II. U

Composeraient de pommes, de poires et de prunes. En admettant que M. Ilusson, qui est un observateur trèsavisé et plein d'expérience, n'ait pas été induit en erreur par les informations, par les exceptions conjecturales, dont il a dû se contenter sur ce point particulier, cette énorme masse de nourriture affadissante serait une des principales parmi les causes de la constitution débile qu'on signale chez une bonne partie des Parisiens, même en tenant compte de ce qu'une certaine quan- .tité de ces pommes sert à fabriquer du cidre inlrà muros, et de ce qu'une certaine proportion des prunes, des abricots, des cerises, des groseilles, se changent en ConGtures ou en conserves à l' eau-de-vie* C'est un fait aisé à vérifier à Paris que, parmi les ouvriers et même chez les bourgeois qui n'ont qu*une modeste aisance, il est fréquent dans la saison favorable, de n'avoir que des fruits à son repas.

Quant au pain, il se fait mieux qu'autrefois ; il est plus blanc et d'une digestion plus facile, mais parmi les populations agglomérées seulement. Dans les campagnes, où le cultivateur est à lui-môme son boulanger, il n'en est pas ainsi. Sur le plateau central de la France, chaque famille cuit son pain une fois par mois à peine. Ce pain est mal levé, il contient la totalité du son et il moisit; il est le plus souvent d'un grain inférieur, le seigle. Ailleurs, c'est de l'orge et de l'avoine. Dans l'Est, Tart de la panification n'est pas plus avancé. Les paysans de beaucoup de villages du Jura et du Doubs se nourrissaient, il y a très-pèu d'années, de boules faites d'une pâte d'avoine durcie, où la dent n'avait prise qu'avec effort, 3t qu'on préparait une fois l'an; l'usage n'en a pas entièrement cessé (I). Daus les départements alpins,

(1) C'est ce que dans le pays on nomme des botoM,

risère, les Hautes et Basses-Alpes et le Var, la population montagnarde cuit son pain de même une fois par an. Ce sont des masses compactes, noires, qu*on dépèce à coups de bacbe. Il y a tel de ces villages alpins, où, faute de bois, on cbauffe le four avec de la bouse de vache séchée au soleil. Et cela se passe encore dans ce siècle fier de ses lumières, chez un peuple vain de sa civilisation, qui a la prétention d*être le premier du monde (1) I

En résumé donc, il semble que Taccroissement de la richesse générale n'ait que médiocrement servi à mieux pourvoir les populations françaises du nécessaire, dans leur alimentation.

Passons au logement. On bâtit mieux quMI y a cinquante ans et môme qu'il y a vingt-cinq. L'architecture domestique a fait des progrès manifestes dans les villes ; elle en a même accompli quelques-uns dans les campagnes. L'apparence d'une partie des maisons neuves est meilleure, et la distribution en est mieux entendue; elles sont, d'ailleurs, moins grossièrement meublées; mais l'amélioration est bien peu sensible dans les petits villages et dans les maisons isolées des cultivateurs. Sous le rapport de la salubrité, les habitations de la grande majorité des paysans français laissent inûniment à désirer ; elles méritent encore le nom de mnières que leur donnait la Bruyère : elles .pourraient cependant être plus salubres sans beaucoup plus de frais.

S'il m'était permis de vous faire part de mes impressions personnelles, je vous dirais ce que j'éprouvai quand je rentrai d'Amérique en France, en 1835. Dans le pays que je quittais, le cultivateur le plus modeste

(\) EnSiièdc, dans la Dalt^carlie^ on mange souvent du pain dans le* quel il entre de l'écorce de bouleau. A plus forte raison, dans ces mêmes régions, consomme-t-on en grande quantité de l'orge cl de lavoinc ; mais là, du moins, c'est tout ce que le sol peut produire.

habite une maison parfaitement salubre. Le rez-dechaussée est toujours élevé d'un mètre ou d'un mètre et demi au-dessus du soi, et oiïre toujours un plancher. Pour le chauffage, les dispositions sont infiniment mieux prises qu'en France, où trop souvent les cheminées semblent construites exprès pour exhaler de la fumée dans les appartements et envoyer le calorique dans les airs. En Amérique, pas de maison qui n'ait un salon bien chaud durant tout Thiver. Débarqué au Havre, je traversai, pour venir à Paris, celte belle province de Normandie, une de celles où la population agricole est le moins dénuée ; j'y cherchai vainement ces jolies habitations du farmer (petit propriétaire) (1) auxquelles je m'étais accoutumé dans TOhio, l'indiana, ou rÉtat de New- York, ou le Massachusetts, ou, pour mieux dire, dans un quelconque des Etats du Nord. Au lieu de ces riantes demeures peintes à la céruse, avec les volets verts qu'ambitionnait Jean-Jacques, bien percées et bien closes en même temps, aux carreaux brillants, et souvent précédées d'un petit porche que supportent deux poteaux en bois élégamment taillés en colonnes doriques, je rencontrais des maisons couvertes en chaume, basses et malpropres. Dans tous nos villages, le rez-de-chaussée est au niveau du sol, quelquefois même en contrebas, et s'il est pavé, il lest en briques ou en cailloux roulés, rarement en dalles; presque jamais il n'est planchéié. Cet étage, où se tient presque constamment la famille, est humide, froid et malsain. La comparaison, que je faisais involontairement enlre ce que je venais de laisser de Tautre côté de l'Atlantique et ce que j'avais sous les yeux, humiliait profondémeuteo moi le sentiment patriotique.

(I) Ce qu'on nomme une petite propriëlcaux Etats-Unis est corpposé d'un quart ou d'un demi- quart de section, ce qui replë:^enlc 64 ou 32 hectares. Ce serait eii France une propriété plus que moyenne

DIX-HUITIÈHE LEÇON. 373

Je viens de nommer le chauffage, c*est un détail du togement qui exerce sur l'hygiène publique une influence remarquable. La France est un des pays où on l'entend le plus mal, chez le riche presque autant que chez le pauvre. On ne sait se chauffer à Paris que depuis très-peu d'années, et c'est encore une affaire que la construction d'un calorifère convenablement établi pour un édifice public. On en a la preuve par les tâtonnements nombreux auxquels on s'est livré pour le chauffage des grands établissements, tels que les Palais des deux chambres législatives, la Bourse, le Palais de justice, les hospices, les prisons et particulièrement la prison Mazas (I). Mais s'il est malaisé de maintenir à un degré suffisant de chaleur un espace aussi vaste que la salle des séances d'une assemblée délibérante , par exemple, rien n'est plus simple que le chauffage d'une pièce dans une maison particulière. 11 en coûte moins à un particulier pour être bien chauffé chez soi que pour Têtre mal.

Tous ceux qui ont parcouru l'Allemagne en hiver sont frappés de la supériorité qu'elle a sur nous en ce point. Tandis qu'en Prance, à l'exception de l'Alsace, du département du Nord, et peut-être d'un ou deux départements du littoral de la Manche, noj cultivateurs, je devrais dire tous les habitants, sont inhabiles h se préserver des dangereuses, ou tout au moins déplaisantes atteintes du froid, au delà du Rhin, toute maison de paysan est passablement chauffée. Ayant eu occasion de visiter la Bohême, il y a un certain nombre d'années, je fus surpris des soins intelligents qu'apportent à leur chauffage les plus pau-

(I) C'est après bien des essais qu'on s'est rallié au chauffage par la circulation de Veaux chaude, que M. DuToir-L.eblanc exécute avec supériorité.

37i COURS D'ÉCONOMIE POLITIQUE.

vres gens de ce pays. Je m'arrêtais dans la plupart des villages, afin d'entrer, sous différents prétextes, chez quelques paysans. Je n'ai pas rencontré une maison qui Q*offrît une pièce plafonnée, bien close, garnie d*ua poêle en terre cuite qui sert à préparer les alimentSt et à tenir de Teau constamment chaude, en même temps qu'à répandre de la chaleur ; l'homme qui rentrait grelottant et transi, n'avait, pour se ranimer, qu'à s*étendre sur un conduit allongé, traversé par la flamme. La physique démontre l'avantage des doubles fenêtres^ pour empêcher la déperdition delà chaleur intérieure des appartements et pour emmagasiner, pour ainsi dire, la chaleur solaire. C est à peine s'il y a un paysan de la Bohême qui ne soit en possession de cet expédient si efficace, si peu coûteux, et qui chez nous semble d'un luxe extrême. De l'intervalle entre les deux vitrages les paysans de la Bohême font une sorte de serre chaude où ils cultivent ^es fleurs exotiques ou font mûrir des fruits du Midi.

Tous les peuples du Nord, sans exception, ont donné de grands soins au chauffage, et c'est sans exagératiott aucune qu'on peut dire qu'on souffre moins du froid à Saint-Pétersbourg et à Stockholm qu'à Paris et surtout qu'à Madrid. On doit expliquer de celte manière, dans une certaine proportion au moins, la vigueur qui les distingue sous leur rude climat. La supériorité d*aptitude militaire du peuple prussien, en tant qu'elle résulte de la force physique, supériorité qui, vis-à-vis de la population française, a pour mesure approximative le rapport de 4 à 8, d'après les renseignements que je présentais il y a un instant, provient probablement, pour une part, de ces sages précautions.

Les Anglais, qui habitent un climat plus tempéré en hiver que le nôtre, n'ont rien négligé pour être à l'abri

** du froid. Leurs maisons sont bien closes, aisées à chauffer; Tappareil de chauffage, qui est presque toujours vue grille où Ton brille de la houille, est convenablement ^posé. Dans les familles aisées, la distribution de cha* Itar est accompagnée le plus souvent d'une distribution tfeau, et même d'eau chaude, que de petits luyauz apportent à toutes les chambres. ^ ' Arrivons à ce que nous avons nommé le troisième chapitre du budget du nécessaire. Pour le vêtement, Tamé* Uoration est beaucoup plus sensible qu'en ce qui coocerne le logement et la nourriture, et la baisse des prix des objets manufacturés a contribué, il faut le dire, à la rendre plus apparente. Malheureusement, de toutes les dépenses, c'est celle qui, dans la limite où elle a varié communément, a le moins d'action sur la santé. Le peu« pie français d'aujourd*hui est bien mieux vêtu qu'il ne Ta jamais été. Attribuerons-nous ce progrès à la frivolité, et à ce litre le blâmerons-nous? Nullement. Il n'est pas indifférent pour la santé d'être chaudement vêtu en hiver, d'avoir assez de linge pour en changer fréquemment, d'être pourvu de bonnes chaussures, de porter des souliers au lieu de sabots. Et combien de nos paysans, d'enfants surtout, vont encore pieds nus ! Parmi ceux qui ont des souliers, combien pour qui de grossières chaussettes de coton sont du luxe! Dans le progrès qu'on observe à l'égard du vêtement, il est probable, il est certain que le plaisir d'être bien mis entre pour une part, pour une plus grande souvent que le désir du bien-être et la pensée de soigner sa santé; cependant, par bien des raisons, la recherche dans le costume est loin d'être répréhensible. Celui qui ne dédaigne pas d'être attentif à son vêtement, contracte par cela même des habitudes de propreté qui relèvent sa di-^ gnité personnelle à ses yeux comme à ceux d^aulrui,

et qui influent d*une manière heureuse sur ses idées, sur ses sentiments même. Ainsi entendue, un peu de coquetterie est en parfait accord avec la morale : que de fois s'est resserré ainsi ie lien conjn^^al» et que de fois il s'est relâché par la pratique contraire! Cependant l'élégance dans la mise est sans vertu pour accroître la force des populations ; et s'il est vrai que le public français ait employé le supplément de revenu qui lui est échu depuis cinquante ans à se mieux vêtir plutôt qu*à se mieux nourrir; si, comme dit le proverbe, il a Mt ventre de son et habit de velours^ il a mal réparti ses ressources, mal dressé son budget, il a commis une faute envers lui-même.

En France, l'analyse des revenus indirects de l'État révèle chez une partie de la population un penchant fâcheux à donner à son argent une destination que le moraliste sévère réprouve. Non que ces dépenses attestent des vices, mais il est triste de voir une partie de nos concitoyens subordonner le nécessaire au superflu. Le produit de l'impôt du tabac est le meilleur exemple qu'on puisse citer en ce genre.

Personne n'ignore à quel point se répand en France Tusage du tabac. Le trésor s'applaudit tons les ans de Taccroissement des recettes qu'il en relire. Dans le bud» get présenté pour 1830, la recette brute de la régie des tabacs était portée à 08 millions ; dans celui de 1858 elle figure pour 164 millions; ainsi, en vingt huitans, l'aug* mentation aura été de l&l pour 100. A coup sûr, la pipe et le cigare sont de pur luxe, et môme la santé publique 8*en accommode assez mal. Les consommateurs peu aisés ne pourraient-ils pas faire de leur argent un emploi plus raisonnable? N'agiraient'ils pas avec plus de sagesse s'ils le portaient à la caisse d'épargne, ou s'ils l'échangeaient OUitre an pen de viande, dont on ne doit pas se lasser

de dire que l'ouvrier français consomme trop peu (1)?

Une autre dépense a piis un grand développement, celle du café. En 1830, la France a importé pour sa consommation 9,029,000 kilogrammes de café ; en 1856, le relevé de TacIministratioD des douanes indique une consommation de 23,311,000 kilog; en 1855 c'était même de 26,761,000. Cette dernière année présentait donc un accroissement de près du simple au triple par rapport à 1830. Il n*y a rien à redire à la consommation du café qui se passe dans Tinlérieur des ménages. Le café pur ou mélangé de lait est un breuvage agréable, qui convient à la plupart des tempéraments. Il répare ou soutient les forces de l'homme à un degré remarquable ; il coûte peu, et depuis que la maladie de la vigne a tant enchéri le vin, il intervient heureusement dans le régime d'un grand nombre de personnes. Mais il s'en consomme beaucoup en dehors du foyer domestique. Les cafés se sont extrêmement multipliés en France. Les citoyens de toutes les classes s'y donnent rendez-vous maintenant. La somme qu'y dépensent des chefs de famille peu aisés pourrait recevoir une destination beaucoup plus utile.

Je viens de signaler quelques indices du mal, mais où est le remède ? Comment donner aux dépenses privées

(1) La progression des quant i lès de tabic vendues n'est manifeste qu'à partir de 183i, (époque où la France rentra dans le calme, et où les tra- Taux publics acqnirent un grand d*5veloppement (la loi dile des cent mil* itdfw avait été votée en 1833). Jusqu'aloi-s, depuis 1819, la France con- 50mmait de 11 à 13 millions de kilogrammes. Pendant une période de six années consécutives, de 1820 à 1827, la consommation s'élail maintenue entre 12 et 13 millions; cl le produit brut de la vente des tabacs oscillait entre 64 et 68 millions; le produit net, jmr reiîet des perfectionnements de la fabrication, augmentait un peu : de 42 millions il était passé à près de 47. Depuis 1834, la consommation s'accroît tous les ans d'une quantité à peu près fîxe d*un demi-million de kilogrammes; le produit brut monte in moins de 4 millions par an, et le bénëflce réel de 3 millions.

one direction meilleure ? Comment obtenir de nos con«^ citoyens que chacun d'eux emploie d'une manière plus judicieuse la rémunération de son travail ? Comment changer les habitudes de la vie privée des peuples? Comment détourner ce courant de la mauvaise ligne qu'il semble préférer ? Le problème est d'une immense difiicullé. Certains moyens auxquels on pouvait recourir dans l'antiquité, ne sont plus applicables de notre temps; certains expédients de contrainte matérielle, qu*admettait la civilisation ancienne, manquent à la civilisation moderne ; la liberté les a définitivement jetés à l'écart. : Les anciens avaient des lois somptuaires, plus ou moins efficaces, dont le but était d'arrêter les dépenses désordonnées chez les citoyens de toutes les classes, mais particulièrement chez les patriciens, les seuls qui eussent les moyens d entourer leur existence d'un certain éclat. De nos jours il n'y a plus de lois semblables. L'esprit du siècle répugne justement à la politique ultra-réglementaire, et il n'y faut pas songer.

En pareille 0jaticre, la loi religieuse exerçait jadis une autorité souveraine; elle formulait, quelquefois jusque dans les moindres actes, Texislence de Tindividu. Les pratiques courantes de la vie commune étaient prescrites au nom de la Divinité, et les hommes obéissaient. Dans les religions que suivirent la plupart des sociétés à leur début, vous apercevez des prescriptions directes qui indiquent, par des formules minutieuses, ce qu'il faut faire et ce dont il faut s'abstenir. On y distinguait en détail les choses pures dont l'usage était enjoint, et les choses impures qui étaient interdites. On retrouve encore de ces religions primitives et grossières dans les archipels de la nier du Sud; ainsi le culte de la Nouvelle- Zélande se distingue par le tabou, sorte d'excommunication par laquelle le prêtre, au gré de son caprice, défend

DIX-HUITIÈHE LEÇON. 37»

d*approcher certaines personnes, ou de toucher certaines choses. Une religion pratiquée encore par plus de 60 millions d'hommes, celle des Indous, pousse Tesprit de règlement à Textrôme, et, au gré de l'observateur européen, J4]squ*à la manie. La classe privilégiée des brahmanes y est soumise à des injonctions rigoureuses sur son boire et sur son manger. Le brahmane ne peut se nourrir de rien qui ait eu vie. Il est défendu à tous les sectateurs de Brahma, sans distinction de caste, de se servir deux fois du même objet pour y placer les aliments; aussi, dans rinde, n'a-t-on pas de vaisselle et se sert-on de feuilles d'arbres ou d'autres plantes en guise d*assiettes, commandement déplaisant peut-être pour le riche, mais qui tend à empêcher la malpropreté de la classe pauvre, chez ces races qui semblent avares delà moindre peine et ne sauraient prendre soin de laver leurs ustensiles. Vous n'ignorez pas dans quels détails entre le judaïsme, à l'égard du pur et de l'impur. Par mesure d'bygîène, Moïse interdit aux Hébreux la chair de certains animaux, no» tamment celle du porc. C'est évidemment dans une pensée analogue qu'il établit la circoncision, observée parce peuple comme un devoir sacré. L'islamisme, qui est une religion plus moderne, mais à l'usage de peuples arriérés, commande plusieurs pratiques d'hygiène et de propreté : de ce nombre sont des ablutions fré* quentes, qu'en Europe souvent on voudrait ^oir instituer par ordre; c'est ainsi encore qu'il défend l'usage des boissons fermentées {{).

Bien que le christianisme n'offre pas le même détail de

{{) On peut croire que, si le prophète avait connu les vins que récolte aiyourd'hui l'Europe et dont rtiyuiène s'accommode fort bien, il se fût montré moins sévère sur ce point. C'est ce qui justiGe l'inrraclion faite de nos jours à cette recommandation du Coran par beaucoup de musul-

prescriptions, parce qu'il s'adresse à des peuples moins enHints, plus avancés, il ne laisse pas d'exercer une influence directe sur la vie malérielle des hommes, et il De se défend pas d'une certaine sollicitude pour l'hygiène publique. Ses préceptes, en cela, sont autrement conçus que ceux du judaïsme et de Tislamisme, et, à fortiori^ des diverses variétés du paganisme ; ce sont des ordres rai* sonnés, motivés. L'Église, dans ses commandements, 8'appuie sur les idées morales 'qu'elle a fait germer dans les âmes. Le christianisme se distingue de toutes les religions que les hommes ont suivies, même de la loi de Moïse, en ce qu'il consacre le triomphe de l'esprit sur la matière et sanctifie le sacrifice. C'est par le mérite de l'abstinence, par la palme qu*on gagne en domptant ses sens, qu'il a justifié ses règles d'hygiène. C'est au môme titre qu'il prescrit la sobriété en tout temps et la tempérance en toute chose. Réciproquement, les règles d'hygiène qu'il établit ont le caractère de l'abstinence. Par cela môme, elles sont en général négatives plutôt que positives. Une des plus importantes est le jeûne, qu'il fait intervenir souvent, particulièrement penriant une longue période, le carême. Quand on étudie le christianisme humainement,on admire la sagacité avec laquelle le jeûne a été distribué entre les diverses époques de l'année, de manière à profiter à l'hygiène publique. Les Quatre- Teuips, moments de jeûne, se trouvent à la transition d'une saison à l'autre; notre organisation physique exige alors des ménagements. Le carême est placé au printemps, époque de renouvellement, où tous les corps vivants subissent une épreuve, et où l'on ne saurait trop s'astreindre à un régime sévère. Au point de vue humain, . il est à regretter que l'observation du carême soit tombée en désuétude. De même, le commandement du maigre deux fois par semaine est de bonne hygiène, et cette fois

la règle religieuse prend ie caractère affircnalif : je veux dire qu'elle ne se borne pas à une négation ; elle place rbomme à peu près dans Tobligation de se nourrir de poisson, à certains jours. Cette diversité d'aliments est recommandée par la physiologie non moins que par les lois de TÉglise (1).

Le repos du seplièmc jour est également d'institution religieuse. 11 est à regretter que, par l'effet de fausses notions de liberté, cette prati(|ue salutaire, à laquelle la législation religieuse avait accoutumé les hommes, et qui était éminemment avantageuse au plus grand nombre, à tout le monde même, tombe en désuétude dans les villes en France, et notamment à Paris,

De nos jours, l'Église est devenue très- tolérante dans Tapplicalion de ses commandements relatifs au régime matériel des hommes. Elle est fondée à l'être, parce que la plupart des hommes ont enfin , et le christianisme peut en revendiquer Thonneur pour une bonne part, contracté des habitudes de sobriété inconnues de nos ancêtres. Elle est désormais plus soucieuse du gouvernement des Ames que de celui des corps. Ainsi Tinfluence religieuse, qui jadis a été si puissante pour faire accepter aux individus de nouvelles pratiques favorables à l'hygiène, n'est pas celle sur laquelle il faut compter le plus aujourd'hui pour les réformes qui seraient nécessaires dans l'existeuce matérielle de nos concitoyens. Si j'en fais l'observation, ce n'est point assurément pour m'ériger en censeur de rÊglise; en cette

(f) A ce propos, on pourrait remarquer que le classement du poisson parmi les aliiuenU maigres a excrciS de Pinfluenee sur les destinée:> politiques du genre humain. Car^ si l'usage du [>oisson n'eût pas élé recommandé aux hommes, si l'on nVût pas eu ce motif puissant pour aller en cl crchor au loin, la navi<;ation se serait moins pt^rfeclionnée ; de sorte qti'U n'y a pas beaucoup d'exagération à rapporter la découverte de l'Amérique au commàiidemetii de l'Église : Vendredi chair ne mangerai.

389 œURS D'ÉCONOMIE POLITIQUE.

chaire ce seraitune prétention pluà que déplacée ; Je dirai même, en justiCcation de la réserve qu'elle observe, quMl est à croire qu'en agissant autrement, elle soulèverait des accusations injustes de la part d'tiommes ombrageux. Pour atteindre un objet bien désirable, celui de l'observation des règles les mieux établies pour la conservation de la santé, il y a lieu de rechercher s'il n'y aurait pas quelque autre influence qu'on pût faire intervenir heureusement, aQn d'éclairer et d'aider le libre arbitre des individus, auquel il faut désormais s'en remettre.

Hé l'Innaenee qae 1« ir«nTerneiii«>nt prnt exercer par Téda* Cttiion. — Ite l'«rmé« ctfti«ldérée comine une ipranile école do tr»Tell et même d'li> galène.

La question de l'application de l'armée aux travaux publics m'a conduit à vous entretenir du défaut de force physique qu'on remarque dans les populations. M'arrôtanl sur la France, où ce mal est manifeste, j'ai signalé rinégalilé extraordinaire qui règne entre nos dilTérents départements, sous le rapport de l'aptitude militaire, mesurée par la vigueur physique. Parmi les causes de l'infériorité de quelques-uns , il faut placer au premier rang l'insuffisance des consommations essentielles au développement des forces de l'homme. Rapprochant ce fait de l'accroissement rapide qu'ont pris quelques consommations de luxe, j'ai exprimé l'opinion que, pour qu'en France l'espèce se fortifiât, il était nécessaire que les dépenses des citoyens prissent une direction meil-

DiX-iNEUVlÉHE LEÇON. 383

leare. A cette occasion. J'ai rappelé Tempire exercé par la religion sur les habitudes des hommes, à toutes lei époques de la civilisa lion.

Mais, aujourd'hui, la reh'gion, se renfermant dans des prescriptions générales, ne saurait user directement de son influence pour réformer des habitudes dont plusieurs au moins n'ont, après tout, rien de formellement contraire à la lettre des commandements de rÉglise ; elle peut sans doute exciter et tenir en haleine la sagesse individuelle, et c*est beaucoup; mais ce ne serait point assez. Présentement, une législation éclairée et libérale peut avoir une action directe et plus prochaîne pour pousser les populations à certaines consommations et à certaines pratiques, dignes d'être recommandées pour le bon eflet qu'elles auraient sur la santé publique.

Ainsi les gouvernements peuvent, en modiflant avec intelligence les lois de douane, réduire les prix de certaines denrées, de manière à les placer à la portée de nombreux consommateurs auxquels elles étaient interdites jusque-là, et à les leur rendre préférables.

Le bon marché exerce sur la consommation une sorte d'effet magnétique. Lorsque les prix baissent dans une forte proportion, la consommation s'élève, mais non pas seulement dans le même rapport. 11 en est ainsi du moins de certaines choses dont l'usage est commun ou peut le devenir, telles que le sucre et la viande. Mille exemples démontrent qu'une réduction de prix dans le rapport de deux à un détermine un accroissement de consommation beaucoup plus fort. Réciproquement, si les prix s'élèvent notablement, c'est aussi dans une plus forte proportion que la consommation diminue. La majorité des hommes cesse, dans ce cas, de considérer les objets enchéris à ce point comme étant à son

384 COURS DÉCONOMIE POLITIQUE.

usage, et elle n*en consomme plus. Lorsque, sous Napoléon 1", le sucre valait 10 francs le kilogramme, à f empire français tout entier il suffisait de 8 millions de kilogrammes; la France actuelle, dont la population est moindre d'un quart à peu près, en consomme 160 ou 170 millions, soit vingt fois plus, bien que le prix ait baissé, non dans le rapport d'un à vingt, mais dans celui d*un & cinq ou à six.

Toutes les mesures dont l'effet serait de réduire fortement le prix des denrées usuelles seraient donc suivies inévitablement d'un grand accroissement de consommation. Si, en France, l'usage de la viande est aussi restreint, il faut s'en prendre a la cherté de la marchandise plus qu'à une dépravation du goiit public. Tel qui hante l'estaminet et se passe de viande, préférerait, on doit le croire, avoir, à son repas, une tranche de bœuf, s'il pouvait se la procurer avec ce qu'il dépense en mauvais tabac ou à une partie de billard. Si, par un vaste système d'irrigation et de drainage, par des perfectionnements agricoles de toute espèce (I), par la révision ou la suppression des droits d'octroi, le prix du bœuf et du moulon descendait à la portée des classes peu aisées, il est assez probable que la partie de ces classes qui dépense son argent dans de stériles distractions, ou en diverses consommalions non réconfortantes dont on la suppose éprise, se retournerait vers l'usage de la viande.

Quelle que soit refficacilé de ce moyen d'influencer les dépenses privées, et de les diriger vers un but avanta-

(!)Un encouragement inarf|uo pourragricuUuieconsislLraitàsupprimer les droits de douane <|uî grêvoni les machines et instruments qu'elle emploie, ainsi que le fer qui sort à les confectionner. La môuie Tranchise devrait s'étendre à i'enlrée des engrais et nolammeut du guano sous tous pavillons. Les divei-s corps agricoles réclament plusicui-s de ces changements avec une unanimité à laquelle on conçoit peu qu'il n'ait pas encore été Tait bon accueil.

geui, les gouvernements en possèdent actuellement un autre plus énergique. En France, depuis la révolution de 1789, et dans presque tout le reste de l'Europe, en conséquence de la centralisation qui s'y est établie depuis la même époque, l'instruction publique relève principalement de l'Élat. Les gouvernements ont donc entre les mains les citoyens, à l'âge où les idées se forment, où les habitudes se prennent, et où le cerveau, semblable à une cire molle, reçoit toutes les irapres* sions. Il dépend d'eux d'accoutumer la jeunesse à des notions justes, d'où découleraient, pour toute la vie, des pratiques utiles. Le levier de l'enseignement leur donne beaucoup de puissance pour détruire de mauvaises habitudes, et non moins pour eu créer d'excellentes ; car îl est pour le moins aussi aisé de diriger les hommes vers le bien que vers le mal.

Uattribution dont les gouvernements modernes sont investis, en matière d'éducation, leur impose une respon* sabilitéextrême. 11 n'en est aucune dont il doive plus rigoureusement leur être demandé compte.Tout pouvoir qui échoit aux hommes sur cette terre, aux gouvernants plus qu'aux autres, n'est point un don gratuit du ciel, c'est un mandat, c'est une charge qui implique des devoirs étroits.

Cependant ce que nous disons des gouvernements s'applique également à tous les hommes éclairés qui sont en possession de quelque autorité sur leurs concitoyens et qui peuvent agir sur l'opinion ; car celle-ci est, avant les gouvernements eux-mêmes, la souveraine. Combien de fois Napoléon I'% le prince le plus jaloux de son pouvoir qui ait jamais régné, ne l'a-t-il pas reconnu I Les indications que je présente ici sont pa-> reillement à l'adresse du clergé qui, en dehors de l'enceinte de l'Église, possède une grande influence relative^