LEÇONS

àô);A;Qââd6Qw«6eCMMjMMMMwOiUi«l^^

SOMMAIRE. — Objet de la leçon ; la liberté est liée à l'industrie. — i"^ exemple, les céréales. — Etat primitif du genre humain; l'anthropophagie.

— Des fruits à coque. — Découverte du blé; la civilisation paraît. — Causes de l'influence de cette cullure : régularité dans la production; facilité de conservation; preuves. — Aperçu historique. — Antiquités; la civilisation marche de concert avec la culture du blé. — Orient; le riz.

— Nouveau-Monde; le mais. — Temps modernes; peuples sauvages de l'Amérique et de l'Afrique qui ne le cultivent pas. — Explication d'un décret d'Alexandre-le-Grand. — ■2.^ exemple, la charrue. — Tous les peuple» civilisés l'ont possédée, les sauvages ne la connaissent pas. — Preuves historiques. — Son rôle dans les sociétés. — Digression sur le morcellemen!; des terres. — 3* exemple, le fer. — Les peuples sauvages ne connaisseur pas les métaux. — Les premiers qui ont été découverts sont l'or, l'argent et le cuivre. — Raisons tirées de l'ordre naturel. — Les peuples de l'antiquité se servaient principalement d'airain (alliage de cuivre et d'étain).

— Preuves; les historiens; les poètes. — Renaissance; découverte du procédé actuel de fabrication du fer. — Rôle du fer dans les civilisations modernes.— Ce qu'elles deviendraient si elles en étaient privées. — 4^ exemple, les animaux domestiques. — Etat des sociétés où ils sont rares : l'Inde et la Chine ; le Mexique du temps de Cortèz. — Résumé. — Reprise du sujet.

— Démonstration rationnelle. — Les instrumens inventés par l'industrie sont comme des orgaues supplémentaires que l'homme ajoute à ses Cirganes naturels. — Conclusion : la liberté est de l'ordre moral; mais elle a des conditions matérielles qu'il faut remplir.

En ouvrant, il y a huit jours, le cours de cette année, j'ai émis une idée qui vous aura sans doute paru, comme à moi, fondamentale, et qui vous aura fait comprendre de prime abord l'importance de l'économie politique , science des intérêts matériels. J'ai dit qu'un lien intime rattachait aux inté-

-.8 i:0UhS DKCONOMIE PouriQUE.

rôts matériels les destinées de la civilisation tout entiéri; j iii di( que la liberté et l'industrie étaient solidaires; que les progrès de la première étaient lies aux proférés de celle-ci; que c'était afjrandir la liberté de Ihoiniiie que d étendre les conquêtes de 1 lionnne sur le monde matériel. En énonçant cette proposition, je me suis appuyé sur une déllnition de la liberté, que je vous prie de ne pas perdre de vue : celui-là est libre qui peut développer ses facultés et les exercer d'une manière utile à luimême et à ses semblables. Cette définition, je le sais, «liftère de celle ([ui est en usage dans les discussions politiques, mais je la crois plus exacte et plus pliilosopbiquc.

Je reviens aujourd'bui sur ce sujet. Nous vivons dans un temps où l'on voit éclore tant de théories éphémères , tant de systèmes hasardés qui disparaissent comme des ombres, ([u'il importe plus que jamais d'établir, selon le précepte de Bacon, ses assertions sur l'observation des faits. Je vais, en consé(|uence, parcourir rapidement avec vous un coin du domaine de la réalité la plus matérielle, observer dans leur développement quelques-uns lies principaux faits qui com[)Osent l'apanage de l'industrie, et, quoique je luc borne à un petit nombre d'exenq^les, il résultera, je l'espère, de ce court examen, la démonstration de la proposition ([ue je viens de rappeler.

JPhEMlteHE LEÇON. 59

Je prends mon premier exemple dans ce qu'il y a de plus matériel au monde, dans l'alimentation. Parmi les objets dont elle se compose j'en choisis nn, nn seul, le blé. Eh! bien, nous allons observer nn rapport certain entre les progrès de la civilisation et la culture de cette petite graine.

Vous savez par la tradition historique, autant que l'histoire remonte jusque-là , comment se nourrissait au commencement des temps l'espèce humaine. L'homme allait au hasard, cherchant sa nourriture ; il la demandait aux plantes des campagnes , aux fruits qui pendaient des rameaux des arbres. Errant dans les forêts sans chemins , il l'attendait, cette nourriture précaire, des bêtes sauvages, la guêtait, l'épiait , la suivait à la piste et la poursuivait à la course. Toute sa vie était absorbée par un souci, celui de subsister. On a dit de l'homme qu'il était le roi des animaux : à cette époque il était tout au plus le premier des animaux, mais il n'en était pas le roi ; c'est à peine s'il osait affronter, dans une lutte souvent inégale, les bêtes féroces qui lui disputaient l'empire de la création. Quelle existence que la sienne, en dépit des descriptions poétiques de l'âge d'or! L'imagination s'en étonne et s'en épouvante : les besoins matériels lui faisaient une telle guerre, qu'il pratiquait comme un moyen d'apaiser sa faim un crime dont la seule idée aujourd'hui révolte pi^ofondément la nature

GO (:ol r;^ dkco.nomik poi.hkh i-.

Ininialiie; il c^joi'f^cait son semblable pour se icpuUrcilesacbair. Combien, dans les âffes primitil's, la tcnc slc'iilca vu de ces bon iblcs duels suivis de ces boiriljles repas! Car, ÎNIessieurs, lauthropopbafjie nest pas luic invention des temps iabuleux. Que dis-je, elle existe, au moment où je parle, au sein de (jueUpies malbeureuses peuplades ([ui n'ont pas encore secoué les grossières et saii{Tlantes lan- {jes rpii furent celles du (^cnre bumain tout entier à son berceau, L'anthropopbaf^ie a existé et existe encore comme moyen de subsistance.

Un peu plus tard les boumies découvrirent, au milieu de leurs forêts, certains fruits qui se conservaient mieux que les autres. G étaient généralement des fruits à corpie, tels que le gland, peut-être des fruits pareils à ceux de nos cbâtaiguers. Ce fut une grande découverte; ce fruit suspendu aux brandies des chênes était un trésor plus précieux que ne leussent été les pommes d or du jardin des Ilespérides. Avec les fruits à coque, il y avait possibilité d'approvisionnement, commenc(;ment de sécurité pour le lentlemain :

Mais le genre humain était appelé àdes destinées meilleures.

f-a ciNilisafion patut un épi à la uiain! (i)

'') • . . . vesUu si inunere Tellus

' liaiininm pingni glaiidein niiitfivit aristn.

Vincii.F,

PKEMIÈr»E l.EÇOiV. 61

Quand il eut appris à cultiver les céréales, riionime sentit se rompre la chaîne qui avait jusqu'à ce moment rattaché son existence à la condition de la hrute. A laide de son travail, sa subsistance de tous les jours était désormais assurée. Il se trouva délivré d'un immense souci. L'appréhension de la faijn, qui pesait sur lui depuis le jour de la création, se dissipa. Poiiria première fois il respira librement, et foula d'un pied dominateur la terre qu'il avait contrainte aie nourrir. Avec ce commencement de liberté vini-entpeu-àpeu le loisir, l'étude, les sciences. Certes, l'antiquité n'eut pas tort d'élever des autels à Gérés.

Je le dis sans métaphore. Messieurs ; la civilisation date véritablement de la découverte et de la culture des céréales. Voulez-vous savoir jjourcjuoi:' C'est que les céréales se distinguent par deux qualités inappréciables, par la ré(>ularité dans la production, par la facilité de conservation.

Le blé, en particulier, est peut-être de toutes les cultures celle qui donne les produits les plus réguliers.En France, par exemple, où une récolte ordinaire suffit aux besoins de la population, on regarde comme très mauvaise celle qui en diffère dune quantité correspondante à l'alimentation de la nation française pendant quinze jours. En d'autres termes, lorsque la récolte du blé varie pour fensemble du royaume de l\ pour i oo au-dessous du

G2 COURS IVECUIVOMIE POLITIQUE.

taux moyen, c'est une exception que Ton conslclrre comme une calamité, parce ([u'clle suffit en effet pour faire varier extrêmement le j)rix des Ijlés (i). Assurément il est difficile, en fait de ré[|ularit('', d'approcher davantafje de la perfection.

La seconde qualité qui distingue le blé, c'est l'extrême facilité avec laquelle il est susceptible de se conserver. A l'aide de soins convenables , il tcsiste à l'influence des saisons et à la dent des insectes, de fa(^on à se maintenir pendant plusieurs années en bon état de conservation. De cette (jualité qui lui est particulière en découle ime autre , c'est qu'il supporte sans détérioration les plus longs trajets. Vous savez que rien n'est plus comnuni que les échanges de grains entre la mer Noire et l'Europe. Vous n ignorez pas qu'un échange non moins régulier s'opère entre 1(îs deux continens : une partie du blé qui se consomme en Angleterre a mûri dans les champs du Canada ou de l'Etat de New- York. Cette fricilité de consei'vation, (pii est inhérente au blé, se retrouve encore dans la farine. La fniino qu'on mange aux colonies arrive fréquemment des envii ons de Paris par le Havre ou du f^an-

(i) Kii J708 le blé a valu 8 fr. lesetier.— En 1709 il en a valu 5o Kn 1800 i3 riiectol. — En 1802 35

En 1807 i3 — En iSia 44

En 1814 i5 — En 1817 56

En i8afi 17 —En 1829 33

En i83« i5 —Eu i83() aq

guedoc par Bordeaux. Celle qu'on pétrit à Lima a été moulue en partie sur les bords du lac Erié, à 260 lieues de la côte, a été transportée ensuite des bords du lac à New-York, de New-York a descendu jusqu'à l'extrémité de l'Amérique du Sud, a doublé le cap Horn, et a remonté la côte sur une distance d'environ 5 00 lieues.

Je dis. Messieurs, qu'à cause de cette double qualité , le blé a été l'indispensable auxiliaire de la civilisation. Lorsqu'on étudie les progrès de la civilisation, on voit en effet qu'elle a toujours marché de concert avec la culture de cette petite plante. Les Egyptiens et les Cbaldéens qui ont été dans une partie du globe les premiers peuples civilisés , sont aussi les premiers qui en aient possédé l'usage. Dans notre vieille Europe elle vint, avec le blé , à la suite des émigrations égyptiennes ou phéniciennes. Partout où l'on voit dans l'histoire s'introduire la culture du blé , on voit aussi se lever et s'épanouir la civihsation.

Il existe dans une autre partie de notre vieux continent une civilisation fort ancienne , différente de la nôtre, mais qui sous quelques rapports ne lui est pas inférieure, je veux parler de l'Orient. Or , l'Orient a le riz comme l'Occident a le blé. Le riz a beaucoup d'analogie avec le blé, au moins quant aux qualités que nous avons signalées dans celui-ci

64 COURS D'KCO.NOMIE POLITIQUE.

Le picniicr itiiiplit eu Orient la méinc destination que le second en Europe.

Eniiu il a existé une troisième civilisation , distincte des deux autres : c'cstcellc que les Européens trouvèrent établie dans le Nouveau-Monde , au IVi(Hi, et principalement au Mexique. T^es Mexicains, vous le savez, étaient, à tout prendre, un peuj)le civilisé. Eh bien, les Mexicains possédaient le maïs (i), comme les Orientaux le riz, comme les Européens le blé.

C'est donc une vérité d'observation , qu'il va un rapport intime entre la civilisation et la culture des céréales.

En voulc/.-vous une autre preuve? Regarde/, comment se nourrissent les malheureuses peuplades restées sauvages jusqu'à présent , les tribus de VAniériquedu Nord, par exemple. Leur nourriture, ils la tirent à-peu-près exclusivement de la chasse. Pendant une saison de rannée, ils vont courir après les cerfs et les bulfles: une partie du butin est mangé de suite : le reste est dépecé , étalé et séché au soleil pour la réserve de rannée. Ees tribus sauvages descôtcsde l'Ahique vivent pareillement de ])oissous à demi pourris qu'on a étalés au soleil.

L'historien d'Alexandre raconte que ce grand con(|uéranL ayant rencontré dans une de ses expé-

(i) C'fbl il l'AiiRii<|iio (|iic l'lhiH)|)C ckiit K' mais.

ditions un peuple qui se nourrissait de poissons, et que pour cette raison on appelait les Ichthyopliages, leur défendit de plus mang;er de poissons à l'avenir. Les historiens mentionnent ce fait sans aucun commentaire. Qu'était-ce donc que cette injonction? Etait-ce le caprice d'un vainqueur à qui la tête tourne? Non, Messieurs, c'était une pensée de sagesse et d avenir. Alexandre n'était pas un conquérant de la race des Attila et des Gengiskan; Alexandre était un grand civilisateur, un digne élève cVAristote. Quand il fit cette défense aux Ichthyophagcs , il voulut les obliger à cultiver les céréales de l'Europe, sentant qu'il les préparait ainsi à la civilisation.

Voilà donc un premier exemple, emprunté à un ordre de faits assurément bien matériels, et qui indique une liaison intime entre le développement de la civilisation, des facultés humaines, de la liberté enfin, et les progrès matériels du genre humain, les conquêtes matérielles de Tindustrie.

Je passe à un second exenq:)le, et je le tn^c d'un nouvel ordre de faits. Je le prends parmi les instriimens inventés par l'industrie de rhommc pour l'aider dans ses travaux matériels, et je choisis le plus simple, le plus primitif et le plus élémentaire de ces instrumens, je choisis la charrue. Eh bien, ce rustique instrument est l'auxiliaire puissant et nécessaire de la civilisation du monde. Sans lui il