre la mer et les monts Alleghanys, sur la longue lisière d'un littoral au terroir sablonneux et pauvre. On savait, par les rapports de quelques voyageurs auxquels une poignée de nos compatriotes, soldats et missionnaires, avaient montré le chemin, qu'au delà des monts se déployaient des terres plus fertiles ; on n'ignorait pas non plus que cet immense territoire qui s'étendait par delà les montagnes, à l'ouest, était coupé des fleuves les plus magnifiques et les plus commodes pour la navigation. L'Ohio s'appelait alors la Belle-Rivière, et le Meschascebé ou Mississipi était qualifié, comme aujourd'hui, de Père-Hles-Eaux; mais ceux qui étaient allés visiter ces excellentes terres, ou se confier sur une pirogue au cours de ces fleuves majestueux, étaient à bon droit réputés intrépides, et on les comptait. Ce bel et vaste domaine, qui semblait promettre à l'homme une ample rémunération de ses labeurs, et que la nature paraissait avoir destiné à former le siège d'un magnifique empire, demeurait le patrimoine incontesté et inculte de tribus sauvages, ennemies du travail, et par conséquent misérables sur ce sol si riche, dont elles partageaient la domination avec la panthère et avec le serpent à sonnettes.. Disposés en avant des vallées intérieures de l'Amérique, comme le seraient sur le front d'une place forte des enceintes successives étagées les unes derrière les autres, les monts AUeghanys, avec leur longueur de deux mille kilomètres et leur largeur de deux cents et plus, oppo« saient au génie envahissant de la population du litto^ rai une barrière qu'on supposait à peu près insurmontable.

« Aujourd'hui, le voyageur, qui, du littoral, s'avance vers Touest, rencontre à perte de vue des villes popuileuses et bien bâties, d'élégants villages dont en Europe je n'ai vu les pareils que sur la scène de TOpéra, des champs couverts de riches moissons. A ses. regards s'offre une population robuste, dont Textérieur annonce un bien-être extraordinaire, et qui est à un degré remar*. quable familière avec tout ce qui, dans les connaissances humaines, est immédiatement applicable à la production de là ridiesse. Il marche devant loi des certaines de lieues et des centaines encore, et c'est toujours le même tableau. Toujours et partout, sur les lacs et sur les fleuves, des navires splendides que la vapeur met en mou^ vement, aussi nombreux que les plus célèbres flottes dont l'histoire ait gardé le souvenir ; de fleuve à fleuve^ d'un lac à un autre, et de chaque métropole aux villes voisines, ces constructions dispendieuses que noud sommes habitués à considérer comme les apanages de la civilisation la plus perfectionnée, je veux dire des ca* naux et des chemins de fer, que ce peuple a exécutés,, dans un délai de trente ans, en quantité égale à tout ce qu'en possède aujourd'hui l'Europe qui travaille à s^ viabilité depuis des siècles. La surface qui a été ainsi appropriée à la civilisation couvre la majeure partie d'un demi-continent. Elle égale quatre ou cinq fois la super*-, ficie de notre France, qui compte pourtant parmi les grands empires. Or, si vous recherchez les causes auxquelles doit être attribué ce qu'il est permis d'appeler cette seconde création, vous trouverez que sans doute les avantages naturels du pays, la fertilité des terres, la multiplicité et la gratideur des fleuves ont puissamment aidé à l'accomplissement de cette belle œuvre. Pareillement il vous sera impossible de ne pas rendre hommage à la passion intelligente pour le travail dont ce peuple est

animé; ce sont vraimeDt les plus habiles défricheurs et les plus infatigables pionniers qu'on ait jamais vus sous le soleil. Mais dans cette laborieuse conquête sur la solitude, le crédit, Messieurs, est en droit de revendiquer une bonne part.

Le crédit a exercé une influence magique sur les destinées du Nouveau-Monde; c*est lui qui multipliait les instruments de travail entre les mains de ces pacifiques conquérants. C'est lui qui faisait servir aussitôt à une nouvelle entreprise les fruits de Teutreprise de la veille; c'est lui qui, par un tour de force périlleux souvent, faisait concourir à exciter la production du jour la productive activité du lendemain lui-même. La preuve de cette influence du crédit est écrite en grosses lettres sur toutes les pages de l'histoire moderne de l'Amérique du Nord. Un Européen, pour qui l'idée de banque se lie à celle d'une capitale commerciale, est tout surpris de rencontrer en Amérique des institutions pareilles dans de petites villes dont on ferait chez nous des chefs-lieux de canton, et quelquefois même dans des localités dont le terrain n'a été encore qu'à demi dérobé à la forêt primitive. Je n'oublierai jamais un embryon de ville situé sur les bords du Schuylkill, au milieu de mines de charbon, à une quarantaine de lieues de Philadelphie. C'avait été une ville projetée à une époque de spéculation sur les mines, et c'était à peine un village. Port Carbon, c'est son nom, se composait, lorsque je le visitai, d'une trentaine de maisons éparses, conformément à l'alignement de la cité future. On ne s'était pas donné le temps de déraciner les arbres ; on les avait brûlés sur pied, et leur souches charbonnées montraient la tête tout autour des maisons. Du milieu de cet échiquier de colonnes tronquées toutes noircies, l'édifice qui s'élevait le plus remarquable, après Téglise toutefois, était une banque.

Ed m'exprimant aiD3i sur les services que le crédit industriel a rendus en Amérique, je n'ai point la pensée de recommander à l'imitation de l'Europe le système des banques américaines. Si l'Amérique a habilement usé de crédit, elle a fini par en abuser étrangement. L'Amérique du Nord, terre vierge où tout était à faire, à commencer par la population elle-même, a été jusqu'à ce jour en cours de défrichement. Ses habitants se sont ac* quittés de cette tâche avec un rare bonheur, parce qu'ils y apportaient une persévérance extrême, un indomptable courage. Mais pour cette œuvre spéciale, il a fallu à ce peuple des institutions spéciales aussi. Dans l'Amérique du Nord, la civilisation, encore à son début, s'est trouvée tout entière dans des conditions provisoires. L'empreinte du provisoire a dû s'y montrer partout; tout a dû y avoir une couleur locale et un cachet particulier. Dans les entreprises diverses de ce jeune peuple et dans les institutions de toute espèce destinées à les activer, presque tout a été aventureux, parce que tel est le caractère propre à la jeunesse qui s'essaye. Je n'ai point à indiquer ici ce que je ne puis pressentir pour l'avenir politique de l'Union américaine; mais quant aux institutions de crédit industriel, je tiens pour certain qu'elles ne sauraient plus subsister en Amérique sous la forme qu'elles avaient affectée jusqu'à ce jour, et, sur ce point, je pourrais invoquer l'opinion presque unanime aujourd'hui des Américains eux-mêmes. L'Amérique du Nord organisera pmchainement son crédit, on doit le croire, d'après des idées plus conformes aux besoins d'une société assise. Mais ici, ce que j'ai entendu vous recommander, ce n'est point telle ou telle forme déterminée des institutions de crédit; c'est le principe du crédit lui-même.

Dans l'antiquité, le plus fameux des conquérants a

pu un jour, dans Tenivrement de sa gloire, exprimer le regret qu'il ne rest&t plus rien à conquérir. Ce mot d'Alexandre le Grand peut être exact à la guerre; les conquêtes militaires, en effet, sont bornées par leur nature même ; elles ont une limite assignée d'avance, et qu'au surplus nul n'a jaomis pu atteindre, car l'empire universel n'a encore été que la vaine utopie de quelques puissants souverains, k la guerre, une conquête de plus affaiblit le conquérant, parce qu'à obtenir elle coûte un sacrifice, et à conserver elle l'oblige à diviser ses forces. Mais cette orgueilleuse récrimination du grand Alexandre contre le destin est une plainte de guerrier qui, heureusement, ne peut plus trouver place dès qu'il s'agit des conquêtes de la civilisation, de celles qui s'opèrent par Tintelligence ; et celles de l'industrie sont dans ce cas. Messieurs, car l'industrie est la domination de l'esprit humain sur le monde matériel. Plus l'intelligence conquiert, plus elle a à conquérir; c'est une marche ascendante où l'on n'arrive jamais au point culminant. Par Tenchatuement intime de toutes les lois de la nature, les découvertes en amènent d'autres à leur suite, et nonseulement celles-ci en entraînent de nouvelles, mais elles en font pressentir et désirer d'autres encore. Ainsi, plus on avance, et plus l'horizon qui borne la vue recule, de manière à laisser voir un espace toujours plus vaste ; plus même on acquiert la confiance et la conviction qu*au delà de ce qui est visible il reste bien davantage à découvrir.

C'est ce sentiment que le plus illustre des philosophes de la Grèce exprimait avec bonheur par une formule modeste qui contraste singulièrement avec celle du belliqueux Alexandre. A la suite de toutes ses recherches et de toutes ses veilles, quand il se fut approprié tout ce qu'avait recueilli la science, et qu'il y eut ajouté de son

QUATRIÈME BISCOURS D'OUVERTURE. 87

propre fonds : a Ce que je sais, dit Socrate, c'est que je ne sais rien. »

Cette différence d'extensibilité entre les conquêtes de la guerre et celles de la paix provient de ce que seul le domaine de Tintelligence est infini. Le monde lui-même n'est pas une prison assez vaste pour que l'esprit humain puisse toujours y tenir.

Ce n'est pas sans motif que je vous présente ces réflexions à propos du crédit. De notre temps, l'économie politique, lorsqu'elle fait son roman, car qui n'a pas le sien ? suppose que le genre humain est au moment d'entrer dans une voie où il consacrera tous ses efforts à un magnifique ensemble d'œuvres pacifiques, à lever le voile qui recouvre les mystères de la nature, à maîtriser le monde matériel afin de l'exploiter et de l'embellir pour son propre usage. Or, si telle est la carrière où les hommes sont disposés à se jeter, pas un des instruments que maniera le genre humain ne lui rendra des services supérieurs à ceux du crédit, pas un n'aura pareil effet pour justifier cette idée consolante pour l'homme qui aime son semblable et qui croit à la perfectibilité des sociétés, que dans la civilisation, sous les auspices de la paix, il y a de plus en plus à conquérir, au rebours du mot d'Alexandre. Lui-même, le crédit, est un exemple à citer à l'appui de cette espérance ; car, dans la production, le crédit organise toutes les forces déjà acquises pour les faire servir à des acquisitions nouvelles. Par lui, dans la sphère de son action, tout progrès accompli devient aussitôt le mobile d'un progrès futur.

DU COURS DE l'année 1844-45.

Da erédii public.

Messieurs,

C'est à rétttde du crédit que nous avoDS consacré le Cours de l'an passé. C'est encore le crédit qui nous occupera cette année. L'année dernière, nous nous sommes entretenus du crédit industriel, qui est à l'usage du travailleur, manufacturier, commerçant ou agriculteur, lorsqu'il cherche à de bonnes conditions des capitaux, c'est-à-dire des instruments de travail. Cette fois nous parlerons du crédit public, de celui qui est à l'usage des États lorsqu'il leur faut des ressources extraordinaires, soit pour se livrer sur une grande échelle aux améliorations pacifiques, semblables à celles qui, en ce moment, se poursuivent par le concours puissant des particuliers et des gouvernements sur toute la surface de l'Europe, de Cadix à Saint-Pétersbourg et d'Edimbourg à Naples, soit pour se présenter avec un vaste déploiement de forces sur les champs de bataille où se jouent les destinées des empires.

Nous ne quitterons pas le crédit industriel sans expri-

CINQUIÈME DISCOURS DOUVERTURE. 89

merle regret de ne pouvoir lui donner plus de temps. Dans toute la spbère des intérêts matériels, il n'est pas de région qui touche à tant de zones, et qui soit plus attrayante nonseulement pour réconomiste, mais pour le moraliste, le philosophe, l'homme d'État. Comme mille autres institutionshumaines,lecréditprivéestvenuaujoursousraiguil- Ion de la nécessité. Le premier qui eut recours au crédit fut sans doute quelque homme pressé par la faim, à qui les intempéries des saisons avaient ravi sa récolte ordinaire, et qui emprunta à son voisin une mesure de blé ou de riz pour nourrir sa famille; ou bien ce fut quelque autre dont une guerre impitoyable avait dévasté Tenclos. Pendant bien des siècles, le crédit fut la ressource d'hommes malheureux ou d'hommes ruinés, qui se cachaient pour s'adresser à lui. Aujourd'hui, c'est un instrument de puissance pour le producteur. Jadis on eût dit un abîme profond, aux bords escarpés, dans lequel on courait risque d'être englouti dès qu'on s'en approchait ; actuellement c'est un piédestal duquel on se rehausse et d'où Ton est recommandé à la considération universelle, car le crédit donne la mesure des situations industrielles ; dans le monde industriel il permet d'éta^ blir une sorte de tarif de l'estime publique. Plus on a de crédit, en effet, plus on est haut placé dans l'opinion de ses concitoyens.

Le crédit industriel a pris une grande extension. 11 devait en être ainsi par le fait même de l'accroissement de la fortune mobilière des nations; car cette richesse-là est celle qui se transmet le plus aisément et se troque avec le moins d'effort et le plus de rapidité, en d'autres termes, celle sur laquelle le crédit s'exerce le phis naturellement, et elle a acquis un vaste développement auquel chaque jour, chaque heure, dans notre époque de paix, ajoute quelque clia|^^ ^3i[^ir9^apdissement de la

90 COURS D'ÉCONOMIE POLITÏÛUE.

fortune mobilière plaçant, à côté de la propriété antique qui était le sol, une autre propriété d'un caractère plus mobile et plustransmissible, a introduit dans le domaine du travail d*autres habitudes, d'autres mœurs, et a fait surgir parallèlement à l'ancien droit, à l'ancien code, un autre code, un autre droit que le législateur a reconnus et consacrés. Cette législation commerciale aux procédés expéditifs, ce qui ne Tempéche point d'être équitable et respectueuse pour le droit de propriété, permet au crédit de fonctionner et de répandre ses bienfaits à mains pleines. Elle est la condition même de l'existence réelle du crédit. Partout où vous verrez les manœuvres lentes, les rouages complexes et les points fixes du droit ancien, qui, sorti de l'agriculture, semble comme elle se régler sur la marche peu accélérée des saisons, ou sur des périodes plus longues encore, vous vous épuiserez en efforts inutiles pour trouver au crédit une place commode. De sorte que si vous voulez jouir quelque part des avantages du crédit, il faut y faire prévaloir les allures du droit commercial, qui a horreur des longs délais et des attermoiements, qui affectionne la précision et la ponctualité, qui simplifie les formes de la responsabilité, élague les accessoires et va droitau fait. Delà, Messieurs, une réaction singulière dont nous sommes ou devons être les témoins. Le seul travail que connussent les sociétés antiques, le travail agricole, entraîné dans de nouvelles voies, a, lui aussi, besoin de crédit. Il languit et déchoit si on le lui refuse; mais il ne peut en trouver à moins qu'on ne modifie les formes du droit romain compliqué de droit féodal auxquelles il a été soumis jusqu'à ce jour. Le crédit agricole et le crédit foncier qu'il n'est pas mal d'en distinguer pour plus de précision (i), puis-

(1) Dans les discours précédents on les a confondus sous le titre de Crédit agricole.

que le propriétaire et Tagricultear ne sont pas nécessairement en droit et en fait nne seule et même personne, ces deux formes dn crédit qni sont très«-proches voisines Tune de Fautre, qui sont solidaires, et qui, ensemble, constituent le premier de tous lés crédits, puisque la richesse territoriale est la première des richesses et Tagriculture le premier de tous les arts ; le crédit agri- 6)le, dis-je, et le crédit» foncier sont incompatibles avec les obligations auxquelles le législateur même dans les -temps modernes, et même dans notre propre patrie, cédant aux réminiscences du passé, a astreint la propriété territoriale et la cnltui'e du soi. Déjà, dans quelques pays du nord de TËurope, le crédit foncier est florissant, parce que les gouvernements bien inspirés y ont allégé, pour Tagriculture ou la propriété territoriale, les gènes de la tutelle étroite et ombrageuse du droit ancien. Le problème du crédit foncier et agricole, dont on recherche la solution avec anxiété chez nous, n'en a de possible qu'à la eondition d'introduire en une certaine propwtion, dans le régime du travail agricole et de la im)priété sur laquelle il s'exerce, les usages et les lois qui régissent le travail manufacturier et commercial et la propriété mobilière,

A moins de modifications de ce genre, le crédit foncier et le crédit agricole sont impossibles, et l'espoir de les installer che2 soi n'est quhine vaine illusion. De sorte que, si la loi ne vient pas à établir ces rapprochements entre ragriculture et la propriété foncière d'une part, l'industrie commerciale ou manufacturière et la propriété mobilière d'autre part, il faut absolument renoncer an crédit agricole et au crédit foncier. Qu'on ne dise point que ce serait un empiétement audacieux du droit commercial sur un terrain où il n'eût jamais dû se présenter. Non, il ne s'agit que d'une assimilation heureuse

qui requiert une main habile et prudente, mais qui est possible puisqu'elle a été tentée ailleurs avec succès, et pour laquelle Tesprit conçoit plusieurs combinaisons. Ce serait Tagriculture prenant possession, dans une certaine mesure, des innovations dont Tindustrie commerciale a eu rinitiative, mais qu'elle n*a pas imaginées pour elle seule.

Je m'arrête, car parler ici plus longuement du crédit agricole et du crédit foncier, ce serait s'engager dans une digression désormais pour nous hors de propos, puisque nous en avons fini avec le crédit industriel, dont le crédit agricole et le crédit foncier ne sont que des formes particulières. Mais les intérêts, les besoins et les droits de Tagriculture sont tellement sacrés à mes yeux que je n'ai pu m'empêcher de les mentionner ici, et la constitution du crédit foncier et agricole est Fun des services les plus signalés qu'on puisse rendre à la société française.

La question du crédit industriel, vous l'avez vu, se rattache à des questions de moralité et de liberté. La liberté et la morale ont à gagner à ce que ce crédit soit solidement établi et à ce qu'il repose sur de larges bases. Car celui-là seul peut aspirer à jouir du crédit, qui est un honnête homme, animé des sentiments d'honneur, fidèle à sa parole, esclave de ses engagements. Crédit et confiance sont synonymes ; or, en quels lieux et envers qui la confiance subsisterait-elle, si ce n'est là où la probité est en estime, et envers des hommes d'une moralité éprouvée? De même, qui ne serait frappé de ce qu'offrent de libéral des institutions de crédit pourvues d'abondantes ressources et administrées dans un bon esprit 7 La mission de ces institutions est, en effet, de faire passer les instruments de travail, la substance vitale des entreprises petites ou grandes, le nerf de l'industrie, en

d'autres termes les capitaux, des mains des détenteurs qui ne veulent pas les faire valoir eux-mêmes, ou qui ne le sauraient point, ou qui n'en auraient point le loisir, dans d'autres mains plus aptes ou plus disposées à les utiliser, et qui soient sûres. Là donc où il y a un crédit bien organisé, Thomme qui réunit l'intelligence à l'amour du travail, l'aptitude industrielle à la probité, est assuré que le moyen ne lui manquera pas de conquérir avec le temps l'aisance, de se faire cette situation que le poète ancien qualifiait de médiocrité d'or^ que les Anglais désignent sous le nom d'indépendance, et qui offre à l'homme les plus sûres garanties de bonheur. Une fois parvenus là, sauf quelques exceptions, les hommes, dans les temps ordinaires, s'arrêtent volontiers et plantent leur tente sans viser plus loin. Mais pour les exceptions elles-mêmes, pour les natures supérieures, lorsqu'elles en sont à ce point, il leur est facile avec le crédit de s'élever à ces hautes positions industrielles qui sont au niveau des plus hautes situations sociales, et d'où l'on passe de plain-pied aux plus éminentes fonctions de l'État, ainsi que nous en trouvons, dans notre société libérale, tant d'exemples éclatants. Depuis quinze ans, Messieurs, vous avez vu deux commerçants, deux hommes qui s'étaient élevés en suivant les voies du commerce, arriver à la première des dignités de l'État, à celle de président du conseil des ministres.

Ainsi, dans l'industrie, le crédit est un agent d'émancipation, un instrument d'égalité, de cette égalité organique qui range chacun à sa place, proportionnellement aux talents, aux services, aux vertus. Il est un auxiliaire de la probité, un ressort qui pousse en avant les hommes et les affaires. Pareillement, dans les régions de la politique, le crédit devenant crédit public répond ou peut répondre aux besoins et aux vœux de la morale, il seconde

00 peut seconder les améliorationiB, il est appelé à serviila cause de la liberté véritable.

Ce n'est pas qu'on ne puisse faire tourner À mal le crédit public. Il en est de lui comme de toutes les inven-^. tions des hommes» ou peut en user et en abuser* De même qu'il y a le fils de famille qui emprunte & geos in«térêts pour dissiper d'avance son patrimoine, à côté de l'industrieux artisan qui s'adresse à un capitaliste pour obtenir une petite somme moyennant laquelle soa échoppe se transformera en boutique;» son établi .en ate^. lier, ou à côté du commerçant aux grandes, conceptions qui invoque le crédit afin de coordonner et d'afiermir les entreprises qu'il conduit dansi les . qujEttre parties du monde, de même auprès d'un gouvernement qui con«. tracte des emprunts à bonne fin, dans dûs vues de pros-! périté nationale ou dans la stricte mesure que prescrit l'indépendance de la patrie, il peut y avoir, il y a eu, il y aura encoredes gouvernements imprévoyants, présomp* . tueux ou insensés qui émettront des emprunts pour don* ner carrière à leur passion, pour s'abandonner à de folles tentatives, pour soutenir des guerres dans lesquelles on se sera jeté par légèreté, ou pour satisfaire un vain désir de domination. Mais ces abus ne prouvent pas plus contre la pratique des emprunts par les États que la ca« tastropbe d'un nautonier inexpérimenté ou le naufrage d'un navire mal construit ne prouve contre l'utilité, la beauté et la grandeur de l'art du navigateur, qui a valu à l'homme l'empire des mers. On peut même dire que le système d'emprunter sur une certaine échelle ne peut se soutenir et durer qu'autant qu'on donne aux produits de l'emprunt une destination qui soit conforme à l'intérêt public, et, disons mieux, qui soit productive. C'est là une de ces vérités qui pourraient se passer de démonstration, tant elles sont évidentes. Et^ en effet, quand

CINQUIÈME DISCOURS D OLVERTURE. 95

TempraDt, au lieu d'avoir une destinatiou productive, n'aboutit qu'à une destruction de capitaux, si l'on emprunte beaucoup, on gaspille beaucoup, et quel est le peuple qui gqirderait son rang s'il avait un gouvernement qui consumât, sans profit, une portion considérable des ressources qui jusque-là servaient à accroître la richesse nationale ? Au bout d'un système d'emprunts mal em^* ployés il y a forcément le déshonneur de la banqueroute, et le désespoir de la ruine. L'histoire ne l'a que trop démontré. Messieurs. A la suite de leurs fautes, bien des gouvernements ont passé sous les fourches caudines de. la banqueroute. Parmi les grands et antiques gouverne-^ ments de l'Europe, un seul est resté sans subir cette hu* miliation. C'est pourtant celui de tous qui a le plus emprunté, et ses emprunts sont presque tous allés s'engloutir dans le gouffre de la guerre ; mais aussi c'est le gouver- , nement du peuple qui excelle le plus à créer la richesse ; et la chance des événements mit fin à la guerre, heureusement pour lui, au moment où il avait porté sa dette à, un point tel qu'elle était, comme le rocher de Sisyphe, au moment de Taccabler et de l'écraser.

Quoique l'empruntait ainsi conduit de nombreux gou-, vemements à la banqueroute, l'emprunt pris en soi n'esta pas pour cela une pratique funeste. En comparant l'emprunt à l'impôt, on pourrait même remarquer que Tim-* , pôt prend l'argent dans la poche du contribuable, qui souvent aurait besoin de Iç garder comme une ressource précieuse, tandis que l'emprunt s'offre librement comme, un appel au superflu qui cherche à se placer. L'emprunt n'a pour ainsi dire pas de.frais de perception ; au contraire, l'impôt ne se perçoit qu'avec une grosse dépense. Ce n'est point k dire cependant que l'emprunt pût être systématiquement préféré à l'impôt, même pour subvenir aux dépenses extraordinaires. Pour acquitter même les

charges imprévues de TÉtat, le inieui est que tous les citoyens s'imposent un sacrifice direct. Mais au delà d'un certain point qui est variable selon les temps et les lieux, l'impôt obère les citoyens et tarit les sources de la prospérité nationale. Une fois que ce point a été atteint» au lieu d'aller au delà, il convient de recourir à l'emprunt. L'emprunt est une opération indispensable à tout gouvernement qui, ayant déjà tendu fortement la corde de l'impôt, est contraint par les circonstances à se procurer une somme plus forte encore. L'emprunt, je vous le disais en commençant, sied à un gouvernement qui va subir une guerre et qui a de grands préparatifs à faire, de puissants armements à organiser. Il se recommande parfaitement aussi à un gouvernement qui, voulant utiliser les loisirs de la paix, s'est proposé d'achever dans un court délai de vastes améliorations, et se conduit d'après cette maxime, que le gouvernement le plus économe n'est pas celui qui dépense le moins, mais bien celui qui dépense le mieux.

En vous parlant ainsi, je ne suis pourtant point de ceux qui pensent qu'une dette est utile et qu'un peuple endetté est dans de meilleures conditions qu'un peuple qui ne doit rien. Je ne partage point ce système optimiste qui a, même parmi les hommes d'État, plus d'un prosélyte. Si cette opinion, que je repousse, a acquis quelque consistance et a séduit quelques têtes politiques, c'est par l'effet d'une illusion. On a été frappé de quelques avantages indirects qui ressortaient de l'existence d'une dette publique, et on en a conclu qu'un État bien constitué ne pouvait se passer d'une forte dette. Mais c'est faute d'avoir tenu compte d'une des lois qui président à l'ordre général des sociétés et du monde, et qui attestent le plus hautement les pensées bienveillantes de la Providence, à savoir, qu'il n'est pas d'événement funeste qui n'ait

quelque aspect avantageux, et que les catastrophes les plus désastreuses font cependant éclore quelques germes de bien. Là où existe une dette publique un peu forte, surtout si elle est divisée^ un grand nombre de citoyens, détenteurs des titres de cette dette, se trouvent directement intéressés au maintien de Tordre et à la conservation du gouvernement. Puis encore, les titres de rentes offrent un placement commode qu'on est bien aise de rencontrer dans beaucoup de circonstances, et qui répond & divers besoins publics, à diverses convenances sociales; ou enfin ces mêmes titres interviennent dans beaucoup de transactions pour les simplifier ou les faciliter. Mais ce ne sont là que de faibles compensations à Tinconvénient de prélever tous les ans sur le fruit des labeurs des citoyens, ici une somme de 200 millions comme en France, là TelOfrayante somme de 700 millions, comme en Angleterre. Enfin les avantages sur lesquels on se fonde pour recommander une dette publique seraient faciles à retrouver par une autre voie ; le mécanisme des sociétés de notre temps se compose d'un nombre de ressorts assez grand pour qu'on puisse obtenir les mêmes effets par une grande variété de combinaisons.

Le crédit public n'existe dans de larges proportions et sur des fondements certains, que depuis une époque assez rapprochée de nous. On pourrait dire qu'il est contemporain de la Révolution française, quoique la dette anglaise fût déjà d'ununilliard près d'un siècle auparavant. Mais c'est à partir de la Révolution française que le crédit public a reçu généralement une organisation régulière. Sans doute avant ce temps des gouvernements avaient eu recours à des emprunts. La république romaine emprunta pour résister aux coups que lui portait Annibal. François !•' avait créé des rentes. Louis XIV 1. 7

Dîgitized by

9g COURS te'ÉeONOMlE JPOLITIQUE.

et Louis XV avaient fortement endetté l'Élat^ et tpules les grandes monarcliies avaient suivi la même voie, ea vertu de ce penchant qu'avaient ces gouvernements sans contrôle à.dépebser toutes les sommes quMis pouvaient se procurer par quelque moyen ;<iue ce fût. Toutefdiss les lois du crédit public et ses règles suprêmes n'ont été établies en théorie et en pratique que depuis les dernières années du dix-huitième siècle. La banqueroute, depuis lors, a été plus sévèrement qualiGée, plus énergiquement réprouvée; non cependant que plus d'un gouvernement aux abois ne se soit depuis lors laissé entraîner à cet expédient exécrable. Ou a fait du crédit public un emploi extraordinaire. Le crédit public a joué uq grand rôle dans le > drame qui a bouleversé et ensanglanté TEurope, depuis 1789, pendant; un quart de siècle. C'est peutrêtre vingt -cinq milliards que les gouvernements de l'Europe ont empruntés depuis le serment du Jeu-de-Paume jusqu'à nous^ Et il ne; serait pas inexact de dire que si cette lutte se termiéà pan le renversement du colojsse dont la fortuné* était associée à celle de la France,, ce fut que l'Angleterre trouva du crédit jusqu'au bout, tandis que Napoléon en manqua.

C'est aussi depuis ce temps qu'une institution auxi^ liaire du crédit public a été mise en œuvre: je veux parler de l'amortissement, machine qu'on a supposée d'abord d'une puissance, tenant du miracle^ ei-qu'oa traite aujourd'hui comme ces vieux engins compliqués qui excitaient l'admiration de noô pères, mais que les soécaniciens modernes regardent d'un œil de dédain. Nous nous rendrons compte de ce que ramorlissëment a été et de ce qu'il peut être aujourd'hui; nous examinerons les. services qu'il a rendus, et nous essaierons de mesurer ceux qu'il peut rendre encore. Il n'est pas possible «de mettre ea. doute, pour uo État plus que pour

an particulier, la convenance d'amortir dans les temps prospères les dettes qu'on a contractées dans les moments difficiles. Vous ne devez donc pas vous attendre ici à ce que je conteste le principe de Tamortissement. Hais il me restera encore à exposer les meilleures dispositions financières qu'un État doit adopter pour atteindre cet objet désirable.

Le crédit public, Messieurs, est aujourd'hui très-développé en Europe, et généralement dans toutes les dépendances de la civilisation occidentale qui comprend» avec les régions européennes, celles que les nations de cette partie du monde ont peuplées de leurs nombreux et infatigables essaims, je veux parler du Non-* veau-Monde tout entier. C'est, vous ai-je dit^ depuis uu demi-siècle que le crédit public a pris sa grande croissance. Vous remarquerez assurément que pendant celte même période la liberté s'est acclimatée sur ces vastes contrées des deux hémisphères : en Europe, sous la figure d'institutions représentatives plus ou moins étendues ;, dans le Nouveau-Monde» par l'indépendance qui a brisé les liens de soumission du nouveau continent envers l'ancien, et par rétablissement plus ou moins heureux de gouvernements parlementaires à la plaqa d'autorités déléguées par la métropole. Cette coïncidence de l'ère de la liberté et de celle du crédit public n'est point l'effet d'un pur hasard. Le crédit public/ Mçssieqrs, est le fils légitime de la liberté. Non. qu'il suffise, à un gouvernement de se dire ou de se croire libérai pom;^ que le crédit vienne à lui, mais p^ce que le crédit ne se rend et ne s'établit ^ demeure que là où il voit une liberté régulièrement assise, fonctionnant avec ordre et avec calme* Les annales de la liberté comptent des jours néfastes de violence, des époques tie bouleverseoientet d*anarchîe ; or, le crédit n'afTectionne la liberté qne

iOO COURS D'ÉCONOMIE POLITIQIÏË.

parce quMl la tient pour une garantie d'ordre, et qu'il la juge amie de la sécurité générale et individuelle, protectrice des droits de chacun. Lorsque la liberté se présente sous les dehors de la violence et de Temportement, lorsque ceux qui prétendent la servir transgressent audacieusement les droits de leurs semblables, et méconnaissent des engagements solennels , le crédit s'enfuit précipitamment ; c'est qu'aussi alors la liberté n'est qu'un nom mensonger. Telle est la nature du crédit, que le calme lui est indispensable, qu'il ne peut vivre que dans une atmosphère où l'on respire cette opinion salutaire, que le plus bel usage que les peuples puissent faire de la liberté consiste à respecter la loi et à remplir leurs engagements avec un religieux scrupule.

C'est môme un des traits particuliers au crédit public que, quelle que soit son affinité pour la liberté, s'il lui fallait absolument choisir entre la torpeur du despotisme et les secousses tumultueuses de l'anarchie, il ne balancerait pas à préférer l'inertie silencieuse et morne du premier aux orages du second. Cette observation donne la clef de quelques incidents de l'histoire du crédit, qui autrement seraient inexplicables. Elle fournit non la justification mais l'explication de certains faits accomplis que le sentiment patriotique trouve extrêmement offensifs et dignes de mille blâmes.

Par sa modération, et avec le caractère régulier qu'il imprime même à l'agitation publique, le régime représentatif, lorsqu'il est sincère, est éminemment propice au crédit public et lui présenté un terrain sur lequel il se développe merveilleusement. Sous ce régime, en effet, on voit les peuples prendre, avec maturité et délibération, des engagements qu'on ne pourrait violer sans faire à l'honneur national de profondes blessures. La foi publique n'est plus seulement celle d'un prince

que des conseillers égoïstes et perfides peuvent égarer : c^est la parole d'une nation tout entière qui est donnée avec solennité; et s'il est vrai que les nations soient sujettes à se tromper, cependant quand elles ont pris l'habitude de voter leurs lois avec réflexion, quand il D'y a de loi valable que sous la sanction libre de trois pouvoirs indépendants les uns des autres, la chance d'erreur, je parled'une erreur grave, est bien diminuée. Avec le régime représentatif, lorsqu'on a eu soin de le combiner de manière à le mettre en harmonie avec le tempérament de la nation et avec ses traditions et ses besoins, la richesse publique prend des accroissements plusrapides qu'avec toute autre forme de gouvernement, et ainsi le débiteur est meilleur et le gage plus certain. Enfin, sous les auspices de la publicité, qui est de l'essence du gouvernement représentatif et qui appelle la lumière du jour sur les afl'aires de l'État, il y a un frein contre les folles dépenses et les dilapidations qui compromettraient la fortune publique et porteraient la dette au delà de la limite assignée par les ressources nationales. La publicité a encore un autre avantage en matière de crédit : elle est pour un peuple ce qu'est la franchise pour un individu ; c'est plus qu'une pratique utile, c'est une mâle vertu, digne et inséparable coaipagne de la probité.

Le crédit public a, vous le voyez, une liaison intime avec la politique. Plus les idées représentatives gagneront de terrain, plus il s'étendra lui-même. C'est pour lui que travaille la liberté, cette liberté légale et ordonnée pour laquelle la civilisation aujourd'hui est remplie d'amour. Ce n'est point par là seulement qu'il confine à la politique. Le crédit public tire un caractère politique deson penchant pour la paix. 11 veut la paix, parce qu'un débiteur qui s'adonne aux travaux pacifiques, et qui par

ce moyen s enrichit, vaut mieux que celui qui s^exposeà se ruiner par les dépenses improductires de la guerre.

Le crédit aime l'ordre et la stabilité: or, là "guerre est un état violent où quelques-unes au moins des passions les plus fougueuses et les plus subversives que le cœur humain contienne sont déchaînées et ne peuvent point ne pas Têtre. La guerre met en péril la prospérité des États, la richesse générale et les fortunes particulières. Le crédit est donc syst^triatîquement ennemi de la guiTre. Par conséquent, les amis de la paix, d'une paix' noble et féconde, doivent se féliciter du développement qu'acquiert le crédit public. C'est une di^ue qui s'élève pour barrer le chemin au génie de la conflagration et du renversement.

La guerre cependant, quelque fléau qu'elle soit, est uhe de ces nécessités que les peuples quelquefois sont contraints de ôubir, une de ces extrémités auxquelles un gouvernement sage peut se trouver réduit, et alors il faut vigoureusement la soutenir. Malheur à celui qui oblige les peuples civilisés à tirer le glaive du fourreau ! mais lorsqu'il en est sorti, pour quelque motif que ce soit, il faut qu'il n'y rentre que victorieux. Chez les nations réellement douées de patriotisme, le crédit public, en pareil cas, ne fait pas défaut aux pouvoirs de l'État, à la seule condition qu'il les juge dignes d'être les dépositaires des destins du pays. L'Europe en vit un exemple, il y a trente ans, et quoique ce ne fût point chez nous, que ce fût même contre nous, il est utile de le signaler, ne fût-ce que pour le recommander à l'imitation de tout le monde. Le gouvernement anglais, dans la lutte qu'il soutenait contre le géant impérial, n'implora jamais en vain l'assistance du crédit. Cette confiance des capitalistes de la Grande-Bretagne est éminemment digne d'éloges. A certains moments, lorsque la fortune

CIMÛUIÊMË DISCOURS D'OUVËRtCRE. 103

d& Napoléon était k son apogée, c*était presquie comme lé Sénat rofftJainniéttant en vente le champ où Annibal se tenait campé après la bataille de Cannes. De tous les événemients 'demés dans T histoire du crédit public, c'est jieut-ëtreie plus remarquable. Je me garderai bien de le pasdér sous idlence, sôus prétexte que la nation qui le fait valoir, non sanâ liaison, icomme un titre d'honneur, était *lors e'ù guerre avec nkus ; et vous me saurez gré de favcrfr traduit devant vous, parce que le patriotisme est line vefrtu si noble, qu'il faut la célébrer partout, même chez ses adversaires. Et puis, Messieurs, c'est Toc- Casiôn de placer ici une reiàarquè parfaitement opportune à nbtire éî>oque, où les intérêts matériels prennent une place de plus en plus vaste *dàûs les sdtrcîs des gouvernements et dans ceux des partibulîers, à savoir, que chez les gouvernants la politique iavorabîe aux intérêts matériels, et chez les gouvernés le goût universel qui se déclare en faveur de ces mêmes intérêts,né doivent jatnais se séparer des principes solennels d'bonneut et dé patriotisme, en dehors desquels il n'y a pas de grandeur ni de gloire pour une société, de calme ni de bonheur pour les individus. L'exemple que je viens de vous citer de la nation la plus industrieuse, la plus riche, la plus amoureuse du gain qull y ait en Europe, prouve clairement à quel degré les préoccupations d'intérêts matériels peuvent s'associer intimement avec l'esprit public, avec l'amour de la patrie, avec les plus beaux attributs de la vie politique !

Jusqu'à présent, c'est pour supporter les frais de la guerre principalement que les gouvernements se sont livrés à l'emprunt Les prêteurs alors n'ont fourni leurs fonds à l'État qu'à des conditions plus ou moins onéreuses. C'est pourquoi l'emprunt est en général impopulaire. Les populations le détestent à cause des charges qu'il leur met sur les épaules sans compensation. 11 en

serait autrement, si les produits de Temprunt avaient plus fréquemment reçu une autre destination, s'ils avaient servi à féconder le territoire. Il est donc permis de penser que Topinion se modifiera au sujet de l'emprunt. Pour qu'il en soit ainsi, les gouvernements n'ont qu'à faire fonctionner la pompe aspirante de l'emprunt dans une pensée d'utilité publique, quand les circonstances indiquent qu'il y a lieu ; et de nos jours, avec la passion, qui distingue le siècle, pour les améliorations matérielles rapidement accomplies, rien n'est facile comme de trouver ces occasions.

Par un autre côté encore, le crédit public touche à la politique. 11 y a des pouvoirs qui passent pour absolus, des gouvernements qui sont qualifiés de despotiques sans réserve, qui se croient tels peut-être. Mais en réalité, en dehors des contrées barbares, le despotisme complet est impossible, et le pouvoir absolu n'est qu'une chimère ; car toujours dans les pays civilisés l'intelligence s'est développée et exerce un certain empire, et par conséquent la force brutale, dont la prédominance est le signe distinctif du despotisme, y a un correctif. C'est Tesprit bien plus que la force nx^tériclle qui, chez les peuples civilisés, quels qu'ils soient, à quelque genre de gouvernement qu'ils se soient soumis, possède l'autorité suprême. On retrouve ainsi, dans toute société civilisée, des éléments libéraux qui revêtent des formes bien diverses, depuis celle de la chanson jusqu'à celle d'une compagnie judiciaire, comme étaient les parlements dans l'ancienne monarchie française. Je ne parle pas des peuples qui jouissent du régime représentatif, et où les citoyens sont investis de la triple immunité de la liberté individuelle, de la liberté des cultes, de la liberté de la presse, parce que chez ceux-là le contre-poids agit de toute son énergie, et les éléments libéraux y sont

éclatants comme la lumière du soleil. Même ailleurs, par le fait seul de la supériorité de rinlelligence hu^ maine sur la force brutale, du inomeot où la civilisa* tioD est acclimatée, ce contre^poids se fait sentir. De cette manière, des garanties subsistent qui empêchent les violences ou les diminuent, et barrent le despo* tisme ; partout les gouvernements, quelque fiers qu'ils soient de leur prérogative, sont forcés de reconnaître d'autres pouvoirs dont la présence tempère leur autorité, et auxquels ils rendent des comptes bon gré, malgré. De la sorte se retrouve de toutes parts, sous des déguisements assez transparents, le principe de la souveraineté populaire, là même où ce serait un crime d'en prononcer le nom. Voilà comment aujourd'hui, du vivant des princes les plus hautains et au pouvoir le plus illimité nominalement, commence pour eux une justice dont ils essaieraient en vain de récuser la compétence et de braver les arrêts. Ainsi, dans l'antique Egypte, les rois étaient sommés de comparaître devant un tribunal suprême qui les jugeait solennellement; mais c'était seulement après qu'ils étaient descendus dans la tombe I Je mentionne ici cette souveraineté populaire, parce que de toutes les formes sous lesquelles elle s'exerce, il n'en est pas où elle se montre plus puissante que le crédit public. Par cette institution, tous les gouvernements sont manifestement justiciables non-seuiement de leur public, de leurs gouvernés, mais de toutes les-nations civilisées. Quels que • soient leui:s prétentions et leur orgueil, ceux dont l'origine se perd dans la nuit des temps, comme ceux qui ont surgi de la veille, lorsqu'ils ont besoin de crédit, tous, ils se présentent sur le marché des capitaux dans une attitude modeste, subissent un interrogatoire et passivement se laissent toiser. Vainement leurs flatteurs, car tous les gouvernements

en ont, auront essayé de leur en faire accroire sur leurs mérites ; vainement ils se targuent eux-mêmes d'une solidité à toute épreuve et se donnent pour des géants. A celui-ci on dit quMl est un colosse aux pieds d*argile; h celui-là qui se rehausse, qu'il n*est qu'un pygmée, et on leur mesure le crédit en conséquence. Ce n'est pas toujours de tous les tribunaux le plus patriotique, le plus amoureux de la gloire et de la dignité nationale. Je pourrais, en effet, vous citer l'exemple des fonds français cotés en hausse après le désastre de Waterloo ; mais c'est de tous celui sur lequel les gouvernements ont le moins de prise et qui échappe le plus sûrement à-leur asoeBdant. Un des traits les moins connus de l'histoire de l'Empire, c'est que Napoléon, qui ne pouvait se faire à l'idée qu'un gouvernement fût jugé par le public, rechercha les moyens de rendre la cote des fonds français indépendante de la spéculation, et conçut le dessein d'interdire à la Bourse la baisse de la rente française (1). La toute-puissance de cet homme, devant lequel s'inclinaient tous les souverains du continent, échoua devant la Bourse plus complètement encore que devant les frimas du Nord. Bannie de la tribune, de la presse, la liberté se réfugia à la Bourse, et y fut, qui aurait pu le croire? inexpugnable. Les fonds français, par la modestie de leur cote, disaient à l'Empereur que son gouvernement n'était point encore fondé sur le roc, et la protestation subsistait sous cette forme contre les adulations des courtisans qui proclamaient que la maison Bonaparte allait être la plus ancienne des maisons régnantes de l'Europe.

Cette puissance de la souveraineté populaire s'exerçant par le crédit public est tellement grande, Messieurs,

{\) Mémoires d'un ministre du trésor public, par M. MoUica, t. 1, p. 251 .

CINOUIËME DiSCOUBfS D'OUVEllTUhE. *07

qu'on peut le considérer comme un régulateur du droit de déclarer la guerre dont sont investis les gouvernements. Pour qu'un gouvernement, dans notre époque de lumières et d'humanité, fasse la guerre, il lui faut des sommes énormes, car la guerre ne peut plus vivre de déprédation, et ceux qui croient que la guerre peut nourrir la guerre sont dans Terreur. Pour se procurer ces sommes au delà d'un certain point que l'impôt ne peut franchir, il n'y a de recours que dans le crédit. Ainsi les gouvernements les plus superbes, avant de déclarer la guerre; ont à obtenir l'assentiment de cette partie du public qui dispose des capitaux. C'est ainsi que l'industrie, créatrice des capitaux, se protège elle-même contre le démon de la guerre qui est son ennemi.

Ces idées sommaires, si incomplètement exposées, vous feront reconnaître, je l'espère, Messieurs, quelle est l'importance du sujet dont nous nousocduperons cette année. Je ne crois point exagérer en disant que le crédit, sous sa double forme de crédit public et de crédit privé, mérite d'être classé sur le même rang que la vapeur et rimprimerie, au nombre de ces forces modernes qui sont appelées à changer la face du monde, et qui sont en voie déjà d'opérer sur la terre la transformation de toutes choses au profit de la liberté comme de l'ordre, en faveur de la dignité humaine et du grand principe de l'égalité organique. C'est une raison. Messieurs, pour que je compte sur votre attention soutenue cette année. Le mérite du sujet tiendra lieu de tout ce qui manque au professeur.

106 COURS D'ÉCONOMIE POUTIQITE.

DU COURS DE l'année 1845-46.

De la véee^slt^ de l*eaself «emeKt profetMleiiBel.

Messieurs^

Dans le cours des dernières années, f ai fait consister principalement l'enseignement de l'économie politique dans l'examen et la discussion des moyens généraux propres à augmenter la puissance productive des sociétés. Ainsi, nous avons successivement passé en revue d'abord les machines, ensuite les voies diverses de communication, les roules, les canaux, et les chemins de fer, tous instruments d'une grande fécondité ; puis nous nous sommes occupés du crédit, qui a mission de placer des capitaux dans les mains de l'homme capable de les faire valoir. Nous avons recherché comment ces différents agents accroissent les forces humaines, pour la production, et par conséquent la masse des ressources qui se répartissent entre les hommes. Nous avons recherché les dispositions qu'il fallait prendre pour que le producteur reçût de tous ces auxiliaires les plus grands

services possibles. Cette année, nous examioerons du même point de vue rinfluence de Tinstruction publique; nous déterminerons ce qu'on peut en attendre : en un mot, nous traiterons de ce qu*on est convenu de nommer renseignement professionnel.

L'importance de ce sujet est facile à apprécier. On comprend sans peine que, de toutes les forces qui prennent part & la création de la richesse, la première réside dans les bras et la tête de Thomme. C'est presque une naïveté de faire remarquer que, pour produire bien et beaucoup, il faut d'abord prendre le soin de façonner le producteur lui-même.

J'ai nommé la tête de l'homme en même temps que ses bras: c'est qu'en effet, tête et bras, tout chez rbomme est mis en œuvre dans l'acte de la production. N'y voir en jeu rien de plus que de la force physique, ce n'est pas seulement ravaler l'industrie, c'est méconnaître et presque outrager la nature humaine. Chez l'homme, la tête mène les bras ; même pour l'humble et pauvre ouvrier l'intelligence est le premier des outils; le titre de gloire de l'industrie moderne, c'est que la raison de l'homme s'y révèle de toute part. Fidèle à son essence divine, cette raison, dominatrice des choses terrestres, est parvenue à mettre dans l'industrie, au service de nos besoins, mille puissances autrefois rebelles et redoutables, désormais domptées et dociles ; et c'est ainsi que s'est ennobli le travail.

L'industrie moderne s'inspire sans cesse de la science. Elle y puise comme dans un réservoir inépuisable ; elle en tire un levain qui, semblable à ces liquides mystérieux des magiciens, dont une goutte fait d'un nain un géant, ou d'ud monstre une beauté accomplie, met la matière en travail et transforme en richesses les éléments les plus bruts. Par un libéral retour, elle restitue à la

science plus encore qu'elle n'en avait reçu, car Tétude des phénomènes de la production agrandit Continuellement le domaine de la science spéculative.

Mais ce n'est pas seulement entre deux classes distinctes, celle des savants et celle des industriels, que ces heureux et féconds échanges doivent s'accomplir. Il est désirable qu'ils puissent s'opérer aussi dans le for intérieur de tout homme qui pratique l'industrie. 11 est utile que l'homme qui se consacre au travail industriel sache ta raison de ce qu'il fait ; il est bon qu'il puisse aller de la théorie à la pratique , qu'il soit, à des degrés divers, selon la diversité des conditions et des carrières, Tamilier avec l'une et avec l'autre, et que pour mieux les rapprocher l'une de l'autre, il les unisse en lui. Ce sera avantageux au succès delà production, et la dignité personnelle du producteur y gagnera non moins que sa puissance.

L'éducation que reçoit l'immense personnel ^e l'iodustrie doit donc le préparer à un continuel va-etvient entre la théorie et la pratique. Chacun a besoin d'être dressé à cette vie de pérégrination, entre des limites variables selon la position des individus. En d'autres termes, il faut que ce personnel innombrable soit initié aux connaissances humaines dans ce qu'elles ont d applicable. Il faut qu'on lui inspire le goût d'appliquer ce qu'il sait, et qu'on lui donne l'habitude de contrôler ce qu'il fait à la pierre de touche de la science.

Dans le premier âge, on vous a bercés de la fiction du pays d'Eldorado, où tout était mine d'or et où le sable des rivières était d'émeraudes et de diamants qu'il n'y avait plus qu'à tailler et à polir. On vous a conté les aventures d'intrépides voyageurs qui y avaient pénétré et en étaient sortis chargés de richesses. On pourrait dire que c'est l'image du champ de la science. H offre,

SIXI$ME| DISCOURS D'OUVERTUaE. 1 i t

eo abondance, des idées fécondes dont une seule suf-. fit quelquefois à faire la fortune, non pas d'un seul homaie, mais d'un peuple. Mais à cette fin, il est nécessaire de savoir exploiter la mine d'or et polir le diamant brut. C'est en cela que consiste la tâche de la science appliquée; c'est là son^g^nie. Et, en parlant de mines d'or et de diamants, je n'exagère rien. Croyezvous que, parmi les mines d'or éparses dans les plaines du Brésil, dans les steppes de la Sibérie ou dans Tintérieur de l'Afrique (1), il y en ait une seule qui vaille la boussole, c'est-à-dire l'application du magnétisme à l'art du navigateur; avez-vous entendu parler d'une mine de diamants qui rende la centième partie de ce qu^a procuré au genre humain l'application de la vapeur à la génération du mouvement?

Mais, dira-t-on , il est donné & bien peu d'hommes d'avoir le génie de l'un d^S| trois perso.nnages, Papin, Newcpmen et Watt, dont les inventions successives ont procuré au monde la machine à vapeur, et d'égaler le bienfaiteur inconnu qui le premier enseigna aux homme^ à placer une boussole sur un navire. Si donc l'étude des sciences appliquées ne se motive que par l'espoir d'aussi bnilaotes découvertes, à quoi bon d'en occuper le commun des hommes? Mais, Messieurs, pour revenir au^ termes dont Je me servais tout à l'heure, chacun de nouSy dans sa sphère vaste ou rétrécie, a reçu son dia^mant à tailler, ou à revêtir d'un plus beau poli sûr quelqu'une de ses facettes. Puissants ou faibles, tous ici-bas, pour que notre destinée ne soit pas manquée^ nous

(i) A riipoque QÙ ce discours fut prononcé, les mines d'or de la Calrfomie n'étaient pas découvertes ; à plus forte raison^ celles de l'Australie. Quelle que soit la richesse de ces mines nouvelles, quelques trésors qu'on en retire, on peut leur appliquer la létlexiaii expi iinC'e ici.

(Sotcde Ui prttfiifitt éditùm.)

n2 COURS D'ÉCONOMIE POLITIQUE.

avons quelque chose à faire, un grain de sable à ajouter à la masse toujours croissante qui représente le progrès du genre humain, afin qu'en quittant cette demeure, nous emportions la conscience de ne pas y avoir été inutiles. De l'un, à qui la Providence a beaucoup donné, l'espèce humaine est en droit d'attendre un gros héritage, tandis que l'autre s'acquittera et méritera de la reconnaissance en offrant le denier de la veuve. Dans l'industrie, comme ailleurs, tous tant que nous sommes, nous avons un tribut à payer. Le plus sûr moyen de découvrir ces perfectionnements, grands ou petits, ou de se les approprier pour ensuite les léguer à d'autres, consiste à observer les opérations de l'industrie et à les rapprocher des principes de la science, et on y est bien plus apte, quel qu'on soit, lorsque par l'éducation on est devenu un peu familier avec la raison intime des choses.

Cet accord de l'idée avec l'action, de la théorie avec la pratique, semblerait devoir ne soulever aucune objection, et obtenir, au contraire, l'assentiment universel. Penser et exécuter, concevoir et agir, ne sont-ce pas, en effet, les deux faces de la vie? L'un n'est- il pas le complément nécessaire de l'autre? Comprend-on l'homme autrement que s'appuyant sur l'un et sur l'autre? Qui pourrait songer à élever une barrière entre la théorie et la pratique, du moment que toute théorie n'est autre chose que de l'expérience ou de la pratique accumulée et condensée, et que toute pratique n'est qu'une idée ou une théorie sortant des limites de l'abstraction pour prendre corps et se manifester par des actes? Que savons-nous, qui ne soit une interprétation de la pratique de la nature? Que faisons-nous, qui ne soit l'application de quelques-uns des secrets que nous avons dérobés à la sagesse infinie pour en composer notre science?

Oui, Messieurs, et c^est bon à rappeler à la science,

SIXIÈME DISCOURS D'OUVERTURE. iVS

si, daDS un égarement d'orgueil, elle affectail de dédaigner rindustrie qui pétrit la matière ; toutes ces connaissances dont Tesprit humain s'est formé un trône, ce sont des lambeaux des procédés du praticien suprême, celui qui a fait le monde. D'un autre côté, Tindustrie, si elle refusait d'écouter les conseils que la science lui apporte» commettrait une grande inconséquence. Elle méconnaîtrait le secret de sa force et tourne rait le dos aux belles destinées qui lui sont promises. Elle ne fait rien qu'en vertu de ces lois naturelles que la science s'efforce de découvrir, étoile n'avance qu'à la condition de mieux connaître ces lois et de les mieux suivre. Le maçon de village qui construit un mur de clôture, l'équerre à la main, est à ce moment Tobservateur soigneux de la même loi de la gravitation à l'aide de laquelle l'astronome trace l'orbite des planètes et prédit le retour des comètes errantes. Ce sont les travaux des savants dans leur cabinet qui ont engendré directement ou indirectement la plupart des inventions par lesquelles l'industrie . s'est transformée depuis un demi-siècle.

Bacon l'a dit avec grandeur et vérité : « Ministre et interprète de la nature, l'homme n'agît et ne connaît qu'en proportion de ce qu'il a observé de l'ordre même de la nature. Il n'a pas d'autre science : il n'a pas d'autre pouvoir. » Ainsi, la théorie ei la pratique se touchent et se tiennent, l^urs sources se confondent. Comment pourrait-on tenter de les séparer par un mur d'airain?

C'est cependant un fait, que la pratique et la théorie, dans la personne des hommes qui les représentent spé«cialement l'une et l'autre, ne marchent pas avec l'harmonie désirable. Les théoriciens et les praticiens, au lieu d'être d'accord et de se soutenir, se déprécient. Le praticien répète souvent d'une voix inexorable l'arrêt consacré par cet adage : bon en théorie^ mauvais eu pra--

lU COURS D^ÉœNOHlE POLITIQUE.

tique^ La théorie rend avec usure à la pratique les dédains qu^elle en reçoit ; du haut de sa grandeur^ elle se prend maintes fois à regarder les arts utiles cofnine de tiis métiers et les hommes qui les exercent comme des êtres déchi]^ jusqu'à n'iôtre plus ique des 'machines.

Ce qui eâttinâu vais, dans la pratique est mauvais en théorie, etce qui est bon en théorie doit être bon dans la pratique. Mais une théorie peut êlrelbrt incomplète, elle peut n'avoir pas été assez contrôlée par l'observation des jhits; toute théorie, à son commencement, pèche par là, et alors elle n'est pas mûre pour l'application. Quand on a conçu un principe ou trouvé une idée mère, on n'a pas pour cela des moyens efficaces de mise en œuvre, et c'est pourquoi tant àe belles découvertes .sont demeurées' si longtemps stériles. Le plus sou vent, la prétendue discordance qa'on allègue entre la pra*tique et la théorie ne. signifie pas autre chose que la difficulté que nous. éprouvons à passer de plainrpied do principe à rapplicatioQ.. C'est qu'yen effet ce pafssage est malaisé. C'est quelquefois comme ce pont îelé par* dessvs l'abtme qu'il fallait traverser pourentner dans le paradis de. Mahomet, qui n'avait que la largeur du tran^ chant d'tto cimeterre* Mais, raison; de plus pour façon*ner la jeunesse de bonne heure, par l'action pénétrante de l'éducation, à l'alliance de la pratique.avec la théorie^

Les4)bstaclesque cette allianee rencontre chez rhomme sont de deux sortes : les uns peuirent être qualifiés.de naturels, ils tiennent à la naturçhtiimaine elle-même ; les autres sont artificiels : .ce sont; les préjugés, ce sQja les conrentions qui résultent de ce qu'a d'impariait l'état politique des nations ; mais tout cela peut être surmonté par la puissance de la volonté pubtique et par la force du ressort individuel.

Les uns sont.naturels, disons-nous. Pour les mesurer,

SIXIÈME DISCOURS D^GUVERTUAE. wh

H faoi remonter à TesseDce même de Tbomme. Chez rbommedeitt principes distincts, Tesprît et la matière, unis par le tij^n de la volontéy chemioent ensemble comme de mauvais compagnons, constamment en lutte l'uni avec Tantre en. même temps qu'ils s'entr^aidentv et tendant sans cesse Â: une: séparation qui, cependant^ excite leur effroi. L'homme est aiosi à la fois un abttiie/ de contra^ diction 4 etfja plus ado^idrable harmonie qu*aît prodoitele Créateur. Des deux principes qui sont associés dans son sein „ et y vivent en ennemis intimes, Tun répond à la théorie^ l'autre à la pratique. L'easeocemênlie dé l'homme explique comment la théorie a un penchant toujours renaissant à se dégager de la matière dont elle a un perpétuel besoin, et pourquoi la pratique cherche constam*ment à se persuader qu'elle peut se passer.de la théorie, en l'absence de laquelle pourtant elle serait comme sans lumière dans les ténèbres, sans guide dans le chaos. Biais, heureusement, il ressort aussi de cMte analyse que la volonté active, le travail de rhomme sur Thomme, et le travail de soi sur soi^ suffisent à balancer Thostilité de ces. deux tendances antagonistes, et A les composer en une force qui. pousse l'homme en avant dans la ligne de. son avenir.

D'autres obstacles, artificiels ai-|e dit, contrarient, dans notre imag^natiou et nos usages , l'alliance de la théories vec Id pratique. Vous aurez déjà ndmmé , Mes^ sieurs V les idées qui ont pris cours en un temps oti IMn^ dustrie était le lot des esclaves , ou de classes opprimées et flétries. C'étaient, selon l'expression de Gicéro», déS métiers vile, sardidœ artes. Rome avait fait, dutempsdes Fabricius et des Scipion, tën faveur de la culture delà teire, une exception qu'elle oublia sous les Césars* AMhèoes et les r^ubliques grecques de la côte d'Asie , tableraient et même honoraient le commerce maritime ;

mais en général les professions industrielles étaient réprouvées chez les peuples anciens. Il Taut convenir que, pendant bien des siècles, juHqu*& la génération qui nous a précédés , les peuples civilisés qui ont succédé à l'empire romain ne furent guère plus avancés. Ils attachaient peu de considération à Texercice des arts utiles. Le droit de répée avait primitivement constitué tous ces royaumes formés des débris de l'empire des Césars; le premier rang y appartenait à Tépée, et l'industrie était reléguée bien loin dans la roture par l'incurable vanité des privilégiés. Ce qui tenait à la culture de l'esprit était parvenu & s'émanciper : sur la fin de l'ancien régime, on ne dérogeait pas, on s'honorait par la culture des sciences et des lettres; mais on perdait, par l'exercice des arts industriels , la noblesse que l'on conservait en montant sur les planches de l'Opéra. Des idées enracinées par une habitude de quatorze siècles ne sont pas faciles à extirper ; celles dont nous parlons n'ont pas encore complètement cédé à la Révolution française qui, comme un ouragan, a balayé tant d'institutions réputées indestruc tibles. Ne l'oublions pas , Messieurs , nous ne sommes qu'à un demi-siècle de l'ancien régime. Tous les peuples qui nous avoisinent en sdnt séparés par un intervalle moindre ; chez quelques-uns même il est encore debout. Comment donc s'étonner de ce que les conventions sociales de ce temps-là fassent encore sentir leur influence, et contribuent à maintenir une démarcation entre la science et la pratique industrielle? Mais aussi bien chaque jour en emporte un débris nouveau ; chaque jour l'industrie grandit en crédit et eu autorité. La place qui lui est acquise *de fait dans l'organisation politique sur le sol français est un gage de ses destinées. •

Les sciences de l'application la plus usuelle n'ont certainement rien dont la jeunesse puisse se rebuter.

SIXIÈME DISCOURS D'OUVERTURE. iil

dont les amis du progrès intellectuel et du progrès moral n'aieut à s'applaudir. Elles ont sur les autres sujets qu'embrasse Tinstruction publique l'avantage de parler aux sens , et c'est ainsi qu'elles captivent l'attention et laissent sur le cerveau plus facilement leur empreinte. Ld plupart des sciences naturelles excitent vivement la curiosité, et par là elles soutiennent l'enseignement et le rendent léger pour de jeunes intelligences, car la jeunesse est particulièrement curieuse. Et il ne faudrait pas dire qu'une pareille étude tend à matérialiser l'instruction publique. Par ces sciences se révèlent d'une façon éclatante l'ordre général de l'univers , les merveilles de la prévoyance divine dans l'infiniment grand comme dans l'infiniment petit , et les prodiges de la bonté du Créateur pour la créature. Croyez-vous qu'il y ait une œuvre littéraire qui parle plus haut à l'âme que le spectacle de Tunivers expliqué par un petit nombre de lois d'une majestueuse simplicité 7 L'exposition des secrets jusqu'alors voilés de la nature n'offre-t-elle pas une poésie sublime, une peinture attachante, une harmonie inimitable ? Je ne connais pas de pages de philosophie qui soient plus propres à élever l'âme, à toucher le cœur et à le remplir du sentiment religieux , que celles où Pascal , s'inspârant du système du monde tel que la science le montrait déjà de son temps, représente l'honime comme suspendu entre les deux immensités de l'infiniment grand et de l'infiniment petit, et, dans cette situation, s'imprégnant par tous les pores d'admiration et de reconnaissance pour le Créateur.

11 ne faut pas croire non plus que l'étude de ces sciences ait rien de trop ardu pour la moyenne des intelligences. C'est une réputation qu'on leur a faite et qu'elles ne méritent pas. On peut les enseigner de manière à les rendre fort difficiles; mais on peut aussi les dégager,

toutes sans exception ; de Tdpt^areil dont bnr léti a souvent hérissées, et qui les rend dnaboréaUes , vaine scolastique, ayant plus d^uo rapport avec celle dont la phi-^ losophie s'entourait au moyen âge^ et qui e^t aujourd'hui devenue un type du ridicule. Il y a déjà plus d*aue école au monde où les sciences sont présentées avec plus de simplicité sans en être moins imposantes. L*illu8tre Laplace a exposé le systëene du monde dapiS' un livre que les profanes peuvent lire^ à la seule condition de s'aider de quelques définitions que l'esprit saisit aisément , et l*on est parvenu à mettre en style léger la physique et Tastronomie. Quiconque a une connaissance en peu ap^ ' pnofondie des sciences sera d'opinion que toutes les idées essentielles dont se compose le bagage scientifique du genre huqiaîn, peuvent se ramener à des termes clairs pour tous, être renfermées dans un assez petit espace et enseignées, avec le reste des connaissances dont les hommes ont besoin , pendant riniervalle de temps qu il est convenu (Fattribuer à l'instruction de l'homme. Ainsi, Messieurs , tout autorise à appuyer les réclamations de l'industrie lorsque, élevant la voix chez tous les peuples civilisés en faveur des sciences d'application, elle demande que l'instruction publique leur ouvre largement la porte, et que la jeunesse y soit initiée tout entière au lieu de ne l'être que par exception.

Il convient de le réclamer au nom du perfectionne* ment intellectuel des sociétés. Car enfin . toutes les grandes acquisitions de l'esprit humain doivent être comprises dans le cercle de l'instruction publique. Que faudrait-il penser d'un pays où l'on élèverait la jeunesse comme si les Galilée , les Copernic , les Descartes , les Pascal, les Newton , les Leibnitz , les Linné, les BufTon, les d'Alembert, les Lavoisier, les Werner , les Davy, les liHpIace. les Monge, les Guvier n'avaient pas passé sur la

SIXI&MË BlSOdUftS D'OUVEimniE. %0

terre ? {te id'crfafiliens de oiter des hommes qui^ grâce à Dieu, pour rbonneurde notre temps, sont vivants») Ce peuple. serait41 au courant de la civilisation , ira plutôt ne seraitMXtt pas en droit de Uii dire qu^l selaisse hon-r ornement attarder 4 quoi que puisse lui faire acérôire sa vanité? De même , dans un siècle qui tire de rinëustrié son caractère et sa paisaanoe, quel reproche dMn^ratîtude ne pourrait*H>n pas adresser -à une natâoB qui négligerait d'apprendre à la jeunesse ce que le genre humain doit à cette antre catégorie ë'honîmes Supérieurs qui ont fiât Jaillir de la ^deûce des inventions propres.à accroitne lé l»eo-ètre de tous ? Je sais bien qu*à cette double. liste gloirieuse de savants es d'inventeurs on pourrait, certes sans désavantage , en opposer une autre où s'étaleraient les grands noms de la littérature ancienne et moderae. Mais pourquoi opposer ainsi les belle^lettres* aux' sciences d'application ? Est-ce que Ton demande^^ au nom des sciences » de renverser par une violence sacrilège tes lettres du piédestal du haut duquel les premières nations du monde les font apparaître , entourées de leurs hom-* mages, aux regards admirateurs delà jeunesse? Le géniç des lettres et celui des sciences ne peuvent é(Hrouv^ au* cun dommage du voisinage Tun de l'autre. Il y a place pour tous les deux sous le soleil, et leur bon accord leur profite. Le premier des poètes de l'antiquité, celui devant lequel tous les âges se sont inclinés , Homère , réunissait toute la science de son temps* Les sciences n*ont pas empêché Bacon et Descartes , Pascal et Leibnitz , d'AJembert et Buffon, d'être parmi les plus grands philosophes ou les plus illustres écrivains dont s'enorgueillisse la littérature; ne les y ont-elles pas aidés, au contraire? Ainsi , Messieurs , respectoDs et aimons les lettres; mais on ne voit pas pourquoi la jeunesse puiserait exclusivement ses notions d'agriculture dans les Géorgiques , et

i20 COURS D'ÉGONOBHE POLITIQUE.

s'initierait aux mystères de l'histoire naturelle et de Tastronomie dans les Métamorptioses d^ Ovide.

Eh quoi ! Messieurs, ces sciences qui révèlent à Thomme les rapports de Thomme avec Tunivers, qui lui apprennent à dominer la nature » qui lui font admirer et aimer la Providence dans ses œuvres , ces sciences qui le font participer, autant que le comporte sa faiblesse, aux mystères de Tordre établi par la sagesse divine dans le monde des mondes; ces sciences sur lesquelles se fondent les arts à l'aide desquels il exploite et embellit la terre qui lui a été assignée pour demeure, l'homme les ignorerait ! On ne les répandrait pas autant que possible dans tous les rangs de la société ! C'est, Messieurs, une de ces questions qu'il sufBt de poser pour qu'immédiatement elles soient résolues.

Envisageons la question de l'enseignement professionnel sous un autre aspect. Les sociétés modernes ont entrepris, avec une ardeur qui ne connaît pas d'obstacles, un grand changement dans leur propre sein. Elles se sont dit qu'elles transformeraient en citoyens investis des prérogatives de la liberté les héritiers et successeurs de ces mêmes classes industrielles qui , du temps des Romains et des Grecs, étaient de vils esclaves, et, pendant le moyen âge, des serfs. Elles s'appliquent à mettre cette pensée en action dans leur organisation politique. Pour affermir cette liberté décernée à tous, et en même temps pour empêcher qu'elle ne devînt pour l'État une cause d'ébranlement, elles ont voulu lui donner une base matérielle, l'aisance, l'aisance achetée au prix du travail. Produire mieux, produire davantage, produire à meilleur marché, et, par ce moyen, mettre l'aisance à la portée du commun des hommes , en proportion du concours que chacun aura donné à cette production meilleure, plus abondante et à plus bas prix, est devenu l'un

des premiers besoins des sociétés modernes, un des principaux articles du programme des bons gouvernements. L'enseignement professionnel étant indispensable pour porter la production à ce nouveau point où elle sera plus copieuse , meilleure et plus économique, devient ainsi, de nos jours, une nécessité publique, un des premiers soins qui doivent occuper l'État. C'eût été peutêtre au rebours de l'esprit des sociétés à privilège qui nous ont précédés : c'est sur la pente la plus directe de la nôtre.

Cet enseignement, pour être efficace, a besoin de s'étendre sur toutes les classes de la société, sauf à en faire varier l'étendue et à le répandre partout dans la juste mesure. Car il ne s'agit pas seulement de former des ouvriers qui produisent plus et mieux, et par conséquent créent le supplément nécessaire à l'augmentation de leur propre rétribution et de leur bien-être, ni de préparer à la direction des ateliers les hommes qui auront hérité d'un patrimoine, ou ceux que leur intelligence et leur probité auront rendus dignes de devenir, par le crédit, les dépositaires et les heureux metteurs en œuvre des capitaux d'autrui. 11 faut, de même, que les hommes qui suivent les professions libérales cessent d'être étrangers aux opérations de l'industrie. Chez des nations où le plus grand nombre des citoyens se consacre , à l'industrie; où le corps électoral, là où le système représentatif est en vigueur, est composé principalement de producteurs petits ou grands de l'agriculture, des. manufactures ou du commerce; où toutes les assemblées publiques, depuis le conseil municipal de vidage jusqu'au Parlement, comptent dans leur sein tant de représentants des diverses branches de l'industrie, il n'est pas possible que les hommes qui occupent les plus hautes fonctions publiques, ceux qui administrent, ceux qui

rendent la justice, soient bornés à une édacation qui les laisserait dans rignorance des principaux faits industriels et des lois naturelles sur lesquelles la pratique de Tindustrie se fonde« Ce serait un énorme contre-sens, une cause de mésintelligence profonde et de graves mécontentements dans l'État. Les gouvernants et les gouvernés ne seraient pas le même peuple.

Jean-Jacques Rousseau voulait que son Emile, qui était un enfant de qualité, apprit le métier de menuisier. Il le lui fait même apprendre au point qu'il puisse entrer chez un maître, en disant : c Maître, j'ai besoin d'ouvrage. » Et le maître lui répond : « Mettez-vous là, et travaillez. * (Je cite textuellement r^tnrie.)Jean^Jacques Rousseau, vivement pénétré du principe d'égalité qu'il poussait à ses conséquences extrêmes, voulait par là apprendre à une noblesse vaniteuse et frivole qu'elle ne devait point mépriser les gens de métier, et que les simples ouvriers avaient au bout de leurs doigts une ressource dont, en cas d'adversité, elle-même s'estimerait peutêtre heureuse d'être pourvue. Aujourd'hui, la révolution politique et sociale que Rousseau prévoyait et dont il a été Tun des principaux promoteurs, est consommée ; nos lois honorent les professions industrielles, le travail est devenu la base de notre organisation politique et sociale. Aux yeux de Jean-Jacques lui-même, s'il revenait au monde, il serait sans objet d'astreindre tous les hommes, sans exception, à exercer un art manuel. Mais tous, sans exception, doivent être élevés de manière à connaître au moins sous ses aspects généraux ce qui est l'objet avoué de Tactivilé sociale. Celui qui serait complètement dénué de ces connaissances se trouverait au milieu de la société comme un étranger, presque comme un ennemi ou une nouvelle sorte de barbare.

L'empereur de la Chine trace bien tous les ans son

SIXIËMS DISCOURS D'OUVERTURE. I»

silloD pour montrerque ce qui fait la ¥i& de son peuple occupe ausà une place dans la sienne.

Pour organiser renseignement professionnel, les pépies civilisés n*ont à prendre leçon que d'eux-^némes. Je oe veux yas dire seulement quMI existe aujourd'hui, dans les principaux États, quelques écoles dignes d*étre citées comme des modèles, et qu'ainsi il s'agit moins d*inno¥er que de généraliser ce qui subsiste sur une échelle trop restreinte ou trop spéciale. J'ai particulièrement en vue ce qui se fait dans l'intérêt de la force militaire des États. Les plus grandes nations de l'Europe, nées de la conquête, l'épée à la main, se comportent à certains égards comme si elles avaient toujours présent le souvenir de leurori* gine. Au sein de la gloire dont les entourent les belles^ lettres et les sciences, filles de la paix, an milieu de la prospérité, née de l'industrie, qui devrait leur faire aimer la paix chaque jour davantage, le perfectionnement des institutions militaires, l'avancement de l'art de la guerre, l'éducation des guerriers, ont continué d'exciter la plus active sollicitude des gouvernements. On pourrait dire que ce culte de la guerre présente une anomalie à cêté des beaux sentiments d'humanité dont nous faisons parade et dont nous sommes réellement animés. Nous n'irons pas jusque-là, nous reconnaîtrons la convenance de continuer à cultiver, dans l'intérêt de la paix même, les arts militaires. Mais nbus n'en signalerons pas moins aux amis de la civilisation et aux hommes d'État dignes de ce nom, le soin extrême qu'on prend de faire passer dans la pratique militaire les applications de la science qui peuvent être utilisées à la guerre. Tout ce qu'on peut tirer delà géométrie, de la physique, de la chimie pour fabriquer et lancer des projectiles, pour construire des citadelles, les défendre ou les attaquer, faire franchir un fleuve à une armée, intendier une ville

iU COURS D'ÉCONOMIE POLITIQUE.

avec prestesse, ou faire sauter un pont en un clin d*œil, tout cela est enseigné dans des écoles spéciales , organisées à grands frais, par des professeurs renommés, à une jeunesse d'élite, et répété, dans les villes de garnison, au corps des sous-of6ciers. Les jeunes ofCciers, continuellement tenus en haleine, vont sans cesse de la pratique à la théorie, bourrant aujourd'hui le canon de la même main qui demain désignera savamment remplacement d*une puissante redoute sur un champ de bataille, ou tracera, d'après les lois de la géométrie, le plan d'une immense citadelle. Les frais que font et le souci que se donnent les grands gouvernements de l'Europe, pour l'éducalion de ce qu'on nomme avec raison les armes savantes et de la simple cavalerie, dépassent infiniment tout ce qui se fait en faveur des professions utiles, de celles même qui sont érigées en fonctions publiques. S'il est quelques pays où l'industrie ait été honorée d'une sollicitude comparable h celle qu'on témoigne à la guerre, ce sont de petits Ëtats qui, dans la hiérarchie des puissances, ne figurent qu'au troisième rang ; c'est la Saxe pour les mines, la Belgique pour un ensemble assez complet des arts manufacturiers, la Bavière pour toutes les professions industrielles, l'agriculture en tête. Au reste, l'exemple est bon à citer de quelque part qu'il vienne. Le signal est donné, et l'argument devient pressant pour les grandes nations qui ne veulent pas rester en arrière. L'économie politique, dans la requête qu'elle présente au nom des arts utiles, de Tagriculture, des manufactures, du commerce, est fondée à s'en prévaloir. Il convient donc de demander, Messieurs, que, à tous égards, les arts de la production soient traités dans l'enseignement à l'égal de l'art de ladestruçtioUc L'industrie paie toutes les dépenses, c'est elle qui remplit les mamelles où s'alimentent les armées

coaime tous les services publics ; on ne se montre pas exig^eaut eu réclamant pour ses nourrissons les mêmes soins dont on entoure ceux de la guerre.

Enfin, Messieurs, on est dans la ligne du bon sens lorsqu'on demande que les jeunes générations soient préparées par renseignement qu'elles reçoivent à Texistence qu'elles doivent mener. Partout et toujours on a réglé Téducation de la jeunesse sur la donnée principale de Tactiviié sociale; or, aujourd'hui cette donnée, c'est l'industrie agricole, manufacturière, commerciale. On est dans la ligne de la justice, et on se montre animé de l'esprit de la civilisation moderne en réclamant que cette initiation s'étende, dans une mesure proportionnelle, & tous ceux qui ont le droit de cité. Il faut des hommes faire de bons citoyens^ autant que l'instruction proprement dite y peut quelque chose; c'est à plusieurs égards l'affaire de l'enseignement littéraire, qui a mission de traduire devant la jeunesse les actions des grands hommes, et de lui graver dans la mémoire la plus belle expression des nobles sentiments qui font battre le cœur humain. Mais il faut aussi qu'ils soient des citoyens utiles, qu'ils aient les connaissances reconnues indispensables pour prendre part, chacun selon sa position et son aptitude, soit aux travaux de l'industrie, soit k ceux de l'administration publique, soit à l'exercice des professions libérales telles qu'elles doivent être dans une société livrée à l'activité industrielle. C'est pour cela qu'il faut combiner avec l'enseignement littéraire l'étude des sciences positives présentées par leur côté utile plus encore que par leur côté spéculatif, et façonner la jeunesse à appliquer ces connaissances précieuses ou à en apprécier l'application.

Désormais, un système d'instruction publique qui n'offrirait pas l'association de ces deux éléments combi-

nés da^ns les diverses proportions qui correspondent aux diverses carrières, serait incomplet, vicieui:,i arriéré, et, je n'hésite pas à le dire, au-dessous de la civilisation. L'économie politique manquerait son but et ne remplirait pas son devoir, si elle ne signalait de toutes ses forces cette nécessité (1).

VU

. DU COURS DE l'année 1846-47.

Messiéui»,^ I ,

Le sujet dotit je vous entretiendrai cette année est celui dé la population, auquel se rattachent par un lien natu-* rel la plupart des grandes questions de Téconomie poli-tique.

On reproche à Téconomie politique de ne voir dans le monde que des produits et non pas les hommes qui se livrent à la production, les hommes vers lesquels doit se reporter la pensée de toute science; car, de même que la raisoii est lé plus bel attribut de notre espèce, de même le meilleur usage que nous puissions faire des

(1) On peut rcDiarquor que le programme loui récemment mi» en vigueur dans les Lyct'es, ce qu'on jiomme la bifurcalion dans les études, répond dans une mesure passablement étendue, pour les classes riches on aisées, au besoin signalé dans ce discours. {Note de la frésenu édition.)

SEPTIÈME DISCOURS DOUVERTORE. i^l

sciences, exporession de Btotre raison, consiste, sans contredît^ à rechercher les moyens d'élever la condition de nos semblables.

Ce reproche n'est fMS fondé* Dans le cours de cette année, j'aurai à cœur d'en disculper la science économique, et l'exposé que je vous tracerai des travaux auxquels a donné lieu la question de la population le réfutera, sans réplique, je l'espèrej La renommée de justice et d'humanité qui s'attache à la mémoire des hommes par lesquels cette science a été inaugurée, répondait d'avance à cette accusation. Messieurs, un des premiers apôtres de l'économie politique dans le monde, un des hommes dont nous nous honorons le plus de suivre ici les tracfitions, a mérité qu'un monarque depuis infortuné prononçât de lui cet éloge qu'a confirmé la postérité : cil n'y a que M. Turgot et moi qui aimions le peuple. »

L'économie politique est l'un des fruits les plus remarquables des travaux de deux siècles. Le dix-huitième et le dix*neuvième, destinés à demeurer célèbres par les sympathies^ populaires qui les auront animés l'un et l'autre ; elle ne peut mentir à cette illustre origine.

Mais l'économie politique n'est pas la science suprême de la société; elle vient après la religion, qui a la charge des âmes ; après la philosophie, qui tient la boussole des intelligences et les conduit dans les hautes régions d'où fon plane sur toute l'étendue des domaines de la pensée ; après la politique, qui manie et modère les passions publiques. Elle est modestement la ménagère de la maison, la ménagère raisonneuse, il est vrai, qui se rend compte de ce qu'elle fait et de ce qu'elle voit. Elle est tenue de se borner à envisager l'être humain dans ses rapports avec la production et la répartition des produits. Ce n'est pas & elle qu'il appartient d'initier les hommes k la charité 9 mais elle les suppose charitables et leur montre

ii» COURS D'ÉCONOMIE POLITIQUE.

que c'est leur intérêt, pendant que d*autres leur enseignent que c'est leur devoir. Elle leur prouve quMls ne peuvent quavoir du profit à s aimer les uns les autres au lieu de se hai'r, à s'assister au lieu de se dépouiller ou de se combattre.

Ceux qui lui font un crime de ne pas exciter dans les cœurs un généreux et ardent enthousiasme, ignorent quelle est sa nature et où s'arrête sa compétence. Ils lui donnent un conseil funeste ; ils la poussent à franchir les limites qui lui sont tracées; car, généreuses ou non, les passions ne lui obéissent pas, et elle n'a pas le droit de leur parler. Elle s'adresse à l'esprit de calcul, et de notre temps, c'est un domaine qui s est bien élargi. Elle invoque la raison ; est*ce donc si peu dans un siècle qui est fier d'être l'héritier et le continuateur du siècle des lumières?

L'économie politique est la science qui traite des richesses, et elle doit s'y circon;5crire; mais, toutes les fois qu'elle est en présence de la population, elle est remplie de la même pensée dont s'inspirait Christophe Colomb lorsque, écrivant à la reine Isabelle pour l'apitoyer sur le sort des indigènes persécutés du Nouveau-Monde, il lui disait : « Madame, les Indiens sont la première richesse des Indes. »

Parmi lés points de vue d'où la question de la population peut s'étudier, il en est qui offrent une riante perspective où l'œil se repose avec complaisance. 11 en est, au contraire, qui inspirent la tristesse et provoquent de pénibles et sévères méditations. C'est sous ce dernier aspect que la question de la population s'est présentée à Malthus lorsqu'il cotuposa son livre, qui est de circonstance aujourd'hui, comme au moment où il fut écrit.

Ce qu'on a nommé la théorie de Malthus a donné lieu à des controverses sans tin. Si Boileaueùl vécu dans notre siècle, il aurait certainement mentionné cette polémique,

vive souvent, âpre quelquefois, dans la satire qu'il a consacrée à VÉquivoqtie; car jamais on n'a autant disputé faute de s'entendre.

A Tépoque où Malthus prit la plume pour produire son grand ouvrage, d'une extrémité à l'autre de l'Europe une question était posée, qui, plus que jamais, occupe et les maîtres de la science, et les hommes d'État, et les assemblées politiques, celle de l'amélioration du sort du plus grand nombre des hommes. Mais alors^ on ne la discutait pas, selon les formes qui conviennent à un aréopage de législateurs ou de savants. On disputait, dans une arène baignée de sang, couverte de ruines et de deuil, éclairée des lueurs d'un embrasement terrible. L'Europe était en feu ; le sol tremblait et les trônes s'écroulaient. Les institutions des siècles passés étaient renversées, pêle-mêle, écrasant de leurs débris les hommes mêmes qui les avaient battues eu brèche. Chez le peuple qui avait donné le signal de l'ébranlement général et de la conflagration universelle, en France, on adorait la Raison, et jamais on ne fut plus loin d'être raisonnable; jamais on ne s'était écarté davantage du calme bienfaisant et de la modération dont la raison fait une loi. On était loyalement parti d'une vive sympathie pour les classes les plus nombreuses dont le sort était misérable, d'un généreux amour pour le genre humain tout entier, et on était arrivé fort sincèrement à des haines sanguinaires contre ses propres concitoyens, encore plus contre l'étranger. C'est que les passions publiques, excitées par des hommes audacieux et bravées par des insensés, avaient brisé leurs liens et étaient devenues souveraines absolues. Toutes les fois qb'un peuple s'abandonne à ses passions, il s'expose à des aberrations épouvantables. S'il est vrai, comme un philosophera dit, que les passions soient les vents qui gonflent les voiles du navire, il

430 COURS'D'ÉœNOMlE POLITIQUE.

ne l'est pas moins que le navire se perd lorsque ce n'est pas la raison qui tient le gouvernail.

Il y a un demi-siècle donc, dans toute l'Europe occidentale, une violente tempête était soulevée contre les gouvernements, avec lesquels, par une liaison naturelle, on confondait les classes privilégiées, les ordres puissants dans l'Etat, et ïes riches à quelque rang qu'ils appartinssent. Selon l'opinion dominante, toutes les souffrances humaines découlaient de la méchanceté , de la cupidité ou de l'orgueil des gouvernements : au contraire, les peuples, et surtout les populations les plus malheureuses, étaient l'image parfaite de Tinnocence, de la candeur, de la vertu. Le bien et le mal étaient représentés, dans les doctrines du jour, l'un par les gouvernements et par les corps ou les classes qui les entouraient, l'autre par les populations, et surtout par les classes les plus souffrantes. Quiconque souffrait devait s'en prendre au gouvernement et à la société et non pas à soi-même.

Soufflées par des passions vindicatives, ces idées gagnaient du terrain de toute part, tant les gouvernements et les privilégiés avaient commis de fautes et multiplié les abus. A ce torrent toujours grossissant il fallait opposer une digue. C'est ce que tenta, en Angleterre, un ministre de la religion anglicane, homme d'une humeur douce, d'un esprit cultivé et étendu, Thomas-Robert Malthus. Il avait moins de trente ans lorsqu'il entreprit cette œuvre ardue, et c'est ainsi qu'il fut conduit à publier son Esscd sur la Population.

Malthus pensait que l'imprévoyance, l'ignorance, les préjugés, la dégradation des gouvernés agissent sur les pouvoirs publics avec une * très-grande énergie , de manière à former ou à maintenir les mauvais gouvernements. Il était non moins convaincu que , dans les Etttts policés, l'individu est le principal auteur de ses

SEPTIÈME DISCOURS b'OUVERTURE. 131

propres destinées, et qu'aiosi il est souverainement injuste en général de rendre la société responsable des souffrances individuelles.

Ces deux propositions étaient le contre-pied de celles qu'on proclamait alors comme des principes absolus, et d'où l'on tirait cette conséquence, que le premier besoin des peuples devait être de briser leurs gouvernements, et que rhomme pauvre n'avait rien de mieux à faire, pour améliorer sa condition , que de se mettre en révolte contre la société.

Hais Malthus donna à son enseignement une formule qui, bien que spéciale et restreinte, n'en était que plus propre à saisir les intelligences. Son attention s'était dirigée vers les causes et les effets de l'accroissement de la population. Il avait aperçu que l'on court un péril extrême, toutes les fois que les classes pauvres se multiplient sans discernement. 11 peut, en effet, arriver alors que le nombre des hommes augmente dans un rapport qui excède l'accroissement des moyens d'existence et celui des capitaux qui fécondent le travail.

L'accroissement des moyens d'existence et l'accroissement du capital ont nécessairement des limites dans un espace de temps donné. Au contraire, l'accroissement de la population est pour ainsi dire illimité; en cela, l'espèce humaine ressemble à toutes les espèces animales dont la puissance de reproduction n'a pas de bornes. Si donc entre ces deux productions extrêmement inégales, la prévoyance humaine ne s'interpose, une calamité est imminente. Le nombre des bouches augmentant au delà desmoyens d'existence, les classes pauvres reculent au lieu d'avancer.Chaque jour qui s'écoule, elles s'enfoncent d'un degré de plus dans la misère et l'abrutissement. C'est un abtme sans fond où elles courent le risque d'èUre précipitées, et où elles entraîneraient les empires eux-niênies.

132 œURS D'ÉCONOMIE POLITIQUE.

Tel est, en substance, le système de Malthus sur l'équilibre qu'il est indispensable de maintenir entre la population et les moyens d'existence, entre la progression du nombre des hommes et celle du capital appliqué à la production de la richesse ; et si les classes pauvres n'ont pas la volonté que cet équilibre soit conservé, si, à cet égard, leurs efforts soutenus ne sont pas mis au service de leur volonté énergique, nulle puissance humaine ne parviendrait à l'établir. C'est alors que la terre serait une vallée de misère et de larmes, pis que cela, un bourbier de vices et d'infamie.

L'ouvrage de Malthus produisit aussitôt une sensation profonde. Il fut accueilli avec une satisfaction enthousiaste par un des deux partis qui se disputaient TEurope. Le parti novateur, qui imputait tout le mal aux gouvernements et les qualifiait d'ulcères, et qui n'attaquait pas moins les institutions sociales, malmenait alors rudement ses adversaires. 11 avait pour lui le grand nombre, pour lui le ressentiment causé par d'innombrables abus, pour lui la vaillante épée de la Révolution française victorieuse. L'autre parti, qui voulait le maintien des gouvernements et des anciennes institutions sociales, se voyait aux abois dans les pays même où la Révolution française n'avait pas ébranlé le sol sous ses pas triomphants. Malthus fut donc reçu de ce côté comme un sauveur. V Essai sur la Population y fut salué comme un bienfait pour le monde, et on proclama que le modeste ministre du saint Évangile avait découvert la loi de l'ordre moral des sociétés, tout comme Newton avait dérobé à la nature le secret du mécanisme de l'univers. Le parti de la résistance avait enfin dans les mains une arme avec laquelle il espérait riposter heureusement aux attaques de ses ardents adversaires.

L'époque à laquelle nous appartenons n'a pas aban-

donné la poursuite des perfectionnements politiques et sociaux que voulaient les grands hommes du dix-huitième siècle, et que se proposa d*accomplir l'héroïque génération de 1789. Mais elle les poursuit dans un tout autre esprit que les hommes qui dirigeaient le mouvement, en France et en Europe, pendant les dernières années du dix-huitième siècle. Ce n'est pas un sentiment de haine et de renversement qui Tanime ; elle s'est placée sous les auspices de Tesprit de conciliation. Elle croit qae les principes qu'on a opposés les uns aux autres, et pendant le dix-huitième siècle et à plusieurs autres époques, peuvent être mis d'accord. En politique, elle a cessé d'admettre que la liberté et l'autorité fussent nécessairement ennemies ; elle les considère comme répondant à deux ordres d'idées et de sentiments qui diffèrent, mais qui coexistent et doivent éternellement coexister dans le sein de l'homme. Elle estime que la philosophie, qui vit du libre examen, et la religion qui commande à I homme la soumission, peuvent pactiser au lieu de s'assaùllir pour s'entredétruire. Le monde est assez grand, la vie humaine est assez multiple et assez diverse dans son unité, pour que les grands principes que naguère on opposait deux à deux puissent renoncer les uns et les autres à l'empire absolu sans cesser de se satisfaire, et pour qu'à ces conflits d'idées qui se résolvaient en des chocs affreux de peuples et de factions, puisse succéder une manifestation régulière, dans des sphères distinctes, pour chacun des grands attributs de la pensée, pour chacune des formes du sentiment et de la raison. Dans le cas même où ces sphères viendraient à se rencontrer dans l'espace pour un moment, toute chance subsisterait encore pour la bonne harmonie, si les hommes consentaient à être charitables, comme la religion le leur ordonne, justes, comme la philosophie le leur conseille.

C'est de ce point de vue conciliateur qu'il fout eiami* ner les idéed dont Malthas est parti, de même celles de Técole novatrice qu'il affronta, et la doctrine spéciale de ce mattre éminent sur la population, ainsi que les systèmes d'après lesquel Topinion de Malthus est, de nos jours encore, qualifiée de barbare.

Dans les affaires, générales du genre humain et des empires, la vérité a le plus souvent deux aspects, comme la terre a deux pôles, et ces deux aspects ne sont pas plus incompatibles que l'existence du pôle nord de notre planète n'est inconciliable avec celle du pôle austral. C'est que partout où des hommes sont organisés, deux forces se manifestent, primitives et spontanées l'une et l'autre, qui sont appelées à agir et réagir toutes deux. Au nom de chacune d'elles on peut et on doit invoquer, en vertu de la liberté humaine , la notion du droit tout comme celle du devoir. D'un côté, ce sont les gouvernements, de l'autre les peuples ; ou bien, à droite, la société dans sa masse collective, à gauche l'individu qui revendique la faculté de se tracer une orbite et de la parcourir, en y recueillant, après qu'il aura semé, le bien-être et l'estime. On a pu croire longtemps que la présence face à face de forces aussi diverses entraînait forcément un duel. Ce n'est pourtant qu'une dualité À laquelle il n*est point impossible de faire présider un accord constant. Les principes sur lesquels on est fondé à s'appuyer de part et d'autre sont également nécessaires, également respectables, également justes, également vrais, pourvu qu'on ne les développe pas au point de les rendre exclusifs et absolus, et, par conséquent, vexatoires et tyranniques.

Ainsi, lorsqu'on proclame qu'un gouvernement inepte ou pervers peut ruiner une nation, en anéantir les ressources matérielles, en déprimer l'intelligence et en abâ-

tardir le caractère, on énonce une proposition qui est exacte, et dont malheureusement on trouve plus d'une vérification dans Thistoire. Mais il est tout aussi exact qu'une nation qui sera paresseuse et ignorante, remplte de préjugés grossiers ou flétrie par le vice, forcera neuf fois sur dix son gouvernement à s'abaisser jusqu'à son niveau. La masse du peuple romain était avilie déjà lorsque le trône impérial fut occupé par de vils tyrans, et on ne peut dire avec certitude si Tinf&me tyranoie qui alors pesa sur le monde fut Touvrage de ces princes dégradés ou de la multitude elle-même; car, c'est pénible à avouer pour l'honneur du genre humain, Néron fut un souverain populaire. Il fallut au czar Pierre le Grand son ^iiie pour triompher de la grossièreté des Moscovites^ et, malgré tout son génie, il eût succombé à la tâche, s'il n'eût été comme eux sanguinaire jusqu'à la férocité. Si donc il est permis de soutenir que les mauvais gouver-^ nements perdent le plus souvent les nations, on est aussi bien en droit de dire que des peuples vicieux obligent presque toujours les gouvernements à partager leur ignominie. Dans les sociétés policées de nos jours, l'action du gouvernement sur la nation, et la réaction de la nation sur le gouvernement sont réciproques, de: chaque jour et de chaque instant, et les peuplés ne sont plus fondés à adresser un reproche à leurs gouvernements sans en prendre d'abord la moitié pour eux-mêmes. Là particulièrement où existent des institutions représenta* tives, les nations sont la substance même des gouverne* raents, et si les gouvernements font le mal, il s'en faut de beaucoup qu'ils soient seuls comptables. Le mal alors a sa principale origine, ou dans les mauvais instincts du public qui en a été le provocateur, ou dans son ignorance qui l'approuve, ou bien dans sa lâcheté qui le tolère pendant que «on intelligence le condamne, plus encore

136 COURS DlCONOMIE POLmQOE.

que dans la perversité ou IMncapacité des gouvernements eux-mêmes.

Ainsi, pour qu'un peuple se perfectionne, il faut nonseulement qu'il ait un gouvernement éclairé, actif et honnête, mais qu'il se soit imposé la règle d'être tel luimême. Le problème politique ne consiste pas à mettre le pied de la nation sur la gorge du gouvernement ou à livrer la nation garrottée à la merci d'une autorité despotique, mais à concilier ces deux puissances, à leur inspirer une bienveillance mutuelle, une mutuelle confiance, sans leur demander d'abdiquer jamais leur raison ni leur volonté. C'est difficile à obtenir, me direz-vous. Oui, sans doute; mais il est plus que difficile, il est impossible de faire fleurir l'État là où le gouvernement et la nation vivent dans une défiance inquiète et implacable, toujours la main sur la garde de leur épée. Difficulté pour difficulté, j'aime mieux celle qui peut faire la force, la grandeur, la prospérité de la patrie, que celle qui nécessairement en paralyse les ressources et l'énergie, en trouble l'intelligence et en obscurcit la gloire.

De même, entre la société et l'individu, il ne faut point enseigner que la société soit responsable du sort de chacun. Sans doute il est donné à la société d'exercer une grande influence en faveur de l'amélioration des existences individuelles, mais elle ne peut pas tout, et l'individu peut pour le moins autant qu'elle. Ce que peut la société, c'est de tendre une main amie à Thomme isolé, c'est de lui montrer le chemin dans son jeune âge, et de lui disposer d'espace en espace, tout le long de la voie, des appuis tutélaires. Mais aussi il appartient à l'homme de saisir cette main qu'on lui présente, de se souvenir du bon chemin qu'on lui aura indiqué, de revendiquer à propos la protection à laquelle la loi et

SEPTIÈME DISCOURS D^OUYERTURE. 137

réquité lui donnent droit, de pratiquer les bons préceptes dont on Faura muni au départ. Ni en bas ni en haut, pour personne la vie n'est possible, surtout dans les sociétés libres, qu'à la condition de suivre les bonnes leçons qu'on a reçues et d'exercer de Tempire sur soi*même. De quel droit donc accuserait-il la société et se révolterait- il contre eile, celui qui aurait commencé par se mettre en rébellion contre sa propre conscience?

Pour aborder utilement la question de la population, il faut être animé de cet esprit d'équité et de bon sens qui refuse de se livrer à un principe isolé pour s'y absorber, et qui au contraire tient compte des principes divers qu'il faut toujours combiner. Malthus lui-même obéissait, beaucoup plus qu'on ne le croit communément, à cette inspiration moyenne qui nous porte à nous tenir en garde contre l'absolu et à prendre en considération les données diverses des problèmes, les faces diverses des phénomènes et, quand il s'agit des personnes, les droits de tous. « Il est très-probable, répondait-il à un de ses critiques, qu'ayant trouvé l'arc trop courbé d'un côté, j'aie été porté à le recourber trop de l'autre, dans la vue de le redresser; mais je serai toujours disposé à faire disparaître de mon ouvrage ce qui sera considéré par les juges compétents comme ayant une tendance à empêcher l'arc de se redresser et à faire obstacle aux progrès de la vérité. »

Le problème de faire jouir d'une existence passable la portion des ouvriers qui en est dénuée se présente de nos jours avec non moins d'urgence que du temps de Malthus, et sur des proportions plus grandes, parce que, jusqu'alors confiné dans l'enceinte de la Grande-Bretagne, le système manufacturier, auquel il est impossible de ne pas attribuer, pour une bonne part, dans les circonstances présentes, la multiplication des classes les plus

dénuées, s'est étendu à la plupart des États de TEurope ; déjà même il a franchi les mers et il envahit les États- Unis avec la rapidité qui caractérise tous les modes d'expansion de la race anglo-américaine.

J'ai dit: Non moins d'urgence. Ce n'est pas que les classes ouvrières aient pris une attitude menaçante; on les voit partout, et dans les pays libres plus qu'ailleurs, rester soumises à la loi^ et montrer de l'éloignement pour la sédition. L'expérience, cette maîtresse d'école dont les leçons coûtent cher, leur a appris, comme k tous, qu'il ne faut rien attendre de la violence. Leurs dispositions, désormais paisibles, leur créent ainsi un titre de plus à la sympathie active des hommes éclairés et généreux. Mais, dans ces temps de calme, dont la paix semble nous promettre une longue continuation, une noble rivalité s'est établie entre les peuples les pins avancés, afin de se guérir de la lèpre de la misère, qui se présente le plus souvent accompagnée de la dégradation morale. C'est un triste aveu que la civilisation est forcée de faire, que, dans nos Etats libres qui se glorifient tant de leur progrès, il y ait une classe d'hommes dont la condition est voisine de l'abjection, et que cette classe paraisse devoir se propager au delà de tout ce qu'on avait vu dans la plupart des sociétés passées. Les nations civilisées, émues de Taffligeant spectacle qu'elles ofl^raient ainsi, ont donc pris la ferme résolution de remédier au mal, autant qu'il dépendrait d'elles. Elles s'en font un point d'honneur; un sentiment d'humanité les y pousse, et l'esprit de la civilisation moderne leur commande de ne rien épargner pour y réussir. Elles voient que c'est nécessaire à leur sécurité même; elles comprennent les enseignements de l'histoire, qui leur dit que lorsque dans un grand Etat on laisse se former une multitude, on doit s'attendre à être perpétuellement ballotté entre Fa-

narchîe et le gouveroement absolu, et à n'être délivré de TuD de ces jougs que pour courber misérablement le front sous Tautre.

La civilisation moderne, pour accomplir cette laborieuse tâche, a des ressources dont manquait tout ce qui Ta précédée, et qui sont propres à inspirer de Tassurance. C'est ainsi qu'elle se présente dans la carrière avec le sentiment chrétien d'une large solidarité, dont une édu^ cation de dix-huit siècles a dû imprégner tous les cœurs. Dans la plupart des grands États, les idées de justice se révèlent, en politique, par Tégalité civile substituée aux nombreuses inégalités qu'autrefois consacrait la loi. Sous toutes ces influences, la notion des droits et des devoirs réciproques s'est épurée et est devenue de plus en plus favorable aux classes déshéritées, et ces classes au surplus sont investies dans l'État d'une puissance qu'elles n'ignorent pas, et qui rend impossibles à leur égard l'oppression et l'injustice. Et puis, indépendamment de tous ces mobiles, sous l'impulsion desquels il est impossible que l'accroissement de la richesse générale ne tourne pas au profit des classes souffrantes, dans une proportion qui corresponde à ce qu'elles auront mérité, la civilisation moderne a un arsenal toujours croissant de découvertes qui multiplient la puissance créatrice de l'industrie; enfin, elle a un approvisionnement chaque jour plus considérable de capitaux pour mettre ces découvertes en action et leur faire engendrer des produits.

Qu'est-ce à dire ? sinon que la part de produits destinée à chacun des membres de la société doit augmenter chaque jour, à la condition cependant que les masses populaires aient soin de ne pas se multiplier au delà de l'accroissement possible des moyens de travail et d'exis • tence, et qu'au contraire leur nombre, tout en grossis-

140 COURS DÉCONOMIE POLITIQUE.

sanl, suive une progression moins accélérée que la production? Uamélioration individuelle serait d'une rapidité surprenante, si Taccroissement de la popula* tion était mesuré, et si l'éducation professionnelle, perfectionnant le producteur lui-même, pendant que les procédés des arts deviennent intrinsèquement plus parfaits, le mettait personnellement en état de donner sans cesse, toutes choses égales d'ailleurs, un nouveau surcroît de produits pour une même dose de travail.

Ainsi , Messieurs, nous voici ramenés en face des recommandations de Maltbus sur la reproduction de l'espèce : que la population modère son accroissement, de manière à rester en arrière de l'augmentation des moyens de travail ou d'existence ; qu'elle ait sur soi assez d'empire, sur ses penchants assez d'ascendant pour que cette règle soit fermement maintenue; qu'elle travaille opiniâtrement sur elle-même de manière à se rendre plus habile; que de plus en plus elle se montre économe et honnête, afin de s'approprier, par l'épargne, de nouveaux instruments de travail ou d'obtenir qu'on lui confie une partie des anciens.

C'est ainsi que le problème, pour être résolu, s'il peut l'être ( et ma conviction personnelle est qu'il le sera ) , suppose une double action : à savoir, la mise en œuvre énergique, incessante, dévouée des forces publiques, et un travail persévérant et opiniâtre des classes ouvrières sur elles-mêmes.

Que si l'on se plaignait de ce que les résultats doivent longtemps se faire attendre , nous répondrions qu'il faut avoir plus de confiance dans le pouvoir de In civilisation. Lorsqu'une masse comme celle des grandes nations modernes, pourvue d'aussi immenses moyens, voudra se mettre en mouvement, avec ensemble et harmonie, quelque vaste que soit l'œuvre qu'elle se sera proposée.

HUITIÈME DISCOURS D'OUVERTURE. Ul

elle Taura vite accomplie. Ou dit que la civilisation de nos jours , par quelques-unes de ses inventions , semble dévorer le temps ; c*est une formule plus exacte et meilleure de dire que, lorsqu'elle le veut, elle donne au temps une fécondité jusqu'alors inconnue.

Et enfin que ceux qui seraient portés à prendre de rhumeur de ce que l'œuvre serait lente à s'accomplir , se rappellent ce qu'il a fallu d'années pour affranchir la bourgeoisie , ce qu'il en a coulé de veilles et d'efforts , (le douleurs et de sacrifices à nos pères , pour qu'un jour enfin Sieyès pût justement écrire en faveur du Tiers-État son manifeste , à jamais mémorable par la vérité et l'opportunité du titre même qu'il porte.

k# Wv.r\/wvv\/\/\/\/*/V^v/v>*f \ry^ s/%/v\/\/

DU COURS DE l'année 1847-48.

La liberté «■ iraTsll.

Messieurs ,

Aujourd'hui je vous entretiendrai d'un principe qui domine la science économique tout entière , qui l'a renouvelée de fond en comble , de même qu'il a fait subir à la politique une complète métamorphose. Je veux parler de la liberté; car, c'est une remarque qui ne vous aura pas échappé , l'économie politique s'appuie sur les mêmes principes que la politique. Elle dérive comme elle

de la morale dont elle applique les principes généraux aux sujets qui sont de son ressort. Parmi ces principes généraux on n'en voit pas qui doive être rangé plus haut que celui de la liberté, la liberté dans son acception la plus large; non pas seulement la liberté de l'individu, qui déjà est infiniment respectable, mais la liberté collective de la société, c'est-à-dire l'ordre.

Jusqu'à des temps bien voisins de nous, Messieurs, nos pères y ont assisté , la société politique avait pour origine la conquête , et pour lien la force. L'économie politique , autant qu'elle existait alors à l'état de science, était en désaccord avec l'économie réelle de la société. Les opinions dominantes et les faits la heurtaient , la comprimaient , l'empêchaient de se produire. Elle se bornait à des protestations , celles-ci d'une courageuse hardiesse , celles-là ingénieuses. C'était tantôt la fable imaginée sous le nom d'Utopie par un grand magistrat, le chancelier Morus, tantôt le cri énergique poussé par l'honnête Vauban , grand militaire et citoyen vertueux , au spectacle de la misère publique, ou la peinture de la pacifique Salente arrangée pour le petit-fils d'un roi trop belliqueux par la suave éloquence de Fénelon.

Les premières sociétés politiques qui aient été conformes dans leurs formules générales aux principes de la morale la plus avancée, je veux dire de la morale chrétienne, sont celles qui se sont organisées à la suite de l'ébranlement causé dans le Nouveau-Monde par l'indépendance des Etats-Unis, dans l'ancien par la Révolution française. On peut dire des hommes dont les écrits et les efforts personnels préparèrent ou accomplirent ce grand changement sur la terre , ce que Voltaire disait de Montesquieu à propos de sa célèbre composition de V Esprit des lois : Le genre humain avait perdu ses titres, ils les ont retrouvés. C'est de ce même essaim

d*hommes éminents que sortit réconomie politique, et cela devait être : Téconomie règle les intérêts , de même que la politique règle Tétat des personnes : celle-ci gouverne, celle-là administre. Aux nouveaux rapports adoptés pour les personnes correspondait up nouveau règlement pour les intérêts ; à un nouveau mode de gouvernement, un mode nouveau d'administration. Les grandes intelligences du dix-huitième siècle, qui avaient découvert dans quel esprit devaient être réglés désormais les rapports des personnes dans TEtat, devaient poser les fondements de l'ordre nouveau pour la gestion des intérêts. Il se fit entre ces hommes supérieurs une division du travail, et ce ne furent pas toujours les mêmes qui indiquèrent la solution des problèmes politiques et celle des problèmes économiques. Notre Torgot cependant eut le mérite d'être également distingué parmi les initiateurs de la réforme économique et parod ceux de la réforme politique; et de l'autre côté du détroit, si Adam Smith eût vécu quelques années de plus , il eût publié un traité politique qu'il avait longtemps médité, et qui lui eût assuré de même la double palme. Mais, tous tant qu'ils étaient , ils concoururent aux deux parties de l'œuvre , par la bonne raison qu'elles sont inséparables. Elles le sont si bien que vous voyez constammenlr le progrès économique suivre le progrès politique. C'est une vérité dont vous trouveriez la confirmation à chaque page dans l'histoire, si vQus la preniez depuis l'origine des temps. Si bien qu'on est en droit d'affirmer que tout changement politique qui n'amène pas quelque bonne modification économique, usurpe un nom qui ne lui appartient pas, lorsqu'il s'intitule progrès.

Pour apercevoir ce mouvement parallèle entre le progrès politique et le progrès économique, consultez.

iU COURS D'ÉCONOMIE POLITIQUE.

par exemple , les annales des premières années de notre Révolution.

La liberté politique une fois admise entraînait à sa suite la liberté dans le travail : la suppression définitive des maîtrises et des jurandes en France fut exactement contemporaine de la déclaration politique des droits de rhomme.

L'existence, comme caste privilégiée, d'une noblesse militaire supposait la perpétuité des haines nationales. La suppression des privilèges nobiliaires en 1789 impliquait l'adoption d'une politique nouvelle, fondée non plus sur l'isolement des nations, mais sur l'harmonie du genre humain. Le bon accord des nations une fois reconnu pour le fondement de la politique internationale, la liberté du commerce en devenait la conséquence obligée. C'est ainsi que le tarif de douanes de la Constituante fut libéral à un degré remarquable. Cette grande assemblée était conduite vers le même but par un autre chemin : la notion générale de l'égalité devant la loi se traduit naturellement par l'égalité proportionnelle de l'impôt, et par cette autre règle , qu'on ne doit d'impôt qu'à rÉtat. De là, il n'y a qu'un pas à l'abolition des monopoles commerciaux, et à la reconnaissance du droit qu'a chacun de se procurer sur le marché général du monde les objets dont il a besoin , sans que personne au dedans puisse s'arroger un droit à la préférence , puisque cette préférence se résoudrait en un surcroît de prix, c'est-à-dire en une redevance que l'acheteur paye au vendeur.

Par ce coup d'œil sommaire sur les premières années de la Révolution française, vous distinguez déjà les principaux aspects que prend la liberté dans l'économie politique. Revenons-y d'une manière plus explicite.

La liberté du travail, quoi qu'elle soit une, se présente

SOUS deux formes bien distinctes. Il y a d* abord la liberté do trayail dans le sein de la nation, celle en vertu de laquelle chacun prend la profession qui lui convient, a la pleine disposition de son capital, cultive, fabrique ce qu'il lui platt, par les procédés de son choix, sans que personne ait rien à y redire, du moment qu'il ne paralyse pas la liberté réciproque du voisin et qu'il se conforme aux règlements généraux sur 1 hygiène et la sûreté publiques ; celle-ci se nomme la libre concurrence. Ensuite, il y a la liberté du travail sous Tégide de laquelle vous avez le droit d'aller chercher, en quelque lieu de la terre que ce soit, les matières et les instruments de votre industrie, et d'échanger à votre gré les produits de votre travail contre d'autres productions que vous rapportiez librement dans votre patrie; cette autre liberté du travail se désigne ordinairement par le nom de liberté du commerce. Ces deux formes de la liberté du travail ainsi définies, arrêtons-nous sur l'une et sur l'autre.

L'économie politique suppose l'individu placé dans la société avec les bénéfices et les charges de la liberté. La politique aujourd'hui considère l'homme comme étant assez éclairé, assez digne de confiance pour faire sentir l'influence de sa main sur le gouvernail de l'État, tout au moins sur celui de la province ou de la commune. L'élection qui, dans les sociétés primitives, sous le régime théocratique où vécurent de grands empires, se faisait exclusivement de haut en bas, maintenant, dans les sociétés les plus avancées, s'opère de bas en haut ; des centaines de mille, des millions(l) d'individus y pren-

(I) Ce discours a été prononcé deux mois avant la révolution de 1848. A celte époque, les élections pour la Chambre des députés, au lieu d'être faites comme aujourd'hui pour le Corps législatif, par le suffrage universel^ Tétaient par 200,000 censitaires seulement. De même les élections départementales. Mais les élections communales Tétaient déjà par un nombre trè^-coDsidérabk de personnes. {Note de la fréeerUe édiUûn.) I. ^0

146 COURS D'ÉCONOMIE POUTIQCË.

Dent part, et à ce titre s'immiscent offidelleroent dans Tœuvre compliquée du gouvernement de la société, et dans Tagencement délicat des relations internationales. Du moment que l'individu est investi par la politique d'attributions de cette importance, à plus forte raison doit-^il être réputé capable de conduire ses aflGûres personnelles. Puisqu'il est supposé d'un jugement assez ferme pour que les accidents, les secousses et les périls qui surviennent sur Forageuse mer de la politique ne le troublent pas, et pour qu'il marche droit sous le vent des passions publiques, à plus forte raison doit-il être regardé comme ayant en lui assez d'énergie et de ressources pour parer à toutes les difficultés que les vicissitudes de l'industrie peuvent lui susciter, en mettant à profit tous les moyens d'assistance qu'offre une société façonnée au travail, pourvue de capitaux, et non moins abondamment pourvue en sentiments d'une bénévolence mutuelle.

Dans les anciennes sociétés, la majorité des hommes subissait dans son travail, comme dans le reste de son existence, un patronage excessif. Ce joug, jusqu'à uu certain point, se justifiait par l'absence du discernement et de la prévoyance chez la multitude. Le grand nombre était incapable de se ménager un avenir, un lendemain^ et pour lui la liberté eût été un présent funeste. Aujourd'hui, le grand nombre est, de par la loi politique, et de par la valeur intrinsèque des hommes, mûr pour la liberté. La liberté est un bien qui lui est acquis dans la carrière de l'industrie comme dans l'arène politique. Ainsi la concurrence, par laquelle se manifeste dans l'industrie la liberté, n'est rien moins que la sœur jumelle de la liberté politique : c'est dire si elle doit être respectée.

J'ai parlé des charges de la liberté. Dans l'industrie

HUlTIÊHfi DISCOURS D'OUVERTURE. 447

eraune alUeurs^ a'est un farc^au qui, 8*ii est glorieux» ii*en e$t,pi(s moiqs lourd, et pour que les hommes pus^ scsnjL Qn^reciEfvoir; le dépôt, il leur a fallu rinitiation d'une longue suite de siècles. Ainsi, dans les mystères des religions antiques, Tinitié n'arriy^jit à. la connaissance des secrets du sanctuaire, qu'après avoir traversé de formidables épreuves, après être passé par Teau et par le feu. La liberté, qui élève notre âme, qui développe notre esprit et nous rend dignes.de Tempire de la création, la liberté tant voulue de nos pères, la liberté con<quise à jamais, il faut le croire, par leurs héroïques efforts, fut le fruit d'une longue et pénible lutte. Ne nous abusons pas, Messieurs, il n'est pas possible de l'exercer sans de continuels labeurs. Le repos auquel cependant nous faisons tous profession d'aspirer, n'est point fait pour l'homme libre sur la terre. Il peut y avoir du repos dans l'esclavage, de même qu'il y en a dans la tombe; il n'en est pas dans la liberté.

Cette perspective d'une lutte sans fin dans la vie de l'homme libre a effrayé quelques esprits, et les a tellement émus qu'ils ont tourné le dos à la liberté. Toute lutte, lorsqu'elle est vive, a ses périls et ses angoisses, La liberté politique est semée d'écueils : la liberté de Tindustrie, la concurrence, porte avec elle un aiguillon qui se fait quelquefois cruellement sentir. Des écrivains dont les appréhensions ont dans le public plus d'écho qu'on ne le croit, n'ont pu soutenir le spectacle de ces dangers et de ces peines, et c'est ainsi que, lorsque la société avait définitivement franchi le seuil de la liberté politique et industrielle, on s'est mis à parler de re-< bronsser chemin. Ceci, Messieurs, n'a rien, qui doive vous surprendre ; le cœur humain est sujet à ces inconséquences, et l'histoire nous en offre mille exemples. Le peuple hébreu, lorsqu'il fut dans le désert, se mit &

iê» COURS D'ÉCONOMIE POLITIQUE,

regretter son esclavage, parce que le régime des oignons d*Égypte lui souriait plus que celui de la manne dont il fallut longtemps se contenter avant d'arriver dans la terre promise.

Les hommes qui voudraient supprimer la concurrence font à peu près de même, Messieurs. Ce que je vois de plus clair dans leurs différents systèmes, c'est l'abandon de la liberté, c'est la perte de ce trésor acheté par tant de sacrifices. Quant aux oignons d'Egypte qu'on nous promet, je ne sache pas que le genre humain eût la satisfaction de les savourer avant de s'être placé sous le drapeau de la concurrence. Je tiens pour constant qu'il était alors beaucoup plus misérable qu'en ce moment; et je me méfie des fruits exquis que les adversaires de la concurrence nous montrent en perspective et nous font admirer en peinture. Seule la liberté, Messieurs, nous donnera l'adresse et la force nécessaires pour récolter abondamment les biens de la terre, de même que seule elle soutient notre pensée dans ses efforts pour escalader le ciel et ravir à la sagesse divine des lambeaux de ses secrets. Et quand nous aurions les mains pleines de la graisse de la terre^ seule elle y donnerait de la saveur.

La concurrence ne place pas nécessairement l'homme dans les conditions désespérées qu'on a représentées. Ellelui impose une lutte, gymnastique salutaire pour son âme, tournoi où le prix est remporté par la société ellemême, non moins que par l'individu qui triomphe. Je crois vous l'avoir montré dans un des cours précédents, la concurrence est la source d'où découlent presque tous les perfectionnements industriels dont l'influence sur la prospérité publique et sur l'avancement des sociétés est si grande. Et quoique la concurrence oblige l'homme k mettre sans cesse en jeu son ressort personnel, quoiqu'elle lui rappelle continuellement qu'il est le déposi-*

taire de ses propres destinées, elle ne le condamne pas pour cela à Tisolement, De ce que la concurrence est la loi industrielle, il ne faut pas conclure qu'il n'y a plus dans l'industrie que des spadassins solitaires^ tirant les uns sur les autres, chacun du sommet de la colonne où, Stylite d'un nouveau genre, il se serait perché. Les sages qui ont recommandé le régime de la concurrence, n'ont pas dit à l'homme d'effacer de son cœur l'honneur, la probité, la dignité, non plus que la bienveillance. Us lui ont dit qu'il était l'émule de ses semblables, et non pas qu'il était leur ennemi et qu'il eût à choisir de faire de son prochain sa proie, ou d'en être dévoré lui-même. ,

La concurrence. Messieurs, a son complément dans un autre mobile qui, grâce à Dieu, ne s'éteint pas sur la terre, qui ^agne du terrain chaque jour au lieu d'en perdre, et qui résulte du sentiment de la solidarité, de la fraternité, de la charité. Arrachez du cœur humain ce sentiment, alors, je l'admets, la concurrence sera un fléau ; elle agira sur la société comme un dissolvant^ elle isolera tous les hommes. Un savant philosophe Ta dit, l'isolement est le cachet des sociétés naissantes qui ne sont pas cimentées encore, ou des sociétés caduques qui s'en vont en poussière. La science physique enseigne que tout corps matériel résulte de l'équilibre variable mais continu de deux forces, l'une qui tend à séparer les molécules, l'autre qui tend à les rapprocher. Ces deux forces doivent se retrouver et se retrouvent à un haut degré de puissance dans toute société passablement constituée. Elles consistent, l'une, dans le sentiment de la liberté manifesté en industrie par la concurrence, rautre» dans ce qui est à la fois l'essence de la religion et la source de la sociabilité, ce que je nommais tout à l'heure la solidarité, la fraternité, la charité.

L'économie politique suppose ainsi l'existence simul-

480 COURS VËCONOMIB f OLITIQUE.

tanée de la concurrence et du sentiment chrétien^ que TOUS appelleres comme il vous plaira, ia sociabilité, la solidarité, la fraternité, ou la^barité, tous ces termes pour nous ici sont synonymes. Ce ne* sont pas deux principes en antagonisme; ce sont deux forces qui Coiicourent à constituer la société, et dont la double préâencé est une mutuelle garantie contre des elcès opposés. Ainsi, Mes- «ieurs, lorsque l'économie politique tous vantera la concurrence, gaf«fez-Tous de la considérer comme une science sans entrailles, qui, à làl' façon de Timpitoyable génie de la guerre, au gré duquel les hommes be sont que de la chair à canon, pbui^suivrait les progrès de la production, en broyant les générations sous les roues de fer de son char. L'économie politique, en même temps qu^elle Toit dans Thomme une force productive, se souvient que c'est un être pensant, et ne perd pas de vue que c'est un être aimant. Elle n'a qti*une action bornée sur ses facultés pensantes et ce n'est pas elle qui a pour mission de développer en lui les facultés aimantes ; mais elle les reconnaît et y cherche un point d'appui. Elle suppose la société organisée de telle sorte que rien ne soit négligé de ce qui peut fortifier chez Thomme le triple ressort de l'activité, de l'intelligence et de la sympathie. Elle tient pour établi que le riche et le fort voient dans le pauvre et le faible leur frère selon la religion et leur égal devant la loi. Elle part de l'hypothèse quMl existe dans la société des institutions tutélaires de nature diverse, les unes nées du principe d'association qui rapproche les hommes sur le terrain de la réciprocité, les autres suscitées par la charité publique ou* privée, et enfin qu^une autorité*édlairée sait dans les circonstances extraordinaires trouver de grands moyens d'action pour alimenter le travail ou subvenir aux besoins qui se déclarent impérieusement ; elle admet ainsi que, même

daos les temps difficiles, celui qui sait et veut travailler trouTc le travail qu'il lui faut ou à défaut de travail un secours momeutané pour le cas où sa prévoyance personnelle ne lui aurait pas ménagé quelques ressources* Elle suppose que tout cela est parce que cela doit être, et que, hors de là, la société présente un grand désordre ou une grande oppression ; elle ne le suppose pas en vain, car pour tout homme impartial il est clair que la société moderne se constitue de plus en plus snr ces bases acceptées comme un fait par l'économie politique. L'isolement n'est donc pas, qu'on en ait dit, le dernier mot ou la tendance dominante de la science économique (1) ; il ne l'est ni à l'égard des individus, ni k regard des États. Et ici n us voilà arrivés à l'autre forme delà liberté du travail, la liberté des relations commerciales entre les peuples.

La pensée qui a dominé jusqu'ici dans la politique internationale de touâ léff Etats a été celle de l'isolement On partait de l'hypothèse que les intérêts des divers Etats étaient incompatibles, et c'était la vérité, du moment que les gouvernements cherchaient à se prendre les uns aux autres leur territoire. L'économie politique suivie par tous les cabinets reposait de même sur l'isolement. Chaque nation se proposait de produire sur son sol tout ce dont elle avait besoin, ou plutôt, comme on ne pouvait se dissimuler les avantages du commerce, comme il n'y avait eu que le gouvernement égyptien d'il y a quarante siècles, qui eût cru possible d'interdire le trafic avec les autres nations, on avait adopté pour programme com-

(f ) Les discours qui suivent expliquent plus clairement ce qui cependant est déjà indiqué ici, que, les attributs de Thomme pouvant se ranger sous deux tètes de colonne, qui seraient, Tune la personnalité, l'autre la sociabilité, Uéconomie politique tient un compte égal de ces deux grandes forces, ce qui exclut la tendance à faire prédominer r isolement.

mercial de vendre aux étrangers sans leur rien acheter. Ce système, qui parut une merveilleuse découverte aux hommes d'État d'il y a cent cinquante ou deux cents ans, tant ils étaient dupes eux-mêmes de leur désir de tromper l'étranger qu'ils considéraientcomme un ennemi naturel, était tout simplement chimérique; car comment l'étranger s acquittera-t-il après qu'il nous aura acheté nos productions, à moins de nous donner les siennes? Et si tous les peuples se rallient au plan de vendre sans rien acheter, j'aperçois bien des vendeurs, mais où sont les acheteurs? Ce méchant paradoxe a eu cependant un succès infini. Il a fait le tour du monde. Tout achat au dehors a été appelé un tribut payé à r étranger y comme s'il y avait un tributaire dans une transaction librement consentie de part et d'autre, et où les deux parties trouvent leur compte. Chaque nation s'est efforcée de vendre le plus aux autres États, en leur achetant le moins. Sans la contrebande qui venait, j'allais dire heureusement, rétablir l'équilibre, le commerce du monde eût été anéanti. Chaque peuple eût vécu dans l'enceinte de sa muraille de la Chine. Il n'y aurait plus eu d'échange que d'une seule chose, les coups de canon !

L'économie politique croit que les États civilisés composent un grand corps dont les membres doivent communiquer librement, profiter tous des faveurs particulières que la Providence a faites à chacun, et jouir des productions par lesquelles chaque contrée se distingue et où chaque peuple excelle. C'est une grande famille unie par la communauté de la religion, des mœurs et des usages ; une vaste association où déjà les idées s'échangent librement pour le bien de tous, et où les produits matériels doivent se troquer de même. Doués d'une aptitude égale et diverse en même temps, disposés à se mettre pfomptement à l'unisson dans la

pratique des arts industriels^ tous admis à puiser, sous les auspices de la paix, au même réservoir de capitaux, il n^ya pas de raison pour que les peuples civilisés ne se montrent pas en industrie les dignes et heureux émules les uns des autres. Ils n'ont qu'à le vouloir.

La pensée de cette sainte-alliance est, sur une échelle plus grande encore, la même idée de la fraternité humaine que je recommandais tout à Tbeure pour Torganisation de Tindustrie dans Tintérieur de chacun des États. Les traditions les plus respectées nous apprennent à envisager cette fraternité ainsi largement entendue comme le point de départ du genre humain. Mais vous n'êtes pas sans avoir remarqué, Messieurs, que les traditions religieuses placent souvent dans le passé ce qui doit servir de but à l'avenir. Le moment semble venu où il faille s'écrier : Dieu le veut I Les inventions les plus merveilleuses font disparaître les distances, et convient les hommes des climats les plus éloignés à se traiter en amis, à abjurer leurs préjugés et leurs haines, à se jeter dans les bras les uns des autres. Les montagnes élevaient des barrières insurmontables entre les territoires ; le génie de l'homme les perce de part en part La mer, qui séparait les contrées, les réunit désormais. Vuliima Thule est à nos portes ; le peuple que le poète représentait comme écarté du reste du monde par la mer {ioto divisos orbe) est celui qui, à la faveur de la mer elle-même, a le plus de relations avec toutes les parties de la terre, et dont les essaims se répandent le plus facilement sur tous les continents, sur tous les archipels. Chaque jour une découverte nouvelle vient relier davantage les peuples. La célérité qu'avait donnée la vapeur pour franchir l'Océan et pour voler sur la surface de la terre, est déjà dépassée dans une proportion inouïe. L'électricité est venue donner à la transmission des idées

jdes ailes d'une rapidité fabulease. C*est une vitesse qui ne peut plus se comparer qu'à celle de la pensée. Désormais une nouvelle pourra faire le tourdu monde dans une fraction de seconde, et déjà le peuple qui a plue que tout autre le sens et le goût de la vitesse, celui des États-Unis, dvec l'activité qui est son caractère, établit cette communication électrique, à Tusage du commerce, sur un' réseau dont le développement total sera de i& ï 14,000 kilomètres, treize ou quatorze fois le diamètre delà France!

Ainsi, Messii&urs, quand Téconomie politique,. repoussant le système de Tisolement, érige en principe la liberté des relations entre les hommes de tous les pays, elle a pour elle une mystérieuse puissance à laquelle lés hommes obéissent malgré leurs préjugés et leurs passions, la ^oroe des choses.

De nos jours, néanmoins, pendant que les découvertes de l'esprit humaiû favorisent cette fusion générale des inréts, cette noble et consolante pratique de la fraternité ; pendant que les peuples, avec Tentratuement derenthouaiasme, se font les instrumeâts de la volonté supérieure qui .nous y pousse, en choisissant pour l'objet de leurs plus .vastes entreprises financières l'établissement des voies ferrées, moyens nouveaux et incomparables de communication et d'échange, il est devenu de mode» dans certaines coteries de recommander plus que jamais risolement. Aujourd'hui la Chine elle*mènie abat son antique muraille et ouvre ses ports aux productions étrangères; c'est le moment qu'une certaine coterie choisit pour. exhorter les nations de l'Europe à ériger Chacune sa muraille autour de ses frontières. Ne trouvezvous pas que le conseil est frappant d'à-propos ?

' Dans votre bon sens, vous seriez tentés de croire que si quelque Christophe Colomb découvrait une terre ou

HUITAME BISœURS D'OUVERTURE. i£»

ie blé germai qiwntanémenty et où la nature offrit le fer 4 rétat natif soias fornie de barres qu'il n'y aurait qu'à ramasser, ce serait un bienfait pour la civilisation entière, qui a tant de peine à nourrir fbrt médiocrement les populations où à leur dooneri les instrumeiiAs- du travail : au gré d*<uûe certaone' doctrine qui s'arroge le nom dn tramil natUmal^ vous commeittries une err^ir condamnable. Cette libéralité de la natlire serait une calamité du genre dé la peete, et il faudrait s'en garer par une triple barrière de droits oupar le mura psetdela pr(Aibition« Nos ouvriers ne mangent pas dé viande, parce que la Franoe a'en produit pas asaee, et c'est ainsi •qu'une population rachitîque multiplie dans nos villes;: en vertu de k méate doctrine,, on proclame que l'entrée du bétail étraiïger serait comparaUe» dans ses effets, ft une iuvaakm de. Cosaques. Ce système, qui pïoscrit l'a-r bondance et le bon marché,. se. produit au grand jour» Dans notre siècle de 'lumières, il se donne pour la vraie science. Il est accueitti en bons lieux avec une pafrfaite •considération, etil ' jouit d'un grand crédit dans l'État Gomme dit La Bruyère.: «Que manque-t-il à cette a6erratim pour être bizarre .et incompréfaensible, que d'être lue dans quelquerelatlon de la Mingrélie ? n

Au miliea de ce. soulèvement d'intérêts abusés, l'économie politique^ au lieu de se troubler^ songe à l'apolcvgue du serpent qui al eu beau mordre et n'a pas ébrécbé la lime« Qu'en attaque ses pitfindpes tauit ^u'on le voudra, ils sont f mpérissablôsv Ce sont des vérités dont la Providence avaitplacé' le germe dans le cœur de tout bomme généreux, que Jta sagesse ]i:uaiaine;a inscrites en tête de notre Charte «oattitutionnelle et sanctionnées par cent artides de nM^odes; C'est la liberté du travail, c'est le droit de propriété, !C^est l'égalité devant laloi.

La liberté du producteur est maoiifestement violée, si

156 • COURS DÉCONOMIE POLITIQUE.

on lui interdit d'acheter où il veut, au dehors aussi bien qu'au dedans, les matières et les appareils dont il a besoin. Le droit de propriété est méconnu si je ne puis disposer des fruits de mon travail de la manière qui m'est la plus avantageuse, en les exportant où il me platt, ou si l'on empêche l'étranger de venir me les acheter en repoussant ses propres productions. Le principe de l'égalité devant la loi est atteint si je suis contraint d'acheter cher à mon voisin ce que je trouverais à meilleur marché hors de France, pendant que lui ne me paie que la juste valeur de ce que je lui vends, parce que je travaille bien et qu'il travaille mal. C'est une contribution que je lui sers et que je ne lui dois point. La morale publique est blessée si, pour maintenir la prohibition absolue par laquelle désintérêts privés. se font protéger, on viole le domicile des citoyens, on encourage la délation soldée, ou si Ton pratique à la frontière ces ignominieuses visUes d corps, qui semblent un legs de la brutalité des temps les plus barbares. Si la législation sanctionne ces injustices et ces violences^ citoyen, je m'y soumets, parce que je suis forcé de me soumettre à la loi ; mais disciple ou organe de la science, je proteste. En présence de ces abus ou de ces excès, l'économie politique répétera, jusqu'à ce que justice ait été faite, la définition profonde de Montesquieu : Les Uns sont les rapports nécessaires qui dérivent de la nature des choses. Donc toute loi qui est contraire à la nature des choses est un instrument d'oppression.

11 y a dans ce mot de travail national, avec lequel oo combat la liberté du commerce , un prestige contre lequel il est bon de se prémunir. Le travail I qui ne serait empressé de l'honorer 7 Avant d'accorder notre hommage cependant à qui que ce soit, il faut considérer commeût il se comporte lui-même en présence de l'intérêt et de la liberté du public. Si des producteurs opprimés dans leur

travail nous demandent aide et assistance pour s'affranchir, nous devons nous empresser autour d'eux ; mais slls prétendent forcer la nation à se fournir de leurs produits bons ou mauvais, chers ou à bon marché, leur prétention est tyrannique : je me refuse à leur faire le sacrifice de mon droit, puisque je ne veux ni ne dois porter atteinte au leur, et je leur oppose le principe de la liberté comme une égide qui défie tous leurs efforts ; ainsi que Ta dit un philosophe, à propos de la liberté mime du commerce, a la liberté est le fondement de tout droit : rien ne vaut contre elle. »

Encourageons le travail toutes les fois qu'il se montre habile, actif, éclairé, en lui rappelant que la première preuve qu'il ait à donner de ses mérites consiste à respecter la liberté du public. Ne lui décernons le titre de national qu'autant qu'il s'est mis en mesure de subvenir mieux que personne aux besoins de la nation.

Lorsqu'une industrie ne satisfait pas à cette condition, ne perdons pas de vue que la faveur qu'elle réclame sous le nom de protection produit sur l'économie nationale le même résultat qu'une addition au budget de 20, 80, 50 millions, ou plus encore. Sous prétexte d'affranchir la nation d'un tribut à l'étranger, tribut qui n'existait pas, on lui impose un tribut trop réel, toutes les fois qu'on empêche l'entrée des productions étrangères, et l'on porte un coup à la liberté.

Il faut voir dans le travail ce qu'il est, un moyen et non pas un but. li'homme se livre au travail, non afin d'agiter ses membres et de faire mouvoir des mécaniques^ mais afin de retirer de la planète où Dieu l'a jeté les ob« jets nécessaires à ses besoins. Le travail de Pénélope, qui passait la nuit à défaire ce qu'elle avait fait le jour, est très-recommandable aux yeux de la morale, et dans les annales de la fidélité conjugale il brille d'un vif éclat ;

iHB COURS :D'ÉG0N01IIE politiûuel

mais du pahit de vue économique, il. esit de nulle Taleor. Ce n^est pas avec ce travail*là que Pénélope tenait sa maison ; heureusement pour elle, elle avait d*autr^ revenus. La société, au contraire, n'a pour vivre que les fruits dé son travaUi L'honnne d*État^ ainsi que Técono-* miste, prise le travail en raison de sa fécondité. L'objet qn*on doit ae proposer en traçani les lois qui concernent le travail est, non d'avoir le plus de travail possible en faisant alystraction de la proportibn des produits créés, mais bien d'obtenir la plus grande masse possible de produits en retour du travail des populations. C'est ainsi que la nation arrive à mieux satisfaire ses besoins, c'est ainsi que le- genre humain «se soustraira à la lèpre de la misère. Or, il est facile de voir que le maximum des produits répond k la liberté du commerce. Il y a deux raisons pour cela. D'abord, avec la liberté du commerce, chaque peuple se livre de préférence aux industries où il excelle. Par la voie des échanges, chacun tire ensuite de l'étranger, contre ses propres productions, celles que l'étranger fait mieux que lui et peut donner à plus bas prix. Chaque peuple alors fait davantage de ce qu'il fait le mieux, et s'approvisionne chez les autres de ce que les circonstances naturelles ne lui permettent pas d'exécuter aussi bien. Pour le même travail, on a plus de produits de toute sorte, parce qu'on a multiplié la fécondité de son propre travail par la fécondité du travail d'autruL En second lieu, par la liberté du commerce, le champ de la concurrence est agrandi. Les industries , nécessairement nombreuses, qu'on exerce en même temps que d'autres peuples, en reçoivent une impulsion plus active. Alors tous les perfectionnements accomplis au dehors franchissent aussitôt les frontières. Telle fabrication dont on n'aurait pas en Tidée si l'on eût été clos d'une muraille, vient s'acclimater dans le pays, parce que l'é-

HUITO^ DISCOURS D'OUVERTURE. 159

tranger lui-même en apporte le$ modèles, les instru*^ ments, et en offre les artisans même. Si» sous prétexte de la défense du travail nationali vous isolez la nation dans une étroite enceinte, vous la privez de tous ces avantages. Si c'est protéger le travail national que d'accabler la nation de travail pour procurer, tout compte fait, aux travailleurs de tous rangs moins d'aliments, moins de vêtements, moins de mobilier^ moins de toute chose, les adversaires de la liberté du commerce ont raison. Mais si la vr^ie protection du travail national consiste à faire en sorte que, pour la même quantité de travail, les tra« vaiiieurs aient une plus forte ration de pain, de viande et de vin, de café et de sucre, des habits plus moelleux et plus élégants, des logements mieux éclairés, mieux chauffés, plus dignes d'être l'asile d'une famille heureuse, et, en un mot, tous les éléments de ce bien-être qui est plus qu'une jouissance, qui est nécessaire à la santé de l'homme, plus qu'à sa santé, à sa dignité, oh I alors, bien certainement, c'est la liberté du commerce qui l'emporte, et c'est à elle que nous devons adresser nos hommages ; c*est elle que notre législation doit mettre sur le pavois, et non pas la doctrine protectionniste. 11 ne manque pas de faits propres à faire voir jusqu'où s'étend l'influence de cette prétendue protection , et le dommage énorme qu'on a causé par là aux industries les plus vitales de la France et au public français en général. Je vous en citerai un seul : en 1668 , lorsque la France commença l'application de ce système , elle vendait à l'Angleterre une quantité de vins que les relevés commerciaux portent à 20,000 tonneaux (180,000 hectolitres). Depuis lors, la population du royaume-uni de Grande-Bretagne et d'Irlande a plus que triplé ; la richesse générale y a suivi une progression beaucoup plus rapide. Â en juger p^r le progrès d'autres grandes con-

160 COURS D'ÉCONOmE POLITIQUE.

sommations, Ton serait foodé à dire que si les rapports commerciaux des deux nations fussent restés sur le même pied , TAngleterre nous achèterait présentement dix ou douze fois autant de vin qu'alors, soit 200,000 tonneaux au moins. Mais à partir de 1668 , les deux nations se sont mises à se frapper à coups nsdoublés de prohibitions ; la vérité m'oblige même à dire que c'est nous qui commençâmes et que nous n'avons pas cessé encore, quoique l'Angleterre vienne de répudier avec solennité les doctrines restrictives et proclamer la liberté du commerce. Aujourd'hui nous ne plaçons dans le Royaume- Uni que le septième de ce que nous y vendions il y a près de deux siècles, la soixante-dixième partie de ce que nous devrions y vendre. Ce n'est malheureusement pas le seul marché où nous ayons attiré cet effroyable échec à une production à laquelle notre sol convient admirablement, et dont nous possédons mieux que personne tous les secrets. Ainsi l'agriculture française est dépouillée d'un débouché extrêmementétendu, et par la mêmeaventure le public français en général est privé d'autres objets que l'étranger fait mieux que nous et qu'il nous eût expédiés en retour de nos vins.

Mais il s'agit du travail national, nous dit-on, national^ entendez -vous? J'entends très-bien. Ce sont des Français qui veulent que, nous tous le public, nous leur fassions le sacrifice de nos intérêts , de notre liberté ; ils nous le demandent en disant que le patriotisme nous l'ordonne. Messieurs , le patriotisme , jusqu'à présent , consistait à subordonner son intérêt particulier à l'intérêt général , à respecter profondément la liberté du public , quand même il devrait nous en coûter quelque chose. Depuis un demi-siècle , il a été donné en France des preuves innombrables de patriotisme, et c'était ainsi qu'on l'avait compris. Mais il paraît que nous avons

(Aangé tout cela » coEome* disait Sganarelle, quand il annonçait que le cœur était à droite. Lq patriotisme désormais consistera à subordonner imperturbablement Tintérêt général à Tintérêt particulier. Comme pendant à cette nouvelle notion du patriotisme, on parle d'une géométrie nouvelle qui prendra pour axiome fondamental que la partie est plus grande que le tout.

Aux termes de cette doctrine , il suffirait donc d*être Français pour disposer du public à son gré , pour faire litière de Tintérêt et de la liberté du public. Mais le pu* blic aussi est jFrançais, et il a infiniment plus de droits à ce que ses intérêts et sa liberté soient garantis qu'on n'en a pour les violer. Les privilégiés qu'en 1789 la Constituante rangea sous le niveau commun, étaient des Français qui aimaient leur pays, qui faisaient profession d'aller en personne verser bravement leur sang sur les champs de bataille. Cependant , comme leurs privilèges étaient contraires à la liberté et à l'équité , on les leur retira. On les força d'être Français de la seule façon qui soit permise, de celle dont il faut que désormais tout le mcMide se résigne à l'être, c'est-à-dire sans prélever des redevances sur ses concitoyens y sous quelque prétexte que ce soit , même celui du travail national , et en respectant la liberté du prochain au particulier comme au général.

Que si la protection est réclamée comme un secours pour faire vivre les personnes qui se livrent à certaines industries , si l'on s'adresse à la charité du public , la question prend un aspect tout spécial, et la qualité de Français, dont se prévalent les solliciteurs , est faite pour nous toucher. Mais alors, que chacun parle la langue et garde l'attitude qui conviennent à sa position. Une charité même nationale, même réduite à ce qui est strictement indispensable, est essentiellement volontaire I. 11

et temporaire. Une aumône obligatoire et perpétuelle serait la taxe des pauvres ; ce n*est point par là que TAngleterre se recommande à notre imitation, et l'Angleterre elle-même s'en est lassée. Qu'on fasse durer une charité de ce genre cinq ou dix ans , afin que les intéressés aient le temps de se livrer à des efforts utiles et de se retourner, ce sont de ces dispositions transitoires auxquelles les hommes modérés applaudissent, que le public approuve , quoique ce soit lui qui paye. Ainsi , Messieurs, ce qu'on nomme la protection pourrait se justifier , dans une certaine mesure de quotité et de durée, s'il était bien entendu que c'est un secours provisoire sollicité et obtenu de la bienfaisance du public. Le public , alors , en ouvrant les cordons de sa bourse , dit à ceux qu'il assiste : « Vous vous étiez engagés à égaler vos rivaux de l'étranger , vous n'avez pas tenu votre promesse; je vous donne quelques années de plus, en vous avertissant que je n'irai point au delà. « Les protégés, tels que je les imagine, reçoivent le subside avec reconnaissance et soumission. Chacun est à sa place , et tout est dans l'ordre. Mais si, au contraire, le subside était impérieusement exigé comme une chose due; si, non content de droits protecteurs modérés, passagers et décroissants , on les voulait excessifs et à perpétuité ; si , non content même de droits exorbitants, on voulait éterniser la prohibition absolue avec son cortège de vexations et d'outrages à la morale publique, les rôles seraient intervertis, et l'on courrait le risque de soulever des tempêtes.

Vous vous souvenez. Messieurs, de la rencontre que fit Gil Blas quand il s'éloignait de sa ville natale d'Oviedo pour commencer son orageuse vie. C'était sa première journée. Il était sur la mule de son oncle le chanoine, et recomptait ses quarante ducats^ lorsqu'il rencontra un

mendiant qui, en lui demandant la charité , le couchait en joue de son escopelte. Gil Blas s'empressa de mettre plusieurs réaux dans le chapeau du mendiant. Pour un pauvre écolier de dix-sept ans, seul et sans armes, sur le grand chemin , c'est ce qu'il y avait de mieux à faire. Mais des sociétés puissantes, de grands peuples jaloux de leur liberté veulent être traités avec respect, et on n'obtient point leurs réaux si l'on ne se présente dans une attitude modeste et soumise (l).

En instituant la liberté du travail dans l'enceinte de nos frontières, par l'abolition des corporations et par l'inauguration de la concurrence , on a fait parvenir l'industrie française à un haut degré de splendeur. Que Ton complète l'œuvre ; qu'on affranchisse les relations internationales comme on a affranchi les échanges intérieurs. Une fois qu'il sera dégagé de toute entrave, l'esprit français, si justement renommé pour sa vivacité, ouvrira à l'industrie nationale les destinées les plus magniflques.

On comprendrait encore cet effroi de la concurrence étrangère de la part d'une industrie arriérée , qui en serait à essayer timidement ses forces. Mais consultez les documents officiels , vous y verrez à quel point nous sommes arrivés déjà en comparaison des autres peuples. Nous versons sur le marché général du monde , en concurrence avec l'étranger, pour plus de cent millions de tissus de coton, et des tissus de laine pour une somme

(i) Ail mois de novembre 1846, le Comité directeur de Tassociation prohibitionniste, qui s*est donné le nom d^ Association pour la défense du travaii national^ avait adressé au gouvernement une dépêche par laquelle on le menaçait en tontes lettres (T armer ses ennemis. Le Comité publia lui-même cette dépôche dans le journal qui lui sert de Moniteur^ avec la signature de tous ses officiers. H est bien connu que ce même Comité a Dut plusieurs fois violence au gouvernement dans les années qui précé* dèrent la date de ce discours n^ VIII.

[Note de la présente édition.)

presque égale (1). Nos articles de goût , les mille objets de la fabrique parisienue, sont recherchés du moude entier qui renonce à les égaler. Je ne parle pas des soieries , où nous sommes les premiers, ni des productions de notre terroir, qui a été vraiment privilégié de la Providence. Cette Angleterre si redoutée , elle, nous prend nos mérinos, qos draps, nos fils de laine ; nos toiles peintes vont lui faire concurrence jusque dans Manchester. A force de génie et de persévérance, la France a réussi à déposséder les régions tropicales elles*mémes d^une production que la nature semblait leur avoir réservée, celle du sucre. Est-ce une industrie aussi puissante qui dmt , qui peut avoir peur de personne ?

L'économie politique s'attache de toutes ses forces à la notion de la liberté du travail. C'est que la liberté est de l'essence de; l'industrie humaine. Qu'est-ce en effet que l'industrie 7 Ce n'est pas seulement un effort musculaire et une opération matérielle. L'industrie est, avant tout , l'action de l'esprit humain sur le monde physique. Or, l'esprit est essentiellement libre ; l'esprit, dans tous ses exercices, a besoin de la liberté, exactement comme il faut de l'air sous les ailes de l'oiseau pour qu'il se soutienne et avance dans sa course. Et ici. Messieurs, je vous citerai quelques lignes d'un excellent Mémoire d'un des plus célèbres philosophes modernes sur Adam Smith (2). L'auteur de ce Mémoire s'exprime ainsi qu'il suit à propos de la liberté du travail en général et de la liberté du commerce ^n particulier : « L'ordre naturel de la société humaine consiste à y faire régner la loi qui

(\) Je menlionne ici la valeur officielle, qui> pour les tissus de coton surtout, est exagérée ; mais il n^en reste pas moins une exportation con- ' sidérable.

(2) M. Cousin : Mémoire sur Adam Smith^ lu à TAcadémie des sciences morales et politiques en novembre 1846.

eoDvient à la nature des êtres dont cette société est formée. Ces êtres étant libres, leui' loi là pliïs naturelle est le maintien de leur liberté. C'est là ce qu'on appelle la juiAice. Il y a dans le cœur de Thomme, il peut donc et il [doit intervenir dans la sùctété d'^autres lois' ëhcore , maïs nulle qui soit contraîtè à cellé-là, L'État est avant ' tout k justice orgcinisée; et Sa foiûiction preniîèreV son devoir le plus étroit; est d'assurer fa liberté. Et quelle liberté j a-t-il dans une sc^îété bir n'efst pas* la' Hberté du ' travail?... »

'Ainsi, Messieurs, voici comment se présente la liberté ' du travail dans son unité, dans toute son ampleur ; elle n'est pas Seulement conforme aux intérêts dû public, elle; n'est pas seulement compatible avec la cônservaition des intérêts individuels engagés dans la "tuliipart des indus^ tries, elle n'est pas seulement commandée parles présentes conditions politiques de la civilisation, elle à son origine dans la nature même de l'honïmoië.

La liberté du travail n'en a pas moitiâf des adversaires" nombreux et obstinés. C'est l'esprit réglementaire, pfflè et triste rétnîniscence dû despotisme, abus d'autorité qui n'est pas encore déraciné ; c*est un petit rionâbre d'intérêts privés qui profitent du dommage infligé à l'intérêt public ; c'est un grand nombre d'intérêts (Jù'on repaît ' d'illusions et qui se trompent complètement sui* ce qui doit les servir ; c'est, il faut le dite aussi, l'ignorance de la multitude qui se laisse égarer par des préjugés nationaux, et, sur ce point, pluà d'une personne éclairée d'aiUeurs est de la multitude. Mais tous ces obstacles seront surmontés. L'économie politique est en droit de ' dire à ceux qui essayent de barrer le chemin à ses principes : « 11 y a près d'un siècle que je vous connais. C*ést a vous qui autrefois vouliez maintenir les lignes de « douanes entre les provinces de la monarchie ; c'est

VOUS qui vous opposiez avec acharnement à Tédit de Turgot pour F abolition des maîtrises et des jurandes, et qui, cet édit à peine promulgué, en arrachiez la révocation è un gouvernement pusillanime» Dans ces temps de monopole et de despotisme , où l'industrie la plus utile avait besoin , pour s'établir^ d'une permission spéciale, c'est vous qui, lorsqu'il s'agit d'autoriser la fabrication des toiles peintes, arrosiez de vos larmes les pieds du trône (je cite les documents de l'époque) pour prévenir celte calamité prétendue. Les douanes intérieures n'en ont pas moins été abolies ; les corporations privilégiées , les maîtrises et les jurandes n'en sont pas moins tombées ; la fabrication des toiles peintes n'en a pas moins fait la fortune des provinces que vous disiez qu'elle ruinerait. C'est toujours de l'intérêt national que vous vous êtes dits les organes, et constamment vos défaites ont été signalées par l'avancement de l'intérêt national. Vous parlez aujourd'hui des terres qui tomberont en friche , ce sont les termes dont vous vous serviez quand vous vouliez faire interdire la fabrication des toiles peintes dans la Normandie, qui n'a jamais été aussi bien cultivée que depuis qu'elle en fait. Vous repoussez la liberté du commerce en évoquant le fantôme de l'^lnglais ; ce fantôme, c'est celui qu'au dire des historiens vous faisiez apparaître dans le conseil du roi Louis XVI, pour l'empêcher de signer l'édit sur les maîtrises et les jurandes (1). Vous êtes donc frappés de stérilité à ce point que vous ne trouvez rien de neuf, même pour formuler vos sophismes et déguiser l'intérêt privé dont vous vous inspirez. Faites place à Tintérêt public et à la liberté ! »

(0 Histoire de Louis XVI, par M. Drca, 1. 1«% p. 204.

Il est une œuvre pour laquelle tous les ressorts de la société doivent être tendus, en vue de laquelle les lois doivent être coordonnées le plus possible ; je veux parler de celle qui consiste à élever la condition du plus grand nombre. La liberté du travail, prise dans le sens le plus large, doit être pour cette œuvre un puissant auxiliaire. Pour Timmense majorité des hommes dont le travail est Tunique patrimoine, la liberté positive et pratique est et sera toujours la liberté du travail. C'est par elle que l'esprit de perfectionnement vivifiera toutes les branches de la production, et que graduellement se résoudra le problème de la vie à bon marché dont la solution est commandée aux sociétés modernes pour leur honneur et pour leur sécurité. C'est sous les auspices de la liberté du travail que se généralisera le bien-être qui, pour le plus grand nombre, est la base nécessaire du progrès intellectuel et du progrès moral. Pour atteindre ce but si glorieux et si impérieusement indiqué par les circonstances où le monde entier est engagé, il ne faut rien moins que le libre essor des intelligences, et que l'émulation de toutes les nations. Ainsi le système ultra-réglementaire qui, dans le sein de chaque État, tend à couper les ailes à l'esprit d'entreprise, et le système de l'isolement commercial, qui empêche les découvertes des autres peuples de communiquer leur impulsion au travail national, sont des maladies du corps politique, qui portent préjudice aux intérêts généraux de la société, et y perpétuent les causes de désordre et d'agitation en exerçant particulièrement leur influence délétère sur le sort présent et à venir des classes ouvrières.

Je m'arrête sur cette pensée. Messieurs, en la recommandant instamment à vos méditations. J'y devais insister pour remplir convenablement la mission dont j'ai

rhoDoeur d'être chargé, celle de vous enseigner Téconomie politique ; car vous serez des économistes avancés, vous aurez à un degré remarquable la clef de la science, lorsque vous vous serez complètement approprié la notion de la liberté du travaiK

W>f Wxrx/N/ V. \/xr</\y\r\/ u

DU COURS DE l'année 1848-49.

I/iSeonomie polItlQue et le ftoclalisme.

Messieurs ,

Depuis la dernière fois que nous nous sommes trouvés ensemble, il y aura bientôt un an, l'économie politique a été Tobjet d'accusations multipliées ; pendant un certain temps même, elle a été vaincue et proscrite, mais la réparation ne s*est pas fait attendre, et l'indépendance des professeurs, qui avait reçu une grave atteinte, a obtenu une sanction nouvelle (1). En ce qui me concerne, c'est un devoir qu'il m'est doux de remplir d'en exprimer publiquement ma reconnaissance envers les pouvoirs de l'État. La réhabilitation de l'économie politique n'a pas

(1) Dans nntervalle, le gouYernement provisoire de la république avait supprimé la chaire d'économie politique du Collège de Finance, L^Âsseiohlée Constituante la rétablit en novembre 1848.

été sans quelque éclat ; elle s'est vue officiellement appelée, de concert avec les autres sciences morales et politiques, par Tautorité justement émue, à la défense de la société menacée, et, dans cette œuvre importante, elle a dignement rempli son rôle. '

Je pourrais donc me dispenser de présenter aujour-*' d*bui la justification de l'économie politique. Cependant, j'estime qu'il -n'est pas superflu de montrer en quoi lés attaques qui ont été dirigées contre elle sont injustes, etc'est ce que je vais essayer.

Ces accusations attestent une confusion d'idées qu'il ^ est utile de débrouiller; C'est une bonne occasion de faire voir ce que c'est que l'économie politique, quel est le but spéciar qu'elle s'assigne , quelle est la nature de l'action qu^elle prétend exercer. Et peut-être n'en faudraitil pas davantage, si un eiposé pareil était bien fait, pour lui concilier une partie de ses adversaires eux-'mémes, car ces adversaires, je n'en doute point, ne recherchent'^ que la vérité.

L'économie politique, à ce qu'ils assurent, prend sous sa protection l'égoïsme, puisqu'elle reconnaît l'intérêt personnel comme un mobile légitime, et lui accorde un r61e important. Elle est sans cœur ni entrailles ; elle ferait volontiers l'apothéose de la cupidité la plus insatiable et la plus barbare, caria concurrence est-elle donc autre chose ? Elle classe parmi ses autorités Malthus, dont la doctrine repose sur un principe crueî, car il a dît ' & une partie des membres de la famille humaine qu'ils étaient de trop au banquet de la vie. L'économie politique, pôursuivent-ils, est hostile au pauvre et courtise le riche. Toutes les tendresses qu'elle peut avoir, elle les réserve pour le capital, qui est l'agent de l'exploitation dé l'homme par l'homme. Non-seuleniètit elle est împuis-' santé à donner du soulagement au grand nombre qui

souffre, mais elle insulte à la misère du malheureux ; quand on la presse de s'expliquer sur les procédés qu'elle recommanderait pour Tavancement de la société, dans le nombre et avant tout, c'est l'épargne et la tempérance qu'elle indique, l'épargne à ceux qui n'ont rien, la tempérance à des gens qui meurent de faim !

S'il y a dans cet auditoire, ce qui est possible, des personnes qui n'aiment pas l'économie politique , elles trouveront, je l'espère, que je viens de reproduire les reproches qu'ils lui font, sans tempérer en rien la rigueur de leur langage.

Examinons donc si ces plaintes véhémentes sont fondées ; cherchons si l'économie politique a les mauvais penchants qu'on lui suppose, et si c'est bien à elle qu'il faut s'en prendre de tout ce dont on l'accuse. Procédons à cet examen tranquillement, sans acception de personnes, en nous plaçant au-dessus des passions politiques, qu'on doit toujours laisser à la porte des enceintes consacrées à la science.

Ce qui a servi de prétexte à l'accusation intentée contre l'économie politique de favoriser l'égoïsme, c'est qu'elle reconnaît l'intérêt personnel pour le principal mobile de l'industrie humaine, et qu'elle approuve, qu'elle recommande qu'on melte ce ressort en jeu par l'énergique moyen de la concurrence. L'intérêt personnel, dit-on, est l'égoïsme même, et les excès auxquels la concurrence donne lieu peuvent être qualifiés de saturnales de l'égoïsme.

Que penseriez-vous. Messieurs, d'une personne qui reprocherait aux astronomes de baser leurs calculs sur la loi de l'attraction universelle découverte par Newton, ou qui s'élèverait contre les constructeurs de machines à vapeur, parce que leur point de départ est cette proposition, que l'eau vaporisée a une grande force d'expan-

sion? Vous jugeriez, n'est-il pas vrai, que la réprimande est fort malavisée. Ceux qui, de nos jours^ font un crime à réconomie politique du rôle qu'elle accorde, dans ses raisonnements, à l'intérêt personnel, tombent dans une méprise à peu près semblable. Il est aussi impossible de concevoir la production de la richesse sans l'action permanente et intense de l'intérêt personnel que le mécanisme planétaire sans la gravitation, ou que la machine due à Papin et à Watt sans la force élastique des liquides vaporisés. L'homme est porté à produire la richesse par la force des appétits et des besoins qu'il ressent dans sa fibre même. Ce sont d'abord ses sensations individuelles, ou celles des personnes dont la vie est étroitement liée à la sienne, et dont il est le protecteur naturel, qui le provoquent au travail dont la richesse, ou l'aisance, ou le simple maintien de l'existence est le fruit II faut qu'il se défende, lui et sa famille, contre la faim, contre le froid, contre toutes les intempéries des saisons. Il veut non-seulement conserver, mais orner sa personne et celle de ses enfants ; il veut rendre commode sa demeure. Tout cela est essentiellement personnel, c'est le cri du moi, qui lutte pour s'approprier des objets extérieurs. Voilà pourquoi l'acte de produire de la richesse a toujours été et sera toujours, en vertu de la nature humaine, par l'ordre suprême du Créateur qui a composé cette nature, un acte personnel, relatif à l'individu ou au petit monde de la famille. Les besoins de l'homme sont tellement pressants; il y faut une satisfaction tellement immédiate, tellement incessante, qu'il n'y anrait pas moyen d'y subvenir si chacun n'en faisait son affaire personnelle.

On en a fait la remarque avec beaucoup d'à-propos dernièrement ; plus la société s'est perfectionnée, plus la propriété y est devenue individuelle, ce que nos adversaires

appellent égoïste, eu se dégageant successivement des liens de la communauté où, dans les imparfaites sociétés des temps primitifs, elle était ^lus ou moins asservie (1). II s*est passé là un double phénomène d^action et de réaction : d'une part, à mesure i que le progrès de la société, développant la liberté, investissait la personnalité humaine dé nouvelles garanties, la propriété de la terre et des 'capitaux en général tendait à être de plus en plus individuelle. D'antre part, à mesure que la personnalité humaine était encouragée à posséder la richesse^ et par conséquent â là produire, une circonstance favorable au progrès géàéirat de la' société se manifestait de pins en pins. C'est un des aspects du progrès social que la masse de produits de toute sorte, aliments, vêtements et tout le reste, qui est sans cesse créée et recréée par ractivitédela société, pour se répartir entre les hommes et subvenir à leurs besoins, soit de plus en plus grande ; car si te progrès social consiste en ce que la société soit plus éclairée et possède une notion plus élevée et plus étendue de la morale, c'est un autre aspect nécessaire de ce progrès, qu'en masse la société ait plus de bienêtre, et par conséquent, & chaque instant, la disposition d'une plus grande quantité de produits. Or, c'est un fait constant, la grandeur de la production de la richesse est «n proportion de l'excitation donnée à l'effort de chacun par l'intérêt personnel. Yoilà comment le ressort de la personnalité a dû, pour le progrès même du genre humain, être appliqué de plus en plus à la production de la richesse. Et ceci vous explique, d'un mot, comment la législation de l'Europe s'est conformée à l'esprit du progrès quand elle a livré l'industrie au principe de la concurrence, appel énergique au sentiment individuel.

(0 Celte proposition a été fortement motivée par M. Franck, membre de rinstitut, dans son écrit Le communisme jugé par l'histoire.

Mads, reprennent nos adversaires» Fintérét personnel est le proche parent de l'égoisaie.; mais il peut devenir cupide ; mais la concurrence peut dégénérer en une guerre d'une avidité impitoyable et ignominieuse. (;

Ceux qui s'expriment: ainsi ne remarquent pas. qu'ils font le procès à la liberté humaine elle-mâme^ et que ce qui serait détruit, s'ils avaient raison, ce n'est point réconomie politique, c'est le libre arbitre du genre humain. Sur la pente de l'intérêt personnel l'homme peut être entraîné à des abus : qui est-ce qui le nie? Mais fautil pour cela supprimer l'intérêt personnel ? Et quelle est donc celle de ses facultés dont l'hoomie ne peut abuser? Je dirai plus, quelle est la vertu dont, à force de l'exagérer, ou en l'isolant, ou en l'appliquant à rebours de la justice et du bon sens, on ne puisse foire sortir un crime ? L'homme est un être libre : voilà pourquoi l'abus de toute chose lui est possible, et tqut écart de la ligne droite facile, s'il le veut Vous ne supprimere;5 absolument l'abus et l'écart que si vous anéantissez la liberté humaine elle-même.

Eh, sans doute, il ne faut pas que l'homme s'abandonne corps et Ame à l'intérêt personnel en faisant abstraction de tout le reste. L'homme a des devoirs envers lui-même et envers sa famille; mais c'est l'A,. B, C de la morale qu'il a des devoirs aussi envers le prochain, envers la patrie, envers la famille humaine tout entière. La vertu, la simple honnêteté consistent & faire marcher de front l'ensemble des devoirs. L'individu qui s'absorbe dans une idée fixe devient bientôt, dans l'ordre intellectuel, un aliéné que les médecins envoient à Charenton. Dans l'ordre moral, du moment qu'on fait abstraction complète d'une partie de ses devoirs pour se complaire dans le reste, on est à la veille, par cela même, de devenir un malhonnête homme ou un criminel ; il y a fort long-

174 COUaS D'ÉCONOMIE POLITIQUE.

temps que les moralistes le disent, grâce à Dieu. C'est pour cela que la philosophie n'est pas seulement belle, qu'elle est hautement utile, puisqu'elle éclaire nos intelligences sur l'ensemble de nos devoirs, et sur l'enchatnement qu'ils ont les uns avec les autres. C'est pour cela que la religion n'est pas seulement sublime, qu'elle est une nécessité sociale, et que, selon l'expression du poète :

Si Dieu n*existait pas, il faudrait Tinventer.

Car la religion nous façonne, au nom de Dieu lui-même, à aimer tous nos devoirs en même temps que la philosophie nous les fait comprendre et nous montre le lien qu'ils ont les uns avec les autres. Les reproches qu'on adresse à l'économie politique, à l'occasion de l'intérêt personnel et de la concurrence, seraient parfaitement fondés si elle prétendait qu'elle tient lieu de la morale et de la religion. Mais où donc a-t-on vu qu'elle ait jamais nourri cette prétention déréglée ?

De tous les auteurs qui comptent en économie politique, il n'en est pas un qui ne se soit apitoyé sur les fâcheux effets qu'a produits quelquefois la concurrence, lorsqu'elle est devenue acharnée. Tout en démontrant que les bons effets permanents et généraux de la concurrence compensaient mille fois, pour la masse, ces accidents funestes, les hommes qui font autorité en économie politique ont gémi sur ces douleurs et ces ruines. Et ils ne se sont pas contentés de gémir ; ils ont enseigné que la pratique d'une certaine vertu, que l'économie politique n'a point par elle-même la puissance d'inculquer aux hommes, mais qu'elle suppose en eux, pouvait, dans une forte mesure, parer à ces échecs et à ces souffrances. Cette vertu est la prévoyance qui peut s'exercer solitairement, individuellement, qui peut aussi agir par la 4né-

thode collective, et qui alors a de grands succès. Gomme correctif de Tisolement absolu et des écarts de l'intérêt personnel, Téconomie politique a signalé aux hommes le bien qu'ils avaient à attendre de l'association. Les maîtres de la science ont décrit les formes que Tassociatîon pouvait prendre pour subvenir aux divers besoins de notre nature. Ils distinguent Tassociation pour la production, l'association pour la consommation^ l'association pour l'épargne, et ils ont fait ressortir la puissance de la solidarité sous mille aspects. L'un des derniers travaux économiques de l'homme illustre, si glorieusement mort il y a quelques mois, auquel j'ai eu l'honneur de succéder dans cette chaire, était consacré précisément à exposer les vertus de l'association pour l'amélioration du sort des classes ouvrières (1).

Une des meilleures définitions qui pourraient être données de l'économie politique serait de dire que c'est l'application des principes généraux du droit public, existant et reconnu, à l'échange des produits et des services entre les hommes. Ces mots, des principes généraux du droite nous révèlent aussitôt combien porte à faux le reproche articulé contre l'économie politique d'être une science sans générosité, sans abandon, sans entrailles. Quand un magistrat est sur son siège et qu'il juge un procès entre mon voisin et moi, je ne puis lui demander d'être généreux, ni d'avoir de l'abandon, ni de se laisser aller à la sensibilité de son cœur. Car s'il est sensible, pourquoi le serait-il en ma faveur plutôt qu'en faveur de ma partie adverse ? Tout ce que je puis réclamer de lui, c'est qu'il soit juste, qu'à l'image de la loi, il reste inflexible sur le terrain de l'équité, sans que jamais ce

(i) Notice sur MàUhm^ insérée en tête des œuvres de ceiui«cî dans la grande collecUon Guillauminé

176 COURS D'ÉCONOBIIE POLITIQUE.

. ^it rimpulsion de sqd cœur qui fasse pencher la balance. ^De même de Téconomie politique ; les indications qu'elle donne,, les Fèg)e^ qu'elle pose, doivent être modelées sur la justice qui estréciproque, et qui ne sacrifie pas à Tune ^es parties le droit de Tautre.

Est-ce à dire qu'il faille exclure des rapports des j^ommes entre eux la bienveillance, la charité, le dévouement, le sacrifice? Non sans doute. Une société où ces sentiments seraient éteints serait frappée â mort, le mouvement du fluide vital lui-même s'y suspendrait. L'erreur que je combats ici est de croire que ce soit l'économie politique qui puisse servir de mobile à ces généreuses manifestations de l'Ame. L'économie politique s'arrête là ou cesse la stricte jusUiQe» et là commence le domaine d'autres puissances plus tendres, plus spontanées, ou placées plus haut dans Tordre hiérarchique. L'économie politique s'applique à -être juste; la charité et le dévouement sont par delà la justice. 11 appartient à l'économie politique de suggérer à la société une partie des lois auxquelles celle-ci doit se conformer pour se soutenir et se développer. Mais la charité, le dévouement, les accents du cœur ne peuvent s'écrire dans les lois, car si la loi me signale les actes de charité que j'ai à faire et me fixe les sommes que. je donnerai pour soulager les souffrances de mon prochain, je cesse d'être charitable, je ne suis plus que pontribuable. Si la loi enjoint à Gurtius de se jelejr dans le gouffre, ce n'est plus un héros qui , dans son libre arbitre , se dévoue magnanimement pour sa patrie qu'il aime et qu'il voit éplorée ; c'est un malheureux que vous assassinez.

Prescrire la charité et le dévouement par acte législatif, ne tendrait à rien moins qu'à démoraliser la société ; car on détruirait ainsi le lien de la sympathie entre le

NEUVIÈME DISCOURS D'OUVERTURE. i77

bienfaiteur et celui qui reçoit le bienfait. On anéantirait la liberté du premier, et c'est cette liberté qui eût fait le prix de la bonne œuvre. L'&me du second n'exhalerait plus le parfum de gratitude qui remontait vers le bienfaiteor, dont c'était toute la récompense.

C'est ma conviction personnelle que les sociétés européennes en général, la société française en particulier, sont en ce moment dans une position critique d'où elles ne sortiront & leur avantage qu'autant que le sentiment chrétien, que vous appellerez indistinctement la fraternité ou la charité, y aura acquis un nouvel empire, et s'y sera révélé par des actes nouveaux sur de grandes proportions. A nos côtés, tout près de nous, est ouvert un gouffre béant que la haine a creusé, et où nous courons le risque d'être ensevelis tous pêle-mêle, sans distinction de classes et de partis; et ce gouffre, je ne vois que la charité qui puisse le combler. Si elle est mutuelle et réciproque, elle rattachera les liens sociaux qui sont rompus.

Ce n'est pourtant pas une raison pour oublier que l'économie politique est exclusivement une science de raisonnement et d'observation, et que le sentiment ne reconnaît point sa loi. Elle suppose que les hommes sont animés de désirs honnêtes, elle leur parle comme k des êtres intelligents et moraux, qui aiment à pratiquer la vertu et la justice. Par cela même, elle ne laisse pas que d'encourager indirectement l'homme à se montrer juste et vertueux. Ainsi, quand Achille est déguisé, à Scyros, sous les accoutrements d'une jeune fille, pour réveiller en lui la nature d'un héros, il suffit à Ulysse de placer sous ses yeux une épée, comme par hasard. Mais, je ne puis trop le répéter, l'économie politique n'a pas charge d'âmes. Ce n'est pas elle qui a reçu spécialement la grande mission d'inspirer aux individus des senti- I. 12

i78 œURS D'ÉCONOMIE POLITIQUE.

mentSf Yertueui, de fixer dans le|» esprits Tamoiir de réquité, encore moins de toudier les cœurs et de les faire, tressaillir des élans de la charité. Elle ne ra pas sur . tes bridées de la philosophie et de la religion, elle né tente pas de leur dérober leurs attributions; Elle sof^se qu'eltos Tont derancée et que les hommes ies^ont aidées k remplir leur tAche sui^ eux-mêmes.

Vous apercevez domo Terreur dans -laquelle tombent les détracteurs de l^économie politique; Ils méconnaissent la répartition des attribntioqs qui' existent nécessairement entre l'économie politique et les deux grandes puissapces de l'ordre inteÛectuel et de Tordre moral, la philosophie et la religion. Ils supposent que' l'économie politique s'arroge un pouroirqu^elle'n^a peint et qu'elle ne peut avoir. Ils troublent œ que nous appelons, daris la langue de l'économie politique, la division naturelle du trajvfâl, division qui, lorsqu'elle est bien tracée et bien observée,. donne des résultats admirables;

Du point de vue où je viens d'essayer de vous transporter, vous aurez peu de peine à apprécier à leur juste valeur les autres griels de nos adversaires, canr ce n'est guère que la paraphrase de cette accusation, que Téconomie politique n'a pas d'entrailles, et qu'elle ne parle pas la langue de la charité. ExamincMis, par exemple, ce qui concerne Malthus.

Ce savant économiste, dont on a fait une figure impitoyable, un exterminateur dans le genre d'Attila, k>tt'UD bourreau comme Marat, était un ministre du saint Évangile, d'un caractère pieux, des mœurs les pins douces, mais qui, heureusement pour la science etponr la nation dans le sein de laquelle Û vécut et* ferma tranquillement les yeux il y a peu d'années, était un philosophe observateur, suivant jusqu'au fond des faits le lien entre les effets et les causes, au lieu de s'arrêter là où se bornent

NECVIËIIE DISCOURS D'OUVERTURE. 17»

la plupart des intelIigeDces» à la surface. A l'époque, où il commença sa ^carrière, c'était dans toute l'Europe un travers, dont nous ne sommes pas complètement guérie encore, d'imputer aux gouvernemenits tout le mal qu-il y a sur la terre. Malthus, qui ayait une grande érudition à la disposition. d'un rare esprit d'analyse, montra que, soiUd les abus politiques^ réels ou supposés, qu'on agitaitppur les multiplier aux regards, des peuples, il y avait une cause du mal plus générale, plus profonde que l'impé* ritie ou l'indifférence dea gouvernements, à savoir : la disproportion entre les subsistances et la populatipn4 U répandit ainsi des lumières inattendues sur ^histoire du genre humain, sur l'origine des désordres qui afîligeaiem souvent l'humanité, suc les causes dç la décadence juçque- \h inexpliquée de certains États. Le problème de l'amélioration populaire, qu'on cherchait .à résoudre par des changements politiques trop souvent sans justification dans le passé des peuples, sans racine dans^ l'esprit national, il prouva qu*on ne saurait. le résoudre qu'autant que, par la fidélité avec laquelle on se conformerait aux règles d'une saine économie et par les efforts des hommes sur eux-mêmes, le rapport entre la. quantité des subsistances et le nombre des hommes aurait été et resterait avantageusement modifié. II. constata que la charité des individus et de J'État, avec les meilleures intentions du monde, prenait très-fréquçmmeçt noe direction qui conduisait à vicier ce rapport au lieu de le rendre plus favorable, et il eut le courage d'en conclure, non pas qu'il ne fallait point être chai:itable, c'est une calomnie dont je. voudrais laver la mémoire de cet homme pieux et excellent, mais qu'on devait s'appliquer à TéCrede telle façon, que le rapport dfss subsistances à la. population devînt plus propice. Sans do,ute l'écoDOime ^loUtiqué, par le progrès i^attirel qu'elle a

i80 COURS IVÉCONOMIE POLITIQUE.

accompli avec Taide du temps, est en mesure aujourd'hui de donner des idées de-Maitlius une formule plus rigoureusement exacte que celle qu'il avait adoptée lui-même. Hais Malthus n*en fut pas moins le premier à proclamer d'utiles vérités. Ces vérités ne sont pas inhu* maines, elles ne découragent pas la sympathie dont le Créateur a mis le germe dans le cœur des hommes les uns pour les autres ; au contraire, elles signalent à la bienfaisance desécueils où elle pourrait faire naufirage, des maux qu'elle pourrait occasionner en croyant faire du bien.

Si j'avais & exposer ou & motiver les idées de Malthus, je substituerais à la formule qu'il a donnée, celle-ci, qui est plus générale et plus rigoureusemant exacte, que dès que la prévoyance abandonne l'homme, dès que la raison cesse de régler ses instincts, dès que, pour me servir de l'expression spirituelle de Xavier de Maistre, c'est la bête qui mène l'ati/re, l'espèce humaine se multiplie suivant une progression beaucoup plus rapide que le capital. Or, sous cette dénomination du capital, il n'y a rien moins que les instruments du travail et les produits du travail. Quand je dis instruments du travail, j'entends tous les appareils, tous les mécanismes imaginables, depuis les menus outils du plus humble ouvrier jusqu'à la plus puissante des machines à vapeur, à l'atelier le plus vaste et le mieux combiné ; depuis l'écope du batelier ou la pelle du terrassier, jusqu'à un chemin de fer tout entier avec tous ses engins et tous ses bâtiments. De même ici, les produits du travail signifient tout ce que l'industrie humaine prépare et recueille dans les champs et dans les manufactures pour les besoins personnels de l'homme, sa nourriture, son vêtement, l'ornement de son logis, pour la satisfaction de son corps et de son esprit. Sous cette forme, la proposition de Malthus est mathématique-

NEUVIÈME D1SC0DR8 D'OUVERTURE. «i

meDt vraie, et elle pourrait servir de fondement à un traité méthodique d'économie politique.

Ce point admis, il n'est pas difficile de voir combien on a ton de faire un crime à l'économie politique de prendre la défense de ce capital dont quelques personnes, quelques écoles, ont imaginé, de nos jours, de faire une sorte de vampire contre lequel on excite le ressentiment des populations ouvrières. Il se trouve, en effet, si ce que je viens de dire est fondé, que le capital, au lieu d'être Tennemi de l'ouvrier, lui rend un grand service, le plus grand des services possibles dans Tordre matériel. Puisque le capital, sous l'une de ses formes, est l'instrument de toute espèce dont l'homme s'assiste dans le travail, le genre humain, s'il n'y avait pas de capital, serait réduit à tout faire de ses dix doigts et de ses muscles, sans que les éléments, les forces de la nature et les êtres de la création lui donnassent aucun secours, tout comme les malheureux fellahs que le vice-roi d'Egypte, Méhémet-Ali, avait réunis au nombre de cent mille pour leur faire creuser, sans autres outils que leurs ongles, le canal d'Alexandrie au Nil, et dont vingt ou trente mille y périrent d'épuisement. Puisque la seconde forme du capital, c'est la masse des approvisionnemehts formés d'avance en tout genre, s'il n'y avait pas de capital, le genre humain serait, pour sa subsistance, dans la conditioD des oiseaux du ciel, qui vaguent pour trouver leur pâture, ou de ces misérables tribus d'Esquimaux qui, un jour, quand la pêche a été bonne, se gorgent, comme des animaux voraces, du poisson que leur a livré la mer, et le lendemain, si la tempête ne leur permet de renouveler leurs provisions^ sont livrés à toutes les angoisses de la faim.

A propos d'un procès politique qu'il eut à soutenir, et où il avait été condamné par l'effet, suivant lui, des dé*

clamatioDs du miaistère public, Paul-Louis Courier s'é* criait daus son langage original : Dieu nous garde du Malin et de la métaphore! entendant par là que l'emploi de réioquence et des moyens oratoires, dans les discus* sions juridiques, est propre à troubler le jugement. Avec des figures de rhétorique, en effet, un ayocat général passionné peut transfigurer des actions innocentes ou des peccadilles en des crimes exécrables. L'avis de Paul-Louis Courier est bon à suivre ailleurs que dans les questions juridiques ; il Test particulièrement dans les sciences de Tordre moral et politique.

Malthus était un savent, il employait de préférence la langue de la science, qu'il parlait admirablement ; mais se souvenant qu'il était ministre du saint Évangile, le cœur déchiré au spectacle des maux qui se présentaient à lui comme provenant de la disproportion entre la population et les moyens d'existence, il lui arriva quelquefois peut-être d'exhaler sa douleur par des paroles d'une éloquence amère. Il fit un peu de métaphore, et notamment cette phrase, qui est demeurée célèbre, des hommes qui sont de trop au banquet de la vie. C'est de ces quelques mots épars que se sont saisis les adversaires de Malthus et de l'économie politique, en tant que celle-ci approuvait les opinions de cet auteur célèbre. Par un procédé peu charitable, il les ont séparés de tout ce qui les entourait et en faisait ressortir clairement le sens, et, y attachant leurs propres commentaires, ils en ont fait une sorte d'imprécation contre les consolations que le pauvre trouve & s'entourer d'une famille; ils les ont représentés comme un vœu homicide, tandis que ce n'était que le cri d'un homme éclairé qui souhaitait du bien-être à tous ses semblables, et qui signalait justement le débordement relatif de la population comme un des plus grands obstacle^ aux progrès du bien-être gêné-

rai. Daos quelle proportion, à ce propos, les détracteurs de.Malthiis.a'ont4is.pas;/fait dç. la métaphore à leur tour I Mais tpJeun déoigrait ui> liommp de bien, «et ne rendait s^,viQe. à personne. iEUe troublait J^ idées du 'vulgaire ; cdte empêchait d'oateadre uaûvei^ti^ement que la raison et la jnqraleiappifo'utenl, ià satoir : que les .kns et les mceur^ doivent eombiper leui*s.^ort6 poqr que le.capitid se. multiplie dians la société^ Suivant ujie progression toiqottrs;plus capide)que:la populatioq, etque, hors de 1^, il est impossible, de. préven|r.ou d'extirper la misère. ^J*espère que vous wojez dès à présent à quel point les clameur&qu'on a prodiguées coatre le capitaLsoût à côté <fe la. question, :^. vont.'mème diamétralement à rencontre du but (|ue. poursuivent les partisans de l'améliora* tion populaire. SI Ton veut 4ine qu'il Êaïut que le riche soit humaïui,! généitenx, charitable^ qu'ildoit considérer le pauvre comme son frère devauLDieu, et d'une main* afifectiicuse verser^ Oomme le Samaritain, du baume sur les plaies, dé ses semblables; rien de mieux. ; Il esti)eau de réitérer' lés appela dus. pratiqués chrétiienjies, pourvu ce-, pendant qu'iÔs se produisent chrâtienuement, et que le. riche oe.sçit pas exelu de la chrétienté» Mais comme ce. n'est pas l'économie politique qui a' mission fd'atteûdrir las Ames, pourquoi trouve^t-on mal qu'elle ne l'entre*» prenne: pas? Encore un coup, elle laisse, respectueusement à la religion, qui est la souveraine des cœurs, et à. la philosophie, qui partage avec la religion lé soin d'enseigner aux hoimmes les lois de la iliorale, d'initier les. peuples aux devoirs réciproques d'iine véritable fraternité. Quanta, elle; demeurant à son rang, elle aborde le sujet de l'amélioration populaire par le côté qui lui est assigtié, et c'est ainsi qo'elle dit à ceux qui lui font Thonneur de l'écouter :

A Tant qu'il y aura peu de capital sur la terre, de quel-

que beaux seotimeuts que les législateurs soient animés, quelque sublimes pensées qu'on écrive sur le frontispice de la constitution politique, une grande partie du genre humain, de nos concitoyens, de nos frères en Dieu, restera fatalement sous le poids de la misère. Donc, au nom de l'amélioration populaire, il faut faire du capital. Le capital se fait par le travail qui porte des fruits, et par l'épargne qui met en réserve une portion des fruits du travail. Donc, l'épargne est d'intérêt public , d'intérêt populaire. Le riche dissipateur et l'ouvrier débauché, qui, l'un et l'autre, s'inquiètent peu de se rendre utiles à la société, selon la forme et dans la mesure que comporte la position de chacun, et qui dépensent tout ce qu'ils peuvent sans rien réserver, sont tous les deux des ennemis de l'amélioration populaire, et ils le sont au nftême titre. C'est en ce sens que l'économie politique recommande l'épargne à tout le monde sans exception, & l'ouvrier comme à l'homme qui a de l'aisance, à l'homme simplement aisé comme à celui qui est opulent. De sa part donc ce n'est pas une ironie que de parler d'épargne même à ceux qui sont fréquemment dans le besoin. C'est une juste appréciation de la puissance qui appartient à la volonté humaine lorsqu'elle est persévérante ; c'est la conscience de la masse que peuvent former des infiniment petits quand ils s'ajoutent sans cesse les uns aux autres. »

Il ne faudrait pas dire que l'économie politique confond mal à propos le capital et le capitaliste ; que l'un est un instrument utile, et que l'autre est un être inutile, le frelon de la ruche, qui s'attribue une prime sur le travail d'autrui sans travailler lui-même. S'il ne travaille pas présentement, il a travaillé dans le passé, ou d'autres ont travaillé pour lui. Et surtout vous ne pouvez, supprimer le capitaliste sans que le capital disparaisse

en même temps. Abolissez la propriété des capitaux, la propriété iDdividuelle, et vous tarissez à l'instant même la source d'où les capitaux sont sortis ; vous brisez Taimant qui attire et retient les parcelles de cette substance indispensable au bien-être des hommes et à la puissance des États.

L'économie politique jusqu'ici a eu peu de vogue en France, et au contraire les systèmes qui lui ont fait la guerre ont trouvé facilement des adhérents ardents et sincères et nombreux^ même parmi les classes qui reçoivent une éducation soignée. Ce n'est pas un effet sans cause.

La nation française brille par l'éclat et la fécondité de son imagination : c'est le secret de ses triomphes dans mie glorieuse carrière, celle des lettres et des arts. C'est une des causes de l'ascendant qu'elle a exercé tant de fois dans le monde. C'est sa force, mais c'est aussi, malheureusement, sa faiblesse. Elle a la passion du merveilleux. Le soudain et l'imprévu la charment et l'entraînent. Elle aime à procéder à ses évolutions par la méthode des changements à vue. Or, précisément l'économie politique est une des branches de l'arbre des connaissances humaines où l'imagination a le moins de place. Elle se méfie du merveilleux et le repousse : elle traite par le procédé d'une froide analyse les importantes questions qui sont plus particulièrement de son ressort, celles qui touchent à la condition matérielle des hommes et à la richesse des sociétés.

L'économie politique ne fait aucun cas de la pierre philosophale et de la panacée, et chez nous, plus que chez d'autres peuples, on croit volontiers à ces chimères.

Assurément, en ce moment-ci, les hommes ont cessé de croire qu'en manipulant le plomb et le cuivre dans

un fourneau, l*on puisse les transmuter en. or; mais comme si, souf ent, ce que nous appelons le progrès ne devait être qu'un mouvement de relation dans uu cercle d'erreurs^ en délaissant» la croyance i. la pierre 'plûloso* phale des; chercheurs d'or du moyen âge, eu'afajurwit la foi en la panacée que composaient les alchimistes pour la guéridon de tous les: maux auxc^uds notre corps est sujet, on s'est tnis à oroireiè d'^autres-spécifiques non moins surnatutels. G'jest ainsi :4|u'oa S'était persuadé, dans le siècle passé, qu'il * n^y avait qu'à adopter certaines formesde gouyernement^ insfHrées par ce qu'on croyait être la raison pure, pour rendre les hommes heureux.

Par Tinfluence deirespml^ français, cette opinion -domina en Europe, à la.fin du <]ix*-hultième« siècle, parmi les hommes dont la pensée était tournée vers la politique et vers l'amélioration du sort de leurs semblables. EUe demeura très-puissante pendant le premier quart du dixroeuYième. Alçrs cependant quelques esprits d'élite commencèrent à penser et. à enseigner que le plus pressé n'était pas de bouleverser les gouvernements, qu'il ne fallait point voir dans ceux-ci la principale cause des maux dont souffraient les hommes. Les nations, disaientils, sont la matière dont les gouvernements sont faits: c'est de leur sein qu'ils sortent, dans leurs entrailles qu'ils se renouvellent. Si donc il y a des vices dans un gouvernement, il est à croire que c'e^ le reflet même de vices nationaux. Cette idée qui, sans méconn^tre la supériorité générale de certaines formes de gouva*nement sur certaines autres, subordonnait pourtant les changements politiques aux progrès réels de la moralité publique et des lumières, était trop juste pour ne pas faire peu à peu son chemin. Mais (1) voyez l'infirmité de

(1) Ici je tiens à nommer Tbomme qui le premier, à ma connaissaoce,

NEUVIÈME DISCOURS D'OUVERTURE. i87

Tesprit bumain ! quand. on cammença à reconnattre que la panacée qui devait faire le bonheur deshommesen tcan»mutant les gouvernements, était sans vertu, lé public se mit en quête d*une, autre pour laquelle il pût se passion* ner, et bientôt les doctrine» qui se proposent de chan« ger mécaniquement la société elle-même se propagèrent avec une rapidité dont vqu^ ayez vu Jes effets d^ns la secousse violepte quia spivi la révolution de février.

Qu'il y ait une liaison ;eptre la forme du cqdre social et le bonbeiur (le$ individus dont la société .se compose, ce n*e&t pa^, ce que je v.eux coqtester : Tesclavage, qui était la base des sociétés grecque et ron^aine, et le ser* rage, qui du tQmps de la féodalité y avait été substitué» n^offcaient, même alors^ au plus grand nombre des hommes, qu'infiniment peu de chances.de bonheur: Tun et Tautre^ aujourd'hui, seraient d'fiffreases. tyrannies. Si donc les novateurs se contentaient d'affirmer qu'il existe un lien, entre la formfe de la société et le bien-être des individus, ils ne diraient rien que de vrai ; ils pourraieqt vivre en bonne intelligence avec l'économie politique, ils s^appuieraieot, de même qu'elle, sur l'observation et sur le raisonnement. Mais ils ont de bien autres affirmations. Chaque école, chaque fraction d^école a des idées arrêtées et exclusives, et l'adoption de son mécanisme est à ses yeux la condition absolue de la félicité des humains^ comme aussi le système doit suffire, par sa vertu intrins^ue, à résoudre le grand problème.

Ainsi, chaque école, chaque fraction d*école, se présente avec sa panacée sociale , qui contient le se-

a exprimé et motivé ceUe pensée : c'est M. Charles Danoyer. Il l*a produite notamment dans un ouvrage que j'ai déjà cité (voir plus haut, p. 12), L'Industrie et la Morale dans leurs rapports avec la lÀberté. Cet ouvrage, publié en 1825, a, depuis, été refondu dans une œuvre importante^ La Liberté du Travail.

cret de rendre le peuple heureux iDfailliblemeDt , de même que Paracelse portait, dans le pommeau de son épée, la sienne, qui était la guérison certaine de toutes les maladies. C'est donc , comme dans la doctrine des alchimistes, le surnaturel appliqué au traitement des maux.

Ce caractère bizarre a pourtant servi les systèmes téméraires que récemment on a prêches, au lieu d'y nuire; il n'a pas peu contribué à séduire diverses parties du public. L'homme qui souffre , et à qui il tarde de changer de sort, est prompt à se prendre de passion pour les programmes où il lit d'éblouissantes promesses à courte échéance. De jeunes âmes , faciles à enflammer et dé* pourvues d'expérience, franchissent aisément, dans leurs généreux transports , la limite qui sépare le monde des réalités de celui des chimères. C'est ainsi que l'impatience des esprits a mis en vogue les projets les plus vains, indépendamment du mobile dont je parlais tout i l'heure, le goût qu'a l'imagination française pour l'impossible, de préférence à ce qui n'est que difficile.

Mais puisque j'ai comparé & i'alchiftiie les systèmes qui se sont produits avec la prétention de changer complètement la société, il faut que je justifie mieux cette comparaison. Avant tout , qu'ai-je besoin de dire qu'ici je ne mets en suspicion la sincérité de personne? Du moment qu'on entre en discussion , on admet la bonne foi de ses adversaires. Au surplus, les alchimistes aussi étaient de bonne foi, mais ils s abusaient étrangement. Or, comment et en quoi s'abusaient-ils ?

Leur imagination, qui était échauffée , elle aussi, par le désir d'améliorer la condition de leurs semblables , avait transporté leur Ame dans des régions où elle avait perdu de vue la loi contenue dans les solennelles paroles adressées au premier homme , à l'instant où il

sortit du paradis terrestre pour entrer dans la demeure où Dous vivons après lui : Tu travailleras à la sueur de Um front.

Il y a sous cette simple formule de la Bible un enseignement de la moralité la plus vaste. Elle signifie en effet : Tu achèteras par des efforts Taccomplissement des destinées que je te réserve ; si mon indulgence permet à tes descendants de jouir de quelques biens, d'avoir de la santé, de la richesse , du bonheur , ce ne sera qu'autant qu'il y aura eu parmi eux du travail , beaucoup de travail, un travail incessant sur le monde dont je les en^ toure, et sur eux-mêmes ; l'effort sur soi et en dehors de soi sera la loi permanente , là loi absolue du genre humain ; pour que tu ne l'oublies jamais , j'attacherai à tes flancs un aiguillon qui te le rappellera sans cesse : ce sera la faim , le besoin ; à défaut du besoin, ce sera le cri de ta conscience soulevée contre ta propre indignité.

Dans cet arrêt signifié à notre premier père, est indiquéeune*des conditions fondamentales de l'existence du genre humain, un des grands mobiles de notre activité en ce monde, la loi de la responsabilité humaine : notre destinée est toujours plus ou moins notre ouvrage, le fruit de notre labeur personnel, dans quelque rang que nous soyons nés ; nous en avons la charge, et c'est pour cela que nous en recueillons les joies, quand elle en est semée.

Quand des hommes ardents cherchaient le secret de faire de toutes pièces de l'or, c'est-à-dire ce qu'ils supposaient devoir donner au genre humain la richesse sans labeur, ils contrevenaient à la volonté de la Providence, ils tentaient d'enfreindre la loi de la responsabilité humaine. Quand ils étaient en quête de la panacée, c'est-àdire d'un remède qui guérit tous les maux, qui assurât

la santé, quelle €[ue> fût la vie que ron meoAt, que Ton fût tempérant en dissota, il& roulaletit yiolet plus ou^ trageusement encore la règle qui impose à l'homme la responsabilité de ses actes /ils n^'aspiraiént à rien moins qu'à placer Thomme au-dessus des chances bonnes ou mauvaises que nous fait courir notre Hbre arbitre, selon que nous nous contentons d'user de la liberté ou que nous en abusons. Ils entreprenaient de Texalter au-dessus de sa propre nature. C'était Tapdthéose de Thomme, le suprême de Torgueil:

L'entreprise des alchimistes était insensée , leur programme immoral et itnjpie, et le mieux ddué d'entre eux, le brillant Paracélse; devait, par sa jQn prématurée, donner un cruel démenti à leurs rêves d'orgueil. Vous le savez , malgré la panacée qu'il portait toujours sur lui et qui devait le préserver de la mort, il mourut misérablement, épuisé par la débauche, avant d'avoir atteint cin^ quante ans. Lui, qui se flattait de posséder le secret de faire de l'or , c'est sur un grabat , dans un hôpital , qu'il exhala le dernier soupir.

Messieurs, tout système ik)cial qui tendra de même & supprimer la responsabilité humaine, qui aura la prétention de soustraire l'homme à la menace que notre piropre lit>erté nous tient constamment suspendue sur la tête , sera, dans un autre genre, ce qu'était l'alchimie, chimérique , inconciliable avec notre nature ^ avec les conditions de l'existence du genre humain sur la terre. On se flattera de porter le progrès dans le coin de son manteau, on n'y portera que la désorganisation de la société et l'abaissement de l'individu. On aura beau être animé d'intentions honnêtes, on n'aura aucune puissance pour le bien, malgré soi, on n'en possédera que pour le mal.

Supposez, par exemple, un système que l'auteur ait

NEDVIÈME DBCOBRg'D'OBVERTURE. m

lui-même résumé en ces termes : que le travail s'y maintiendra sans le secùursde la morale et de la faim; n'hésitek pas à dire à l'auteur qiT'aTec stf fonùule, qui est PinverSe de celle Axxiravedlàla'suèut de' nùêrefrmi, il se met en insurrection contre la loi delà responsabilité liùmainé, et qu'il n'en faut pas davantage pour que son système soit impraticable et funeste. Vous pourrez ajouter, par manière de coùsolation, que l'auteur de ce même système a eu le méHte d'apprécier le bien qu'on devait attendre du principe d'association à une époque où ce principe semblait méconnu en France : mais <Jans son zèle Réactionnaire et faveur de ce principe admirable, il à fait un inconcevable écart.

Pareillement, si d'autres systèmes, se présentant sous les dehors de la fraternité, détruisent, sôus prétexte de progrès, le ressort de l'intérêt individuel, n'hésitez pas davantage à les condamner comme dés fantômes propres à égarer les hommes qui souffrent Uintérêt personnel n'est en eflFet qu'une des figutes les mieux dessinées de la responsabilité individuelle.

Hais voici, au sujet des écoles nouvelles, xin aperçu moins triste que ce qui précède :

Quand ils eurent cessé de s'abandonner aux écarts de lear imagination et de s'enivrer de leurs propres désirs, les alchimistes devinrent les pères de la chimie, science positive, qui est utile à rhomm.e et ne peut égarer son âme. De même, quand les esprits enthousiastes, qui aujourd'hui se jettent à corps perdu dans le socialisme et en caressent les erreurs, auront mis un frein à leurs élans, et qu'ils consacreront méthodiquement et opiniâtrement à l'observation et à la réflexion les belles facultés dont les a dotés la nature^ ils deviendront des disciples utiles de la philosophie et dé l'économie politique. Non, l'économie politique, dont ils sont les adversaires

192 COURS D'ÉCONOMIE POUTIQDE.

systématiques^ ne doit pas désespérer de les compter un jour parmi ses disciples zélés ; Téconomie politique est exactement aux doctrines socialistes ce que la science chimique de nos jours est aux doctrines désordonnées des alchimistes.

Il n'est pas douteux que si renseignement deTéconomie politique eût été plus répandu, s'il eût été mis i la portée du vulgaire avant le mois de février iSAS, les sophismes qui, dès le lendemain de la révolution, firent de si grands ravages, n'auraient pas trouvé d'écho. La clameur publique les aurait réfutés à l'instant même.

Malheureusement l'économie politique est infiniment peu enseignée en France. La chaire où je suis est la seule qui soit nommément instituée sous ce titre dans le budget annuel de l'Ëtat. Celle même qu'occupe avec éclat, au Conservatoire des arts et métiers, un professeur re* nommé, est qualifiée officiellement d'économie industrielle {i^. Nos facultés de droit, qui réunissent une bonne partie de l'élite de la jeunesse, de nos futurs orateurs et administrateurs, n'ont pas, entre elles toutes, un cours d'économie politique (2)* La France est, dans

({) La chaire (Tdcononiie industrielle du Conservatoire des arts et métiers n*a pas toujours été aussi heureuse qu*elle Tavait été pendant la tourmente de 1848; au mois de novembre 1854, elle a été supprimée sans qu'aucune autre chaire d'économie politique ou industrielle ait été créée en France. La France est incomparablement le pays de l'Europe où réconomie politique est le moins enseignée.

(Note de la préeenie éditùm.)

(2) Une ordonnance, rendue il y a déjà longtemps, avait institué une chaire d'économie politique à la Faculté de Droit de Paris. La chaire n'a jamais été remplie.

Le jour n'est pas loin sans doute où Téconomie politique entrera aa moins dans le cadre de Tinstruction supérieure, et où toutes nos grandes Écoles, les Facultés de droit, l'École Polytechnique auront chacune sa chaire d'économie politique. Puisque tout le monde est appelé par nos lois actuelles à participer au gouvernement, la raison veut qu'un grand nombre au moins de nos concitoyens se familiarisent avec les sciences

l'Europe entière, la Russie et TEspagne comprises, le pays où réconomie politique est le moins mise à la portée de la jeunesse studieuse. Si vous voulez voir un pays où elle soit répandue à pleines mains et où Ton s'en trouve bien, allez chez nos voisins d'Outre-Manche. Dernièrement, un savant prélat, M. Tarchevéque de Dublin^ dans un excellent discours qu'il a prononcé à la Société d'économie politique de Dublin, dont il est le président, a pu annoncer qu'aujourd'hui on trouvait, dans les mains de l'immense majorité des habitants de la Grande-Bretagne proprement dite, des traités élémentaires, où sont résumées les idées fondamentales de l'économie politique. Ces éléments sont enseignés, dit-il, dans quatre mille écoles de la Grande-Bretagne. Ayant interrogé luimême un grand nombre d'élèves, il a reconnu que des eofants de treize à quatorze ans avaient l'intelligence de cette science réputée si abstraite, et j'ajouterai, à la louange de ce digne prélat, qu'il a plus que personne contribué à populariser cet enseignement.

C'est par un ensemble de mesures de ce genre. Messieurs, qu'on aide les sociétés à bien supporter le régime de la liberté, et que des gouvernements sages peuvent, autant qu'il appartient à des gouvernements, contribuer à mettre les intelligences à Fabri de doctrines fatales. Si j'avais à énumérer les causes politiques pour lesquelles

politiques en général, et avec réconomie politique plus qu*avec aucune autre.

11 ne serait pas difficile de faire entrer réconomie politique dans le cadre de Tinstruction secondaire, où elle serait bien placée. On pourrait Yj introduire en la rattachant au cours de philosophie dont, en effet, réconomie politique est une branche; réconomie politique de M. Destitft de Tracy forme une des Parties de ses Éléments d'Idéologie.

L*ÉcoIe des ponts et chaussées a, depuis 1846, un cours d*économie politique quf est confié à M. Joseph Garnier, auteur d'un excellent Traité élémentaire d'économie politique; mais oe cours est spéciaL

iM COURS D'ÉCONOMIE FOUTIQraL

la Grande-Bretagpe, depuis un an, est danieurée impassible en présence des agitatioDtsdu Gontinent européen, jje signalerais parmi les plus efficaces le fait cité par M. Tarchevéque de Dublin au sjayet de TiostructioD pa*" blique ; j'indiquerais, à plus forte raison, les efforts tentés avec prudence et surtout avec, une rare décision! par le gouvernement t)ritannique pour mettre le régimedu pay» ea harmonie avec les règles que* recommande Téconomie politique. ' .

. En terminant, j'éprouve le besoin de le dire, vous remarquerez que si l'économie politique est incompatible avec les projets d'innovation téméraire, elle se garde bien de réprouver en soi l'esprit novateur. Il est des situations où, selon une pensée du chancelier Bacon, que j'ai déjà citée dans cette chairei (1), la première fois que j'y suis modlé, il faut vouloir des remèdes nouveaui, sinon l'on* n'a qu'à s'apprêter à des calamités nouvelles: Depuis 1 789, la France, et à son exemple l'Europe, sont en enfantement d'une nouvelle forme sociale: Si donc on prononçait une condamnation absolue contre l'innovation, la grande entreprise à laquelle la France et la civilisation •occidentale ont Qon^cré, depuis cette époque,* tant de génie, tant de trésors, tant de sang et de larmes, du même coup serait frappée d'anathème.

Il ne faudrait pas dire non plus que l'entreprise de 1789 soit terminée. Hélas! il n'est que trop vrai pour notre repos, elle ne l'est point. La preuve que le problème qui fut posé par nos pères, et qu'ils s'étaient flattés de résoudre en quelques instants, n'a pas encore sa solution complète, je la trouve écrite en caractères lugubres dans ces catastrophes périodiques qui depuis soixante ans n'ont pas cessé de bouleverser notre sol et de renverser

(!) Voir les dernières paroles du premier discours d'ouverture.

Nï;uviÊtfS(msc(Nms d'ouverturr 19s

te3 .qpmtitutîA»^ poUtiqUea *le6^ unes sur 'les autres; Une soGÎ^ 4i^.;a;tsativé.son eaHëUe'^nfest ^e ira jette à» ces ler iâhl«i» rfttpuF»^ ^an^m^aalsme sodal ièD^éqmlibre est 9fiff09\ . d^ '^^^ <pei?turbati wfir laoessantes;* - Mais^ quoi* de surprenant, quand on s'est lancé sur une mer incofiuue^ qa*«|i^«%9|iTîvi^ paftje mêmejouï? au port? r I:^ g^BreîtaMlQ)M9 :i^t.éinib6ft>inonti<Aercfaeur de nou^ YiQiiVtâs, q'es); w ç^li^'^diaSioguedetout te reste delà ar^atî«i|b ItiTi^st» fMircfij^uéjDJiiU hki a doobé riîitelligei«e«*|:lwdi9.giA*ii ^'a.a'cqordéaiiT.autré& êtres que de rimtiSQV* i Mails, il . faul .di^tidgu^ entre ^ ^innovation qui s*attfiiebe ^ introduire: des changements dans les faits naturellement mobiles, ou qui développe graduellement Tapplic^on de grands et salutaires principes^ et celle quieptreprendraît de changer des choses essentiellement jivattabled. Quand Archimède disait que, si onlui don* ÏB^ un point'iixe^ il se chargeait, lui faible mortel, de refiiuer la planète, il donnait^ sans y penser,* un avertisr seoient à tous les noyateurs à yeoir. A eux aussi, pour les .{nouvements qu'ils méditent, il fout des points fixes. Ces points fixes, on ne peut les trouver que dans les données essentielles de la nature humaine, dans certains piÂnçipes,que la sagesse divine a révélés à Tentendeçient des hommes. • .» •> . . ' .

Ainsi qn programme qui s'appuiera soigneusement sur ces points fii;es aura des chances pour réussir ^aii contrairQi, tout' système qui lesiheurteraet qui^ au lieu 4- y t^hercher son ^ppui^i voudra les ébranler eus-mômes, est certain d'échotter iqisérablement.

Paçmi çesipoÂnliSifixes,; lesn principaux, ceux que je croisdevoir recOmvDander le plus à votre atteiftion^sont : la pi:(j|friété^ le^famÂUe, la responsabilité, sanction de la liberté. Sous Tinfluence de la loi chrétienne^ ces trois bases de la société se sont affermies.; la personnalité de

Digitizefi by

196 * COURS DÉCONOMIE POLITIQUE.

rhomme a acquis, sous ce triple rapport^des garanties qu'elle ne connaissait pas jusque-là. C*est ainsi que le christianisme doit être envisagé par le genre humain reconnaissant comme Tauteur ou le promoteur d'un progrès immense.

L'entreprise qui date de 1789, et dont nous cherchons, à travers toutes nos révolutions, les combinaisons organiques, fut conçue avec un grand respect pour la propriété, la famille, la liberté. Elle tend à fortifier ces points fixes : c'est pour cela qu'elle ne peut manquer de réussir définitivement, quels qu'en aient été les écarts, quelque pénibles que soient les épreuves qu'on aura eu à subir avant de toucher le but.

Les programmes des novateurs récents ne tiennent pas assez compte de la propriété, de la famille, de la lil)erté, ou même ils les violent manifestement, quelquefois en les parant de fleurs. Il n'en faut pas davantage pour qu'ils doivent avorter. Le zèle, l'ardeur et le talent des prosélytes n'y feraient rien : ce sont des causes perdues d'avance. Vainement ceux qui s'attaquent aux principes que je viens de rappeler estiment être des hommes de progrès ; au lieu d'être en avant de leurs concitoyens, ils sont au contraire, en réalité^ arriérés de plusieurs siècles par rapport au commun des hommes.

Vous connaissez maintenant la distinction qu'il faut faire entre le progrès qu'admet l'économie politique, qu'elle ne se borne pas à admettre, qu'elle provoque, et celui dont sont éprises les doctrines qui se dressent contre elle. Je crois pouvoir dire, après l'exposé que je vous ai présenté, gue la différence est la même qu'entre la réalité et l'apparence, entre la vérité et la fiction, entre l'histoire et le roman. Et si vous preneï la peine de suivre ce cours, je ne négligerai rien pour que cette conclusion devienne pour vous plus certaine.

DIXIEME ftsCOURS D'OUVERTURE. -197

DU COURS DE l'année 1849-50.

Aecord de PÉcoMomle politique et de 1» Herale.

Messieurs,

II peut arriver aux sociétés d*être ébranlées jusque dans leurs foûdements, à ce point que, sans être un pessimiste, on soit porté à craindre qu'elles n*aieift plus à vivre que dans Thistoire. Tout ce qu'il convient de faire dans une situation pareille, lorsque par malheur on y est engagé, je n'essayerai pas de le dire, ce serait au-dessus de mes forces , et ce n'est pas ici le lieu ; mais il est un point que je toucherai, parce que, dans cette chaire, et au moment où nous sommes, il me semble que c'est un devoir.

De petits États, quelquefois de grands, ont perdu leur existence politique par des causes accidentelles et extérieures, sans qu'on eût observé en eux-mêmes les symptômes précurseurs d'une catastrophe. Ce sera un voisin plus puissant qui les aura conquis et absorbés. Mais une société est autrement vivace qu'un corps politique, et qu'une nationalité. Une société ne succombe que sous

l'influeDce de causes morales, intimes et profondes. Vous savez trop bien l'histoire, Messieurs, pour que j'aie

. besoin de vous le démontrer: Jamais une société de quelque importance n'a disparu que parce que son moral était gangrené. Les sociétés ne meurent que de corruption, vice qui, malheureusement, prend beaucoup de formes, et a prise sur notre débile nature de bien des côtés. .. • . V ;. ; \

Qi\and l'existence de la société est en péril c'est donc dans les mœurs^^'e8t-èedife*dsii»s TreDeeiable des sentiments régnants et des idée s dominantes, qu'il faut en chercher les causes. Il convient d'examiner sous l'influence de quels sentiments et de quelles idées sont placés les individus, dans les circonstances accoutumées de la vie. L'instruction publique est au nombre des sources d'où sortent ces sentiments et ces idées. C'est donc, en pareil

, cas, une obligation sacrée pour tous ceux qui participent à renseignement, de se livrer à un consciencieux ei&men de tout ce qu^ik enseignent. Ils ont & faire passer par le creuset de la critique toute la iùatière qu^fs se proposent de répandre, afin d'en écarter ce qui s'^y rencontrerait d'alliage coïTiip te trr.^ ' ' '' '

Telle est l'analyse que, cette*annéé, je ferai subira Féconomie politique. Nous passerons en revue les idéeà fondamentales de cette science, et les prinbipales coû-^ clusions qu'elle déduit de ses principes. Be cette înàùîère^ nous nous acquitterons d'un devoir envers là sociéië et envers la science elle-même. Si nous parvenons à prouver que les conseils de l'économie politique sont conformes à la morale,' qu'ils fatorisent non-seulement le progrès de la richesse, mSis encore le progrès des Inœurs publiques et de la pubTîque raison, la conséquence sera qu'elle' doit être chère aux hommes de bien et aux bons esprits, et, ce qui n'importe pas moins

sous le régime du suffrage universel, qu'elle mérite tfôlre populaire. •

ComgiuaémeDt on est porté à coasidérer l'économie politique comme une- science entachée de m^itérialisme perce qu^on en prend trop à la lettre ta définition accou* tumée, que c'est la science qui traite de la richesse des sociétés, ou encore la science qui- s'occupe de la production et de la répartition de la richesse. C'est pour cela que j'avais cru devoir nsquer une autre définition. Je vous ai dit, dans mes derniers cours, que l'économie politique était l'application dès principes fondameajiaux du droit public, existant et recotinn, à l'étude, à l'eiphcation et à l'appréciation des phénomènes qu'embrassent Ja formation, la répartition et la consommation de la richesse. La science économique, telle qu'elle a été constituée par les mattres, étant une fois définie en ces termes, il s'ensuivrait qu'elle est raisonnable, honnête et pure, exactement dans la même proportion que les principes de la société ; principes qui| chez les peuples civilisés, sont l'expression la plus élevée de la moralité elle-même. D'où cette autre conséquence, que l'aocu* sation intentée à l'économie politique d'être anti-asociale, d'être immorale, est d'une flagrante injustice, à moins cependant que les maîtres de la science n'eussent méconnu les principes sociaux, ou qu'ils ne se fussent égarés dans l'application de ces principes aux faits qui concernent la formation, la répartition et la consommation de la richesse.

Mais vous l'écuserez peut^tre cette démonstration comme trop' sommaire. J'essayerai de vous en présenter une qui pénètre plus avant dans le iicmd du sujet Et d'abord, je voudrais écarter de votre esprit ce préjugé trop répandu que c'est une science matérialiste ou matérielle. La réhabilitation de l'économie politique, sous

200 cocas D'ÉCONOMIE POLITIQUE.

ce rapport, je vous demande pardon de vous le faire remarquer, m'a toiljours vivement préoccupé. La première fois que je montai dans cette chaire, en replacement du professeur illustre que depuis a frappé le poignard d'un assassin^ ce fut comme un cri qui s'échappa de ma poitrine : Non^ l'économie politique n'est point matérialiste ni matérielle. L'industrie, c'est-à-dire l'ensemble des opérations par lesquelles l'homme crée la richesse de toute espèce, l'industrie, dont l'économie politique a pour objet d'analyser l'organisation et de discuter les transactions, n'est point matérielle ellemême ; c'est au contraire l'esprit humain qui lutte pour s'affranchir de la servitudedes besoins matériels, l'esprit humain qui se fait dans ce bas monde un séjour en rapport avec sa dignité ; l'esprit humain qui, de la matière, tire pour lui-même un piédestal, un trône.

Une des grandes intelligences de notre temps, un philosophe célèbre Ta dit profondément dans un morceau sur Adam Smith (1) :

. « Qu'est-ce que le travail, sinon le développement de la puissance productive de l'homme, l'exercice de la force qui le constitue ? Le capital primitif, qu'on a tant cherché, est cette force dont l'homme est doué et à l'aide de laquelle il peut mettre en valeur toutes les choses que lui présente la nature, dès qu'elles sont en rapport avec ses besoins. Les valeurs premières sont les premiers produits de l'énergie humaine, dont elle tire sans cesse de nouveaux produits, qui vont se multipliant, et représentent les emplois divers et successifs du fonds primitif, à savoir, de la puissance productive de Thomme. 0 Or, cette puissance productive, cette force qui con-

(1) Adam Smith, par M. Cousin; Séances de V Académie des scienoes morales et politiques, t. X, p. 450.

DIXIÈBIE DISCOURS D'OUVERTURE. 201

stitue rhomme, c'est l'esprit. L'esprit, voilà le principe du principe de Smith : voilà la puissance dont le travail relève ; voilà le capital qui contient et produit tous les autres, voilà le fonds permanent, la source primitive et inépuisable de toute valeur, de toute richesse.

« Toutes les forces de la nature, conme toutes les forces physiques de Thomme, ne sont que des instru* ments de cette force éminente qui domine et emploie toutes les autres. »

J avais à cœur de faire ressortir avant tout ce caractère spiritualiste de l'économie politique ; il me semble que c'est déjà l'ennoblir et en prouver la moralité. Maintenant, j'entre dans le cœur de la question.

Depuis un siècle environ, les hommes ont posé, avec une hardiesse extrême, la question de savoir quelles sont véritablement les bases de la société, quelles lois peuvent fixer convenablement les rapports de l'individu avec ses semblables. La liberté d'examen, après avoir été appliquée, dès le seizième siècle, aux choses divines, c'est-à-dire à tout ce qu'il y a de plus sacré, descendit aux choses humaines, ce qui n'a rien qui doive surprendre : quand on a escaladé le ciel, il est tout simple qu'on veuille dominer la terre. Mais l'entreprise faite dans le dix-huitième siècle par les philosophes de l'Europe occidentale, si elle était la conséquence logique, naturelle, infaillible, de la réformation religieuse du seizième siècle, n'en était pas moins pleine de périls. Ce qui s'est passé en France, depuis soixante ans, l'atteste hautement pour la gloire de la patrie, sans doute^ mais aussi pour l'anxiété des générations présentes.

La réforme sociale, qui suit son cours en Europe depuis plus d'un demi-siècle, n'a pas été marquée, à beaucoup près, par autant de catastrophes et de déceptions que la réforme politique proprement dite, qui l'accompagne.

Wi COURS D^ÉCONOMIE POLITIQUE.

Elle marche, comme toutes tes affaires de ce monde, pBTf soubresauts^ et plus d'une fois le navire h penché & rextrôm&dîuii côté, sauf, quelque temps aprèd/ à incliner excessivanent dû bord opposé: 'Cependant les intérêts socia:!», par learvmasse, offrent une t^lle résistance au mouvement, toute société qui a de là vie gravite avec une. telle puissance vers une situation d'équilibre, qu'en somme, il y adieu de ile déclarer à Thonnew de la civilisation, jusqu'ici les modifications qu'a subies effectivement l'organisation sociale, ont en mas^ mérité et obtenu la sanction de la raison et de la morale; A' proprement parler, il n'y a point été introduit de principes nouveaux. Ge qu'on y a fait s'est borné adonner plus d'extension à des principes anciens comme le monde, qui étaient connus et pratiqués, dans une certaine mesure^ depuis l'origine des sociétés, parce qu'ils découlent de la nature humaine, telle que Dieu l'a faite.

La politique proprement dite, qui certainement n^est pas indifférente au bien-être des hommes, mais dont l'état social corrige puissamment les iikiperfections, a été livrée aux orages des passions. Le sophisme et la ft>lie y onteu plus d'une fois l-empirel Jusqu'au moment actuel, la société, par une forceprovidentielle trop peu comptée dans les calculs des penseurs^ je veux dire par l'inertie otila routine, a résisté aux changements insensés ou coupables que quelques téméraires oût voulu lui imposer. Malgré de formidables assauts, par un invincible instinct de conservation, elle n'a guère laissé Introduire dans le corps de la place que ce qui était vrai. Elle ne B*est assimilé des nouveautés que ce qui était conforme à Thygiène sociale. Ge qui était faux ou dangereux est resté à Hécart, comme une dépouille empestée. Cette expérience acquise doit nous rassurer, Messieurs, au sujet des innovations qui se sont produites dans ces der--

DIXIÈME DISCOURS D'OITVERTURE. «»

mers temp»^ EHesnous làuront grafDdèment alarmés, elles nous auront fouroî matière aux réflexioDS^ les plus sérieuses ; mais de tous les systèmes <£ont nous avons été inondés, il ne survivjfa riten:, absolumeitit rien, après quelque délais que ce qui pourrait^ 4n jâtre ^gûè.

Le chaQ^einent le plùsradital qu'on ait! apporté à Tor^ gatiisation sociale, en même temps qu'à l^organi^tiou politique, a consisté à proelameriJes principes de liberté et d!égalité; Ces principes notaient pttsifieufs surla terre* et eu m*exi»1maiit ainsiy^ce n'est pas %iii repirocfhe <[ue je leur adresse, c'est leur éloge ^q»e je fois* Il me semble qoe leO'idées quiaspirent à se faire reconnaître à titre de principes sociaux ont à frarnir' leurs preuves^ d'aiicien* neté. C'est àeilesx^u'on est £pndé à demander le nombre de leurs quartiers; • Si elles n'en avaient pas à montrer, eUes ne seraient pas bâliarmonie awc la nature hu^« maine, car toute idée «sociale dequelque portée, qui esC réellement conforme à notre nature, a dû se manifester plœ bu tnoins dtel'origine des temps.

Fort heoreu^meht donc pour leur avilir, les prin<^ cipes de liberté et d'égalisé n'étaient pas des noij^veaui Tenus quand ils furent iqaugurés* par les penseurs dit dix-huiftième sî^de d'abord^ par le législateur ensuite. A leur ég^rd, la religion: et iaphilosophie avaient pris les devants^ et de longue main; v .. \\ : i . . \ . ,> . La liberté est dé: if essence de toute religion et de toute philosophie dignes de ce \ nQnt, ^puisque toute nsligièn et toute àâinë philosophie enseigtient à If homme: qu'il est responsable, et ii .ii'«st. responsable que parce qu'il a le: libre arbitre; Les difficultés TuatérieUes de la so-*» caélé àiledébut; irimbétillité intellectuelle. et morale d'une grande partie du. genre humain JuTori^ne, avaient rendu .nécessairéi^qpexKhidt une suite de •. siècles, que la liberté demeurât voilée pour un grand nombre d'hommes^

et même que la jouissance en fût réservée à une petite minorité; mais, à mesure que la société, être collectif et perfectible, a marché dans la voie de ses destinées progressives, de nouvelles personnes, de nouvelles classes ont pu être et ont été initiées à la liberté sociale, qui comprend la liberté politique et la liberté civile, dans la mesure où elles pouvaient en porter la responsabilité. Le Christ déchira le voile, afin que la liberté apparût, au moins dans une perspective lointaine, au monde tout entier. Ainsi, Messieurs, il y a dix*huit cents ans que la liberté fut promise à tous les hommes, à condition qu'ils s'en montrassent dignes, c'est-à-dire qu'ils fussent en état d'en pratiquer régulièrement les devoirs.

Pareillement, il y a une grande charte du genre humain qui garantit à tous les hommes l'égalité civile; elle remonte bien haut, bien au delà de la Magna Charta de nos voisins d'Outre-Manche. Quand le divin législateur eut enseigné que tous les hommes étaient frères, enfants d'un même Dieu, il fut inévitable qu'un jour les Codes politiques des États admissent l'égalité de tous devant la loi ; car la religion a pour l'un de ses caractères qu'en même temps qu'elle rend compte aux hommes de ce qui existe parmi eux, et les résigne à le supporter, elle les porte peu à peu à la hauteur des institutions plus parfaites qui doivent fleurir un jour, en habituant les âmes à se tenir à ce niveau. Je crois profondément au principe de l'égalité civile, parce que j'en trouve le germe, nonseulement dans l'Évangile, mais aussi dans la Genèse, qui, au point de vue mondain , est le plus ancien des monuments authentiques de l'histoire. Le germe devint un grand arbre, une fois que le christianisme fut établi, puisque, d^ce moment, il y eut parmi les hommes une nombreuse et puissante hiérarchie, fondée sur l'égalité véritable de tous les hommes, quelle que fût la naissance.

DIXIÈHE DISCOURS D'OUVERTURE. 205

Avant rorganisatioD de la société chrétienne, le principe de Tégalité avait reçu, même en dehors du peuple henreu, dans la civilisation de TAsie lointaine, des applications moins apparentes, mais réelles, qui prouvent avec quelle force il ressort de la conscience du genre humain. Sous le régime même des castes, on peut dire que Tégalité, dans le sein de chaque caste, était une préparation à Tégalité générale qui devait exister, après que les murailles i f)ic, qui séparaient les castes, auraient été renversées.

Les esprits supérieurs, qui constituèrent Téconomie politique à Tétat de science positive, adoptèrent pleine* ment les idées de liberté et d'égalité ; ils les prirent pour point de départ, de même que les philosophes qui embrassaient dans leur entreprise la révision de toutes les institutions de la société. La liberté du travail, loi essentielle de réconomie politique, n'est qu'une figure du principe général de la liberté. Pareillement, lorsque réconomie politique répronve tout ce qui, de près ou de loin, ressemble à un monopole industriel, tout ce qui tend à obliger une partie de la société à rétribuer les services d'une autre partie plus qu'ils ne valent, ou à rendre des services sans retour, ou, plus généralement, lorsqu'elle indique les bases naturelles de l'équilibre des intérêts divers, elle procède du principe, désormais reconnu et consacré, de l'égalité devant la loi. *

Ay^aut d'aller plus loin, arrêtons-nous encore un insti^ sur ce dernier principe, afin de le saisir dans toute son.âendue et d'en voir toute la portée. A la dénomination de l'égalité, j^ substituerai celle-ci : la justice. L'égalité Rêvant la loi est le simple énoncé du principe de justice, tel qu'il est entendu de la civilisation moderne. C'est donc sur la justice que l'économie politique cherche & asseoir , autant qu'il lui appartient, les rapports d'homme à homme, do classe à classe, de nation à nation.

206 œURS D'ÉCONOMIE POLITIQUE.

Ainsi, la liberté et la justice s(Hit leSt foBdements de réconomie politique. La .liberté et I9: justice^ c'est à ces pierres de touche que Téconon^ie politique revîêut "quaud eU^jeut apprécier 1<^ institutions et les&its. Elle les emplQie tantôt isolémenjt» tantôt ei^rles combinant ensemble. Ainsi, ipour rappeler une discussion récente qui a eu.nn grand retentissement, lorsqu'on a réclamé la liberté du. commerce international ^^ ce. n'est pas seulement parce qu'eipi soi la liberté ^est un grand bien, le noble attribut d'uE^^tr^ intelligent; Tm libeprté du c(mimerce se motive. aussi par la ju^tic^. Il n'est pas juste, ont Qitles partisans de cette liberté, que personne ait sur ses concitoyens . un. privilégç pour la vente de se3 produits. La loi politique .nous, [g^rpntit Tégalité d/evant la loi« quelle que soit la i^aissisiaçe ; la loi économique ne peut nous refuser plus longtjsmps PégaUté, quelle que soit la profession 4 laquelle les hommes se livrent^, quelle que soit la production dont les fruits leur sont dévolus. C'est à ce raisonnement que l'Angleterre is'est rendue, après de longs et' solennels débats, et que tour à tout? se rendront, vraisemblablement bientôt, tous les Ëtajts civilisés. Liberté et justice! Principes sacré3 do&t la société s'est appliqué successivement des formules de plus en plus . larges, en raison du progrès successif des fdées et des mœurs ; principes féconds d'où l'on a fait sortir une politique de plus en plus en rapport avec les vérités que Dieu, dans sa bonté infinie, avait révélées aux législateurs de son choixj et inspiréies aux princes de la philo-* Sophie. Liberté et justice 1 voilà l'^éeet le bouclier de réconomie politique.

Mais quelle est ]a science qui est fondée par excellence à revendiquer ces deux principes ' comme siens? Vous m'avez fous répondu : C'est la branche de la philosophie qui a pour nom la morale.

DKIÈp; DISCOURS D'OUVERTURE. 207

Âinâ, premièrement^ J'écdDomie politique est ^ne science certaiQe$.à laJaçon de la science du droit, de la morale et de la philosophie tout entière, parce iqQ'ene>a$: comme le droit, la mpraleet la philosophie, un groupe d'idées générales, solidement établies par la démonstra^ tion ou acceptées par la conscieoce^du genre «humain 9 ce qu'on nomme, .en un. mot, des principes; fSeeondemenlpies princi^pes à elle, de.méme que ceux.diji droit et ceu^ delà politique, ne sont autres que les principès^dë la mora^^envisa^s, non plus dans toute ledr généralitév mais seulement sous un aspect particulieï*,. qui coired-» pond À un objet déterminé. Pour Técomomie politique,, cet objet est la formation, la répartition et la consom-^ mation de la richesse. ' .r ,- .

Je pourrais même faire remarquer en passant, ce qui sera plp^ net povu? vous quand vou$ aurez suivi un cours entier d'^cpncKmie politique, que de ces deux, grands principes, la liberté et la justice, .te premier répond plus particulièrement à la forfiaaiion, le second à la réparti^ tion et à la consommation die la richesse.

Il n'y a aucune des règles de l'économie politique qui A'ait besoin de s'adresser à la morale pour obtenir unei sanction, disons mieus, ^qui ne soit la transfiguration^ de quelqu'une des notions de la morale publique ou privée. C'est, çe^quQ vp us verrez en détail cette année, si vous me faites l'honneur de suivre mes leçons; x

Quand on examine comment se forme la richesse, quand on dénombre les mobiles qui y contribuent, il est' impossible de^ne pa$ mettre au premier Vang l'intérêt personneL C'est là pe qui donne aux efforts de l'homme industrieux leur joaaxiinum de puissance. L'homme travaille pour lui, pour les êtres qu'il aime par-dessus tout au monde, pour/sa fem^me et ses enfants. Voilà pourquoi il travaille activement, voilà comment il devient»

208 COURS D'ÉCONOIŒ POLITIQUE.

daDS certains cas, infatigable. L'économie politique, dans ses raisonnements, tient donc un très- grand compte du sentiment de l'intérêt personnel. C'est un ressort dont elle signale sans cesse la puissance. La règle, qu'elle enseigne, de la libre concurrence, est la déduction logique de l'intérêt personnel.

Cette importance que l'économie politique accède & l'intérêt personnel lui a été imputée à crime à elle-neme. Vous sanctifiez l'égoïsme, lui a-t-on dit, donc vous êtes une science immorale. Le repTroche a eu beaucdlip d'échos. Aux yeux d'une bonne partie du public, il reste sur l'économie politique comme une indélébile flétrissure. Essayons de le qualifier.

L'économie politique est loin de prétendre que l'intérêt personnel ne puisse être égoïste, elle ne dissimule pas qu'il est tenté de l'être très-souvent. Mais elle soutient que l'intérêt personnel est un mobile d'une trèsgrande puissance, et que, chez tout peuple qui sera mûr pour la liberté , il faut absolument que ce mobile soit reconnu et qu'on le laisse agir très-largement ; qu'autrement la liberté serait un vain mot : ce qui ne signifie pas cependant que l'intérêt personnel doive être laissé sans règle et sans contre-poids. Quand je dis que l'économie politique soutient cela, Messieurs, je m'explique fort mal. J'usurpe pour elle une attribution qui ne lui appartient aucunement en propre. L'économiste, quand •il pose en principe la fécondité de l'intérêt personnel, n'est que l'écho du moraliste.

Il n'y a pas un traité de morale où il ne qpit établi que rintérêt personnel est un ressort de la plus grande énergie, sans lequel la plupart de nos actions n'auraient pas de causes et ne se produiraient pas. Par cela seul que l'homme existe, qu'il a un moi impérissable, dont la destinée lui est confiée, dont il est responsable par-devant

DIXIÈME DISCOURS DOtTVERTURE. 209

Dieu, par-devant la société, par-devant sa propre conscieDce, il faut bien qu'il s'en occupe. Ce moi éprouve mille besoins divers : ceux-ci de Tordre moral, ceux-là de Tordre intellectuel, d'autres de Tordre physique, tous besoins qui renaissent sans cesse ; car Tactivité du moi ne nous laisse pas de repos. Il faut que Thomme qui ressent ces besoins, et qui en a la mesure d]autant plus juste' qu'il est plus digne de la lil)erté, consacre sa vie à les satisfaire. Par cette l'aison et par bien d'autres, le moraliste signale Tintérêt personnel comme un mobile obligé, comme un mobile parfaitement légitime, pourvu qu'il ne franchisse pas certaines limites que la morale est chargée de tracer. Ainsi, Mes&ieurs, disons-le trèshaut, quand ici, en cette chaire, sur les pas des maîtres de Téconomie politique, nous ferons intervenir Tintérêt personnel dans nos raisonnements et nos exposés sur la formation et la répartition de là richesse, lorsque nous défendrons le principe de la concurrence, nous ne ferons que répéter les enseignements de la morale. Nous o aurobs, quanta la légitimité du principe de Tintérêt personnel et par conséquent de la concurrence , rien à démontrer nous-mêmes ; nous prendrons pour établie une vérité de Tordre moral dont la philosophie et la religion, ces deux augustes sœurs, desquelles un illustre prélat parlait si éloquemment, il y a peu de jours, assument toutes les deux la démonstration comme une tâche qui leur est propre et dont elles ne sont pas embarrassées.

Il y a quelque temps, après la révolution de Février, cette question de Tintérêt personnel fut posée de nouveau ; elle le fut, comme tout ce qui s'agitait alors, avec le mélange de passions et l'accompagnement d'exagérations qui caractérisent les temps révolutionnaires. Un système contraire s'était produit avec éclat, il semblait promulgué du sommet du Sinaî du gouvernement I. 14

f 10 COURS D ÉCONOMIE POLITIQUE.

provisoire. Uintérét personnel est abolie il ne tieste plus que le sentiment da devoir, s*écFiait Tandacieux novatenr qui avait déclaré la guerre à ta concurrence, et qui von-* lait organiser le travail sans le secours de Tintérét perslonnel. Que disaient alors les défenseurs de la société, aux applaudissements des gens de bien et des esprits justes ? que le système dit de V Organisation iiû traMU et des ateliers sociaux serait une affreuse tyrannie, la né*r gation de la liberté et de la dignité fiumâines i 'que toutes les âmes,comme toué les intérêt»,' y seraieM'trai tés de manière à ne plus former, qu'un pianthéisme confus et un ignoble pêle-mêle»

Et, notez-le bien, cette' réftitation du système dit de V Organisation du IrovaîZ était, à proprement parler, de la morale plutftt que de Téconomie pèlitique. Ce que celle-ci faisait remarquer^ et iqoi était de sa plus directe compétence, c'est qu'avec ce beau système destiné^ dans la pensée de son auteur, à faire le bonheur du genre hn* main, la production serait arrêtée, et qu'au lieu de la prospérité, on se trouverait en tête-à-tête avec uneéponvantable misère. Le procès est jugé aujourd'hui, la raison publique a prononcé, et si je parie du système, c'est à regret, car il ne me convient pas de chercher querelle à (des vaincus. Mais le court rappel que j'en fais m'a paru nécessaire pour vous montrer où l'on va quand on con-damne systématiquement l'intérêt personne. Dès qu'on laisse à l'écart absolument l'intérêt personnel, et la concurrence qui en est la traduction immédiate^ on est jeté, sans pouvoir s'arrêter, sur une pente rapide, bu bas de laquelle s'ouvre comme un abtme sans fond, le système de l'Organisation du travail, tel qu'on l'enseignait au Luxembourg, en mars et avril 18&8.

Je ne puis quitter ce sujet de l'intérêt personnel et de la concurrence, sans vous montrer, sous un nouvel as-

DIXIÈME DISCODRS lyOUVERTORE. 211

pect, à cette occasion^ combien Taccord est intime entre' la morale et Téconomie politique. La morale nous représente rhomme soumis à une triple responsabilité et astreint à de triples devoirs^ Il a des devoirs envers luimêûie. Il a aussi des devoirs envers la société, dont il est un dés membres, et qui Tétreint par la famille, par la circonscription locale; commune ou département, dans laquelle il est engagé, par mille liens naturels ou conventionnels et librement acceptés de lui, et puis par la grande et cbère aissociation qui constitue la patrie, TÉtat; je pourrais nomnier encore Tassociation plus vaste qui constitue la civilisation tout entière. Enfin il a des devoirs envers Dieu, qui est la bonté infinie, la justice infinie, la puissance infinie dans le temps et dans l'espace, et quîv par rapport à Thomitaé, représente tout ce qui est, tout ce qui a été, tout ce qui sera.

Il n'est pas permis d'isolei* l'un de ces trois groupes de devoirs dès deux autres, soiis peine de tomber dans Fabsurde, dans l'impossible, dans l'odieux. Voilà ce que dit la morale, et, comme conclusion pratique, elle ajoute : C'est pour cela qu'il existe pour l'individu trois mobiles distincts, soûs la triple impulsion desquels il doit toujours se tenir ; l'intérêt personnel, l'intérêt de l'État ou de la société, les décrets de la justice et de la bonté éternelles. C'est pour cela qu'aux instincts delà personnalité se joignent l'action des lois et des mœurs publiques, et Tinfluence de la religion. C'est pour cela enfin que nous devons sans ceése nous considérer comme des justiciables, sujets à comparaître devant trois juridictions : celle de notre conscience, celle des lois et de l'opinion, celle dont le tribuns^ est au ciel.

A mesure que s'accomplit le progrès véritable du genre humain, l'individu devient de plus en plus digne de là liberté. Le cri spontané de sa conscience l'avertit d'une

manière de plus en plus distincte de ce qu*attend de lui rintérét de l'État, et de ce qui est conforme à la loi de Dieu. Mais il serait chimérique de conclure de là que rhomme puisse jamais se passer de l'autorité politique et de la foi religieuse. Le moraliste qui tenterait d'édifier une société sur le seul sentiment de l'intérêt individuel, nourrirait un fol espoir* De même*le publiciste qui imaginerait qu'il est possible d'assurer l'ordre et la prospérité d'un État par le seul moyen d'une liberté illimitée, sans la garantie d'une autorité forte et vigilante, pousserait sa patrie vers l'anarchie. Pareillement, l'économiste qui supposerait que l'intérêt personnel ou la libre concurrence suffit à constituer une doctrine complète, tournerait dans un cercle d'erreurs. L'économie nationale serait mauvaise si le gouvernement était dépouillé de toute initiative, de tout moyen de surveillance et d^action à l'égard de la production et de la consommation de la richesse ; la répartition des produits se ferait d'une manière inique, la production même de la richesse s'arrêterait, et une h\deuse misère établirait son empire dans toute société où les droits du faible et les devoirs respectifs des hommes les uns envers les autres n'auraient pas pour sauvegarde la croyance en un Dieu juste qui punit et récompense dans une autre vie.

Très-souvent, pour la commodité du raisonnement, dans l'économie politique comme dans toute autre science, il est utile de s'abandonner pour un moment à l'abstraction. C'est commandé par la nature bornée de notre esprit, qui, qe pouvant embrasser tout à la fois, ni voir ub sujet sous toutes les faces d'un même coup d'œil, e^t obligé, pour saisir ce qu'il étudie, de Je décooiposer et d'isoler les différentes parties d'un même tout, ainsi, il est souvent convenable, dans les recherches scientifiques, de considérer l'homme en dehors de toute direc-

DIXIÈME DISCOURS D'OUVERTURE. ' 2i3

tion, de tAite assistance et de toute répression de la part de Tautorité politique, et de le dégager de ces rapports généraux par lesquels la religion ou la philosophie le montrent lié à Tunivers, aux générations futures et aux générations passées, comme aux générations présentes. C'est par une nécessité semblable que, dans les sciences naturelles, qui traitent des corps inorganiques, on isole, pour les étudier, les qualités physiques et les propriétés chimiques. C'est ainsi que la médecine envisage isolément, une à une, les différentes parties du corps humain, le système nerveux, le système musculaire, la circulation du sang, la charpente osseuse, que sais-je encore ? mais, de même qu'un système d'histoire naturelle, qui ne tiendrait compte que des caractères chimiques des corps, serait fort imparfait, de même qu'une thérapeutique qui, comme celle des Chinois, dit-on, voudrait juger de tous les états pathologiques du corps humain par le battement du pouls, serait plus qu'incomplète, serait radicalement fausse, de même on se jetterait dans une entreprise bien dangereuse, si l'on tentait de donner à la société un plan d'économie entaché d'omissions qui ne sont permises que transitoirement, dans le cours successif des investigations abstraites de la science économique.

La société , quand elle arrange son économie , doit prendre l'homme tout entier, ou du moins avec tous ceux de ses attributs qui sont en rapport avec la forma<tion, la répartition et la consommation de la richesse, et non pas un fragment de l'homme tel qu'il relève de réconomie politique largement et sagement' conçue. Autrement elle serait elle-même comme un fragment de société, quelque chose comme un individu à qui viendrait à manquer le sens de l'ouïe ou celui de la vue. Cherchez impartialement, parmi les sociétés euro-

péennes, celles qui ont la plus forte vitalité^^ous trouyerez que ce sont celles qui ont le mieux^ pondéré^ dans leur organisation économique comme dans leur organisation politique , les devoirs multiples et divers de i'homme et les droits qui sont la réciproque des devoir^. Voilà la cause, le reste est l'effet.

Je ne disconviens pas que, parmi les économistes, il y en a eu et il en est encore de fort distingués, d'après lesquels rintérèt personnel ou la liberté individuelle appliquée aux faits relatifs à la richesse suffirait à l'établissement du boa ordre économique. Les personnes qui partagent cette opinion et lui prêtent l'appui de hua: conviction et de leur talent se laissent abuser par un mirage. Sans doute, en vertu de l'harmonie universelle, il est possible de déduire de la notion de l'intérêt personnel bien entendu une très-grande partie des devoirs politiques et moraux de l'homme, car, à la rigueur, tout est dans tout. Mais, quelque habile qu'on soit, il est iïùr possible qu'on ne fasse pas alors quelques raisonnements iqui soient boiteux* Alors, en effet, on imite gratuitement, sçins avoir comme eux le motif de la pénitence, ces pèlerins qui s'infligeaient la peine de parcourir un grand espace sur une seule jambe ou à genoux. On aurait tort de raisonner de la sorte, quand même les conclusions auxquelles on parviendrait ainsi seraient toutes vraies, ce que je crois impossible. A la rigueur aussi, l'homme auquel manque un sens parvient à y suppléer^ jusqu'à un certain point, avec l'aide des autres sens* Je me souviens que« visitant une fois l'école des Jeunes Aveugles de Paris, j'y rencontrai des enfants qui expliquaient la mappemonde, indiquaient l'emplacement des villes, décrivaient le cours des fleuves, la forme des continents et des montagnes ; je remarquai même une petite fille, aveugle comme les autres, qui faisait correctement de la

DIXIÈME DISCOURS D'OUVERTURE. âl5

tapisserie* Malgré ces expédients ingâiieux; ces pauvres enfanta n'en. restaient pas moins dignes d'une profonde pitié» fntppé&d:une iir^emédUJolie impilissaneeJDe même pouF.êtirei«|{ins le» vrai, en ''{éoDlumiie politique comme dans tcKila9iteS'dckno6f'inoraie& et poUtiqueB^tilMfaujt ppérer:Sur.la: baae delà batilreibamainatelle qu'elle est saQ$ la mutiler, sans la déiposaéder. de fies attributs, surtout ^ CQUx Au premiûr Ordre.

Or, ce seimt âvoiriilne vue étroite et&usse de la na* turie Ivunaine, que de prétendre qniei tous -ses attributs sont vnpUq«iés isuffisamment par nolire aptitude à la libertés:

.Déj&v:;dtt)S le: courant de ce discours, fai eu soin de signaler à vos espirits^' en même temps qu^ le principe de la liberté, comme ayaot le même droite oqs respects, un aotre prindipe^ celui^deia- justice. Indépendam*ment dûa devoirs qu'al-hommè envers lui-«méme, j^ai signalé les ideroifs qu'U a envers les différentes comma^nautés dont il fait paftie, et partioolièremedt envers Ja pJusgrapdede toutes^ la sociébé. Je reprends cette pensée pour viQua.la prjé^nter sous une autre; forme,. avec quelque développement.;' car elle est pour l'économie polittique du fjms : grand intérêt, et pour, l'enseignemetit xnêfisie elle est d'une .utilité souveraine.

San» doute, l'homme est , «sans aucune comparaison, le plus persoDoel des êtres,, je veux, dire celui qui akper^ sonnaUté la plus éuergique.dt la plus active, et par coa*a^oeot celui qui a le plus besoin de la liberté^ et par la liberté acquiert le plus de puissante ;* mais, en même temps l'homme est de tous les êlpes le plus sociable, celui qui peut le moins se passer des liens et des res^ sources de la sociabilité, celui qui par la sociabilité acquiert et rend le plus.. Daus nos sociétés civilisées , rbomme est engagé par les Uens de la sociabilité de

mille manières; il Test, je vous le disais tout à l'heure , par la famille, il Test par la commune, par le département j il Test par le sentiment du patriotisme ; il Test par la pensée chrétienne qui le porte à sympathiser avec l'espèce tout entière; il Test encore par toutes sortes de solidarites qu'il contracte dans les limites les jplus diverses^ depuis la durée d'un instant jusqu'à celle de la vie. Toutes les merveilles qu'on attribue à la division du travail et qui ont été si bien mises en relief par Adam Smitb^ sont qualifiées d'une manière supérieure peut-être lorsqu'on les donne comme des manifestations de la sociabilité , car le travail ne se divise que parce que les hommes ont le don de concerter et d'associer leurs efforts individuels. Et ce n'est pas, à beaucoup près, la seule forme sous laquelle la sociabilité aide à la production de la richesse. Qui n'a admiré, en effet, les grands résultats qu'a donnés l'esprit d'association? Qui n'aperçoit ceux bien plus grands encore qu'il est permis d'en attendre ? Je ne crois pas qu'il soit possible de dire que la personnalité occupe dans la nature humaine une place plus grande que la sociabilité. Ces deux attributs sonjt au même raog, et j'admire le génie d'Aristote, qui, lorsqu'il a défini l'homme. Ta caractérisé par l'un et par l'autre.

L'économie politique aurait donc tort si elle donnait à ses raisonnements et à ses déductions, pour seul et unique point de départ l'intérêt personnel. Elle est tenue à envisager aussi, et avec l'attention la plus sérieuse, l'immense variété des intérêts collectifs qui découlent de la sociabilité humaine.

C'est en l'honneur de la liberté, dit-on, qu'on pose le principe unique de l'intérêt personnel bien entendu. Oui, sans doute, l'intérêt personnel bien entendu est la légitime traduction de liberté, au point de vue de Tindividu ; mais la nation ou la société, ce grand corps dont

IMadividu est membre, a droit à sa liberté aussi. La liberté collective de la société, c'est, comme on Ta dit par une définition éloquente, l'ordre. Tordre dont le gouvernement est le premier gardien. Cette liberté collective, non moins sacrée que la liberté individuelle, peut avoir et a en effet de légitimes réclamations à présenter^ et c'est l'autorité qui en est l'organe naturel. Et combien n'y a-t-il pas d'autres intérêts collectifs qui méritent d'être pris dans la plus grande considération, et ne pourraient être froissés ou foulés aux pieds sans que IMntérêt même de la société ne fût en péril ou en souffrance 7

Un des plus graves défauts des doctrines qui se sont répandues depuis quelques années, et qui ont été considérées comme compromettant l'existence même de la société , réside dans la prépondérance systématique qu'elles donnent à l'action de TÉtat. Suivant elles, l'Ëtat devrait s'approprier tout, et disposer de tout. Au point de vue scientifique, ces doctrines sont fausses ; elles partent d'une fausse notion de la nature humaine, car elles méconnaissent la puissance du ressort individuel. Elles conduiraient, je vous le disais il y a un instant, à une impitoyable tyrannie dont le joug serait avilissant. Je le crois, je l'enseigne. Mais, aussi bien, j'estime qu'une doctrine qui s'appuierait exclusivement sur l'intérêt personnel, qui récuserait toute intervention de l'autorité, et réduirait le gouvernement au rôle de gendarme, serait également fautive, également impraticable.

L'économie politique ne s'est jamais précisément ral^ liée à la doctrine suivant laquelle l'intérêt individuel devrait être Tunique guide de l'homme. Si quelquefois *dle a paru portée à se ranger sous ce drapeau, dans la personne de quelques-uns de ses plus dignes adeptes, et même de quelques-uns de ses maîtres, ce ne fut qu'un

écart passager. Il est de la. nature humaine qu*on ne soit pas toujours^gal. & soiTinôiaç^ çl je ne parlerais pas de ces. méprises ^cqjideateUes d'écrivau^ que* j'aime» et de maitrej5i.qae je véwère, si je:»'y trouvais »ne nouvelle pi;euviQ.de raooord^ .quQ je m*appUqu^ à vous dél^o^trer eocejaur.f etitr^,|a.>morale et l'économie p<rfi-

. .Cfu*:^'il est vrat qm l^dK^trtfiede.réoopomie poli^ Uque, ait semblé,. junmomenty s'absorber dans. la notion de ri^térètpersonueU' c'était en vertu d'un mouvement qui entraînait, toutes les BcieuGes. morales et poliliqués à exalter l'isolement comme la manière d'être I4 plii8 naturelle à rbomno^, comme la plus avantageuse des coinditions. Oa. avait complètement perdu de vue la s$k ciabilité en vertu ide laquelle l'bomme» pour être he^u<reux et pour être libre, pour obéir à la destination que lui a assignée le Créateur, a besoin de faire partie d'une société nombreuse et variée, dont le contact l'anime, dont les liens le Sôutîenoemtiet l'aident. L'homme isolé, c'est-à-dire étranger à tout mécanisme social, paraissait aux philosophes et aux moralistes le modèle à atteindre* On s'était jeté aux «antipodes de la pensée révélée par ce mot de la Bible : Vœ soUl

Ces idées s'accréditèrent dans le dix-huitième; siècle. I^es hommes alors étaient avides de liberté. Leur passioh pour la liberté était d'autant plus vive qu'ils en étaient alors. plus privés. Sur le continent européen, il ne restait guère de traces de la liberté politique. Les abus du pouvoir absolu étaient devem;^ intolérables. Aux yeux d'hommes amoureux de réformes, les gouvernements; q^i maintenaient ces abus avec le plus déplorable aveur glement,. semblaient des espèces d'ennemis publies, et la société que ces abus. infestaient, un affreux- repaire^ Les réformateurs les plus ardents se mirent de bonne foi

a admirer et à eavier rhomme qui vivait seul, loin de toute autorité, en dehors de toute organisation constituée, etjespii^ grwds esprits euxrunémes payèrent un tribultÀ.CjÇUe waniQ ^P yantant, ààm d'immortels écrits, la libertfâ dont jouis^i^Qfti j^cequlils disaient, des peuplades sauvages iou l^arbares. J^ean-Jacques Rousseau est en contempiçitioQ deyas^t la liberté et le bonheur du sauvage qui vit au milieu; des bois. Baynal, partageant cette vive admiration, Y^ e^^primép dans $on Histoire phUosophique etpçliiique d^s.deux Indes. Cette opinion, qui considère le sauvage .comité le type de la liberté, comme une sorte de pei;fecUon de la nature humaine, a compté parmi ses prosélytes la plupart des hommes de Técole philosophique du dix-huitième sièqle et ses continuateurs plus voisin» de nous. Montesquieu lui-^méme ne peut s'empêcher de,$ignaler làgrandp Ub^té dont il croit que jouissent l|çs peuplçs nomades, tels que les Taftares. - . . ,

Uillui^ion que nourrissaient les philosophes françate, et en général ceux du continent européen, au sujet des prétendus avantages de Tisolement, prQvenait,..en partie, de ce que les co;'ps ou associations qui existaient alors et que la loi entourait de toute Sia protection, étaient fondés sur le monopole ou le privilège, et. étaient aînsi-à charge à la société. Les corporations d'arts et métiers en sont le plus remarquable exemple, celui qui deyatt frapper davantage les hommes dont Tç^prit était t^rné vers réconomie politique. £n vertu de ce penchant qui porte les hpmmes vers. un extrême par la répulsion (^ Textrême opposé,, de ce que la plupart dçs applicat^çij^s du pri^îcipe d'association se trouvaient ainsi pervei^Ues, on conclut que l'association elle-raêpae était en spi ^n mal. C'était une bien mauvaise logique, ipais une fqis qu'ils ^sont^ passionnés, les hommes ne raisonnent pas

différemment. Une assemblée, au patriotisme et aux lumières de laquelle Thistoire rendra un insigne hommage, TAssemblée constituante de 1789, en haine des anciennes corporations, fut ainsi amenée à mettre le principe d'association à Tindex. 11 n'y eut plus de permis, en fait d'associations, que les sociétés politiques qui travaillaient au renversement de l'État, les clubs. J'ai déjà cité, dans cette chaire, un décret de cette illustre assemblée, décret dont l'esprit se retrouve dans vingt autres, où l'on nie positivement que les hommes qui se livrent à la même profession puissent avoir des intérêts communs^ et où, en conséquence, on leur interdit absolument la faculté de s'associer.

Ces erreurs, qui n'allaient à rien moins, les unes, qu'à nier la sociabilité humaine, les autres, qu'à représenter tout gouvernement comme un fléau de Dieu, et qui formaient ensemble un corps de doctrines, ont été en honneur jusqu'à une époque rapprochée de nous. Maintenant, faudrait-il s'étonner si, lorsque tant de moralistes, de philosophes et de publicistes se livraient à de pareils écarts, l'économie politique avait cédé au torrent ; si, à l'instar des théories dominantes, elle avait exalté l'isolement sous la forme qui lui est propre, l'intérêt personnel, et qu'elle eût contesté au gouvernement quelques-unes des attributions dont il importe qu'il soit investi pour le bon ordre économique de la société?

Mais avec le temps la civilisation s'instruit, à ses dépens, il est vrai. Les idées des philosophes, des publicistes et des moralistes se sont rectifiées : la sociabilité humaine est remise à sa place ; la société, et les gouvernements en qui elle se personnifie, recouvrent leurs droits ; la science économique s'appuie sur une connaissance de plus en plus exacte de la nature humaine. Si, par exemple, vous lisiez l'excellent traité d'économie

politique qu'a tout récemment' publié, en Angleterre, Mi J. S. Mill, vous ne pourriez vous empêcher de remarquer à quel point les idées sur Thomme et sur la société, qui percent à travers les pages de ce livre et qui l'ont inspiré, sont conformes à ce qu'enseignent de nos jours les moralistes et les philosophes les plus éminents^ ceux qui, heureusement pour le repos de 1» société, font le plus école. Vous y verriez, Messieurs, le principe d'association élevé sur le pavois, et les gouvernements restaurés dans l'exercice des pouvoirs qui leur appartiennent. Et sauf quelques détails et quelques points particuliers^ la grande majorité des économistes de l'Europe seraient fiers d'accepter cet ouvrage comme l'exposé" de ce qu'ils pensent.

Je m'étais proposé de vous donper, dans cette première séance, un aperçu de cette vérité, que je démontrerai en détail dans le cours de cette année, que l'économie politique est une émanation de* la morale, que les principes et les notions qu'elle établit sont le reflet des principes et des notions qui appartiennent à cette branche de la philosophie. La morale ou la philosophie étant d'un ordre supérieur et d'une plus grande généralité, nonseulement les lois de la morale ont plus d'ampleur que celles de l'économie politique, par cette simple raison que le tout est plus grand que la partie, mais il y a aussi certaines lois morales «qui se révèlent bien moins que d^autres dans l'économie politique. C'est que l'économie politique n'est point un abrégé de la morale. Ce n'est pas la morale tout emière en raccourci, à la façon de ce qui se passe dans la chambre obscure, où le paysage qui est devant nous s'aperçoit avec une réduction proportionnelle de toutes les parties. L'économie politique a un cadre à elle où elle montre des principes empruntés au domaine de la morale ; mais les uns sont grossis ,

comme s*ils étaieat examinés an travers d*an microscope, d'autres sont moios dévelc^pés^ et qudqnes-ans se distinguent à peine ; non <p]ie, pris en eux-mêmes, ils soient de peu d'importance, mais l'économie politique s'abuseraijt sur les attributions qui lui sont propres, si elle prétendait leur faire occuper sur son terrain un plus grand espace. •

J'en fais l'observation à cause d'un des principes les plus beaux de la morale, celui de la fraternité, qu'on a ri^cemment encadré dans la devise nationale.

Le sentiment qu'on nomme aujourd'hui la fraternité, qui, depuis des siècles, était plutôt connu dans la langue de la religion et de la philosophie sous le nom de la charité, est, je tiens à le dire, un de ceux sur lesquels il faut compter le plus pqpr sauver la société des périls qu'elle court dans la conjoncture présente. La haine et l'envie sont les deux plaies les plus cruelles du corps social ; l'esprit de charité est* appelé à y verser un baume admirable. Mais cette vertu réparatrice n'a pas été regardée jusqu'ici comme du ressort de l'économie politique.

L'économie politique, par le cercle où elle s'fest circonscrite, a pour mission particulière d'apprécier les actes par lesquels les hommes coopèrent à lai production de la richesse, et les conventions en vertu desquelles ils se partagent les produits. EUetie néglige pas démontrer aux hommes qu'ils sont solidaires les uns des autres, mais elle s'occupe spécialement de cette solidarité qui peut s'inscrire sur un contrat ou èe formuler dans une loi, de celle qui, en un mot, dérive de la justice réciproque.

La fraternité est une autre espèce de solidarité, ude solidarité d'un ordre plus élevé, je l'admets dès l'abord, ' car elle prend ses inspirations plus haut encore. Elle

DIXIÈME DISCOURB D'ODVERTtIRE. iiS

s'appaie sur les seotiments les plus doux et les plus nejbiesde notre nature] ceoi en venu desquels riiomme aime et se déYouel La stricte Justice n'est m géi]léreusé« ni tendre; elle est impartiale^ etMioiiorable, mafe< froide comme Timpartialité. Elle de bonoatl pas le saorificeV car le sacrUSce est au^jdellà de:jee qui est justev Ybici've qui ressort au contraire de réjssence même de la frater-* Dite : au point de vue iscientiïfique, eUe a Tinconvénieiit d'être vague et de manquer de limites fixes. Je pratique k fraternité, si ^e à^nsè le quart de mon rerenu en bonnes œuvres ; je la pratique encore, 1 si je clépense le dixième, et tel autre la pratique plus que moi, qui n^y consacre cependant que le vingtième. La ^pauvre veuve qui met son obole dans le casque de . Béllsaire, est plus charitable que le riche qui lait distribuer tistueusement d'abondantes aum6oes à sa. porte.

La fraternité a encore ce caractère; qui la mettait jus* qu'à présent presque en dehors de Técoéomie' politique, qu'elle ne peut se formuler daûs des lois. On peut lii)el- 1er dans des lois lesindications accoutumées de l'économie politique, et on le fait trèsrsouvent, parce ^u^il appar* tient à la loi de régler tout ce qui est du domaine: de la stricte justice. La^ fraternité, au contraire, est essentiellement spoïktanée ; la contrainte, législative ou non, la dénature ou la tue. La loi peut forcer l'homme à être juste ; elle ne peut lui dire de se précipiter dans le gouffre . deCurtius.

Lors donc qu'on voulut, le lendemain de la révolution de iSkS^ instituer la fraternité de par la loi, on voulut l'impraticable. Il serait facile de démontrer, je le croîs, quç si les pla^s d'économie sociale proposés alors par des personnes momentanément investies d'une grande auto* rite, étaient devenus des lois de l'État, les classes pauvres, qu'on espérait soulager, en fussent devenues bien plus

malheureuses ; et en supposant qu'on eût réussi à adoucir les souffrances du grand nombre, ce qu'on eût orga- ^ nisé eût été de la spoliation et non de la fraternité.

Je vous ai déjà signalé un des vices qui, aux yeux de l'économie politique, affectent la plupart des doctrines qu'embrasse la dénomination de socialisme. 11 en est un autre que vous devinez déjà d'après ce que je viens de dire : il consiste en. ce qu'elles rendraient impératifs les actes qu'il ne faut attendre que de la libre impulsion de la charité chrétienne. Les auteurs de ces doctrines ont entièrement confondu la justice et la fraternité, et par cela même ils ont fait une économie politique que la raison repousse. Les meilleures choses ne supportent pas d'être confondues. C'est le moyea de les gâter toutes. Les conclusions des écrits socialistes auraient été à leur place dans la bouche d'un prédicateur parlant du haut de la chaire chrétienne, sous deux conditions : l"" qu'il eût eu garde d'invoquer, comme on le faisait, l'assistance du bras séculier ; S"" qu'en entretenant les pauvres des riches, il s'inspirât de l'esprit de fraternité dont on se prétendait l'interprète. Mais du moment qu'on voulait rendre les riches justiciables, non pas de leur conscience et de Dieu, qui réside^ dans les deux, mais bien de l'État agissant despotiquement ; .du moment qu'on avait la bouche pleine de violence et de haine, tout ce que Ton faisait ne tendait qu'à compro* mettre une sainte cause et qu'à profaner un principe à jamais digne de l'admiration et du respect du genre humain.

Les notions de morale, qui se classent sous le titre de la fraternité, pour s'introduire dans la pratique habituelle des sociétés et pour y avoir leur plein effet, ont besoin de se présenter sous les auspices de la religion. Si la philosophie y suffit, c'est à l'égard d'une toute petite

mioorité d'élite. Les actes qui découlent de la fraternité De peuvent être ordonnés que comme la religion ou la philosophie ordonnent, c'est-à-dire en rendant chacun responsable seulement devant Dieu et sa conscience.

De DOS jours, des hommes de bien, habitués à pra« tiquer la charité pour leur compte, et à Texercer avec intelligence pour le compte d'autrui, ont essayé de coordonner, sous le nom d'Économie charitable, les indications que Texpérience fournit sur les meilleurs moyens de rendre la charité proûtable aux classes et aux individus qui en sont Tobjet. Quelques personnes ont pensé qu'il allait nattre de là une science rivale de l'économie politique, destinée même, disaient-elles, à supplanter celle-ci, qu'elles supposaient entachée de sécheresse et d'égoïsme. Messieurs, ce n'est qu'une erreur. L'économie politique ne craint pas la concurrence de l'économie charitable, par beaucoup de raisons, dont la première est que ce n'est pas une concurrence, mais un concours.

Lorsque nous aurons à parler des œuvres et des tentatives de l'économie charitable, ce sera pour applaudir sans réserve aux sentiments qui l'animent et pour lui souhaiter les ressources les plus abondantes. L'économie politique ne s*est occupée jusqu'ici des rapports qui existent entre les hommes dans la production et la répartition de la richesse, que pour savoir si la liberté y était respectée, et s'ils étaient conformes à la raison et à la Justice. Si donc ordinairement elle semble froide, c^est que la raison et la justice ne connaissent ni l'enthousiasme ni la ferveur, ce qui ne les empêche pas d'èlre fécondes pour la grandeur et la prospérité des Etats et le bien-être des individus.

Mais, il n'y a pas, dans la nature même des choses, d'obstacles qui s'opposent à ce que l'économie politique I. i5

rattache à son domaine Texposé méthodique et Tappré* dation des institutions d'économie charitable, c*est-idire de celles qui procèdent de la fraternité. On peut y Toir, en effet, des modes complémentaires de la répartition de la richesse. Il faudrait seulement avoir soin que ce fût bien distinct : la justice d'abord, la charité oa la fraternité ensuite. Il ne répugne aucunement k Tesprit de réconomie politique de montrer le chef d'industrie, une fois les parts faites conformément à la justice, diaprés le texte des contrats, s'occupant, librement, d'organiser, par exemple, seul ou avec le concours de ses voisins, une caisse d'épargne, une caisse de secours, une caisse de retraite, ou d'ouvrir une école. De même, il appartient incontestablement à l'économie politique d'embrasser dans ses investigations les institutions de la bienfaisance publique, la taxe des pauvres, les bureaux de bienfaisance, les projets décolonisation en grand avec rassistance de l'État. D'un autre côté, l'économie politique, qui vante justement la division du travail, ne peut se refuser à admettre que quelques personnes lui en fassent l'application à elle-même, et qu'elles se donnent la mission spéciale de classer méthodiquement, sous la dénomination d'économie charitable, les institutions et les pratiques par lesquelles se manifeste le sentiment sublime de la charité. S'il en était ainsi, l'économie politique fournirait, dans beaucoup de circonstances, de précieuses lumières à l'économie charitable sur les mesures à prendre pour élever la condition des pauvres, et elle recevrait avec reconnaissance, en retour, les renseignements que l'économie charitable pourrait lui donner sur les moyens de restituer à l'activité sociale des forces aujourd'hui frappées de stérilité.

Je m'arrête maintenant. J'espère vous avoir fait saisir d'une manière générale l'objet du cours de cette année:

DIXIËME MSCQVBS FOUVERTURE. 22T

je me propose de yoqs monti^ les rapports qti'a réco- Domie poétique avec la moraiev et comment sa place serait tout 'D^turellement marquée dans renseignement de cette partie de la philosophie qoi traite des lois de^ la morale et de leur application à Torganisation des sociétés. '

Au surplus, vous, pouvezvsavoir que Téconomie poli-tique est venue au monde comme* une brancbe de la morale. Oui, Messieurs, Timmortel ouvrage d*Adam Smith, evtt'lBL^ Richesse desnèukmsi n'est rien de plus que le développement des leçons données par cet illustre maître quelques années auparavant, à l'université de Glasgow, où il occupait la chaire de morale [moral philosophy) . Son prédécesseur et son maître, Hutcheson, homme digne d'une renommée plus grande que celle qu'il a parmi nous, avait de même, conformément aux règlements tracés par la municipalité de Glasgow, consacré une partie de son cours aux sujets que traite l'économie politique. Son Manuel^ ou abrégé de ses leçons, se termine par un petit traité intitulé: OEconomices et Politices Elemmta. Je vous renvoie à V Histoire des doctrines philosophiques modernes , livre classique dû à M. Cousin, si vous voulez des détails circonstanciés et précieux sur l'économie politique considérée comme une branche de la morale, ainsi qu'elle était enseignée au sein de l'université de Glasgow, avant la publication de la Richesse des nations^ et qu'elle l'a été postérieurement. Ce point de départ de la science économique a été trop perdu de vue, non-seulement par ses détracteurs, mais aussi par ses disciples. De la part de ceux-ci, Tinjustice est grande; mais ainsi procède l'homme. Dans les récits mystiques de l'antiquité, on voit l'initié, à un certain instant, pour administrer la preuve de sa force même, méconnaître, repousser et tuer l'initiateur.

Il n'est jamais trop tard pour revenir sur une injustice. yécoDomie politique, de nos jours, est devenne assez forte pour ne plus craindre d*étre traitée comme une science subalterne. Il est toujours mal de répudier ses parents, et la souche. d*où est sortie l'économie politique est tellement noble qu'elle ne peut que gagner à l'avouer. Bien plus, elle doit être jalouse de constater son origine. Elle y trouvera une puissance nouvelle. Ce sera comme le géant de la fable, qui se sentait une soudaine vigueur toutes les fois qu'il avait embrassé la terre qui était sa mère.