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ment à Tobjet dont il s'agit ici. Il participe en effet à li^ (direction de renseignement^ à tous les degrés. En France {il est aujourd'hui le maître d'un grand nombre de col^ 4èges et, par l'intermédiaire des frères de la doctrinechréttenne, il a une sorte de souveraineté sur la majeure partie des écoles primaires des villes. Les frétées de la doctrine chrétienne ont eu le bon esprit d'introduire dans leur enseignement un certain nombre d'éléments en rapport avec l'exercice des professions industrielles; il n'y a aucune raison pour qu'ils ne perfectionnient pas ce qu'ils ont accompli en ce genre et f|uMis n'embrassent pas de même dans le cercle de leurs leçons d^autres idées non moins utiles à tous les hommes, et non moins aisées h réduire en règles simples et précises* ^ Dans l'intérêt de l'hygiène publique et privée, il y aurait donc lieu d'ajouter à l'enseignement populaire des indications qui intéresseraient vivement la jeunesse, on peut en être persuadé. Pourquoi donc dans les éco« les les plus humbles, avec les notions des sciences qui récréent et agrandissent Tintelligence, avec les idées d'honneur, de vertu, de piété, qui forment le cœur et ennoblissent la pensée, ne répandrait-on pas les idées qui initieraient la jeunesse au culte de la personne ?

De même que l'Église dit aux hommes : VendredichiUr ne mangeras, pourquoi l'instituteur primaire n'enseignerait-il pas, par exemple, à ses jeunes élèves, qu'ils doivent manger de la viande deux ou trois fois par semaine, et plus souvent, si leurs moyens le leur permettent? Le sens pratique des Anglais leur a révélé cette règle ; là où elle n'est pas accréditée encore , l'éducation devrait coopérer à la faire entrer dans le cadre de la vie.

Les populations ouvrières des champs et des villes, ^n tant que l'ignorance est la cause pour laquelle leur alimentation laisse tant à désirer, s'empresseraient

DIX-MEUVIËHE LEÇON. 387

.d'entrer dons la bonne voie à cet égards si on leur faisait icomprendre, dès le jeune Age, à quel point c*est de leur intérêt le plus prochain. Je laisse de côté même tes considérations relatives à la santé, qui, pourtant, dans l'ordre matériel, est le premier des biens, et je ne m'attache qu'aux salaires. 11 est incontestable que l'ouvrier bien nourri reçoit des salaires plus élevés, parce qu'il •produit beaucoup plus. A ce sujet, je ne puis m'empêcher de citer la communication faite au congrès in« ternational de bienfaisance tenu à Bruxelles, dans Tautomne de 1856, par M. Edwin Chadwick , écrivain anglais connu pour la part qu'il a prise à d'importantes améliorations dans sa patrie, et pour le zèle avec lequel il: les provoque au dehors. A tous les faits déjà publiés, concernant r accroissement de force productive qui résulte d'une bonne nourriture, il en a joint d'autres qui sont saisissants. Il a cité ces terrassiers anglais, sortis principalement du comté de Lancastre, que, dans le langage populaire de l'Angleterre, on appelle des navmes\ leur puissance productive de travail est proverbiale; il a mentionné quelques autres catégories de travailleurs qui se font remarquer, tant sur le continent qu'en Angleterre même, dans des ouvrages pénible^, par l'étendue de leur force productive comparée à celle d'autres qui emploient cependant les mêmes outils. Il a signalé les terrassiers de certaines provinces piémontaises, qui se recommandent par leur énergie dans le labeur, et par la facilité avec laquelle ils résistent aux émanations délétères au milieu desquelles ils respirent. Tous ces travailleurs ont des salaires beaucoup plus élevés, parce qu'ils produisent en proportion. Leur supériorité tient, pour une part sans doute, à ce qu'ils ont de bonnes méthodes; mais elle vient aussi de ce que leur nourriture est fort substantielle ; il parait que les

388 COURS D'ÉCONOMIE POLITrQUË.

tuivvies maDgent 5 kilogr. de viande par semaine (i).

Il y aurait donc lieu de formuler avec précision tout un ensemble de bonnes habitudes qu'on enseignerait aux enfants comme des devoirs, envers eux-mêmes et envers leur famille présente et à venir, et aussi envers le pays; car il importe à la patrie que les citoyens soient robustes, presqu'autant qu'elle est intéressée à ce qu'ils soient intelligents. 11 convient que l'éducation publique s'occupe du corps autant que de l'esprit, et, après les faits constatés par le recrutement à l'égard de la France, qui pourrait dire que nous ne sommes pas besogneux par le corps pour le moins autant que par l'intelligence?

La politique la plus sage commande aux gouvernements modernes de tourner de ce côté leur sollicitude; nous vivons en effet dans un temps d'égalité, ce qui veut dire que les gouvernements ont à s'occuper également des intérêts de toutes les classes. G*est aussi un te mps de paix, de paix durable, il faut l'espérer. Aujourd'hui, les gouvernements n'ont qu'une seule manière de s'illustrer, c'est de combler les populations de bienfaits, et la paix offre, à pleines mains, à ceux qu'anime cette noble et sainte ambition, tous les éléments propres à la satisfaire. Sur un sol ébranlé par les révolutions, les gouvernements ont tous éprouvé et ils éprouveront, pendant bien des années encore, le besoin de s'affermir; de paternelles mesures, de l'ordre de celles qui sont signalées ici, auraient pour effet de les consolider; car comme elles seraient de nature à influer sur l'avenir, elles devraient rendre maîtres de l'avenir ceux qui les auraient mises en pratique. Tout gouvernement qui s'y consacrera^ aura, aux yeux de tous, le droit dêlre

(t) La communication de M. E. Chadwick, est insérée dans le Moniteur Mgeda 7 mars i 857.

sévère envers ceux qui s^attaqueraient à lui, car c*est un sacrilège de troubler Tautorité lorsqu'elle se voue à une œuvre hautement bienfaisante et profitable à une multitude de familles.

Quelques personnes s'étonneront de ce que nous attachons tant d'importance à des questions de ce genre. Ce sont des affaires de po(-aii-/^ii, diront-elles. Oui, MessieurSy j'accepte le mot, c'est du pot-au-feu, mais il est tout naturel à l'économie politique de s'occuper du pot-au-feu ; n'est-elle pas la ménagènre de la maison? En ce temps-ci, les gouvernements qui auraient résolu le problème du pot-au-feu se seraient par cela même affermis. Le pot-au-feu, en prenant ce mot à la lettre, est encore une abstraction, une nébuleuse espérance pour une partie considérable des populations ; il importe au développement complet des facultés des hommes, à la force industrielle des États comme à leur puissance militaire, à la stabilité même des gouvernements, qu'il devienne une vérité. Quelle impérissable popularité n'a pas value à Henri IV le programme de la poule au poil Ce n'était qu'un vœu pourtant I Jugez de celle que vaudrait aux gouvernements modernes la réalisation bien effective de ce souhait du bon roi !

Vainement donc des philosophes dédaigneux qualifieront ces questions de subalternes ; il y a là, pour les princes et pour les fonctionnaires de tous les rangs, considération solide, gloire durable à recueillir. En France, Tadministrateur, qui aurait obtenu, par un ensemble de mesures poursuivies avec persévérance, que la viande baissât de 25 ou 30 centimes par kilogramme, ou qui, accoutumant les hommes à se mieux chauffer sans dépenser plus, aurait ainsi arraché les populations de soixante départements au froid, dont les atteintes pxolongées pendant six mois de Tannée ruinent la constitution de tant de personnes.

serait en droit de se flatter d'avoir bien mérité de la patrie. On a dit avec raison que celui qui découvrait une plante utile aux hommes pour leur alimentation , ou qui en propageait la culture, comme fit Parmentier pour la pomme de terre, avait mieux mérité du genre humain que rheureux général qui remportait une victoire.

Je viens de prononcer le mot de chauffage, laissez-moi i||*y arrêter un instant : nos départements des Alpes jadis couverts de forêts magnifiques, pareilles à celles dont fut ornée la chaîne d'un bout à l'autre, en sont aujour* d*hui presque dépouillés. Une tolérance excessive de Tautorité, dans des temps où tous les liens étaient relâchés, et une imprévoyance déplorable des populations elles-mêmes, en ont causé la dévastation, à tel point que, dans plusieurs cantons de ces départements, le chauflage est devenu un objet de luxe. Dans un grand nombre de localités on ne fait plus de feu, si ce n'est pour la cuisson des aliments; même pendant les rigueurs de rhiver; l'usage s'est établi de s'Inviter les uns les autres à passer la soirée dans les granges ou dans les étables, afin de profiter de la chaleur que dégagent les animaux. Que dis*je, la cuisson des aliments! Je pourrais vous citer des villages, entre Grenoble et Briançon, où l'on . chauffe avec de la bouse de vache desséchée le four dans lequel se cuit le pain ; heureux encore quand on a suffis samment de ce combustible exécrable ! La même cause qui a détruit les bois, a eu d'autres effets non moins désastreux, car un malheur n'arrive jamais seul, lorsqu'il provient de notre faute. Le sol lui-même s'en va sous les pieds des habitants, non pas seulement le sol que recouvraient les forêts, mais celui de la plaine. Depuis que le déboisement est accompli, les torrents ont acquis une furie extraordinaire, irrésistible; ils bouleversent les vallées, emportant les digues et les chaussées, renversant

DIX-NEUYIËME LEÇON. 39i

les poDts, saccageant les villages ; ils eotretnent la terré végétale ou rentouissent sous une épaisse couche de ga* lets. Dans leur course vagabonde, ils changent de lit,' et se portent, avec leur impétuosité dévastatrice, tantôt sur Tun des flancs de la vallée, tantôt sur Tautre. Par conséquent, plus de récolte assurée, plus d'habitation dans la plaine où Ton puisse espérer de rester sain et sauf pendant une année entière. Entre Gastellane et Digne, j*ai rencontré des villages qui, quelques mois auparavant, se flattaient encore d*étre à jamais k Tabri des torrents; ih venaient d'être saccagés I La moitié des maisons étaient renversées, comme si elles eussent satPtenu un siège et qu'on les eût canonnées. (1 ) •

Dans ces départements alpins, supposez que Tadminis^ tration centrale , d'accord avec les conseils municipaux mandataires des habitants, avise k la régénération des ibréts, qui est possible encore, mais bientôt cessera de Têtre; supposez^^n même temps qu'on parvienne à faire adopter aux populations ces appareils domestiques de la Bohême, grâce auxquels, dans ce pays-là, il n'y a pas de cabane qui n'ait, moyennant une très-faible dépense en combustible, une chambre mieux chaufi^ée que ne l'est <:hez nous, à Paris même, la pièce de réunion et de ré^ ception de la plupart des familles aisées, quels titres ne s'y créerait-<on pas à la sympathie des populations! Que si la reconnaissance publique n'est pas toujours prompte à décerner ses hommages en retour de services pareils^ il' est bien rare qu'elle ne rende pas un jour avec usure

(1) Au sujet du déboisement des Alpes et des effets qui s'en sont suivie, je renvoie à l'important ouvrage de M. Surell, ingénieur en chef des ponts et chaussées, Études sur le$ torrents des Bautes-Alpes. — Paris 184t' On consultera aussi avec proGt un écrit tout récent et moins étendu de M. de Ribbe, intitulé : La Provence au point de vue des boiSj de»^ torretats et 4e$ inondations avant et après 1789. ~ Paris, 1 857.

tout ce qu'elle devait. El n*est-ce rien que d'être béni par ses semblables, même lorsqu'on n'est plus au nombre des vivants? N'esl-ce rien que de pouvoir, en quittant la vie, se rendre à soi-même, au fond de sa conscience, ce consolant témoignage, que, quoi qu'il en arrive, on Tavail mérité?

Sur tous les points de la France, de même dans toute l'Europe, et h plus forte raison ailleurs, les hommes ont beaucoup & attendre de Tintroduction de tels ou tels usages dans la pratique de la vie matérielle. On peut & cet égard obtenir de l'instruction publique en général, mais surtout de l'instruction primaire convenablement dirigée, des effets fort étendus ; tout en dissipant les ténèbres de l'ignorance, on accroîtrait ainsi la force des nations.

Mais nous nous sommes écartés de la question de Tapplicalion de l'armée aux travaux publics, ou de la mise à profit, pour l'utilité publique, de la force des soldats. Les observations précédentes sur l'instruction publique nous y ramènent assez directement.

Pour utiliser les soldats et les faire contribuer à enrichir la société, il y aurait un autre expédient que de les appliquer aux voies de communication ou à ces autres vastes constructions que Ton comprend de même sous le nom de travaux publics, ou même, comme on le fait chez quelques nations européennes, de les laisser individuellement libres pour les occupations industrielles, pendant la majeure partie de leur temps de service (1). Ce serait de profiter de la réunion des jeunes gens sous les drapeaux pour façonner leur esprit, sinon leurs bras, de manière à les rendre plus industrieux pour l'avenir. En d'autres termes, l'armée, restant exclusivement mi-

(1) Voyez à ce sujet ce qui est dit plus haut de rarmée suédoise, pages 274 et suivantes.

Htaire dans son activité matérielle , deviendrait un foyer de progrès social par le soin qu'on y prendrait d'inculquer d'utiles notions dans les intelligences.

Déjà Parmée française est, jusqu'à un certain point, une école. Par cela seul que les régiments, au lieu d'être, comme on l'avait tenté en 1816, des légions départementales, sont composés d'hommes tirés de tous4es coins du territoire, les soldats réagissent les uns sur les autres; ils échangent leurs coutumes et leurs idées. Par cela seul qu'on promène les régiments d'une extrémité à l'autre du sol français, les soldats acquièrent sous le drapeau des notions qui leur étaient étrangères. L'armée sert à déniaiser j c'est le mot reçu, la jeune population de nos campagnes. Mais, que cette sorte d'éducation est incomplète, et quelle est encore grossière ! Souvent même elle efface en eux de bons et louables sentiments. On est fondé à désirer pour nos soldats quelque chose de mieux, et ce serait peu difficile à organiser. Cette éducation véritable, pour laquelle je fais ici des vœux, consisterait d'abord à les préparer aux travaux qui les attendent à la sortie du régiment, en les initiant à certaines connaissances. Ils ne demanderaient pas mieux que de suivre des leçons élémentaires et usuelles, sur les métiers auxquels ils sont destinés; car, ce ne sont plus des enfants insouciants de l'avenir, ce sont des hommes déjà préoccupés de leur existence ultérieure. Ils songent à devenir chefs de famille, et se préoccupent des devoirs que leur imposera ce nouvel état. Ils comprennent la nécessité de féconder la force de leurs bras. Ils accueilleraient avec empressement, on n'en saurait douter, ce qui pourrait la rendre plus productive.

Il s'agirait donc de mettre à profit le séjour de la jeune population sous les drapeaux , non-seulement pour son avancement professionnel, mais encore pour

son instruction générale. Cest un devoir qu*en France et dénsd'autres États de FEurope, Tadrainistration n'a pas entièrement négligé. Ainsi chacun de nos régiments^ possède une icoXe régimentaire, à laquelle sont conviés les soldats, et des cours spéciaux y ont été institués pour les sous-officiers. Quoique ce double enseignement soit d'ime imperfection extrême, ce n*en est pas moins un germe précieux, si petit qu'il soit^ et Ton n*a plus qu*è le développer. Semblable au grain de sénevé, il pourra se transformer en un grand arbre répandant tout autour un ombrage salutaire (1 ) .

(4) Un ofRcier supérieur de cavalerie. M. Ferdinand Durand, dans un Inre remarquable ayant pour titre : Des tendances fMcifiques de la société mtropéenne el du rôle des armées dans l'avenir, mais qui remonté i un certain nombre d'années déjà (il est de t84i)» donne (pages 399 et sui* ▼antes ) les détails suivants sur les écoles régimentaires :

« 11 existe dans chaque Régiment une école pour les soldats et une école de sous-offîciers.

« Ces écoles sont dirigées par un ofBcier» ordinairement du grade de lieutenant.

« Les jeunes soldats, k leur entrée au corps, sont admis à l'école, à moins d'instruction suffisante ou d'incapacité absolue. On leur enseigne à lire, à écrire, à calculer. La durée moyenne de leur instruction est d'une année. Lorsqu'ils ont traversé les huit degrés de l'instruction primaire» ils soilcnt de l'école et sont entièrement abandonnés à eux-mêmes.

« Dans la cavalerie, tous les instants de la journée étant employés aux détails du service, les écoles ne peuvent être ouvertes que le soir. Dans l'infanterie, on choisit une heure plus favorable.

« Les leçons durent une heure et demie. Elles ont lieu trois fois par semaine. Les besoins du service ou les maladies réduisent à huit par mois, terme moyen, les leçons que reçoit chaque soldat.

« Les cours des sous-officiers comprennent : V histoire j la géographie, les éléments de mathématiques et de géométrie, V administration militaire, et, dans un très-petit nombre de régiments, un cours de topographie.

« Ce cours a lieu trois fois par semaine, et dure une heure et demie chaque fois. »

M. Durand fait observer que ce dernier cours se borne, dans presque tous les régiments^ faute de moyens matériels, à quelques leçons de grammaire et d'arithmétique.

11 signale l'insuffisance des fonds alloués pour les dépenses de ces éco-

Aiijoard'hui, toutes les armées européennes renfer-»* ment une multitude d* officiers instruits, prêts^si on Ies< y ^encourageait, à remplir les longs et fastidieux loisirs des garnisons par une œuvre aussi utile et aussi nationale que le serait renseignement des soldats/ J'ai sommaire^ ment indiqué les garanties d'iostruclion qu'on exige des officiers prussiens (1). Une grande partie des nôtres sort de rÉcole de Saint-Cyr, où le niveau des études est pas^ sablement élevé, et quelques-uns de nos corps spé*^ ciaux se recrutent à cette École polytechnique qui passe justement pour la première école scientifique du monde,' sans parler de ce qu'apprennent ensuite nos officiers à rÉcole d'état-major, à Saumur, à TÉcole du génie et dé Fartillerie de Metz. L'état-major de Tarmée suffirait donc, sans la moindre peine, à donner une instructioQ spéciale aux soldats, par le moyen des écoles régimen-^ taires actuelles, convenablement réorganisées. De laf sorte, sans se livrer à ces innovations improvisées qui efirayent les hommes timides , et inquiètent même quelquefois les hommes prudents, on pourrait, en tirant parti de ce qui existe, faire servir la réunion de la* jeunesse sous les drapeaux à l'avancement des lu* mîères et, par suite, au progrès de la richesse ; ce serait

les; elle est telle^ que Tofficier professeur manque^ pour préparer ses cours, des ouvrages les plus indispensables.

L'officier chargé de Tinstructiun civile s'acquitte de toutes les fonctions militaires de son grade, et il ne reçoit aucun supplément de solde pour un supplément de travail qui occupe toutes ses soirées. Il n'est point consulté pour les grades à donner dans le régiment aux soldats et aux flous- officiers. Le capitaine chargé de l'instruction militaire, au contraire, n'a que cette fonction, qui le laisse libre à midi ; il reçoit un quart en sus de la solde ordinaire, et il avance plus rapidement que les autres officiers. S'il y a quelques galons à donner, il est consulté sur le mérite des Candidats. De là nécessairement une grande diflëreuce dans le zèle de l'on et de l'autre.

(I) Voir plus haut, pages 309 et suivantes.

à l'avantage de la force militaire méine des États : plus les hommes sont intelligents, plus Tarmée est invincible. Comparez nos artilleurs et nos soldats du génie, qu'on s'occupe d'instruire , avec les fantassins qu'on abandonne à lear ignorance I

Les écoles régimentaires cesseraient d'être facultatives et deviendraient obligatoires. Pas un homme ne devrait sortir du régiment, qu'il ne sût lire et écrire. Je dirai plus : pas un homme ne devrait y entrer qui ne possédât déjà ces deux puissants moyens d'apprendre; jusqu'à ce que l'instruction primaire ait été assez généralisée pour que ce grand résultat soit accompli, tout le monde, Fadministration, l'opinion, le public, aura lieu de s'adresser des reproches (I). Mais le soldat qui rentre dans la vie privée devrait savoir plus que la lecture et récriture; il devrait alors avoir dans son esprit, et, pour ainsi dire, au bout de ses doigts, certaines formules d'industrie agricole, manufacturière, domestique^ que sans effort il appliquerait dans les circonstances ordinaires de la vie. Quand on est resté quelque temps sous les drapeaux, on n'oublie jamais le maniement des armes. « Il • y a vingt-cinq ans que je n'ai fait l'exercice, disait dert nièrement un brave général, donnez-moi un fusil, et « vous verrez. » Tout en poursuivant son éducation militaire, le soldat ne pourrait-il pas acquérir certaines données pratiques, simples comme est l'exercice, de manière à les oublier aussi peu que la charge en douze

(f) D'après les comptes rendus annuels «tir le recrutement de l'armée, en iS3\, sur 76,276 jeunes gens du contingent» 36,382, c'est-à-dire 47»i/2 pour cent ne savaient ni lire ni écrire. En {%Mi, cette proportion était réduite; mais elle était encore de 38,1/2 pour cent. Pour la classe de 1853, le même document indique la proportion de 99,548 sur 291,910 ou de 34,1/4 pour cent. Pour la classe de 1854, on a celle de 33,1/2 pour cent. On voit qu'il reste encore beaucoup à faire, et que le progrès est bien lent.

temps? Oui, sans doute, si Ton s*y prenait de même.

Entre autres moyens infaillibles et fort économiques d'instruire les jeunes soldats, de graver dans leur mémoire des idées utiles, et même de les leur mettre littéralement au bout des doigts, je signalerai ici le dessin. .11 faut très-peu de temps pour apprendre à dessiner avec une ardoise et un crayon, assez bien pour reproduire tous les objets qu'on a sous les yeux. A Técole de la Martinière, à Lyon, des enfants de douze à treize ans, pris au hasard dans la classe ouvrière, parviennent, au bout de dix-huit mois, à dessiner en perspective les machines à vapeur les plus compliquées, de la manière la plus satisfaisante, en quelques heures. On est fondé assurément à espérer plus encore d*homraes de vingt et un à vingt-huit ans, que stimulerait le désir d'arriver au bien-être, une fois rentrés dans leurs foyers.

Ici la dépense ne saurait être une objection, car elle serait insignifiante : on commencerait par enseic;ner à dessiner sur des ardoises, comme on le fait à la Martinière ; plus tard, les plus experts seraient admise se servir de papier : une feuille de papier, cent mille feuilles même, coûtent-elles donc si cher que TÉlat dût y regarder? Chacun des soldats posséderait ainsi une sorte d'album, où il aurait retracé les formes et les proportions d'outils, d'ustensiles et de mécanismes choisis dans ce qu'il a d'essentiel pour les professions les plus accoutumées et pour l'intérieur des ménages.

Je n*ai pas la prétention de tracer, même par aperçu, le programme de cet enseignement élémentaire, où les idées se traduiraient par des descriptions graphiques. Si . j'ajoute un mot de commentaire, c'est seulement pour l'intelligence du discours, et afin qu'où ne se méprenne pas sur la pensée dont je me rends ici l'organe. On pourrait faire dessiner ainsi une maison de paysan, salu-

bre, bien aérée, exempted'bumidité; pour cette maison, .on four qui utiliserait toute la puissance du combustible ; un poêle, au moyeu duquel uue ou deux pièces seraient constamment tenues, & peu de frais, dans un bon état de chauffage. Ce serait aussi une établebien ordonnée, avec SB fosse à fumier, ou encore la disposition d'un drainage. On pourrait de même indiquer aux soldats, lorsqu'on les verrait avides d'instruction pratique, les éléments du cbarronnage ; que dirai-je encore, ceux de l'art de la dessiccation et ceux de la distillerie qui, dans le midi de la France, joue un grand r61e. On leur apprendrait comment doit être installée une scierie, et ce que pourrait être le mobilier d'uoe famille de cultivateurs. On pourrait leur enseigner aussi la panification, an trop ignoré des habitants de nos campagnes et qui leur serait infiniment utile , car le pain est l'aliment le plus substantiel, sinon le seul très-nourrissant que connaissent les paysans de la France.

A l'École polytechniqae, on lait desainer aux élèves des épures de géométrie descriptive pure«t appliquée, des tnachines, des cartes géographiques, de l'architecture, de la topo^apliie. Chacun, à la sortie de l'École, recueille ces dessins avec une sorte de piété; je connais peu de mes camarades qui ne tes aient précieusement conservés, qui ne regardent ces cahiers comme une sorte de parcliemins dont it^ •M>nt fiers. De môme, que

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à devenir infailliblement autant d'éléments de prospérité nationale. Si ce moyen était mis en œuvre ;avec persévérance,' soyez- en certains, Tarmée, qui absorbe tant de millions, rapporterait en définitive au pays une bonne part de ce qu*ette lui coûte. Quel bien même ne ferait-on pas si cette instruction professionnelle était départie soigneusement aux seuls sous-officiers? Or, tout ceci ne coûterait pas à T État par régiment le prix d*uDe pièce de canon mise sur son affût. » ' Après les observations que j*ai déjà présentées, je n*ai pi» besoin de dire que Thygiène devrait occuper une place importante dans cet enseignement. Il ne faut pas «avoir longtemps vu de près la population des campagnes, ou même celle des villes, pour savoir combien sur ce sujet elles sont ignorantes, et quel dommage elles en éprouvent.

En combinant Taction des écoles régimentaires avec rinfluencede la discipline, on obtiendrait aisément un résultat fort avantageux pour la société française, celui de répandre parmi les populations le goût de la propreté qui leur manque. Au point de vue militaire le plus étroit, cette sorte d'éducation serait précieuse, car en temps de guerre une armée où la malpropreté est invétérée est jbien plus sujette à ces épidémies qu'on a vues quelquefois si meurtrières. A ce sujet, je renvoie à un travail qa*a publié un de nos chirurgiens militaires les plus éminents, M. Baudens, k la suite des observations qu*il avait faites pendant la guerre de Crimée. Il en résulte que des règlements surannés, pour ne pas dire plus , ne contribuent pas peu à perpétuer, parmi les hommes qui sont sous les drapeaux, des habitudes qu'au contraire l'autorité devrait s'appliquer à combattre (1).

(t) Je cite quelques lignes du traTaii de M. Baudens :

« Les habitudes de proi^reté qui distinguent l'armée anglaise devraieqt

L'histoire de la république française présente une institution éphémère, que l'observateur distingue à peine au milieu des grands et terribles événements dont cette courte période fut remplie, mais qui n'est pas moiqs QD sujet digne de méditation, je veux parler de l'École normale. Le vandalisme révolutionnaire avait fermé tous les établissements d'instruction publique, la France allait retomber dans les ténèbres. La Convention conçut une'école destinée à réagir puissamment contre l'ignorance qui menaçait la patrie. De toutes les parties de la république, furent appelés à Paris des hommes intelligents et déjà instruits, pour y apprendre, sous les mattres les plus habiles et les plus savants, l'art d'ensei*

« bien s'introduire dans nos camps. Les Anglais lavaient à l'eaa chaude « leur linge de corps et en changeaient deux fois par semaine. Nos soldats « étaient loin de prendre de tels soins. La malpropreté empêche les « fonctions de la peau et engcndrela vermine. Quand un malade arri- « vait à Constantinople, on commençait par tremper ses habits dans im « bain d'eau bouillante. Au jour d'une rcvue^ nos soldats montrent des «I habits neufs et bien brosses, un équipement militaire ii-n5prochable; « cependant ces beaux bataillons laissent sur leur passage une odeur de « caserne bien connue : la propreté est-elle incompatible avec le métier « de soUal? Le Turc trouve moyen, môme en campagne^ de faire chaque « jour, h plusieurs reprises, les ablutions presci ites par sa i*eligion : la « discipline militaire serait-elle moins puissante que la loi de Mahomet? « Si elle remportait un triomphe si méritoire, l'éducation militaire in- « troduirait peu à peu dans les familles des ouvrieis et des paysans ces € bonnes habitudes qu'il faut envier aux Anglais; ce serait une réforme « nationale qui tomberait au profit de la santé publique. Nos casernes « reftiisent d'une crasse séculaire. Il est défendu (le croirait-on?) de « gratter les parquets, les bancs et les tables de peur de les user. Pour- « quoi la caserne ne serait elle pas tenue aussi propreirent qu'un vais- « seau? Pourquoi des parquets, cirés et frottés par des soldats, ne € remplaceraient-ils pas le carrelage si déTcctueux des chambrées! Ce « luxe est parvenu enfin à s'introduire dans les hôpitaux militaires, € malgré les résistances de la routine. Il peut entrer dans nos casernes, « et quand il y sera, on se demandera avec étonnenient pourquoi une « réforme si utile a tardé si longtemps. » (Souvenirs d'une mission médicale à l'armée d Orient* — Revue des Deux Mondes, n« du 15 février 1857, pag. 897).

gDer (1) et la matière de l'enseigoement lui-même. Les élèves choisis avec soin dans chaque district, sur la base proportionnelle de 1 pour 20,0U0 habitants, ne pouvaient pas avoir moins de vingt et un ans. Ils devaient recevoir des leçons sur l'art de former le cœur de la jeunesse à la pratique des vertus publiques et privées, sur renseignement de la lecture, de récriture, des éléments du calcul, de la géométrie pratique, de Tbistoire et de la grammaire française, de toutes les branches des connaissances humaines. On leur donna pour maîtres Lagrange, BerlhoUet, Garât, Barnardin de Saint-Pierre, Daubenton, Hauy, Volney, Sicard, Monge, Thouin, Halle, la Harpe, etc., c'est-à dire, tout ce que la France comptait alors de plus illustre dans les sciences et dans les lettres. A la fin de ces cours, dont la durée devait être d'au moins quatre mois, les élèves devaient rentrer dans leurs districts et ouvrir chacun dans son cbeMieu de canton, une école normale locale, afin de transmettre à d'autres les connaissances et les méthodes d'enseignement qu'ils auraient acquises à l'École Normale de Paris. Cette institution eut le sort que tant d'autres éprouvèrent à la même époque, elle ne fit que paraître comme une étoile filante; c'était pourtant une magnifique conception,cligne d'être reproduite et perpétuée, sous certaines formes et dans une certaine mesure, dans les temps réguliers. Les écoles régimentaires , élargies comme il vient d'être dit, ofl*riraieut la mise en œuvre de celle pensée civilisatrice. Ce serait l'École Normale de 1795, sur une plus vaste surface mais mec moins d'élévation. 11 ne s'agirait plus seulement de jeunes gens d'élite venant recevoir les leçons des savants les plus illustres du pays. Les écoles régimentaires

(I) Voir le décret du 9 brumaire an III. n. 26

40S COURS DÉCONOHIE POLITIQUE.

présenteraient le spectacle dé la muhitude se rassem* blant tout entière autour de la chaire d'hommes supé*-* rieurs à elle et relativement distingués. Cette vaste ^organisation pour la diffusion de ce que la science ren->* feiroie d'usuel et de pratique, ce monnayage, si je pui9 parler ainsi, de toutes les connaissances humaines, se^^. rail, si je ne m*abuse, une de ces institutions qui honopeut uike époque et font avancer un pays. Ce serait, à mon avis, Tutile et naturel complément de nos institua lions libérales.

En finissant, je recommande à vos réflexions un passage du rapport fait à la Convention par le représentant Lakanal, sur TÉcole Normale. Elles vous révéleront les espéradces qu'on* fondait sur cette création. • ->.

i: a Aussitôt que seront terminés à Paris ces cours de « Fart d'enseigner les connais^^ances humaines, la jeu-^ «rnesse savante et philosophe, qui aura reçu ces grandes à leçons, ira les répéter à son tour dans toutes les parties « de la république, d'où elle aura été appelée; elle ou- «vrira partout des écoles normales. Cette source de lu- « mières si pure, si abondante, puisqu'elle partira des «premiers hommes de larépublique en tout. genre, « épanchée de réservoir en réservoir, se répandra d'e&- « paceen espace dans toute la France, sans rien perdre «de sa pureté daps son cours. Aux Pyrénées et aux «Alpes, l'art d'enseigner sera le même qu'à Paris, et cet « art sera celui delà nature et du génie... On ne verra «plus dans l'intelligence d'une grande nation de très- «petits espaces cultivés avec un soin extrême et dévastes «déserts en friche. La raison humaine, cultivée par tous « avec une industrie également éclairée,' produira par- «tout les mêmes résultats; et ces résultats seront la ré* « création de l'entendement chez un peuple qui va de- « venir l'exemple et le modèle du monde, i»

' YINGTIÈMB LEÇON. 40$

Dans ces lignes patriotkfuesvâubstitoezy non, ajouteiS à ridée du savoir celle du bien-ôlre, au mot d'instruc^ tion, celui de prospérité publique; puis souvenez-vous que, dégager les hommes de la misère, c'est affranchir leur raison et leur cœur d'une dégradante servitude, et vous aurez mesuré la portée que pourrait avoir la ré^ génération des écoles régimentaires.

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Ile 1a poMiblllté d*iBtrodaire dans PlndasCrle les él^meBle

d'or|r*ut«Àtidii de l*alrmée.

Taî exattliné avec vous, dans les leçons précédentes, la question de Tapplication de Tarmée à la production et quelques autres questions qui s'y rattachent naturellement. Changeant aujourd'hui de point de vue, je vais rechercher jusques à quel degré il serait possible d'introduire dans l'industrie les habitudes distinct! ves de l'armée, le point d'honneur, l'esprit de corps, la hiérarchie conservatrice de Tordre et tulélaîre pour l'individu, en un mot, les principaux éléments qui constituent l'organisation militaire.

C'est un champ d'exploration bien vaste, et il est facile à Tesprît de s'y égarer. Mettons-nous donc en garde contre les utopies; ne nous créons pas des chimères que nous nous fatiguerions à poursuivre sans pouvoir les saisir jamais; n'essayons pas d'associer des éléments incompatibles. Efforçons-nous de rester sur le terrain de la raison et du bon sens; et, pour cela, chaque fois que nous aurons plongé nos regards dans les espaces nébuleux de Tavenir, tel que l'imagination se platt à le conce-

404 COURS D'ÉCONOMIE POUTIQUE.

voir, bâtons-DOUS de nous retourner vers les réalités du passé et du présent, afin d'interroger l'expérience comme les anciens consultaient les oracles.

Est-il ou n'est-il pas possible d'introduire dans Tindustrie le sentiment de l'bonneur au même degré que dans Tarmée, avec la même intensité, et de l'y entretenir pur des moyens similaires? C'est difficile. Cette dignité, cette idée desoi qu'inspire à Thomme la conscience d'un danger bravé de propos délibéré et de gaieté de cœur, pour la chose publique, pour le salut de l'État, est le propre de la vie militaire et n*appartient qu^àelle.

Non qu'il n'y ait place dans l'industrie pour le sentiment de la dignité personnelle et de l'honneur, même en tant qu'il résulte d'un danger couru ; non que le péril n'apparaisse fréquemment dans ses travaux. Combien est périlleuse, par exemple, l'existence du marin, depuis le modeste caboteur qui, de l'embouchure d'un fleuve se rendant aux bouches du fleuve voisin, affronte les récifs, les bancs de sable et les courants, jusqu'au hardi navigateur affrontant les parages du cap terrible auquel les tempêtes avaient donné leur nom, ou qui, dans les mers sombres et froides, situées à l'extrémité australe du continent américain, double résolument cet autre promontoire qui effraya Magellan lui-même, à ce point qu'il chercha ailleurs un passage et découvrit le détroit qui perpétue la gloire de sou nom ! Le mineur, qui, en fouillant les entrailles de la terre, brave les torrents souterrains, les éboulements, les explosions du gaz inflammable, a besoin d'un courage de tous les instants, et puise dans sa lutte contre la nature un sentiment de fierté, qui, en quelques pays, a donné naissance à cette locution : Fier comme un mineur. Et le machiniste, qui conduit ce coursier impétueux, impatient du frein, à la force prodigieuse, que l'homme a tiré du fond de

VINGTIÉHE LEÇON. 405

son génie, comme jadis un dieu fit sortir de terre le cheval pour le donner à la ville d'Athènes et s*en faire un titre éternel à sa reconnaissance, je veux parler de la locomotive ! Tous les travailleurs de l'industrie qui sont les geôliers ou les maîtres des éléments enchatnés et asservis à notre usage, ont aiïaire à de rudes captifs ; ils peuvent dire, comme le soldat, qu'ils ont la mort à leur côté.

Dans un autre ordre de faits, dans une autre région de Tindustrie, le commerçant qui selivre à des spéculations nouvelles et par cela même aventureuses, le manufacturier qui brise ses machines et transforme ses procédés, consacrant à cette rénovation une fortune péniblement acquise, courent Tun et lautre des chances moins formidables sans doute que celles du navigateur se lançant à pleines voiles sur une mer inconnue, mais cependantbien faites pour émouvoir. Eux aussi, ils ont devant eux des écueils ; sur leur passage se tient quelquefois un ange exterminateur, la banqueroute.

Rien donc ne serait plus injuste que de contester &rin« dustrie le sentiment du péril qui ennoblit Thomme, et celui du point d'honneur avec ses louables susceptibi- Utés.

Mais, on doit l'avouer, dans tous les travaux de Tindustrie, de quelque nature qu'ils soient, on aperçoit toujours et nécessairement une arrière- pensée de lucre, je devrais dire une avaiil-pensée, car c'est Tamour du gain qui est le mobile de l'industrie; c'est la soifde la richesse qui provoque ses efforts et qui l'excite à braver les dangers et les fatigues.

Je n'entends nullement stigmatiser ici cette poursuite des biens matériels. C'est un désir que ne blâme pas la sagesse, que ne réprouve point la morale, qui nous est commandé par notre nature. La perfectibilité dePtiomme

40S COURS D'ÉCONOMIE POUTIQUE.

an . société dépend de raccoroplissement de certainesconditions physiques quUl faut remplir. Nous avons un oorps aussi bien qu*un esprit; et, dans Tintérét même de notre inteUigeoce, pour le bien de notre Ame/ il ne nous eiftpas permis de négliger le corps. Ayons donc garde de dédaigner les hommes qui recherchent honnêtement la fortune par le labeur iadustriel et y consacrent leurs fiicullés. Par leurs conceptions et par leurs actes, ils con-^ Iribuent puissamment, d*une manière directe on iodisecte, à Tamélioration du sort du plus grand nombre. Je ne reviendrai pas ici sur ce que j*ai dit à ce sujet dans une autre partie de ce Cours (1). Je ne répéterai pas ce que je vous ai exposé eilieurs à Toccasion des perfectionnements qu'éprouve la puissance productive du genre humain, à Timmense avantage de la société, du fait non-seulement des inventeurs, mais encore des chefs dlndustrie qui s'approprient leurs découvertes (2). Soyons donc disposés plutôt à estimer et à honorer les hommes par lesquels s'opèrent ou se progagent ces acquisitions bienfaisantes, lors même que le seul amour du gain les aurait animés dans leurs travaux. - Toutefois, les sentiments réputés nobles par excellence n'ont pas dans l'industrie la place qu'ils occupent dans Tannée, et la pensée qui élève le plus la nature humaine est bien plus particulièrement l'apanage de la vie militaire.

Le sublime de la nature humaine réside, en elTet, dans le dévouement. L'homme qui se sacrifie pour ses semblables, fait plus que les autres : il va au delà du devoir du

(1) Voir dans le premier volume, page 228, le onzième discours d'ouwrture qui est le développement de celle proposition : Le détir du bienêtre est légitime,

(2) Je renvoie sur ce sujet au premier volume de ce Cours, pages 312 ëtmivanies.

VINGTIÈME LEÇON. Wl

Qoramun des hommes, il dépasse les limites ordinaires de notre nature, bornée et s'élève jusqu'à une région supérieure. Or, disons-le, même en protestant de rhorreur que nous inspire la guerre, l'esprit du dévouement le plus complet, du sacririce le plus absolu, se saisit à certains moments de toute une armée. Alors la vie militaire présente la plus haute expression de la noblesse de rhomme, comme de sa force. Le sentiment du sacrificfs grandissant tous ceux qui le portent en eux, tel qui, hors de là, serait pris pour un Thersite, devient alors le pareil d'Achille.

Mais si, à certains moments, la vie militaire se recommande à Tadmiration des hommes par Tàbnégation la plus héroîqucy à d'autres instants elle offre le spectacle des sentiments les plus regrettables. Cest la ven« geance, c'est la cruauté sanguinaire, c'est enfin tout ce qu'il faut pour autoriser cette parole, que si par un côté de sa nature Tbomme tient de Tange, par l'autre il confine &la bête des bois. L'enthousiasme militaire, quinoUs séduit tant par sa noblesse^ est fréquemment souillé par un mélange impur et affreux ! Ce feu sacré du dé^ vouement, qui jette tant. d'éclat et qui provoque les transports de la foule, ceux des sages eux mêmes, s'en^ trislient .d'une haine aveugle contre des hommes dont tout le crime est d'être nés sur l'autre rive d'un fleuve ou sur le penchant opposé d'une montagne. Le soldat apparatt comme un être descendu du céleste séjour, lorsque, pour protéger des populations paisibles, poor sauver les jours des vieillards et des enfants, l'honneur des mères et des filles éplorées, il expose sa poitrine auK baïonnettes ennemies. Mais, quand il se livre au pilfluge, à l'incendie, à tous les excès que la guerre entraîne avec elle, alors l'envoyé du ciel disparait et àsa place se montre l'homme avecles plus tristes instincts qu'il porte

408 COURS DÉCONOMIE POLITIQUE.

en lai, en vertu de la partie animale de son être. Si chez rimmense majorité des travailleurs, Tindiistrie ne 8*élève jamais, comme la guerre, aux plus grandes hauteurs de notre nature, jamais non plus elle n*e8t -forcée de descendre, ainsi que le fait la guerre, aux degrés les plus bas. Si elle est sans gloire apparente pour le plus grand nombre, elle peut du moins être honorable pour tous, et elle ne cesse jamais d*être utile. Elle recèb dans ses flancs une inépuisable fécondité. C*est ou ce doit être pour le genre humain une mère nourricière qui incessamment vide une corne d*abondance. Qui voudrait en dire autant de la guerre 7

' Ce serait s'abuser que de considérer la vie de Thomme industrieux comme nécessairement dominée par la cupidité , et de croire qu'on ne peut réussir dans cette carrière qu'en se laissant absorber tout entier par la passion du lucre. Un peuple qui serait exclusivement jidonné à l'industrie, qui n'aurait d'activité, de pensée, de rêve que pour le travail et pour les profits qu'il rapporte, s'abrutirait infailliblement et tomberait dans un malérialisme dégradant. Il serait bientôt en proie à toutes les turpitudes et arriverait à se déshonorer par toutes les lâchetés. Mais un tel peuple serait une création monstrueuse et ne saurait avoir qu'une existence éphémère ! Il ne s'agit pas de mutiler l'humanité , de lui ravir toutes ses facultés, hormis celle de produire et de gagner, afin que celle-ci se développe à l'excès. Un peuple et un individu peuvent pratiquer avec succès Tagriculture, les manufactures, le négoce, sans sucrifier les attributs les plus relevés de l'homme et sans dégrader leur Ame. Il est donné à Tbomme industrieux d'associer à la poursuite de la richesse des goûts raffinés et de nobles désirs. La vie industrielle n'exclut ni les sciences, ni les lettres, ni les arts. L'industrie ne

se refuse pas à fleurir à Tombre de la religion. Le peuple anglais, qui est un des plus industrieux de T Europe, est un des plus religieux. Parmi les populations qui se consacrent avec zèle aux diverses formes du labeur industriel, le dévouement et le détachement des biens matériels se font place aussi bien que parmi celles qui n'ont qu*un goût médiocre pour le travail.

Il est impossible d'en douter, pour peu que Toq consulte rbistoire ; ces intrépides communes des Pays-Bas quifirenttantd'béroîquesefTorts pourconquérir la liberté politique, et & la mémoire desquelles l'Europe libérale doit tant de respect et de reconnaissance, elles excellaient dans Tindustrie. Les provinces- unies de Hollande, qui plus tard s'exposèrent à tant de périls, sacrifièrent tant de sang et de trésors pour conserver leurs croyances, étaient également des populations essentiellement industrieuses.

Cependant, des observations que je vous ai présentées, il résulte assez clairement que l'esprit guerrier et l'esprit industriel sont fort dissemblables. Us doivent donc se révéler par des formes extérieures très-différentes. En d'autres termes, il ne faut pas songer à calquer l'organisation de l'industrie sur celle de la guerre. Tout ce que l'industrie peut demander à la guerre, ce sont des indications sommaires et générales sur ce qui caractérise l'organisation et l'ordre, sur les cordes qui répondent . dans l'Ame aux sentiments de la dignité et de l'honneur.

Fait digne de réflexion ! l'industrie qui enrichit les peupleset adoucit les existences individuelles, l'industrie, à l'aide de laquelle nous ornons la planète que la Providence nousa donnée pour séjour, et par qui nous assurons à notre esprit des loisirs ; l'industrie dont les chefs participent iDdividuellement au gouvernement de rÉtat^ en ce sens

qu*ils peuplent l'enceinte législative dans les pays en possession du régime représentatif, n'est aujourd'hui encore qu'une, juxtaposition confuse d'affaires privées. L'homme qui est dans les rangs de 4'armée, sent qu'il personniGe un intérêt national ; celui qui parcourt, même avec distinction, une carrière industrielle, ne sent en lui-même, à ce titre, rien de plus qu'un intérêt particulier. De cette différence de position résulte un développement différent des sentiments de dignité et de respect de soi, une disposition différente vis-à-vis de l'intérêt public.

On aperçoit ici une des raisons pour lesquelles la société a le plus impérieux besoin d'avoir la religion à c6té de l'industrie comme une règle et une sauvegarde. Le sentiment religieux occupe dans l'ordre moral le premier rang, parce que c'est celui qui donne à notre pensée et à nos sympathies la plus large zone pour s'étendre. Il unit en effet l'homme à toute la famille humaine, à l'univers, au passé, au présent, à l'avenir, par les liens de l'affection et par ceux du devoir. Au contraire, l'homme qui s'absorbe dans un intérêt individuel incline à être à lui-même sa patrie, son univers, je dirais volontiers son Dieu. A ce titre le sentiment religieux est le correctifle plus puissant des appétits individuels et il n'est pas possible à l'industrie de se dispenser de l'avoir auprès d'elle, comme un tuteur et un guide.

Ce que nous disons ici du sentiment religieux peut s'entendre aussi du sentiment patriotique. Le patriotisme , lorsqu'il est fortement enraciné dans l'Etat, et l'esprit public, lorsqu'il est bien développé, sont d'admirables préservatifs contre les écarts auxquels les hommes pourraient se laisser entraîner, lorsqu'ils sont excités par le désir du lucre dont on est porté à s'animer dans les professions industrielles. Ils retiennent sans ef-

forts les hommes d'élite et, formant de la société un faisceau serré, ils lui.doanent la force dé contenir ou de ré-^

primer les autres.

Posons donc en principe qu^e^ sans la religion ou la philosophie qui, pour certaines âmes élevéefS;* passion nées pour L'indépendance , n'est ^qu'une autre forme des vé^ rites éternelles, et sans le patriotisme qui est une autre sorte de foi, la société manquerait d'un abri. contre tous les abus qu'on flétrit sous Je nom d'industrialisme. Mais de quels correctifs énergiques n'a pas besoin aussi l'esprit guerrier !

;. Il y a quelques années, quelques hommes généreux qui ne manquaient point de lumières, mais qui étaient mieux pourvus 'tie bons sentiments que d'expérience, émus dos soufl^rances physiques et morales d'une partie considérable des populations, effrayés de cette incertitude du lendemain qui dans l'industrie manufacturière et commerciale pèse plus ou moins sur tout le monde, depuis l'opulent banquier jusqu'au pauvre rattacheur de fils, et persuadés que la source du mal résidait dans l'exagération de l'intérêt individuel et dans l'absence du seiitiment social et, national, avaient conçu l'idée de constituer Tindustrie à peu près sur le modèle de l'armée. Le travail industriel eût été centralisé sous les auspices et sous la direction de l'État. C'est sous cette forme que, selon eux, se serait heureusement introduite dans rindustrie la largeur de sentiment qui lui liait défaut. C'est par ce même procédé que les classes ouvrièresauraient joui des bienfaits de l'organisation. Les ouvriers auraient porté l'uniforme; sous certaines réserves, ils auraient eu la vie commune ; ils auraient obtenu tiD avancement graduel suivant leur mérite, et finalement une retraite dans leurs vieux jours. Quoique à l'heure qu'il est, après les funestes retentissements qu'il eut

4lt COURS D'ÉCONOMIE POLITIQUE.

en i8&8, ce système compte peu de partisans avoués, il n*est pas inutile de s'y arrêter. A une certaine époque, il avait fait de nombreux prosélytes, et il peut quelque jour retrouver la vogue qu'il a perdue.

L*idée fondamentale du système avait été suggérée par l'observation de certains faits qui sont en effet remarquables. Au sein de chaque État, des cdrpsexistentqui n'ont point une destination militaire, mais dont l'organisation est cependant analogue à celle de l'armée. Ainsi, partout, l'État fait surveiller les frontières par des douaniers. En France, les douaniers suffiraient à former une armée presque aussi nombreuse que celle qui a figuré dans telle bataille à jamais mémorable (i). De même que les soldats, ils portent un uniforme, sont encadrés dans les rangs d'une hiérarchie, ont un droit à l'avancement et obtiennent plus tard une pension de retraite. L'administration toute pacifique des forêts a des gardes également revêtus d'un uniforme et classés comme fonctionnaires, avec des droits attachés aux divers rangs de la hiérarchie (2). Dans les villes et môme les villages, lés pompiers sont constitués avec quelques attributs militaires pour une œuvre éminemment pacifique; ils ont le plus souvent un uniforme, et, dans quelques grandes cités, ce sont des corps réguliers, avec un salaire, un avancement et des pensions de retraite. Dans quelques pays, on trouve ce régime exceptionnel appliqué à certaines industries: c'est le cas des mineurs du Hartz. En France, enfin, l'armée compte dans ses cadres des corps qui, à proprement parler, ne combattent guères, quoiqu'ils portent toujours des armes : tel est le train de Tarit) Us douanes occupent 27,883 hommes, dont 25,374 dans le service lif. A Harengo, l'armée Trançaise avait 28,000 hommes seulement en

des forêts a 4,434 employés, dont 3,637 gardes

tillerie et celui des équipages. Les soldats de ce dernier corps sont, en partie dn moins, de vrais ouvriers, qui construisent le matériel des transports avec une rare perfection. Dans les arsenaux maritimes, certains ouvriers, assimilés aux matelots, sont traités comme des serviteurs de l'État; la prévoyance du gouvernement est éveillée sur eux ; une retraite est offerte à leur vieillesse. Enfin, dans toutes les administrations publiques, les employés de tout rang sont Tobjct d'une sollicitude permanente. S'ils vivent dans une condition de dépendance plus ou moins étroite, s'ils sont soumis et plus ou moins assujettis, ils sont affranchis du cruel souci que cause l'incertitude du lendemain.

En présence de tous ces faits, l'idée de faire rentrer toutes les industries dans le giron de l'État, offre donc k la première vue quelque chose de plausible ; mais elle n'est rien de plus que spécieuse.

Les grands exemples des douanes et des forêts ne sont pas aussi concluants qu'on pourrait le supposer au premier abord. 11 n'y a rien de commun entre l'existence du douanier et celle de l'ouvrier ; le douanier ne fabrique rien ; c'est une manière de soldat ; il est au contrebandier ce que le militaire est à l'ennemi. De même le garde forestier est un surveillant et comme une sentinelle am- ''bulante. Quant aux compagnies d'ouvriers de l'armée de terre et des arsenaux maritimes, ce sont des exceptions fort restreintes dans leurs proportions, et qui se justifient par les besoins de l'Etat et par des convenances spéciales. On ne peut en tirer aucun argument en faveur du projet d'enrégimenter l'industrie et de la placer dans les mains de l'EtuL

Si ce projet a un sens et s'il est digne de quelque attention, c'est purement comme symptôme de la situation des esprits. 11 indique une réaction contre les maux et les

abus qui accompagneat une orgaÀisatiob* insuffiBanUii Hfiis il présente le caractère absolu et extrême qui apparu tient à toutes les idées réactionnaires. Aux yeux des hom^ mes sages que la répulsion d'un écart ne Jette pas dans Kécart opposé, le nialaiseet les vices de Tindustrie etiOM 4erne^ en tant qu'ils ont pour cause lé manque d'organisation, ne protfvent rien^ sinon qu'il importe en effet 4e la doter d'éléments organiques ou de développer ceux qui lui sont acquis déjà^ sauf à déterminer, aved poids et mesure et en s'aidantde l'expérience, la nature et la proportion des nouveaux éléments qu*il serait possible d'y introduire et les développements adonner ft ceux qu'elle possède.

T'xPour douter à l'industrie^ à un haut degré, le calrâctàre organique; U y a deuximoyeiA : l'ùto ic^ue Dttud Vë^ MUS de rappeler, et qui est dans le plus grand iliômbre des cas hérissé de périls et d'impossibilités, consisterait à élever telles ou telles branches de la production nationale au rang d'institutions publiques ; l'autre, plus facile à réaliser, et qui présenterait de grandes ressources, serait dexépandre dans l'industrie le sentiment de l'association, sous toutes les formes possibles et légitimes , entre les divers intérêts qui présentement ne se rencontrent' que pour se contredire et pour se heurter. Par là, tout porte à le penser, on adoucirait, autant qu'on peut l'es"pérer, beaucoup de souffrances et d'inquiétudes. Je ne dis point cependant, veuillez le remarquer, qu'on les ferait disp^ralure: ne nous berçons point de cet espoir; en quelque genre que ce soit, une vie quelconque sans .tiraillements, sans douleurs et sans luttes est une uto^' pie, et l'accord parfait des intérêts est une chimère.

11 est nécessaire de s'expliquer un peu plus sur l'un et l'autre de ces procédés d'organisation.

Deux forces semblent se disputer le gouvernement des

sociétés modernes; divergentes et opposées en appa-* reoce, elles les poussent d'us commun effort vers te même but qui est la civilisation, etieur imprimeut une marche pareille à celle d'un navire qui gagnerait le terme de sa course, non en suivant la ligne directe^ mais en courant des bordées et en louvoyant,, tantôt à droite et tantôt à gauche. L'une d'elles est la centralisation r Pau* tre est la libre action des individus isolés ou volontai-» rement associés. La centralisation tend à remettre sans cesse de nouveaux pouvoirs entre les mains du gouverne-* ment central qui représente l'État ; elle resserre les liens de dépendancedes individus vis-à-vis de lui. La tendance de la liberté, au contraire, est de rendre chacun de plus en plus indépendantea ses mouvements, maitre de.'Sa de^tiujée et responsable de son avenir. Elle se plaft à dé^ tendre les attaches que la politique ou l'organisation sociale avait établies jadis, et plus d'une fois elle les. a brisées. Il ne nous appartient pas ici de recherchée la raison d'être de ces deux forces. 11 nous suffit de constater qu'elles existent , qu'elles sont indestructir blés, également indispensables au jeu du mécanisme des sociétés civilisées. La liberté a maintenant des racines profondes dans le cœur des peuples; elle s'épure inces*<samment à ce foyer dont Prométhée, type des révélateurs, était allé ravir au ciel la première étincelle. La centralisation, de son côté, se déploie d'autant plus que lespo-> pulations deviennent plus pressées, que les besoins et les professions se diversifient, et que les intérêts se croisent et se compliquent; car alors il importe de plus en plus à la sécurité de tous, à la paix de chacun, qu'il y ait une autorité tutélaire et puissante pour adoucir la rudesse des frottements, et pour régler les relations ctes hommes, dont les passions et les intérêts en présence, si CD ne les veillait de près, donneraient lieu à milledéchi-

4i6 COURS D'ÉCONOMIE POLITIQUE.

remenls, engendreraient mille tyrannies. La centralisation et la liberté sont dans le monde politique et social, ce que sont dans l'univers la force centripète et la force centrifuge. De même que le mouvement des astres suppose l'action de ces deux forces, Tune, impulsion initiale qui les a lancés dans Tespace et en vertu de laquelle ils tendent à s'échapper sans cesse de leur orbite, l'autre, attraction universelle qui, les rappelant incessamment vers le soleil, centre du système, les retient dans l'éternelle courbe tracée parle doigt du Créateur, de même il n'est pas possible aujourd'hui de concevoir la civilisation sans un grand développement de l'un et de l'autre des deux principes que je viens de nommer. Si le principe de centralisation existait seul, à l'exclusion de celui qu'on jugerait d'abord son rival et son ennemi, la société, se pétrifiant pour ainsi dire , ressemblerait bientôt à une masse immobile, insensible, inerte. Si le principe de liberté régnait sans partage, la société courrait le risque d*ëtre à l'image de ces amas confus et incohérents de grains de sable, que le vent disperse capricieusement L'un et l'autre doivent donc, pour le maintien et l'avancement régulier des sociétés , coexister dans le monde social et politique.

Les observations qui précèdent ont une application directe dans le sujet qui nous occupe en ce moment, de l'organisation de l'industrie. Elles indiquent quelle peut être la solution générale du problème. Cette organisation doit faire leur part et à la centralisation et & la liberté. La part de la centralisation consistera en une protection efficace étendue à la masse des opérations et des opérateurs de l'industrie, en une assistance générale telle que celle qui peut résulter des voies de communication, des institutions de crédit, de l'instruction professionnelle. Ce sera encore une surveillance tutélaire écartant des ate-

VINGTIÈME LEÇON. 4i7

liers les abus, les violences, l'immoralité flagrante. Ce seront des lois garantissant à tous une bonne et prompte justice, générale ou spéciale, et des mesures de police pour réprimer les fraudes nuisibles au consommateur, préjudiciables au producteur. Ce sera un accueil bienveillant et empressé pour toutes les aspirations légitimes vers le progrès, et par exemple pour toutes les tentatives dont Tobjet serait de développer dans Tindustrie l'esprit d'association qui se prête à recevoir mille formes. Que dirai-je encore, des actes politiques tels que des négociations intelligentes pour ouvrir des débouchés, quelques sacriGces pour fonder des colonies. La centralisation révélera ainsi son action bienfaisante, sans prétendre à Taccaparement de Tindustrie. Et si le gouvernement se croyait fondé à s'emparer de telle ou telle production, afin de Texercer lui-même à Texclusion de tous, ce ne serait que par exception, dans un cas de nécessité pressante, ou en vue d'un intérêt public bien constaté qu'on ne pourrait autrement satisfaire, ni dans le présent ni dans un avenir même peu prochain.

Mais le travail doit rester libre. L'invention et le perfectionnement des procédés appartiennent de droit divin au domaine de la liberté. Le progrès de l'industrie réclame une forte tension du ressort individuel. L'individtt tbk donc avoir dans l'industrie ses franchises, jusqu'au point où il contrarierait visiblement l'intérêt général. Mais dans Plndustrie l'avenir appartient h la lil)erté, tempérée par la surveillance de l'autorité, et plus encore par celle de l'opinion qui a besoin d'être de plus en plus éclairée et vigilante. 11 lui appartient sous la condition expresse qu'elle marchera dans un accord majestueux et fécond avec le principe d'association, qui luimême se révélera sous des formes qu'il ne saurait être donné à personne de bien préciser présentement, car D. 37

elles ressortiroQt des événements non moins que de I» méditation des philosophes et de la sagesse des hommes d*État.

» L'idée de faire accaparer tous les travaux industriels par TÊtat, est donc chimérique. Tel ne saurait être le secret de l'organisation du travail.

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Itfe prineipe de la conenr renée doit Âtre mainteniiy parée «ne, et ' la eqnearrenee donne lien à dee abns> elle prodnit de« a^an* «taf^ee bien antrement g^rands.

Les hommes qui s'étaient faits les hérauts ou les défenseurs de ridée d'enrégimenter Hndustrie etdô la remettre, ainsi encadrée et disciplinée, entre les mains de rÉtat, alléguaient h l'appui de leur thèse les abus incontestables qu'a engendrés souvent une concurrence effrénée. Ils ne voulaient rien moins qu'abolir la concurrence même : ils ne s'en cachaient pas. Ils ne voyaient pas que la concurrence est dans les arts industriels la figure spéciale de la liberté. Or comment serail-il possible d'écarter du domaine du travail ce stimulant si précieux? Le bon sens public proclame que la liberté du tmvail est une des plus précieuses conquêtes de la grande révolution sociale qui s'est accomplie chez nous à la fm du dernier siècle et qui se propage de toute part aujourd'hui. En Europe, depuis le retour de la paix qui mit fm, en 1815, aux luttes cruelles entre des peuples faits pour s'estimer, et s'aimer, elle ne cesse pas de déployer les preuves de sa fécondité. En Amérique, la liberté du travail a donné à la civilisation, dans un intervalle de trois

VINGT-UNIÈliE LEÇON/ MD

qmvts' de siècle, ud continent couvert; de magnifiques çt riches campagnes, de cités poputeuses et belles^ 4e maaufactures dignes d*être citées comme des modèleâ par Ui. haute moralité qui y règle les rapports des chefs d*industFie et des ouvriers. Dans la' sphère du travail pas plus qu*ailleurs, la liberté n*est point dans le monde un yain fantôme apparu pour un jour. !

Si la, coacurrence a produit des maux trop réels, que de services n'a-t-elle pas. rendus I Combien d'autres elle est appelée à rendre encore ! En dépit des accidents fort regrettables assurément, qu^elle peut ooeasionner^ elle semble une des conditions essentielles de Taccomplissement des.destîoées humaines, dans ce qu-elles ont;'de plus consolant pour quiconque aime ses semblables. Je vais m'expliques

L'humanité, depuis son origine, tendy d'un pas lent quelquefois, mais Jamais inteffraoïpu, vers futie desti^in^tionidigna d'envie, vers cçtte liberté qui serait com^plète parce qu'elle serait réciproque et , à ce titre, impliquerait Tordra, et qui consisterait dans le plein développement de nos facultéîs etidans lour exercice au profit de nos semblables et au nâtre^ La jouissance môme liien imparfaite de cette liber té^défiilitive et véritable est subordonnée à des conditions matérielles^ $t l'aisance lui est indispensable comme un piédestal à, une statue, plus que cela, presque cooime:le>eorps À Tâme. Or la concurrence est un stimulant énergique dont riitterventioD est nécessaire pour susciter infailliblement cette aisance précieuse.

Avec la concurrence, en effet, et avec elle seule, seront successivement appliquées, à Tindustrie les. découver tes de la science, qui, sans elle^ demeureraient, pendant une longue suite d'années, de siècles.peut-élre, stériles pour le bien-être général.

4i0 COURS DËCONOMIE POLITIQUE.

L*esprit humain, dans le cours des siècles, a fait des découvertes merveilleuses, dont il a le droit d*étrc fier. Toutefois, dans nos rapports avec le monde matériel, nous avonâ été, jusqu'à ce jour, théoriciens beaucoup plus que praticiens. D*une main tantôt audacieuse, tan- ' tôt subtile, nous avons soulevé le voile de la nature. Pénétrant ainsi par un intrépide essor vers les cieux, ou, par la patience de la ruse, dans la région des mystères, nous y avons ravi de nombreux secrets. Mais ces admirables conquêtes, nous n*avons pas su jusqu'ici les rendre assez fécondes pour notre usage.

Quoi de plus beau et de plus imposant, par exemple, que la science astronomique ! Nous sommes parvenus à calculer la distance des astres au soleil ; nous pouvons estimer Tintervalle qui, à chaque moment, les sépare les uns des autres; nous avons mesuré le ciel comme Tarpenteur jalonne la longueur de nos rues ; nous savons, avec le dernier détail, la durée des révolutions des planètes dans Tespace et sur elles-mêmes, ainsi que les perturbations accidentelles qu'éprouvent leurs vastes orbites ; nous cpnnaissons ivec tant de précision tous les mouvements célestes, que nous pourrions croire que notre doigt a tracé Ahns Timmensité les courbes décrites par les globes de Tempyrée, quoique ces courbes aient pour unité de mesures un million de lieues; nous, petits êtres qui n'avons pas six pieds de haut. Nous avons fait plus : portant pour ainsi dire la main sur leur surface, nous avons relevé leurs dimensions. Êtres faibles et chétifs, nous pouvons dire combien pèsent ces planètes de Jupiter et de Saturne, auprès desquelles la terre que nous habitons n'est qu'un globule (1). De tel de ces

(1) Le Yoliirne de Jupiterëgale 1333 fois, et celui de Saturne 928 fois le Yolunie de la terre.

corps» nous avons pu raconter avec assurance que son atmosphère est épaisse ; de tel autre, qu'elle est légère ; dans un troisième, nous avons reconnu un astre mort» sans végétation pour Tembellir, sans eau pour Farroser, sans air qui le baigne. Pour ce qui est de notre planète, notre pensée a plongé dans ses profondeurs; nous avons deviné ce qui se passait au fond de ses entrailles, quelle chaleur y régnait. Nous avons saisi la vie animale et végétale dans toutes ses manifestations, depuis les êtres les plus monstrueux jusqu'à ceux que le microscope seul révèle à notre vue. Reculant de cent mille années en arrière ou peut-être de cent millions, nous avons retrouvé les conditions d'existence d'animaux qui avaient disparu bien avant que l'homme n'eût été créé ; nous avons ap*précié les rapports de leur organisation avec la nôtre, et nous avons osé décrire leurs habitudes et leurs mœurs.

Les acquisitions faites par la science sont donc prodigieuses; mais c'est notre curiosité seule qu'elles satisfont ; et, de ces grandes lois de la nature que nous avons découvertes, nous n'aTons su jusqu'à ce jour tirer que peu de conséquences pratiques au profit des hommes. Ainsi nous ne nous les sommes appropriées qu'à demi. Notre esprit plane orgueilleusement sur la nature; mais notre corps ne participe pas assez à ce glorieux em pire. Il reste encore tristement asservi au monde maté^ riel. Il l'est par des besoins grossiers, que, pour le grand nombre de nos semblables, nous ne* savons pas même à moitié satisfaire, faute d'avoir suifisamment acclimaté dans les régions du travail industriel les pensées surprises à la nature par les argonautes de la science.

Voilà comment nous n'avons pu encore obtenir de la terre, pourtant si féconde, qu'elle offrît une nourriture et un vêtement passables à tous ceux du moins de nos frères qui l'en sollicitent par le travail.

un COURS D'ÉCONOMIE POLITIQUE.

: CepeDdant i Tœuvre est commencée ; elle est eu traiD ; elle se poursuit. Depuis trois quarts de sièclev un mouvement nouveau s'est déclaré dans ce sens, con'-* temporain du progrès de la liberté politique ; tant* la' so^ lidarité est étroite entre celie-^i et ce qu'on peut ap^ prier les franchises matérielles I Depuis lors bien plus qu'auparavant, la science a donné la main à Tindustrie, et,'par Teffet de cette union, la puissance de Tune et de l'autre s'est prodigieusement accrue.

' Or, dans cette voie d'application où les hommes soul entrés depuis un demi-siècle, c'est la concurrence qui les aiguillonne et les fait avancer. •

Grâce à la concurrence, les objets manufacturés bais^ sent de prix de plus en plus, et descendent à la' portés d'un nombre toujours croissant de consommateurs. Sons son impulsion, l'industrie éprouve dans ses procédés des changements rapides, et sans cesse se renouvelle. Au milieu de ce mouvement perpétuel, celui-ci réussit avec éclat, celui-là succombe, souvent après avoir lutté avecun courage çt une intelligence dignes d'un meilleur sort. Mais en somme, à travers quelques désastres individuels^ qui assurément sont déplorables et contre lesquels il convient de chercher loutes les garanties compatibles avec la liberté du travail, Tindustrie poursuit sa marche ascendante, et le résultat évident de ses perfectionne^ ments, c'est l'admission d'un nombre de plus en plus considérable des membres de la famille humaine à des jouissances qui, jusqu'alors, n'étaient accessibles qu'à une minorité privilégiée.

J'attache le plus grand prix à justifier par des exemples cette proposition, que la concurrence, qui, faute d'avoir encore des contre-poids suffisants, a occasionné des souffrances individuelles et des désordres, n'en est pas moins le principe des avantages les plus signalés au profit de là

I VINGT-UNIÈME LEÇONt ; ^ 4t3

ci^ilisatioD, et partioulièremeDl en Cpiveur du plus grand nombre au nom duquel cependant on Ta accusée amèrement.

Je pourrais appeler votre attention sur les effets de, la métamorphose que la fabrication des tissus a subie; Us sont tels, qu'aujourd'hui la femme de l'ouvrier porte des robes que les reines eussent enviées il y a quatre ou cinq cents ans. Il est qrdinaire qu'un chef de famille, dans la classe des artisans, possède une paire de bas d^ soie, tandis, qu'autrefois les souverains en manquaient ; témoin ce roi d'Angleterre qui, ayant à recevoir un ambassadeur de. France, supplia un de ses parents de lui prêter la sienne pour cette circonstance solenneUe.

Jadis, un livre était un objet à la portée de la seule opulence» L'imprimerie, vint^ et il ne fallut plus pour un volume la vie d'un copiste. Les productions de. l'esprit tombèrent à des prix bien plus abordables. A Paris, cependant, un ouvrage nouveau, d'étendue moyenne, $e publie généralement encore sous la forme de deux volumes in-S*", valant 15 francs. Cependant à Tin-S'' on commence à substituer le format dit anglais, qui ne coûte que 3 francs par volume. Mais les Belges, qui se faisaient les uns aux autres la concurrence la plus active, ont à la fois diminué et le format el le nombre des volumesf Pe l'ouvrage qui, à Paris, paraissait en deux in-8% ils ont fait, eux, un in-12 ou un in-18, qu'ils ont vendu d* abord 3 fr», puis 2 fr. 50 c, 2 fr., 1 fr. 50 c. ; ils l'avaient même réduit à 75 c, et finalement un des libraires de Bruxelles, plus hardi que les autres, avait coté ses volumes à 35 c. Je dois dire que, à ces prix, la librairie belge ne faisait plus de profits et que, lassée de se^'faire ainsi la guerre à elle-même, elle a vu sans peine la convention internationale qui lui a interdit la contrefaçon.

4tt COURS D'ÉCONOMIE POLITIQUE.

Mais je nMnsiste pas davantage ici sur les effets de la concurrence au sujet des objets manufacturés propre* ment dits : il n*est personne dans cet auditoire qui oe fût prêt à citer des faits remarquables en ce genre» J'aurai d*ailleurs lieu d'y revenir plus tard lorsque je traiterai la question du bon marché (1). Je crois devoir m*attacber à des exemples d*un autre ordre. . Ces chemins de fer« qui semblent appelés à changer la face du monde, n'est-ce pas à la concurrence que nous - les devons? Le premier chemin de fer qui ait été construit, avec la vapeur pour unique et rapide force motrice, est celui de Manchester à Liverpool. Pourquoi fut-il entrepris? Cest que les propriétaires des canaux et des routes qui existaient entre ces deux puissantes cités, tirant de leur position tout le parti possible, demandaientde hauts prix au commerce pour Texpédilion des houilles, des cotons, des bois de teinture et autres matières premières employées par les populations manufacturières du comté de Lancastre, et de plus hauts pour te retour des produits manufacturés qui, de Manchester, se rendaient à Liverpool^ afin de s'embarquer pour toute destination. Les négociants de Liverpool et les fabricants de Manchester résolurent d'ouvrir une autre voie qui ftt concurrence aux anciennes. Mais on ne fait pas passer des canaux partout ; on n'a pas à commande l'eau nécessaire à leur alimentation. Ayant eu connaissance d'un mode nouveau de transport, consistant à conduire des voitures sur des barres de fer, et auquel il semblait possible d'appliquer la vapeur, les hommes entreprenants qui avaient projeté la communication nouvelle, se décidèrent à employer ce système en provoquant^

(i) Voir plus loin les leçons qui terminent ce volume^ à partir de la vingt-troisième.

VINGT-UNIÈME LEÇON. i35

parmi les ingéDÎeurs, par la promesse d'une forte récompense, rinvention de la machine locomotive, grâce à laquelle la vapeur devait remplacer les chevaux. L*essai réussit au delà de toute espérance, George Stephenson remporta le prix aux acclamations. du public, et la civilisation fut ainsi dotée des chemins de fer.

Les chemins de fer sont tout modernes ; ils datent de 1830, en tant que voies de transport à grande vitesse. Voici une autre industrie plus moderne encore, déjà bien remarquable pourtant par sa puissance, car elle est, peut être, de nature à modifier les rapports d'un continent à l'autre, et elle offre un nouvel exemple de ce que peut la concurrence ; c'est la filature mécanique du lin. Jusqu'à ces derniers temps on ne pouvait filer qu'à la main ce textile qui abonde dans nos climats tempérés, ce qui élevait à l'extrême le prix des tissus de lin de quelque beauté. C'esl pourquoi les consommateurs recherchaient les étoffes de coton, et ainsi l'Europe tirait et tire encore de l'Amérique des masses énormes de coton brut qu'elle file et qu'elle tisse de préférence au lin et au chanvre, quoiqu'elle puisse récolter ceux-ci sur son propre sol en quantité illimitée, et que pour le coton elle soit sous la dépendance presque exclusive des États-Unis. Cependant en Angleterre, car c'est là qu'il faut rechercher les effets les plus extraordinaires de la concurrence, les bénéfices étant fort réduits par la lutte des filateurs les uns contre les autres, et par celle des tisseurs^ quelquesuns eurent l'idée de reprendre des essais de filature mécaniquedu lin, qui avaient été poussésavant par un habile ingénieur français (M. Philippe de Girard), et le succès a été tel que cette nouvelle industrie est devenue l'une des ressources de l'Angleterre manufacturière. Peu de temps après, le reste de l'Europe s'y est mis. I^e lin et le chanvre ont repris dans les usages de l'Europe une partie

4*6 COURS DËCONOMIE POLITIQUE.

delà plaée que le coton leur avait ravie, ou plutôt Ils s^eii sont: fait une nouvelle, sans que le coton y perdit rien, *€» remploi de ce dernier textile a acquis des accpoissements énormes. L'Angleterre qui en 1842, c'est-à-dire À INé'poque où la filature mécanique du lin et du cbanrvre prit son essor, absorbait 2/iO,700,000 kilogrammes dé coton, en a employé /i6â,8&l,000 en 1856. Dans le même intervalle, le Zollverein est passé de 16 millions de kilogrammes à &9 millions^ et la France de 57,S27,000 ki^^ logrammes à 84,21-7,000. On craint partout de manquer de coton brut.

J'emprunte à l'Angleterre un dernier exemple. La fabricationdes machines à vapeur était parvenue chez elle à une grande perfection ; mais les ateliers n'avaient pas ' des commandes proportionnées à l'énergie de leurs moyens, à la grandeur de leur capital. Les construc* teurs étaient donc, avec anxiété, en quête d'une nou-^ velle application de ces puissants engins^* qui leur élar-^ gtt la carrière. Il avait bien été question, depuis la paix, de s'eu servir pour traverser les mers ; mais un pareil voyage était jugé plein de périls. Exécuté une fois entre TAngleterre et Tlnde , on n^avait pas osé le répéter. Harcelés par leur concurrence réciproque, les constructeurs s'avisèrent de renouveler, nprès 1830 dans la Méditerranée, puis entre l'Europe et l'Amérique, l'expérience de 1816, après laquelle on s'était reposé. Cette fois, la réussite a été complète de toute part. Grâce k cette nouvelle application delà vapeur, Athènes, Alexandrie et Constantinople se sont trouvées à nos portes. Peu après, par la réussite de la navigation transatlantique à vapeur, le nouveau continent a été tout voisin de l'ancien. Il n'y a plus eu deux mondes. Cette autre contrée, si reculée qu'elle semblait, pour ainsi dire, appartenir à une autre planète, la Chine, n'a plus été qu*à six semai-

nés de nous (1). Aussitôt, par Tinévitable enchatuemeut des failSt s-est produit uq résultat plus extraordinaire et morns prévu que tout le reste. Il a paru contraire à toute raison, et au droit qu'ont tous les membres de là Camille humaine d'avoir des rapports les uns avec les autres, que la Chine restât hermétiquement fermée. De là les teotai tivesqui ont eu lieu et qui se poursuivent en ce moment pour le renversement des barrières qui séparent la Chine de la civilisation occidentale, et tout porte à croire qu'elles tomberont bientôt, ce qui sera un événement d'une portée incalculable 1

Considérons donc comme établi que la concurrence est le stimulant le plus puissant du progrès de Tindus^ trie; qu'excité par elle, Tespril inventif de l'homme accomplit de véritables miracles en faveur * de la civilisation, précisément à l'avantage du plus grand nombre. Gardons «nous désormais de qualiûer d'illusion l'enthousiasme avec lequel nos pères , dans leur soif d'amélioration, ont choisi, afin de le léguer à leur postérité, le régime de la concurrence; et en nous livrant à la recherche des moyens de procurer au travail^ dans la limite où il en a besoin, de nouveaux éléments d'organisation, gardons-nous d'admettre, à titre d'expédient possible, la suppression de la concurrence; posons eo principe au contraire qu'elle doit être profondément respectée.

Que si vous objectiez qu'à côté des avantages de la concurrence il faut voir aussi les inconvénients et les souffrances dont elle est l'occasion et la cause, et qu'il est indispensable d'y apporter remède, il serait possible de répondre d'une manière satisfaisante pour tout esprit impartial.

(I) Déjà par la navigation à la Toile, quelquefois le fret de Liverpool pour la Chine était à plus bas prix que le fret de Liverpool pour le Havre.

4S8 COURS D'ÉCONOMiE POLITIQUE.

Assurément la coucurrence a ses abus , dans le DODibre, il faut signaler les fraudes commerciales, et d'une manière générale une certaine influence déplorable sur le moral de l'industrie ; mais c'est qu'il n'y a aucune de ses facultés dont l'homme ne puisse abuser. La liberté humaine, dont la concurrence n'est qu'un des aspects, est ce dont il peut abuser le plus ; mais ce serait aujourd'hui détruire la société même que de supprimer soit la liberté civile, soit la forme spéciale sous laquelle elle se présente dans le domaine du travail (1).

Personne ne conteste que dans certains cas des règle* ments de police industrielle ne soient opportuns. Par là on remédierait, et même on remédie déjà, à une partie des abus de la concurrence. Seulement ces règlements doivent être conçus dans un esprit de grande réserve, sous peine de produire plus de mal que de bien.

Des applications heureuses et prudentes du principe d'association permettraient aussi de limiter les torts qu'on reproche à la concurrence. On peut faire jaillir de ce principe un système de surveillance réciproque, qui, en même temps qu'il serait beaucoup plus efficace, dans la plupart des cas, que les moyens de police attribués à l'autorité , serait beaucoup moins sujet à devenir arbitraire et vexatoire.

Peut-être aussi serait-ce s'abuser que de croire que la concurrence soit appelée à agir éternellement avec l'énergie qu'elle déploie aujourd'hui, et à occasionner des accidents et des méfaits pareils à ceux dont nous avons été les témoins, en supposant que, par les moyens au sujet desquels je viens de présenter quelques indications générales, on ne dût pas parvenir à restreindre prochai- Ci) Dans une des loçons suivantes il sera parlé moins brièvement des

fraudes commerciales et des moyens de restreindre, réprimer ou prévenir.

Dément les fâcheux effets par lesquels se révèle quelquefois ce principe d^ailleurs éminemment fécond. Tous les siècles ne ressembleront pas à celui dans lequel nous avons été jetés, ni par leur gloire, ni parleur fécondité, ni parleurs angoisses. Nous sommes, il faut franchement le dire, à une de ces époques pour lesquelles le repos D*est point fait, et où le bonheur, en tant quMl résulte d*uD balancement harmonieux des désirs par les jouis-, sances, disparaît presque de ce monde. C'est un de ces états transitoires pendant lesquels les sociétés éprouvent une rénovation, un de ces passages hérissés de périls et de peines, entre un passé dont on ne veut plus et un avenir meilleur qu'on a entrevu, à la faveur d'un divin éclair, et vers lequel on s'est précipité avec un élan qu'on n'est plus le maître de contenir. C'est un abîme qu'il faut franchir, mais où Ton ne se fraye un chemin qa*en le comblant par des sacrifices. En pareille situation, si l'on éprouve des désirs disproportionnés à tout ce qu'on peut atteindre, c'est qu'on désire pour le compte de toute une longue suite de générations & venir, il faut reporter sur la postérité la majeure partie des espérances dont on s'était bercé, et alors elles cessent d'être de l'intempérance. Quand les peuples qui, en des temps comme les nôtres, ont la charge de la civilisation, repoussent ce sentiment de perpétuité et se refusent à se sentir vivre dans les générations qui doivent succéder, ils trouvent que la vie est bien amère ; en eux se soulèvent des pensées de révolte contre la divine Providence; ils seraient tentés de se livrer à tous les désordres.

Une transition pareille implique une complète transformation dans les moyens de production de l'industrie et dans l'étendue des résultats qu'elle obtient pour le commun des hommes. La civilisation, en effet, a besoin de troquer son matériel incommode et usé contre un

autre qui'soit neuf et meilleup. Or, nousTavonsvu, pour le prompt>et ^ûr accomplissement de la métamorpboeet il est indispensable que l'aiguillon de la concurrence se fasse sentir avec vivacité. Mais enfin le changement de front nedure pas indéfiniment. I^ manœuvre a un terme, et la société fait bientôt une halte, sauf à se remettre plus tard à marcher. Ainsi, Tactivité de là 'concurrence et les inconvénients qu'elle occasionne, à côté de tantdV vantages, pourront s'amoindrir par eux-mêmes, après tin certain délai. Quand Pénorme capital intellectuel qu'a lentement accumulé le genre humain, aura été mis en monnaie industrielle, quand l'industrie se sera assimilé tous les trésors que la science recèle à l'état latent dans ses flancs, la fièvre se ralentira, on doit le penser. La vie industrielle sera, pour un certain laps de temps, moins agitée et moins laborieuse. Je dirais qu'alors il y aura du repos sur la terre, si ce n'était un des penchants les plus invincibles de notre nature, de s'empresser de se donner un autre souci en place de celui dont on est délivré.

A la fin du dernier siècle, quelques esprits distingués, rUlustre Bailly en tête, ont cru que la civilisation procédait d'un peuple primitif auquel ils faisaient remonter une foule de croyances qu'on trouve identiques en effet chez la plupart des nations, et de procédés universellement répandus aussi, dont plusieurs, fait merveilleux, sont parfaitement conformes aux indications d'une science supérieure, sans que les travailleurs qui les suivent puissent aucunement s'en rendre compte et en donner la clef. Ils admettaient l'hypothèse de T Atlantide qui aurait été engloutie au sein des flots d'une mer courroucée, après avoir doté le reste des hommes d'une multi-t tude de découvertes. Un jour viendra , et probablement n*est pas fort éloigné, où tous les arts, remaniés de fond en

comble et régénérés sur toute la surface de la terre, offriront aux boQimes» bien plus qu'aujourd*bniy de nomr breux. éléments de bien-être. On. en seniredeyableau mouvement dont ndus sommes les témoins, les aetenrk ou les patients, et où la concurrence fait roffîce'd^ui mobile à Tinsurmontable puissance. MaiiB quand ce mo« ment sera arrivé, les générations actuelles de la société européenne qui se livrent à ce travail de rénovation- >avec une si infatigable ardeur, un si beau dévouement et uo tà éclatant succès, n^auront pas seulement une existence mystérieuse et conjecturale sur laquelle disserteront les savaats. Pour tous les peuples, lorsque, dans l'agitation des sociétés, ils trouveront le temps de se ressouvenir, elles seront Tobjet positif, notoire, respecté, d'une reconnaissance profonde; aux yeux de tous les enfants des hommes, notre époque sera glorieuse et bienfaisante l^ntre toutes l^s autres ; cela vaut bien' la peine de sup^ podTter des épreuves, de plus fortes même que celles que la concurrence fait subir aux intérêts.

Des élément! d^oriranUatton tndafttrielle qnt mxîmtent

A9i«Hrd'hBi.

La société actuelle n*estpas sans posséder, à l-égard 4e rindustrie, un certain nombred*éléments précieux d'organisation. Nousemploieronsla leçon actuelle à en umérer et à décrire rapidement ce qui en existe en France. Ce sont coûtant de sauvegardes contre les ravages que« peuvent foire Tesprit d'isolement, Tabus de Tindividualisme. Une première sorte d'abri est offerte par quelques cfigures

de ce principe d*associalioD, qui donne à rhomme de si grandes forces.

L*association ! rien n'est plus vaste. G*est un principe fécond qui comporte une diversité d*appIications infinie. La carrière de l'association est inexplorée encore ; c'est comme un de ces archipels de la mer du Sud, aux innombrables fies, qui ont été visités à peine, et dont on ignore encore et les détours et les ressources. L'expérience, néanmoins, fournit déjà des indications multipliées sur les bienfaits qu'on est fondé à attendre du principe d'association.

Ainsi, dans l'agriculture, l'association offre le moyen de combiner la plupart des avantages delà petite propriété avec ceux de la grande culture. Elle peut y être ou complète ou partielle ; elle peut même n'y être que spéciale et très-restreinte. C'est avec raison que, depuis quelques années, l'attention du public a été appelée sur le mode particulier d'association connu, en Franche-Comté et en Suisse, sous le nom de fruitière. La fruitière est une société de cultivateurs, qui réunissent tous les jours, dans une laiterie commune, le lait de leurs vaches et le font mettre en œuvre par un homme de l'art aux gages de la société. De la sorte, celui qui n'a qu'uue seule vache tire proportionnellement de son lait un aussi bon parti que celui qui en a vingt, et tous recueillent le fruit d'une manutention habile et économique. Il résulte des comptes d'une fruitière située dans le département de l'Ain, qui recevait le lait de vaches de petite taille, que le produit annuel d'une vache, non compris le veau, s'élève.à 1 10 fr. 75 cent. Le produit des vaches suisses est du double. Quelle ressource n'offriraient pas les fruitières à nos pauvres paysans des montagnes pyrénéennes ou alpines!

L'association permettrait fré<iuemment à nos petits

propriétaires dfi se procurer les bienfaits d*un bon outillage. Ainsi, un certain nombre de propriétaires pourraient s*associer pour acheter une machine à battre ou une machine à faucher^ ou tel autre appareil dont le prix excéderait les ressources de chacun d'eux et qui ne pourrait rendre à chacun isolé des services d'une étendue proportionnée àTimporlance de la somme qu'il y faudrait mettre.

Dans l'industrie manufacturière, l'association appliquée aux capitaux permet de substituer à de petites fabriques, où les frais généraux sont relativement considérables, les proCts médiocres et les salaires incertains, de vastes établissements qui présentent à l'ouvrier et au maître plus de sécurité, et à la société tout entière l'avantage d'une production plus économique. L'association, comme unprolée bienfaisant, se prêle ici comme ailleurs à mille formes. En voici une, par exemple, qu'elle a revêtue dans quelques établissements où le combustible employé coûte cher : sur divers chemins de fer, on fait avec les machinistes chargés de la conduite des locomotives une convention en vertu de laquelle, chaque fois qu'ils consomment moins d'une certaine quantité de coke, il leur revient une proportio.n convenue de la somme que représente l'économie réalisée; les machinistes, en conséquence, se sont appliqués à diminuer la dépense du combustible, et l'épargne a été remarquable. Dans la fabrique de glaces^de Saint-Gobain, ce système avait été, il y a longtemps, mis en usage avec un succès signalé par les soins d'un savant distingué, M. Clément Désormes, à tel point que la compagnie a économisé ainsi des sommes très-fortes, indépendamment du bénéfice acquis aux ou-, vriers. Peut-être cette méthode d'association spéciale serait-elle propre à améliorer notablement la situation

ctes forges françaises, qui souvent ont un désavantage par II. 28

rapport à celles des autres pays, par la cherté relative du combustible.

Vous avez probablement entendu parler aussi de Tassociation qu*a établie avec ses propres ouvriers un peintre en bdlimenls de Paris, M. Leclaire, et des avantages quMl a obtenus ainsi pour lui, pour eux et pour le public consommateur.

Vous savez la participation aux bénéfices, que la compagnie du chemin de fer d'Orléans a accordée à ses employés de tout grade.

On tire de même un excellent parti de Tassociation sous la forme d*une participation aux bénéfices, dans les magasins de détail de Paris, pour exciter le zèle des commis. Je pourrais citer des faits semblables pour les armements maritimes et pour diverses autres carrières industrielles.

Ainsi Tindustrie agricole, Tindustrie manufacturière et rîndustrie commerciale ont toutes les trois grandement è attendre du principe d'association. Toutes les classes de producteurs et de consommateurs peuvent en être également favorisées : à tout le monde il offre désavantages et des garanties.

Examinons maintenant les éléments dorganisation qïii existent dans Tindustrie française, du fait des diverses institutions administratives modernes qui lui sont propres.

En 1789,1a révolution trouva l'industrie française, ou du moins l'industrie manufacturière et Tindustrie comâierciale enlacées dans les liens d'une organisation dont te point de départ avait été louable, mais qui était devenue abusive et qui suscitait des obstacles presque insurmontables à l'esprit de perfectionnement.

^Alorsce n'était pas des abus de la concurrence qu'on pMtvait se plaindre. Dans les villes, et c'est là qu'elle était

VINGT-DECXIÊME LEÇON, 435

concentrée tout entière, la fabrication était partagée entre un certain nombre de corps de métiers, ayant chacun leurs privilèges et leurs monopoles. On avait divisé lechampdc la production comme la surface d'un damier, par des lignes inflexibles; chaque petit carré avait été assigné à telle ou & telle profession, à titre de domaine exclusif.

La pensée qui avait présidée cette organisation n'émanait point, il fautle dire, de Téconomie publique. Les corporations n'avaient pas été constituées en vue de satisfaire un besoin industriel ou une convenance du consommateur. Rossi a fait remarquer que les corporations de Tancien régime étaient des institutions politiques et défensives. Au moyen âge, lorsque cette organisation fut fondée, les industriels recoururent à Tassociation comme à un bouclier, aflu de résister aux attaques de la féodalité, toute-puissante alors. Sous le sentiment d'un danger commun, ils se constituèrent en corps électifs, étroitement unis^ admettant dans leur sein qui leur plaisait et repoussant qui ne leur convenait pas. Contre le privilège féodal qui l'opprimait, le travail se défendit par le privilège. L'autorité royale reconnut et encouragea les corporations, mais avec beaucoup moins de discernement et de bons sentiments que ne se sont plu à le dire quelques historiens. Elle y vit confusément des éléments de force nationale, des points d'appui contre la féodalité, et de puissantes garanties d'ordre social ; elle y aperçut plus distinctement et 'plus souvent le moyen d- imposer l'industrie. Ce fut sous saint Louis que la double institution des corps de marchands et de»* communautés d'arts et métiers reçut une existence légale. Un édit de Henri III, de décembre 1581, finit par donner aux concessions particulières qi)i autorisaient ces corporations, la forme et la puissance d'une loi générale. Il constitua les com-

munautés dans tout le royaume. 11 désigna Tinstitutjon sous les noms de mailrises et de jurandes et il y assujettit tous les artisans. Par un édit d'avril 1597, Henri lY appliqua la même mesure à tous les marchands» Les arts et métiers furent plus tard réglementés k nouveau par Colbert qui, dans le but de perfectionner Tlodustrie en astreignant les retardataires & avancer, prescrivit rigoureusement l'emploi des procédés les plus perfectionnés à son époque. Ce grand ministre ne soupçonnait pas qu'un esprit de retardement égoïste s'autoriserait un jour de ces règlements, dictés par une pensée de progrès, pour s'opposer à des progrès nouveaux. Ce régime avait le grave inconvénient de conférer le monopole absolu de la profession à la corporation, dans le lieu où elle était établie ; cependant il eut, dès l'origine, des effets poliliques excellents, en permettant à l'industrie de se développer malgré la tyrannie rapace des seigneurs féodaux; mais, après quelques siècles, il engendra une multitude d'abus. Les manufacturiers s'endormirent à l'ombre de leur privilège. En l'absence d'une concurrence active, rien ne les excitait à améliorer leurs procédés. Dans le dernier siècle, ils étaient portés à demeurer slalionnaires, par les règlements que l'autorité elle-même avait tracés, et qui déterminaient le mode d'opérer, avec un détail miuuiieux. Les apprentis, qui vivaient dans la dépendance, et ne pouvaient ouvrir boutique qu'après avoir été agréés par les maîtres, furent exploités durement. Établi au proflt des maîtres, et non en faveur des ouvriers, l'apprentissage était envers ces derniers une servitude temporaire. Certaines communautés refusaient la maîtrise d'une manière absolue k quiconque n'était pas fils de maître ou marié à la veuve d'un maître. D'autres repoussaient, sous le nom d'étranger, tout homme qui était né dans une autre ville.

Celles-ci éloignaient de Tapprentissage, et par conséquent de la maîtrise, tout individu déjà marié ; celles-là interdisaient aux femmes les métiers les plus convenables à leur sexe, la broderie, par exemple. Les chefs électifs, appelés maîtres et gardes parmi les marchands et jurés parmi les artisans, exploitaient leur pouvoir sur leurs' confrères. Dans les prétentions des corporations et dans leurs luttes les unes contre les autres, au sujet de leurs privilèges, le ridicule le disputait souvent à Todieux, et l'histoire gardera la mémoire de la querelle acharnée qui eut lieu, par-devant le parlement de Paris, entre le corps des poulaillers et celui des rôtisseurs. Il s'agissait de savoir si les poulaillers avaient ou n*avaient pas le droit de vendre legîbier et la volaille rôtis. Le différend subsista plus d*un siècle, de 1509 à 1628 (1). Ces abus se perpétuèrent jusqu'aux approches de la

(i) J'emprunte à M. Wolowski (Revue de législation, 1843, 3« livraison) rhLstoriquc suivant de ccUc guerre ridicule :

« Les bourgeois et les étrangers soufTraient de ne trouver chez les rôtisseurs que de grosses chairs et des oies cuites et prêtes à manger^ et chez les poulaillers la volaille et le gibier en poil et en plumes^ sans préparation. Dans les premières années du seizième siècle, les rôtisseurs s'émancipèrent au point de mettre à la broche la volaille et le gibier. Troublés dans l'exercice de leur nouvelle conquête, ils s'adressèrent à Louis XII, et^ par addition à leurs anciens statuts de 1298, ils obtinrent en 1 509 la faculté de vendre toute sorte de viandes en poil et en plumes ou habillées, lardées et rôties.

a Mais les poulaillers s'opposèrent, auChâtelet, à l'enregistrement des lettres patentes. Le prévôt de Paris se prononça en leur faveur. Alors les rôtisseurs se pourvurent- par appel au parlement. Pendant l'instance, François 1er leur accorda, en mare i5'26, des lettres patentes par lesquelles il défendit à toutes autres personnes d'habiller ou exposer en vente aucune viande qui.eût passé par le feu. Les poulaillers s'opposèrent encore à l'enregistrement de ces lettres. Cette mésintellig-nce, dit Delamarrc, causa beaucoup de trouble à l'ordre public; les volailles et le gibier s'en vendaient plus cher. Les poulaillers s'engagèrent à en faire venir quantité sufllsante pour l'approvisionnement de la ville, a un certain prix qui fut ùxé par une ordonnance du prévôt de Paris, du

révolution française. Alors tous les privilèges et tous les monopoles, sous le poids desquels la société était écrasée, excitaient une réprobation extrême. En 1776, Turgot, alors contrôleur général des finances, fit signer au roi un édit, demeuré célèbre, par lequel les jurandes et les maîtrises étaient abolies. Ce* grand esprit voulait rendre la révolution impossible en donnant h rautorité rinitiative des réformes devenues indispensables; mais les réclamations violentes des intéressés, toujours puissantes dans notre pays en présence de Tintérêt public, parvinrent à obtenir la révocation de cette mesure si politique; victoire déplorable, dont les corporations privilégiées ne devaient pas jouir longtemps !

Dans les dernières années de leur existence, les corporations, saisies de vertige, semblaient prendre h lâche d'attirer sur elles-mêmes l'antipathie de Topinion publique. Elles affichaient les prétentions les plus insoutenables. L*esprlt humain fermentait alors, et les innova-

21 octobre 15 il. 11 fut défendu aux rôtisseurs de troubler les poulaillers dans leur commerce.

« Kequcle fut portée contre cette ordonnance devant le conseil du roi, qui renvoya Taffaiie au prévôt des marchands pour avoir son avis, celui des échcvins, du procureur du roi, et de douze des plus notables bourgeois. Sur cet avis, la libre concurrence fut établie pour la première fois entre les poulaillers et les rôtisseurs dans le commerce des volailles et du gibier; 9 août 1546.

« Cependant Tesprit de monopole ne laissa pas éteindre le procès. Chacune des deux comnumaulés interpréta la nouvelle décision à sa manière^ et la chicane se poursuivit en parlement avec plus de chaleur que jamais. Deux règlements, de 1567 et f577, pourvurent par provision au débat, en se prononçant contre les poulaillers, qui perdirent dcOnitivement leur cause en 1578. Ils fuient réduits à vendre la volaille et le gibier en poil et en plumes. Leur communauté, ainsi routiîée dans ses prérogative?, tomba; mais les procès recommenceront entre les rôtisseurs et les cuisiniers, tavernicrs, cabaretiers et pâtissiers. Un arrêt du 19 juillet 1628 dé.'endit aux rôtisseurs de faire noces et festins, et leur permit seulement de vendre chez eux et non ailleurs, trois plats de viande bouillie et trois de fricassée, v

lions se produisaient en nombre dans l'industrie manufacturière. Des procédés ingénieux étaient imaginés de toutes paris. D*un côté, les arts se simplifiaient, certaines opérations n'exigeant plus qu'un faible emploi de main-d'œuvre; d'un autre, ils se compliquaient en s'enchevètrant les uns dans les autres, de manière cependant à réduire la dépense définitive et à améliorer les produits. Jusque-là rigoureusement séparées par la routine et par une législation surannée, les professions s'associaient, dans la pensée des inventeurs, pour concourir à la création d'objets qui procédaient auparavant de mé^ tiers distincts, de la sorte inopinément invoqués à la fois pour une môme œuvre. Les matières que jusqu'alors on avait travaillées isolément, étaient mises ensemble; le bois était combiné' avec le fer, le fer avec le cuivre, le laiton, le bronze. Un système où chaque producteur était parqué dans une opération spéciale, dans Télaboration presque exclusive d'une seule matière, dans une application fragmentaire, étroite et sévèrement définie, d'une des branches des connaissances humaines, exigeait donc une réforme profonde, radicale. Les inventeurs, forts du sentiment de leur droit naturel, de la conscience des bienfaits qu'ils apportaient à la civilisation, s'indignaient de venir se heurter contre les privilèges des corporations, qui leur barraient le passage, semblables à un mur d'airain ; ils réclamaient hautement que la circonscription des anciennes cases de l'échiquier industriel fût modifiée, afin qu'ils pussent s'y mouvoir plus à l'aise et effectuer les améliorations qu'ils avaient dans l'esprit. Au lieu de céder, les corporations maintenaient leur prérogative, comme si elle eût été de droit divin. Celles qui avaient l'usage exclusif d'un outil, oa le monopole d'une substance à ouvfer, jetaient le» hauts cris contre les novateurs dont la témérité pré-

tendait unir ce que, du temps de saint Louis ou de Henri de Valois, on avait jugé à propos de séparer, et tontre les mécréants qui, d'une main sacrilège, voulaient employer dans leur travail plusieurs instruments réservés, depuis David ou Salomon, à des professions différentes.

Cet état de choses a été retracé par J.-B. Say et, plus récemment, par M. Anthelme Costaz, dans son Histoire de r administration. Rossi, dans son Cours d'Économie politique, a cité de nouveaux et curieux exemples de la résistance opposée par les corporations aux progrès de Tindustrie. Je vous renvoie à ces autorités. Tout au plus leur emprunterai-je quelques indications, afin que vous ayez une idée moins sommaire des abus qu'enfantait alors le monopole des corporations. 11 en ressortira une démonstration supplémentaire du respect qui est dû à la liberté du travail, et par conséquent au principe de la

concurrence.

A la veille de la révolution française, un homme de beaucoup de mérite, qui a imprimé un remarquable essor à la fabrication des instruments de physique et de mathématiques, Lenoir, avait besoin, pour pratiquer son industrie, d'un petit fourneau où il pût préparer les parties de métaux qu'elle nécessite; il le construisit donc, mais les syndics de la corporation des fondeurs vinrent le démolir, parce que Lenoir n'était pas de la communauté, disaient-ils. Deux fois il voulut le rétablir, deux fois ils s'y opposèrent. 11 fallut un ordre exprès, exceptionnel, insolite, du roi, pour l'autoriser à continuer rexercice de l'art qu'il avait perfectionné.

Lorsque Argant eut inventé la lampe à double courant d'air, dite Quinquet (I) (il fut, tout comme Colomb,

(I) Ce nom élail celui d'un des employés d'Argant.

VINGTDEUXIÈME LEÇON. Ml

déshérité de Tbonneur de donner son nom à sa décooverle), un privilège de fabrication exclusive pour quinze ans, analogue aux brevets d'invention actuellement en usage, lui fut accordé par le gouvernement. Les syndics d'une corporation portant le nom complexe de communauté des ferblantiers, serruriers, taillandiers, maréchaux gfro5«er5, formèrent opposition par-devant le parlement, lorsque Ârgant s'y présenta pour faire enregistrer son privilège, formalité sans laquelle l'immunité dont il avait été l'objet eût été sans effet. Argant gagna son procès, mais ce ne fut qu'après avoir perdu beaucoup de temps et d'argent, parce qu'il n'était pas tnaiirc dans ladite corporation.

Un exemple non moins remarquable est celui de Réveillon, qui fit faire un grand pas à une industrie dans laquelle la France excelle, celle du papier peint; c'est le même dont une multitude égarée, en 1789, alla démolir rétablissement. Lorsqu'il commença cette belle fabricacation, trois ou quatre corps de métiers, sur les procédés desquels il empiétait ou dont il employait les outils, les graveurs, les imprimeurs et les tapissiers, lui intentèrent des procès. Ces vexations ne cessèrent que lorsqu'il eut obtenu pour sa fabrique le litre de manufacture royale, que le gouvernement avait le bon esprit d'accorder quelquefois à des hommes industrieux, afin de les soustraire au droit commun d'alors, régime de monopole, sous lequel ils eussent été sans cesse troublés ou paralysés dans leurs travaux (1).

11 y a une quinzaine d'années, nous avons été témoins d'une révolution à laquelle on peut appliquer ce mot, que ce fut une tempête dans un verre d'eau ; je veux

(1) 11 y a lieu de croire que la dévastation de rtHabUssement de Réveillon Tut provoquée par la malveillance des corporations qui l'avaient poursuivi.

ut COURS D'ÉCONOMIE POLITIQUE.

parler de celle du canton de Bâle. I^ monopole des corporations b&loises n*y a pas été étranger. Pour Tendre, dans Tenceinte de Bâle, les produits de sa f^* lurique, il fallait être, non pas seulement citoyen du canton, mais habitant de la ville. Pour aspirera Thonneur de chausser un Bâlois, il fallait tenir boutique dans Ten-^ ceinte des murs. Un déchirement a eu lieu entre la ville et la Campagne, et actuellement ce canton, Tun des moins étendus de la Confédération suisse, est coupé en deux.

Le régime des jurandes et des maîtrises était donc radicalement vicieux et contraire à Tinlérêt public, et la Constituante s'empressa de l'abolir. Par une réaction naturelle en pareil cas, surtout chez un peuple mobile et passionné, du système exclusif des corporations on tomba dans Texcès opposé, le principe de Tisolement absolu .

A peine la tourmente révolutionnaire futelle apaisée, à peine le gouvernement consulaire fùt-il installé et eutil commencé à restaurer le principe d'ordre et d'autorité, qu'on revint sur les exagérations des gouvernements éphémères de la révolution. On s'occupa d'introduire dans l'industrie des éléments d'organisation, en évitant, avec un louable scrupule, d'y porter atteinte h la liberté. Le 22 germinal an XI (12 avril 180«^), une loi fut promulguée, qui posait les bases d'une réorganisation industrielle à l'usage spécial des manufactures, fabriques, arts et métiers. Depuis ce moment, Tadministration française a été fidèle, en ce qui concerne Tindustrie, aux traditions du consulat. Elle en a suivi les errements avec une allure plus ou moins vive; mais elle s'en est bien rarement écartée. C'est un hommage à rendre à tous les gouvernements qui se sont succédé depuis l'ouverture du dix-neuvième siècle : on a sans cesse adhéré

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aux règles organiques inscrites dans la loi de germinal an XI, et on en a presque toujours fidèlement développé les conséquences.

La loi du 22 germinal an XI a donné h Tindustrie maj[iufacturière une représentation officielle et permanente, par l'institution des chambres consultatives de ma" nu factures, fabriques^ arts et métiers^ qui dans les grandes villes se confondent avec les chambres decommerce ; ces dernières avaient été rétablies par Tarrêlé consulaire du 3 pluviôse an XI. Ce sont des corps électifs. Pour Tindustrie commerciale, les chambres de commerce déjà instituées composaient virtuellement la représentation^ A regard de Tagriculture il n'existait, avant 18&8, rien de plus que les comices agricoles, car ce qu*on appelait les Sociétés d*agricuUure étaient plutôt des académies littéraires. Ces comices, réunions de propriétaires d'une circonscription peu étendue s'étaient multipliées et avaient eu des résultats heureux. On en comptait environ 600. En 1851, par une loi (du 20 mars) on se proposa d'organiser une représentation de l'agriculture, en 'généralisant l'institution des comices et en établissant des chambres départementales d^ agriculture. Un conseil général d'agriculture siégeant à Paris devait compléter le système. Les chambres d'agriculture devaient être formées de délégués des comices, en nombre égal à celui des cantons. En 1852, un décret organique (du 25 mars) a changé cette organisation, en créant, dans chaque arrondissement une chambre consultative d* agriculture^ composée d'autant de membres qu*il y a de cantons, mais non élective, et sans rapport avec les comices. Les attributions des chambres consultatives des arts et manufactures et des chambres consultatives d'agriculture sont très restreintes; celles des chambres de commerce le sont un peu moins. Dans quelques villes,

à Marseille et à Lyon, par exemple, ces dernières disposent de sommes importantes, et elles les emploient de manière à obtenir Tapprobation générale.

Au-dessus des chambres de commerce, des chambres consultatives des arts et manufactures et des chambres d'agriculture, le système administratif de Tindustrie française offre les conseils généraux, au nombre de trois, qui répondent à chacune de ces grandes divisions de Tindustrie. Enfin, le couronnement de Tédifice est formé par un comeil supérieur dont la dernière réunion a eu lieu an mois de novembre 1853, et qui est entièrement à la nomination du gouvernement. Jusqu*à ce jour, le conseil supérieur et même les conseils généraux ont été rarement en fonctions. La seule époque & laquelle les trois conseils généraux aient été appelés h fonctionner sur une certaine échelle est celle de la monarchie de 1830. I^s délibérations des conseils généraux et du conseil supérieur n'ont pas jusquMcî donné de grands résultats. Dans les conseils généraux, et à plus forte raison, dans les institutions locales, il a régné peu d'esprit public. Les inspirations étroites et souvent aveugles de l'intérêt privé, oblitèrent, dans la plupart des cas, le sentiment des plus hautes convenances nationales. Les membres qui composent ces conseils, s'ils sont remplis de bonnes intentions, ont, comme le reste du public français au surplus, le défaut d'être étrangers aux notions même élémentaires de l'économie politique; les opinions qu'ils expriment s'en ressentent beaucoup (1).

(1) La France est de tous les pays de l'Europe, pour ne pas dire du monde chriftien, celui où Téconomie poliliqueeslle moins enseignée. De petits Étals comme la Belgique cl le Portugal ont beaucoup plus de chaires d'Économie politique qu'il n'y en a dans le grand empire de France. Aucune de nos facultés de droit n'a une chaire d'Kconomie politique. 11 n'y a plus^ à l'heure qu'il est^ qu*un cours public d'Économie

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Autrefois, Tapprentissage était impérieusement prescrit; après i*avoir subi pendant un certain nombre d*années, il fallait, pour être admis à Texercice d'un art ou d'un métier, subir une,épreuve et présenter un chefd'œuvre y c*était le mot consacré. Les maîtres, représentés par un syndicat, conféraient le droit de maîtrise à Tapprenti; Tappréciation de sa capacité était abandonnée à' leur discrétion, sans qu'aucun recours extérieur lui fût ouvert contre leur arrêt souverain. Il leur était ainsi ex— trémement facile d*abuser de leur prérogative, pour écarter un concurrent dont ils auraient eu à redouter Thabileté ou qui n'était pas de leur coterie, et ils ne s*en faisaient faute. Ce danger n'est plus à craindre aujour* d'hui : la loi de germinal an XI a reconnu Tapprentissage, elle Ta entouré de précautions tutélaires; mais elle n'en a pas imposé l'obligation, et elle a bien fait.

De nos jours, en effet, avec les caractères nouveaux de l'industrie, Tapprentissage n'est plus nécessaire, au même degré qu'autrefois. La mécanique joue actuellement dans la production un rôle considérable, et les machines y remplacent de plus en plus la main de l'homme. Il n'est donc plus indispensable, pour mille opérations industrielles, de demander à l'apprentissage l'éducation des doigts. Enfin l'instruction professionnelle, que commencent à répandre aujourd'hui le gouvernement ou les municipalités, tient lieu jusqu'à un certain point, complètement même quelquefois, de cet ancien mode de préparation. Cet avantage se présente à un haut degré dans une école dont plus d'une fois vous m'avez entendu ici prononcer le nom avec éloge : formés par l'étude du

politique en France^ c'est celui du Collège de France, à Paris ; les cours du Collège de France ne sont obligiioires pour personne. Le Portugal compte trois chaires d'Économie politique. L'Économie politique est eneo Russie dans toutes les universités. De même en AUemagne.

dessin, de la géométrie, de la physique et de la chimie, les jeunes gens de Lyon qui sortent de la Martinière, sont presque tout de suite d'excellents ouvriers. Quoiqu'ils n'aient que 15 ou 16 ans quand ils ont terminé leurs études, ils entrent dans les ateliers, dans ceux de teiuture, par exemple, en qualitéde contre- maîtres, presque de plain-pied.

Dans cet état des choses, il convenait que l'apprentissage fût déclaré facultatif, et que les clauses en fussent abandonnées au libre arbitre des intéressés. Le législateur n'avait plus à intervenir dans l'apprentissage pour le réglementer minutieusement ; il ne devait s'y immiscer que pour garantir, dans l'intérêt des deux parties, l'observation du contrat entre l'apprenti et le maître, en empêchant toutefois que des clauses abusives, contraires à l'esprit général de la civilisation, n'y fussent introduites; c'est ce qu'il a fait par la loi de l'an XL

C'est la même loi qui a prescrit l'usage du livret. Un arrêté consulaire du 9 frimaire an Xll développa à ce sujet les dispositions sommaires de la loi. Le livret, dont on retrouve quelques traces dans les règlements de l'ancien régime ()),est une sorte de passe-port à vie remis à

(1) « On le voit, dit M. Bertrand (de l'Yonne), poindre dans des lettres patentes qui imp<isent aux garçons et compagnons l'oliligalion de prendre de leur maître un congé par écrit qui justifie qu'ils ont acbevé le travail pour lequel ils se sont engagés, qu'ils ont remboursé les avances que le maître a pu leur Taire, et qu'ils le quittent d« son plein gré,

« Les maitresy de leur côté, ne pouvaient, en vei lu des mêmes ordonnances, employer les ouvriers d«ïs autres maîtres sans un congé p<ir écrit. En cas de contravention, une amende était prononcée, de 300 livres contre le maître, de 100 livres contre l'ouvrier, avec dépens, dommages et intérêts.

« En 1781, de nouvelles leUres patentes sont venues donner une forme à ces prescription!!, en imposant l'obligation du livret^ dans les termes suivants : « Voulons que lesdits ouvriers aient un livre ou cahier sur lequel « $$rotU portée êueessivement les différents certificats qui leur seront déli-

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rouvrier,un élat détaillé de ses services industriels. Les divers ateliers par lesquels il a passé y sont meotionDés, avec la durée de son séjour dans chacun.

Il est loisible aux chefs dMndustrie d*y inscrire dés 'éloges, mais il leur est défendu d*y tracer un mot de blâme. En cela le livret présente un caractère de protection paternelle. Il a encore une autre destination; il sert à constater et les avances que Touvrier reçoit de son maître, dans les cas où ses- besoins devancent le salaire, et les engagements par lui contractés de travailler un certain laps de temps. En cette double matière, il fait foi en justice. Un congé portant acquit de ses engagements y est exprimé, lorsquMl les a remplis. L'inscription d'une dette sur le livret oblige vis-à-vis du maître, non-seule^ ment l'ouvrier, mais même le maître nouveau qui l'emploie. Tout fabricant qui admet chez lui un ouvrier encore endetté envers un premier chef d'industrie, est astreint, sous sa responsabilité, à opérer des retenues sur le salaire , au profit de celui-ci. Mais la loi do 1& mai 1851 limite à 30 francs la somme qui peut ainsi être inscrite et réintégrée. Des réclamations motivées sur des abus regrettables, commis par quelques maîtres, ont déterminé le législateur à tracer cette limite.

La loi du 22 juin 185& est venue rendre plus impérii* tive l'institution du livret et l'a étendue formellement aux ouvriers des deux sexes attachés aux manufactures, fabriques, usines, etc. ; elle porte diverses mesures au moyeu desquelles les chefs d'industrie pourront difficile-

u vrés par les mattres chez lesquels ils auront travaillé ou par le juge de « police. »

<x Toutes les conditions utiles du livret sont dans cette ancienne \egith lalion; la loi nouvelle n'en impose pas d'auti-es, elle vent seulemenl les faire revivre en les appropriant à la situation industrielle et économique de notre (époque. (Extrait du rapport de M, Bertrand {de l'Yonne) au Corpt législatif, sur la loi du 22 juin i 854, refofove aux livrets d'ùuvriers.)

ment se dérober à cette prescription. Elle a modifié la législation précédente qui laissait le livret entre les mains du patron et a ordonné qu'après y avoir men* tienne le jour de l'entrée de l'ouvrier à son service, le patron reoiettrait le livret à celui-ci. Elle a rendu le livret indispensable pour que l'ouvrier pût être inscrit sur la liste des électeurs au conseil des prud'hommes. Enfin le livret tient lieu de passe- port sans frais.

Le livret est avant tout une institution de police et d'administration; il est utile à l'ouvrier assurément, mais en cela il n'a que cet effet indirect qui résulte de ce que toutes les circonstances, qui sont favorables à Tordre public et à la bonne règle sans être attentatoires à la liberté, exercent sur le sort des populations une influence heureuse.

Pour se convaincre de la convenance du livret, il suffirait de comparer les personnes de la classe ouvrière, qui l'acceptent sans réserve, à celles qui le décrient ou qui l'esquivent. On verrait si ce sont les ouvriers les plus honnêtes et les plus rangés qui se récrient contre la tyrannie du livret.

Les institutions que j'ai énumcrées jusqu'ici sont celles qui ont trait directement c\ l'organisation du tra* vail en lui-même. Elles laissent une grande liberté aux rapports réciproques du maître et de l'ouvrier. Pour ce qui est des maîtres et des ouvriers entre eux, dans leurs sphères respectives, la liberté des rapports et du concert ne subsiste plus que dans des limites étroites; plusieurs barrières la resserrent.

L'une consiste dans les dispositions du Code pénal contre les coalitions, dispositions dont il a été fait usage assez souvent contre les ouvriers, rarement contre les chefs d'industrie, quoique ces derniers se concertent contre le public, pour lui faire payer cher leurs produits.

beaucoup plus fréquemment que ne le font les ouvriers contre leurs patrons pour les obliger à élever les salaires, La difficulté de saisir les preuves du manquement des maîtres est probablement la cause principale pour laquelle il n'est jamais poursuivi, tout multiplié qu'il est; il faut souhaiter que ce soit la seule.

Une seconde est la disposition contenue dans Tarticle 2 de la loi du 2-17 juin 1791 en verlu de laquelle a les citoyens d'un même état ou profession, les entre- € preneurs, ceux qui ont boutique ouverte, les ouvriers « ou compagnons d'un art quelconque, ne pourront, « lorsqu'ils se trouveront ensemble, se nommer ni pré- « sident, ni secrétaire, ni syndic, ni tenir des registres, « prendre des arrêtés ou délibérations, former des rè- « glements sur leur prétendus intérêts communs. x>

Cette disposition excessive fut inspirée, dans le temps, par la volonté d'empêcher les corporations d'arts et métiers, qu'on abolissait, de se constituer sous d'autres noms. Aujourd'hui elle n'a plus de raison d'être. En fait, elle est enfreinte dans plusieurs professions importantes par un certain nombre de chefs d'industrie, qui ont formé des syndicats dont l'objet est de veiller à ce qu'ils appellent la défense du travail national, et ce qui serait plus exactement nommé le maintien du régime prohibitif. Ces syndicats sont tolérés par l'autorité, et ce n'est pas dans une chaire d'économie politique qu'on peut blâmer cette tolérance, quelque contraire que l'objet des syndicats puisse être à l'intérêt public et aux recommandations de l'économie politique. Quant aux ouvriers, on peut douter que la même tolérance existât s'ils tentaient d'organiser des syndicats pour l'accomplissement des vues qu'ils pourraient avoir. Elle ne subsiste qu'exceptionnellement, et sous réserves, pour les sociétés de secours mutuels II. M

dont il sera question bientôt, et dont Tobjet est spécial et défini.

Une troisième est celle qui résulte des articles du Code pénal contre les associations et réunions Hliciies (articles 291 et suivants), et de la loi du 10 avril 1854 sur les dssodalions, loi qui aggrave les peines portées déjà par le code pénal.

En AngleterrCi la liberté dont jouissent soit les maîtres, soit les ouvriers pour se concerter ou délibérer de leurs intérêts, et pour se réunir à cet effet, est bien plus étendue qu*en France. Les Trades'unions ou associations d*ouvriers sont fortement organisées et constituent un pouvoir formidable; mais on ne peut se le dissimuler, parce que l'expérience Ta constaté trop souvent, sous le rapport politique telle chose qui est sans péril de Tautre côté du détroit, peut en Fr&nce entraîner les plus grands dangers. 11 r&te à savoir si les restrictions que subit, en France, le droit d*association, et les obstacles qui en découlent pour une organisation industrielle offrant toute garantie aux différents intérêts, ont ou n'ont pas été portées au delà du nécessaire. Cest une question qui ne saurait être discutée ici.

Indépendamment des dispositions relatives à Torganisation du travail proprement dit, nos lois en contiennent d'autres qui y touchent de très-près, et d'-abord elles ont pourvu à ce que les contestations entre les patrons et les ouvriers fussent vidées d'une manière expéditive et à peu de frais.

Une justice non - seulement équitable , mois aussi prompte et économique, est une des garanties les plus précieuses que l'ouvrier puisse souhaiter, et l'un des éléments les plus enviables d'une bonne organisation industrielle et sociale. La justice, quand elle est coûteuse, est pour Touvrier comme si elle n*existait pas. On Ta dit

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avec vérité, dans beaucoup de circonstances la justice est comme la viande^ trop chère pour le peuple. Le législateur français a veillé à ce qu'il en fût autrement pour les actes qui touchent au donûaine du travail. Les conseils de prud'hommes ont été institués afm que l'ouvrier des manufactures eût une justice à bon marché, dans ses rapports spéciaux avec celui qui l'emploie. Cette création, une des plus utiles dont notre siècle s'honore, est du petit nombre de celles en faveur desquelles l'opinion est unanime, dans un temps où le goût de la discussion est universel et où il règne si peu d'accord dans les esprits.

L'institution des conseils de prud'hommes est due au hasard, à un de ces hasards, il est vrai, qui naissent sous les pas des grands hommes et que leur génie excelle à saisir. En 1805, Napoléon se rendait en Italie. L'histoire atteste qu'il ne perdait pas un seul instant dans ses courses européennes. De son regard d'aigle, lors même qu'il ne faisait que passer, il discernait les nécessités publiques et trouvait moyen d'y satisfaire. Il semblait avoir reçu le don précieux d'avoir l'œil à tout, au même moment, et ce n'est point par une vaine parade qu'il dicta de Moscou son décret sur le Théâtre- Français. Traversant donc la ville de Lyon, dans un de ses voyages au delà des Alpes, il s'entretint avec quelques commerçants : ils lui parlèrent, comme d'une institution qu'ils regrettaient, d'un bureau qui existait dans leur ville avant la révolution, et qil!i venaient se régler, par les voies dé la conciliation, les différends nombreux qui naissent des usages de Tindustrie lyonnaise, entre les fabricants et les chefs d'atelier, les compagnons et les apprentis (i). L'empereur en fut

(i) On sait qu'à Lyon le fabricant n'a pas a'atelicrs à lui, c'est-à-dire de local où ii rassemble des ouvriers et où il les fasse Iravaillcr sous ses yeux ou sous ceux de ses cootre-maitres. Le tisserand opère dans son

frappé. Peu après, une loi (du 18 mars 1806) créa à Lyon an conseil de prud^hommes, et autorisa le gouveraement il en établir, par la voie des règlements d^administration publique, dans les autres villes manufacturières.

Les prud*hommes n'étaient que des conciliateurs qu'on était libre d*écouter. I^ loi de 1806, il est vrai, avait disposé que le conseil pourriiit juger jusqu'à la somme de 60 fr., sans formes ni frais de procès, et sans appela les différends non conciliés; mais elle ne le constituait pas tribunal du premier degré dans une hiérarchie judiciaire bien déterminée. Elle n'indiquait aucun tribunal d*appel auquel le conseil des prud*hommes ressortit; ce n'était pas comme juges que les prud'hommes connaissaient des affaires où il s*agissait de plus de GO fr., c'était purement et simplement comme des arbitres , privés de tout moyen de donner force à leurs décisions, ou même d'en saisir aucune autorité executive, aucune juridiction supérieure.

Des observations arrivèrent de Lyon, et d'autres villes

réclamèrent. En conséquence, trois années après, le

H juin 1809, parut, sous forme de décret, un règlement

général d'administration publique qui remaniait l'insli*

tution. L'œuvre fut complétée par deux autres décrets,

l'un du 20 février, l'autre du 30 août 1810. On étendit

ainsi les attributions des conseils de prud'hommes, et ils

furent rattachés à toute une hiérarchie judiciaire. Ledé*

cret de 1809 disait (art. 23) : « Le conseil prendra con-

fl naissance de toutes les affaires qui n'auraient pu être

ff terminées par la voie de conciliation, quelle que soil la

c qualité de la somme dont elles seraient l'objeL • 11 est

propre domicile cl avec ses propres niéliers; il y emploie sa famille, des compagnons et des apprentis. Il esl ainsi chef d'atelier, el c'esl en eflcl le nom qu'on lui donne. Le fdbri&ml ne lui Tournil ni local, ni mécanisme , et se borne à lui confier la soie toute préparée pour le lissage.

vrai que les jugements D^étaient déclarés définitifs qu'autant qu'ils porteraient sur des somoies de moins de 60 fr. en principal et en accessoires, et que, sauf ces petites affaires, il y avait lieu à un appel au tribunal de commerce. Cependant (art. 39} ces jugements sont rendus exécutoires par provision, nonobstant appel, et sans caution, jusqu'à concurrence de 300 fr. Or, il est rare que le sujet des contestations soumises aux prud*hommes dépasse 300 fr. M. Mollot estime qu'il s'agit habituellement de sommes de 25 à 30 fr. au plus (1). Le décret du 3 août 1810 éleva la compétence sans appel jusqu'à 100 fr., au lieu de 60 fr. Les mômes décrets tracèrent la procédure à suivre et fixèrent un tarif de frais pour cette nouvelle juridiction.

Par cet ensemble d'actes, on conféra aux prud'hommes certains droits de policé dans les ateliers; ils eurent même la faculté de condamner & trois jours de prison certains délinquants.

On leur confia en outre quelques attributions dans une matière d'un haut intérêt pour l'industrie, les marques de fabrique et les dessins. Généralement, la propriété d'un mécanisme, dun procédé ou d'une invention quelconque est garantie par un brevet d'invention; mais un brevet coûte une certaine somme. Un dessin est d'un usage fort éphémère; si un fabricant de tissus était obligé de prendre un brevet pour chaque nouveau dessin, la dépense serait infinie. Au moyen du dépôt dans les archives des conseils de prud'hommes, la propriété des dessins est acquise aux fabricants, à peu près sans frais. Mais les

(t) M. Mollot, actuellement juge au tribunal civil de la Seine, est Tun des hommes qui ont fait le plus d'efforts pour obtenir la création à Paris d'un conseil de prud'hommes, création qui était trcs-contestée. H est auh leur d'un bon ouvrage sur la comptUnce de$ conseils de prud'hommes et sur leur arganisatUm.

vu œURS D'ÉCONOMIE POLITIQUE.

coDseils De sont à cet égard que de simples conservateurs, enfermant dans leurs cartons tout ce qu*on leur apporte et constatant simplement des dates. Pour les marques de fabrique, s*ils ne rendent pas d'arrêts, ils sont du moins arbitres conciliateurs, et, en cas de nonconciliation, ils émettent sur le fond un ayis qui a toujours beaucoup de poids auprès du tribunal de commerce auquel est dévolu le jugement.

Leur juridiction, quant aux professions qui y ressortissent, a été de même fort élargie (1),

(I) La loi de 4806, qui concernai l spécialement la ville de Lyon, se bornai l à confier aux prud hommes l'arbitrage ou le jugement des aflaires relaliveâ à l'unique industrie des soies. Bientôt dans les autres villes, et plus lard à Lyon môme, on réunit plusieurs professions pour dlire et composer le conseil, et pour lui soumettre leurs contestations inrérieures. Dès le second conseil qui fut autorisé, celui de Rouen, sept grandes classes de fabriques furent désignées pour former le conseil et y resfortir. Le décret du 17 mai 1813, qui institua les prud'hommes de Strasbourg, associa ainsi des professions par centaines; on y vit figurer, à côté de l'iiidustrie manufacturière, les paveurs, les tailleurs, les coiffeurs et les cordonniers. L'ordonnance du 26 octobre 1814 fit ressortir au conseil d'Amiens les architectes, maçons, menuisiers, tonneliers, bourreliers^ pôle-nièle avec les fileurs de colon et les fabricants de tisï^us. On ne se contenta pas d'agrandir le rayon d'action des prud'hommes sous le rapport du nombre des Tabrications où ils furent appelés à juger, on l'amplifia aussi sous le rapport géographique. Originairement les prud'hommes n'avaient à intervenir que dans l'enceinte d'une ville ; l'ordonnance de 1821, qui créait le conseil de la ville de Thiers, en étendit la juridiction « à tous les fabricants et ouvriers, etc., travaillant pour les c diverses manufactures situées dans l'arrundissement du tribunal de c commerce, quel que soit l'endroit de la résidence des uns et des &uc très. » Encouragés par cette tolérance, queli)ues conseils de prud'hommes tentèrent, dans les intentions les plus honorables, d'arrondir encore leur juridiction, de leui- autorité privée. Ainsi ceui de lloucn et de l^uvicrs pensèrent qu'ils pourraient juger des contestations entre deux industriels indépendants, et celui de Bapaume essaya de se déclarer compétent dans certains cas spéciaux où des agriculteurs étaient en cause. Mais radministralion ne tarda pas à s'arrêter dans son système d'expansion; les ti ibunaux de commerce et la cour de cassation elle-même resserrèrent, par de sages arrêts, les conseils de prud'hommes dans de justes

Les conseils de prud*hommes fonctionnent en France sur une grande échelle, et, on doit le dire hautement, à la satisfaction générale. On peut estimer à «S5,000 (1) par an le nombre des causes dans lesquelles ils prononcent. Quatre-vingt-deux villes en possèdent ; Paris seul en a quatre, à cause de la grande variété des professions industrielles qui y sont réunies, et du nombreux personnel qu'elles offrent.

Ils procèdent avec une économie extraordinaire. A Lyon^ par exemple, en 1835, où ils ont eu à juger 3,855 causes, la somme de tous les frais judiciaires a été de 700 francs; c'est 18 centimes par cause. Devant la justice de paix, lorsqu'une affaire est introduite par voie de citation, et il suffit qu'une des parties le veuille pour qu'il en soit ainsi, les frais sont au moins de 15 fr. Si une affaire va au tribunal de commerce, ils sont, au strict minimum, de 30 à liO fr.

Quant à l'excellent esprit des conseils et & la confiance

limites. Néanmoins dans cette réaction, salutaire d'abord, on a quelquefois dépassé le but ; car si le territoire du conseil de Yalenciennes, par exemple, a été fixé à quatre cantons, par ordonnance du 30 mai \ 835 ; si un acte postérieur (ordonnance du 20 août 1836) a accordé Tarrondissement entier au conseil de Saint-Quentin, récemment aussi on a refusé d'admettre dans les conseils la fabrication du sucre de betterave, l'une des plus brillantes espérances de l'industrie française^ quoique cette admission fût parfaitement conforme à la lettre et à l'esprit des lois et décrets organiques. On a appliqué le même interdit, avec aussi peu de raison, aux exploitations de miues^ par une étroite interprétation de la loi du 21 avril I8t0, qui régit la richesse minérale.

(0 En 1855, 43,426 affaires ont été portées devant le bureau particulier (Voir ci-après, pag. 457); sur ce nombre 8,369 ont été retirées par les parties avant que le bureau ait statué et doivent être considérées comme conciliées ; 28,699 ont été conciliées par le bureau, 0,358 sont restées non conciliées. Ces dernières ont été déférées au bureau généraL Sur ce nombre, 4,217 ont été retirées par les parties avant le jugement^ et il n'y a eu à statuer par un jugement que sur 2,l4t. Le rapport de 2,141 à 4^^,426 est celui de 4,93 à 100, c'est-à-dire un peu moins de 5 pour 100.

itt6 COURS D'ECONOMIE POLITIQUE.

quMIs inspirent, un mot sufGra pour en donner la mesure. Généralement, sur 100 causes, ils en terminent 95 par conciliation; les justices de paiien arrangent beaucoup moins. D'après les derniers relevés publiés par le ministre de la justice, et qui concernent Tannée 1855, la proportion, pour les justices de paix, a été de /i&pour 100 (I). Dans ce compte sont comprises seulement les contestations de la stricte compétence des jugea de paix. Indépendamment des aiïaires où ils fonctionnent comme Juges, ces magistrats agissent fréquemment comme arbitres facultatifs, et, en pareil cas, ils exercent une puissance de conciliation remarquable assurément, mais inférieure pourtant à celle des prud*hommes. En 1855, les juges de paix ont concilié près des trois quarts des affaires qui leur ont été déférées ainsi (2).

On a demandé que les prud'hommes fussent investis d'une nouvelle attribution, qui consisterait à tenir la main à l'exécution de la loi sur le travail des enfants dans les manufactures, loi qui manque d'une sanction suffisante ; on trouverait difficilement une inspection qui fût plus efficace. De même, les prud'hommes ont été indiqués comme les surveillants naturels de i'bygiène des ateliers, beaucoup trop négligée encore communément. Ce vœu exprimé par des bonimes qui poursuivent sincèrement l'amélioralion populaire est un hommage spontané au dévouement et au bon esprit que les prud'hommes mettent à rendre des services que la renommée n'environne jamais de son auréole.

De toutes les -causes qui contribuent à donner aux

(1) Des 44,687 affaires dans lesquelles les demandeurs et les défendeurs se sonl liuuvës en présence en 1855, 19,482 ^436 sur 1 ,000) ont été anangées.

(2) Eiï 1855, sur 1,653,573 afTaires où les parties se sont présentées, 1^185, 839 ont été conciliées; c'est (a proportion de 71 3 sur 1,000.

conseils de prud'hommes la puissance de concilialion qu'ils possèdent, aucune n*a plus d'influence que leur mode de procéder.

Les conseils de prud'hommes se composent de deux classes : celle des négociants-fabricants et celle des chefs d'ateliers ou ouvriers. Deux niembres, un de chaque classe, tiennent le bureau particulier ou bureau de conciliation. Les affaires qu'ils n'ont pu réussir à concilier passent au bureau général, formé de tous les membres du conseil^ qui les juge suivant les formes qui lui sont propres. Le trait le plus distinctif de leur système de procédure consiste en ce que nul avocat , avoué ou homme de loi, n'y est admis. Les parties sont tenues de comparaître en personne, à moins d'absence ou de maladie; dans ce cas seulement, elles peuvent se faire représenter par un de leurs parents, négociant ou marchand exclusivement. Le conseil de Bar-le-Duc, exprimant ses vœux pour la révision de la législation des prud'hommes, a demandé formellement que la partie absente ou malade, qui, en effet, peut ne pas avoir de parents, pût donner procuration à toute autre personne, pourvu que celle-ci fût ctratHjère au barreau. L'éloîgnemenl des hommes de loi et la comparution exclusive, à titre de représentants, de personnes vouées au travail industriel, sont considérés par les prud'hommes comme des conditions absolues du succès de l'institution. C'est ainsi que le conseil a vraiment le caractère d'un tribunal de famille.

Pendant les dissensions lyonnaises qui suivirent 1830, les ouvriers réclamèrent l'assistance des avocats ou de tels autres défenseurs officieux. C'était ce qu'ils appelaient la libre défense. Les prud'hommes résistèrent avec fermeté à cette demande, dans l'intérêt même des ou* vriers et dans celui de l'institution, qu'une telle innova-

tion eût dénaturée ; car, au lieu d'avoir à supporter, comme en 1835, 17 à 18 centimes de frais moyennement par cause, avec celte libre défense les plaideurs eussent dû payer cinquante ou cent fois autant en frais et honoraires; en outre on aurait incidente, distingué, péroré, réservé, et, par conséquent, ils auraient dépensé beaucoup plus de temps (or, le temps vaut de Targent, même pour Touvrier). Non-seulement le cours de la justice eût été ralenti, mais aussi le nombre des conciliations eût été amoindri dans une forte proportion, et les défenseurs, pris selon toute apparence dans les derniers rangs du barreau, eussent souvent déterminé des clients trop crédules à des appels sans fm, et, par suite, à des dépenses bien lourdes pour eux. L'administration supérieure a donné raison aux prud'hommes ; la libre défense a été repoussée, et maintenant les ouvriers de Lyon, un instant égarés, s'en félicitent ; ils sentent que leur liberté réelle y a gagné, en même temps que le bon ordre (1 ).

Le nombre des membres du Conseil devant être impair comme celui de tout tribunal, il était impossible que le partage fût égal entre les maîtres et les ouvriers. Depuis 1848 on a cherché à rétablir l'éèalité par divers expédients. On y a réussi par la loi du 1" juin 1853, qui

(1) On est redevable à M. Anthelme Costaz de cette heureuse disposition qui înterilit aux parties l'assistance des hommes de loi. C'est lui du moins qui en eut l'initiative. U était employé dans les bureaux du ministère de Tagriculturc et du commerce^ lorsque le projet de ce décret fut demandé par le gouvernement, et en celte qualité il Tut chargé de le rédiger. Il m'a raconté qu'à cette époque il était dominé par l'idée des maux que cause la chicane^ du dommage qu'elle inflige aux classes peu aisées par les mains de petits hommes de loi qui dénaturent la noble profession d'avocat, et sont en quête des causes, bonnes ou mauvaises. Il venait d'en voir de fâcheux exemples dans la ville où il était né. Je suis heureux d'avoir ici une occasion de rendre hommage à un homme de bien, rempli de modestie, qui compte de longs et bons services et qui n'a pris aucune peine pour les ébruiter.

VLNGT-DEUXIÈME LEÇON. 4^9

porte que les membres du conseil sont pris en nombre égal parmi les maîlres et parmi lesouvriers, mais, qu*en outre, le président est nommé par TEnipereur.

Je passemaintenant à une autre catégorie d'institutions organiques, celles qui ont pour objet de faciliter aux populations ouvrières le moyen de faire des réserves pour les temps de crise générale ou de maladie individuelle, ainsi que pour les vieux jours.

Une institution organique, qui jusques à ces derniers temps n*était guère que tolérée, ou du moins qui restait en dehors de l'impulsion de Tadministration publique, mais non pas de sa surveillance spéciale, est celle des sociétés de secours mutuels. Au sein de chaque profession, l'on a établi spontanément des versements hebdomadaires ou mensuels, au moyen desquels Touvrier s'assure la continuation de son salaire en cas de maladie, et obtient la garantie de funérailles convenables. Ici, je recommande à votre attention le prix que la classe ouvrière attache à une sépulture honorable ; c'est une preuve qu'elle porte en elle un sentiment consolateur et noble, la foi dans la vie éternelle qui rend digne d'un meilleur sort en celle-ci. Une somme déterminée est payée, en outre, par les sociétés de secours à la famille du défunt, afin que la veuve €t les enfants aient le temps de chercher des moyens dé subsistance. Quelquesunes avaient essayé, mais ordinairement avec peu de succès, de servir des pensions de retraite aux ouvriers parvenus à un certain âge très-avancé, ou prématurément frappés d'une incapacité absolue de travail, et c'est une tentative qui se renouvelle aujourd'hui sur une plus grande échelle et dans des conditions meilleures. Les sociétés de secours mutuels ont été créées originairement à Grenoble, de là elles se sont répandues dans toute la France. Déjà en 18&8, il en existait à Paris 2A0.

Pendant la période d^épreuves qui suivit la révolution de 18A8, Taltention des iiouimes éclairés se tourna trèssérieusement du côté de ces institutions tulélaires. On se proposa de les encourager et de les multiplier ; de plus on voulut en modifier le caractère. Dans un assez granci nombre de cas, les sociétés de secours mutuels, telles qu'elles avaient été presque toutes, c'est à dire exclusivement composées de personnes de la classe ouvrière, eX administrées par des ouvriers seuls, étaient devenues des sociétés politiques où Ton discutait, eiclusivement du point de vue de l'ouvrier, les questions sociales. Oa s*y communiquait les griefs qu'on avait ou qu'on croyai,t avoir contre les chefs d'industrie, et les notions d'économie sociale qu'on avait puisées h des sources souvent suspectes. On s*y était ainsi aigri mutuellement. I^s hommes ardents s'étaient érigés en meneurs et avaient intimidé ceux qu'ils ne pouvaient convaincre. Des sociétés secrètes avaient cherché à y exercer de l'influence, et elles y étaient parvenues. Sous le prétexte, plausible assurément, de parer aux souffrances du chômage, on avait dénaturé les caisses de secours, on les avait rendues plus onéreuses aux ouvriers, parce qu'alors il ne suffisait plus d'avoir en réserve une petite somme proportionnée aux chances de maladies de 3 ou 400 personnes ; il fallait amasser une sorte de trésor, et après avoir réuni ainsi de fortes sommes, on leur donnait une destination contraire à l'ordre puBlic. C'est de cette manière qu'on a soutenu bien souvent, en France et en Angleterre, des grèves auxquelles le plus grand nombre était contraint de participer par les menaces d'une minorité, et qui à peu près toujours ont été sans résultat pour les ouvriers. De cette manière les sociétés de secours mutuels s'étaient changées quelquefois en instruments de guerre civile. 11 n'est personne qui ne sache l'histoire des mu--

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tuellistes et des ferrandiniers de Lyon et de Saint- Etienne. Au commencement, c'ctaienl des associations de secours mutuels très-recommandables; en 1834, ce fut le noyau de la révolte qui mit en feu la ville de Lyon.

Jusques à ces derniers temps, les sociétés de secours mutuels laissaient beaucoup à désirer sous un autre rapport: le^ femmes n*étaient pas admises à participer à leur bienfait. C'était une règle presque absolue que ces associations s'étaient imposée.

Après iSiS, pendant la durée de l'assemblée législative, une loi du 15 juillet 185U apporta quelques amélioiralions aux conditions d'existence des sociétés de secours. Elles purent être, sur leur demande, déclarées établissements d'utilité publique, et & ce litre devenir aptes à posséder et à agir comme personnes civiles : cette faveur ne dut cependant être accordée que sous certaines réserves dont la plus remarquable était qu'elles s'interdiraient de promettre des pensions de retraite aux sociétaires. La même loi leur conféra quelques autres avantages, relativement aux droits de timbre et d'enregistrement, par exemple, ainsi qu'à l'importance des versements aux caisses d'épargne. 11 était entendu que les sociétés déjà existantes depuis un certain temps et non autorisées pourraient être reconnues d'utilité publique lors même que leurs statuts ne seraient pas complètement d'accord avec la loi.

En 1852, un décret organique (du 26 mars), sans porter atteinte aux sociétés déjà existantes (1) pourvoit à la création de sociétés nouvelles fondées sur la participa-

(I) Le décret du 26 mars \So%, porte (Art. M) que les sociétés de secours mutuels déclarées établissements d'utilité publique en vertu de la loi du 15 juillet 1850, jouiront de tous les avantages accordéi par le présent décret aux sociétés approuvées (cVst le nom donné aux sociétés nouvelles), lillles se trouvent ainsi relevées implicitement de TinterdicUon absolue de promettre des pensions de retraite à l^urs membres.

tioo de personnes des classes aisées, qualiûées de membres honoraires. C*esl une pensée heureusement empruntée aux sociétés de secours de Grenoble, qui en avaient fait usage avec un grand succès. Les membres honoraires paient les cotisations fixées par le règlement pour tous les sociétaires, sans revendiquer le bénéfice des statuts. Pour éviter tout tiraillement entre les deux classes, le président de chaque société est nommé par Tempereur. Le bureau est nommé par Its membres de Tassociation. C'est un sentiment de réconciliation sociale qui a procédé ainsi à la formation de ces sociétés nouvelles, et il est vraisemblable qu'il portera des fruits; on ne saurait trop le désirer.

Ces sociétés jouissent de certains avantages assez notables. Aux termes de la loi dont nous citons ici textuellement les articles, elles peuvent promettre (article 6), des pensions de retraites, si elles comptent un nombre suffisant de membres honoraires.

Les communes (article 9), sont tenues de fournir gratuitement aux sociétés approuvées les locaux nécessaires pour leurs réunions, ainsi que les livrets et registres nécessaires à l'administration et à la comptabilité. En cas d'insuffisance des ressources de la commune, cette dépense est à la charge du département.

Dans les villes où il existe un droit municipal sur les convois, il est fait à chaque société une remise des deux tiers, pour les convois dont elle devra supporter les frais aux termes de ses statuts. Tous les actes intéressant les sociétés de secours mutuels approuvées sont exempts des droits de timbre et d'enregistrement. Des diplômes (art. H), peuvent être délivrés par le bureau de la société à chaque sociétaire participant (1). Ces di-

(1) Les disposilions des art. 9 et ii sont empruntées à la loi du 15 juillet 1850.

plôincs leur servent de passe-port et de livret, sous les conditions déterminées par un arrêté ministériel.

Un fonds de subvention de dix millions a été donné à ces sociétés en 1852. Elles jouissent aussi d'une assez grande latitude pour les dépôts aux caisses d'épargne. Elles peuvent verser h la caisse des retraites dont il sera parlé bientôt, au nom de leurs membres actifs, les fonds restés disponibles à la fin de chaque année et leur part dans le revenu de dotation de dix millions, ainsi que d'autres ressources spéciales qui leur.sont affectées. En retour de ces avantages, leurs statuts sont soumis à l'approbation de l'autorité. Ces statuts doivent régler les cotisations de chaque sociétaire, d'après des tables de maladie et de mortalité confectionnées ou approuvées par le gouvernement. Une commission supérieure d'encouragement et de surveillance fait au chef de l'État un rapport annuel sur ces institutions. Il résulte du rapport de cette commission sur l'exercice 1855, qu'il existait à lafindecetteannée, 3,123 sociétés dont 1,063 étaient des sociétés approuvées^ c'est-à-dire conformes aux prescriptions du décret du 26 mars 1852, et 2,060 qualifiées dans ce rapport, de sociétés privées^ c'est-à-dire en dehors des prescriptions du décret Elles comptaient 386,562 membres dont &l,&3/i honoraires et 3/i5,128 participants. La recette pour l'année 1855 a été de 6,170,114 francs. Le rapport constate que les sociétés approuvées se multiplient beaucoup plus que les ai|^trcs. Il faut cependant remarquer le peu d'empressement des classes riches ou aisées en faveur de ces associations. Qu'est-ce en effet, pour un vaste pays comme la France que le nombre de ki.liSi membres honoraires? Le rapport de la commission constate (je me sers de ses expressions) le progr^ toujours croissant des idées morales et de F esprit chari" table dans les sociétés de secours mutuels; et il poursuit

en ces termes: « L'admission des femmes, repoiissée autrefois comme une cause de ruine, essayée ensuite à tilre d'exceplion et à des conditions d*une fâcheuse inégalité, tend à devenir aujourd'hui la loi générale. Le cœur s'est révolté conlre un système d'exclusioa fondé sur des calculs égoïstes d'économie, qui imposait à des hommes réunis pour se secourir la trisle obligation de refuser le bénéfice de la mutualité à leurs femmes, à leurs sœurs, à leurs mères.

« Nous avons à signaler encore d'autres améliorations. Â l'aide du tarif de la Société philanthropique de Paris^ publié dans le Bulletin mensuciy plusieurs sociétés ont déjà obtenu une diminution sensible sur le prix des médicaments. Des lingeries pour le service des malades ont été établies avec succès, notamment à la Rochelle, par la société de V Union philanthropique. « Celte année a vu se développer et s'élendre un genre de bienfait qui n'entraîne ni charges, ni dangers, et que nous ne saurions trop recommander. « Dans un grand nombre de villes, les sociétés ne se préoccupent pins seulement des enfanls des sociétaires, elles exercent sur leur éducation Paclion la plus dévouée et la plus salutaire; elles les envoient aux écoles, les placent chez des maîtres sûrs et habiles, les visitent dans leurs ateliers, récompensent leurs efforts, encouragent leur bonne volonté, et leur font faire l'apprentissage de la prévoyance, de la sagesse et du travail.

€ A Brest, les apprentis et les jeunes ouvriers sont déjà constitues en association, moyennant une cotisation mensuelle, proportionnée à la modicité de leurs ressources, lisent un règlement approuvé, et pour les administrer et les conduire, le bureau de la Société de Recauvrance k laquelle ils sont annexés.

ijt.

VINGTDEUXIÈME LEÇON. im

f Rien de plus moral que les assemblées générales où < les fils siègent à côté des pères, et reçoivent d*eux, en « récompense de leur bonne conduite, des livrets de là a caisse d'épargne ou de la caisse des retraites. Déjà o dans plusieurs parties de la France s'organisent de <i semblables institutions, et à Paris, des œuvres depuis a longtemps consacrées à maintenir la jeunesse dans « Tamour du devoir et la pratique de la religion, n'ont « pas cru pouvoir mieux assurer la persévérance de leurs « protégés qu'en les unissant entre eux par les liens de « la mutualité. »

Un décret du 26 avril 1856 a rendu plus élastique et plus commode, l'usage de la caisse des retraites pour les sociétés de secours mutuels.

Parmi les institutions protectrices pour' les populations peu aisées, il est naturel de citer, à l'occasion et à la suite des sociétés de secours mutuels, lecompagnoDrnage dont Torigine se perd dans la nuit des temps et dont la décadence est visible. Les rixes, souvent sanglantes qui ont eu lieu entre les diverses branches du compagnonnage, ont contribué, bien plus que la bizarrerie de quelques-unes de ses cérémonies, à le décréditer. Cependant des efforts soutenus ont eu lieu dans le sein même du compagnonnage pour améliorer l'institution et la dégager des coutumes barbares qui la déparent. Je citerai avec éloge notamment les démarches actives qu'a faites en ce sens M. Agricol Perdiguier, lui-même compagnon. Il a publié à ce sujet des livres intéressants et dignes de sympathie, et ses tentatives n'ont pas été sans résultat. Le compagnonnage, s'il n'est pas envoie de croissance, est loin d'être abandonné ; c'est une organisation curieuse de secours, ou pour employer un mot d'un sens plus étendu, de services mutuels, sur une

grande échelle. Dans un écrit de beaucoup d'intén. 30

rêl (1), M. C. G. Simoo, de Nantes, développe cette proposition que lecompsgnoDnage D*est pas destiné à périr, qu*il est digne d'un meilleur sort. 11 le représente comnoie répondnnt à des besoins réels, à deux sentiments ineffa* cables du cœur de Tbomme, celui delà sociabilité et celui de la conservation, a Des générations présentes, dit-il, « elle (rinstitution) passera aux générations à venir^ c comme elle leur a été transmise par les générations « écoulées. Toutefois, soumis à Finfluence des mœurs € nouvelles , elle subira d^importantes modifications : « sans cesser d'être, elle se transformera. » Parmi les charpentiers de Paris, le compagnonnage reste en honneur et ptf>rte de bons fruits (2).

A titre d'institution organique particulièrement profitable aux populations ouvrières , il faut citer les caisses dTépargne. Elles furent introduites en France peu après le rétablissement de la paix générale, par Teffet des efforts de quelques hommes généreux, à la tête desquels il faut nommer feu M. Benjamin Delessert. Ils organisèrent la caisse d'épargne de Paris, la plus importante de toutes sous tous les rapports, celle qui a servi de modèle aux autres. Elle date du 20 juillet 1818. Les caisses d'épargne se répandirent beaucoup dans l'intervalle de 1830 à \SI\S. Le 31 décembre 1830, on n'en comptait que quatorze ; le 31 décembre 1847, elles étaient au nombre de 364, dont quelques-unes avaient plusieurs succursales^ 11 y en

(1) Étude historique et morale sur le compagnonnage et sur quelques otilrflt associations d'ouvriers depuis leur origine jusqu'à nos jours, Paris, dt^tz Capellc, éditeur.

(2) Sur ce point, on consultera avec plaisir et proût la l""® livraison qui vient de paraiUe d'une publication importante : Les Ouvriers des Deux Mondes. La prcmicrede ces inonograplùes, dueà MM. Le Play et Focillon, traite du charpentier de Paris cl offre des détails pleins d'intérêt sur le compagnonnage, tel* qu'il est orgauibédans cette pror&ision.

VINGT-DEDXIÈME LEÇON. 467

aYail, le 31 décembre 4855, 386, réparties sur toute la surface de la France.

Pendant la crise qui suivit la révolution de février, les

caisses d'épargne, donnèrent lieu à quelques difficultés financières. Les sommes qu'elles a vaîenten dépôt au Trésor ne s'élevaient pas à moins de 355 millions. Les populations, auxquelles le travail màdquait, étant venues en masse demander qu'on leur rembours&l leurs versements, et le Trésor, sous la garantie duquel la caisse des dépôts et consignations administrait les fonds des caisses d'épargne, se trouvant aux abois, on fut dans l'impossibilité de les satisfaire, et conformément à un décret du gouvernement provisoire rendu à cette occasion, l'on remit aux déposants, pour toute somme au delà de 100 francs, des bons du trésor et des coupons de rente. La loi du 7 juillet suivant ayant amendé d'une manière libérale les dispositions du décret du gouvernement provisoire, la confiance des populations dans les caisses d'épargne est demeurée intacte et les versements ont recommencé. Les pouvoirs publics cependant ont jugé convenable de prendre des mesures pour empêcher les versements exigibles des caisses d'épargne de monter aussi haut que par le passé. La loi du 30 juin 1851 limite à 1,000 francs la somme que les déposants pourraient atteindre à1 ave-^ nir, soit en ajoutant au capital, soit par l'accumulation des intérêts. Une fois cette somme dépassée, l'administration de la caisse d'épargne devait acheter, pour le cotopte du déposant, dix francs de rente. A l'égard des dépôts antérieurs qui excédaient 1,000 francs, la Joi portait qu'après »n délai de trois mois^^^j^ partir de la promulgation, ils cesseraient de produire intérêt, jusqu'à ce qu'ils eussent été ramenés par les déposante au-dessous de ce maximum nouveau. Pour les sôci(^'tés de secours mutuels, le maximum était porté à 8,000 francs. En

vertu de la loi antérieure de 1845, aucun versement ne pouvait être reçu sur un compte dont le crédit aurait atteint 1 ,500 francs; toutefois ce crédit pouvait monter k 2,000 francs par la capitalisation des intérêts.

La loi de 1851 fut bientôt complétée par celle du 7 mai 1853, dont le principal article porte que les comptes rendus improductifs d'intérêts par la loi précédcnte seront d'office ramenés au-dessous du maximum de 1,000 francs par le moyen d'un achat de rentes. Cette loi contient diverses autres améliorations de détail dans l'intérêt des déposants (1).

Au 31 décembre 1855, le nombre des déposants était de 893,750, et le montant des dépôts de 272 millions. Il y a en moyenne un livret pour 40 habitants, mais la proportion varie extrêmement d'un département à l'autre. Dans la Seine il y a un livret pour un peu moins de 7 habitants (exactement 6,6), dans Seine-et- Oise 1 sur 14, dans le Rhône et dans Seine-et-Marne 1 sur 15, dans rAriége et le Lot 1 sur 504. Nous ne sommes donc pas, à beaucoup près, au terme des services que l'institution est appelée à rendre. Les caisses d'épargne sont à peine entrées dans les mœurs de la classe ouvrière de la plupart des petites villes, et la population des campagnes les ignore presque complètement.

On les emploie quelque peu comme un moyen d'encouragement ou de récompense; il serait à désirer qu'à ce titre on y eût recours plus souvent. Les dons, qui ont été faits à des enfants, de sommes versées à la caisse d'épargne^ ont en général beaucoup fructi-

(1) Elle a eu cependant le tort de rabaisser à 4 pour 100 le taux de rinlërôL dont la caisse des dépôts et consignations tient compte aux eaisses d épargne. U est des temps oii ce taux est trop modique, c'est évident, par exemple, pour le moment actuel (juin 1857),

VINGT-DEUXIÈHE LEÇON. 469

fié (i). LMoterventioD bienveillante des personnes aisées, et particulièrement des chefs dMndusirie, peut s'exercer utilement sous une autre forme : aujourd'hui, l'ouvrier effectue lui-même ses versements; c'est pour lui souvent un ennui et une perte de temps. On lui épargnerait l'un et l'autre en faisant les dépôts à sa place, avec son agrément qu'il ne refuserait guère. Par là s'établirait bientôt, dans les fabriques, l'habitude d'une épargne régulière. Excepté dans le cas d'une gêne extrême, j'ouvrier, chaque jour de paye, consentirait à un versementi parce qu'il se sentirait lié par ses propres antécédents, et aiguillonné par l'amour-propre devenu ainsi un puissant auxiliaire du senliment de Tintérêt bien entendu. J'avoue que l'ouvrier qui, aujourd'hui, spontanément, stationne deux heures à la caisse d'épargne, le di-

(I) On Ht dans le rapport de M. Benjamin nelessert, président de la caisse d'épargne de Paris^ en date du 18 mai 1843 (p. 9) :

a Le nombre des livrets conditionnels a continué à s'accroître, mais non pas autant qu'on pourrait le désirer. On ne sent pas assez tout le bien que peut produire un livret donné à propos à un ouvrier ou même à un enfant. Vous en jugerez cependant en voyant que les 1,700 livrets donnés à Paris, en 1837, par M. le duc et madame la duchesse d'Orléans lors de leur mariage, et qui représentaient à cette époque une somme de 40,000 fr., montent actuellement, par suite d'accumulations successives, à 152,f 85 fr. dus à 1,670 titulaires; ce qui, dans l'espace de cinq ans, fait une augmentation de 1 12,000 fr. On peut apprécier, d'après cela, les bons résultats de l'heureuse idée de ce prince si digne de nos regrets. La Société philanthropique vient de consacrer l'utilité de pareils dons, en décidant dernièrement que, sur le produit d'un legs fait par M. Wolff, il serait délivre cette année 30 livrets de 100 fr. chacun, à des ouvriers distingués par leur bonne conduite et désignés par les sociétés de secours mutuels. Quelques administrations ont aussi engagé leurs employés à déposer une partie de leurs appointements à la caisse d'épargne. Nous avons adopté cette mesure depuis huit ans, et déjà on peut juger des avantages qu'elle procure. La masse totale dea comptes de nos employés s'élève en ce moment à 100,651 fr.; ils se voient ainsi possesseurs d'un petit capital qui s'accroît chaque jotur et leur forme une réserve pour l'avenir. »

manche, jour consacré au repos, au lieu d'aller chercher le délassement dont il a besoin après un travail opi- Diâire, m'inspire de l'admiration. Parmi les employés de l'État, en est-il tant qui se donneraient pareille peine, si, en opérant d'olTice la retenue destinée à former les retraites, l'Étal ne prévoyait pour eux? Pourquoi doue ne pas aider les bons penchants de la classe ouvrière et ses dispositions à l'épargne, pur des recommandations, qu'on rendrait pressantes dans les cas où l'on s'y jugerait autorisé par la situation de l'ouvrier. En Angleterre, les caisses d'épargne laissent aux déposants une amplitude benucoup plus grande qu'en France pour le montant de leurs dépôts. Mais c'est que la raison , qui a déterminé en Frauce le législateur à abaisser le maximum, n'existe pas en Angleterre, l^es Anglais ont eu le bon esprit de se garantir de ces révolutions si souvent répétées qui chez nous compromettent tous les intérêts, et mettent le Trésor public à si rude épreuve. Le montant des dépôts confiés aux caisses d'épargne de l'Angleterre, à la fin de 1856, s'élevait à SA,932,000 liv. sterl. (880,635,000 ir.) dont l'Angleterre proprement dite et le pays de Galles pouvaient revendiquer près des neuf dixièmes, car leur part était exacte- ■ ment de 31,250,000 liv. sterl. (787,8i:!,000fr.) Pendant cette même année, elles avaient reçu 7,741.000 Ht. sterl. {195,!5l,000fr.) et payé 8,02i,0U0 liv, sterl. ^285,000 fr.}

[Daie complément des caisses d'épargne, pour ren*

I qui ne sont pas de leur ressort, et

Qft 4^*11 y 01 d'insuffisant dans la marge que

' réirayance individuelle leur organlsatloD

pilutfon a été récemment orgaolBée;

3 des retraites.

èipersonne peut eiïectuer avec le

concours des caisses d'épargne ne dépasse pas la limite de 1,000 francs, il est vrai que les caisses d*épargne peuvent acheter, pour les déposants; des titres de rente, en quantité presque indéfinie, et en rester les gardiennes. Mais sous cette forme on peut douter qu*un ouvrier réussît à se faire un pécule qui répondit aux besoins de sa vieillesse. Delà est née la pensée d'une institution spéciale placée sous la sauvegarde de TÉtat, qui en retour de dépôts successifs, mais non plus remboursables à la volonté des déposants, assurerait des pensions à partir d'un âge déterminé, de 55, 60 ou 65 ans, selon les conventions. A l'égard dés sommes qui lui seraient remises dans ce but, le Trésor, affranchi de l'obligation d'un remboursement à vue, et ne devant plus de compte qu'à un ternte plus ou moins reculé, suivant l'âge des déposants, mais rigoureusement fixé d'avance pour chacun d'eux, serait bien plus à l'aise. D'autre part, le besoin qu'éprouve l'ouvrier de se ménager un revenu suffisant pour assurer la tranquillité de sa vieillesse, serait bien mieux satisfait. Car, ainsi qu'il résulte de calculs aisés à vérifier, un versement à fonds perdu, d'un franc par semaine, commencé à 25 ^ns et fidèlement continué, pourrait procurer à' 60 ans une pension annuelle de 537 francs. Les calculs, cepehdant, qui conduisent à ce résultat, ont été faits dans Thypothèse où, sur les versements, des fonds seraient mis à part en quantité telle qu'il fût délivré, au décès, à la famille de tout déposant, une somme une fois payée, égale au montant de la pension à laquelle il aurait eu droit, avec ce qu'il faut à Paris pour des obsèques décentes (!)• Dans les années qui précédèrent 1848, une commi&h

(i) Ces calculs ont pour base le taux'd'inldrél de 4 pour 100, et une table de mortalité moyenne entre celle de Duvillard et celle de Deparcieux.

en COURS D'ÉCONOMIE POLITIQUE.

sioD libre que présidait un homme d*État illustre, M. Mole, s'était proposé d*étudier la question de la caisse des retraites et d'accréditer l'institution auprès du public. Peu après la révolution de février, en 1850, la loi du 18 juin, créa (nous citons textuellement) som la garantie de VEtaty une Caisse de retraites ou renies viagères pour la vieillesse. Le montant de la rente viagère à servir fut fixé conformément à des tarifs où Ton tenait compte, pour chaque versement, de Tintérêt composé du capital à raison de 5 p. 100 par an, et des chances de mortalité, calculées d'après les tables de Deparcieux. On ne pouvait inscrire sur la même tête plus de 600 francs de rente viagère. Toute rente liquidée en vertu de cette loi est incessible et insaisissable jusqu'à concurrence de 360 francs. L'entrée en jouissance fut alors fixée, au choix des déposants, entre l'Age de 50 ans et celui de 60, sauf le cas de blessures graves ou d'infirmités prématurées régulièrement constatées et entraînant incapacité absolue de travail. La loi permet aux déposants de faire le placement autrement qu'à fonds perdus; ils peuvent exiger qu'à leur décès leur famille ou leurs héritiers reçoivent le montant du capital versé, bien entendu sans la bonification d'aucun intérêt; mais lorsqu'un pareil remboursement est stipulé, on conçoit que la rente viagère en est fort amoindrie.

La loi de 1850 ne fixait aucune limite aux versements annuels et permettait d'atteindre d'un seul coup le montant nécessaire pour assurer la jouissance, même immédiate, d'une rente viagère d'une importance quelconque dans la limite de 600 francs, sous les conditions d'âge qu'elle stipulait.

En 1852, la caisse des retraites pour la vieillesse, constituée dans ces conditions, prit un remarquable essor : à la fin de l'année précédente, les versements s'élevaient

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à 1,200,000 fr. environ. Il est vrai qu'à cause des lenteurs inévitables dans Torganisation, c*était pour moins de 8 mois d'existence (t). Pendant Texercice 1852, les versements, s'élevèrent à plus de 31 millions, dont près de 20 pour Paris seul ; mais alors on s'effraya du succès qu'on avait; on y vit, sacs propos, des dangers pour le Trésor, et sous cette inspiration regrettable, on fit la loi du 10 mai 1853 qui apporta plusieurs restrictions aux opérations de la caisse, et qui modifia à quelques autres égards l'institution. Ainsi, en vertu de cette loi, les sommes versées dans l'intervalle d'une année, au compte de la même personne, ne purent excéder 2,000 fr. , et le versement dut précéder de deux années au moins l'entrée en jouissance de la rente. De plus on ne bonifia plus aux déposants qu'un intérêt de A 1[2 p. 100. Dans ces conditions nouvelles, il arriva ce qui devait être : la caisse perdit la popularité qu'elle paraissait avoir déjà acquise, el qu'on avait, bien justement, voulu lui assurer. Les versements éprouvèrent une diminution très-marquée. Pendant l'année 1853, dont plus du tiers se passa sous le régime primitivement établi, ils ne fu* rent plus que de 7 millions. En 185&et 1855, ils descendirent à i,58/i,000 et à l,i!i/i/i,000 fr. Le gouvernement, reconnaissant sans plus de retard l'erreur qu'on venait de commettre, revint alors sur la loi du 10 mai 1853; De là la loi définitive du 7 juillet 1856 qui supprime la plupart des restrictions établies en 1853 et ajoute des facilités nouvelles à celles que donnait la loi de la création. Le maximum de la pension est porté à 750 fr. La limite d'Age est misé à 65 ans, et les tarifs sont calculés jusque-là. L'ayant droit à une rente viagère, qui a fixé

(1) La caisse commença tes opérations à Paris, le 1 1 mai 185i;jel ptiu tard dans les départements. iT

son entrée en jouissance à un égeinfériearà 65 ans, peut, dans le trimestre qui précède l'ouverture de la rente, reporter sa jouissance à une autre année d*âge accomplie. Le maximum de 2,000 fr. pour le versement annuel est maintenu; mais une exception est faite pour les sociétés anonymes qui auraient à effectuer des verse* ment^ .pour leurs ;employés, agents et ouvriers. C'est une facilité offerte aux compagnies de chemins de fer, qui sont entrées dans la voie de fonder des pensions & leurs agents par Tintermédiaire de la caisse des retraites. Pareille faveur avait déjà été accordée aux sociétés de secours mutuels. Indépendamment de la loi du 7 juillet. Tannée 1856 a élé signalée par un décret qui augmente les facilités qu'avaient les caisses de secours mutuels pour constituer des pensions de retrailesà leurs membres.

Jusqu'à ce jour cependant la clientèle de la caisse des retraites est bien limitée. Elle se réduit à 56,903 personnes, dont 32,197 hommes et i^4,706 femmes. Et encore faut-il dire que la majorité des personnes inscrites Font été d'office par de grandes administrations, telles que celles des chemins de fer, dont les chefs pensent justement qu'il convient de donner cette destination à une partie du salaire de leurs agents ou employés. Le SI décembre 1855 (je n'ai pas ces détails pour l'année suivante) sur un total de 42,941 personnes inscrites, le chemin de fer d'Orléans avait procédé ainsi en faveur de 6,394 personnes à son service, et la manufacture de glaces de Saiut-Gobain,au profit de 5,544. Â celte même date, le nombre des déposants ainsi inscrits par des intermédiaires s'élevait à 15,932 pour le département delà Seine et 11,462 pour les autres départements, c'est uo total de 27,394, soit près des deux tiers^du total général.

Les caisses spéciales de retraites ou d'épargne pour la vieillesse, qui avaient été créées dans d'autres temps.

pour certaines catégories d'employé^ de. l*État ou des départemeats privées d'uu droi^ à une pension de retraite h la charge de TÉtat ou des adaiinislraUons locales^ tendent À venir se confondre dans la caisse des retraites pour la vieillesse. C'est ce qui se passe pour les instituteurs communaux. Quelque chose de semblable devra avoir lieu pour les employés des préfectures. On peut signaler dès à présent des vcrsemenls pour les cantonniers des routes impériales ou départementales.

En 1856 les versements ont été de près du double do montaat de 1855. Ils ont atteint 2J3^,000 fr. Le 31 décembre 1856, le montant total des versements à partir, de Torigine s'élevait à 44,084,000 fr. dont les quatre neuvièmes (20,603,000 fr.) h fonds perdu, et les cinq

neuvièmes (2/1,382,000 fr.) à capital réservé. Cette dernière circonstance est digne de remarque.

On ne peut se dissimuler que, depuis 1853,1a marche de l'institution est languissante. Nous ignorons quelle prévention peut exister contre elle parmi les populations ouvrières ; il est bien à désirer qu'elles s'éclairent ou qu'on les éclaire à cet égard. 11 est pénible de les voir dédaigner une création d'où elles ont à attendre de pareils services*

C'est à tort qu'on élèverait contre la caisse des re-ï»; traites les accusations dont les pensions viagères sont ordinairement l'objet, qu'elle dissipe des capitaux formés, qu'elle relâche les liens de famille. La caisse des retraites ne détruit point des capitaux préexistants, puisqu'au lieu de fonds préalablement accumulés, elle reçoit des épargnes successives, réservées à son occasion et que très-probablement^ sans elle, on aurait dépensées. Les pensions des employés de TÉtot ont exactement le même caractère, et tout, reproche de dissipation des capitaux adressé à la caisse des retraites dont il est quiestio^ id^

retombe de tout son poids sur les pensions de retraite des fonctionnaires. Au point de vue de la conservation des capitaux, la caisse des retraites pour la vieillesse a un avantage sur le système des retraites servies par l'État, puisqu'on peut y faire la condition du capital réservé, et que, comme on vient de le voir, la majorité des déposants use de cette faculté. La caisse des retraites pour la vieillesse ne porte aucune atteinte à Tesprit de famille. Parmi les populations ouvrières, il n'y a guère d'héritage; ce n'est donc point ici le lieu de parler de patrimoine détruit. Aujourd'hui Touvrier, quand les infirmités de l'âge sont venues le rendre incapable de travail, est à la charge de ses enfants. Le respect pour la vieillesse se maintient difficilement, excepté chez les natures supérieures, là oii il faut que chacun se prive pour le vieillard d'une partie de sa pitance. Le sentiment de famille s'attiédit, lorsque les fils sont forcés de partager avec le père une subsistance à peine sufGsante. Les premiers besoins matériels ont une force brutale, à laquelle les affections de famille opposent rarement une longue résistance chez le commun des hommes. Si, au contraire, letravailleuréméri te apportait, par sa pension, un revenu fixe dans le ménage, il apparaîtrait aux siens ^omme une petite providence ; le sentiment de famille trouverait alors, dans les conditions d'existence matérielle de la petite communauté, un encouragement qui le vivifierait.

Une caisse générale des retraites libéralement établie, est une institution d'une haute moralité, une garantie puissante de l'ordre politique, une féconde amélioration sociale, un excellent élément d'organisation acquis au travail. En cela l'Angleterre avait pris les devants sur la France. Un acte du parlement du 10 juin 1833 a autorisé la délivrance de titres de rente viagère de ICI fr.

(4 livres sterlÎDg) à 505 fr. (20 livres), en échaDge de dépôts annuels pouvant être rendus hebdomadaires, et même de sommes une fois payées (1).

En même temps que TËtat créait la caisse générale des retraites pour la vieillesse, dans quelques-unes de nos grandes villes manufacturières, des hommes remplis d'une hautebienveillance pour les populations ouvrières créaient des institutions locales pour le même objet. Cesl à Lyon et à Mulhouse que ces efforts généreux se sont produits avec le plus d'éclat. Â Lyon cette caisse fut constituée sous les auspices de la chambre de commerce qui y coopère par une subvention ; elle transmet maintenant les dépôts qu'elle a reçus à la caisse générale fondée par TÊtat. La caisse de Lyon est fondée dans Tintérêt spécial des ouvriers en soie. Â Mulhouse ce sont les chefs d'un certain nombre de grandes maisons, organisés en société pour V encouragement à V épargne, qui se sont engagés à verser annuellement une somme égale à trois pour cent du montant du salaire ; pour en profiter, les ouvriers n'ont qu'à s'imposer individuellement un sacrifice égal, et ils obtiennent une retraite.

L'encouragement ici était considérable. Cependant les ouvriers de Mulhouse n'en ont pas tiré avantage ; le nombre de ceux qui ont consenti au versement annuel qu'on exigeait d'eux, et qui n'était pas excessif, est complète* ment insignifiant. On ne saurait trop déplorer cette apathie ou plutôt ce malentendu.

 Lyon la caisse locale des retraites fut fondée en même

(i) La loi anglaise laisse à désirer sous plusieurs rapports. La faculté d'acquérir une rente viagère en retour d'une somme une fuis payée, à tout âge, a riaconvénient de favoriser la destruction de capitaux préexistants. Diverses dispositions de détail sont défectueuses ; plusieurs combinaisons sont peu avantageuses aux déposants et même peu équitables.

En somme, elle a eu peu de succès, car elle a pcoTOgoé j^ de versemenU.

temps que la caisse spéciale de secours mutuels qae la chambre de commerce encourageait par subvention. Par Tensemble des dispositions qui ont été prises, les our vriers se sont trouvés encouragés àétre à la fois meoibres dé l'une et de Taulre ; et je lis dans le rapport du 1 1 juin 1853 : « l'accroissement des adhérents èî notre caisse t « suivi pendant cet exercice la proportion de celui de la c société de secours mutuels des ouvriers en soie, dont « les membres sont de droit nos sociétaires, et, bien que € les statuts permettent qu'on puisse faire partie de la « première sans appartenir à la seconde, nous n'avons « eu jusqu'à présent à enregistrer aucune inscription de « celte nature. » L'institution, dont les statuts avaient été approuvés le 9 avril 1850, commença ses opérations le 15 novembre 1851 ; le 31 décembre 1853 elle avait 1,736 sociétaires.

Je n'entrerai ici dans aucun autre détail sur les faits par lesquels se manifeste le patronage des chefs d'industrie et d'autres personnes bienfaisantes. C'est en dehors du cadre des insiilulions que nous examinons dans cette leçon, à savoir celles dont TÉlat ou les autorités locales ont été les promoleurs et gardent l'administration, et qui, d'ailleurs, n'ont pas le caractère de la charité. Dans une des leçons suivantes, nous aurons lieu de présenter quelques observations sur le patronage. Quant aux institutions charitables proprement dites, sans avoir la pensée de les déprécier, et tout eu reconnaissant, au contraire, la haute utilité qui les distingue, nous ne croyons pas devoir en traiter dans ce Cours.

Je résume maintenant les observations qui précèdent, et je les complète par le rappel de propositions diverses éparses dans les leçons antérieures.

De nos jours, Torganisaiion du travail ne saurait consister à enclore les hommes dans des cadres resser-

YINGTDEflXIÈME LEÇON. 479

réft, immuables, à les attacher 'à un aterfei" comme jadis le cultivateur était lié & la glèbe. La liberté a étendu son domaine surTindustrie, il faut que le travail reste libre. Mais le chemin de la liberté est souvent ra-' boteux et pénible; il faut que les travailleurs le trouvent jalonné d^appuis tutélaires et d'abris où ils puissent réparer leurs forces et se recueillir. Cette' nécessité a été comprise, en France, par les pouvoirs publics qui ont succédé à Tcpoqucoù la liberté arait été promulguée au milieu de la foudre et des éclairs ; elle ne Test pas moins aujourd'hui chez tes autres peuples civîtisés. Commencée depuis Taurore du dix -neuvième siècle, Tœuvrese poursuit graduellement. L édifice, certes, est loin d*être parvenu au faite ; on n*en voit encore que les fondations; cependant le plan est vaste, il révèle de larges et intelligentes sympathies. II n'est pas un instant de la vie de l'ouvrier pour lequel un projet n*ait été conçu et n'ait reçu un commencement d'exécution. A peine sorti du berceau, il trouve la salle d'asile, et, après elle, l'école primaire, qui tend à devenir une école professionnelle. Les règlements sur l'apprentissage veillent ensuite sur lui, et la loi sur le tnivail des enfants dans les manufactures protège sia faiblesse] Arrivé à la virilité, il apprend sous les drapeaux à défendre sa patrie, et il faut espérer qu'il y recevra d'autres leçons encore, afîd que, lorsqu'il quitte les rangoà^e l'armée, il soit plus apte qu'auparavant à enrlchirâni pftys, 'et A se procurer à lui-même du bien-être par un travail productif. Rentré dans la vie civile, le livret le rappelle à ses engagements et même à la discipline. Le conseil des prud'hom* mes lui administre une bonne et prompte justice et te met à couvert de toute exaction. La cailse d'épargne ex^ cite sa prévoyance et reçoit ses économies pour les faire fructifier V et la caisse des retraites les li|j|; rend- plus pro^

4g0 COURS D'ÉCONOMIE POLITIQUE.

Stables pour ses vieux jours. En échange d*un sacrifice qu'il sMmpose, les sociétés de secours mutuels et le compaghonnage même le garantissent contre la misère et Tabandon pendant la maladie. Les plans de travaux publics, que le gouvernement ou les autorités locales lieuoent ou devraient tenir préparés, peuvent lui donner de remploi pendant les temps de crise, lorsque Tindustrie privée lui en refuse. Au milieu de ces institutions, il se meut non plus, comme autrefois asservi, mais libre, portant en lui-même ses destinées, responsable envers sa conscience et envers la loi qui est égale pour tous.

Que l'efficacité de ces moyens soit entière et quMl n'y ait rien à ajouter à ce programme, je suis bien loin de le croire et de le dire; que le réseau de cette organisation même incomplète soit étendu partout sur notre patrie, jene le soutiens pas davantage. 11 s'en faut de beaucoup que tous les hommes ou même la majorité participent à tous ces bienfaits. Il n'y a point partout des conseils de prud'hommes; la loi sur le travail des enfants dans les manufactures n'est encore qu'à demi appliquée; les salles d'asile sont bien clair-seraées,et l'action de la centralisation paraît s'y être intempeslivement immiscée ; renseignement professionnel existe à peine; les cours d'adultes pendant les soirées, ainsi que les bibliothèques accessibles pendant les moments de loisir, et formées d'ouvrages spécialemeçUx)nsacrés à l'étude des arts utiles, sont encore à fondefT^artout à peu près. On ne voit pas, en France, d'institutions semblables à celles où, en

Angleterre et aux États-Unis, se réunissent les contre-

maîtres et les ouvriers studieux* 11 reste à faire encore pour les caisses d'épcœgne, et plus encore pour les sociétés de secours mutuels. La caisse des retraites pour la vieillesse n'a qu'une clientèle insignifiante. Ce n'est que *ur un petit nombre de points qu'il existe des sociétés de

VINGT-DEUXIÈME LEÇON. 48i

prévoyance, semblables à celle que j*ai voulu vous faire admirer à Lyon (1). De même, je ne dis point que les avantages de Tassociation soient surûsamment accrédités dans Tindustrie; que le patronage soit compris et pratiqué comme il mérite de Têtre, ni que la moralité des classes ouvrières soit parfaitement protégée, surtout en ce qui concerne les femmes. J'admettrai de même que les procédés par lesquels s^exerce le crédit à Tégard de ces classes sont grossiers; les monls-de-piété, au moyen desquels les communes dispensent le crédit aux ouvriers, laissent à désirer encore, quoiqu'ils soient des prêteurs plus bienveillants que les autres près desquels a accès la personne nécessiteuse. Je ne fais enfin aucune difficulté d'admettre que, pour la majeure partie des hommes qui occupent les derniers rangs dans l'atelier social, la vie est assaisonnée de privations; et qui pourrait le contester? Mais, outre qu'il ne faut pas s'attendre à ce que la souffrance disparaisse de la terre, Tliomme impartial ne peut, à l'heure qu'il est, se refuser à constater, pour l'avancement et le bien de l'humanité arriérée et soufl'rante, de bonnes dispositions qui se manifestent par beaucoup d'actes.

L'édifice à l'abri duquel le grand nombre trouvera de plus en plus du bien-être et de la moralité surgit de toutes parts, lentement, j'en conviens, mais sans que l'œuvre s'arrête. Que l'esprit de paix nous soit en aide, et l'on verra, avec une vitesse toujours croissante, les institutions organiques apparaître et étendre partout leur bienfaisant ombrage. Ne perdons pas de vue non plus que l'union intérieure est une condition de réussite. Si nous nous livrons & des dissensions intestines, il en

(i) Voir ce qui est dit de la Société de prévoyance de Lyon dans le premier volume de ce Cours, pages 389 et suiTantes.

482 COURS D'ÉCONOMIE POUTIQUE.

sera de notre entreprise comme de la tonr de Babelp dk demeurera inachevée pour notre confusion. Qu^un large patriotisme nous inspire ; que Tesprit public se développe parmi nous ; que Tesprit d'association nous seconde; que la pensée d'une i»olidarité réelle entre les diverses classes, entre les différents membres du même atelier, depuis le chef jusqu'au dernier manœuvre, vienne nous assister, et l'on verra des merveilles. Que le sentiment religieux nous soit propice, et le succès de cette œuvre gigantesque est infaillible. C'est la religion qui a posé la première pierre, car le sentiment de la fraternité humaine est émané d'elle; c'est elle qui mettra la clef de la voûte.

Songeons surtout que, dans les pays libres, on est mal venu & attendre toute chose du gouvernement. Les hommes y sont tenus de s'aider eux-mêmes par leurs efforts extérieurs, par leur action sur leur for intérieur. De nos jours, il est permis de demander davantage de Tindividu, au nom de la politique comme de par la nligion. 11 y a force majeure et nécessité absolue. 11 ne suffit pas que tout le monde fasse, collectivement, dans la personne de l'État; il faut qu'individuellement cLacun de ceux qui, par lôur talent ou par leur fortune, peuvent assumer un rôle, petit ou grand, y consacre une partie de son temps, de sa peine, et paye de sa personne. Cet être collectif, qu'on nomme tout le monde, n'a de puissance réelle que lorsque chacun le veut bien.

J'ai signalé le peu d'empressement qu'ont mis jusqu'ici les personnes des classçs aisées à entrer, & titre de membres honoraires, dans les sociétés de secours mutuels, et à seconder ainsi les louables efforts du goa* vernement en faveur de ces institutions d'où il y aurait un grand effet à attendre pour la paix sociale. Si les classes aisées montraient la même indolence dans les

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autres occasions où il s'ngit de prêter son concours à des entreprises d'amélioration populaire, il faudrait désespérer du salut de la société.

Quand je dis que tout le monde doit payer de sa personne, je ue veux pas dire seulement les riches, les heureux du siècle, les privilégiés dii sort, ou les hommes qui ont reçu de l'éducation, mais dont le capital se compose seulement de bons sentiments et de lumières. Mon observation s'étend très-expressément aux populations ouvrières elles-mêmes. A quoi serviraient la plupart des institutions que je viens de dénommer, si les ouvriers, auxquels elles sont destinées cependant, se refusaient à s'en servir et n'y apportaient pas un concours actif? Par exemple, pour qu'une salle d'asile se peuple, il faut que les mères de famille y conduisent leurs enfants. Pour que la caisse d'épargne, la caisse des secours mutuels, la caisse des retraites accomplissent le bien qu'on est fondé à en attendre, il est indispensable que les populations s'empressent d'y apporter les versements qu'elles pourront. Quand, dans une ville manufacturière, les ouvriers réclameront avec quelque force des cours d'adultes ou des bibliothèques spéciales, les administrations locales, même en supposant qu'elles fussent livrées à une apathie dont je suis loin de les accuser, ne pourraient que seconder ces réclamations et y faire droit. Nos grandes écoles, telles que l'École polytechnique, l'École centrale des arts et manufactures, l'École des mines ont rempli nos centres manufacturiers d'hommes jeunes, remplis de sentiments généreux, qui presque tous se sont élevés par leur travail et leur bonne conduite, et qui ne demandent qu*à aider au mouvement ascendant des classes ouvrières en devenant gratuitement professeurs ou administrateurs d*établissements du genre de ceux que nous signalons. Les ouvriers ne peuvent igno-

rer que, tous tant que nous sommes ici-bas, nous sommes les principaux dépositaires de nos destinées, les principaux agents de notre avancement. C'est la loi de ce bas monde, et plus la société est ou veut être en possession de la liberté, plus l'application de celle loi devient rigoureuse. La responsabilité individuelle est à la fois le contre-poids et la sanction de la liberié.

LB BON IIAICh£.

1" Partie.

fèatralH «■! la Mt«ra(iB«Mt.

Feu de questions se recommandent aux personnes qui cultivent l'économie politique autant que celle qui a pourobjel de déterminer les conditions du bon marché des différents produits. L'iniérét redouble lorsqu'il s'agit des articles usuels, tels que les denrées alimentaires et les objets manufacturés qui sont à l'adresse du grand nombre. C'est un des sujets dont l'opinion est le plus fortement saisie. On se souvient qu'à l'exposition universelle de Paris, en 1855, une classe spéciale du Jury avait été instituée sous le nom de classe de réconomle domestique, avec la mission expresse de rccliercher dans l'exposition les produits qui se recommandaient en ce qu'ils étaient plus particulièrement de nature h. répondre, ^ avantageusement et à peu de frais, aux besoins i -masses populaires. Dans l'appréciation de cette c

bon marché, pourvu cependant qu'il ne fût pas obtenu au détriment de la qualité, devait être un titre plus important encore qu'aux yeux des autres classes, quoique toutes fussent tenues de le prendre en grande considération. Une exposition toute spéciale fut organisée dans ce but. C'est d'une pensée semblable que je voudrais vous saisir.

Dans cette leçon et dans celles qui suivront, je me propose donc d'étudier avec vous, sous ses principaux aspects, cette question du bon marché que je ne crains pas de qualiûer de vitale pour la société moderne.

Pour prévenir toute confusion, je crois devoir répéter ici que lorsque je dis l'industrie, je comprends toutes les parties de l'atelier social qui ont pour objet la production des articles nécessaires à nos besoins, par conséquent l'agriculture aussi bien que les manufac^ turcs. Je n'en sépare pas non plus ces branches de l'activité humaine dont l'objet est de rapprocher les produits du consommateur, c'est-à-dire l'industrie des transports et le commerce proprement dit, car, à la lettre, le commerce produit les marchandises : il les traduit devant le consommateur.

En abordant mon sujet, j'essaierai de fixer le sens véritable de ce mot, le bon marché.

Il y a diverses sortes de bon marché qui tiennent & des causes profondément différentes. Il y a le bon marché qui résulte de ce qu'une crise subite, provenant d'une commotion politique ou de quelque désastre économique, empoche le placement des marchandises, et par conséquent en avilit le prix. C'est ce que nous avons vu, par exemple, lorsqu'une révolution a éclaté et a interrompu le cours des affaires commerciales, ou encore lorsque l'industrie ou le commerce s'étant livrés à un esprit de spéculation désordonnée, la production. de

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certains articles a eu liou sans rapport avec les be* soins de la consommation ; de 1& pour ces articles uo encombrement momentané, dont la conséquence était un avilissement momentané aussi. En pareil cas, le bon marchét qui, au surplus, n*est que temporaire, est un malheur public, le symptôme afllif^eant d*un état de crise ; et ce n*est pas celui qui mérite de nous occuper

11 y a encore une sorte de bon marché dont on peut alléguer Texistence pour les temps anciens, & Tégard d*un certain nombre d^articles, et qui serait provenue de ce que la population ouvrière, étant alors réduite & Tétat d'esclavage, n*avait en retour de son travail qu'une rémunération infime, au-dessous de ses besoins les plus élémentaires. La main-d'œuvre étant, de cette manière, à très-bas prix, c'était une raison pour que, toutes choses égales d'ailleurs, le prix des produits fût moins élevé que parmi les peuples civilisés d*aujourd'hui, car les salaires forment une partie nécessairement considérable de la valeur de tous les articles produits par l'industrie humaine. Je dis toutes choses égales d'ailleurs; mais je dois faire remarquer immédiatement que, pour la plupart des objets, toutes choses n'étaient pas égales.

Si Ton admettait une hypothèse, plus que contestable pour toutes les industries à peu près, à savoir que les machines, les appareils et les procédés de tout genre employés aujourd'hui ne soient pas bien supérieurs à ceux de l'antiquité et n'offrent pas l'avantage d'une forte économie, il est bien clair que les anciens, par cela seul que la main-d'œuvre leur aurait coûté moins qu'à nous, auraient eu les mêmes produits à meilleur marché que nous. Cependant, pour que cette conclusion fût juste, il faudrait Taire cette autre supposition plus gratuite encore

que la précédente, que Tesclave de Tantiquité apportait au travail la même intelligence, la même assiduité, le' même degré de volonté et d*énergie que l'ouvrier libre de nos jours.

Dans TEurope occidentale et centrale, cette sorte de bon marché, qui résulte du vil prix de la main-d*œuvre, a heureusement cessé d*élre possible en tant qu'elle aurait Tesclavage pour origine, puisque la liberté y est la condition générale des hommes. Il y a cependant quelques pays ou fractions de pays dans lesquels on peut signaler un encombrement de population par rapport aux moyens de travail. Alors les ouvriers, étant en nombre exubérant, sont obligés de se disputer les safaires, et, pour obtenir qu'on les emploie, ils se font entre eux une concurrence désastreuse. Dans un cas pareil, sans que les hommes soient dans Tesclavage, les salaires sont extrêmement réduits, et rabaissement de la rémunération du travail humain, même aveC de bons procédés, de bons appareils et de bonnes machines, est ou peut être une cause supplémentaire de bon marché à ajouter à Tinfluence des bonnes machines, des bons appareils et des bons procédés.

Cette situation se présente dans quelques États de TAlIemagne ; elle a existé longtemps dans la Saxe, et je n'ose dire qu'elle n'y existe plus. Jusqu'à ces derniers temps elle caractérisait aussi l'Irlande (1).

(i) En 4849, le nombre des personnes qui, en Irlande, recevaient des secours de lu cbarilé publique, ëlait de 620,747. En 1851, il était encore de 209,187. En 48;>6, il est toml)é à 73,088, et, en 4857, à 56,094. En Irlande, les relevés sont faits, pour chaque année, à la fin de la première semaine de janvier. Dans l'Ecosse, qui n'a que le tiers des habitants de l'Irlande, c'était, en 1849, 82.357 personnes, et, en 1856, 79,973. Ed Ecosse^ la date des relevés, pour chaque année^ est le 14 mai. Dans l'Angleterre proprement dite et le pays de Galles, les nombres reiaiiis aui années 1849 et 1857 sont de 934,419 et de 843,806.

Le boQ marché, en tant qu*îl aurait cette origine spéciale, Texcès de la population par rapport aux moyens de travail, n'est pas non plus celui dont il conviendrait de s*applaudir. 11 y a lieu pourtant ici à une remarque con* solante : dans les États ou fractions d*£tat où cette circonstance se présente, on ne serait pas fondé de nos joun à la considérer comme un inexorable arrêt du destin, devant lequel il n'y ait qu*à courber la tète. Pour s*y soustraire, on a un expédient qui se présente naturelle* ment à Fesprit, et dont on a parlé longtemps sans pouvoir en tirer de grands effets, mais qui est enfin en grande activité dans les sociétés modernes, et donne des résultats fort avantageux : je veux parler de Témigration, La facilité croissante des communications, et notamment le peu de frais qu*il faut aujourd'hui pour traverser les mers, rendent le déplacement des hommes très- peu coûteux désormais, et les populations de plusieurs contrées en profitent sur une échelle colossale. L'Irlande et T Allemagne en offrent un remarquable exemple.

Pour rirlande, ce phénomène se passe sur de telles proportions qu'on lui a donné le nom biblique d'exode, qui indique la sortie de tout un peuple. Les relevés officiels publiés par l'Administration britannique montrent que le nombre des émigrants du Royaume-Uni est monté, dans ces derniers temps, jusqu'à près de 400,000 par an (exactement 368,761 en 1852). Là-dessus, les Irlandais forment la grande majorité. Presque tous les émigrants des ties Britanniques qui se rendent aux Ëtats-Unis particulièrement sont des enfants de l'Irlande, et ils ont été au nombre de 267,357 en 1851, de 2&1,261 en 1852. Pour un pays qui n'a que 7 millions d'habitants cette proportion est énorme.

En Allemagne, l'esprit d^émigration ne s'est répandu que dans quelques États, mais il y a pris rapidement un

développement considérable. On voit des villages entiers, le curé ou le ministre en tête, se diriger en masse, après avoir vendu leurs terres, sur Brème, sur Anvers ou sur le Havre, où ils trouvent des navires tout disposés pour les transporter commodément sur Tautre rivage de Tocéan Atlantique ; car c'est de même aux États-Unis que vont de préférence les émigrants allemands. M. Horace Say (1) estime que plus de 200,000 personnes quittent FAllemagne annuellement.

Une cause de bon marché analogue & celle que nous venons de rappeler pour la Saxe et pour T Irlande, mais restreinte à telle ou telle production spéciale, se présente là où existent des classes plus ou moins nombreuses qui, par ignorance ou par routine, se cramponnent à une branche déterminée du travail manufacturier, et qui manquent de ce degré médiocre pourtant de force morale et de prévoyance avec lequel elles se formeraient à un labeur autre que celui auquel elles se sont adonnées jusque-là. Dans ces conditions, des masses d'individus et de familles s'agglomèrent dans certaines professions d'un exercice relativement facile et conforme à leurs goûts et à leurs habitudes. Ces professions, par conséquent, présentent tous les phénomènes qui accompagnent l'encombrement , et en premier lieu de bas salaires. Les tisserands à la main {hand^loom weavers) des districts cotonniers de TAngleterre offrent l'exemple le plus caractérisé qu'on puisse citer de cette triste situation. Le bon marché des produits, en tant qu'il aurait cette origine, n'est pas à rechercher ; il est, au contraire, à déplorer et à fuir par vingt raisons, au nombre des-

(i) Oans un mémoire qu'il a lu à l'Académie des sciences morales et politiques^ et qui a été publié dans le Journal des Économistes (2* série, t. Vj p. 9), sous le titre de VÉmigraiion européenne au dix-neuvième sièeU.

4W COURS DËCONOMIE POLITIQUE.

quelles on doit signaler celle-ci, qu*én général les popa«» lations, dont le* travail à vil prix apparatt ainsi comme, une cause de bon marché, vivent dans une misère abjecte» et dans une démoralisation profonde, et sont pour I» société une cause de dégradation, pour TÊtat lui-même un péril.

Il n'est pas hors de propos de faire remarquer que Ta* baissement du prix des marchandises, en tant qu-on se croirait fondé & Tattendre de la basse rémunération de la main-d'œuvre, rencontre un obstacle naturel dans Fimpuissance relative & laquelle est sujet le travail humain lorsque Thomme est dépourvu de bien-être. L*homme qui est mal nourri manque de vigueur musculaire ; Pa-^ dresse même et la force d'attention sont amoindries chez lui. Depuis qu'en France les populations ouvrières, par l'effet de leur propre initiative ou par les conseils phi* lanthropiques de quelques chefs d'industrie qui ont organisé un service à cet effet dans leurs établissements, se sont mises à consommer de la viande en plus grande quantité, deux fails remarquables ont été constatés : le premier, c'est que l'ouvrier qui est mieux nourri, et particulièrement celui qui mange de la viande, fait plus de travail dans le même temps; le second, qu'il est moins détourné de son labeur quotidien par la maladie (1). On peut poser comme un fait constant qu'un salaire avili entraîne, comme conséquence obligée, une moindre production.

C'est un point sur lequel j'ai déjà présenté des renseignements, soit dans une autre année de ce Cours ^ soit dans une des leçons qui ont précédé celle-ci. J'ai déjà eu occasion de citer la communication faite par M. Cbadwick au congrès international de bienfaisance

(i) Ce dernier Tiiit a été constaté par M. Léon Taldbotdaus son important établissement du SauUdu-Sabo (Tarn).

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tenu à Bruxelles, daes raulomoe de f8o6. Des curieux et concluants exemples quMl a rapportés, il résulte quMl est plus avantageux à un chef d'industrie de bien payer les ouvriers que de leur donner de mauvais salaires, à la condition que l'ouvrier emploie son bon salaire à se mieux alimenter, et qu'il soit d'ailleurs intelligent et de bonne volonté (1).

Ici on peut objecter qu*à un plus faible salaire peut correspondre, dans certaines contrées, une nourriture plus abondante. Le fait a pu être, et il est loin d'avoir cessé en^core, mais il se modifie chaque jour et tend à disparaître. Le perfectionnement des moyens de transport tend, eii effet, avec une puissance de plus en plus effective, h niveler eùtre les différents pays les plus civih'sés le prix des subsistai^ces, de même que le nombre des bras disponibles ; il n*en faut pas davantage pour égaliser à peu près aussi le taux du salaire auquel correspond un degré déterminé de bien-être. Au surplus si le prix des subsistances présentait des différences marquées entre les diverses contrées, la seule conséquence qui en découlerait serait que les termes de salaires élevés ou de salaires bas ne répondraient pas partout aux mêmes quantités d'argent ou d'or, à beaucoup près; ils auraient, par rapport aux métaux précieux, un sens non pas absolu mais relatif. Le même taux du salaire qui serait très-modique pour le comté de Lancastre, en Angleterre, par exemple, serait élevé en Hongrie ou en Moravie.

Revenons & définir le véritable bon marché, celui qu'il faut souhaiter et vers lequel, en effet, les peuples civilisés s'acheminent avec une degré de vitesse qui est subordonné pour chacun d'eux à la proportion qu'il a

(i) Voir le 1*' volume de ce CourSj leçon 111^ pages 388 et suivantes^ et ci-desbas, leçon XIX.

4M COURS D'ÉCONOMIE POUTIQUE.

de bon sens, d'instruction, de force morale, d*anioiir du travail et d'intelligence de la liberté.

Le vrai bon marché, celui qui est digne d*une approbation sans limites ni réserves, a pour origine le perfectionnement de rindustriedans ses procédés, dans soo matériel et aussi bien dans son personnel. C*est celui qui se présente là où les découvertes de la science se suivent les unes les autres à pas pressés et où elles sont largement appliquées dans les arts industriels; celui qu'on rencontre là où non-seulement le meilleur emploi des forces de Thomme est assuré par un ingénieux outillage, mais où encore ces forces sont suppléées, centuplées par le concours des forces de la nature asservies et ployées à nos besoins; là, dirons-nous, pour bien préciser les conditions, où Tindustrie se constitue de plus en plus chaque jour, conformément à ce que, dans un autre ordre dMdées, les géomètres ont appelé le principe de la moindre action^ de telle sorte qu'à chaque effort qui se fait corresponde le plus grand résultat possible, c'est-à-dire la plus grande masse de produits en quantité ou en qualité.

Dans les conditions de Tindustrie auxquelles nous rapportons ce caractère du bon marché, l'homme, à la faveur des puissants auxiliaires qui l'assistent, ou des solides appuis dont il entoure sa faiblesse native, fait une masse de produits beaucoup pins grande, en quantité ou en qualité, qu'à l'époque où l'industrie s'exerçait forcément et de toute part dans des conditions essentiellement différentes. Ainsi, en répartissant par tête d'ouvrier, ou de colbaborateur à un titre quelconque» le nombre de kilogrammes de fer en barres, ou de farine, ou de fil, ou le nombre de mètres d'étoffes qui sont produits aujourd'hui dans une forge, dans un moulin, dans une filature ou dans une fabrique de coton-

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Dades, on trouvera que, pour une même variété ou qualité, c*est bien supérieur à ce qui s*obtenait il y a un siècle, et & plus forte raison, dans un Age antérieur de la civilisation.

Dans ces heureuses circonstances, par cela même que le travail de chacun des membres de la famille humaine est plus productif, la ruche sociale a devant elle, à sa disposition, une quantité de produits de toute espèce qui est bien supérieure à ce qu*elle en pouvait avoir dans les conditions d'une civilisation peu avancée ou peu favorable à Tindustrie. Je dis produits de toute espèccj en prenant ces mots dans le sens le plus large, parce que, au moyen de rechange, on se procure les ob» jets que le climat où Ton est se refuse à donner, ou ceux vers la production desquels Tintelligence et Tactivité du pays ne se sont pas tournées, par la raison qu'on a trouvé plus d'avantage à s'adonner h d'autres branches de la production.

Le bon marché ainsi déGni est synonyme de l'abondance générale et permanente. Ce bon marché est bienfaisant sans restriction.

Il semble qu'on énonce une de ces vérités naïves et simples qu'un homme réfléchi juge au-dessous de sa dignité d'exprimer, lorsqu'on dit que cette grande puissance de production conférée à l'individu, et par conséquent & la nation ou à la grande société formée de la réunion des peuples civilisés, par cela seul qu'elle est synonyme de l'abondance, est le meilleur antidote de la misère. Quand on dit que le genre humain est pauvre, il est clair comme le jour que cela signifie : la société n'a pas en denrées alimentaires, en objets de vêtement et d'ameublement, ou articles de toute espèce nécessaires k la diversité de nos besoins, des approvisionnements dont la grandeur soit en rapport avec le nombre des membres

de la famille humaine. Mais, tel est le trouble qui règne, en Frauce, dans les idées du public sur les questions économiques, que ce truisme a élé contesté et Test encore par un certain nombre de personnes. L*opinion diamétralement contraire a élé en faveur dans les conseils de TÉtat. Il y a quelque trente-cinq ans, on proclama oflBciellementà la tribune de la chambre des députés, qne la France produit irop^ et cet étrange sophisme, un des plus opposés au sens commun qui jamais aient été articulés parles lèvres humaines, eut Tassentiment de Timposant auditoire auquel il était adressé.

Le bon marché fondé sur Tagrandissement de la puissance productive de Thomme, entendue ainsi que je Toi exposé, ce bon marché qui se confond avec Tabondance même, ce bon marché normal et bienfaisant, le seul qu*il y ait lieu de recommander, est celui dont je me propose de vous entretenir pendant quelques leçons. H est subordonné à des conditions positives, indépendamment de celles que nous venons d'énumérer.

11 suppose une société où toutes les classes soient intelligentes et laborieuses, où les mœurs entourent les professions industrielles de la juste estiuie qu*elles méritent, et qui est nécessaire pour que les esprits soient dirigés vers les arts utiles avec une grande force.

Il exige particulièrement que la société ait à sa disposition une masse de capital, car, sans cet auxiliaire, les plus heureuses découvertes, les perfectionnements qui sembleraient devoir être les plus féconds, resteraient sans application, à Tétat de projets fort beaux sur le papier. Qui ne sait, en effet, que pour exécuter une amélioration quelconque, pour se procurer une machine ou un outil, organiser un établissement, s'approprier un procédé supérieur, il est indispensable d'avoir ce qu'on nomme, aussi bien dans le langage vulgaire que dans les traités

<l*écoDomie polilique^ du capital. La nécessité de' former des capitaux^ -et à plus forte raison de conserver religieusement ce qu'on en a, peut se formuler de beaucoup de façons, dont j'indiquerai ici quelques-unes seulement. Elle peut se traduire en ces termes, par exemple, qu'il faut que des perturbations politiques^ telles que seraient des périodes d*anarchie ou des guerres indéfiniment prolongées, ne viennent pas consommer les capitaux après qu'ils ont été créés. Elle peut encore s'exprimer ainsi, qu'il est nécessaire que le pays jouisse de lu sécurité, que la propriété y soit complètement garantie, car les hommes ne se livrent au travail avec goût et avec persévérance, de manière à produire assez pour avoir la faculté de faire des économies, qu'autant qu'ils sont assurés qu'une main audacieuse ou subtile ne viendra pas leur ravir le fruit de leurs sueurs : on ne sème que lorsqu'on est certain de récolter. Il faut encore que la fiscalité soit intelligente, que Timpôt. qe soit pas exagéré au point d'empécber !a formation de. la matière imposable, qui est la richesse, ou de la détruire quand elle est formée; c'est-à-dire qu'il ne faut pas que le fisc répète la folie du ' personnage de la fable qui tue la poule aux œufs d'or. Il faut de même que la législation sur l'industrie, sous prétexte de la réglementer, n'aille pas enchaîner la féconde spontanéité des individus et briser le ressort que donne au travail de la société la liberté de l'esprit individuel d'entreprise. Pareillement, il est indispensable que la grande majorité des particuliers aient le goût de l'épargne, puisque l'épargne est la condition de la formation du capital ; disons mieux, de pair avec le travail, elle en est le générateur.

La nécessité de l'assistance du capital peut encore se formuler ainsi d'une aianière générale : pour que sub-

OOnS D'tOKIOnE.POIJIIQCB.

sste le bon inarcfaé dool ooos parloos id« « bM nluUire et dvilisatear, il iiat, si la popolatioii angnnte, que le capital suive une pngnsskm plos marquée encore, afin que le rapport Domérique entre le capîul et la populatioo aille sans cesse en grandiasaDt. Après ces aperços rebtifs à la oature do bon marché, DOQS examinerons les moyens par lesqœb on pem le susciter.