A) COURS D'ÉCOXOMIi: rOLITIQUi

'700,000, au roninicMicomont de ce siècle enfin, rKurope ne rent!ait{Turi*e que 5o ou 55,ooo kil(){j. Aujoind'luii les mines du vieux continent en produisent le double, c'est-à-dire, environ 1 00,000 kiIo(y.

Mais ce nest pas tout : à cette époque il existait un courant qui portait en Asie une partie assez notable de l'argent (|ue l'Europe recevait du Nouveau- Monde; ce mouvement ne s'est pas seulement ralenti, il a pris la direction inverse. L'Europe a de tout temps entretenu un (jrand commerce avec l'Orient. Ce commerce s'était toujours licjuidé par un solde considérable en métaux précieux, payé pni' les états européens. Mais depuis une quinzaine d'années la balance en numéraire se trouve au proHt de l'Europe. Au nombre des causes qui ont ])roduit cette révolution, il faut compter ce misérable trafic qui a allumé la rjuerre entre TAnfjleterrc et l'empire chinois. I^e (;f)uvernement de Pékin ayantavec juste raison prohibé l'importation d'une substance qui empoisonnait ses sujets, la contrebande s'est substituée au commerce libre et réj^u lier (pii s'en Faisait auparavant. Dans le commerce de contrebande, l'arp^ent est presque toujours l'un des olvjets de l'échanjje, parce fjue c'est là une marchandise d'un transport sûr et facile. C est donc avec de rar{;ent (juc Topium est acheté des Anglais. L'argent (|ui sortait il y a <{uatre ou cinq ans de la

Chine par cette voie s'élevait, dit-on, de loo à i 5o millions par année. C'est en partie pour empêcher cette exportation considérable, que le céleste empereur a pris les mesures rigoureuses qui ont amené la ouerre. Les premiers rapports des mandarins constatent que telle a été j)eut-être leur première préoccupation. En Chine on professe , comme on voit, sur la balance du commerce et sur les métaux précieux, la théorie jadis en honneur dans toute l'Europe et encore de nos jours en crédit au sein de quelques états.

Il est constant que l'Europe, il y a trente-cinq ou quarante ans, envoyait en Orient une somme annuelle d'environ i/jo millions en métaux précieux; 2 2 millions à-peu-près étaient destinés à cette partie de TOrient que Finfluence de la civilisation a en quelque sorte incorporée à l'Occident, et que nous appelons le Levant; i8 ou 20 millions passaient par Tobolsk et la Sibérie; 100 millions environ doublaient le cap de Bonne-Espérance. Il n'y a plus guère aujourd'hui que le commerce des ports de la Méditerranée qui s'opère avec des métaux précieux. Au lieu d'envoyer les 100 millions qui tournaient le cap de Bonne-Espérance, l'Europe reçoit à son tour par cette voie une somme au moins égale. Sa situation, à l'égard des métaux précieux, a été changée par là de telle sorte, qu'elle conserve par an 200 millions déplus. L'accumulation

■2h'2 CULliS U'ÉCONU.MIh roLllini 1

clt's nu'laux |)récieu.\ s opère donc parmi nous avec une plus {;ranile lapkliti" (ju'il y a trentL*-cin({ ans. ( )u estimait alors (juc raccroisscment annuel était ilcnviron ^o millions j)araii : il serait aujourd liui de 270 millions, il aurait plus «pie (piadruplé. Il est évident rpie si rien no paralysait les eliels d'une cause pareille, et qu elle subsistât seulenicnt pendant un ipiartde siècle encore, la surabondance et la dépréciation de larfjent seraient inévitables.

Mais il est une dernière considération (|ui montre rimminence probable d'un tel résultat. Al. de llumboldt écrivait, il y a une quarantaine d'années, que si la Nouvelle-Esjiajjne était mieux gouvernée, et quelle lût babitée par une nation industrieuse, les mines seules de cette riche contrée produiraient trois fois plus d'argent, c'est-à-dire le double de ce (jue rendait l'Américjue entière; et il ajoutait (jue si ces mines étaient attaquées avec tous les moyens quoffraient alors les perléctionue^ mens de i'art du mineur, l'Europe serait inondée, de métaux précieux. Il semble que cç fut une prophétie et qu'elle soit à la veille de se réaliser.

Il s'opère dans le Nouveau-Monde un mouvement dont IKurope n'a peut-être pas suffisamment conscience : c'est un peuple (|ui s'élève, tandis ({ue ceux (jui Tentourent sabaisgeijt. Ce peuple joue sur le coutiucjut américain le rôle qui rendit les Nor-

niands si célèbres et si redoutables du xi' au kiy*" siècle. Ils partaient sur un iiéle esquif", et s'en allaient par le monde conquérant des provinces. Une poignée de ces audacieux barbares s'établissait dans le royaume de Naples, un autre dans Tempire grec. G était le temps des Robert Guiscbard et desTancrèdcdeHautteville. La population des États-Unis semble remplir la môme mission dans le nouveau continent, non point par les armes, mais par l'industrie et le travail. Cette race entreprenante déborde sans cesse et se porte toujours en avant. Elle a refoulé les Indiens, qui se croyaient les maîtres du sol qu'ils habitaient. Elle menace de refouler de même et de dépouiller ceux de ses voisins qui, quoique plus civilisés que les possesseurs primitifs, ne savent guère mieux tirer parti des magnifiques domaines que la fortune leur a départis.

Je ne veux justifier la spoliation sous aucun prétexte : qu'elle soit exercée par un individu ou par un peuple, elle doit être condamnée. Mais la Providence applique quelquefois aux nations la parabole du maître qui demande compte à ses serviteurs du talent qu'il leur avait confié. Lorsqu'une nation, comme le serviteur dont parle l'Ecriture, n'a pas su faire usage de son talent, elle est punie, elle est dépouillée. Telle est la loi de l'histoire. Quand on compare les possesseurs actuels du Mexique à la population des États-Unis, on est bien porté à craindre

2/j/i COUUS D'KCONOMIE PUIJTIQUK.

fiuils n eproiivoiit le sort du st-rvitoiir c(ui avait enfoui sou taleut ou de celui <|ui l'avait dissipé. Déjà une belle province de l'empire mexicain, le Texas, a été enlevée par une jioif^née d'Américains sortis (le la vallée du Mississipi. Je ne sais s'il faut y voiile commencement d'une entreprise destinée à se poui'suivre et à s'achever; mais je nie souviens que Jcfferson , fun des hommes d état le plus éminens qu'ait possédés l'Amérique, a prédit que les États-Unis conquerraient le Mexique pièce par pièce (pièce by pièce). La conquête du Texas semble le prélude de l'accomplissement de cette prophétie. Qu'elle s'acconq-)hsse entièrement, et alors la conjoncture dont parlait M. de Ilumboldt se trouvera réalisée : le Mexique sera habité par un peuple industrieux, peut-être le plus industrieux de la terre. L'Europe dans ce casserait-elle, comme l'a dit ce savant illustre, inondée de métaux précieux? M. de Humboldt est de ces hommes qui n'ont pas coutume de s'abandonner aux exaf^érations de Thvpcrbolc. Mais il paraît certain que le monde serait témoin d'une abondance et d'une dépréciation de l'argent analogue à celle qui se manifesta vers la 11 u du xvi*^ siècle.

Concluons donc, Messieurs, qu'il importe que la France donne la plus j;randc attention à son état monétaire : en premier lieu, afin de jouir du profit que lui lapporternit, s il était employé à un travail

productif, le capital qu'elle emploie surabondamment au service deséchanj^^es; en second lien, pour ne pas s'exposer à la perte qui, si elle n'y prend f^farde, résultera pour elle d'une nouvelle dépréciation de l'argent.

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SOMMAIRE. — Drs voies (lecominiinir.ition. — Elles sont une des conditions (le la civilisation , de la liberté. — La liberté, en effet, comme rbomme dont elle est un dcb principaux attributs, est subordonnée a des conditions de l'ordre pb}>ique. — Tou!> les peuples qui ont aspiré à l'une sans rcm2)lir les autres ont inallicureusement échoué. — Républiques de l'Amérique du Sud com[i,irécs au.x Étnts-l'uis. — Importance de l'industrie des transports. — Elle est primordiale et toutes les autres en dépendent. — C'est le service qui coûte le plus de temps et le plus d'efforts. — L'améliorer, c'est réaliser une immense économie de forces. — Uéfiuition de riinmmc au point de vue économique: un être inquiet, c'cst-à-dirc, peu porté à la quiétude.- — L'homme étudié dans les actes et dans les choses les plus ordinaire^ Je la vie. — Repas d'un simple bourgeois de Paris : toutes les contrées du globe ont été mises .i contribution pour fournir ce qui le compose. — De même pour son vêtement. — Exemple» des résultats que produisent les voies de communication perfectionnées. — Etats- Unis. — Influence du canal Erié, sur la prospérité de l'état de New-York, — Influence du bate.iu h vapeur sur la vallée du Mississipi. — Cette vallée, cinq ou six fois grande comme la France, us comptait pas en iSio I million et demi d'babitans. — Aujourd'hui elle compte onze états sur vingt-six dont se compose l'Union américaine. — Sens mythologique de la fable de Cadmus. — Les voies de communication sont des instrumens de hicn-ètrc; — ce sont des instrumens de domination politique : les Romains, les Anglais ; — ce sont des instrumens de gouvernement: l'Ecosse, la Vendée. — Les voies de communication ra[iides sont destinées à changer les conditions des cm[)ires et l'équilibre du inonde. — Exemple des Etats-Unis. — Préoccupation des populations et zèle des goavernemeus pour les voies de communication. — C'est là un titre de grandeur et de gloire pour le siècle présent.

Messieurs ,

[iCprof;rî's de la civilisation, ilcla lii)crtc rcollc et |)()silive,siipposcnéces8airemciitr;iccroisscinenl(lii

DIXIEME LE€ON. ^i,1

bien-être, qui, lui-même, implique raccroissement de la puissance productive des sociétés. Parmi les moyens généraux qui concourent à l'agrandissement de cette puissance productive il en est trois principaux sur lesquels je me propose d'appeler votre attention, savoir:

I ° Les voies de communication ; 2° Les institutions de crédit;

3" L'éducation professionnelle.

Je vous entretiendrai cet été des voies de com^ munication.

II peut au premier abord sembler paradox.d d'étalîlir une telle corrélalion entre la civilisation, entre la liberté et quelque chose d'aussi matériel que les voies de communication. Si cependant l'homme n'est pas un pur esprit , il est bien évi-^ dent que son développement est subordonné à des conditions de l'ordre physique, et que les institutions par lesquelles les sociétés se proposent d'assurer leurs progrèsne sauraient se passer d'une consécration matérielle. Au nombre des faits qui donnent à la civilisation cet indispensable caractère, les voies de communication figurent au premier rang. Il suffit d'un coup-d'œil pour s'en convaincre. Quelles sont en effet les nations les plus civilisées et les plus libres? C'est la France, c est l'Angleterre, la Belgique, la Hollande, une partie