II
Parmi les causes qui déterminent le morcellement excessif de Tindustrie commerciale, on peut signaler rinsuffisance de l'éducation professionnelle. Beaucoup de personnes imaginent détenir boutique, faute d'avoir appris une profession, parce que le commerce en boutiqae réclame peu d'instruction générale, peu de connaissances spéciales, et même exige peu d'activité, en dehors des capitales, où la propreté et la coquetterie nécessaires à l'étalage ne laissent pas que d'occuper le marchand. Si l'instruction publique répondait mieux aux nécessités de la société, une bonne partie de ceux qui se font marchands se dirigeraient vers la production proprement dite ; ils augmenteraient par leur travail la masse des produits mis à la disposition de la société, au lieu de gagner péniblement leur vie en prélevant une prime excessive sur une petite vente de ces mêmes produits.
Le magasinage public ou des institutions dans le genre des docks des ports anglais, que la France va enfin s'approprier dans les grands centres d'importation, présentent encore un expédient utile pour diminuer le nombre des intermédiaires entre le producteur ou fabricant et le consommateur. On conçoit en effet que le producteur place sa marchandise dans un magasin public, où un local séparé recevrait de chaque envoi des échantillons mis en ordre, de sorte que le détaillant, et dans certains cas le consommateur lui-même, n'aurait qu'à se transporter dans ce local pour effectuer ses achats, sans qu'il fût besoin de personne autre ; et encore les courtiers, intermédiaires en général peu dispendieux le dispensernient-ils aisément de cette visite en lui apportant des échantillons.
Nous avons dit que, dans certains cas, les fraudes commerciales devaient être attribuées à quelques intermédiaires qui fout violence aux fabricants et les obligent i
être leurs complices. Voici, par exemple, un des cas où 8*exerce cette influence déplorable : dans une vaste cité comme Paris, où Ton rencontre parmi les populations ouvrières beaucoup de personnes douées d*un esprit in-« ventif et applicfliées au travail, mais dépourvues de capitaux, ces personnes, véritablement dignes d'intérêt, sont trop souvent à la merci de celui qui peut leur faire quelques avances ou leur donner de Targent comptant contre les produits qu'elles ont déjà fabriqués. C'est de cette situation précaire qu'abusent honteusement quelques commissionnaires : de là des produits dont la mauvaise confection est plus ou moins déguisée, ou dans la composition desquels entrent des matières de la plus basse qualité. Mais ici peut intervenir utilement la puissance d'émancipation qui appartient au capital : des institutions de crédit accessibles aux très-petits fabricants, à l'ouvrier en chambre lui-même, soustrairaient les producteurs de cet ordre à la tyrannie qu*exercent sur eux les intermédiaires. ,
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LB BON MABCHÉ.
5« Partie.
Inlliiances qu'exercent uur le bon marclié dlTeraes eanses. — IToies de corainnnleatloii i exemples tirés du commerce des blés et décelai des Tins* — ATAntaipes d*an système d'impôsltlons modéré. — Ijc crédit. — 1/lnstrnctlon professionnelle. — lies effets henrenx de la moralité publique. -^ I/assoclatloi» dans ses rapports aTce le bon marché* — lie patronagpe Ju|^é du même point de Tue.
Je ne reviendrai pas sur ce que j'ai dît déjà dans ce CourSy au sujet de Teffet à attendre, en faveur du bon
marché, d*un bon système de communications (1). Pour le bas prix des transports, la palme appartient à la navigation maritime, qui porte les marchandises sur le pied de quelques millimes par tonne et par kilomètre. La navigation fluviale, dans un grand \}ombre de cas aussi, atteint un bon marché qui semble tenir du prodige, lorsqu'on la compare aux moyens usités chez dos pères par la voie de terre, moyens qu'on retrouve encore chez un grand nombre de peuples, malheureusement arriérés, et qui consistent à employer des bëtes de somme dont on charge le dos. Enfin, les canaux, lorsqu'ils sont bien entretenus, et pourvu que l'usage n'en soit pas grevé d'un fort péage, permettent de transporter les marchandises à des conditions très-favorables, car on estime communément que sur un bon canal, dont les dimensions seraient semblables à celles des canaux & grande section de la France, le fret proprement dit, en dehors des droits de péage, n'excède guère un centime et demi par tonne et par kilomètre. On sait qu'en France le prix du roulage ordinaire est d'environ 20 centimes. Mais les chemins de fer possèdent, sur tous les autres modes de transport, la double supériorité d'une grande vitesse et d'une parfaite régularité. Si, à ce double point de vue, ils laissent encore à désirer pour les marchandises, c'est que les compagnies ont été prises à Timproviste par la masse des objets qui se sont présentés et qu'elles n'ont pu encore se munir d'un matériel suffisant. Quant au bon marché, c'est un fait acquis, qu'avec les locomotives de la dernière invention, telles que les a conçues un ingénieur autrichien, M. Engerth (2), les chemins de fer
(i) Voir le premier volume, douzième leçon, pages 533 et suivantes et
l'appendice aux leçons X H et XIII, pages 568 et suivantes, 580 et suivantes.
(2J Voir le premier volume de ce Cours, p. 477.
De craignent pas sous ce rapport la concurrence des canaux les plus spacieux et les mieux tenus (1).
Les chemins de fer, lorsque le réseau européen sera terminé, sont appelés à opérer une révolution avantageuse pour réconomie domestique. Ils rendront faciles, en effet, les approvisionnements des denrées usuelles, et, prévenant ainsi la rareté, empêcheront la cherté extrême. Déjà ils commencent à donner la mesure de leur puissance par les conditions auxquelles ils se chargent des charbons, du plâtre, de la chaux.
 regard du commerce des blés et autres farineux, nous ne tarderons pas à voir, par leur concours, un état de chose bien favorable aux populations s'établir en Europe. Entre la Baltique et la France, la limite de la différence des prix ne devra plus être que d'environ 6 fr. par hectolitre de blé, pourvu que les chemins de fer aient un bon matériel, ce à quoi tout les pousse, et qu'ils sachent se mettre d'accord, ce qu'ils semblent disposés à faire.
J'ai indiqué aussi (2) la facilité qu'ils donneraient aux populations du centre et du nord de la France de s'approvisionner en vins des bords de la Méditerranée, qui ne reviennent ordinairement, sur les lieux de production, qu'à 7 centimes le litre, et qui rendus à Paris ne coûter raient guère que le double. J'ai présenté aussi quelques observations sur les changements qu'apporterait au commerce des vins la célérité, qui est le propre des chemins de fer. On sait aussi que lorsque les compagnies feront mieux jouir le public de cette vitesse, il s'ensuivra une diminution appréciable du capital nécessaire à l'exercice d'une multitude d'industries, parce que la masse de matières premières et de produits, qui sera sur les grands chemins, sera bien moindre qu'autrefois, toutes choses
(1) Voir la première leçon du présent volume.
(2) Voir le premier Yolume de ce Cours, p. 537.
égales d'ailleurs, c'est-à-dire la fabrication annuelle demeurant la même. Pour parler plus exactement, avec lé même capital on pourra produire davantage.
Cest une manière de plus qu*ont les chemins de' fer de provoquer directement Tex tension de la production et Tabondance des approvisionnements, ou encbre le bon marché.
L'influence heureuse et diverse, on vient de le voir, des voies de communication sur le bon marché des produits n'est, à tout prendre, qu'un des aspects de l'influence qui appartient aux machines. Car un chemin de fer ou un canal, avec les chars, les locomotives ou les bateaux qui en dépendent, peuvent à bon droit être représentés comme des machines ou des appareils analogues : cette observation s'étend aux routes ordinaires elles-tnêtoes. L'action exercée par les voies de communication se montre pareillement comme une dépendance de celle des capitaux; car c'est avec du capital qu'on parvient à doter largement et rapidement un pays d'un système de communications perfectionnées.
L'efficacité des capitaux pour susciter le bon marché est pour ainsi dire indéfinie. Le crédit, qu'on peut définir en disant qu'il est le dispensateur du capital entre les producteurs, ou encore l'art de tirer le plus grand parti possible d'un capital donné pour créer de la richesse, a été justement célébré pour sa fécondité. Que n'a-t-on pas dit des merveilles qu'il lui était dodné d'accomplir, à propos de l'Amérique du Nord, par exemple? et quoiqu'on l'ait beaucoup exailé, on n'a pas exagéré. Bornons-nous ici à énoncer cette idée générale, dont, dans chaque cas particulier, il est facile de faire l'application, que le crédit est un des plus puissants promoteurs de l'abondance et du bon marché, et qu'une forte et vaste organisation des institutions de crédit est un des plus
grands services qui puissent être rendus aux sociétés industrieuses des temps modernes, un des moyens les
plus infaillibles de provoquer directement ou indirectement Tamélioration de la condition du grand nombre.
La modération des impositions mérite aussi d'être signalée ici. Presque toujours, lorsque Timpôt dépasse 80 ou 40 pour 100 de la valeur d*un objet, il en restreint la consommation à un degré marqué ; si bien qu'alors une forte réduction profiterait tout à la fois à la satisfaction des besoins des contribuables et à Tagrandissement des revenus de l'État. On a fait remarquer souvent le fait qui s'était manifesté dans les finances de la Grande-Bretagne, à l'occasion du café : il y a cinquante ans, le droit sur le café était exorbitant en Angleterre: aussi la consommation en était très-restreinte, et l'échiquier n'en retirait qu'un petit revenu : avec un droit de & fr. iU cent, par kilogramme, on n'avait qu'un produit de 2,191,000 francs. En 1842, avec un droit de 80 cent, à 1 fr. 60 cent., le revenu était monté à 17 millions et demi. Pour les sucres, l'abaissement des droits à eu, de l'autre côté du détroit, un résultat très-remarquable, quoique moins caractérisé. En 18&&, le droit étant au moins de 62 fr. 60 cent, par 100 kilogrammes, la con^ i^ommation fut de 7 kilogrammes par tête. En 1845, on €st entré dans le système de la réduction des droits et on l'a suivi avec une grande fermeté. Le 5 juillet 185/1, le droit était tombé à 2& fr. 60 cent. ; la même année, la consommation s'éleva, par tête, à 1& kilogrammes. Il est vrai que, même avec cette augmentation énorme, le fisc était encore un peu en perte; mais l'équilibre aurait été très-prochainement rétabli en faveur du fisc (1).
11 y aurait en ce genre des améliorations à tenter en
(I) La guerre de Crimée étant survenue, on a un peu relevé le droit sur le sucre« provisoirement.
France. Pour plusieurs denrées coloniales, et d*abord pour le sucre et pour le café, les droits actuels, qui n'étaient pas exorbitants à Tépoque où ils furent établis, sont devenus excessifs, parce que la valeur de la marchandise a beaucoup diminué; ils se trouvent être de 80 ou de 100 p. 100. Il est vraisemblable qu'ils pourraient être abaissés de moitié sans que le revenu public en ressentît du dommage, excepté pendant la durée d*une transition qui n*irait pas au delà d*un petit nombre d'années.
Dans cette revue générale des moyens de provoquer le bon marché véritable, celui qui dure, celui qui profite à tout le monde, y compris le producteur, il faut signaler aussi, avec un soin particulier, Tinstruction professionnelle, qui, en initiant tous les hommes aux notions importantes des sciences d'application, et en les familiarisant, par la vue ou par l'expérience même, & mettre ces notions en usage, suscite une force qui coopère avec énergie au perfectionnement de la production. Avec des populations ouvrières qui aient l'esprit ouvert, qui connaissent les lois et les formules usuelles de la physique, de la chimie, de la mécanique, qui soient habituées à se rendre compte de leurs idées par le dessin, l'avancement de l'industrie ne peut manquer d'être accéléré. Alors ce n'est plus une petite phalange d'ingénieurs et de chefs d'industrie qui pousse le char dans la voie du progrès : c'est tout le monde, et ce qu'on peut attendre de la puissance d'une impulsion pareille est incalculable.
Enfin, ce ne serait pas sortir de notre sujet que d'indiquer ici, à titre d'observation générale, cette opinion dont je crois la justesse profonde, que le progrès de la richesse de la société, ou l'abondance des produits divers, ou encore le bon marché, car ces trois choses n'en
font qu*une seule et même, n'est favorisé par rien autant que par le progrès de la moralité, marchant de pair avec la culture des intelligences. A cet égard, sans entrer dans de longs développements, je crois devoir présenter ici quelques aperçus qui me semblent concluants.
Chez ui# nation où la moralité est forte, dans Tordre des faits industriels comme en tout autre genre, ce qui s'évite de fausses manœuvres, de faux pas, de malheurs publics et privés, est incalculable. Au contraire, avec une moralité débile, il n'y a pas d'amour du travail, ou il n'y en a que par saccades sous l'aiguillon de la nécessité, car le sentiment du devoir alors n'existe pas ou reste sans vertu. Comment, sans l'amour du travail, la pro« duction serait-elle aussi abondante et aussi économique que lorsqu'elle a cet appui?
Rien ne donne de consistance et de fécondité à l'industrie comme la liberté. Dans une société dépourvue ou mal pourvue de moralité, la liberté fait place nécessairement au système réglementaire, à toutes sortes de dispositions qui enlacent l'individu et l'enchaînent dans la plupart des actes de la vie ordinaire, et particulièrement dans l'exercice des arts industriels; car on ne demeure en possession de la liberté civile qu*autant qu'on en est digne.
Le développemeqt soutenu des lumières, qui est une des conditions primordiales du progrès économique, suppose lui-même une grande force à la morale publique. Un peuple qui aura profondément gravé dans le cœur le sentiment de ce qui est bon et juste ne sera pas longtemps dupe de l'erreur, car le propre de l'erreur est d'engendrer l'iniquité. Rien ne serait facile comme de démontrer, l'histoire à la main, que, s'il est vrai que les lumières aient une action bienfaisante sur la moralité des sociétés, il est plus vrai encore que le sens moral, lors-
qu'il est droit et solide, remporte sur Tignorance et les préjugés de soudaines et admirables victoires.
Une des causes qui contribuent le plus à maintenir les sociétés modernes dans des conditions de dénûmeot pour le grand n'ombre, c*est le système guerrier qui oblige les États à entretenir, même en teo^s de paix, des armements très-vastes, sous peine d'être & la merci de vAsins ambitieux. De là les impôts excessifs qui ^igloutissent les capitaux^ dont on ne saurait trop signaler les merveilleux effets sur le sort du grand nombre. A mesure que les haines nationales s*effaceront, cette cause d*appauvrissement doit s^affaiblir. Or, que sont les haines nationales, entre chrétiens surtout, sinon des défaillances de la moralité publique (1)7
C'est un fait d'observation que, avec le même travail, les hommes recueillent plus de fruits quand ils savent se concerter pour la production, et qu'avec une même quantité de fruits, je veux dire avec le même salaire, ils ont plus de bien-être quand ils savent s'associer pour la consommation. En d'autres termes, l'association est une des plus précieuses ressources que les hommes aient contre la pauvreté, si bien que le degré de sociabilité auquel les populations sont parvenues peut donner une mesure du degré de bien-être auquel les diverses classes, et surtout la classe la plus nombreuse, se sont élevées. La sociabilité est un attribut tout à la fois des plus utiles et des plus sublimes dont ait été investie la natnre humaine. C'est aussi un des plus étendus dans ses applications. Le sauvage ne s'associe pas, le barbare s'associe très-peu. A mesure que la civilisation marche, l'esprit d'association grandit; c'est ainsi que la circonférence du cercle dans lequel on sent le lien de la solidarité va
(0 Au sujet de raclion de la guerre sur les capitaux, voir ci-dessus, leçon XVll, pages 341 et suivantes.
s'éloignant sans cesse du centre. Un des signes les plus consolants, je ne dis pas assez, les plus majestueux, par lesquels se recomnaande notre époque, c'est que, sans que le patriotisme s'affaiblisse, l'Europe se pénètre de plus en plus du sentiment de la solidarité, au point de croire qu'elle ne forme tout entière qu'une famille. Ce sentiment est tellement vivace déjà, que dii fois, depuis 1815, il a sauvé la paix du monde, et il n'a pas peu contribué, en 1856, à la restaurer, alors qu'il semblait que nous fussions engagés dans une guerre indéfinie. Cette sociabilité, qui exerce directement ou indirectement une action si puissante en faveur du bien-être, comme de tout ce qu'il y a de plus doux, de plus noble et de plus relevé dans la civilisation, n'est autre chose qu'un des modes de la moralité.
Arrêtons-nous un moment sur l'association considérée spécialement dans ses rapports avec le sujet qui nous occupe ici, celui du bon marché. J'ai déjà parlé de l'association à plusieurs reprises pendant ce Cours (1), et j'ai présenté à cet égard des observations qui se rattachent au bon marché même. Je crois devoir insister sur ce sujet aujourd'hui.
Pour procéder avec ordre il y aurait lieu, si l'on se proposait de traiter à fond la matière, de distinguer les différentes applications du principe d'association, afin de les envisager chacune séparément. Les unes ont pour objet le travail même ou l'exercice de l'industrie; les autres sont destinées à faciliter directement l'existence de l'ouvrier, c'est-à-dire à lui permettre de retirer le plus grand bien possible d'un salaire d'un montant déterminé.
Relativement à la première catégorie , je vous ai
(i) Particulièrement dans la leçon XXll.
énuméré déjà quelques exemples; je vous ai dit comment dans Tagriculture Tassociation offrait les moyens de combiner jusques à un certain point les avantages de la petite propriété avec ceux de la grande. A cette occasion, je vous ai cité les fruitières. Dans IMndustrie manufacturière, je vous ai signalé l'association des capitaux, qui permet de substituer la petite fabrication & la grande, et celle-ci, vous le savez, est beaucoup plus économique. L'association plus ou moins restreinte, plus ou moins étendue, entre les chefs d'industrie et leurs collaborateurs, est aussi un moyen que je vous ai indiqué de bien utiliser toutes les aptitudes et toutes les forces, et par conséquent de produire à bon marché. En ce genre, l'association, protée à mille formes, a revêtu déjà bien des figures et semble destinée à en revêtir bien d'autres encore. C'est ainsi que je vous ai mentionné l'économie qu'on obtient dans les établissements on il se consomme beaucoup de combustible, en intéressant, par des primes proportionnelles, les ouvriers à Tépargner. J'ai appelé votre attention sur les parts d'intérêt qu'on accorde dans diverses branches d'industrie et dans les magasins de Paris aux employés des divers rangs ; à cette occasion, j'ai recommandé à votre esprit d'observation la participation proprement dite entre le chef d'industrie et ses subordonnés, telle qu'elle est organisée par la compagnie du chemin de fer d'Orléans et par M. Leclaire, peintre en bâtiments à Paris.
Je n'ignore pas qu'on peut représenter que le pro»gramme adopté par la compagnie d'Orléans ne s'applique pas aux simples ouvriers, qu'il ne s'étend qu'aux employés à l'année, et qu'il a le grand défaut de ne pas mesurer la récompense de chacun sur l'étendue de ses efforts individuels. De même le plan de M. Leclaire suppose une réunion d'ouvriers d'élite. Mais reste
toujours pour Tun et Tautre que ce sont des essais qui durent, qutsont sur de belles proportions, et qui élèvent non -seulement les conditions d'existence matérielle, mais aussi bien le moral d'un grand nombre de personnes; car, à la compagnie d'Orléans, le nombre des participants est de plusieurs milliers.
On serait fondé à dire que le travail à la tâche est déjà une sorte de participation, indirecte, il est vrai, tandis que, dans la compagnie d'Orléans et chez M. Leclaire, elle est directe.
Des écrivains fort recommandables ont mis au jour, à la suite de la crise de 1848, des projets qui présentent des combinaisons diverses destinées à organiser la participation. On avait remarqué le plan de M. Maritz, ancien élève de l'École polytechnique, qui a dirigé en Alsace un grand établissement manufacturier; il y avait celui de M. Olinde Rodrigues, esprit généreux, d'une grande portée philosophique, et dont cependant, en cette circonstance, le programme laissait à désirer, car il présentait, contre son gré assurément, une confusion d'idées d'où aurait pu résulter une incertitude sur la propriété même des établissements industriels et des capi» taux qui y servent. Je pourrais rappeler d'autres formules encore qui avaient été mises en avant.
Il y a eu sur le même sujet quelques observations de M. HippolytePassy, esprit éminemment judicieux et économiste d'une autorité considérable, dont personne ne dira qu'il soit enclin à la témérité. Dans les Études sur T Angleterre de M. Léon Faucher, qui n'était pas non plus une intelligence passionnée pour les chimères, on peut lire telle belle page où la pjDusée de la participation est recommandée vivement. J'ai eu en 18&8 un plan largement tracé par une main qui était celle d'un homme pratique, fort distingué, pour rétablissement du système de
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la participation dans les ateliers de réparation et de constraction de la compagnie du chemin de ier du Nord. Je pourrais citer encore le rapport annuel sur les finances* présenlé au congrès des États-Unis en 1847 par M. Waiker, ministre de la trésbrerie, document où cet administrateur habile attribue au mode de participation, qui est en usage sur les bâtiments baleiniers de TAmérique du nord, la supériorité qu*a acquise sa patrie dans Tindustrie de la grande pêche.
Au sujet du système de la participation, il est bon de faire remarquer qu'il serait dangereux de le considérer comme une panacée applicable à tous les cas ; il s*en faut de beaucoup. Il y a un grand nombre de circons- * . tanpes où ce serait pour l'ouvrier un dommage, puisqu'on ferait dépendre le montant de sa rétribution de chances diverses à Tégard desquelles il serait personnellement sans action, telles par exemple que celles auxquelles on est exposé dans toute opération commerciale proprement dite. Or, dans la plupart des manufactures, les bénéfices dépendent de Thabileté et du soin avec lesquels on aura acheté les matières premières et vendu les produits fabriqués. Reste cependant que dans un certain nombre de circonstances la participation serait conforme à la nature même des industries, et alors il n'y aura que de l'avantage h la faire intervenir. On étendrait le nombre des cas où la participation serait à sa place si on ne la faisait porter que sur la fabrication proprement dite, ou même sur certaines parties dont on tiendrait les comptes à part. Règle générale, il n'y aura que du profit à attendre de la participation, toutes les fois que la rémunération de chacun sera subordonnée à ses efforts personnels et sera dégagée plus ou moins complètement des chances à l'égard desquelles il serait absolument désarmé. C'est alors qu'elle sera établie sur des fondements
équitables et qu'elle pourra être un stimulant énergique. C'est de cette façon que l'entendait M. Maritz (i).
Indépendamment de cette forme de l'association, qui consisterait dans une participation aux bénéfices, instituée en faveur des employés en général, y compris une portion ou la totalité des ouvriers , on doit indiquer les associations ouvrières du genre de celles qui furent fondées en 1848, quelques-unes, il est vrai, avet le concours financier de l'État, concours sur lequel il ne faudrait pas que l'on comptât. Plusieurs de ces associations subsistent encore. On sait qu'une au moins, celle des ouvriers en limes, s'est fait remarquera TExposition universelle de Paris. Le caractère distinctif de ces associations, c'est qu'on a voulu s'y passer des maîtres ou patrons, et les supprimer complètement. Si la suppression eût été possible, c'eût été une grande économie assurément ; mais peut-on penser qu'elle serait possible sur de certaines proportions?
Je ne saurais croire que ces associations aient découvert le secret de l'avenir. Il est même facile de voir qu'elles ont un vice radical et irrémédiable, en ce que des établissements manufacturiers établis sur cette base, par cela seul que les patrons en sont exclus, manquent nécessairement ou à peu près de deux des leviers les plus indispensables à l'industrie, à savoir le capital, et l'esprit des affaires, qui n'accompagne pas toujours l'intel* ligence de la fabrication, et qui fait presque toujours défaut chez les ouvriers. Dans l'esprit des affaires, je comprends ici l'esprit d'administration, qui mériterait peut-
(4) J'abrège ici ce que je pourrais dire au sujet de la participation. Je demande au lecteur la permission de le rentoyer au volume que j'ai publié sur V OrganiscUion du travail. J'ai cherché dans cet ouvrage (Lettre XiV) à montrer le fort et le faible du système. J'y ai particulièrement discuté les programmes de M. Oliride Rodrigues, de M. Maritz, de la compagnie d'Orléans et de M. Leclaire.
5W COURS D'ÉCONOMFE POLITIQUE.
être d'être indiqué & part, et qui n'est pas fort développé parmi les ouvriers, même chez les plus habiles. Pour ne parler que de la première de ces lacunes, celle du capital, comment la combler? L'État deviendra-t-il le bailleur de fonds? C'est ce qui a pu se faire par manière d'essai en i8&8, alors qu'il était nécessaire de donner la mesure de ce qu'offraient de viable des associations exclusivement composées d'ouvriers ; mais personne ne le proposerait à titre de mesure un peu large. L'organisation d'établissements dans lesquelles ouvriers se suffiraient à eux-mêmes et se passeraient d'un capitaliste qui leur fournit des fonds, ne se présente avec quelques probabilités de succès que dans un nombre de cas extrêmement restreint. II faudrait en effet qu'il s*agtt exclusivement de certaines industries qui exigent peu de capital, et alors l'association ouvrière pourrait marcher au moyen d'un pelit apport de la part de chacun des ouvriers associés, et avec l'assistance du crédit quMls trouveraient auprès des fournisseurs des matières premières. On y ajouterait quelque chose en n'assignant, pendant les premiers mois ou les premières années, qu'un modique salaire aux ouvriers associés, et on parviendrait ainsi à se suffire dans ces cas particuliers.
Celles des associations de 18/18 qui ont réussi avec la modique avance alors consentie par V Étal, étaient composées d'hommes d'élite, exceptionnellement doués sous le rapport de la volonté, qui, pour parvenir à former un peu de capital, s'imposaient à la fois un travail opiniâtre et de grandes privations. Quelque confiance qu'on ait dans le progrès du genre humain, on ne peut se flatter qu'un jour arrive où une fraction un peu considérable des classes ouvrières se compose d'hommes de cette trempe.
Les associations ouvrières ne peuvent donc être considérées que comme une ressource spéciale pour des cas
fort restreints. Gomme les sociétés des frères Moraves, ce seront des exemples destinés à montrer jusques à quel point des hommes peuvent se complaire dans Tassociation et s'y absorber.
Envisageons maintenant l'association ouvrière, non plus dans le domaine même du travail créateur; mais dans la sphère de la consommation, c'est-à-dire avec la pensée d'en appliquer les secrets et la puissance à l'art de tirer le meilleur parti possible d'un salaire déterminé.
Sur ce point, tout le monde sait quelle est l'économie que procure la vie en commun, par rapport à la vie solitaire. Dans l'isolement, les diverses branches de l'industrie domestique s'exercent à des conditions coûteuses et en outre elles se pratiquent mal. D'un autre côté, il ne faudrait pas songer à caserner les populations ouvrières dans le but de les faire jouir des économies de la vie commune. La suppression du ménage mènerait par une .pente rapide à l'abolition de la famille.
Il y a cependant un certain degré d'association qui reste possible , et qui est profitable même pour les personnes mariées. Quelques-unes des industries domestiques pourraient s'exercer en grand par la voie de Tassociation entre les ouvriers ; tout au moins serait-il possible de procéder ainsi pour l'achat des denrées. De cette manière on ferait tourner presque en totalité à l'avantage du consommateur lui-même la partie du prix qui forme le bénéfice du marchand détaillant, et qui, comme je l'ai dit dans la leçon précédente, est considérable. Le directeur de l'association serait en effet alors un des associés ou un groupe de quelques associés, se contentant d'une rémunération incomparablement plus faible que celle que s'attribuerait un marchand. Il semble qu'il y aurait lieu de rechercher dans cette direc- II. 38
tioa. une notable amélioration de l'existence pour les classes peu aisées. Malheureusement, les associations de ce genre que les ouvriers ont voulu établir entre eux ont rarement réussi; presque toutes ont tristement échoué, excepté dans le cas où elles étaient gérées et surveillées par une personne ou un comité appartenant à la bourgeoisie. Seuls avec eux-mêmes, les ouvriers n*ont pu rester d'accord, et avec la zizanie est venu le désordre financier, la dilapidation même et finalement la ruine de Tassociation.
Si nous quittons Tindustrie domestique ou la consommatiou immédiate pour passer à des besoins difTérents ou à des satisfactions plus éloignées, à ce qui, en un mot, répond à la prévoyance, Tassociation se présente comme une puissante ressource pour l'ouvrier. Sur ce point, je ne puis que vous renvoyer à ce que j'ai dit des sociétés de secours mutuels, du compagnonnage, et d'autres institutions analogues, dans une des leçons précédentes (Leçon XXI 1).
11 est des cas où l'association embrasse des faits relatifs à la production, en même temps que d'autres qui sont du domaine de la consommation. M. Le Play, dans son bel ouvrage des Ouvriers européens, en a cité des exemples remarquables qu'il a observés parmi les populations russes, chez lesquelles l'aptitude à l'association parait être très-prononcée. Un des plus dignes d'intérêt est l'association volontaire nommée artèle. En vertu d'un penchant pour les voyages, que M. Le Play a trouvé trèsvif chez le peuple russe, beaucoup d'ouvriers, et surtout de jeunes hommes non mariés, se rendent de leurs villages dans les grandes villes pour s'y employer à divers genres de travaux. Là ils prennent place dans une artèle formée d'ouvriers d'une môme profession. L'arlèle se charge de procurer du travail à chacun de ses membres
mais en cela elle ne se borne pas à ce que font chez nous les réunions de compagnons. L*artèle obéit à des chefs sortis de son sein, et dont l'autorité est grande : en Russie, le commandement est toujours investi d'une forte prérogative. Ces chefs reçoivent les commandes et répartissent la besogne; ils envoient tel homme sur tel chantier, à leur gré ; ils perçoivent les salaires, qu'ils distribuent également entre les associés, habiles ou non, robustes ou faibles, mais en ayant soin de compenser par la longueur des labeurs, c'est-à-dire par la fréquence des journées, l'inégalité d'adresse ou de force. Ils pourvoient à la nourriture de leurs subordonnés, qu'ils font manger en commun autant que possible, et c'est après le prélèvement des dépenses communes qu'a lieu le partage des salaires. Une pratique analogue se montre chez les ouvriers émigrants, du moment où ils quittent leur famille pour se rendre dans quelque ville éloignée. L'artèle de voyage se compose ordinairement de quinze personnel; elle se constitue dans une réunion où l'on prie en commun et où l'on arrête cérémonieusement l'époque du départ. On fait ainsi 500 ou 1,000 kilomètres pour gagner Saint-Pétersbourg, en prenant deux sobres repas par jour, avec l'aide d'un vieux traîneau et d'un cheval achetés à frais communs; le traîneau porte les bagages et quelques aliments. Dans ce cas aussi l'autorité est confiée à un chef qui l'exerce d'une manière très-effective et à l'égard duquel chacun des jeunes gens se montre fort docile.
Autre exemple de l'esprit d'association qui distingue les populations moscovites : une famille se trouve avoir une entreprise extraordinaire, ce sera, que sais-je î une maison nouvelle à construire pour laquelle il faut aller chercher du bois dans la forêt, un désastre, tel qu'un incendie, à réparer, ou encore une récolte de foin pour la-
596 COURS D'ÉCONOMIE POUTIQUE.
quelle la saison ne laisse pas de délai. Quelque zèle que déploient tous les membres de la famille, seuls ils oe pourront y suffire; mais on s'adresse aux voisins, et ce n'est jamais en vain. On vient de toutes paris avec les chars et les attelages ; en peu de temps la besogne est enlevée, c'est ce qu'on appelle une pomotch. Une journée de pomotch n'est jamais payée à ceux qui y concourent, mais elle se termine toujours par un repas copieux accompagné d'une distribution d'eau-de-vie. Et ce fesU'o, qui par l'abondance des mets a quelque chose d^homérique, a beaucoup plus d'attrait que n'en aurait un salaire.
M. Le Play cite, pour la Russie, un autre exemple d'association, qui est fourni par une catégorie particulière de manufactures; ce sont de véritables communes industrielles dans le genre des nôtres du moyeu âge. Ici nous nous trouvons en présence du régime de l'obrok (redevance payée par le serf au seigneur). Sous la condition de verser régulièrement Tobrok, ces associations se gouvernent et s'administrent elles-mêmes. C'est ainsi que se font les tissus communs, les ustensiles en bois ou en fer, les objets grossiers de charronnage, d'ameublement, de vêtement, et en général les articles destinés à la consommation du grand nombre. On agit de concert pour la vente des produits qu'on fait venir en retour. Ce sont les chefs de la commune, chefs électifs dont rautorilé est incontestée, qui président à ces transactions, et il paraît qu'ils s'en acquittent d'une manière fort équitable. Ils font plus, ils déterminent, sur l'obrok collectif de la commune, la part que chaque famille doit supporter, car ici l'obrok cesse d'être ce qu'il est communément, une somme égale pour tous.
Il est hors de doute qu'on facilitera désormais le [ |£P.9F^ de rindustrie en favorisant, plus qu'on ne l'a
fait depuis un siècle, les applications du principe d'association. La Constituante de 1789, qui réunissait dans ' son sein tant de lumières et de bons sentiments, se laissa aller, par l'antipathie qu'excitait une organisation vieillie et hostile au progrès, jusqu^à proscrire le principe même d'association; je vous ai cité (1) un article d'un de ses décrets les plus importants, où l'on nie que des hommes qui exercent une même profession puissent avoir des intérêts communs.
La doctrine dont étaient pleins les hommes de 1789 peut être représentée comme l'apothéose de l'individu isolé. Les philosophes, qui avaient précédé et préparé cette grande évolution politique et sociale, s'étaient pris de passion pour Tindividu solitaire. Sans doute parce que le système social qu'ils avaient autour d'eux leur semblait, ce qu'il était devenu, faux et injuste, ils aimaient à représenter comme un type admirable l'homme détaché de ses semblables. Les plus éminents d'entre eux, les plus renommés pour leur modération, avaient donné dans ce travers. Le sauvage des forêts de l'Amérique leur paraissait un sujet digne d'admiration, un idéal de la perfection. Ce n'était pas seulement Jean Jacques Rousseau et vingt autres justement célèbres par leur éloquence. Montesquieu lui-même avait mis sur le pavois, qui pourrait le croire ? le Tartare nomade, et on se souvient de la sensation profonde qu'excita quelques années plus tard la découverte d'un pauvre idiot dans les bois de l'Âveyron : ce fut le sauvage de VAveyronj l'enfant de la nature, que la société n'avait point encore souillé, un modèle que les plus grands génies devaient étudier afin d'apprendre ce que c'est que Thomme. Dans cet enthousiasme pour l'individu, on faisait des constitutions
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politiques pour F homme ^ au lieu de rechercher, selon robservatioD de Joseph de Maistre, ce qui, d'après les antécédents, devait dans chaque État le mieux convenir aux hommes. C'est ainsi que la législation française, pendant un long intervalle de temps, à partir de 1789» .a fait abstraction, dans la plupart des cas, de la sociabilité humaine, et, ne se contentant pas de la passer sous silence, lui a suscité des obstacles.
Il y a quelque vingt ans , Rossi en a fait Tobjet d*observa tiens magistrales dans un beau Mémoire sur le droit civil français considéré dans ses rapports avec T'état économique de la société. Suivant lui Tassociation réclamait impérieusement qu'on lui fît enfin une place plus large dans nos codes. Je ne crains pas de dire que ce n'était pas seulement sous le rapport économique qu'il aurait pu faire cette recommandation. La faculté de s'associer, de se concerter, de se réunir librement, d'agir en commun et en liberté, est nécessaire et inhérente à l'homme civilisé ; plus elle se déploie, plus les États ont de force et de cohésion, et franchement je ne vois pas quelle garantie égale pourrait être donnée à l'ordre public.
Le Mémoire de Rossi a été lu et a passé. D'autres réclamations du même genre se sont produites. L'association a eu, depuis, une manifestation remarquable, dans Tordre commercial, par les compagnies puissantes qui se sont organisées pour les travaux publics. Mais hors de là et en principe l'association reste en défaveur, et on n'a qu'à lire les cahiers des charges des compagnies de chemins de fer pour reconnaître qu'elles sont placées sous la dépendance absolue de l'administration. Un mauvais vent a soufflé sur le monde cette erreur dangereuse, qui s'est de plus en plus accréditée dans l'opinion de la France et de l'occident de l'Europe continentale, qu'il ne
doit y a voir d'autre association fortequecelle qui est constituée parla généralité des citoyens sous le nom de TÉtat. Entre TÉtat tout entier et Tindividu isolé, un intermédiaire quelconque est suspect. Toute association est réputée mauvaise si elle a une existence propre, si elle est une autonomie. Il se forme des juxtapositions d*individus et d'intérêts quelquefois très-nombreux, mais sans organisation permanente. C'est du provisoire ou du mobile, et c'est surveillé de près comme une force qui pourrait devenir subversive.
Je ne conteste pas que des associations ne se soient formées dans le but de gêner les gouvernements et même de les renverser. L'autorité a donc eu lieu d'être en éveil au sujet des abus possibles de l'esprit d'association ; mais autre cbose est de réprimer l'abus et de proscrire l'usage.
Disons-le cependant pour être juste : ce serait 'grandement se tromper que (fimputer au dix-neuvième siècle ou au dix-huitième le système contraire à l'association, et destructif de tous les intermédiaires entre l'État et Tindividu. Il a une origine bien plus ancienne; c'est un vieux péché de la royauté française. Elle a eu l'honneur de fonder l'unité nationale et de donner à la nationalité prise en bloc une grande force ; mais elle a obtenu ce résultat par un procédé qui offre bien des inconvénients et des périls. Elle a eu pour politique à peu près constante d'abattre autour de soi tout ce qui possédait de la vigueur ou promettait d'en acquérir. Les rois de France ont été ainsi les générateurs du mouvement qui s'est caractérisé davantage en 1789. Si la France est devenue une plaine nivelée et formée de grains de sable comme les déserts africains, où il n'y a aucune éminence dont les flancs présentent un abri contre la tempête, la royauté française en est responsable
devant Dieu et devant rhistoire, et elle en a porté la peine (l).
Si la situation quej*esquisse ici est générale, je Taidit, dans Toccident du continent européen ; si nulle part elle n'est aussi fortement prononcée qu'en France, à beaucoup près, il faut dire qu'en revanche, dans la partie extra-continentale de l'Europe, ou pour parler plus clairement, en Angleterre, l'état des choses est différent. Là on est en pleine jouissance de ce que nous appelons les principes de 1789, sans avoir pour cela renoncé aux applications multipliées du principe d'association, principe éminemment fécond et salutaire. Entre l'État et l'individu restent interposés, en Angleterre, une multitude de corps agissant spontanément par leur propre force. Les uns se rattachent à l'administration publique, comme lesconseils municipaux; les autres sont extérieurs au gouvernement de l'État, des comtés ou des communes, mais n'en ont pas moiifs une action très-efficace. La faculté de s'associer, de se concerter, d'agir avec ensemble, est exercée par les Anglais de cent façons dans les affaires religieuses et politiques, dans celles de la bienfaisance parmi les riches, et pour la poursuite d'un but commun dans toutes les classes sans exception. H est hors de doute que c'est une des raisons principales de la solidité de la puissance britannique, une des causes qui ont écarté du sol de la Grande-Bretagne les désastres des révolutions.
Les formes que revêt l'association en Angleterre sont quelquefois bien extraordinaires. J'en citerai un exemple qui frappe d'étonnement un Européen du continent, et même le remplit de crainte : c'est celui des Unions d'Arts et Uéiiers (Trades' Unions) , que j'ai nommées
(I) C'est ce qu'a parfdiU'int'nt monlré M. Alexis de TocqueviUe dans son dernier ouvrage : L'Ancien régime et la Bévoluiion.
dans une autre leçon (I). A Sbeffield, par exemple, les ouvriers qui peuplent les ateliers où Tacier se produit et s* élabore, se sont constitués en corps destinés à garantir leurs intérêts par des moyens qui vont jusqu'à la limite où commence la violence la plus manifeste. Dans le but de se protéger contre les abus de la concurrence, ces associations ont posé en principe que le nombre des ouvriers ne peut être augmenté par les chefs d'industrie, ce qui ne laisse pas que d'être une sérieuse atteinte au principe de la liberté des professions. A cet effet, elles ont décidé que les apprentis ne pourraient être recrutés que parmi les enfants des ouvriers du métier, et, comme sanction de cette règle, qu'on déserterait en masse les ateliers des chefs d'industrie qui tenteraient de l'enfreindre. Elles ont fait plus! s'il est possible : elles ont fixé le salaire pour tous les détails de la fabrication, par un tarif qui ne peut être modifié que du consentement mutuel des ouvriers et des maîtres. En cas de ralentissement dans )es commandes, les chefs d'industrie peuvent renvoyer de l'atelier les bras dont ils n'ont pas l'emploi; mais l'ouvrier qui reste occupé reçoit intégralement le salaire porté au tarif. Et réciproquement, dans le cas où l'industrie prendrait une activité extraordinaire, les ouvriers s'interdisent de réclamer aucune augmentation de salaire. Les ouvriers laissent prélever sur leur salaire, par ces associations, une certaine quotité qui forme un fonds commun à l'aide duquel, lorsque la fabrique est languissante, on entretient les familles dépourvues de travail. Ce même fonds servirait de ressource dans le cas où l'on se serait mis en grève pour intimider Jes chefs d'industrie, pour les amener à composition. Gomment des associations de ce genre sont-elles tolérées
(!) Lrçon XXII, p. 450.
par le législateur, et comment ne mettent-elles pas à chaque instant le pays en feu ? Cest qu'ici intervient une force, la plus grande de toutes les forces publiques dans les pays civilisés, Tesprit réciproque de modération, le profond sentiment des droits respectifs des deux parties en présence. Les ouvriers mettent à la tête des Unions des chefs pris dans leur sein, qui sont dignes de cette position difficile et qui résistent à tous les entraînements et à toutes les obsessions, d'où qu^elles viennent. C'est sur leur prudence, pour le moins autant que sur le bon esprit des chefs d'industrie, que repose l'existence même de l'institution. En fait, grâce à leur habileté et à leur sagesse, le pouvoir énorme, l'autorité absolue et illégale qu'ont assumée les ouvriers, et d'où pourrait sortir la désorganisation même de l'industrie, ne paraît pas donner lieu à des abus regrettables. D'une part, les rancunes populaires se trouvent amorties, les prétentions déraisonnables sont disciplinées et réduites à des proportions acceptables; d'autre part, le bien-être de l'ouvrier a ses boulevards. Mais en quel autre pays trouverait-on un degré égal d'équité et autant d'esprit de conduite parmi les chefs des Unions, un pareil sentiment d'harmonie sociale, au milieu du choc d'intérêts enflammés?
C'est la même cause qui fait durer indéfiniment la Constitution anglaise, avec toutes les occasions qu'elle offre d'un violent conflit entre les difl'érenls pouvoirs, la royauté et le peuple, Taristocratie et les communes. Le mérite de cette Constitution réside moins dans la profondeur de ses combinaisons que dans le sentiment modéré par lequel se gouverne chacune des forces qu'elle met en activité. La nation anglaise a la notion la plus pratique et la meilleure de la liberté, celle qu'un éloquent orateur rappelait vainement chez nous à ses con-
citoyens quand il s* écriait, dans l'Assemblée Constituante de 1789 : a Vous voulez être libres et vous ne savez pas être justes! » Les Anglais savent, après les exagérations de la discussion, être justes et bienveillants les uns pour les autres; ils savent être modérés sans être pour cela pusillanimes; ils savent se faire des concessions réciproques, sans pour cela abjurer une forte conviction.
Mais je m* écarte ici de notre sujet, qui est celui de la vie à bon marché, et je me hâte d*y rentrer. Après ces observations diverses au sujet de Tesprit d^association, il me reste à dire quelques mots du concours que peut apporter le patronage à la solution du problème. LMntervention bénévole de personnes appartenant aux classes riches ou aisées peut agir ici très-efficacement. En m'exprimant ainsi, je n'ai point en vue les manifestations de la charité; c'est un objet que je laisse en dehors du cadre de cet enseignement. Ce que je voudrais vous signaler, ce sont les efforts qui ont eu lieu pour fournir aux ouvriers cette puissance d'organisation dont on remarque le défaut parmi les populations du continent, lorsqu'elles sont livrées à elles-mêmes. Je vous entretiendrai cependant aussi de quelques cas où, à cette faculté organisatrice, les classes riches ou aisées, et particulièrement les chefs d'industrie, ont ajouté le bienfait de quelques encouragements. Mais même avec cette assistance, dans les cas dont je veux parler, il est resté beaucoup à faire à l'ouvrier. On avait alors, souvent au moins, le double effet de l'association et du patronage.
Parmi les associations qui ont été ainsi constituées par le concours bénévole de quelques personnes de la bourgeoisie, et qui ont obtenu un grand succès, on peut signaler comme une des plus remarquables la Société cdimentaire de Grenoble, qui est un restaurant où l'on peut, à volonté, prendre son repas sur les lieux mêmes,
OU remporter à domicile pour le consommer en famille, au coin du foyer domestique. Ici aucun subside n*est nécessaire, le prix que les consommateurs paient pour leurs repas couvre tous les frais.
On peut citer aussi des maisons de bains et des lavoirs publics organisés par des personnes dévouées à la cause des masses populaires, qui récupèrent tous leurs frais, quoique leur tarif soit extrêmement bas. Il s'en est présenté, dans ces derniers temps, des exemples remarquables en Angleterre. Je lis dans le rapport de M. le docteur Simon au conseil municipal de la Cité de Londres, en date du 6 novembre 1849, qu'une société philanthropique qui s'était formée pour créer des bains et lavoirs publics dans la métropole, avait ouvert un premier établissement dans le misérable quartier connu sous le nom de White-Chapel, et un autre dans George-street près d'Euston square. Le prix était, si je suis bien informé, de 3 pence (31 centimes) par bain, sans linge; eu égard aux habitudes de Londres, c'est fort modique. Dans le courant de 1868, l'établissement de George-street avait donné 111,788 bains, et reçu 246,760 personnes venues pour laver leur linge : il était en bénéfice. Les administrateurs de la taxe des pauvres [guardians of the poor) avaient institué une maison du même genre dans la paroisse de Sainl'Marlin in the fields : ils ne faisaient payer les bains froids qu'un penny (10 centimes 1/2) et les bains chauds 2 pence (21 centimes), sans linge ; les femmes qui venaient blanchir et repasser leur linge ne payaient que 2 pence pour les deux premières heures.
Ces conditions étaient, dit M. le docteur Simon, amplement rémunératrices {amply remuneralive) . Il est vrai qu'on donnait en même temps au public aisé des bains plus soignés à raison de 6 pence (62 centimes).
A Toccasion de ces établissemeots, on peut objecter que ce sont des exceptions, en ce que Tadministration, faite par des personnes charitables, n*y coûte rien. Pour demeurer dans Tordre des faits de nature à se généraliser, il faut, ajoute-t'On, raisonner dans Thypothèse d'un chef d'industrie qui poursuit un bénéfice proportionné au taux accoutumé des profits dans le pays. J'admets qu'il y a quelque chose de juste dans ces observations. Les institutions qui se développent spontanément parmi les intéressés, et qui se soutiennent sans avoir besoin d'un appui extérieur, sont celles sur la solidité et l'extension desquelles on doit le plus compter. Cependant ce serait se montrer bien rigoureusement exclusif que d'écarter comme anormal et défectueux tout acte qui aurait pour mobile le sentiment du patronage. La sympathie démonstrative des classes qui possèdent pour celles qui ont à s'élever à la propriété, est une force politique dont l'intervention n'a jamais été et ne sera jamais superflue ni inopportune; et on est fondé à penser que, dans les circonstances qui sont propres aux temps modernes, elle est commandée, elle est indispensable au salut de la société. Sans doute toutes les formes du patronage ne sont pas également dignes d'approbation. 11 en est même qu'il faudrait réprouver, ou tout au moins s'appliquer à restreindre, et d'abord toutes celles qui tendraient à afiaiblir le ressort individuel et qui pourraient propager parmi les populations cette opinion funeste, qu'elles ont à attendre d'autrui, et non pas principalement d'elles-mêmes, l'amélioration de leur existence. Mais sous la forme dont il s'agit ici, le patronage laisse une large sphère d'activité à l'initiative individuelle, puisque, dans les établissements que nous venons d'indiquer, l'ouvrier supporte seul les frais du repas qu'il prend ou du bain qu'on lui administre. Si les
institutions de ce genre ne sont encore qu'éparses et solitaires, c'est un malheur, et faisons des vœux, plus que des vœux, des efforts pour qu'elles perdent ce caractère d'isolement et d'exception.
Parmi les établissements auxquels a donné naissance ie sentiment du patronage, il en est un auquel il est impossible de ne pas accorder une mention particulière ici: c'est la cité ouvrière de Mulhouse. Des citoyens généreux de cette ville, frappés du mauvais état des logements dans lesquels s'entassent les familles d'ouvriers, et affligés des relations immorales que facilitent trop les dispositions de ces habitations, ont conçu et mis à exécution, avec le concours du Gouvernement, qui y a affecté un subside de 300,000 francs, un plan de cité ouvrière où chaque famille a sa maison séparée et un jardin de 120 à 150 mètres carrés. Par des arrangements ingénieux, dans le détail desquels je n'ai pas à entrer ici, on est arrivé à ce résultat, que chaque maison aujourd'hui ne coûte pas à la société plus de 1,450 à 1,500 francs, plue iSO à 200 fraucs pour le terrain. Les ouvriers en deviennent propriétaires en payant une première somme de 2 à 300 francs, et puis ils acquittent le reste, pendant un délai d'une vingtaine d'années, par une annuité tout juste égale à ce que leur coûterait leur logis en ville, soit 12 à lu francs par mois (1).
Le nombre des maisons i)âties et occupées était déjà de
{\) L'architecte de la cité ouvrière de Mulhouse^ M. MuUer, en a publié la description détaillée en un volume accompagné d'un atlas^ et dont le titre est : Habitafions ouvrières et agricoles, cités, bains et lavoirs, sociétés alimentaires. Détails de construction; formules représentant cliaque espèce de maison, (t donnant un prix de revient en tous pays. Statuts, règlements et contrats. C'est une œuvre indispensable à consulter pour tous ceux qui voudraient propager l'amélioration conçue et exécutée par les bons citoyens de Mulhouse.
180 au 31 déc. 1855, et il a beaucoup augmenté depuis.
A la cité ouvrière ou a annexé : l» une maison analogue à l'établissement de la société alimentaire de Grenoble, où Ton peut non-seulement prendre ses repas, mais d'où Ton peut aussi emporter des aliments; 2^" des bains à 20 centimes, linge compris, et un lavoir dont les conditions sont : 5 centimes pour deux heures, si Ton y vient pour laver seulement, et le double lorsqu'on se sert du séchoir ; cet établissement de bains et lavoirs couvre tous ses frais; 3*" des magasins où l'on vend à prix réduit, et en garantissant la qualité, divers articles de première nécessité.
Tout est calculé de telle sorte que la société des bailleurs de fonds retire Tintérét à li pour 100 de son argent. Ainsi, sauf la somme de 300,000 francs fournie, une fois pour toutes, par l'État, rien en cette affaire n'a le caractère d'une subventioD. C'est un patronage dont le principal mode consiste dans une surveillance intelligente.
Parmi les grandes compagnies françaises de chemins de fer, quelques-unes ont organisé, au profit de leurs ouvriers, des magasins où ils trouvent, à des prix modiques et en bonne qualité^ la plupart des denrées les plus usuelles, La compagnie d'Orléans s'est distinguée par rétendue de ses efforts en ce genre.
En fait d'utiles manifestations du patronage, on peut citer l'initiative qu'avait prise la chambre de commerce de Lyon pour établir dans cette importante cité une société de secours mutuels et une caisse de retraites. Cette création reçoit et continue de recevoir annuellement l'assistance d'un subside au profit des déposants. La société d'encouragement à l'épargne, de Mulhouse, rentre dans la même catégorie (1).
(i) Voir^ pour ce qui s'est fait à Lyon et à Mulhouse à ce sujets la leçon XXII, pages 477 et 478.
L'intervention administrative de l'État dans les caisses d'épargne et dans la caisse des retraites, et la coopération financière qu'il fournit aux sociétés de secours mutuels, peuvent être classées parmi les manifestations du
patronage que nous signalons ici k la reconnaissance et à l'imitation du public.
Je ne quitterai pas le sujet du patronage sans faire remarquer que les bienfaits qu'on en attend pourraient, à la rigueur, être tout aussi bien obtenus dans un bon nombre de cas par le moyeix d'une association entre les intéressés, si ceux-ci présentaient à un degré suffisant la réunion des qualités que comporte et réclame l'exercice de l'association. On est donc rigoureusement fondé à dire à ce sujet que l'association ouvrière n'a pas dit son dernier mot: Sans doute, il faut reconnaître qu'en France, jusqu'à présent, les associations exclusivement formées d'ouvriers, et dont l'objet était soit le travail, soit la consommation économique, soit l'exploitation en commun de quelque branche de l'industrie domestique, ont eu peu de succès en général; mais ce n'est pas la preuve que le progrèsde l'éducation publique ne les fera pas sortir quelque jour de leur stérilité. Quand bien même elles de vraient échouer indéfiniment en France, il n'y aurait pas lieu encore de les condamner absolument, car on pourrait croire que c'est par l'effet de quelque lacune dans le tempérament national ; et il ne s'ensuivrait point qu'elles ne pussent prospérer chez d'autres peuples mieux doués des vertus qui rendent l'association facile. A cet égard, c'est à l'expérience à prononcer en dernier ressort. En Angleterre, aux États-Unis, et parmi les populations moscovites, d'après les curieuses observations qu'a publiées M. Le Play dans ses Ouvriers Européens^ l'association ouvrière a donné des résultats satisfaisants, ce qui est une espérance pour Téconomie domestique chez
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nous-mêmes, car nous ne sommes pas tellement différents des Anglo-Saxons et des Slaves que nous devions perdre Tespoir de nous assimiler ce qui leur aurait par* faitement réussi.
FIN DU DBUXliMB VOLUME.
