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convoquée que-dans le cas d'une invasion formidable, se compose de tous les hommes de trente-neuf à cinquante ans, et des jeunes gens de dix-sept à vingt qui seraient CD état de marcher.

Le premier ban de la landvrehr est astreint à deux revues par an, Tune de huit jours au printemps, Tautre de trois semaines en automne. Â cette dernière époque ont lieu les grandes réunions et les grandes manœuvres. Les observateurs qui en ont été témoins disent que la tenue des hommes y est parfaite. La discipline s'exerce alors dans toute sa rigueur. Les soldats de la kriegs reserve participent à ces exercices.

Pour Tapplication de la loi qui règle tout le système (I), un pouvoir discrétionnaire assez étendu a été réservé au gouvernement. Il se manifeste particulièrement dans rappel des jeunes hommes & ces grandes revues de l'automne, auxquelles il ne convenait pas que tout le monde indistinctement fût convoqué. En cette circonstance, le gouvernement prussien use de la faculté qui lui est laissée sur une grande échelle, mais avec discernement: il distribue les dispenses avec équité; il a égard aux besoins actuels de l'industrie agricole ou manufacturière; il tient compte même des situations individuelles. Aussi cette convocation générale et périodique des hommes les plus valides, qui, au premier abord, semble devoir être gênante pour les populations, vexatoire même, n'excite-t-elle aucune plainte. Elle est acceptée et a passé dans les mœurs du pays.

Résumons rapidement les avantages économiques et politiques de cette organisation.

La Prusse, dont le budget total est de moins de &50 millions de francs, a résolu le problème d'avoir,

(\) La loi est du 3 septembre lSi4.

tant en landwehr du premier ban qu'en armée de ligne, 300,000 hommes de bonnes troupes qui ne lui coûtent, avec les services annexes, que 108 millions. Chez nous les seuls ministères de la guerre et de la marine, avec les pensions, absorbent au delà du montant de toutes les dépenses de la Prusse (!)•

Dans la force vive du pays, cette portion qui se com« pose des bras reste, en majeure partie, appliquée aux diverses opérations des diverses branches de Tindustrie. Quant à cette autre portion qui comprend les capitaux, elle n'est pas retirée par l'impôt, des mains des contribuables, en aussi forte proportion qu'ailleurs; elle leur reste pour leurs besoins, leur activité productive et le développement de leur prospérité.

Une armée sincèrement constituée sur cette base est nationale par essence. Un prince à l'humeur conquérante aurait quelque peine à la lancer ardente sur l'Europe, pour satisfaire ses seuls caprices de domination. Un tyran trouverait plus difficilement en elle un instrument d'asservissement. Seul, le sentiment de la dignité nationale offensée pourrait provoquer chez elle Texaltation guerrière. A moins d'une aberration générale de la société, il serait bien difficile d'en faire la complice volontaire d'un attentat flagrant contre les lumières ou contre la civilisation.

Et quoi de plus beau que cette fraternité militaire qui s'étend à tous les citoyens ! Quand tous ont ainsi

(i) Eu 1852 (je prends à dessein cette année antérieure à la guerre de Crimée), la dépense des deux ministères de la guerre et de la marine a été:

Guerre 327,418,000 fr.

Marine 86,557,000

Pensions militaires 36,910,000

Total 450,885,000 fr.

U est hors de doute qu'en 1857 U dépense aura été plus forte.

reçu ensemble et au même titre le baptême du drapeau, qu'ils ont été camarades, comme on Test sous la tente ou au bivouac, ils conçoivent les uns pour les autres des sentiments de bienveillance et d*estime, qu'autrement leur cœur n'eût jamais connus. Celui qui aura senti pendant un an, dans le rang, contre son coude le coude d'un ouvrier, et qui deviendra ensuite chef de manufacture, ne pourra traiter son ci-devant compagnon d'armes que comme un homme dont le bien-être lui soit doux à lui-même.

Enfin l'éducation du corps, qu'en tout pays la bourgeoisie néglige trop, trouve sou compte à cette obligation faite à toutes les classes de supporter les fatigues de la vie militaire au moins pendant un an.

Le principe d'égalité qui se révèle dans la loi du recrutement de l'armée prussienne, se reproduit dans les conditions de l'avancement (1).

Pour devenir officier il n'est qu'un moyen, le même pour tous, c'est de servir, de servir effectivement. On

(1) Il se peut, et je crois qu'il en est ainsi, qu'en Prusse, dans la pratique, on accueille des considérations peu conformes au principe d'égalité, lorsqu'il s'agit de recruter le corps des ofQciers et de pourvoir aux grades les plus élevés. C'est que les traditions de plusieurs siècles ne s'elTacent pas aisément d'une manière complète, il s'en faut. Il n'est pas facile à un peuple de rompre entièrement avec son passé : c'est même plus que difûcile. Les faveurs et les préférences qui sont accordées à telle ou telle classe dans la distribution des grades, et le grand nombre des nobles dans les grades élevés, n'inûrment point l'excellence de la loi constitutive de l'armée prussienne. Cette loi fonctionne aussi bien qu'il se peut présentement, eu égai*d aux opinions ou aux préjugés dominants, et à la composition actuelle du haut état-major, qui conserve et exerce naturellement ime large part d'influence; mais en admettant qu'à quelques égards la législation relative à l'armée prussienne reçoive plus ou moins souvent une application contraire à la pensée du législateur, il faut reconnaître que c'est ce qui arrive à d'autres Codes, et ce qui ne les empêchera pas d'être réputés parfaits. Au surplus, la loi fondamentale de l'armée prussienne n'est pas violée dans la lettre, si elle est quelquefois mal observée dans son esprit.

n'obtient l'épaulette d'or ou d'argent qu'à la condition d'avoir porté l'épaulette de laine dans le rang. Aux dix-huit divisions militaires qui se partagent le territoire de la Prusse, sont attachées des écoles. Tout jeune soldat qui se présente pour en suivre régulièrement les cours, y est admis. Il subit ensuite un examen pour passer enseigne, grade qui n'existe pas dans notre armée et qui est intermédiaire entre celui d'ofGcier et celui de sous-ofBcier (1). Ce noviciat est indispensable pour devenir officier ; les princes du sang royal eux-mêmes font ce stage. Mais on n'est pas officier pour cela de plain-pied ; car le gouvernement prussien a multiplié les garanties dans l'intérêt de la chose publique et dans le sien propre. Il faut non-seulement avoir été six mois enseigne, mais avoir subi un nouvel examen, non d'une façon subreptice à huis clos, entre les quatre murs d'une salle de caserne, dans une petite ville de garnison, en présence de juges complaisants, mais solennellement, à Berlin même, devant une commission supérieure. L'instruction exigée des candidaJLs est élevée (2).

Ce n'est pas tout. L'enseigne doit encore satisfaire à certaines conditions morales, et subir une appréciation

(i) L'enseigne est à peu près, dans Tarraëe prussienne, ce qu'est l'aspirant dans notre marine. Il y a un enseigne par compagnie.

(2) Je reproduis ici, d'après M. de Caraman, le résumé du programme de l'examen qu'il faut subir pour être enseigne et de celui qu'il est nécessaire de passer plus tard pour devenir ofticier.

On remarquera que ces renseignements remontent à une date un peu ancienne. Le programme a pu être remanié depuis; mais le résumé qui suit n'en fait pas moins connaître l'esprit qui a présidé à Torganisation de l'armée prussienne et qui y prévaut toujours.

« Cet examen (qu'on subit pour devenir enseigne) a lieu sur Tortbograpbe, l'arithmétique, y compris les proportions et les fractions, les éléments de géométrie, de dessin topographique, de géographie ; on exige quelque connaissance de l'histoire universelle et de celle du pays, et une écriture lisible. Lorsque la commission a délivré un certificat d'aptitude, le commandant du régiment transmet au général de division le résultat

personnelle dont on fait juges les officiers mêmes du régiment dans lequel il veut être admis. Il faut d'abord

deFeiamen et son opinion motivée sur le candidat; celui-ci adresse une (MToposition au roi, qui nomme.

' ce C'est parmi les enseignes qu'ont lieu ensuite les choix pour le grade d'oflicier.

« 11 existe à cet effet, dans chacune des divisions de Tarmée, une école dite de division, dont les cours durent trois ans; il y en a dix-huit^ autant que de divisions, en y comprenant celle de la garde. Ces dix-huit écoles sont dirigées par des officiers de rarmée ; elles sont particulièrement destinées à rinstruction de ceux qui veulent se présenter à l'examen d'enseigne. Le cours de la dernière année a lieu pour les enseignes qui se préparent à subir l'examen d'officier.

ce Les professeurs de ces écoles de division forment autant de commisdons d'examen pour l'admission des enseignes^ mais n'examinent jamais léors élèves ; les candidats d'une division se présentent à la commission d'une autre division. »

(OrganiscUion militaire de la Prusse, par M. de Caraman, p. 80.)

« Les conditions d'examen (d'officier) sont de savoir rédiger facilement, d'avoir assez de connaissance de la langue française pour pouvoir traduire en allemand, de connaître les équations du deuxième degré, la géométrie et la trigonométrie, les éléments de fortifications permanente et de campagne, les principes d'artillerie, le dessin de la carte, le tracé d'ouvrages de campagne, et l'évaluation des travaux qui y appartiennent, le levé du terrain^ des connaissances plus détaillées sur la géographie et la statistique, l'histoire universelle et celle du pays ; enfin, le service intérieur et le service de campagne.

« L'examen se fait verbalement et par écrit.

« La commission donne trois sortes de notes d'admission : les premières sont définitives, ne mettant aucune restriction à l'admission ; les deuxièmes indiquent les parties de l'examen qui ont laissé à désirer; enfin, les troisièmes sont conditionnelles, et imposent, au bout de trois ou six mois, quelque travail sur ime question donnée, quelquefois même un second examen.

ce Les résultats de l'examen sont mis sous les yeux du roi, avec les notes et l'avis de la commission : des ordres très-formels, émanés du roi, imposent aux examinateurs la plus stricte observation des règles établies pour les examens. Ceux d'entre eux qui sont chargés de proposer des questions ou un sujet de travail écrit, sont tenus de donner leur parole d'honneur que le candidat n'en a eu aucune connaissance, avant de décacheter le sujet du travail proposé.

« Personne n'est exempt de ces dispositions, pas même les princes. On

être porté sur une liste triple dressée par eux à la ma« jorité des voix; sur cette liste, le colonel fait une désignation qui est transmise au roi.

Une École centrale de guerre a été instituée à Ber- Un sous les yeux du gouvernement, avec un personnel de professeurs éminents par leur savoir ; on y enseigne les hautes connaissances militaires. La guerre telle qu'elle se fait de nos jours s'appuie sur les arts mécaniques et chimiques, sur un grand ensemble de connais-» sances. On a voulu que les officiers qui sortent de cette École fussent versés dans ce que Tentendement humain et la pratique humaine ont de plus remarquable. Au nombre des matières de cet enseignement sont comprises les mathématiques supérieures, et, bien entendu, la stratégie et la tactique (1). Les officiers de tous les

assure que le fils d'un maréchal qui présidait la commission n'a pas terminé son examen en une seule fois^ et il est sans exemple que le roi ait été plus indulgent que la commission : sa décision, au contraire, est quelquefois plus sévère. On assure que, par ses ordres, de jeunes princes ont dû recommencer leur examen. » {Ibid,, p. 81.)

« Dans l'artillerie et le génie, des dispositions analogues ont lieu. 0 existe une école particulière pour les enseigues de ces deux armes, qui passent cependant leur examen d'officier, de même, devant la grande commission d'examen. On exige des connaissances plus approfondies en matticmatiques, en fortification et celles qui sont spéciales au service de chaque arme.

« Les premiers lieutenants d'artillerie ne passent capitaines qu'après un examen qui porte principalement sur les connaissances pratiques; il en est de même des capitaines de deuxième classe du génie, pour de- Tenir capitaines en premier. »> (Ibid,, p. 83.)

(1) a A cet effet, il a été créé à Berlin, en 1816, une école d'un ordre plus élevé, dite Ecole centrale de guerre, où des officiers et des professeurs distingués font des cours, dont la durée est de trois ans, sur les parties les plus importantes des sciences militaires, les mathématiques, fortifications, artillerie, topographie, etc. On y enseigne les mathéma- Uques élevées, le calcul intégral et différentiel, la tactique, la stratégie; enfin toutes les connaissances militaires y sont approfondies.

« L'École centrale de guerre est dirigée par un officier général, et s» compose de douze offiden supérieurs de tout grade et de toute arme

corps sont admissibles à suivre les cours de cette École centrale ; et c*est là que se forment les officiers de Tétatmajor général de Fermée.

Récemment, vous m'avez entendu citer une proposition dont j*avais été frappé, c'est que la civilisation se compose à la fois de lumières et de force. Là, en effet, où les lumières et la force auront été intimement unies, la civilisation doit être d*une puissance et d'une solidité à toute épreuve. Le gouvernement prussien semble avoir voulu consacrer cette noble alliance par l'organisation de son armée ; quoique la guerre s'barmonise mal avec la civilisation, les institutions guerrières de la Prusse aont des gages donnés à Tesçrit civilisateur. La constitution même de Tarmée prussienne, par les principes sur lesquels elle est fondée, communique à la société

employés comme professeurs ou chargés d'en diriger les études. Une commission dite d'études est spécialement chargée de diriger les études de l'Ecole centrale de guerre.

« A cette institution s'en rattache une autre d'une grande importance dans le système d'instruction de l'armée, qui porte le nom de Direction des Études, présidée par un ofûcier général et trois ofQciers supérieurs de toute arme.

« Celle-ci est particulièrement chargée de la surveillance de toutes les écoles de division, du mode et de la direction de renseignement, de recueillir tout ce qui a rapport aux connaissances militaires; elle s'occupe essentiellement de leur développement et de les répandre dans Tarmée.

« A cet effet, elle fait circuler, tous les ans, dans les corps, des ques- Uons ou des sujets de discussion soumis au concours des ofQciers. Chacun de ceux qui veulent s'en occuper a le droit de demander à les traiter, ce qui a lieu sous les yeux des chefs d'état-major des corps d'armes. Ces différents mémoires sont adressés à la commission d'études, qui les examine et les juge. C'est d'après ces travaux que les ofQciers acquièrent le droit d'être admis à la grande École de guerre, lorsqu'ils ont trois ans de service. L'avis de la commission en décide.

« C'est par cette École, dont les cours durent trois ans, que passent les officiers qui^ par la suite, veulent parvenir aux emplois élevés de l'armée. Ils subissent des examens, et reçoivent à la fin des cours un titne attestant qu'ils les ont suivis avec fruit. »

(M. de Caraman^ p; 86, 87, etc.)

tout entière une impulsion vers le progrès, et, par conséquent, contribue & lui imprimer une direction pa-^ cifique , car le génie des améliorations est essentiellement ami de la paix.

La société est régie par un ensemble de lois divines et humaines. Dans notre conduite publique et privée, nous avons pour nous guider les prescriptions de la religion et les règles établies par les hommes. Ce sont les commandements de Dieu,i;eux de TÉglise qui les complètent, et les grands actes législatifs qu'on pourrait appe* 1er les commandements de TËtat. La loi prussienne a formulé avec plus de bonheur qu'aucune autre peut-être ces commandements de TËtat. Elle a fait entrer dans le règlement de la vie de tous les hommes deux devoirs^ qui ne sont aussi expressément prescrits dans aucun autre pays, et dont Tun au moins est à peine mentionné, à titre de devoir, chez quelques peuples (1). C'est le devoir d'école, et le devoir militaire. Des mots spéciaux qui les représentent l'un et l'autre ont été introduits dans la langue administrative et dans le langage ordinaire (3).

(1) La France elle-même est dans ce cas négatif, au moins à l'égard de ce devoir d'école, et parliellement à l'égard de l'aiilre. Chez plusieurs nations allemandes, la présence des enfants dans les écoles est obligatoire, mais je ne crois pas que, nulle part, au même degré qu'en Prusse^ ce soit considéré comme un devoir du citoyen envers la patrie.

{2} Schulpflichtigkeit (devoir d'école); Dienstpftichtigkeit {deyoir mûitaire). Voici ce que dit à ce sujet M. Cousin :

« Ce devoir (d'envoyer les enfants aux ëcoles primaires) est tellement national et enraciné dans toutes les habitudes légales et morales du pays, qu'il est consacré dans un seul mot, Schulpflichtigkeit (devoir d'école), il répond dans l'ordre intellectuel au service militaire, DienstpflichtigkeU^ Ces deux mots sont la Prusse entière : ils contiennent le secret de son originalité comme nation, de sa puissance comme Ktat, et le germe de «on avenir ; ils exprin^ent, à mon gré, les deux bases de la vraie civilisation, qui se compose à la fois de lumières et de force. La conscription militaire, au lieu des enrdlements voloutaii-es, a trouvé d'abord bien des adversaires parmi nous : die est aiyourd'hui considéiée eonune une

114 COURS D'ÉCONOMIE POLITrûUE.

En Prusse aujourd'hui, ce sont comme deux idées nou- Telles tombées dans le domaine public, casées à demeure dans la tète de chacun. Aucun père de famille ne comprend qu'on n'envoie pas ses enfants à l'école. Aucun garçon de dix ans ne conçoit qu'on n'y soit pas allé. De même, il n'entre dans l'esprit d'aucun jeune homme de Tingt ans qu'on ne serve pas le pays de sa personne dans les rangs de l'armée. Pour mieux inculquer aux hommes ces deux obligations, le gouvernement prussien a fait ce dont Dieu lui-même donne l'exemple aux pouvoirs de la terre : aux devoirs qu'imposent les comman-' déments de Dieu est attachée une récompense dans Vautre vie ; de même au devoir d'école et au devoir militaire répondent, en Prusse, des droits civils que nous avons indiqués sommairement en ce qui concerne le second, le seul dont nous eussions à nous occuper ici.

En même temps qu'elle reflète avec éclat les plus beaux principes de la civilisation, l'armée prussienne est remarquable comme force militaire. Quoique la majorité des 300,000 soldats, dont elle se compose, soit pendant onze mois dans ses foyers, elle est prête à entrer en campagne aussi rapidement que toute autre armée européenne. Tout a été habilement combiné et soigneusement prévu par une administration vigilante : nonseulement les hommes ont été instruits et sont exercés, mais ils savent, je l'ai déjà dit, où sont leurs armes et leur équipement, et, d'après quelques-unes des publications dont l'armée prussienne a été l'objet, tel régiment a jusqu'à cinq habits en réserve par tête de soldat. Pour les régiments de cavalerie, pour le train d'artillerie et

condition et un moyen de ci?i1isation et d'ordre public. Je suis convaincu qu'un temps viendra où l'insfruction populaire sera également reconnue comme un devoir social imposé à tous dans l'intérêt général. »

(De l'Instruction publique en Allemagne, t. I, p. 200.)

le train des équipages, les chevaux sont entre les mains des propriétaires et des cultivateurs ; ils sont marqués, surveillés, passés en revue. En un mol, celte armée qui ménage les intérêts de la paix, a le mérite de répondre aussi aux nécessités de la guerre.

De ^aelqaes syiitéiReB propont** en France pour la réserTe» dans leam rapports avee les traTaaz publies.

L'exemple de la landwehr prussienne a accrédité, en France, en Alleitiagne, et dans le reste de l'Europe occidentale, la pensée de l'organisation des réserves. Des hommes considérables, d'illustres administrateurs, tels que Carnol et Gouvion Saint-Cyr, s'en étaient sérieusement occupés. Depuis eux, cette pensée a inspiré un grand nombre d'écrite. Je vais vous signaler en substance ce qu'ils offrent de plus intéressant.

Je citerai, par exemple, un mémoire dû à un ancien officier, M. de Rochemur, qui a servi avec distinction.

Dans ce projet, comme dans la plupart de ceux qui ont été proposés en France, l'idée de l'application de l'armée aux travaux publics s'unit à celle d'une réserve. C*est donc autre chose que le système prussien, dans lequel les soldats, une fois qu'ils sont passés dans la kriegs reserve ou dans la landwehr du premier ban, se livrent ail travail, mais chacun pour soi, hors le temps des revues. Les soldats seraient employés aux entreprises de voies de communication que TÉlat dirige, et à celles que les départements exécutent conformément à l'excellente loi des chemins vicinaux.

On formerait des compagnies de travail , composées de volontaires, c'est-à-dire de jeunes soldats qui se présenteraient d'eux-mêmes pour en faire partie. La durée maximum du service serait déterminée par le gouvernement en deçà des limites fixées par la loi actuelle du recrutement. Durant cet intervalle^ on accorderait des congés, afin de rendre momentanément les soldats aux travaux de Tagriculture et à rafiection des familles.

Ce plan se recommande par deux idées originales.

Le temps du service serait mesuré au travail effectué par les hommes. Les soldats qui entreraient dans ces compagnies seraient astreints à une heure ou deux d'exercice par jour, et de plus à une heure d'école régimentaire où ils apprendraient la lecture, l'écriture et quelques éléments d'histoire et des sciences exactes. Mais la majeure partie de la journée serait consacrée à des ouvrages à la lâche. Une besogne quotidienne serait assignée à chacun. Tout ce que le soldat ferait en sus lui serait compté en déduction du temps qu'il aurait à passer sous les drapeaux, d'après certaines règles proportionnelles aisées à concevoir. Par là on créerait un ressort qui manque aujourd'hui aux ateliers militaires. Les soldats sont peu ardents au travail, faute d'un intérêt personnel qui les excite. Quelque peu qu'ils fassent, ils ont leur subsistance et leur bien-être assurés. La perspective d'une diminution dans le service stimulerait énergiquement, on doit le croire, les jeunes gens des campagnes, fils de laboureurs, qui, en temps de paix, sont impatients de rentrer dans leurs foyers.

Les hommes qui formeraient les compagnies de travail, y entreraient immédiatement au sortir de leurs familles, sans passer par les cadres des régiments de l'armée de ligne. Ils y arriveraient ainsi avec l'habitude d'un labeur pénible, puisque nos armées se composent

en majorité de cultivateurs; ils auraient été accoutumés en particulier à remuer la terre , et par conséquent des terrassements pour les routes, les canaux ou les chemins de fer ne leur causeraient ni étonnement ni répugnance. Ils apporteraient avec eux ce qu'on trouve chez -le campagnard plus que chez Thabitant des villes, un respect traditionnel pour Tautorité, un penchant inné à Fobéissance, une grande docilité au commandement. En transportant ainsi directement les conscrits de la maison paternelle aux ateliers de travail, on écarterait deux difficultés : on rendrait impuissante Topposition systématique d'un certain nombre de chefs de corps, qui n'aiment pas de voir leurs soldats exécuter des terrassements, par le motif qu'il y a trente ans ce n'était pas la mode et que rien de semblable ne se passait à Jemmapes ni à Rivoli ; on préserverait les hommes du goût du far-niente, véritable maladie que l'on contracte dans les garnisons et qui porte le soldat à dédaigner les travaux auxquels il s'était consacré jusqu'alors, quoiqu'il soit destiné à les reprendre.

En résumé, M. de Rochemur a tracé un programme sur lequel l'expérience n'a pas prononcé, mais qui atteste on remarquable esprit d'observation.

Un autre écrit plus explicite, plus complet, est celui qui a pour titre : De la constitution de l'armée sous la monarchie de 1830. L'auteur, M. Larréguy, dont la mort prématurée a causé de vifs regrets, avait vu de près la guerre. Il avait été mêlé à l'une des luttes les plus acharnées qui se soient engagées pendant les vingtcinq années où l'Europe semblait possédée du démon des batailles, celle qui a désolé la péninsule espagnole de 1808 à 1814. C'est lui qui, sous les auspices du maréchal Suchet, avait dirigé l'administration civile des royaumes d'Aragon et de Valence, de manière à laisser

de Tautre côté des Pyrénées les plus honorables souvenirs; il D'en avait pas moins pris sa part de la vie militaire, parce qu'avec le maréchal Suchet il fallait administrer en combattant. Après avoir été pendant douze années consécutives préfet de la Charente, M. Larréguy est mort, en 1842, préfet de la Nièvre, eu poursuivant jusqu'à la fin Tidée qui préoccupait son âme patriotique, celle de la formation d'une armée des travaux publics sous le nom de réserve.

L'une des bases de son système était le principe d'égalité qu*a adopté la Prusse et auquel il donnait cependant une application différente, et il faut le dire, moins large. L'inégalité flagrante, que présente notre mode actuel de recrutement, le blessait. Sur trois cent mille jeunes gens environ qui sont annuellement appelés, un peu plus du tiers est exempté par la loi, un autre tiers reçoit de l'aveugle hasard la même immunité, en tirant les derniers numéros; il reste un tiers sur qui la charge militaire retombe tout entière. L'esprit éclairé et le cœur équitable de M. Larréguy protestaient contre cette répartition. 11 pensait, en outre, et non sans raison, que si l'on n'a pas d'autres soldats que ceux de l'armée permanente, on ne peut échapper à l'un ou à. l'autre de ces deux inconvénients que le législateur s'est proposé d'éviter en Suède et en Prusse : ou l'armée sera peu nombreuse, et alors elle se trouvera insuffisante si la guerre éclate, ou elle sera considérable, et alors en temps de paix les contribuables seront écrasés d'impôts.

Enfin, la société moderne, envisagée dans son activité matérielle, offre un ensemble de professions utiles, fort diverses, mais qui se ressemblent toutes en cela qu'elles rapportent honneur et profit à ceux qui les exercent avec persévérance, intelligence et probité. M. Larréguy voulait que la carrière des armes procurât les mêmes

avantages, qu'elle se recommaDdât à ce titre à tous les hommes qui y entrent, et que le double appât du bienêtre et de la considération fût employé pour attirer et retenir sous les drapeaux ceux-là mêmes qui n'ont pas Tespoir de Tépaulette.

Ces bases étant posées, M. Larréguy a tracé un plan dont je vais vous présenter l'esquisse.

Je lis le projet de loi par lequel il a terminé son écrit:

« Art. 1". Tout Français âgé de vingt ans doit son tribut à la défense de la patrie.

w Ce tribut s'acquitte dans l'armée de ligne, soit en servant personnellement, soit en contribuant à honorer et à assurer l'existence de ceux qui auront consacré sans interruption vingt années de leur vie au moins à ce service. »

Déjà une différence marquée se révèle entre ce projet et le système que la Prusse a mis en pratique. En Prusse, tout le monde sert ; on n'y connaît ni exemption légale, ni remplacement. Ici, le remplacement proprement dit n'est pas reconnu positivement, mais il y a une disposition qui y ressemble fort : une dispense peut s'obtenir au moyen d'une contribution pécuniaire. En Prusse, la loi consacre une faveur, la réduction au tiers du teilips de service, au profit des seules lumières, il est vrai, car on l'acquiert en justifiant des titres universitaires, et non pas en versant une somme d'argent. Cependant, c'est un avantage dont profitent principalement les classes aisées, puisque leurs enfants surtout sont ceux qui reçoivent une éducation soignée. M. Larréguy établit une exception, à l'usage de ces classes, sous une autre forme, en les admettant à se racheter du service. C'est une inégalité plus fortement caractérisée ; mais M. Larréguy a jugé à propos de ne pas trop s'écarter de nos habitudes présentes qui admettent le remplacement. C'est dans le

même esprit qu'il a maintenu les exemptions légales actuelles en faveur de ceux qui n'auraient pas les moyens ^ coopérer à ce qu'il appelle le service contributif {l).

(\) Voici les termes dont se sert M. Larréguy, pour motiyer un service contributif ainsi établi :

« Il n'y a vraiment qu'une seule aggravation résultant du nouveau IHX>jet. c'est le service contributif impose à ceux qui peuvent y satisfaire, et qui auraient pourtant quelque motif d'exemption légale à faire valoir ; mais aussi de quelle exception inqualifiable ne jouissent-ils pas dans l'état actuel des choses?

« Comment! un jeune homme a 40,000 fr. de rente, il est fils de veuve, ou il a sur le front une légère excroissance qui lui rendrait le shako assez incommode, et il vient demander l'exemption, que la loi lui accorde en efiet, et qui fait marcher à sa place un soutien de famille peut-être, c'est-à-dire celui-là seul qui la fait vivre et la soustrait à la misère!

« Quant à tous ceux que les conseils municipaux et les conseils de préfecture ou de révision jugeront être dans l'impossibilité de payer la quotité du service contributif afi'érente à leur position, ils continueraient à jouir des exemptions légales.

tf ,

a Le principe de l'égalité est violemment outragé par la législation actuelle. Le sort, l'aveugle sort, fait que celui-ci paye son tribut à la défense du pays, et que celui-là est entièrement dispensé. Le projet rétablit la communauté du tribut^ et consacre Tégalité relative. Le service contributif serait donc un élément, un moyen d'établir entre les positions diverses l'égalité possible, alors même qu'il ne serait pas indiqué par les intérêts mêmes de la société qui veut s'organiser militairement* «

(Deuxième édit.^ p. 26 et 29.)

Quant à la détermination des jeunes gens astreints à ce service contributif, elle aurait Heu comme il suit, d'après les art. 7 et 8 du projet de loi tracé par M. Larréguy :

u Art. 7. Les causes d'exemption légales, telles qu'elles sont déjà déteriQinées par la loi, celles même qui pourraient être fondées sur une in- 'firmité quelconque, ne seront admissibles qu'en faveur des familles qui auraient été jugées dans l'impossibilité de satisfaire aux conditions pécuniaires de la susdite déclaration, et qui auraient été portées à cet effet sur une liste formée chaque année par le conseil municipal, révisée par le conseil d'arrondissement, et définitivement arrêtée par le préfet en conseil de révision.

a Art. 8. Les jeunes Français de vingt ans accomplis qui n'auraient pas déposé en temps voulu la déclaration mentionnée de l'art 6 (au sujet de la

Je continue :

\ Art. 2. Le service de Tarmée se divise en service actif et en service de réserve.

« Le service actif attribue aux soldats, comme aux

officiers et sous-ofticiers, la solde d'activité et une

pension de retraite.

« Les officiers et sous-officiers appartiennent toujours au service actif.

« Le service de la réserve peut valoir aux .soldats une pension de retraite après trois campagnes ou une blessure. ^

Le service actif serait donc Tarmée proprement dite, Farmée permanente. Il retiendrait les hommes dix années au moins sous les drapeaux (1).

Cette idée de garder les hommes sous les drapeaux pendant dix années, sans préjudice d'un réengagement ultérieur, répond à un vœu fréquemment exprimé par des militaires expérimentés. // faut vieillir notre année, disent-ils. Le plan de M. Larréguy réaliserait cette idée en ce qui regarde les soldats et les sous-i)fficiers. Quant au corps des officiers, il ne laisse rien à désirer de semblable. Le métier des armes deviendrait , même pour le simple soldat, une véritable carrière. Le simple soldat, en effet, aurait la perspective, après vingt ans de service, c'est-à-dire à Tâge de quarante ans, d'une retraite de /tOO francs ; le sous-officier, de 500 ou 600 ; un pareil revenu serait pour eux une fortune. Une distinction éclatante serait accordée aux hommes qui s^

préfërence qu'ils donneraient au service personnel ou au service contributif), et qui ne se trouveraient pas compris dans la liste précitée, seront tenus de réaliser la donation prévue par le même article, et un cinquième en sus s'ils sont jugés propres au service par le conseil de révision, et s'ils n'acceptent pas le service personnel. »

(1) En France^ le temps de service a été tour k tour de douze^ de dix et de huit ans; il est aujourd'hui de sept.

recommaD diraient plus spécialement : tout sous-ofBcier arrivé à Tâge de la retraite avec; quinze ans de grade et une bonne conduite, dont l'appréciation serait livrée à ses cbefs, aurait le droit de porter Tépaulette et le titre de sous-lieutenant ; il pourrait mènje, dans certains cas, obtenir un supplément de pension. Avec ces dispositions, le service actif deviendrait attrayant, même pour des hommes qui ne sauraient avoir aucun espoir de de* venir officiers.

L'armée de réserve serait placée dans des conditions différentes. Le temps de service s'y réduirait à cinq ans, dont la moitié se passerait en congés. Resteraient deux ans et demi de service effectif. Environ douze mois seraient consacrés au service militaire proprement dit et dix-huit à des travaux publics d'utilité départementale.

Dans ces termes, le service de la réserve serait pea pénible et il est très-vraisemblable qu'il conviendrait à un très-grand nombre de nos jeunes gens. Trente mois, c'est encore moins que la durée du service qu'en Prusse on était légalement en droit de demander de la population, mais qu'il est vrai on s'abstenait jusqu'à cette année (1857) d'exiger. Et, circonstance qui en diminuerait encore le fardeau, hors des temps de guerre auxquels s'appliquerait un autre régime, mais que, grâces à Dieu, on peut considérer comme une exception désormais, chacun servirait dans son propre département : faveur que les jeunes soldats apprécieraient, dût-on comprendre dans le cercle où il serait permis de les mouvoir les départements limitrophes.

La répartition des levées entre l'armée active et l'armée de réserve se ferait d'abord par le libre choix des hommes, puis, au besoin, par la volonté du gouvernement, qui, en cas d'insuffisance du nombre des aspirants à l'armée active, verserait une partie de la réserve dans

les cadres de celle-ci, ou, au contraire, en cas d'excédant, pourrait envoyer dans les rangs de la réserve une partie des jeunes gens qui se seraient inscrits pour rar-> mée active.

La portion la plus énergique, la plus ardente de la population, solliciterait Tadmission dansTarmée active, qui conviendrait mieux à son tempérament. Au con^ traire, les jeunes gens plus rangés et plus portés au tra-^ . vail, aux mœurs plus douces, préféreraient la réserve, dans l'espoir de rejoindre plus promptement leur famille et de retourner à leurs labeurs paisibles et productifs. On aurait une armée active de sujets faciles à aguerrir, satisfaits de leur sort , portés ainsi à s'aoquitter bien de leur métier, et une armée de réserve animée de Tamour du travail. M. Larréguy pense que la réserve aurait de l'attrait pour une partie de la popula* tion des campagnes, qui y serait préparée par ses occupations antérieures. Ces jeunes gens, dont les parents auraient été prestataires pour les chemins vicinaux, et qui même auraient personnellement fait ce service, trouveraient tout simple qu'une tâche semblable leur fût assignée; travaillant dans leur département, autant que ce serait possible, ils croiraient, non sans raison, travailler pour eux-mêmes.

La mise à exécution de ce projet exigerait des ressources financières assez vastes. Voyons celles qu'indique M. Larréguy.

En ce moment, lorsque le gouvernement fait un appel pour obtenir un contingent de 60,000 hommes (1), le nombre des conscrits qui se font assurer est de 30,000. M. Larréguy estime que, si les exemptions de toute na-

(i) Je raisonne sur ce nombre parce que c'est celui que M. Larréguy, à ce autorisé par ce qui se passait quand il a publié son écrit, a pris pour exemple.

ture étaient abolies à Tégard de quiconque aurait le moyen de contribuer pour une somme d'argent, le nombre des jeunes gens que leurs parents voudraient dispenser du service, moyennant une contribution, s'élèverait à 60,000. On les imposerait chacun à 800 francs, ce qui ferait un total de 48 millions. De plus, Tarmée de réserve ne recevrait, pour les travaux auxquels elle serait appliquée, d'autre rétribution que la nourriture et le gite. Dès lors , en prenant certaines mesures pour que le campement ne fût pas onéreux (1), elle produi-

(1) A ce sujet, un brave et savant officier du génie nous a communiqué, il y a déjà quinze ans, une note pleine d'intérêt. D'après lui, une armée de réserve, dont il reconnaissait le besoin urgent, pourrait rendre de grands services pour l'achèvement des routes vicinales de grande communication, particulièrement dans certains départements médiocrement peuplés et assez pauvres.

« Là, dit-il, toutes les améliorations dans la voirie vicinale sont tenues en soulTrance par la faiblesse numérique ^e la population ; c'est donc dans de ces localités qu'il faudraitappeler des réunions d'hommes, pour les vivifier et pour eutreprendre les réparations les plus utiles, les plus indispensables. Il y a tel arrondissement où les chemins vicinaux de grande communication ne seront jamais achevés. Cela se conçoit aisément, car, la distance entre les villages augmentant avec la stérilité du pays, il en résulte qu'on n'a que de pauvres bourgades clair-semées pour eOecluer desjtravaux considérables. C'est donc au milieu de ces départements pauvres qu'il faut transporter les soldats de la réserve, atln de suppléer aux bras qui y manquent.

« Conseillons-nous ici de baraquer des bataillons dans ces lieux peu halûtés? nullement; ce serait beaucoup trop cher, et Ton peut s'en dispenser dans des localités dont les habitants sont dociles aux exigences de la politique, accommodants pour les ordres du gouvernement. Ils le seraient d'autant plus que l'État leur viendrait en aide par la création d'une armée de réserve qui serait en même temps une armée de travail^ leurSj opérant à leur profit.

' « La plus grande difficulté que l'on puisse rencontrer dans la création d'une armée de réserve est la réunion des contingents cantonaux ou départementaux pour êire exercés, avec les moindres frais possibles, aux diverses manœuvres et aux exercices plus particuliers du tir; eh bien! que les longs moments de loisir laissés par ces exercices soient appliqués aux travaux publics^ et l'État n'aura que de très-faibles dépenses à faire.

rait plus qu'elle ne coûterait. L'économie ainsi obtenue dans les travaux est évaluée, par M. Larréguy, à 30 millions et elle serait versée dans la caise de la dotation spéciale de Tarmée, par les départements, par exemple, au profit desquels les travaux auraient eu lieu. Le cbiJDTre me semble exagéré ; cependant, comme, d'après les calculs de M. Larréguy, le nombre des journées fournies par la réserve pourrait s'élever à 55 millions par an, et comme il y a lieu de croire que les hommes de la réserve metil aura d'ailleurs rempli un double but, de venir au secours des populations des campagnes, et d'empêcher que les hommes de la réserve ne s^abandonncnt à Toisiveté et n la débauche dînant ces époques de réunion. Les frais d'établissements temporaires seraient payés par le tra- Tail des soldats, et par les communes qui se prêteraient volontiers à la servitude de logement que la loi leur imposerait. Ces camps, ou plutôt ces réunions d'hommes, se transporteraient, chaque année, sur de nouvelles |Mirties du canton ou du département, suivant les besoins.

« Des assemblées annuelles d'un mois auraient bientôt changé la face des pays les plus ingrats.

« Cette question de la réserve mérite bien que la science de l'économie politique lui vienne en aide, car la science de l'administration se débat vainement depuis bientôt trente ans sans pouvoir la résoudre, et, pendant ce temps, une armée plus considérable que ne le requiert notre situation actuelle pèse sur les finances du pays.

« Ici il n'y a plus d'objection de discipline à faire; il n'y a plus dç résistance à craindre de la part des soldats, qui seront au contraire heureux d'être dispensés, moyennant un court travail, de l'obligation de passer des années hors de leur domicile. Quelle serait la commune qui, en présence de si grands avantages, se refuserait à loger des compatriotes? Que si Ton ol>jecte que les mêmes hommes qui, le matin, ont été occupés à des manœuvres ne pourraient résister aux fatigues du travail du soir, nous répondrons que tous les régiments d'artillerie et du génie savent supporter ces deux exercices, non-seulement pendant un mois, mais pendant toute Tannée ; que ces régiments ont de plus des devoirs d'intérieur à remplir, divers cours de théorie à suivre, dont les hommes de la réserve -sont dispensés. Et d'ailleurs, cette réserve est habituée aux plus rudes .travaux. L'oisiveté ne l'a pas abâtardie. Créons donc des soldats travail* leurs : revenons aux règlements d'Henri IV, qui voulait, par les travaux de ses troupes, abolir la corvée, et venir en aide aux populations pauvres é&B campagnes, n

m COURS DÉCONOMIE POLITIQUE.

traient du zèle à des travaux exécutés dans leur propre département, qui les intéresseraient eux-inémes, il me serait pas impossible de lirer un très-bon parti de lea^ labeur. Si Ion admettait Tévaluation de M. Larréguy^la recette totale serait de 78 millions par an.

Avec cette somme annuelle, qui se grossirait des inté^ rets accumulés pendant les vingt premières années, ott payerait les pensions de retraite acquises aux sous-ofiSciers et aux soldats de Tarmée active, et on subviendrait aux- frais d'habillement de Tarmée de réserve ainsi qu*aa traitement de son état-major. Bien que cette armée pût être fort nombreuse, comme elle ne se livrerait point aux grandes manœuvres, si ce n'est fort transitoirement, ellç n'aurait pas besoin d'un nombreux état-major. D'après les calculs de M. Larréguy, vérifiés par un savant colon^ d'artillerie, M. Jure, une somme de 9 millions suffirait aux traitements de toute nature de l'état-major, et, avec 15 millions par an, on babillerait convenablement la troupe. On aurait donc, pendant les vingt premières années, un excédant de 5& millions dont les intérêts sç capitaliseraient.

M. Larréguy a le soin de fairç observer que, la conistrnction des routes au delà d'un certain point étant de l'extraordinaire, pour lequel il n'existe pas encore de population ouvrière constituée, il ne serait point à craindre que les services de l'armée de réserve portassent la perturbation dans l'industrie particulière et arrachassent le pain de la main des*ouvriers civils.

Cela posé, l'auteur du projet a cherché à mesurer là puissance productive de son armée de réserve.

Préfet de la Charente pendant douze années, des ex^ périences faites sur une grande échelle dans ce département lui avaient montré qu'à 153,000 journées de près* tations, avec &7,000 journées de terrassiers rétribuéft»

répondait rexéculion de 50,000 mètres dé chemins vici* naux de grande communication. S*il en pouvait être ainsi partout, en supposant que l'armée de réserve fournit par an à l'État 50 millions de journées (1) et qu'on y joignît, comme dans le département de la Charente, des journées de travailleurs soldés dans la proportion d'un tiers^ on obtiendrait par an 16,500 kilomètres de routes semblables aux chemins vicinaux de grande communication. A ce compte, ce système, si Ton parvenait à le bien mettre en pratique de toute part, pourrait do* ter annuellement la France d'un développement de bonnes voies égal h près du quart de ce qu'elle possède en routes impériales ou départementales, résultat si beau qu^on se contenterait aisén>ent de moins de la moitié. Il n'en aurait coûté que 16,667,000 journées de travail de terrassiers, qu'on aurait pu avoir, à l'époque où écrivait M. Larréguy, sur le pied de 1 fr. 50 cent, l'une. Ce n'était pas une somme au delà des moyens des départe^ ments.

Un des moyens les plus sûrs d'accomplir cette amélioration, autant que possible, serait de confier la direction des travaux de la réserve à des officiers du génie; ce qui impliquerait, il n'est pas inutile d'insister sur ce point, Textension des cadres de ce corps qui mérite de jour en jour d'être plus apprécié.

. (1) M. Larrëguy^esiimait, avoitô-nou« dit, que le nombre des journées pourrait être de 55 millions.

OoBclvtlo* ■• «Bjet de l'appl Irai Ion de l'araiée ««x Iravavs pnbliM et dn •juièmib aillitaire des ifrmnûn fitata.

DaDs les leçons précédeotes, nous avons tracé rapidement rhistoire de Tapplication de Tarmée aux travaux publics, telle qu'elle a eu lieu dans les principaux États anciens et modernes ; nous avons insisté particulièrement sur les principaux faits qui se sont passés en France dans les temps les plus proches, et notamment sur remploi des troupes dans la construction des fortifications de Paris. De là, nous avons poursuivi Tidée générale dont Tapplication de Tarmée aux travaux publics est une des figures» je veux dire celle qui consiste à utiliser les forces militaires des États, de manière à faire reproduire par Tarmée, au profit du trésor ou de la société, une partie des sommes énormes qu'elle coûte et qui sont prélevées sur le labeur des populations. De cette manière, je vous ai brièvement rendu compte des grandes tentatives qui ont eu lieu dans différents États, et c'est ainsi que j'ai successivement passé en revue :

1"* L'organisation des régiments-frontières de l'empire d'Autriche, où l'on voit un corps d'armée considérable entretenu à fort peu de frais, grâce au produit que tirent les hommes des terres qui leur ont été concédées.

A cette occasion, par une digression qui se justifie, je vous ai entretenus des Colonies Militaires de la Russie, qui viennent d'être supprimées après avoir existé pendant une quarantaine d'années. Dans ces établissements, on obtenait une forte économie par le même expédient

des concessions de terres, mais avec cette différence profonde par rapport aux régiments- frontières d'Autriche, qu'ici la troupe ne cultivait pas elle-même, et que le soin de ce labeur était remis à des sortes de colons partiaires ou plutôt corvéables, qui travaillaient , à la fois, et une portion des terres de la couronne dont la production était réservée à l'entretien des régiments, et une autre portion dont ils étaient tenanciers pour leur compte personnel.

2"* L'armée indelta de la Suède, qui est entretenue au moyen de la concession d'une certaine quantité de domaines réservés aux officierset même aux sous-officiers, et de l'obligation imposée aux différents propriétaires du pays de fournir, pour les soldats, de petits manoirs avec un terrain suffisant pour nourrir une famille, que le soldat cultive lui-même.

â"" De là, nous sommes passés à l'armée prussienne, qui offre l'application heureuse d'un autre système fort économique pour le trésor et plus conforme aux idées modernes. Ici ce n'est plus comme dans les régiments frontières de l'Autriche ou dans l'armée indelta de Suède, où le militaire est pour toute la durée de son existence en dehors de la société civile. Dans l'armée prussienne, il est un citoyen momentanément arraché à ses foyers, mais devant y rentrer complètement dès qu'il a payé son tribut. Toute la population mâle, sans exception, est appelée à passer sous les drapeaux le temps strictement nécessaire h l'apprentissage des armes, et puis, ce délai franchi, chacun retourne au sein de la société, et y exerce telle profession qu'il lui platt, sous la condition de revues et d'exercices jusqu'à trente-deux ans, âge après lequel les hommes sont classés dans les cadres d'une réserve qu'on n'appellerait que dans un cas extrême.

k" Nous avons enfin indiqué quelques propositions qui donnent une idée de tout ce qui a été recommandé en

OoBclasIon ■• tajet de l'applleallon de Faraiée ««x tr*Ta«s pabliMCidn •ytième ■illltaire des irrands fitata.

Dans les leçons précédentes, nous avons tracé rapidement rhistoire de Tapplication de Tarmée aux travaux publics, telle qu'elle a eu lieu dans les principaux États anciens et modernes ; nous avons insisté particulièrement sur les principaux faits qui se sont passés en France dans les temps les plus proches, et notamment sur l'emploi des troupes dans la construction des fortifications de Paris. De là, nous avons poursuivi Fidée générale dont Tappiication de Tarméeaux travaux publics est une des figures, je veux dire celle qui consiste à utiliser les forces militaires des États, de manière à faire reproduire par Tarmée, au profit du trésor ou de la société, une partie des sommes énormes qu'elle coûte et qui sont prélevées sur le labeur des populations. De cette manière, je vous ai brièvement rendu compte des grandes tentatives qui ont eu lieu dans différents États, et c'est ainsi que j'ai successivement passé en revue :

1° L'organisation des régiments-frontières de l'empire d'Autriche, où l'on voit lin corps d'armée considérable entretenu à fort peu de frais, grâce au produit que tirent les hommes des terres qui leur ont été concédées.

 cette occasion, par une digression qui se justifie, je vous ai entretenus des Colonies Militaires de la Russie, qui viennent d'être supprimées après avoir existé pendant une quarantaiae d'années. Dans ces établissements, on obtenait uii|dMÉÉj||giiomie par le même expédient

DiX-SEPTIÈHE LEÇON. 399

des concessions de terres, mais avec cette différence profonde par rapport aux régiments- frontières d'Autriche, quMci la troupe ne cultivait pas elle-même, et que le soin de ce labeur était remis à des sortes de colons partiaires ou plutôt corvéables, qui travaillaient , à la fois, et une portion des terres de la couronne dont la production était réservée à l'entretien des régiments, et une autre portion dont ils étaient tenanciers pour leur compte personnel.

S"" L'armée indelta de la Suède, qui est entretenue au moyen de la concession d'une certaine quantité de domaines réservés aux officierset même aux sous-officiers, et de l'obligation imposée aux différents propriétaires du pays de fournir, pour les soldats, de petits manoirs avec un terrain suffisant pour nourrir une famille, que le soldat cultive lui-même.

â"" De là, nous sommes passés à l'armée prussienne, qui offre l'application heureuse d'un autre système fort économique pour le trésor et plus conforme aux idées modernes. Ici ce n'est plus comme dans les régiments frontières de l'Autriche ou dans l'armée indella de Suède, où le militaire est pour toute la durée de son existence en dehors de la société civile. Dans l'armée prussienne, il est un citoyen momentanément arraché à ses foyers, mais devant y rentrer complètement dès qu'il a payé son tribut. Toute la population mâle, sans exception, est appelée à passer sous les drapeaux le temps strictement nécessaire à l'apprentissage des armes, et puis, ce délai franchi, chacun retourne au sein de la société, et y exerce telle profession qu'il lui plaît, sous la condition de revues et d'exercices jusqu'à trente-deux ans, âge après lequel les hommes sont classés dans les cadres d'une réserve qu'on n'appellerait que dans un cas extrême.

k^ Nous avons enfin indiqué quelques propositions qui donnent une idée de tout ce qui a été recommandé en

3ao COURS D'ÉCONOMIE POLITIQUE.

France par des écrivains fort recooimandables, pour la formation d*une armée spéciale, placée à côté de Tannée active proprement dite, qui servirait de réserve en même temps qu'elle aurait la destination de concoo* rir aux travaux d'utilité publique. Le fond de ces pnn positions serait de composer cette armée distincte d*hom» mes pris dans chaque classe au moment du recrute^ ment. Ce serait quelque chose comme Tarmée indelta 'de la Suède ou comme les régiments -frontières de r Autriche, avec cette différence cependant, que Tenrôle* ment y serait d'une durée assez courte, et cette autre non moins caractéristique, que chacun, au lieu de travailler pour soi, comme le Croate ou comme le Suédois dans son torp , consacrerait son labeur à des objets d'utilité générale.

Ainsi les esprits qui cherchent comment atténuer, par Tapplication des soldats à la production, le sacrifice énorme qu'impose à la société le système militaire tel qu'il existe dans la plupart des grandes monarchies de l'Europe, ont devant eux trois voies ouvertes, trois types dont ils ont à peser les analogies et les contrastes, par rapport au tempérament national et aux habitudes de la société dans laquelle il s'agirait d'opérer. Un de ces types est celui conformément auquel les troupes, constituées à peu près sur le mode actuel des armées permanentes, seraient directement appliquées à une catégorie dénommée de travaux publics d'une nature plus ou moins militaire ou même plus ou moins civile, selon l'aptitude et les dispositions des populations. 11 faut rapporter à ce type la tentative dont nous avons été les témoins en France, à l'occasion des fortifications de Paris.

Le second type, sur lequel on modèlerait une portion plus ou moins considérable de l'armée seulement, tien*

drait à la fois du travailleur et du soldat. Ce serait uue réserve qui aurait une discipline particulière, et qu'on porterait sur les points oii des travaux d'utilité cdloctive seraient à exécuter. Ce serait le système de rarinée indelta et des régiments frontières, transformé de telle façon que le bu t d'activité qu'on se proposerait dans le travail, cessAt d'être individuel, et devtnt d'intérêt public.

Le troisième type est celui de la landwehr prussienne qui peut être appliqué avec quelques cbangements mé^ diocres à tous les États les plus civilisés. 11 fournit le moyen d'enlretenir une armée nombreuse à peu de frais; si les hommes sont complètement distraits despro«fessions productives de la richesse pendant le temps qu'ils passent sous les drapeaux, en revanche, ce temps est extrêmement abrégé.

Quant au premier système, si l'on faisait abstraction de l'avantage qu'il y a, pour la santé et la vigueur des troupes, à ce qu'elles se consacrent au travail, et de I9 garantie précieuse dans beaucoup de cas, que présente; pour le maintien de la tranquillité publique la présence d'une masse de soldats au milieu des grandes agglomé^ rations d'ouvriers civils, il résulte de l'ensemble des faits qui ont été exposés dans la série des leçons précédentes^ qu'il est d'une utilité médiocre. On ne serait fondé à en attendre une épargne appréciable pour le trésor publie qu'autant que l'on serait dispensé des frais de baraque-^ ment, ce qui suppose que l'on aurait des casernements établis déjà à portée des travaux, et t^'est une circon* stancequi se présenterait assez rarement. Si l'on pouvait loger la troupe chez l'habitant, la même économie serait obtenue, mais le plus souvent c'est un sacrifice ou unt gêne à imposer aux populations et que celles des villes surtout ne subiraient qu'avec impatience, et dansla plu^ part des grauds États, la loi ou la politique Tii

Le second système, qui serait la combinaisoD des idées dont MM. de Rochemure et Larréguy se sont faits les interprètes, est encore à expérimenler tout éptier; par divers côtés il est fort recommandable, et certes il mériterait d'être essayé. II me semble qu'il y aurait de grands effets à attendre de la tentative qui consisterait à fixer pour le soldat travailleur une durée maximum de service qui serait abrégée en raison du travail effectif qu'il aurait fourni.

Le troisième système, celui de la landwehr prussienne a le mérite aujourd'hui d'être consacré par une expérience qui a duré près d'un demi-siècle. Il est simple ; par le sentiment d*égalité qui la inspiré, il est en rapport avec les tendances les plus avancées de la civilisation moderne. Par la courte durée du service, il est à l'abri d^une objection que soulève le système français, on pendant sept années les jeunes hommes sont enlevés à leur profession. C'est un fait trop avéré que le soldat non-seulement désapprend l'état auquel il s'était façonné, mais encore bien souvent en prend le dégoût. Dans un régiment, le menuisier, le forgeron, le maçon, le laboureur ne sont plus rien de ce qu'ils étaient; ils sont des fusiliers, et à l'exception d'un petit nombre d'hommes qui entrent dans les compagnies d'ouvriers, ou dans l'artillerie et le génie, ils valent beaucoup moins pour leur ancien métier, lorsqu'ils sortent des drapeaux ; pour le développement de la richesse nationale, c'est un incalculable dommage, dont la Prusse, au moyen de son système, a su s'affranchir.

* Dans l'opinion de la plupart des hommes qui font autorité en matière d'organisation militaire, ce troisième système cependant prête à certaines critiques, qui s'appliqueraient en partie à l'idée des armées de réserve sur le plan de MM. Larréguy et de Rochemure : une armée de

DlX-SEPTIÉME LEÇON. 333

ce genre serait, dit-on, peu façonnée au métier des armes, elle aurait médiocrement l'esprit militaire, et ne serait pas assez rompue à la faiigue. Elle ne se présenterait pas sur les champs de bataille avec cette vigueur et cette solidité qui distinguaient les soldats de Napoléon dans les batailles d'Auslerlitz et des Pyramides. On ajoute qu'il ne faut pas moins de six ans, passés sous les drapeaux, pour former^ même dans Tinfanterie, un bon soldat digne d*être mis en parallèle avec ceux de cette armée à qui l'histoire a décerné l'épithète de grande.

Je ne conteste pas l'exactitude de ces observations. Une armée constituée sur le modèle que nous venons d*indiquer ne serait pas de force à opérer de prime saut les prodiges d'Austerlitzetdes Pyramides ; mais la question est de savoir s'il est d'une nécessité absolue aujourd'hui pour un peuple civilisé d'avoir une armée comparable à celle qui remporta la victoire sur ces champs de bataille célèbres, et si tout doit être sacrifié aûn de l'ob-* tenir. 11 ne faut pas craindre de le dire ici, une pareille armée, quelque glorieuse qu'elle fût, n'est plus le vœu suprême de la civilisation. Au surplus, en supposant qu'il y eût lieu de poursuivre cet objet même à très-grands frais, il me parait certain qu'on ne l'atteindrait jamais. Si j'avais le droit d'émettre une opinion sur un sujet militaire, je dirais qu'il n'y a pas de mode de recrutement qui puisse donner une armée pareille à celle d' Austerlitz. Pour cela tous les modes de lever et d'instruire une armée se valent, je veux dire qu'ils sont également impuissants. L'armée d' Austerlitz a été le résultat, non de telle loi sur la conscription, la durée et le mode du service, mais de dix campagnes victorieuses, sous les premiers capitaines du monde, coritre l'Europe coalisée. C'était le produit net de levées innombrables, toutes animées du soufQe puissant de 1789, et dont les dix-neuf ving-

tièines s'étaient foadus, par Taction du fer et du feu ou l^r les maladies, sur cinquante champs de bataille, aui ambulances, ou dans les fossés des grands chemins, de manière à ce qu'il n'en restât plus que Téliie.

Sans faire de chimériques efforts, pour posséder en permanence une armée d'Austerlitz, on peut se proposer d'avoir dans l'armée un nombre de régiments corn-posés de soldats plus aguerris que les autres, indépen^ dammen tdes armes spéciales qui exigent un apprentissage plus long que l'infanterie de ligne. J'ai déjà rappelé le y<Bu exprimé en France par des juges compétents qu'on meillit l'armée; ce vœu, je le crois autant qu'il m'appantient d'avoir une opinion en pareille matière^ mérite d'être accueilli, pourvu qu'il s'agisse seulement de le réaliser dans de certaines proportions. Ici, comme en beaucoup d'autres affaires^ la question du bien et<Iu mai est une question de mesure; On est ainsi conduit à uh système militaire d'après lequel l'armée d'un grand État se composerait de deux parties bien distinctes. L'une, la moins nombreuse, serait foripée de soldats voués pour un espace de temps indéfini à la profession des armes, qui, pour eux, deviendrait une carrière et serait accompagnée d'avantages propres à lui donner ce caractère à leurs yeux. L'autre consisterait dans de bons cadres d'officiers et de sous-officiers, qui se consacreraient au service et fixeraient leur domicile sous le drapeau, tant qu'ils seraient valides, tout comme ceux de la première catégorie ; mais les soldats placés dans les cadres, ou la majorité de ces soldats, ne feraient à l'armée qu'un s6^ jour assez court, de deux à trois ans au plus, tout juste • ce qu'il leur faudrait pour apprendre à manœuvrer; passé ce délai, ils rentreraient dans leurs foyers sous le titre de soldats de réserve qui les astreindrait pendant quelques années de plus à reprendre du service eu cas

DIX-SEPTIÈME LEÇON. 33tt

de nécessité. Ce système qui, dans quelques-uDS de ses éléments, offre beaucoup d^analogie avec l*armée prussienne, me semble répondre, d*une manière satisfaisante à rétat actuel des esprits en Europe, et à la situation politique du monde.

On peut remarquer que c'est celui qui s'organise en France actuellement, depuis la création de la caisse de la dotation de l'armée consacrée par la loi du 26 avril 1855. On a pourvu à la constitution de la partie la plus militaire et la plus aguerrie de Tarmée en assurant aux soldats qui voudraient en faire partie des avantages assez considérables. Quant à la réserve, Tintention d'y classer les deux tiers de la levée annuelle, fixée à cent mille hommes, après deux ans de service, a été formellement annoncée par TEmpereur dans le discours d'ouverture delà session législative en 1857 (1).

Je dois mentionner une objection (Jdi a'été t)résentéé contre la pensée de faire travailler les troupes, à moins que ce ne soit pour un objet bien évidemment militaire, et qui a trouvé un habile interprète dans un chef expérimenté, le général Oudinot. Elle se fonde sur ce que la loi du recrutement n'impose et ne peut imposer qu'un service militaire ; dès lors obliger les soldats è faire le métier de pionniers dans les travaux civils, telles que seraient des routes, par exemple, serait contraire à l'esprit et à la lettre de la loi. « Notre armée, à nous, dit le gêné-

(1) a Cesi dans cette pensée que le contingent annuel a été fixé

c à cent mille hommes ; ce chiffre est de vingt naille au-dessus de celui « des appels ordinaires en temps de paix ;. mais d'après le système que « j*ai adopté^ et auquel j'attache une grande importance^ les deux tiers « enfiron de ces conscrits ne resteront que deux ans sous les drapeaux^ c et formeront ensuite une réserve qui fournira au pays, dès la première « apparition du danger, une armée de plus de six cent mille hommes « exercés. » (Discours prononcé fxxr V Empereur à Couverture de la session légiOativedei^l.)

396 COURS D'ÉCONOMfE POLITIQUE.

« rai Oudinot (1), c'est le patriotisme organisé ; instituée « surtout en ?ue de la guerre et contre les agressions « ennemies, elle a mission de protéger en temps de paix « ragriculture, les arts, le commerce et IMndustrie ; mais « la justice, d'accord avec la raison, défend de considé- « rer nos soldats comme des agents directs de producc,tion, comme des instruments actifs de labeur et de « travail. Aucune analogie ne peut donc exister entre le « service militaire dont le point d'honneur est le seul « mobile, et le travail dont le salaire est Tunique but. » Le raisonnement du général Oudinot n*est pas seulement spécieux, il a quelque chose de solide. Nos soldats ne sont pas ce qu'ils ont été en d'autres temps, des mercenaires dont l'État puisse faire tout ce qu'il lui plairait. Sous ce rapport, la différence est grande entre les armées modernes et celles des temps passés. J'admettrai avec le général Oudinot qu'à moins de torturer le sens de la constitution française, la loi ne peut obliger le soldat à se livrer à des travaux qui n'auraient aucun rapport avec des opérations militaires présentes ou à venir, et avec la défense du territoire ; mais la libre volonté du soldat peut aller au delà de la limite que la loi est tenue d'observer. Du moment que les jeunes gens appelés pour le recrutement auraient librement choisi le service de l'armée de réserve, tel que le proposaient MM. Larréguy et de Rochemur, ou tel qu'il pourrait être réglé par le législateur, l'obstacle constitutionnel soulevé par le général Oudinot me semblerait aplani.

Le général Oudinot connaît trop bien le fort et le faible des armées modernes pour ne pas sentir que dans l'intérêt même de la consistance de notre force militaire, il serait utile que les soldats eussent l'habitude du tra-

(1) De Varmèe et de son application aux travaux publics, p. 229.

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vail. « Les mouveoieDts de tenre tiennent le premier « rang, dit-il, parmi les travaux manuels qui se lieu taux « opérations d'une armée active ou qui se rapportent à la « défense de TÉtat ; » et il ajoute ces paroles qui méritent d'être prises en grande considération : « On ne « peut les exécuter avec promptitude et régularité, qu'a- « près un long exercice, car la pelle et la pioche ne <r s'emploient pas de même dans tous les terrains, et « Tart de manier la terre n*est pas aussi facile qu'on le € pense communément. Il serait donc important de « faire entrer le maniement des outils dans i'instruc- « tion journalière des soldats, et de considérer ce genre « d'exercice comme le complément de leur instruction « militaire... » (1). Il est vrai qu'il allègue un peu plus bas que l'application du principe offre des difricultés nombreuses et occasionnerait des dépenses considérables. Mais parce qu'une entreprise serait difficile, doit-on y renoncer, lorsqu'elle se recommande par les titres que constate si bien le général Oudinot lui-même? En conscience, n'y aurait-il pas beaucoup d'exagération à soutenir que l'application des soldats aux travaux publics entraînerait nécessairement des dépenses considérables ? Dans la zone frontière, il ne manque pas de travaux d'une utilité militaire auxquels l'esprit et la lettre de notre législation sur le recrutement permettraient de consacrer une partie de nos soldats, et enfin, répétons-le, la formation d'une armée de réserve sur les bases indiquées par MM. Larréguy et de Rochemur, ou sur un plan approchant, donnerait le moyen de faire travailler un nombre presque indéfini de soldats, si c'était, comme il y a lieu de le croire, sanctionné par l'expérience sous le rapport économique.

Au fond de ce débat s'agite une des plus graves ques-

(1) Ouvrage déjà cité, p. 231.

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lions qui puissent occuper les peuples modernes. Les armées permanentes, portées au point de développement où elles sont parvenues aujourd*tiui, sont une charge écrasante pour les États, c*est-à-dire pour les populations. Elles dévorent tous les ans une partie considérable du capital péniblement formé par Tépargne des particuliers. En cela, leur maintien est un obstacle aux améliorations publiques , et constitue une des principales difficultés que rencontre aujourd'hui Télévation de la condition des masses ; car la solution de ce problème, que tant de motifs recommandent cependant de résoudre, implique Tassistance d'une quantité considérable de capital (1).

Que les nations modernes aient incomparablement plus de capital que les peuples les plus célèbres et les plu? prospères de l'antiquilé, c'est ce qui est hors de doute, et telle est la raison matérielle pour laquelle les hommes en général y ont une existence meilleure. Cependant le capital des sociétés modernes est encore bien faible en comparaison, non pas seulement de ce qu'on pourrait désirer, mais de ce qu'on sent qu'il devrait être quand on songe que ce qu'en ont entre les mains les générations du milieu du dix-neuvième siècle, représente les épargnes de plusieurs milliers d'années. On a essayé d'évaluer le montant de tous les capitaux que possèdent de grands États, tels que la France et l'Angleterre. Des évaluations pareilles sont très-difficiles, sinon impossibles absolument. Cependant on conçoit qu'avec des recherches patientes on puisse arriver à connaître approximativement le capital formé par les établissements manufacturiers, par les propriétés territoriales, par les magasins des commerçants, par les routes, les

(1) C'est ce que j'ai développé dans une autre partie de ce Cours, Voyei le premier volume, 2"« leçon.

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canaux, les chemios de fer, les ports; parles maisons d*habitation, par les navires, par le numéraire, par les approvisionnements de toute sorte. Si l'on tentait de pareils calculs, on verrait qu*il y a lieu de croire que le total du capital matériel de la France, n*excède point 100 ou 1^0 milliards. Ajoutons-y, comme de juste, les dépenses qu'il a fallu faire pour l'éducation et l'apprentissage des hommes des diverses professions utiles, carces connaissances acquises et cette expérience sont une partie intégrante du capital national, quoique le montant de ces dépenses soit fort malaisé à calculer; selon toute apparence nous serons au delà de la vérité, en portant le total général à 150 milliards.

Or, dans une société industrieuse comme la nôtre, quelle peut être l'épargne annuelle de la nation, c'est-àdire le montant qu'elle pourrait ajouter à son capital, en supposant qu'elle jouisse de l'ordre et de la paix et qu'elle ne soit arrêtée, dans le développement de sa richesse, par aucune calamité telle que la disette? Je ne suis pas en mesure de répondre à cette question ; mais pour l'Angleterre, une supputation présentée dans un des bons écrits d'Économie politique publiés dans ces dernières années (1) indique une somme de 65 millions sterling (1 milliard 650 millions de francs). Si 28 mil« lions d'Anglais ont, par rapport au capital, une puissance de génération exprimée par 1 milliard 650 millions, ce n'est pas flatter la France que de supposer qu'avec 36 millions d'habitants elle en ait une de 1 milliard. Voilà donc deux termes fort hypothétiques, je Pavoue, sur lesquels nous essayerons d'établir un raisonnement : la France peut réserver annuellement un ca*

(i) Capital, Currency and Banking^ par M. James Wilson, aujourd'hui secrétaire de la Irésoreri&anglaise.

pital de 1 milliard, et. la somme de ses capilaui de tout genre est de 150 milliards.

Mais si la nation française, qui est eo état d'éooDO* miser un milliard par an, après quatorze cents ans d*eiistence précédés de plusieurs siècles d'une domination civilisatrice par les Romains, en possède 150 à peine, qu'est-ce à dire? En calculant les intérêts composés au taux de cinq pour cent, qui ne représente qu'un faible accroissement en comparaison de celui qui a lieu entre les mains des chefs d'industrie, on trouve qu'une annuité d'un milliard reproduirait 150 milliards dans un délai d'un demi-siècle seulement. 150 milliards, c'est donc bien peu de capital pour un peuple qui arrose la terre de ses sueurs depuis tant de siècles. Comment donc se fait-il que nous ne soyons pas plus riches?

L'explication s'en trouve dans nos passions destructives et surtout dans le goût effréné que tous les peuples européens jusqu'ici ont eu pour la guerre, mais qui a caractérisé plus particulièrement notre race gauloise, dont Strabon disait, ce qu'à bon droit on pouvait répéter jusqu'à nos jours, que les hommes y étaient moins amis des travaux agricoles que des combats. C'est ainsi qu'a été dévorée sans cesse la substance qui fût devenue du capital. Au point de vue de la richesse, l'histoire de France peut se résumer ainsi : Quelques courtes époques de paix pendant lesquelles la Prauce se ménageait du capital, suivies de longues guerres intestines ou extérieures, où le capital péniblement amassé était gaspillé, au milieu de scènes de désolation et de sang.

Dans le dix-neuvième siècle, grâce à Dieu, depuis les quinze premières années on a fait beaucoup moins la guerre; mais on paralyse, par l'entretien d'un état militaire excessif, la progression que suivrait, au sein de chacun des États, le capital dont la société dispose pour

son travail et son bien-être, et il est à remarquer que de cette façon on se prépare de grands embarras, pour le cas même où Ton aurait à soutenir longtemps une grande guerre. Vous connaissez la réponse du maréchal de Tri- Tulce, lorsqu'on lui demandait ce qu*il fallait pour faire la guerre : • D'abord de l'argent, ensuite de l'argent et troisièmement de l'argent. » C'est bien autrement vrai de nos jours. Une grande guerre, même lorsqu'elle est heureuse, nécessite des sommes d'argent énormes, je ne parle pas du sang qu'elle fait répandre et qui est d'un prix inestimable. Nous en avons la mesure en France et eu Angleterre par les frais qu'a occasionnés la dernière lutte, celle de Crimée. Après cette éclatante expérience, il est impossible qu'on se refuse à reconnaître que les Dations riches peuvent seules résister pendant une suite d'années à de pareils sacrifices. C'est pourquoi, en vue même des nécessités de la guerre, il faut pendant la paix rester soigneusement attentif à conserver le capital que les populations acquièrent péniblement par le travail et l'épargne. Si Ton se croit obligé d'entretenir en tout temps un très grand état militaire, la majeure partie du capital formé annuellement par les économies de la nation, ira s'engloutir dans ce gouffre, e^ on ne la retrouvera plus quand on l'appellera à grands cris.

Depuis 1815, la plupart des peuples européens ont continué d'être chargés d'impôts pour tenir sur pied d'innombrables armées. La France est une des nations qui se sont imposées le plus pour avoir un grand état militaire par terre et par mer. Pendant toute la durée du règne d'un prince qui pourtant était renommé pour ses sentiments pacifiques, de 1830 à I8/18, l'offrande annuelle de la France au démon de la guerre a été le plus souvent de près de 500 millions (1), indépen-

(\) En comptant, U est vrai, les pensions militaires.

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damment de la dette publique qui, en majeure partie est le fruit de nos guerres, et saus compter Iç capital qu*aurait créé le labeur de & à 500 mille hommes choisis dans ce qu'il y a de plus robuste parmi les populations. Cette exagération de Tétat militaire de la France fut marquée surtout à partir de 1838.

 ce sujet, il n'est pas sans intérêt de faire une comparaison entre la France et T Angleterre pendant la période décennale qui se termina à iSliS. Si Ton prend Tannée 1838 pour type, on trouve d'abord que les excédants qui ont élé dépensés pendant les années suivantes jusqu'au 1*' janvier 18/(8, forment en France un bloc d*à peu près un milliard (exactement 978 millions). En Angleterre, la somme à mettre en regard de celle-ci n^est que de 102 millions, c'est-à-dire qu'elle est dix fois moindre. Passons à l'armée de mer, qu'il faut ici pren* dre en grande considération, parce que c'est la forme sous laquelle est constituée la force militaire principale de la Grande-Bretagne, Dans la période de 1838 à 1848, l'Angleterre a eu plus de raisons que nous de mettre en mer un grand nombre de vaisseaux, à cause de ses sérieuses difficultés avec les États-Unis, et à cause de sa guerre de Chine ; et Ton sait qu'à la moindre menace d'hostilité elle est forcée d'entretenir des escadres d'observation et de protection dans tous les parages à cause de ses nombreuses colonies et de la multitude des vaisseaux que son commerce a épars sur toutes les mers. Eh bien I cependant, le total des accroissements du budget de la marine anglaise pendant la période de 1838 à 1848, par rapport au budget de la première année n'excède que très-médiocrement celui de la France, Il monte en bloc à 470 millions; pour nous, il est de 395 millions. En résumé notre excédant pour les armées de terre et

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de mer est de 801 millioDS de plus que celui de T Angle» terre (1).

(\) Il n'est pas sans intérêt de voir comment se répartit cette dîfTërence «nuée par année. C'est ce que montreront les deux tableaux suivants qui CODcerncnt l'un Tarmde de teiTe, l'autre Tarmëe de mer.

l* Tableau. — Indiquant quel a été le montant de la dépense effective de Varmée de terre m France et en Angleterre, année par année depuis 1838, et quel en a été l* accroissement , année par année, relativement à 1838.