VI PRÉFACE DE CETTE SECONDE ÉDITION

de Fiance et la Banque d’Angleterre, et qui se manifestaient, entre autres symptômes ostensibles, par les variations brusques et fortes de leur encaisse métallique, c’est-à-dire de leur approvisionnement en espèces monnayées ou en métaux propres à en faire, n’ont pas peu contribué à fixer l’attention sur la Monnaie, sur les principes qui doivent la régir et sur la législation dont elle est l’objet, en môme temps qu’elles donnaient naissance à des débats pleins d’intérêt, sur l’organisation même de ces institutions.

Dans la chaleur de la discussion et dans le conflit des opinions, des idées surannées, qu’on pouvait croire reléguées à jamais dans le royaume des ombres, ont reparu comme des nouveautés salutaires et ont été soutenues avec la même assurance que si c’eusscnt été des axiomes.

C’est ainsi que l’idée du double étalon a été ressuscitée, alors qu’on eût pu supposer que personne ne serait plus tenté d’en parler, si ce n’est comme d’une bévue éclose en d’autres temps, à la faveur de l’ignorance publique, et désormais justiciable du dédain des hommes éclairés.

Pareillement on a retiré du tombeau la théorie décréditée de la balance du commerce. Dans des documents importants, on lui a fait l’honneur de la célébrer comme une doctrine éminemment juste et utile.

L’usage s’est établi, dans le langage ordinaire et dans des ouvrages réfléchis, dus à des personnes familières avec l’économie politique, d’étendre la dénomination de Monnaie à des signes auxquels il semblait qu’elle ne dût plus s’appliquer. C’est ainsi qu’aujourd’hui, de tous côtés, on parle du billet de banque en le qualifiant de Monnaie Fiduciaire, sans s’inquiéter de savoir si c’est bien là ce qu’il est permis d’appeler de la Monnaie, et sans se demander si, en le dénommant ainsi, on ne provoque pas le désordre des idées, d’où naît le désordre des faits.

Il n’en faut pas davantage pour montrer qu’il est opportun de réaffirmer, au, sujet de la Monnaie, les principes qu’avaient énoncés les maîtres de la science, depuis Aristote jusqu’à Adam Smith et Turgot.

Le peu d’encouragement qu’a obtenu jusqu’à ce jour en France l’enseignement de l’économie politique ne contribue pas peu à obscurcir ou à maintenir dans les ténèbres l’opinion publique, relativement à la Monnaie, de même que sur une multitude