Û8 COURS D'ÉCONOMIE POLITIQUE

de l'Allciii;i;;nc, ce sont ciiliii les Etats-Unis d'Ami'iiijue, c'est-à-dire, de tous les pays de la terre ceux ({ui possèdent les communications les meilleures.

Il est permis sans doute de décréter un prof^^rès et d'en buriner la formule sur les tables de la loi; mais tant (jue ce prOj",rès manque d'une sanction matérielle, qu'il n'a pas en quelque sorte pris un corps, ce n'est qu'une création imaginaire, qu'une trompeuse apparence. On peut bien, dans un bel enthousiasme, voter au scrutin ou par assis et levé la lil)erté dun peuple; mais toute liberté qui ne s entoure ])as des institutions positives propres à la rendre féconde en améliorations vitales, je veux direconformesàladouble nature, spirituelle et matérielle, deThomme, n'est qu'une liberté nominale, décevante et dangereuse.

Nous avons vu depuis le commencement de ce siècle bien des états essayer d'implanter au milieu d'eux les principes les plus libéraux. I^es tentativesimpuissantes des sept ou huit républiques de l'Amérique du Sud, qui éfaient il y a quarante ans des colonies espaf^noles, seront sous ce rapport lonf;-tcmp3 mémorables. Ces états, en icic desquels il faut placer le Mexique, après avoir brisé les liens qui les. rattachaient à leur métropole, se sont déclarés indépendans. Ils ont décidé qu ils auraient,

de même que les Etats-Unis, un congrès, que ce congères serait composé de deux chambres, qu'il y aurait un district central dans lequel siégerait la législature fédérale, en un mot, ils ont calqué littéralement la cliarte de cette république, qui fait, comme chacun sait, une très grande part au suffrage universel. On peut même dire qu'ils se sont montrés plus libéraux que leurs modèles, en donnant droit de cité à tous les aborigènes, qui forment au Mexique et au Pérou une partie considérable de la population. Cette imitation était d'ailleurs naturelle et se motivait très bien. Sous l'empire de sa constitution, l'Union américaine avait prospéré et ne cessait, lors de l'émancipation des colonies espagnoles, de poursuivre le cours de ses rapides succès. Il était donc tout simple que des peuples placés dans des circonstances assez analogues à celles où s'étaient trouvés les Américains du Nord, lorsqu'ils conquirent leur indépendance, suivissent les mêmes erremens.

Mais les habitans des ci-devant colonies espagnoles n'ont pris à la nation américaine que sa constitution écrite : ils ne lui ont emprunté ni l'amour du travail, ni l'intelligence des affaires, ni son génie industrieux et persévérant , ni cette sagacité sans égale dans le choix des moyens de créer la richesse, grandes qualités dont la pratique a plus contribué cependant que tous les mots 1841-42. 17

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soicniKîls f^ravds cil tête du code politique à Faire tleurir aux Etats-Unis, jusqu'à ces dcMiiiers temps, la liberté et Téfrali té véritables. Après avoir proclamé solennellement les principes de la civilisation moderne, les hommes qui ont présidé à la naissance des républiques de l'Amérique du Sud ont cru que leur tâche était accomplie, et ils ne se sont pas occupés de consacrer ces principes par des institutions positives, de leur donner une sanction matérielle. C'est pourtant ce (|u'il fallait faire, si on voulaitmarchersur les traces brillantes alors des Etats-Unis. Comme eux, il fallait fournir la preuve deccttepuissanced'actionsurla nature, donton voit partout lemprcinte sur le sol de l'Union. Il fallait notamment imiter leur activité à percer leur territoire d'excellentes voies de communication. Si on cherchaità se rendre comptedes causes fondamentales qui ont fait échouer si malheureusement les essais de liberté tentés dans les ci-devant colonies esparjnoles, parmi les plus actives il faudrait compter l'incurie profonde qu'ont montrée ces jeunes {^ouvernemens à l'égard des voies de communication. Cette incurie est telle, qu'il n'est pas rare de voir dans ces riches contrées, si bien pourvues cependant de chevaux et de bœufs, le transport des matières les plus lourdes s'elfectiier à dos d'hommes. On y rencontre des Indiens rapportant sur leurs épaules, du haut des monta(>nes, le bois destiné à

alimenter les foyers des villes. Il est même telle partie de l'Amérique du Sud où les voyafres se font à dos d'homme , où l'on monte sur un homme comme nous montons sur un cheval.

L'industrie des transports est une des plus considérables de la société. Pour en mesurer l'importance , on n'aurait qu'à considérer à quelle diversité de pays, souvent lointains, sont empruntés les objets qui concourent à la formation des moindres produits, et quel long chemin ces produits ont souvent parcouru avant d'arriver à leur destination définitive. Cette industrie est primordiale ; toutes les autres relèvent de celle-là ; il n'en est pas qui puissent s'affranchir de cette commune dépendance. L'améliorer, c'est réaliser une amélioration fondamentale et qui profite à toutes les industries en môme temps. De tous les services qui s'accomplissent dans l'atelier social, c'est peut-être celui qui coûte à rhommele plus de temps et le plus d'efforts. La majeure partie des animaux que l'homme a domptés y sont occupés, et les machines à vapeur que ce service emploie commencent à former une portion notable de toutes les machines à vapeur existantes. Perfectionner les moyensde locomotion, c'est en conséquence doter le genre humain d'un bienfait dont la portée est immense. Supposons, par exemple, qu'on parvînt à réduire dans la pro-