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DU COURS DE l'année 1850-51.

lie déiitr da bien-être est léfittaiei 11 peat obteair •attafactteDy nuits à «nellee eondltlons.

Messieurs,

Le désir du bien-être, un désir ardent qui est devenu une passion, a pénétré la société; il n'est aucune classe qui n'en soit profondément travaillée. Il est pour une part dans toutes nos agitations publiques. Jusques à quel pointée désir est-il légitime? Est-il bien conforme à la nature des choses qu'il reçoive satisfaction ? Quelles

<M>nditioSs faut-il remplir pour que cette satisfaction soit possible, soit assurée ? De là, trois questions distinctes qui se tiennent, et que j'essaierai aujourd'hui de discuter rapidement avec vous, savoir : l"" la légitiniité du désir dont il s'agit; 2^ la possibilité d'y satisfaire; y l'indication des conditions supérieures en dehors desquelles ce ne serait qu'un vœu chimérique.

Premièrement : Jusqu'à, quel point le désir du bienêtre, dont la société européenne est maintenant possédée, est-il légitime? Qu'en doivent penser non-seulement l'économiste , mais l'homme religieux , le moraliste , rhomme d'Etat?

L'homme ne peut impunément oublier que ses vœux doivent être bornés ; que c'est non-seulement une loi de la sagesse, mais une nécessité de la nature de tous les êtres qui sont limités dans leurs facultés et dans leur puissance. Il n'y a que Dieu qui n'ait pas de bornes, et c'est en ce sens qu'un sublime orateur s'écriait devant une réunion de personnes qui s appelaient les grands : «'Dieu seul est grand, mes frères I » Les individus ou les peuples qui conçoivent des désirs sans limites, tombent alors dans l'adoration de soi, et cette orgueilleuse hallucination les conduit de faute en faute, de calamité en calamité. C'est un arrêt écrit à chaque page dans l'histoire, et confirmé chaque jour par de nombreux exemples à tous les échelons de la société. Or •en soi le désir du bien-être est-il au delà ou en deçà des bornes qui séparent ce qui est permis à l'homme de ce ^ui lui est défendu? Ce désir est-il interdit à une classe quelconque de la société ?

De nos jours, pourvu qu'il se manifeste sous certaines conditions et dans une certaine mesure, le désir du bienêtre est honnête, est d*accord avec ce qu'il y a de plus jrelevé dans notre nature. Le signe distinctif de l'homme.

le secret de sa grandeur et de sa force, la source de ses joies et de ses espérances, c'est qu'il a une âme immatérielle ; en cette âme réside* la. rie, c'est elle qui constitue le moi. Mais cette âme ici^bas est unie à un corps par un lien indissoluble. L'homme, a dit un de nos philosophes par uneformuleà mon gré savante et religieuse^ « l'homme est une intelligence servie par des organes. » Pour que l'intelligence accomipHsâe iteS' destinées, il faut qu'elle soit bien servie, et elle be peut que l'être mal si les organes, ses serviteurs, restent dans la souffrance. Mens sana in corpore sono est un adage sur lequel la philosophie et l'hygiène sont d'accord. Des âmes supérieures se sont placées quelquefois au-dessus de cette loi de notre nature ; mais ce ne put jamais être que pour peu de temps, et, eussent-elles eu quelque durée, les exceptions individuelles qu'ont présentées des- hommes extraordinaires n'infirmeraient pas la règle pour l'iminense majorité. A quelque hauteur que l'esprit plane sur la matière, du moment que la nature charnelle et la nature spirituelle sont combinées en nous, pour le bien même de notre esprit, nous avons à remplir des conditions matérielles, nous sommes tenos de rechercher certaines satisfactions dont la matière est la base. En un mot, la recherche du bien-être nous est corniuandée.

. Par cela même que l'âqie de l'homme a pour agent un corps, la religion nous fait une loi de prendre soin de ce corps. Or, ce corps réclame impérieusement pour son entretien certains modes d'alimentation, de logement et de vêtement, de bien-être enfin ; sinon il est compromis, et l'âme elle-même, n'ayant plus qu'un mauvais agent, est en péril de succomber dans son œuvre. Les machines que nous construisons de nos mains exigent des ménagements assidus, d'autant plus

ONZlÈBfE DISCOURS D'OUVERTURE. «M

qu'elles sont moins imparfaites. Notre corps est« ne nom en déplaise, une maehine qui est soumise à des ccM;hditioDS de fonctionnement et de conservation analogues h celles que, dans nos ateliers, un contre-mattre atten-* tif observe pour les appareils mécaniques qui lui sont confiés. Vous n'ignoriez pas que deux de nos savants le« plus renommés ont pu calculer ce qu'était Thomme con-^ sidéré comme une machine à vapeur, par rapport à I4 machine motrice d'une de nos filatures, et évaluer la consommation de combustible que l'appareil humaia ainsi envisagé eiige pour un effet donné, tout comme on se rend compte dans les établissements de M. Gavé ou du Creuzot du nombre de kilogrammes de charbon que dévore une machine à feu de vingt ou de cinquante chevaux (1). Mais cette machine, infiniment mieux corn* binée que celles qu'exécutent les doigts des hommes^ infiniment plus variée dans ses effets, est aussi infini«ment plus délicate. Elle exige donc aussi infiniment plus de soin, et ce soin consiste dans le bien-être.

L'homme religieux s'écrie quelquefois, dans ses transporte vers un monde meilleur, que le corps est une prison. Plusieurs des Pères de l'Église ont poussé cette exclamation, et saint Paul la fit dans les termes les plus énergiques, vous les avez présents à la mémoire. Prison, soit, je ne le nie point, lorsqu'à l'exemple de ces grandes autorités quand elles s'exprimaient avec ce véhément dédain pour le corps, je me place en face de la vie à venir; mais tant que nous sommes en ce monde, nou9 avons à être attentifs au bon arrangement de la prisout dans l'intérêt même du captif. La religion nous permet d'aspirer aux joies de la vie future, elle nous les montre comme une ravissante perspective qui nous fait prendre

(1) MM. Dumas et Boussingault, Statique chimique des êtres orga^ nisét.

en patience les maux et les injustices d'ici-bas; mais elle nous défend, avec une extrême sévérité, de rien faire pour dégager notre âme de la captivité où elle est engagée dans le corps. C'est que le corps n'est pas seulement l'agent de notre âme, il est aussi l'instrument de beaucoup d'épreuves qu'elle doit traverser pour parvenir à ses destinées. C'est une doctrine rigoureusement maintenue par rÉglise chrétienne, que les épreuves ne sont valables qu'autant que le corps reste, autant qu'il dépend de nous, dans la plénitude de sa force, en possession de tous ses attributs.

Ici je touche à un point qui est le pivot de la discussion sur la question de savoir si la religion chrétienne approuve les hommes qui recherchent le bien-être, pourvu, bien entendu, que ce soit entre certaines limites et sous certaines conditions. La doctrine du christianisme sur le corps est un de ses traits distinotifs, un des côtés par lesquels il montre le mieux sa supériorité sur les écoles philosophiques les plus renommées de l'antiquité, un des aspects par lesquels il est le plus favorable au progrès non partiel, mais intégral de la civilisation. L'école stoïque, une des plus justement admirées d'avant le christianisme, admettait le suicide et le louait comme un acte héroïque ; aux yeux du stoïcien, Caton d'Utique et Brutus qui se tuent sont des grands hommes, et la mort qu'ils se donnent en est une preuve nouvelle. L'Église chrétienne, au contraire, a toujours considéré le suicide comme un des plus grands crimes qu'il soit possible de commettre. La mutilation volontaire qui est un suicide partiel, l'abdication d'une partie de nos pouvoirs, a de même été condamnée et flétrie par elle. Le chrétien est rigoureusement tenu de conserver sou corps et de le conserver intact. C'est un des sujets sur lesquels les conciles ont déployé le plus de fermeté

et de vigilance. Tous les jours vous êtes témoins de Tbor^ reur que FÉglise témoigne contre les personnes qui ont attenté à leur vie. Quant à la mutilation, dès le commencement rautorité ecclésiastique ne Ta pas moins réprouvée. Je n*ai pas à vous entretenir ici du traitement que s'était infligé, par un sentiment de piété fort mal entendue, le célèbre Origène. Mais je recommande à votre attention Taccueil sévère qu'y fit l'Église. Précisément parce que c'était un homme qui possédait une immense renommée de science et de sagesse, sa condamnation reçut le plus grand éclat. Un premier concile, assemblé pour le juger, le frappe d'interdiction , lui enlève le droit de la parole dans les églises. Un second concile trouve que ce n'est pas assez ; par un premier décret, il casse l'ordination d'Origène, par un autre il l'excommunie. Ce solennel exemple arrêta un mouvement qui eût fait reculer le christianisme jusqu'au mysticisme insensé de l'Asie.

A l'appui de ce que je dis ici de la doctrine chrétienne dans ses rapports avec le bien-être, je puis faire remarquer la direction qu'elle a successivement donnée aux âmes dont la religion était la plus ardente, et qui à ce titre tendaient à se retirer du commerce habituel des hommes pour mener une vie particulièrement dévouée à Dieu. Les hommes nommés religieux par excellence, dans les premiers temps s'imposaient tous une vie contemplative, extraordinaire par la dureté des privations qu'elle comportait, par les rigueurs auxquelles elle condamnait leur corps, et en cela ils offraient une analogie qu'il est permis de signaler avec les dévots des religions païennes de l'Inde. Peu A peu Inexistence des religieux se modifia. Des ordres nouveaux se formèrent, 86 propagèrent rapidement et acquirent la plus grande autorité. On les appelait encore les moines^ tout comme

les solitaires de la Thébaîde, du mot grec qui, vous le savez, signifie Thomme vivant dans la solitude. Hais ceux*là vivaient entre eux en oommunauté. Au lieu de s'isoler du monde, ils s'y mêlaient, pour servir à Tavancernent de la civilisation de mille manières. Mon*seulement ils cultivaient et répandaient les sciences et les lettres, mais encore ils défrichaient la terre, ils proté* geaient et enseignaient les arts utiles et surbout les arts agricoles. L'heureuse influence des couvents, pendant le moyen âge, sur la partie matérielle môme de la civilisation, c'est-à-dire sur le bien-être des populations, tout comme sur rintelligence et la moralité des peuples, n'est pas un mystère pour vous; c'est un hommage que les adversaires mêmes de la religion chrétienne se sont plu à lui rendre.

J'irai plus loin : je vous prie de réfléchir sur la place et le rang que l'Église assigne aux beaux*arts. J'y trouve une démonstration nouvelle de l'ampleur de la doctrine chrétienne, la preuve qu'elle embrasse notre être dans son entier, qu'elle en favorise le complet développement* Une religion qui proscrirait les beaux-arts se désarmerait d'un des puissants moyens de moraliser rhonune ; car les beaux-arts élèvent notre âme en nous saisissant par les sens. Une religion hostile aux beaux-arts ne pourrait être que celle d'associations peu nombreuses; elle n'aurait pas de chances pour devenir celle du genre humain, car le genre humain en masse refusera toujours de supporter certaines privations auxquelles cependant des groupes particuliers auront pu se ployer. L'éclatante reconnaissance des beaux-arts par la (doctrine chrétienne est un de ses titres à. l'universalité. Reste pourtant que, par cela même, la doctrine chrétienne est bien éloignée de faire abstraction des sens de l'homme, et qu'elle légitime des jouissances qui dépassent ce qui se-

rait strictement le bien-être; elle autorise des satisfactions et des plaisirs que le stoïcien eût regardés comme du luxe.

J'insiàte sur la démonstration de la légitimité dubien^ être 9U point de vue.de la morale religieuse, parce que de toutes les manières de Tasseoir^ c'est la plus solide. Op objectera qu*à Tépoque où le christianisme se ré* pandit, alors que la foi était dans toule sa ferveur, c'était une pratique recommandée par les chefs de rÉglise, et suivie par beaucoup de personnes, de distribuer ses biens aux pauvres ; que de tout temps TÉglise a prêché le renoncement. Ne .croyez pourtant pas que ces faits soient la contradiction de ce que j'ai avancé, que la doctrine chrétienne légitime le bien-^tre. Pour bien juger de ce qui se fit lors de la prédication de TÉvangiie aux sociétés païennes, il faut se reporter à ce temps4à. Les principes de la religion, précisément parce quUls répondent à tous les besoins des sociétés, se modèlent, dans leurs applications div^ses^ sur les circonstances des temps. Le christianisme s'anncmçait à une société prodigieusement sen^ suelle ; il eut donc à réagir contre lès mœurs sensualistes du siècle qu'il avait à réformer, et la réaction fut ce qu'elle dut être, extrêmement énergique. Beaucoup dé personnes alors se précipitèrent ainsi dans les privations de la vie la plus ascétique. Mais remarquez qu'on ne disait pas aux riches : Détruisez vos richesses, renversez ou brûlez vos palais, jetez vos trésors dans la mer ; c'est ce qu'auraient pu dire des stoïciens dédaigneux du bienèixe et drapés solitairement dans leur manteau, sans soud pour le prochain. Le langage du prêtre chrétien était tout autre : Distribuez votre bien aux pauvres, donnez à manger à ceux qui ont faim, à boire à ceux qui ont soif; efTmxrez-vous de faire goûter un peu de bien-être à ceux qui en sont privés ; car ce sont vos frères qui souffrent*

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Le détachement du monde, le renoncement que le christianisme n'a pas cessé de recommander aux hommes, et qu'il leur prêchera toujours, ne doit pas se confondre avec Tamour de la pauvreté. C'est une vertu à l'usage du riche qui veut rester riche comme de celui qui se dépouillerait ; une vertu que peut pratiquer le pauvre, même lorsqu'il lutte avec ardeur pour se conquérir un patrimoine à force de travail et d'épargne ; c'est l'empire de soi, c'est ce qui fait que nous sommes toujours supérieurs à notre fortune dans la prospérité, et que l'adversité, au lieu de nous abattre, nous trouve aussi forts qu'elle, non pas impassibles, mais résignés, espérant de Dieu, des hommes et de nous-mêmes une réparation qui viendra tôt ou tard, dans ce monde ou dans l'autre. Par le renoncement, le chrétien reste, selon la définition que je citais tout à l'heure, une intelligence servie par des organes, au lieu de devenir ce que sont trop souvent les personnes sans religion, une intelligence au service d'un orj^anisme sensuel. Voilà, Messieurs, ce qu'est le renoncement chrétien ; ce n'est rien de plus, rien de moins. Entendu ainsi, il n'est pas déjà d'une pratique si facile.

Tout en m'exprimant ainsi, je proclamerai aussi haut que qui que ce soit que l'amour du bien-être, quand il dégénère en sensualisme, est contraire à l'avancement de la civilisation ; qu'il dépouille l'homme de la force qui serait nécessaire pour se porter en avant, parce qu'il détend les ressorts de l'âme. Malheur donc à la nation qui s'absorberait dans l'amour des jouissances matérielles ! Le culte du veau d'or serait aussi fatal aux peuples modernes qu'il pouvait l'être aux enfants de Jacob au pied du mont Sinaî. Mais on serait fondé à soutenir que ce ne serait plus là ce qu'il convient d'appeler le iHenêtre, en prenant le mot dans toute son étendue, car il

ONZIÈME WSCOURS D'OUVERTURE. 237

n'est dôDDé à rhomme^de se sentir bien que dans un milieu où les besoins mêmes de Tâme rencontrent une certaine satisfaction, tout aussi bien que les besoins du corps. Et puis, sMl est vrai qu'une existence sur le modèle de ce que présentait jadis au monde, à ce qu'on dit, la molle population des Sybarites soit inconciliable et avec la puissance des États et avec le bonheur des individus, il est également vrai que désormais vous ne feriez pas une grande nation non plus qu'une nation heureuse avec des populations qui manqueraient des éléments du bien-être matériel. Il n'y a de grand empire désormais que là où il existe de la richesse.

La culture des lettres, des sciences et des arts, tout ce qui constitue la civilisation est incompatible avec la misère générale de la nation ; car, pour se livrer à ces nobles poursuites de l'intelligence et du sentiment, il feut être exempt des préoccupations brutales que nous causent les grossiers besoins dé l'estomac affamé, que nous imposent les privations matérielles lorsqu'elles sont poignantes. La connaissance qu'on a de l'état des diffé-* rentes populations qui recouvrent la terre, autorise à avancer qu'une nation, qui tout entière serait misérable, par la même raison serait barbare ; et réciproquement, toute nation qui sera barbare, présentera le tableau d'une grande misère. Rien n'égale le dénùment de ces tribus sauvages que, par un bizarre écart de l'opinion, il était convenu, à la fin du siècle passé, d'admirer comme le type le plus parfait de l'espèce humaine. Il faut avoir été témoin de cette détresse pour y croire. Mais aussi rien n'égale leur ignorance, la grossièreté de leurs instincts et presque toujours la férocité de leurs mœurs.

Par l'heureux enchaînement qui, dans le monde moral comme dans le monde matériel, rattache ce qui

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est bon à ce qui est bota, ce qui est utile à ce qui est utile, la relation qui existe entre la civilisation et Taisance est facile à apercevoir. Quand un peuple est civilisé, c'est qu'il a des lumières, c'est que notamment il a scruté les mystères du monde qu'il habite, et que les sciences lui sont familières. Le propre de la nature humaine, où Tftme se trouve intimement unie au corps^ est que nous cherchions sans cesse À appliquer nos découvertes ; et quel objet peuvent avoir ces applications, c'est-à-dire cette mise en œuvre par l'homme des lois qui gouvernent le monde matériel, si ce n'est l'amélioration de notre sort et de l'existence de nos semblables? Ainsi, un peuple qui sera plus civilisé, à ce titre aura plus qu'un autre cultivé les sciences, et plus qu'un autre possédera une industrie perfectionnée. Et quel est le sens précis de ces mots, une industrie perfectionnée ? C'est que ce peuple sera à même de faire rendre à la planète, en retour d'une même quantité de travail humain, une plus grande quantité de fruits divers, de produits de toute espèce ; en un mot, ce peuple idéal, dont nous disons qu'il sera plus civilisé qu'un autre, se trouvera nécessairement par cela même réunir mieux l'ensemble des matériaux du bien-être.

Je ne pense même pas exagérer en affirmant que, de nos jours, il est impraticable d'avoir à un haut degré la force militaire, qui est un des attributs des grands États, à moins de posséder aussi la plupart des conditions essentielles du bien-être matériel. Nous ne sommes plus, en effet, à ces temps où il suffisait à des hommes d'être audacieux et rudes à la fatigue pour triompher au terrible jeu de la guerre. On ne se présente plus avec des chances de succès sur les champs de bataille en bataillons confus, avec des armes grossières, comme une massue ou un pieu garni d'une pointe métallique, tel qu'était le ja-

ONZIÈME DISCOURS DOUYERTDRE. â39

▼elot des héros d*Homëre oa la pique des armées ro-* maiaes. Les hordes de Brennus ou celles d'Attila ne feraient plus tomber les murs de Rome, et les esquifs grossiers dont se composait la flotte des Normands ne parviendraient plus du fopd des mers du Nord jusque sous les remparts de Paris. Combattre est un art dont la pratique suppose la richesse, et de plus d'une façon. Il y faut de la richesse, parce qu'il y faut des approvisionnements immenses en armes, en munitions, en matériel. Promenez- vouis à Yincennes, à Brest, à Toulon, à Strasbourg, à Woolwich, àPortsmouth, à Cronstadt, à Magdebourg, et calculez, si vous le pouvez, tout ce qu'il a fallu de capitaux pour rassembler cette masse de fusils, de canons, de voitures, de navires, de boulets, de cartouches, de vêtements, de vivres. Pour que chaque gouvernement se procurât tous ces capitaux, il a été nécessaire qu'ils fussent dans les poches des contribuables ; donc les nations qui possèdent ces grands moyens militaires ont de la richesse. Il est interdit de poursuivre la guerre, au delà d'un peu de temps, aux nations qui ne sont pas riches ; il y a des siècles que le maréchal de Trivulce le disait Et dans les temps modernes, quand une lutte effroyable fut engagée entre le géant du siècle et une coalition innombrable, lutte où l'homme de génie succomba, il est permis de croire que les événements auraient pris un autre tour, si parmi les coalisés ne se fût rencontrée une nation qui primait en richesse toutes les autres, et qui put alimenter la guerre, alors que les princes du continent avaient tout épuisé autour d'eux. Mais laissons là ces lugubres souvenirs, contenons nos patriotiques regrets, ne nous départons pas du calme qui sied à la science, et revenons froidement à notre sujet. Restez un moment de plus, en philosophes amoureux de la vérité, dans ces arsenaux où je vous avais conduits

tout à rbeure. Envisagez par un autre côté ces appro?isionneineots et ces engius de toute sorte. Voyez cette ca-rabine qui lance une balle à un kilomètre, cettç pièce de canon si exactement forée, cette poudre d'une puissance d'impulsion si merveilleuse. Placez-vous en présence de ces affûts si régulièrement construits, que, assemblés à Strasbourg, en cas d'avarie ils trouveront à Bayonne la roue qu'il leur faudra, toute préparée et parfaitement juste. Regardez cet équipage de pont si léger que l'armée le traînera sans peine après elle, si solide qu'en peu d'instants il permettra à de nombreux bataillons de passer avec tout leur matériel par-dessus un grand fleuve. Contemplez ce majestueux vaisseau de ligne qui porterait sans embarras, dans ses flancs, la population d'une petite ville avec tout ce qu'il faut pour la bien nourrir et la bien armer: arrêtons-nous devant cet autre chefd'œuvre, un navire à vapeur, pourvu d'une machine de 500 chevaux, qui défie l'Océan poussé par la tempête. Les nations qui savent faire ces armes perfectionnées, non par des tours de force individuels, mais en quantités indéfinies, qui préparent en masse ces substances meurtrières, qui lancent sur les mers ces magnifiques citadelles flottantes, et puis les équipent, les munissent de machines fabriquées avec tant de précision, les emplissent de tant d'objets commodes, qui construisent en« fin tous ces appareils, il faut qu'elles soient déjà bien avancées dans les arts manufacturiers, qu'elles sachent travailler le bois, le fer, le bronze, le cuir, toutes les matières, qu'elles excellent dans les constructions mécaniques, qu'elles soient accoutumées à faire en grand des compositions de toute espèce, qu'elles sachent tisser des étoffes de tout genre. Or, dites-moi, que sont tous ces talents, qu'est-ce que toute cette variété d'arts utiles, sinon un vaste ensemble de ressources pour le bieo-êlre

des populations? Ainsi y la guerre elle-même témoigne en faveur de notre thèse, que la civilisation, dans ses diverses manifestations, même dans celles dont l'humanité gémit^ implique le progrès du bien-être général.

Ce n'est pas seulement pour quelques-unes des classes de la société que le désir du bien-être, entendu comme nous venons de le dire, est légitime. Dans les sociétés antiques, une classe très-nombreuse était fatalement vouée à une misère héréditaire , en même temps qu*à l'avilissement. C'étaient les esclaves qui formaient plus que la majorité dans les États les plus renommés. L'esclave n'était pas un homme, c'était une chose. Il était abreuvé de privations et d'opprobre dans tout son être, dans son &me comme dans son corps ; pour lui, pas de place dans le temple, pas de droit dans la cité, et il vivait dans une misère abjecte. Dans les sociétés modernes, il n'y a plus de profanes et il n'y a plus d'ilotes. La classe la plus nombreuse a sa place au pied des autels comme les heureux du siècle. Le Dieu qu'adorent les chrétiens ne distingue pas entre le fils des rois et le fils du mendiant. Dans l'État, le principe de l'égalité de tous devant la loi est une conquête désormais au-dessus de toute atteinte. Le champ de l'espérance est donc ouvert devant le pauvre dans tous les sens. Donc aussi pour lui l'ambition d'arriver au bien-être est légitime sous des conditibns que j'aurai à signaler. Sous ces conditions, il est parfaitement autorisé à croire que ce n'est plus qu'une question de temps ; autrement la politique moderne ne serait tout entière qu'un grossier mensonge.

Ainsi, que vous consultiez la religion, que vous vous adressiez aux principes de la politique, que vous vous informiez de ce qui est nécessaire désormais à la grandeur et à la prospérité des Étals comme au contentement des individus, vous recevrez toujours la même réponse : 1. 16

le désir du bien-être est légitime ; il Test pour toutes les classes. Le bien-être étant, non point un droit absolu, mais, et vous le verrez mieux tout à Theure, une récompense proposée aux hommes en retour de leurs efforts sur eux-mêmes, rien n'est plus conforme à la morale que cette conclusion.

Je vous prie de remarquer pourtant qu'en parlant ici de toutes les classes de la société, en disant que pour toutes sans exception le désir du bien-être est légitime, je n'entends pas dire que tous les individus doivent nécessairement y parvenir. Il y a d'abord des personnes vraiment dignes d'intérêt, sur lesquelles, pour des causes que Dieu seul sait et que les hommes ne voient pas, s'accumulent pendant de longs intervalles de temps les mauvaises chances, et qui sont éprouvées par une adversité qu'elles ne paraissent pas avoir provoquée ; mais heureusement ces personnes sont en petit nombre et il est aisé de les secourir. Et puis, il y a des hommes qui ne forment pas une classe distincte, qu'on trouve épars dans tous les rangs, à tous les échelons, et chez lesquels le désir du bien-être n'est pas légitime, parce que, s'il leur tombait du ciel, ils s'empresseraient de le perdre : ce sont des hommes ennemis du travail, dissipateurs, vicieux. Ceuxlà ont en perspective la privation matérielle comme la flétrissure morale, sans qu'ils aient le droit de prétendre à rien de plus. Leur destination est de servir de leçon aux générations; à charge à eux-mêmes, ils n'ont sur la terre d'autre utilité que de montrer aux autres comment il faut ne pas être. Laissons-les donc hors de cause.

Examinons maintenant si le désir du bien-être dont les populations sont animées, quelque légitimé qu'il semble par les principes consacrés de la religion et de la politique, ne viendrait pas se heurter contre l'impossible. C'est la seconde des questions que j'avais indiquées

en commençant. Est-il ou n'est-il pas possible qu'il y ait sur la terre une certaine aisance pour toutes les classes de la société ? *

Afin de répondre à cette question, comparons l'existence matérielle des hommes telle qu'elle est aujourd'hui à ce qu'elle était dans les sociétés primitives. Si nous trouvons que les hommes se soient constamment avancés dans la voie du bien-être, le chemin qui a déjà été parcouru nous donnera la mesure de celui que nous pourrons faire encore à l'aide de nouveaux efforts. Pour termes de comparaison à placer en regard l'un de l'autre, je prendrai l'artisan de nos cités, et pour le passé, non pas l'homme qui en était le pareil ou l'analogue, car je ne trouverais à mettre en scène qu'un misérable esclave, mais bien une personne du rang le plus élevé. Je ferai comparaître devant vous rien moins que le roi des rois, Agamemnon« Or, si je prends, par le menu la vie du roi de Mycënes, il me i^ra facile de prouver, sans paradoxe, qu'elle était matériellement moins raffinée, moins assai* sonnée de bien*être, que celle du modeste artisan de nos jours. Âgamemnon habitait une maison où il n'y avait pas de vitres aux fenêtres, l'art du verrier n'était pas venu jusque-là; où pendant l'hiver il fallait grelotter de froid ou être enfumé, on ne savait pas construire une bonne cheminée en ce temps-là; où une fois le soleil couché, on n'avait de lumière que celle d'un lampion grossier, les lampes à courant d'air intérieur sont d'in- Tention toute moderne ; Louis XIY lui-même dans sa splendeur ne les possédait pas. C'est à peine si les portes principales de son palais (je parle d' Agamemnon) avaient des gonds, et certainement elles n'avaient pas de serrure. Son trône, du haut duquel il recevait fièrement les en- Toyés de Priam, ne valait pas un fauteuil rembourré à ressorts comme les moindres fortunes en trouvent au-

jourd*huî au faubourg Saint-Antoine. Pour se couvrir, lui et les siens n'avaient ni le drap qui est moderne, ni "^ les tissus moelleux et chauds de coton que nos manufacturiers vendent 50 centimes le mètre. Il ignorait le luxe si hygiénique et si agréable d'une chemise de toile on de calicot, dont chacun chez nous, même dans les classes peu aisées, change au moins une fois par semaine. Même durant les ardeurs de Tété, son corps avait à supporter le contact d'une étoffe de laine. La soie dont Touvrier, dans les bonnes années, donne une robe à sa femme ou à sa fille, et qui orne si bien la personne, lui était complètement étrangère. Les tissus de soie étaient même si rares en Europe, il y a un petit nombre de siècles, que le roi d'une puissante nation, voulant recevoir avec apparat un ambassadeur du roi de France, s'estimait heureux de porter une paire de bas de soie qu'il avait empruntée à l'un des seigneurs de sa cour. La fameuse tapisserie de Pénélope, si elle se retrouvait de nos jours, ne vaudrait pas, excepté pour les antiquaires de nos musées, le châle de Nîmes que porte le dimanche la femme de l'artisan, ou la moquette dont tout bourgeois de Paris garnit le plancher de son salon. Sur sa table, le maître des rois de la Grèce servait un bœuf entier : c'est un plat que ne se permettent pas même les plus riches particuliers de nos jours; mais ce n'était que du faste, ce n'était pas du bien-être. Le roi des rois, qui se servait de cuisinier à lui-même, manquait des ustensiles les plus communs parmi nous. Sa broche était un pieu de bois; ses appareils culinaires se réduisaient à un petit nombre de vases d'airain ; tout ce qui présentement rend l'apprêt des mets sain et commode, le fer-blanc, la tôle. Tétamage, n'existaient pas encore, et on peut douter que la pièce énorme qu'Agamemnon ou Ulysse dressaient de leurs royales mains, eût la saveur de l'aloyau qu'une fe-

mille d'artisans se donne le dimanche. Sur la table du fils d*Atrée on ne voyait, en fait d'aliments, ni cette variété de légumes, de fruits, d'animaux que les progrès deTagriculture et les échanges entre les climats divers mettent aujourd'hui à la portée de tout le monde. En guise de sucre on n'avait alors que le miel, et celui même du mont Hymète est bien inférieur à la substance délicieuse que les régions équinoxiales et, depuis l'industrie de la betterave, nos régions tempérées, fournissent à si bas prix. Le café qu'ont chanté les poètes, et qui le mérite, le chocolat que nous a légué l'empereur mexicain Montézuma et qui est tombé dans le domaine du vulgaire, la plupart des épices que les lies de l'Asie nous envoient, manquaient complètement aux souverains de la Grèce. La coupe où ils buvaient était de métal, ou c'était la corne d'un animal, objets moins commodes, moins aisés à tenir propres que le cristal dont se servent même les petites fortunes, que la verrerie qu'on rencontre aujourd'hui chez le» gens les plus pauvres. Les plats et les assiettes de leui table étaient d'une terre sans vernis, qui après quelques jours devenait graisseuse et odorante, et qui, par conséquent, était d'un usage moins agréable et moins salubre même que la terre de pipe dont aujourd'hui cependant les cabarets de la barrière ne veulent plus. Le quadrige sur lequel le roi de la Grèce se montrait, les jours de fête, aux nations rassemblées sur les bords du Simoïs et du Scamandre ; celui auquel le bouillant Achille attelait des chevaux issus des coursiers du Soleil ; que disje, le char splendide sur lequel Alexandre le Grand fit son entrée triomphante dans Babylone, étaient des véhicules non suspendus, et par conséquent d'un usage très-rude en comparaison du fiacre de nos places et de nos omnibus; c'était, quant à la douceur des mouvements, quelque chose de comparable au camion bruyant dont les

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rouliers se servent pour distribueF les ballots de marchandise dans Tintérieur des villes.

Les substances dont nous faisons tant d*ustensiles, tant d'appareils, tant d'articles de mobilier, étaient ignorées ou étaient excessivement rares. Le fer qui est si commun de nos jours, et qui prend tant de formes, que nous avons sans cesse à la main, le fer était un objet précieux : Achille décerne un morceau de fer pour récompense àTun des vainqueurs, aux jeux dont il accompagne les funérailles de Patrocle. La fonte et le zinc étaient inconnus. Un article, que j'ose à peine nommer tant il est vulgaire, le savon, qui est d'une si grande utilité, le savon, sans lequel nous ne concevons pas qu'on puisse avoir la propreté de la demeure et de la personne, le savon n'était pas inventé I C'était donc comme si les hommes eussent été condamnés alors à la malpropreté. La propreté est pourtant une des plus grandes jouissances que donne le bien-être; un prédicateur anglais^ Wesley en dit justement que c'est plus qu'une jouissance, plus qu'une qualité, que c'est une vertu, en ce sens qu'elle donne à l'homme le sentiment de sa dignité!

J'abrège et je supprime mille détails que je pourrais vous donner encore ; et je me borne à vous dire : Si telle était Texistence des rois alors, jugez de ce qu'était celle du commun des hommes.

Par ce qui précède vous avez déjà une idée du changement immense qui s'est opéré dans la condition matérielle des hommes depuis l'origine des temps historiques ; comme il n'y a pas de raison pour que le progrès accompli jusqu'à ce jour ne se poursuive pas, sous l'influence des mêmes causes, je serais, dès à présent, en droit d'affirmer que le bien-être doit être un jour le lot de toutes les classes de la société, à l'exception d'un petit nombre

de*personnes malheureuses qu'il sera aisé de secourir, et sauf les hommes ennemis du travail et Ticieux qui forment une catégorie à part et non pas une classe, et qui ont perdu le droit tJe se plaindre, si ce n'est d'euxmêmes. Mais vo.us me demanderez peut-être une preuve plus philosophique ; vous voudrez savoir par quel mécanisme et suivant quelles lois ce progrès s'est réalisé et peut se continuer? Sans entrer ici dans de longs développements que je réserve pour la suite de ce cours, je vais essayer pourtant de vous satisfaire par quelques observations succinctes.

La planète où la Providence nous a jetés, contient, dans les terrains d'alluvion placés à sa surface, dans les rochers dont ses flancs sont formés, dans les fleuves qui l'arrosent ou dans l'atmosphère qui la baigne, la matière de tous les objets qui sont nécessaires à la satisfaction de nos besoins. L'homme n'a pas la puissance de créer un atome ; c'est par orgueil qu'il s'arroge ou décerne à ses semblables la qualité de créateur. Mais, par son travail intelligent, il peut atteindre et rapprocher les matériaux divers qui sont épars dans le monde. Tous les efforts de l'industrie humaine, tous les actes qu'accomplissent l'agriculture, les manufactures et le commerce tendent à saisir, à extraire, à combiner, ou finalement à placer sous notre main, toutes prêtes pour notre usage, des substances créées par la volonté divine. C'était à l'origine des temps un travail très-ingrat; parce que l'homme, à peu près réduit alors à la force de ses bras, en présence de cette nature dont il ignorait les secrets, était frappé d'une impuissance qui semblait radicale, indélébile. Mais rintelligence que nous avons reçue en partage, avec Tobligation de nous en servir pour faire notre destinée, nous fournit les moyens, lorsqu'elle est guidée par les bons sentiments de notre nature, de surmonter de très-

Stô COURS DÉCONOMIE POLITIQUE.

grands obstacles. En ce sens, le progrès. Messieurs, est d'institution divine, et ceux qui le cherchent en dehors des voies de Dieu sont coupables d*un détestable sacrilège, de même au surplus que ceux qui le nient ou ceux qui forment le dessein de Tarrêter.

L'homme donc, en appliquant son intelligence à connaître le monde matériel dont il est entouré, et à découvrir les lois qui président aux phénomènes naturels, parvient à diminuer d'une manière continue les obstacles qui sont placés entre sa personne et les objets qui lui sont nécessaires et qu'il lui faut ici associer, la séparer, presque toujours de modeler pour qu'ils s'adaptent à ses l)esoins. Il y parvient en employant sa force physique d'une façon plus raisonnée et plus raisonnable, mieux encore en asservissant à sa volonté éclairée les forces différentes que le législateur suprême a répandues dans la nature. Indéfinies, infinies même par rapport aux proportions de notre être, ces forces sont d'une merveilleuse diversité ; les unes sont manifestes et s'exercent parfois avec une si grande énergie qu'autrefois l'homme, frappé de stupeur, les adora comme des divinités terribles : tels les airs en mouvement qui se révèlent quelquefois par d'affreuses tempêtes ; tels les fleuves sujets à se déchaîner, telle la mer prompte à se soulever, tel le feu dévorant. Les autres opèrent avec moins d'éclat ou, dans leur action, sont demeurées longtemps enveloppées de plus de mystère : telle la .vapeur, telle l'électricité, telles les attractions chimiques et physiques, et l'élasticité. La vigueur musculaire des animaux se range visiblement dans cet ensemble des forces de la nature que l'homme a eu À dompter et qui, une fois soumises, ont travaillé avec lui et pour lui et centuplé la puissance de ses efforts.

Je dis centuplé. Quelque forte que soit cette proportion, ne croyez pas. Messieurs, que ce soit une hyperbole»

11 est des cas où ce ne serait pas encore dire assez. Les agents naturels que Thomme, être physiquement débile, a réussi à dominer par Tascendant de Tesprlt qu'il a en lui, qui est lui, lui rendent de telles services quMl est des circonstances où la proportion même du centuple, tout incroyable qu'elle est au premier aspect, est considérablement dépassée. Dans quelques-uns des cours précé-> dents, j*ai eu occasion de vous présenter quelques calculs touchant ce sujet J'ai constaté à vos yeux que des découvertes ou de nouvelles applications d'idées anciennement acquises avaient, dans quelques industries, multiplié la puissance effective de Thomme dans un rapport quelquefois bien supérieur à celui d'un à cent. Je vous ai signaléy par exemple, la filature mécanique du coton, qui n'a pas un siècle d'existence (elle date de 1769); dans ce court intervalle, elle s'est tellement perfectionnée par l'invention successive d'appareils qui placent dans la main de l'homme une puissance prise en dehors de ses muscles, qu'aujourd'hui une personne appliijuée à ce travail dans les grands ateliers de Manchester ou de Mulhouse, produit dans sa journée 360 fois autant de fil que la fileuse d'autrefois. Je vous ai cité la filature mécanique du lin, qui est bien plus fraîche de date, car elle ne remonte guère qu'à vingt-cinq ans, où une personne aujourd'hui fait, par l'assistance de moteurs mécaniques, 250 fois le fil qu'obtenait la ménagère avec sa quenouille en s'y consacrant du matin au soir. Parmi tous les exemples que j'ai fait comparaître devant vous, un autre plusextraordinaire encore, est celui qu'offrent les chemins de fer, quand on les compare aux moyens de transport qui étaient usités alors que l'homme n'avait pas dompté encore les bêtes de somme, ordre de choses que Fernand Gortez retrouva, il y a trois cents ans seulement, dans le vaste empire de Montézuma. Rappelez-vous que les

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Mexicains n'avaient ni le bœuf ni le cheval. Chez eux tout se portait à dos d'homme, et j'ai pu observer en traversant ce pays, il y a quinze ans, que cette coutume n'y était pas encore absolument abandonnée, quoique le bœuf et le cheval ne soient pas rares dans les provinces mexicaines. Entre les deux termes de comparaison, je veux dire, entre l'effet utile d'un homme appliqué au transport parmi les Européens avant Castor et Pollux, ou parmi les Mexicains avant la conquête de Cortez, et Tef* fet utile d'un homme qui exécute le même service avec l'aide d'une locomotive sur un bon chemin de fer, je vous ai montré que le rapport pouvait aller jusqu'à celui de là 6,666 (1).

Vous apercevez maintenant le procédé par lequel graduellement l'espèce humaine investit son labeur d'une puissance toujours croissante, et par conséquent s'élève sans cesse au-dessus du niveau de la misère. Mais ce progrès est-il infaillible? Est-ce comme le cours des astres qui s'avancent nécessairement, machinalement, le long de leur orbite ? Non, Messieurs. L'homme n'est pas une machine; il a une Ame, douée du libre arbitre. Le libre arbitre a été donné à chacun de nous pour son élévation ou pour sa décadence, à son choix. C'est à notre gré un instrument de salut ou de ruine. Pour que nous réussissions à triompher de la misère, nous avons ainsi à remplir des conditions de l'ordre moral, impérieuses par rapport à nous, qui sont multiples, qui sont difficiles, mais qui ne sont que difficiles.

Je suis ainsi conduit à aborder la troisième des questions sur lesquelles j'ai dit que j'appellerais vos réflexions aujourd'hui. Quelles sont les conditions morales que les peuples ont à remplir pour que dans laur sein toutes les

(1) Le lecteur en trouvera le détail dans la troisième leçon de oe volume.

ONZIÈME DISCOURS DOUVERTURE. 251

classes de la population puissent s'affranchir de la misère? Remarquez encore une fois que je dis toutes les classes, mais non pas tous les individus.

Une première condition, c'est Tamour du travail. L'homme ici-bas conquiert ses destinées par le travail. Le travail lui a été assigné opiniâtre, soutenu. Le travail est de notre nature. L'homme, a dit le prophète Job, est né pour le travail comme Toiseau pour voler.

Avec cette vertu, Tamour du travail, Thomme, pour secouer le joug de la misère, doit en avoir une autre. Il doit être économe, d*oii la nécessité de Tépargne qui implique la sobriété, c'est-À-dire une des formes de l'empire de soi. L'épargne n'est pas seulement le moyen de réserver pour les [mauvais jours, dont il faut toujours avoir devant soi la perspective, une partie de la substance récoltée dans les bons. Ce serait déjà beaucoup que cette prévoyance ; mais l'épargne bien entendue a d'autres résultats. La sagesse de l'homme n'a pas les mêmes bornes que celle de la fourmi qui ne peut rîën de plus que mettre de côté des grains pendant l'été pour s'en nourrir quand la bise fut venue. Le génie qui a été départi à l'espèce humaine possède, à l'égard de l'épargne, une puissance de transformation qui, envisagée de près, parait tenir du prodige. L'homme, quand il épargne, suscite ce qu'on nomme des capitaux, et ces capitaux lui permettent de se procurer par la voie de l'échange, contre le travail d'autrui ou directement avec son propre travail, tous les appareils perfectionnés par le moyen desquels il domine les forces de la nature et les ploie à son usage pour son propre bien et pour celui de la société.

Le sauvage qui, parla chasse, la pêche ou la cueillette, a amassé une certaine quantité de nourriture, et qui, au lieu de s'en gorger, l'ayant prudemment réservée pour

les jours suivants, consacre le temps qu'il a devant lui à courber une branche d*arbre et en aiguiser d'autres afin d'avoir un arc et des flèches qui lui permettent d'abattre le cerf de la forêt plus sûrement et plus facilement, utilise ainsi son épargne pour multiplier sa puissance à la chasse, son occupation accoutumée. Dans un état social plus avancé, voici un manufacturier qui, voyant au bout de Tannée qu'il a gagné une certaine somme, au lieu de la dissiper dans les plaisirs, s'en sert pour commander des métiers qui lui manquaient ou une machine à vapeur qui agrandira la force de son atelier ; un cultivateur qui, après une bonne récolte, se trouvant en fonds, en profite, non pour accroître sa consommation personnelle, mais bien pour acquérir une meilleure charrue, ou pour barrer un ruisseau qu'il jette dans ses champs afin de les arroser; tous les deux pratiquent dans un ordre supérieur ce que faisait dans son humble sphère le pauvre enfant des bois dont je parlais tout à l'heure. Us augmentent la puissance de leur travail futur par le secours des fruits du travail antérieur, et c'est ainsi que, à mesure que les individus ont, individuellement et collectivement, plus d'esprit d'ordre et d'économie, la société s'assure, en récompense de son labeur annuel, une quantité de plus en plus considérable des objets divers dont l'absence se traduisait par la misère de certaines classes de la population.

Lorsque des individus, fussent-ils mus uniquement par l'égoïste mobile de l'intérêt personnel, sont parvenus à agrandir la puissance de leur travail de celle de certains agents naturels, l'eflet immédiat est qu'ils produisent davantage. Le cultivateur fait chez nous plus de blé, plus de viande, plus de laine, plus de chanvre; dans les Etats du Sud de l'Union américaine, plus de coton brut ; dans les Etats du Nord, plus de salaisoDS

ONZIÈME DISCOURS D'OUVERTDRE. 253

et de céréales ; ailleurs plus de sucre, dMndigo ou de café. Le manufacturier produit plus de fil, plus de toile, ou plus de drap, ou plus de fer. Par cela même la société possède en plus grande quantité les objets conformes aux besoins des hommes. La misère est attaquée dans sa racine.

Vous apercevez ainsi que la diminution de la misère suppose parmi les peuples Tacquisition générale de deux vertus : Tamour du travail et Tamour de Fépargne, qui en impliquent beaucoup d'autres.

En d'autres termes, pour que les nations s'affranchissent de la misère, il faut qu'elles aient acquis au préalable une plus grande valeur morale. C'est un point que je pourrais considérer désormais comme établi; mais U est possible d'en renouveler la démonstration^ de l'étendre et de la fortifier au point de la rendre inexpugnable.

Quand vous vous serez mis au courant de l'économie politique, vous reconnaîtrez qu'une bonne partie des conseils qu'elle donne aux pouvoirs publics, pour l'augmentation du bien-être des sociétés, viennent se condenser dans cette formule générale : Accroissez le domaine de la liberté humaine, laissez les hommes plus libres dans leurs mouvements, dans leurs transactions, dans l'emploi qu'ils font de leur fortune, de leurs facultés, de leur personne. Vous verrez que les institutions spéciales que recommande la science économique, en s'appuyant de l'expérience, supposent l'exercice d'une somme toujours croissante de liberté. Mais la liberté à son tour suppose expressément quelque chose. Elle suppose. Messieurs, que les hommes soient moraux* La liberté sans doute est inhérente à la nature humaine en ce sens que c'est un apanage qui nous est réservé par privilège, mais, pour les individus et pour les nations,

la liberté est une dignité à laquelle on ne s'élève que par la vertu.

A une autre époque peu éloignée de nous, et dont les souvenirs sont grands^ ce fut une maxime courante que rhomme natt libre, en vertu d*un droit naturel, absolu, imprescriptible. Ce n'est pas cela. Messieurs. L'homme est, à sa naissance, le plus dépendant de tous les êtres, celui qui peut le moins ^ passer de protection et de direction. Ce qu'il apporte en naissant c'est Tapti* tude à la liberté ; mais la liberté, pour l'avoir, il faut qu'il l'ait méritée.

Pour être libres, pour conserver la liberté quand ils ont pu l'obtenir, il faut que les hommes soient moraux. Et quand je nomme ainsi la moralité toute seule pour condition de la liberté, ce n'est pas que j'estime que la liberté puisse se passer du concours des lumières. Ce n'est pas ici dans ce Collège de France, qui fut fondé pour le progrès et la diffusion des lumières, que je puis perdre de vue les droits qu'elles ont, en toute occasion, à être mentionnées avec respect. Mais je maintiens comme un fait que, dans le progrès de l'individu et de la société, l'initiative appartient aux forces morales. Pour peu que vous y réfléchissiez, vous m'accorderez qu'une moralité forte amène rapidement les lumières après elle. Un peuple qui aura profondément dans le cœur le sentiment de ce qui est bon et de ce qui est juste ne sera pas longtemps dupe de l'erreur, car le propre de l'erreur est d'engendrer nécessairement l'iniquité. Je pourrais multiplier les exemples propres à prouver que, s'il est vrai que les lumières exercent une heureuse réaction 6ur la nioralité des sociétés, il est bien plus vrai encore que le sens moral, lorsqu'il est puissant, remporte sur l'ignorance et les préjugés de soudaines et admirables victoires.

Signalons quelques autres aspects par où Ton découvre la liaison qui existe entre la diminution de la misère et Tavancement moral des sociétés.

Une des causes les plus actives de la misère, c'est le système guerrier qui oblige les Etats à maintenir, même en temps de paix, des armements immenses. De là des impôts excessifs qui dévorent la richesse des nations et engloutissent, à mesure qu'ils se forment, ces capitaux dont je vous signalais, il n'y a qu^un instant, l'action bienfaisante sur le sort du grand nombre. A mesure que les haines nationales s'effaceront, cette source de misère doit s'amoindrir. Or, qu'est-ce que sont les haines, nationales ou individuelles, sinon des défaillances morales?

C'est un fait d'observation que, avec le même travail, les hommes recueillent plus de fruits quand ils savent se concerter pour la production, et qu'avec une même quantité de fruits, je veux dire ici avec le même salaire, ils ont plus de bien-être quand ils savent se concerter pour la consommation. En d'autres termes, l'association est l'une des plus sûres ressources que les hommes aient c(Mitrele dénùment; si bien que le degré de sociabilité auquel les populations sont parvenues peut donner une mesure du degré de bien-être auquel les diverses classes et surtout la classe la plus nombreuse se sont élevées. La sociabilité est un des attributs les plus utiles, les plus sublimes et les plus vastes dans leurs applications qa'offre la nature humaine, j ai recommandé à votre admiration, à l'ouverture du cours de l'an passé, la belle définition qu'Aristdte a donnée de l'homme, définition par laquelle il place si haut la sociabilité. Le sauvage ne s^associe pas, le barbare s'associe très-peu. A mesure que la civilisation se développe , l'esprit d'association grandit, les limites du cercle dans l'étendue

duquel la solidarité est sentie par les hommes vont en se reculant sans cesse ; un des signes les plus majestueux et les plus consolants de notre époque, c'est que, sans que le patriotisme s'affaiblisse, l'Europe se pénètre de plus en plus du sentiment de la solidarité, au point de croire qu'elle ne forme tout entière qu'une famille. Ce sentiment. Messieurs, est tellement vivace déjà, que dix fois, durant les vingt dernières années, il a sauvé la paix du monde, et par là il a puissamment contribué au progrès du bien-être. Or, cette sociabilité qui exerce directement ou indirectement une action si puissante contre la misèr^ ce n'est autre chose qu'un des modes de la moralité.

Montons d'un échelon encore. La sociabilité dérive de l'estime et de l'affection que l'homme éprouve pour son semblable. Je vous faisais remarquer tout à l'heure que le sauvage» qui est misérable, ne s'associe pas, et que le barbare, qui n'est guère moins dénué, s'associe trèspeu avec son pareil. Pourquoi? Parce qu'ils s'en méfient: ils le jugent d'après eux-mêmes. Ils ne l'aiment pas, et ils sentent qu'ils n'en sont pas aimés. Qu'est-ce à dire donc, sinon que la confiante sympathie des hommes les uns pour les autres, puisqu'elle est la condition et l'origine de la sociabilité, est un des plus puissants mobiles que nous ayons pour combattre la misère et pour en triompher ? Mais cette confiante sympathie, elle porte un autre nom bien connu ; c'est la charité évangélique, la vertu qui résume toutes les autres.

Parvenu à ce point, je m'arrête pour vous suggérer une réflexion par laquelle je terminerai. Ce que je vous dis depuis un moment se résume aisément en ces termes : Pour que les nations parviennent à amoindrir, mieux qu'elles ne l'ont fait par tous leurs progrès antérieurs, la misère qui les afflige, qui menace leur grandeur et

compromettrait désormais leur existence même, pour qu'elles parviennent au bien-être que la masse des populations souhaite avec ardeur, il faut, il est indispensable que leur moralité s'améliore encore, qu'elles pratiquent de plus en plus, et d'une façon toujours plus générale, des vertus du premier ordre : l'amour d'un travail opiniâtre, l'empire de soi, la charité. Eh bien, ces vertus que je nomme, n'êtes-vous pas frappés de ce que ce sont des vertus chrétiennes par excellence ? C'est ainsi qu'un enchaînement étroit de déductions nous amène irrésistiblement en face de cette conclusion aisée à prévoir pour le moraliste, que l'ambition des nations modernes d'inaugurer dans leur sein le bien-être matériel, au profit de toutes les classes, est chimérique à moins qu'elles ne soient dk plus en plus animées de l'esprit chrétien. Dans leur tentative de sortir de leur position présente qui est pénible pour le grand nombre, elles n'ont pas d'autre issue que celle-là. L'alternative qui est posée par la force des choses aujourd'hui aux sociétés européennes, de faciliter l'accès du bien-être à toutes les classes ou de périr, se transforme ainsi en cette autre que personne ne pourra taxer de matérialisme, que chacun estltenu d'observer dans sa conduite personnelle et dans sa 'vie publique les. principes chrétiens. Hors de là, point de salut, la société subira une suite de cataclysmes où elle sera anéantie.

En cela rien de surprenant. Messieurs ; car cette société tout entière, avec les espérances mêmes qui l'animent, elle est l'œuvre du christianisme. Ecartez-en les principes chrétiens, c'est comme un édifice dont vous auriez sapé les fondements. Les doctrines de liberté et d'égalité qui règlent la politique moderne, et au nom desquelles le grand nombre réclame le bien-être, sont la filiation légitime du christianisme. Si nous les se- I. 17

parions de Pesprit chrétien, ce ne seraient plus des instruments propres à édifier un ordre social ; ce seraient des machines de démolition au choc desquelles rien ne pourrait résister.

DISCOURS D'OUVERTURE DU COURS DE l'année 1851-52.

Du Proi^rès.

Messieurs 9

C'est du progrès en général, et du progrès dans Tordre des faits économiques en particulier, que je vous entretiendrai aujourd'hui. Notre siècle a soif de progrès. H s'agite pour l'obtenir. Il peut lui arriver et il lui est arrivé, en effet, plus d'une fois de concevoir l'espoir d'un progrès chimérique et de se tromper dans le choix du chemin à prendre pour bien aviver. Ces illusions et ces écarts ont attiré des malheurs sur la société;, mais en soi, le désir du progrès est parfaitement légitime. La Providence, en plaçant l'homme sur cette terre, l'a créé perfectible ; elle lui a assigné, sous condition, une destination meilleure, vers laquelle notre existence Ici-bas est un acheminement successif. La preuve que nous marchons ainsi est dans la mobilité des institutions humaines et

dans les caractères de cette mobilité. L'individu et la so^ ciété se transforment, non à Taventure et au gré du hasard, mais par degrés, suivant des lois qu'il est possible de découvrir, et à la recherche desquelles des esprits émioents se sont consacrés non sans succès.

Pour parvenir à connaître la loi et la portée de ces changements successif, on peut prendre deux voies différentes : on peut s'en remettre, avec soumission et foi, à ce que la révélation religieuse nous enseigne ; on peut aussi procéder philosophiquement, emprunter à Bacon et à Descartes leurs procédés défiants d'investigation, interroger l'ensemble et le détail des faits et forcer k s'expliquer la sibylle de l'histoire. Mais, comme la philosophie est au fond en parfait accord avec la religion, ces deux voies, qu'au premier abord on croirait opposées, nous conduisent à la même conclusion, pourvu que nous les suivions fidèlement sans nous laisser détourner par aucune passion. Et quelle est cette conclusion que la philosophie et l'histoire s'accordent à indiquer ? La voici:

L'homme est sur la terre pour s'y relever. Soit qu'on envisage l'homme individuellement, soit que l'on considère les grandes agglomérations qui constituent les États, rbomme ici-bas se montre tput à la fois comme le privilégié de la création et comme l'objet de pénibles épreuves toujours renaissantes. Il y avait un ertiblème curieux de la vie de l'individu et de celle du genre humain dans les expériences que subissaient les initiés aux mystères de l'antiquité* Â travers ces épreuves par lesquelles passent les individus et les générations, les sentiments s'épurent, rimelligence s'éclaire et étend son domaine, la puissance du genre humain sur la nature augmente et se manifeste, entre autres signes, par une industrie de plus en plus florissante, par une richesse toujours croissante. De là

460 COURS DÉCONOMIE POLITIQUE.

une m iiltîtude d'acquisitions, celles-ci de Tordre moral, celles-là de Tordre intellectuel, d'autres de Tordre ma- ' tériel. Elles viennent toutes se résumer en un double progrès qui se rapporte, par une de ses faces, à Thomme pris individuellement en lui-même, par Tautre, à Thomme observé dans ses relations avec ses semblables.

Pour ce qui est de Tindividu considéré en lui-même, il devient, dans la série des Ages, de plus en plus digne de la liberté, et à mesure qu'il en devient digne, il la possède. On a la mesure exacte de l'avancement que Thomme a acquis ainsi et du titre qu'il s'est créé à la liberté par le degré de responsabilité qu'il est en état de porter. L'autre aspect du progrès, celui qui concerne Thomme dans ses rapports avec ses semblables, se manifeste de diverses façons. Au sein de chaque État, une force irrésistible tend à élever les humbles, à égaliser les conditions et à recouvrir indistinctement du vernis de la civilisation toutes les classes. Les liens d'une dépendance servile ont été brisés et remplacés par ceux que multiplie l'esprit d'association volontaire. D'autre part, les nations et les races obéissent à un mouvement majestueux, aisé à suivre dans l'enchaînement des faits historiqueSy quoique, comme le mouvement des planètes dans Tespace, il soit sujet à des perturbations : les nations et les races se rapprochent les unes des autres, elles apprennent à se connaître, à s'aimer et à se servir réciproquement.

En d'autres termes, Thomme est un être à la fois personnel et sociable, le plus personnel et le plus sociable de tous les êtres. Tous ses attributs peuvent se rapporter à Tun ou à l'autre de ces aspects de la vie. Le progrès a sa manifestation dans la personnalité humaine par le développement de la liberté. Dans la sociabilité, il se révèle, entre autres signes, par le degré auquel est pratiquée

DOUZIÈME DISCOURS DOUVERTURE. 261

la fusion des classes dans chaque État, la fusion des nations et des races au sein de la civilisation.

Insistons davantage sur ces généralités, Messieurs; elles ont, vous le verrez bientôt, le lien le plus direct avec notre sujet. Quand vous vous les serez bien assimilées en détail par une attentive analyse, vous aurez le secret de l'économie politique. Ce sont, en effet, les principes fondamentaux de la science économique elle-même. Celui qui possède bien les principes est comme le voyageur qui est parvenu à un sommet doù Ton domine un vaste pays ; il distingue clairement son chemin, il est certain de ne pas s'égarer.

Une des faces essentielles du progrès consiste, ai-je dit» dans le développement de la liberté, et celle-ci se mesure à la dose de responsabilité que les hommes ont la force de porter. Dans les sociétés primitives, l'homme avait si peu de force morale pour soutenir la responsabilité de lui-même, que le législateur était forcéde le suivre dans les détails de la vie pour lui prescrire impérieusement tout ce qu'il avait à faire. La ration de liberté qui était accordée à l'homme alors se trouvait ainsi infiniment modique. De nos jours, l'homme s'est tellement fortifié, par rapport à la responsabilité, que le législateur juge plus que superflues une multitude de prescriptions dont étaient encombrés les codes des premiers peuples.

Tels faits, qui sont expressément interdits par les lois de Manou, et même par les lois de Moïse, sont des crimes impossibles aujourd'hui ; ou du moins la conscience de chacun est réputée une gardienne assez vigilante et investie d'assez d'autorité pour l'en garantir. Tels actes supposés avantageux à l'homme ou à la société, qu'autrefois le législateur enjoignait sous des peines plus ou moins sévères, sont laissés de même au libre arbitre de l'individu, toujours parla raison que la conscience et le

sentiment de la responsabilité sont actuellement considérés comme des^ guides assez sûrs et des mobiles suffisamment actifs, non-seulement pour des individus d*élîte, mais pour la masse des populations.

Ainsi la liberté au lieu d'être un droit absolu, imprescriptible, comme on l'a pensé et mille fois répété à une autre époque, est une acquisition de l'homme, une propriété qui est infiniment respectable, car elle est acquise à titre fort onéreux. Elle est, en effet, le fruit d^efibrts soutenus de génération en génération. Disons mieux, c'est une dignité à laquelle l'homme s'élève peu à peu par l'exercice de la plus noble des vertus, Tempîre de soi, et qui, pour être sauve, réclame absolument que la même vertu lui serve de sentinelle. Un homme, un peuple peut fastueusement .se proclamer libre. Pour qu'il le soit en effet, et pour que la liberté, après qu'il se Test arrogée, ne soit pas balayée par le souffle des vents, il faut qu'il sache commander à ses passions, modérer et régler ses instincts, repousser les illusions, reconnaître et déjouer le mensonge et l'erreur, et enfin employer avec constance et habileté ses facultés pour lui-même et pour ses semblables.

Depuis l'origine, le grand nombre a beaucoup gagné sous le rapport de la liberté. En principe, la liberté est proclamée à son profit, et elle est inscrite en tête de nos Codes, En fait, les liens de l'antique dépendance sont brisés et la classe la plus nombreuse est en possession de la liberté civile. On recherche de tous côtés les meilleures combinaisons pour lui assurer la liberté politique qui est, en effet, un magnifique apanage : il est un grand pays où ce problème difficile a été résolu heureusement et où la solution fonctionne avec une régularité très-satisfaisante. Je veux parler des États-Unis.

Dans Tordre des faits qui concernent l'homme dans

ses rapports avec ses semblables, le progrès n'est pas moins éclatant que pour Thomme envisagé dans son individualité même. Le commun des hommes a été esclave, puis il a été serf, puis vilain et roturier, tandis que les chefs des États et les castes supérieures touchaient pour ainsi dire le ciel de leur front superbe, car ils se donaaient pour des dieux^ ou pour les fils des dieux, ou pour les préférés des dieux. Je n'exagère rien. Souvenezvous de Forigine attribuée aux bramines par la cosmogonie des Indous, du culte dont s'entouraient les rois de Perse et les autres princes deTOrient, de la généalogie olympienne des héros de la Grèce, des autels qu'on érigeait aux empereurs romains. La doctrine du droit divin érigée en loi de l'Etat par Louis XIV, et le rituel dont ce prince entoura l'existence tout entière des rois par des ordonnances qui ont duré jusqu'en 1789, sont les derniers reflets de ce système d'apothéose. Par les transformations successives de la société, la distance a été graduellement amoindrie entre ceux qui occupaient le foite et la foule qui formait la base de la pyramide. Le sentiment des différentes castes des unes par rapport aux autres s'est modifié profondément. Jadis des murailles à pic les séparaient, il semblait qu*elles fussent d'espèces différentes ; celles qui étaient au sommet écrasaient les classes inférieures du plus humiliant des mépris. Aujourd'hui toutes les classes s'estiment, elles ont conscience non-seulement de leurs droits réciproques, mais de l'identité de leur nature ; elles se mêlent, se croisent, se fondent ; ce ne sont pluà des castes diverses ou des ordres différents, c'est une seule nation animée du même esprit, mais dans le sein de laquelle fleurissent des associations volontaires de la durée et de l'étendue la plus diverse, à côté d'associations permanentes plus ou moins indiquées ou cimentées par la nature même»

264 COURS D'ÉCONOMIE POLmQUE.

Désormais, chez les peuples les plus avancés, que les autres envient et se proposent pour modèles, le droit public ne reconnaît plus que des citoyens, tous égaux devant la loi, sans acception de la naissance. La prérogative des classes privilégiées a cédé la place au droit commun, et une force mystérieuse contre laquelle rien ne prévaut met de plus en plus en relief la distinction personnelle. Ou bien, si la loi permet en faveur de quelqu'un une préférence particulière , l'esprit moderne commande que ce soit pour le pauvre et le faible, afin de les aider à se relever, tandis qu'autrefois les faveurs étaient, en droit comme en fait, pour le fort et le puissant.

Un autre phénomène qui tient de très-près à celui-ci, et qui n'est pas moins facile à constater dans l'histoire, est le mouvement .qui rapproche les unes des autres les nations et les races jusque-là divisées. Le patriotisme ne s'éteint pas, mais il change de caractère. Il perd l'esprit exclusif et l'humeur farouche qu'il eut jadis; il s'élargit, il devient sympathique. Depuis quarante ans surtout, les peuples civilisés se sont déshabitués de croire qu'ils dussent chercher leur grandeur dans l'abaissement des voisins, leur richesse dans l'appauvrissement du reste du genre humain. Si l'abbé de Saint-Pierre sortait du tombeau, il trouverait admise comme un axiome cette pensée chère à son cœur honnête et bon, que désormais toute guerre européenne est déplorable et funeste à l'égal d'une guerre civile.

Le progrès de l'homme, tel que nous venons de le voir attester par la philosophie de l'histoire, a sa sanction dans la religion. Il a été préparé par elle. Le christianisme se distingue de toutes les religions par le ressort qu'il donne à la conscience et par l'assistance que de cette manière il prête à la liberté. Le christianisme are-

culé singulièrement les bornes de la responsabilité humaine. Dans le polythéisme antique, Thomme se dérobait à la responsabilité en invoquant Taveugle destin, divinité sans entrailles et sans intelligence, qui pourtant faisait courber devant ses arrêts la volonté des dieux mêmes. Dans le monothéisme des musulmans, l'individu se soustrait de même à la responsabilité par la croyance à la fatalité. Dans le monothéisme même du peuple hébreu, le sentiment de la responsabilité était à demi voilé, puisque les hommes n'avaient alors qu'une notion vague de la vie future, récompense ou châtiment de la vie présente.

Le christianisme sanctionne plus explicitement encore le progrès dans les rapports de Thomme avec le prochain , il peut en revendiquer Finitiative. C'est lui qui a enseigné aux hommes que tous, les Gentils comme les Juifs, sont frères, étant les enfants chéris d'un même Dieu. C'est pour le salut de tous les hommes, sans exception de caste ni de race, que le Christ s'est immolé sur la croix. La charité chrétienne est le mobile du progrès qui a successivement fait tomber les fers des esclaves et les entraves des serfs, et qui a abaissé les barrières, jusque-là insurmontables, entre les classes dans le même Etat, entre les nations dans le monde. Elle est l'expression la plus élevée et la plus étendue de la sociabilité, elle embrasse toutes les autres.

Pour qu'une modification des institutions sociales soit digne du nom de progrès, il faut qu'elle rentre dans le programme qui précède, c'est-à-dire qu'elle soit de nature à accroître la liberté effective des populations, et à éveiller ou fortifier en elles le sentiment de la responsabilité ; qu'elle affermisse le sentiment du droit commun ou de l'égalité devant la loi, qu'elle fortifie et rende plus chère aux hommes la sociabilité, soit par les liens

plus forts ou plus nombreux qu'elle noue entre les différentes parties de la société,. soit par les facilités ou Fimpulsion qu'elle donne à Tesprit d'association, soit par la fécondité qu'elle lui communique ; ou encore qu'elle provoque l'expansion des classes ou des nations les unes vers les autres. Elle ne mérite pas d'être qualifiée de progrès si elle ne satisfait pas à ces conditions.

Arrivons maintenant à la notion du progrès dans l'ordre des faits économiques.

La science que je suis chargé de professer ici n'embrasse dans son domaine qu'une série bien délimitée parmi les phénomènes sociaux, à savoir, les transactions qui consistent à acheter et à vendre, ou, pour dire la même chose autrement, les services que les hommes se rendent entre eux lorsque ces services donnent lieu à une rétribution exprimée ou pouvant s'exprimer en argent. Le nombre de ces transactions ou de ces services estextrêmement grand, et le devient chaque jour davantage pour deux motifs : premièrement, les besoins de l'homme se multiplient exactement en raison du développement qu'acquièrent ses facultés ; secondement, la spécialité s'introduit de plus en plus dans les labeurs des hommes, au grand avantage de la société. De cette manière, chacun a de plus en plus recours aux autres, en même temps qu'il fournit lui-même un contingent de plus en plus considérable. Mais peu importe, pour ce que j'ai à vous dire en ce moment, que le domaine de l'économie politique soit plus ou moins vaste. Elle est une des sciences sociales; cela suffit pour que le progrès humain, dans Tordre spécial des faits qui relèvent d'elle, ait le même principe que le progrès général dont je viens de vous parler, soit subordonné aux mêmes causes et se trouve absolument impliqué parla formule générale que je vous ai présentée.

DOUZIÈME DISCOURS DOUVERTDRE. 267

Ed économie politique donc, pour traiter utilement do progrès, il convient, d*après ce qui précède, de diriger sa pensée tour à tour à droite, vers la liberté et la responsabilité individuelle , à gauche, vers Tégalité devant la loi ou Tesprit d'association ou la solidarité, quand il s'agira des rapports entre les citoyens d'un même Etat, ou vers la réciprocité ou la fusion des intérêts des peuples, quand les parties contractantes ne seront pas de la même nation.

De cette manière, l'économie politique a ses points d'appui dans tout ce que le droit public a de plus certain et de plus respectable; elle fait descendre ses raisonnements des points culminants de la civilisation ; elle a ses racines dans les principes mêmes de la morale philosophique, dans les préceptes les plus sacrés et les plus vénérés de la religion.

En cela rien qui puisse surprendre des esprits judicieux. La doctrine générale qui est accréditée dans une société contient la théorie de tout ce qu'y font les hommes; elle préside à la marche de l'industrie par la même raison qu'elle règle tous les autres modes de l'activité humaine. Que vous considériez les nations les plus éclairées, les plus sages, les plus puissantes, ou que vous observiez les peuplades les plus arriérées et les plus grossières, l'industrie n'est que l'application des notions acquises à l'esprit humain* de ses découvertes et de ses méthodes, à la satisfaction de certaines catégories de besoins. De là résulte immédiatement que le degré d'ayancement et les traits le$ plus saillants de l'industrie chez un peuple, dépendent de son avancement spirituel et se conforment aux caractères et aux tendances de l'esprit qui l'anime, caractères et tendances dont la clef est donnée par la doctrine qui est dominante chez ce peuple. Et cette doctrine est nécessairement une religion et une

philosophie, une religion d'abord, une philosophie ensuite.

Ceci entendu, dans l'économie politique, à cause de la nature spéciale des faitsqui composent le domainede cette science, la notion de la liberté et de la responsabilité, celle du droit commun et de la solidarité au sein de l'État, celle de la réciprocité et de l'union entre les nations, doivent prendre un sens local et restreint.

Ainsi, en économie politique, la liberté dont il s'agit est une liberté spéciale et précise, la liberté du travail. Elle consiste dans la faculté pour chacun d'exercer la profession qui lui plaît, de la manière qu'il lui convient, sous la réserve de ne pas nuire à autrui et de ne pas porter atteinte à l'ordre public, qu'on a justement appelé la liberté collective de la société.

Dans l'ordre économique, la liberté a une garantie absolument indispensable, qui est le respect de la propriété. Certes, le respect de la propriété se justifie autrement que par des considérations économiques, mais ce n'est point une raison pour que, dans l'ordre économique, le respect de la propriété ne soit pas une des fondations les plus fermes de l'édifice. L'économie politique recommande le respect de la propriété dans le sens le plus large. I! ne s'agit pas seulement d'empêcher des individus rapaces de s'emparer du champ du voisin, ou de cueillir les fruits suspendus aux arbres de son verger. Il s'agit aussi de réduire au strict nécessaire les formalités coûteuses ou pénibles dont sont entourés des actes imposés aux citoyens; telles sont en France diverses mesures prescrites par le Code de procédure civile, mesures qui se résolvent en ce qu'on nomme mal à propos les frais de justice ; c'est souvent la destruction même des petits patrimoines. Il s'agit pareillement d'affranchir les hommes des prescriptions réglementaires

par lesquelles, dans des temps qui étaient peu libéraux et avaient leurs raisons pour ne pas Têtre davantage, Tautorité sMmmisçait dans les transactions relatives à la production ou à la répartition de la richesse, afin d'augmenter arbitrairement la part de celui-ci en diminuant ia part de celui-là, ou d'enfler artificiellement la valeur des services rendus par l'un en amoindrissant la valeur des services d'un autre. Il s'agit encore de les dégager de cette autre espèce de règlements qui affectent ou limitent la fécondité des instruments de travail, de la terre par exemple. Je citerai comme exemple les servitudes militaires en vertu desquelles, dans la zone frontière qui comprend un si grand espace sur le pourtour entier de la France, on rend difficile ou impossible l'exécution des chemins, sons le prétexte sans fondement que c'est nécessaire à la défense du territoire, et dans la pensée que les peuples civilisés peuvent se protéger comme les barbares par une ceinture de désert et d'inculture. Le contre-poids de la liberté gît, avons-nous dit d'une manière générale, dans la responsabilité. Dans l'ordre économique, celle-ci se' traduit par cette règle, que chacun ait à pourvoir à son existence et à celle de sa famille par son travail et par le produit légitime du capital qui est sa propriété. Du moment que vous avez introduit dans l'économie politique la notion de la responsabilité, vous vous trouvez avoir prononcé sur le mérite actuel des institutions nécessaires en d'autres temps, je le veux bien, qui conféraient à telle ou telle catégorie de personnes le droit de prélever une part sur les fruits du travail du commun des hommes, pour se faire à eux-mêmes une belle existence, sans rçndre en retour des services qu'en bonne conscience on puisse regarder comme équivalents. Avec la notion de la responsabilité, vous éloignez tout ce qui, de près ou de loin, est de nature à mettre systé-

matiquement Texistence et le bien-être d'une classe quelconque à la charge de la communauté, et vous restreignez les subsides que les individus peuvent recevoir à une assistance momentanée, prêtée comme un bienfait et acceptée au même titre avec reconnaissance et soumissiouv Vous vous imposez mêpie le devoir de ne fournir, autant que possible» cette assistance que dans les formes les plus propres à réveiller le sentiment de la responsabilité, à Teiclusion de celles qui pourraient Tassoupir.

En prenant le sentiment de la responsabilité pour Tua de vos pivotSf vous atteignez i^n autre résultat trèsavantageux au progrès social ; vous donnez à Tactivité industrielle un ressort extrêmement énergique.

C'est par la concurrence principalement que Thomme industrieux ressent le mobile de la responsabilité. Il est bien connu que la concurrence est Torigine de perfectionnements incessants dans les arts. Elle tient Thomme constamment en haleine. Par les améliorations qu'elle provoque, elle pousse sans cesse au bon marché, ce qui revient à dire à Tabondancedes produits qui répondent à une quantité déterminée de travail, et, sous ce rapport, elle est très-avantageuse au grand nombre qui n'a de ressource qu'en son travail. Il faut cependant le dire, l'aiguillon de la concurrence est quelquefois extrêmement acérét et, sous cette forme, la responsabilité est, mainte fois aussi, pénible à sijibir. Pour ne pas succomber à la peine, il faut que les hommes aient un fonds beaucoup plus grand qu'autrefois de prévoyance et de sagesse ; il est indispejqsable |de plus, pour parer à l'imprévu, qu'il existe dans la société de certains moyens d'assistance^, ,

C'est un fait à ren^çu-quer ici que la liberté a agrandi sa place dans l'ordre éconbmique^en même temps qu'elle

s'étendait dans Torganisation civile de la société et dans la constitution politique. A partir de 1789, une grande impulsion a été donnée à la liberté civile et politique en France et sur le continent européen ; 1789 vit aussi subitement grandir la liberté économique. La glorieuse Assemblée constituante de 1789 proclama toutes les li-* bertés en même temps, parce qu'elle sentait biea qu'elles sont toutes solidaires, que ce sont les divers aspects d'une seule et même chose, les diverses facettes du même diamant.

La formule générale du progrès, en ce qui concerne l'homme considéré dans ses rapports avec ses semblables, se transporte facilement aussi dans l'ordre économique. Le principe du droit commun, conquête moderne de la politique, se traduit dans l'ordre économique par l'unité de loi, l'égalité de droits, la réciprocité complète entre le producteur et le consommateur, le vendeur et l'acheteur, le propriétaire et le fermier, l'entrepreneur, l'industriel et l'ouvrier. 11 ordonne, par exemple, la suppression de tout privilège de fabrication ou d'exploitation, de tout monopole commercial. De même l'esprit d'association en général revêt pour l'économiste la forme spéciale de l'association industrielle. Pareillement le sentiment de la sainjte alliance des peuples, que, dans un langage plus philosophique et plus religieux, vous appelleriez l'unité de la famille humaine, a dans l'ordre économique sa figure nettement dessinée ; il s'y présente principalement sous les traits de la liberté du commerce. Il s'y révèle aussi par \à condamnation qu'il prononce contre les mesures du genre du droit d'aubaine.

Ce que je viens de vous exposer, Messieurs, est à une double fin ; j'ai, voulu vous faire apercevoir le lien qui rattache l'économie politique aux principes les plus élevés de la civilisation. J'ai aussi eu l'intention de laver à

vos yeux les études économiques de Taccusation de matérialisme qui leur a été souvent adressée, qui Test encore tous les jours, quoique ce soit une bien grande injustice- L'économie politique n'est quelque chose, elle n'a une base certaine que parce que, vous venez de le voir, elle se fonde sur ce que la raison et le sentiment ont de plus haut et de plus large. Bien plus, c'est par une fausse vue qu'on représente comme une sorte de Mammon r objet particulier des études de l'économie politique, l'industrie, et par là, j'ai eu souvent l'occasion de le dire, j'entends non pas seulement les manufactures, ainsi qu'on le fait quelquefois, mais bien l'ensemble des arts utiles, tant agricoles que manufacturiers et commerciaux.

Par l'industrie, l^esprit humain, je vous l'ai dit bien souvent, ploie la nature brute à ses besoins qui sont nombreux, et dont la satisfaction réglée importe à son avancement moral. Assurément la richesse peut être employée à assouvir les instincts d'un sensualisme grossier ; mais il n'arrive rien ici qui ne se retrouve partout. L'homme, puisqu'il est investi du libre arbitre, peut abuser de toute chose. Son intelligence, il peut l'employer à combiner des desseins pervers et infâmes ; ses sentiments, il peut les outrer et les dénaturer, et en faire des passions odieuses. La richesse est, comme tous les autres modes de la puissance de l'homme, ni plus ni moins, susceptible d'être tournée vers le bien ou vers le mal, selon que nous usons bien ou mal de notre libre arbitre. Elle peut devenir un engin de corruption et de bassesse, tout comme il lui est donné d'être le soutien du travail honnête et fécond et l'instrument de la bienfaisance ; mais si vous supposez que la société soit raisonnable et morale, la richesse alors est l'auxiliaire assuré de la saine morale et de la raison, il n'y a pas à demander

d*elle autre chose. I41 richesse réagit même avaDtageusèment sur la morale; la misère, eneJQTet, pousse lliomme au mal ; ce ne sont pas les économistes modernes qui ont inventé, pour le besoin de leur cause, que la faim était une mauvaise conseillère. C'est le poêle antique, en cela approuvé de siècle en siècle par tous les gens de bon sens, qui lui lança, il y a plus de dix-huit cents ans, cette qualification sévère {malesuada famés).

La proposition générale que le progrès moral et intellectuel engendre le progrès industriel peut être retournée en ce sens que, réciproquement, le progrès* industriel et le développement de la richesse, lorsqu'ils se présentent avec le caractère de la continuité, peuvent être donnés à bon droit comme des preuves de l'avancement moral. Quoi ! vous écrierez-vous, de ce qu'un peuple filera plus habilement la laine et le coton, en élaborera des masses toujours croissantes et saura de mieux en mieux disposer des couleurs sur les tissus, de ce qu'il coulera, forgera et limera une plus grande quantité de fer et de cuivre, et s'en acquittera à un prix toujours réduit, vous voudriez conclure que ce peuple marche intellectuellement, et que sa moralité est en progrès?

Oui, Messieurs, car l'avancement industriel estune présomption du progrès de la science et de la diffusion des connaissajsces : l'industrie n'avance que parce qu'on fait de nouvelles découvertes, qu'on sait les appliquer, et que l'intelligence de tous, ouvriers et chefs, se les est appropriées. Mais recherchons le côté moral du sujet qui ne s'aperçoit pas aussi aisément. L'avancement de l'industrie suppose qu'il se soit formé des capitaux, cartons les perfectionnements industriels, pour être appliqués, réclament des capitaux considérables : or, comment forme-t-on des capitaux ? par l'épargne, qui elle-même suppose l'empire de soi. Le progrès industriel exige I. • 48

Tusuf^e du crédit sur uae graude éohelle : or, comment le crédit êxisteraît-il si les hommes n'avaient confiance les uns dans les autres, et comment cette confiance pourrait-elle se perpétuer et grandir si la grande majorité des hommes ne la justifiaient par leur bonne foi ? L'expédition d'une masse d'affaires dans un court espace de temps ne peut se faire qu'autant que la moralité de la généralité des hommes soit parvenue à ce point qu'on puisse se dispenser d'y apporter des précautions minutieuses. Comment une nation se livrerait-elle sans relâche et avec ardeur à la production de la richesse, si chacun n'était assuré de jouir des fruits de son travail, c'est-à-dire, si la propriété n'était parfaitement garantie? Or, le respect de la propriété, quand il est parfait, est le signe d'une civilisation avancée, le symptôme d'une grande fermeté du sens moral. Je raisonne dans l'hypothèse qu'il s'agissed'un avancementindustrielqui soit soutenu, d'une richesse publique qui aille en croissant d'une manière régulière pendant un laps de temps assez considérable. Quand ces conditions de durée et de continuité sont remplies, il est extrêmement probable que la raison commune et la morale publique sont peu sujettes h de grandes défaillances ; car lorsque l'une et Pautre sont faibles et caduques, le cours des événements amène des crises industrielles, politiques et sociales, où le progrès des arts utiles est suspendu, où la richesse collective de la nation. est dévorée au lieu de s'accroUre. Tout au moins alors cette richesse est-elle exposée à être gaspillée dans de folies entreprises nées de l'orgueil ou de l'intempérance des désirs, comme ont été la plupart des guerres qui onttantde fois, jusqu'à nos jours, ensanglanté, désolé et appauvri l'Europe.

J'espère donc. Messieurs, que vous emporterez d'ici l'opinion que la corrélation la plus intime existe entre

le progrès dans Tordre économique et le progrès intellectuel et moral. Tout récemment r Europe a eu devant les yeux un beau spectacle qui a donné de ce que favance ici une démonstration frappante. Les produits de Tindustrie de tous les peuples du monde ont été réunis & Londres, dans une solennité qui laissera une trace pro^ fonde dans. Thistoire. Celte Exposition universelle a attiré Tattentioa de quiconque a Tesprit occupé des grandes questions qui intéressent la civilisation, de quiconque est touché de ce qui honore le genre humain, de ce qui tend à resserrer dans un môme faisceau les peuples autrefois ennemis. Elle mérita de nous laisser, à noub Fraoçais, un immortel souvenir, car notre patrie y a brillé aq delà même de ses espérances. Si quelque chose en est ressorti clairement, c'est la confirmation de la thèaç soutenue ici, que Tavancement industriel des na*^ tipns est complètement subordonné à Tavancement de leurs idées .générales et.de leurs sentiments généraux, ou, en d'autres termes, de leur savoir; de leur raison et de leur moralité. . .

Au milieu de cette- immense Exposition, Tobservateur recoiynm^sait bientôt que, pour ne pas s'y perdre comme dans :un. dédate, il fallait réunir les peuples divers en un certain nombre de groupes, et que le seul mode efficace, utile, (de composer ces groupes industriels consistait à prendre pour base^ quoi ? les croyances religieuses. A chacune des grandes divisions religieuses entre lesquelles se répsar^lt le genre humain correspond en effet une ci^ vilisation particulière qui a son ordre d'idées et de sentiments, un mode d'existence et d'activité industrielle qui lui est propre. Ainsi un premier groupe industriel est formé des peuples chrétiens. A l'Exposition de Londres c'était le premier de tous, parce que la doctrine chrétienne et le sentiment chrétien sont incomparablement

supérieurs à la manière de comprendre et de sentir qui caractérise les autres religions professées par les hommes.

Parmi les peuples chrétiens, il en est trois qui dans le Palais de CristaU ont primé notoirement tous les autres, c'est la France, T Angleterre etP Allemagne (1).

Or, maintenant, supposez que, laissant Tindustrie pour un moment à l'écart, je vous demande d'indiquer quels sont en Europe les peuples les plus avancés en civilisation, ceux qui par le côté intellectuel sont les premiers, ceux qui se sont le mieux assimilé les meilleurs, lesplus nobles et les* plu$ féconds sentiments qui puissent faire battre les cœurs, ceux qui ont les tendances les plus libérales et les plus humaines, ceux chez lesquels le grand nombre est en état de porter le plus de responsabilité, ceux qui se sont approprié le mieux le principe de l'égalité devant la loi et du droit commun, ceux qui se sont le plus soustraits aux préjugés d'un patriotisme exclusif et reconnaissent le mieux la solidarité de la famille humaine, ceux, en un mot, qui sont les plus fidèles représentants du progrès dans le^ mondé : vous n'hésiterez pas à nommer la France, l'Angleterre, l'Allemagne, les mêmes trois coryphées de l'Exposition universelle de Londres.

Voici, maintenant la contre-épreuve de ce premier jugement. On peut citer, en Europe, des nations qui, sous le rapport industriel, sont fort en arrière de l'Angleterre, de l'Allemagne ou de la France. Gomment celles-

(i)En m'exprimant ainsi, je considère comme des dépendances de Tune ou de Tautre de ces trois grandes nations plusieurs petites mais très-intéressantes nationalités qui tournent dans le même ceitle qu'elles, et qui sont moralement et intellectuellement leurs satellites, mais des satellites pourvus d'une lumière qui leur appartient. Tels sont la Belgique, la HoUande, la Suisse et le Piémont.

lA soDt-elIes classées par ordre d'avancement intellectuel' et moral? En ce moment, c'est de l'Italie centrale et méridionale, de l'Espagne et du Portugal que je veux parler. Les idées générales et les sentiments généraux de ces peuples sont à l'unisson de leur degré d'avancement industriel. Us vivent, je veux dire la masse de la population y vit dans une profonde ignorance. Les préjugés que les Français, les Anglais, les Allemands ont secoués depuis longtemps, leur troublent la vue, leur bornent les idées, rétrécissent ou faussent leurs sympathies, et c'est pourquoi depuis quelques siècles jusqu'à ce jour, où il faut dire que ces peuples se livrent à des efforts dignes d'encouragement, ils ont fait une si médiocre figure dans les arts industriels.

On a prétendu que l'Espagne et le Portugal étaient pauvres et sans industrie, parce qu'ils avaient trouvé des. mines d'or et d'argent en Amérique. C'est une erreur presque puérile. J/Âmérique, au contraire, tendait à donner une vive impulsion aux manufactures, à l'agriculture et au commerce de la Péninsule, car elle leur offrait, parmi la population qui exploitait avec succès les mines d'or et d'argent, un débouché fort étendu. Un peuple chez lequel le ressort intellectuel et moral n'eût pas été brisé fût devenu plus industrieux que jamais par la découverte des mines d'Amérique et la prise de possession des colonies magnifiques dont s'euiparërentlescourouDCs d'Espagne et de Portugal. Mais à la même époque où les mines des métaux précieux livraient leurs trésors, un déplorable système de gouvernement et d'éducation anéantissait la liberté chez les généreux compatriotes de Feroand Cortez et de Vasco de Gama, y condamnait l'intelligence à la torpeur et y comprimait l'élan des grands sentiments. C'est la décadence intellectuelle et morale de l'Espagne et du Portugal, c'est cela seul qui y a su-

bilement arrêté l'essor de Tindastrie. LMndustrie n'a de nerf, et le progrès ne se manifeste par les faits de l'ordre économique ou autrement qu'autant que les nations suivent une bonne hygiène sous le rapport intellectuel et surtout sous le rapport moral ; car lorsque le moral va bien, tout prospère, tout s'anime; la sève circule dans toutes les parties du tronc et dans toutes les branches.

Parmi les enseignements divers qu'a fournis l'Exposition universelle étalée dans le Palais de Cristal, j'en choisis encore quelques-uns, qui mettent en évidence les conditions principales du progrès dans l'ordre économique. L'Angleterre, la France et l'Allemagne sont à la tête du mouvement industriel dans le monde ; ce n'est pas à dire pourtant qu'à elles trois ces nations soient toute l'industrie, et qu'elles pussent, sans éprouver ellesmêmes un grand préjudice, se passer de toutes les autres.

D'abord, il est des productions naturelles en grand «ombre, auxquelles leur climat ne se prête pas, et pour lesquelles il faut, de nécessité, recourir à des régions plus chaudes; mais laissons de côté ces articles qui sont des matières premières. En dehors de ces trois reines de l'industrie, il y a beaucoup à observer, même pour la mise en œuvre des matières. Il n'est pas de grande agglomération d'hommes qui n'ait quelque mérite industriel tout spécial, qui ne soit douée, pour quelques fabrications, d'un génie particulier. Pour ce qui tient à la dextérité et à la souplesse des doigts, les Orientaux de l'Asie extrême, les nations diverses et si populeuses de l'Inde, de la Chine et du Japon, l'emportent sur le reste du monde. Nous, gens de l'Europe occidentale, nous avons donc des tours de main à apprendre d'eux en grand nombre. Ils avaient aussi beaucoup de secrets inventés par eux, que nous avons été fort heureux de recevoir ; il y en a qu'ils ne nous ont pas livrés encore. Et puis,

DOIJZIÈME DISCOURS D'OUVERTURE. 279

quelle élégance dans les formes, quel art dans Tarrangement des couleurs les lodous ne possèdent-ils pa^ ! Nous remportons de bien des façons $ur ces peuple de l'Orient reculé. Grâce aux disipositioos propres à notre, esprit, qui n'est peut-être pas plus perçant , mais qui ne se rebute pas, qui dans une conquête voit avant tout le moyen d'une acquisition nouvelle, nous avons cultivé les sciences ^vec plus de succès, et ainsi nous avons eu sans cesse de quoi renouveler et perfectionner les procédés de Tindustrie. Plus dominateurs qu'eux, nous nous sommes infinim0ût mieux qu eux approprié les forces de la nature^ telles que les chutes d'eau, la vapeur, et ainsi nous nous sommes créé un puissant arsenal pour dompter la nature. Il est une autre chose que nous avons plus qu'eux, un précieux talisman, auquel j'attribue la plupart de nos avantages : c'est le sens moral, la notion du juste et de l'injuste, avec une Ame énergique qui se passionne volontiers! pour la justice, et qui finit par la faire prévaloir. C'est & ce mobile que nos sociétés ont dû de 86 constituer enfin, après des siècles d'épreuves, avec des lois plus équitables, protectrices de la liberté et de la propriété. De cette manière l'homme industrieux a pu faire, en Europe, ce qui lui était interdit dans rOrient, travailler sans crainte de la spoliation, profiter de sa sécurité pour perfectionner les arts, les rendre plus fructueux pour sessemblablesetpourlui, etaccroître la richesse sociale tout en développant la sienne propre. Et cependant, ne le perdons pas de vue, quelle que soit notre supériorité par rapport aux peuples de la civilisation orientale, nous avons encore & leur faire des emprunts, nous avons des inspirations à recevoir d'eux. Nous pouvons leur donner beaucoup, mais ce ne sera pas saiis retour.

Au surplus, quels que soient les dons que nous ayons

aujourd'hui à leur apporter, il faut avouer que nous ea avons été payés d'avance. Ce que nous avons acquis des Orientaux est incalculable. Si le groupe des peuples de la civilisation occidentale, les peuples aujourd'hui chrétieos, au lieu d* avoir le génie expansif et dominateur qui les distingue» et d*êlre avides de s'assimiler tout ce qu'il y a de bon au dehors, se fussent, comme les Chinois, garantis par une muraille contre Tintroduction des idées et des choses de Tétranger, nous serions privés d'un nombre incalculable d'objets qui répandent un grand bien-être sur notre existence, un grand* lustre sur notre société. Nous ne connaîtrions ni la soie, ni le coton^ deux textiles dont nous faisons tant de produits merveilleux : nous n'aurions pas davantage la laine de cachemire. Nous serions privés de cette savoureuse liqueur qui délectait Voltaire, et que Fontenelle défendait contre ses détracteurs par le mot spirituel que vous savez. Nous manquerions de sucre et de vingt substances médicinales des plus renommées. Nous n'aurions pas la boussole, sans laquelle il nyapas de navigation lointaine, et, par conséquent, l'Amérique serait encore à découvrir. Nous ignorerions la numération décimale avec l'ingénieuse règle de position qui consiste à attribuer une valeur décuple aux chiffres, à mesure qu'ils avancent d'un rang vers la gauche. Tout cela et bien d'autres choses que je pourrais citer, nous est venu de l'Orient reculé. Bien plus, c'est un peuple de l'Orient, le peuple arabe, qui nous a amorcés à la civilisation, du temps que nous étions des barbares, et qui nous a rendu le dépôt des lettres et des sciences, enseveli des mains brutales de nos pères sous les ruines de l'empire romain.

C'est ainsi qu'en observant l'Exposition universelle de l'industrie, et en ^e laissant aller aux réflexions qu'elle suggère, on.conçoit combien la politique d'isolement est

DOUZIÈME DISCOURS DOUVERTURE. 281

funeste au progrès de la civilisation en général, au progrès industriel en particulier. Tous les peuples sont une même famille, nous dit la religion. La politique proclame à son tour que toute nation qui, contrevenant à ce précepte divin, s*isole et se replie sur elle-même, est assurée de consommer sa propre décadence. A quoi l'économie politique ajoute : Cette même nation se suscite par cela même une cause d'infériorité industrielle et de pau-vreté.

L'Exposition universelle de Londres mettait en relief de plus d'une façon cette pensée salutaire, que les nations désormais tendront très-énergiquement à l'union, que la politique de la paix et de l'harmonie des peuples est digne de toutes les préférences. Elle prouvait que TEu-* rope occidentale, je ne dis pas assez, toute la civilisation occidentale, depuis le fond de la Russie jusques aux limites les plus reculées des Etats-Unis, n'est déjà plus, à proprement parler, qu'une vaste communauté industrielle, malgré le caractère restrictif qu'une époque de guerre acharnée imprima provisoirement, il y a une cinquantaine d'années, à la législation commerciale, et malgré le succès avec lequel un certain nombre d'intérêts particuliers se sont appliqués, dans les différents États, a maintenir en totalité ou en partie les dispositions adoptées alors comme passagères, pour l'isolement des peuples. Au moins peut-on dire que l'industrie, dans sa variété infinie, est une dans tout l'espace occupé par la civilisation occidentale.

Elle a les mêmes bases, car elle procède partout des mêmes sciences. Elle emploie les mêmes forces de la nature soumises à nos desseins par les mêmes moyens^ car ce sont les sciences d'application cultivées en commun qui lui ont procuré et la connaissance de ces forces et le moyen de les asservir. Partout dans les contrées où

est établie la civilisation occidentale, parmi les matières premières du labeur industriel, les principales sont'tirées des mêmes lieux. Ainsi pour tous les foyers manu-facturiers indistinctemeqt, le coton vient presque tout entier des États-Unis; la plus grande partie de la laine, de TAustralie, ou de la Hongrie, ou des États barbaresqnes ; une partie da chanvre, de la Russie ; plusieurs substances tinctoriales les plus usuelles, l'indigo, la cochenille, les bois de teinture, les laques, des Indes Orientales ou Occidentales. Partout les fonderies recherchent la fonte d'Ecosse et lés cuivres q«e les Anglais retirent des minerais par eux colligés dans tout Tunivers. La partie vive de tous les outils est faite d'acier, et celui-ci se tire principalement du district de Sheffield en Angleterre et de celui de Solingen en Prusse. Enfin les réactifs les plus employés dans les arts, les acides, les alca« lis, les substances cristallines, s'ils ne se puisent aux mêmes sources, se font par des procédés d'une précision mathématique, qui sont les mêmes partout*

Il y a déjà longtemps que, par l'effet de l'unité de civilisation dans toute la chrétienté, les procédés de fabrication sont nécessairement les mômes dans les différents États chrétiens. Ce sont les sciences qui servent de guides aux hommes dans l'industrie. Or, déjà du temps d'Abeilard, les sciences s'enseignaient de la même manière dans toute la chrétienté, et les hommes 'studieux, sans distinction de nation, se réunissaient dans les mêmes universités autour des mêmes maîtres. Les communications s'étant perfectionnées, l'imprimerie et la poste ayant semé partout les livres et les recueils où les inventions sont décrites et les idées applicables exposées, le concours des efforts à la fois scientifiques et industriels a dû devenir de plus en plus actif. La confraternité des savants, devenus plus qu'autrefois les conseillers de Tin-

dustrie, a résisté aux plus formidables épreuves. L* Académie des sciences eu donnait chez nous un éclatant témoignage, il y a quarante-trois ans, lorsqu'au plus fort de Thostilité entre la Fraoce et l'Angleterre, elle décernait à Humphry Davy le grand prix de chimie pour sa, belle découverte de la réduction des alcalis à Tétat mé-^ tallique. L'assistance réciproque des nations pour Tavancement de l'industrie par des inventions nouvelles est telle aujourd'hui que, dans la plupart des cas, il devient impossible de savoir quel est l'auteur véritable des découvertes les plus renommées et à quelle nation il faut en reporter la gloire* Demandez quel est Tinventeor de la machine à vapeur?* En France, on vous nommera Salomon de Caus ou bien plutôt Papin; en Angleterre, le^ marquis de Worcester, alors que, prisonnier dans la tour de Londres, il y faisait modestement son ménage de ses mains. Parlez de la machine à vapeur appliquée à l'art de la navigation : les Espagnols citeront un per* sonnage qui, dit-on, fit marcher un navire devant Phi-» lippe il, dans le port de Barcelone, sans le secours de la rame ni de la voile ; les Français produiront la preuve que, sous Louis XVI, le marquis de Jouflfroy eut un bateau bel et bien à vapeur sur la Seine, et les Américains réclameront avec énergie pour Robert Fultou. S'il s'agit de la locomotive, machine à laquelle les chemins de fer doivent leur excellence, les Anglais a'écrieront qu'incontestablement le genre humain est redevable de cet admirable appareil à George Stephenson. Les Français réclameront pour <m des firères Séguin, qui, avant Ste-^ phenson, s'était servi delà chaudière tubulaire, qui est véritablement l'âme de la machine locomotive. Les An-i gkis alors répliqueront par le nom de Trevithick, dont les faits et gestes remontent & 1802. Sur quoi les Français, le prenant de plus haut, se prévaudront du méca-

Dîcien Cugnot, dont la machine existe encore au Conservatoire des arts et métiers. Mais les Américains, intervenant dans le débat, prouveront que leur Olivier Evans avait, au commencement de ce siècle ou à la un de l'autre, construit une machine qui marcha dans les rues de Philadelphie.

S'agit-il de Téclairage au gaz, découverte qui a plus de portée, peut-être, qu'on ne le penserait au premier abord? Les Anglais s'en donnent pour les inventeurs. Le fait est qu'ils ont été les premiers & l'employer en grand : mais les Français en revendiquent l'honneur pour un des leurs, l'ingénieur Lebon, qui, en 1786, c'est-à-dire plusieurs années avant l'Anglais Murdoch, avait conçu et monté son thermolampe ; sur quoi les Anglais répliqueront que le véritable inventeur est le docteur Glayton qui, dès 1737, avait révélé ce qu'il appelait Vesprit de houille. Parlerai-je de l'art qui consiste à substituer dans le travail des métaux les courants électriques à l'action du feu ? C'est un art qui a déjà réalisé des merveilles et auquel de grandes autorités ont prédit un immense avenir. On nommera aussitôt ex œquo M. de Ruolz et M. Elkington, dont chez nous des décisions judiciaires réitérées ont déclaré le brevet d'invention parfaitement valable. Il y a arrêt, dit-on, donc il n'y a plus qu'à se soumettre. Je m'incline devant la justice, et je reconnais que, la législation des brevets d'invention étant ce qu'elle est, M. de Ruolz et M. Elkington sont légalement les inventeurs de cet art nouveau. Il n'en est pas moins vrai qu'en me plaçant sur le terrain deThistoire technologique, je conslateque MM. de Ruolz et Elkington ont été précédés par le professeur Jacobi (de Saint-Pétersbourg), dont les beaux essais de 1837 et 1838 eurent tant de retentissement. Bien plus, des tentatives de M. Jacobi est sorti uon« seulement l'art de la

DOUZIÈME DISCOURS DOUVERTURE. 285

dorure et de Pargenture par Télectricité, mais un autre art plus varié encore, celui de la préparation d'articles quelquefois très-volumineux et massifs en d'autres métaux ; la statuaire électro-chimique en est venue, et Ton sait que par ce procédé, aujourd'hui, on fabrique des statues de grandeur naturelle. L'Exposition de Tindustrie française de 18AA offrait un beau Christ obtenu ainsi, et plus récemment une imitation de la colonne Vendôme, de deux mètres d'élévation, a été faite de même. L'Exposition du Louvre abondait en beaux échantillons du même genre. Or dès que j'en suis à M. Jacobi, mon embarras s'accroît. La preuve est acquise qu'un Anglais, M. Spencer, arrivait de son côté et en même temps à des résultats semblables. Mais pendant que nous sommes à décerner la même auréole à Jacobi et à Spencer, on nous produit une lettre de Brugnatelli, disciple du fameux Volta^ d'où il résulte qu'en 1801 il s'était livré à des tentatives du même genre, non sans succès.

Je pourrais multiplier encore les exemples analogues; j*aime mieux vous renvoyer à un ouvrage fort instructif qu'a publié récemment un jeune et savant professeur de Montpellier (1). Vous y trouverez presque dans tous les cas la répétition de ce que je viens de vous dire : les découvertes ont été à peu près simultanées dans différents pays de la chrétienté, et différentes nations ont concouru au résultat définitif.

Les procès auxquels donnent lieu les brevets d'invention offrent très-fréquemment cet incident, que tel qui croit, de bonne foi, avoir imaginé une nouveauté, est déclaré déchu par les tribunaux parce que la partie adverse produit à l'audience un document imprimé, anglais, ou allemand, ou américain, duquel il résulte que l'idée

(i) ffiêUrire dês principales découvertes^ par M. Louis Figuier.

OU le mécanisme ont été déjà conçus, proposés, oa même mis à. exécution.

La vérité est que, depuis un laps de temps fort long, mais plus que jamais depuis un siècle ou deux, Tesprit humain, fécondé par une même doctrine^ celle de la philosophie chrétienne, est en enfantement de toute part dans la civilisation occidentale, pour Tavancement de toutes les institutions sociales en général, pour le progrès de Tindustrie en particulier* Chaque époque, chaque année lègue aux générations un héritage de pensées, d'espérances et de projets qui sont lancés dans la circulation, et qui y. restent, lors même qu'aux yeux d'un observateur superficiel ils semblent enterrés. Ceux qui viennent après s*en assimilent quelque chose, sans y songer, rien qu'en respirant Tair de l'atmosphère, pour ainsi dire. Chaque époque, chaque peuple, je veux dire les hommes distingués de chaque peuple, ajoutent quelque chose à cet héritage, tantôt par un contingent d'idées nouvelles, tantôt par les perfectionnements de ce qui était déjà connu. C'est ainsi qu'il arrive nécessairement que, dans le plus grand nombre des cas, le» inventions industrielles, pour ne pas parler d'autre chose, soient dues, chacune, à beaucoup d'inventeurs qui peuvent bien être et qui sont souvent de nations différentes, qui tous ont leur part au mérite, qui tous ont à la reconnaissance de leurs semblables .un droit proportionnel à l'importance du contingent qu'ils ont fourni.

Ce serait une histoire curieuse à tracer que celle des voyages qu'ont accomplis les idées d'utilité industrielle, franchissant les barrières qui séparaient les provinces des provinces, les États des États, et recueillant à chaque station un degré nouveau de perfection* Un chimiste allemand, Margraff, observe que la betterave contient un sucre exactement pareil à celui de la canne. Le fait reste

acqbis & la science chimique, et au commencement du siècle, M. Acbard, de Berlin; a la pensée, qui paraît alors téméraire, qu'il serait possible de fonder Tindustrie sucrière sur la culture de la betterave, et en conséquence il élève en Silésie une fabrique de sucre de betterave, qui ne réussit pas. Un peu plus tard survient le blocus continental ; lé prix du sucre est décuplé sur le continent. Cette prime élevée encourage les hommes industrieux. La découverte de Margraff et la tentative d*Acbard leur reviennent en mémoire. L'empereur Napoléon favorise leurs efforts, et la fabrication dja sucre indigène s'organise en France en 1809. Actuellement elle prospère dans dix États du continent ; il est vraisemblable qu'avant peu elle passera dans ces mêmes îles britanniques dont les hommes d'État naguère la maudissaient de tout leur cœur ou la raillaient aveci amertume, selon qu'ils en croyaient le succès probable ou qu'ils Ife supposaient impossible^ (1).

A propos de la pérégrination que les découvertes industrielles subissent pour arriver à la perfection, et de la coopération qu'y donnent plusieurs peuples, je citerai un autre exemple propre à montrer le rôle que les passions humaines remplissent quelquefois dans cette œuvre, et l'étrange façon dont elles sont déjouées dans leurs desseins. Lorsque l'Empereur Napoléon eut décrété le blocus continental^ dans le but de tarir la source où l'Angleterre puisait les moyens de lui faire la guerre et de lui susciter des ennemis, il conçut le projet de mettre les peuples continentaux en état de se passer du coton, substance exotique dont l'Angleterre fabriquait déjà en abondance des tissus fort recherchés sur le continent, et d'y substituer d'autres substances textiles d'une

(i j II existe actuellement (1854) en Irlande deux fabriques de sucre de bclterave. {Note de la présente édition).

nature passablement analogue, que les contineiîtaux pouvaient retirer de leur propre sol en quantité indéfinie, le lin et le chanvre. Le bas prix relatif auquel les Anglais vendaient les articles en coton provenait principalement de ce que la filature du coton se faisait à la mécanique, tandis que le lin et le chanvre, jusque-là, ne se filaient qu'à la main. 11 résolut donc de provoquer, par Tappât d'une récompense extraordinaire, la découverte d'un procédé mécanique pour la filature du lin et du chanvre. Il promit la somme d'un million à qui résoudrait le problème. Plusieurs personnes s'y appliquèrent, entre autres un ingénieur français, qui récemment est mort dans le dénûment, M. Philippe de Girard. Cet esprit ingénieux s'était approché du but, lorsque les événements de ISift renversèrent le trône impérial, et le décret d'un million disparut dans la catastrophe. M. Philippe de Girard alla, vers cette époque, s'établir à Varsovie, où le gouvernement russe lui offrait une position avantageuse. Là, tout en vaquant à ses autres travaux, il reprenait de temps en temps ses essais de filature mécanique pour le lin et le chanvre. Quelques voyageurs anglais remarquèrent ses appareils, et, revenus dans leur patrie, ils en parlèrent. Ce fut assez pour que la maison Marshall, de Leeds, reprit la tentative pour son compte. Elle s'informa du point où était parvenu Philippe de Girard, et eu fit son point de départ. Elle compléta la solution du problème, et érigea, pour la filature mécanique du lin et da chanvre, un vaste établissement que d'autres ont imité. La filature mécanique du lin et du chanvre est devenue bientôt une grande et florissante industrie, qui a grandi à côté de l'industrie cotonnière sans porter préjudice à celle-ci, et elle contribue ainsi à faire prospérer la nation dont, dans la pensée de son promoteur, elle devait ébranler la fortune.

Mais voici une preuve plus manifeste de ce que j'ai appelé r unité de Tatelier européen. On pourrait citer aujourd'hui un assez grand nombre de produits manufacturés à la fabrication, desquels ont concouru plusieurs peuples. Ainsi, dans Texposition de la ville de Glasgow, j'aperçois des tartans dont la laine vient de TAustralie. Importée ainsi des antipodes dans les docks de Londres» cette laine a été filée à Reims, et c'est de là qu'elle est venue se faire tisser dans la capitale manufacturière de l'Ecosse. Voici maintenant un article de ce qu'on appelle la broderie de Paris : le coton dont elle est faite a été récolté en partie dans la Louisiane, en partie à Surate dans l'Inde. De là il a été filé à Manchester ou à Mulhouse. Tissé ensuite en France, il a été brodé dans le canton d'Appenzell, en Suisse, sur des dessins venus de Paris, et il sera mis en vente dans un magasin de Berlin.

Par le progrès général des idées, l'opinion des hommes éclairés, transformée déjà en loi de l'Etat chez le peuple le plus riche de l'Europe, condamne aujourd'hui, comme un sophisme funeste, la doctrine qui, pour empêcher les échanges internationaux, représente comme un tribut payé à l'étranger l'importation d'une marchandise quelconque produite au dehors.

Du moment que l'étranger est un homme que j'ai cessé de haïr, et que, au contraire, je l'estime, le prisme que les haines internationales me tenaient devant les yeux tombe, et j'aperçois les choses sous des couleurs toutes différentes, sous leurs vraies couleurs. Ma raison se refuse à comprendre que l'échange, qui était réputé avantageux aux deux parties contractantes quand je l'accomplissais avec une personne du même pays que moiy se convertisse en un tribut de ma part du moment qu'un étranger se substitue au Français avec lequel je traitais. Gomment peut-il y avoir en France un tributaire I. 19

par suite de ce marché, quand moi, qui Pal consommét je ne le suis pas? Et si le Français, qui' a troqué son vin contre Tacier de TÂnglais ou de TAllemand, est le tributaire de celui-ci, comment est^-ee que TAnglate ou TAUemand, qui a reçu la marchaihdlse dii Français en retour de la sienne, ne serait pas également tributaire, et comment les deux parties pourraient-elles l'être en* même temps? La libre transmission des produits entre Etats civilisés, sauf certaines dispositions fiscales destinées à donner des revenus publics, est une des conquêtes réservées à un prochain avenir. La plupart des barrières qui subsistent entre les Etats de TEurope sont destinées à tomber, comme sont tombées celles qui existaient, avant 1789, entre les provinces de la France, et celles qui séparaient, avant 1833, les différents Etats allemands que réunit aujourd'hui le ZoUverein. A l'appui de l'opinion que j'exprime ici, j'éprouve le besoin de vous citer les paroles qu'un des philosophes les plus illûstros de noire âge prononçait, en 1846, en pleine Académie. Vous verrez qu'il est allé bien au-delà de Toplûioii que j'exprime ici :

« Au risque d'être pris pour ce que je suis, c'est-àdire pour un philosophe, je déclare, disait M. Cousin en •novembre 1846, dans un excellent morceau sur Adam Smith, que je nourris l'espérance de voir se former peu à peu un gouvernement de l'Europe entière à l'image du gouvernement que la Révolution française a donné à la France. La sainte-alliance qui s'est élevée, il y a quelques années, entre les rois de l'Europe, est une semence heureuse que l'avenir développera, non-'Seulement au profit de la paix déjà si excellente en elle-même, mais au profit de la justice et de la liberté européenne. Le père de l'économie politique a conçu l'humanité comme une seule famille dont les membres concourent, parleur libre

DOUZIÈME DISCOUIVS DOUYERTURE. . SSi

traTaîl, à la prospénitécommane. Je ne suis pas écoBOmiste, maiSj comme philosophe et moraliste, je souscrô de toute moû Ame à cette grande, couçeptipo. »

Un mot encore^ Messieurs : pour cqmpléter la uotion. da progrès^ pour la rendre plus visible à vos regjards, limiterai les peintres qui font ressortir la lumière: pac Pombre, je vous signalerai la< cause la plus générale de la rétrogradation et île la chute des sociétés.

Il n*est pas possible à. une société de demeurer longtemps stationniire. Le. stationnement semble interdit surtout aux peuples actifs et remuants de notre Occident. Lorsque, dans une société, les forces prépondérantes en^ pèchent le progrès, le germe n'en existe pas qioin&; maj& alors, au lieu de vivifier lè corps social, il y devient un. élément de destruction. La société périt dans des con*vulsions ou meurt lentement de consomption dans wies agonie sans noblesse. L'observateur superficiel croit dé'*^ couvrir Torigine de ces désastres dans des causes extÀ<rieures ; â se trompe, le mal est interne. C'est de cette façoa, c*est pour n'atoîr pas su s'assimiler des progrès pour lesquels le monde était mûr, que les sociétés CLoris* santés deFantiquité ont tour & tour jonché le sol. des dé* bris de leur grandeur. Vous entendez souvent dire que ce soat les barbares qui ont détruit le majestueux em* pire des Césars. C'est faire à ces hommes grossiersi l'honneur d'une victoire qui ne leur appartient pas autant qu*on l'assure. La Providence, qui, selon la parole célèbre de Bossuet, aiguillonne sans cesse les sociétés et leur ordonne de marcher sans cesse, leur retire inexorablement la vie quand elles n'obéissent pas. La société romaine ne put trouver en elle la force de ramasser le code nouveau que le Christ avait déposé devant elle, et qui lui eût indéfiniment prolongé l'existence ; elle fut impuissante à modeler dans son sein les rapports des

hommes entre eux sur la donnée de T Evangile. Par cela même elle était condamnée à périr. Les liens sociaux dérivés du paganisme ne pouvaient plus subsister, et la société ne savait ou ne voulait pas se consolider au moyen d'un ciment nouveau; elle tomba donc nécessairement en dissolution. La main des barbares, s'appesantissant sur un édifice vermoulu, le réduisit aisément en poussière. Cette main grossière fut Toccasion de l'écroulement, elle n*en fut pas la cause.

De nos jours, si la société moderne de l'Europe ne trouvait pas en elle-même Tesprit d'équité et Ténergie qu'il faut pour faire participer, dans une mesure de plus en plus étendue, la seconde couche de ce qu'on nommait jadis le tiers état, aux bienfaits de la civilisation, elle subirait, je ne sais sous quelle forme, une destinée semblable à celle de l'empire romain. Mais, grâces à Dieu, il est à croire qu'un autre avenir lui est réservé. D'immenses efforts ont été faits depuis i 789 en faveur du progrès tel que je le définissais tout à l'heure. Les forces vives de la société, les pouvoirs publics, l'opinion, éclairés et convaincus par les événements, ne manqueront pas d'exercer de plus en plus leur action dans le sens du progrès. Tout nous porte à l'espérer, et le chemin qui a été fait depuis soixante ans semble garantir que nous fournirons heureusement le reste de la carrière.

LEÇONS