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blés, ont refusé à leur tour de recevoir les marchandises anf^laises. Voilà le marché ((ue les commissaires voudraient ouvrir aux fiibriques de l'Angleterre. C'est surtout à cette fin qu'ils réclament la réforme de la loi des céréales, et en général celle du tarif.

Les commissaires recommandent ensuite un autre remède, c'est l'émigration. L'Angleterre poursuit à petit bruit une entreprise gigantesque et qui, sans que les autres peuples y prennent garde, semble devoir la conduire à la domination du monde. Ses vaisseaux parcourent toutes les mers et touchent à tous les rivages; elle s'empare des plus belles positions stratégiques et commerciales; elle plante son drapeau dans les plus lointains parages et y verse l'excédant de sa population. Ses hardis enfans, comme autrefois les puînés des tribus normandes, s'en vont par le monde, conquérant de vastes territoires; mais c'est pour y faire fleurir la civilisation de l'Angleterre. Les commissaires sont d'avis qu'il serait utile d'exciter ce mouvement d'expansion, en aidant, par des encouragemens spéciaux, lexpatriation des artisans pauvres. Us ne se dissiiiuilent pas, au reste, ce qu'un pareil moyen a de lent et de coûteux.

Enfin, ils proposent un dernier remède, c'est l'éducation. Nous avons vu (jue cette malheureuse classe des tisserands à la main se recrutait principa-

lement parmi les gens sans emploi, les désœuvrés, les fainéans, les membres infimes de la société. Donnez à tous ces hommes un état ; façonnez leurs doigts à des travaux plus utiles et plus lucratifs ; puis relevez leur moral; inspirez-leur, aux pères et surtout aux enfans, ce sentiment de dignité qui fait que l'homme en face de la misère lutte courageusement pour s'y soustraire, et alors vous verrez le mal s'amoindrir de soi-même et disparaître.

Mais les commissaires ont oublié d'ajouter que l'éducation devrait être double et s'étendre aux maîtres comme aux ouvriers. Un des traits caractéristiques du peuple anglais, c'est un mépris du salarié qui passe toute croyance et dont les peuples méridionaux n'ont pas d'idée. Le manufacturier anglais ne paraît pas croire que l'homme qu'il emploie dans ses ateliers soit de la même nature que lui. Apprenez donc à ce maître orgueilleux que le maître et l'ouvrier sont les enfans d'un même Dieu ; enseignez-lui à respecter et à aimer ce frère déshérité qui gagne son pain de chaque jour à la sueur de son front.

Les commissaires me semblent avoir commis un autre oubli. Une foule d'Irlandais se jettent annuellement dans la classe des tisserands à la main, et aggravent ainsi cette plaie de l'Angleterre. Les commissaires auraient pu voir dans ce fait la preuve qu'une faute ne reste jamais impunie. La

misère tic rirlandc, cette niiscrc sans nom comme sans exemple, ell<^ est l'effet des barl)aries et des spoliations <jui ont marqué la conquête an{;laise; le poids de cette iniquité retombe aujourdhui sur les cnfans des conc[uéran8. C'est en réparant ses torts envers l'Irlande que fAupletcrrc remédiera, plus efficacement peut-être ([ue par tout autre moyen, aux maux qui affligent une partie de sa population ouvrière; c'est là, ce semble, qu'est le plus sûr topique contre la détresse des tisserands à la main, y

Mais l'Angleterre offre à notre examen une plus ample matière, c'est sa législation sur les pauvres.

Cette législation est fort ancienne : telle qu'elle était encore il y a peu d'années, elle datait du règne d'Elisabeth (jui, après plusieurs essais, la fixa par un statut de fan 1G02. Voici les dispositions principales de cet acte célèbre.

En principe, la loi reconnaît que la société doit la subsistance à ceux de ses membres qui sont pauvres. Il y a deux sortes de pauvres , les infirmes incapables de travail et les pauvres valides en état de travailler. L'objet de la loi estde fournir des secours aux premiers et d'assister les seconds, en leur procurant d'ailleurs de l'ouvrage. A cet effet, inie taxe est établie sous le nom de taxe des pauvres. Cette taxe est locale. Cba([ue paroisse ractjuitte, selon

ses nécessités, et d'après la fixation qui en est faite par des inspecteurs pris dans son sein : le produit en est exclusivement appliqué aux besoins de ses pauvres. Elle est entièrement supportée par la propriété immobilière.

La taxe ne s'élevait pas très haut dans les premières années de son établissement. Jusqu'en i-ySo elle était demeurée au-dessous de 20 millions de francs par année. Mais vers cette époque l'industrie manufacturière commença à se développer en Angleterre. En même temps éclatèrent la guerre contre la France (l'ySG), la guerre contre l'Autriche (l'yS'y), celle contre l'Espagne (1762). Il en résulta de grandes perturbations dans l'industrie britannique; le travail se trouva livré à de fréquentes oscillations; les pauvres se multiplièrent; la taxe commença à s'élever. Puis vint la guerre contre les colonies anglaises de l'Amérique du Nord , qui aggrava la situation (1775) : en cette même année la taxe montait déjà à 87 millions pour l'Angleterre et le pays de Galles (i). Quelques années plus tard (179,3), en même temps que la mécanique prenait un rapide essor et que le travail manufacturier se déveloj)pait avec une énergie croissante, s'alluma

(i) L'Irlande n'était pas soumise à la taxe des pauvres. Cette taxe n'existe pas non plus dans la plupart des paroisses d'Ecosse qui pourvoient aux besoins de leurs pauvres au moyen de la charité volontaire.

17G COUKS D'ECUiXOMIE POLiTIOUE.

cette lon{;uc et terrible guerre contre la France, qui a fait verser tant de sang et englouti tant de trésors. A la Hn du xyiii*^ siècle le montant de la taxe était déjà de loo millions. Enfin les mêmes causes continuant d'agir avec plus tl'intensité, les guerres contre l'empire ayant succédé aux guerres contre la république, et l'industrie de lAngleterre, frappée par cette formidable machine de guerre qu'on a nommée leblocus continental, se trouvant dépouillée en partie de ses débouchés, la taxe continua de grossir à vue d'oeil. Il fallut la continuer après la paix. En 1 8 18, la somme provenant de cet impôt et distribuée aux pauvres de l'Angleterre et du pays de Galles, qui ne comptaient alors que i i niillionsetdemi d'habitans, dépassait 200 millions. C'était un budget qui seul eût suffi pour écraser certains peuples.

L'expérience avait d'ailleurs fait découvrir dans la législation des pauvres de notables imperfections. On n'avait établi aucune unité dans l'administration des deniers provenant de la taxe. Chaque paroisse était à cet égard souveraine: elle ne relevait d'aucune autorité centrale et n'était soumise à aucun contrôle. De là de graves abus. Les Irais de perception étaient énormes; de nombreux gaspillages se commettaient; une partie de l'impôt payé par la paroisse s'arrêtait en chemin et n'arrivait pas à sa destination. On avait — fait

plus grave! — dévié sensiblement dans la pratique des préceptes salutaires du statut d'Elisabeth. Ce statut reposait sur deux principes : d'une part la société devait fournir des secours aux pauvres, d'autre part ceux d'entre les pauvres qui étaient valides devaient à la société leur travail en échange des secours qu'ils recevaient. Cette dernière partie de la loi était peu-à-peu tombée en désuétude. On en était venu à nourrir avec les deniers de la paroisse un nombre considérable de pauvi'es robustes qui se plaisaient dans la fainéantise. L'ouvrier inscrit sur le registre des pauvres était plus heureux que l'ouvrier qui gagnait son pain par son travail. Aussi le nombre des pauvres légaux allait toujours en augmentant. La loi des pauvres ainsi comprise et appliquée, au lieu des bons effets qu'elle avait produits dans les commencemens, avait donc pour résultat d'imposer à la société une charge qui menaçait de devenir intolérable, de favoriser dans les classes ouvrières de la nation le penchant vicieux de la paresse, d'altérer en elles le sentiment de la dignité humaine.

Lorsque le ministère de lord Grey eut accompli la réforme parlementaire à laquelle cet homme d'État illustre a attaché son nom, un de ses pre~ miers soins fut de reviser les lois sur les pauvres.. Les vices en étaient connus, les remèdes n'étaient pas difficiles à découvrir. On a introduit dans la,

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nouvelle loi le principe de la centralisation et du contrôle (fui ne se trouvait pas dans l'ancienne, et ou est revenu au principe tlu travail dont on a fait la condition expresse de la subsistance pour les ouvriers valides. Une commission centrale veille à l'exécution de la loi et pourvoit à ce qu'il n'y ait pas, comme par le passe, plus d'avantage à vivre de la taxe des pauvres que de son travail. A cet effet tous les ouvriers valides qui réclament les secours de la paroisse sont renfermés dans des maisons de travail (JVork-liouses)^ et soumis à des occupations plus ou moins productives dont le profit vient en déduction des sacrifices supportés par la communauté. Ce résultat n'est pas le seul important. Le régime des maisons de travail en éloi^jne désormais ceux que la paresse attirait auparavant vers la distribution des secours et les retient dans leur occupation ordinaire. Ce régime est d'ailleurs d'un bon eliet à légard de ceux qui y sont soumis; car si l'oisiveté engendre le vice, le travail possède une grandepuissancedemoralité. Enfin, un autre bienfait de cette loi a été d'établir une surveillance spéciale, une sorte de patronage des paroissesau profit des cnfans des pauvres admis dans les maisons de travail: on les fait entrcrdanscesétablissemensavec leurs parcus. Pour apj)ré(ier l'importance de cette mesure,ilsulfitdedirc(juclc nombre de ces enfans s'élevait d après les plus récens documcns à 5G,ooo.

- La loi nouvelle date de 1 834- Les bons résultats qu'on s'en promettait, sous le rapport financier, ne se sont pas fait attendre. En 1882, le montant de la taxe était de 176 millions (i). En i838, elle était déjà descendue à io3 millions.

L'Anj^leterre ne nous offre pas seule des enseignemens et des exemples : la France aussi peut nous en fournir.

Lyon est une ville industrielle de premier ordrej on peut dire qu'elle est la première d'entre les cités manufacturières du continent. Là par conséquent l'industrie se trouve exposée à des perturbations et le travail livré aux chances funestes de l'instabilité. Ce danger qui menace toutes les villes manufacturières existe pour Lyon à un plus haut degré peut-être que pour aucune autre. Ses fabriques en effet ne travaillent pas seulement pour la consommation intérieure. Qu'une secousse se fasse sentir en quelque pays étranger où elles ont des débouchés, l'industrie lyonnaise en éprouve le contre-coup. C'est ainsi que viennent se repercuter dans son sein toutes les crises qui agitent les États-Unis. H y a peu d'années, en i SS-y, se manifesta en Amérique la crise violente où l'Union

(i) Il n'est pas ici question de la totalité de la taxe payée par les paroisses. On ne comprend pas dans ce chiffre les frais de perception et d'administration.

180 COUKS D'ÉCONOMIE POLIlK^Ut.

est encore ciif^agéc et ([ui cependant ])aruît toucher à sa Hn : vin{];t mille ouvriers lyonnais se trouvèrent aussitôt sans emploi et, comme on dit vulgairement, sur le pavé. Certes, c'était là une situation difficile: elle était terrible pour les ouvriers; dangereuse, il faut le dire, pour les maîtres; presque menaçante pour le repos de la France entière. Une commission se forma sous les auspices de lautorité afin d'aviser aux moyens d'y remédier.

Elle commença par ouvrir dans la ville une souscription qui produisit environ 55,ooo fr. M. le duc d'Orléans que préoccupait j^ravement la détresse de la seconde ville du royaume fit don d'une somme de 5o,ooo fr. La métropole s'en était pareillement émue: un concert donné à cette intention rapporta près de 20,000 fr. En tout 126,610 fr., dont la commission pouvait disposer pour parer à une perte de salaire qu'on peut évaluer à 2 millions de francs par mois. Après avoir délivré des feuilles de route aux ouvriers qui n'étaient pas domiciliés àLyon et qui appartenaient à des départemens un peu éloignés; après en avoir casé quelques-mis dans les villes voisines; et déduction faite de ceux qui, ayant des économies, étaient en situation d'attendre, il restait encore environ six mille ouvriers sans ouvrage et par consé(jucnt sans j)ain. Cest à cette terrible difficulté qu'il fallait pourvoir. N'cût-on donné à ces ouvriers

que vingt sous par jour, ce qui eût été une maipre pitance, c'était une dépense quotidienne de six mille francs. Tout ce que possédait la commission eût été absorbé en moins de trois semaines, et la crise a duré environ huit mois ! Voici ce que fit la commission. Elle prit en adjudication pour le compte de la ville, de l'Administration militaire, des Ponts et Chaussées, la construction d'un entrepôt, d'un abattoir, d'une route, d'un cimetière, de plusieurs forts et d'une digue, ouvrages qu'il eût fallu exécuter dans tous les cas. Ce fut la planche de salut des malheureux ouvriers qui trouvèrent dans ces entreprises de l'occupation et une juste rétribution de leur travail. On ouvrit successivement des ateliers sur divers points, où ils vinrent en foule. Un minimum de salaire de trente sous par jour fut assigné à chaque ouvrier. Tout ouvrier faisant à la tâche un supplément de besogne pouvait gagner jusqu'à trois francs par jour ; ce qui, dans un temps de détresse, pourrait presque passer pour de la prodigalité. On prit d'ailleurs les mesures les plus strictes et les mieux combinées pour que chaque ouvrier reçût intégralement le prix de sa tâche ; on plaça les hommes mariés ou vivant en famille dans les ateliers les plus rapprochés de la ville, afin que le salaire de la journée pût être dépensé dans le ménage , et on organisa pour les ouvriers des ateliers les plus éloignés

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des caiitiiRS où les vivres étaient livres à prix coûtnnt. Tout ce que la vi{',ilaiiec la plus attentive peut inia{;iner pour adoucir une situation pénible fut mis à exécution. Les ouvriers purent se convaincre de la justice, de l'iuipartinlité, de la sympathie de ceux qui les commandaient. lie j)rélct , M. Uivet, administrateur habile, déploya en <:ctte occasion un zèle infatij^able. Un membre de la commission, qui en fut l'âme en quelque sorte, M. INIonmartin, ancien officier du génie, paya de sa personne, durant cette longue crise, avec un dévoûnjcnt et un désintéressement sans bornes. Ce fut lui qui organisa et qui dirigea les travaux. Il allait cha(|ue jour parcourant les ateliers, encourageant les ouvriers, les animant par ses exhortations et ses avis paternels, ;leur faiiant aimer Tordre par son équité et sa bienveillance en même tempsqu d le leur faisait respecter par sa fermeté. Son dév#lhment et son activité électrisèrent si bien ces braves gens, qu'ils mirent une sorte de point d'honneur à se bien ac([uittcr de leur tâche et qu'ils y apportèrent tous les soins, toute l'ardeur imaginables. Les travaux s'exécutèrent bien et promptcment. Cinq ou six mille ouvriers vécurent do la sorte pendant près de huit mois (i). 11 n'en coûta que 80,000

(i j II faut liien remarrjiiiT qu'il n'y -i jamais eu plus de i,6oo ouvriers à-la-foia jin'seiis sur les ateliers, et qu'il n'a «te fait en tout que 1 10,000 journées de travail. Ces tlo,ooo journées n'ont coiUé

francs, en sus de ce que l'Etat et la ville durent payer pour les travaux opérés. La commission, après la crise, avait encore dans sa caisse près de 5o,ooo fr. qui lui ont servi, une nouvelle crise ayant éclaté en i84o, à recommencer sa tâche glorieuse avec le même succès. Ce résultat est inliniment supérieur à tout ce que l'Angleterre nous offre d'analogue dans ses maisons de travail.

Ces exemples. Messieurs, prouvent clairement que le remède aux maux qui résultent parfois momentanément des machines, c'est le travail. Un peuple qui veut se mettre à l'abri des souffrances que le développement croissant de la mécanique tient comme suspendues au-dessus des sociétés vouées à l'industrie manufacturière doit avoir une réserve de travail toujours prête, où l'on jmise, le cas échéant, pour occuper et nourrir les hommes subitement déclassés. C'est donc pour les gouvernemens, dans nos sociétés surtout où le bien-être des classes laborieuses n'est pas seulement une affaire de philanthropie, mais une question politique de premier ordre, c'est pour les gouvernemens un devoir impérieux d'avoir sans cesse des plans de travail préparés à l'avance. A cette condition le

à la commission que 55,ooo fr., ce qui établit la journée moyenne de dépense à o fr. 5o c. L'excédant de la- somme totale dépensée par la commission a eu d'autres destinations, notamment lo^ooo fr. remis à la caisse de Prêts et 5^ooo fr, au Mont-de-Piété.

nu COUHS D'KCOiXOMIl' POLITIQUR.

développement des iiiacliines pourra saccoinplir sans de trop vives souffrances. Je ne dis pas que ce triste résultat cessera entièrement de se produire, mais au moins il se trouvera réduit aux moindres proportions qu'il soit permis d'espérer.

Voyez les Etats-Unis. Les machines y sont de l'emploi le plus usuel. Une foule de travaux domestiques qui se font partout ailleurs à main d'hommes y sont exécutés mécaniquement; par exemple, dans le Nord, j'ai vu dans bien des fermes des chiens battant le beurre au moyen d'un petit appareil. Il n'est pas de pays où les applications de la mécanique se multiplient avec une plus grande rapidité. Cependant il n'en résidte jamais d'inconvénient sensible. C'est qu'il y a toujours du travail pour les bras qui viennent à en être privés. Ce que les commissaires de la taxe des pauvres essaient de faire en Angleterre, ce que M. Rivet et M. Monmartin faisaient à Lyon, cela existe de fait aux États-Unis sur la plus grande échelle. Il y a là une innnense quantité de travail toujours prêt, la moitié d'un continent à défricher; il y a des espaces de terres fertiles grands comme des royaumes, (jui ne demandent que des bras pour produire, et produire beaucoup. Ces domaines sans limites sont ouverts à tout travailleur sans emploi. Aussi, tandis que les machines se multiplient dans les Etats de l'Est, une foule d'émigrans se transportent

dans la vallée du Mississipi. Là, l'ouvrier qui a une bonne santé et qui ne craint pas de subir au début un peu de fièvre pendant l'automne achète, pour la modique somme de 1 6 fr. par hectare, des terres vierges pareilles à celles de nos contrées de la Flandre et de la Limagne. Voilà pourquoi la mécanique peut se développer sans aucun danger aux États-Unis,

Si les machines privent parfois momentanément le travailleur d'ouvrage et de salaire et causent ainsi de vives souffrances parmi les classes pauvres, ce résultat ne dérive pas essentiellement des machines mêmes. Ce n'est pas en elles qu'il a sa raison d'être. C'est, pour employer la langue de la métaphysique, un effet contingent, non nécessaire. Je dis plus, il est contraire à la nature des choses. Est-il rien en effet de moins naturel que de voir appauvrir une partie de la société par l'effet d'un progrès qui enrichit la société même? S'il en est ainsi quelquefois, ce n'est pas aux machines qu'il faut s'en prendre, mais à notre inhabileté à en régler l'usage. N'en accusons que notre inexpérience dans l'art difficile de gouverner au profit du bien-être de tout le monde toutes les forces qui nous ont été départies. Aussi bien l'industrie est une puissance née d'hier, et, comme toutes les puissances qui s'élèvent, elle est mal assise, mal organisée. Mais tous les jours elle 1841-42. i3

aft'ermitsoii onipire et ajoute do nouveaux élémens à sou organisation.

Pour se faire une idée de ce qu'on peut à cet égard attendre d'une organisation perfectionnée, il suffit de porter sa pensée sur un fait social qui a joué un {jrand rôle dans le passé et qui a cela de commun avec 1 industrie, ([ue c'est aussi un mode puissant de 1 activité matérielle de l'homme, je veux parler de la guerre. Si on avait dit à Agamemnon, le roi des rois, ou, sans remonter si haut, à un consul de la république romaine, ou même à un roi de la seconde race, qu'un jour il y aurait des armées deux et trois fois plus nombreuses que celles qu'ils commandaient; qu'il y en aurait de 5oo,ooo hommes, comme en France; de 800,000 ouraêmed'un million d'hommes, comme en Russie; si on leur avait dit que ces armées seraient permanentes; (jue tout y serait si bien réglé qu'il serait possible de suivre jour par jour, heure par heure, pendant trente ans, j)cndant toute la durée de leur vie, le mouvement de chacun de ces hommes; qu'il y aurait des lois pour leur déplacement et leur avancement; que même après qu'ils auraient rempli leur carrière la patrie veillerait sur eux et pourvoirait à leurs besoins, à l'éducation de leurs enfans, à rexistcnce de leiu's veuves, Agamemnon et le consul romain, ou le roi de la seconde et même de la troisième race , entendant un

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pareil récit, se seraient crus le jouet d'un rêve. Si on leur eût décrit l'organisation de la marine française qui, au moyen de la caisse des Invalides, rend une foule de services aux marins et à leurs familles, protège leurs intérêts, fiit valoir leurs fonds, les défend contre les traitons toujours avides de leur soustraire leur part de prise ou leur solde, l'étonnement des personnages dont nous venons de parler eût été à son comble.

Eh bien ! puisque la science de l'administration, puisque l'art d'organiser sont parvenus à ces merveilleux résultats d'ordre, de régularité, de protection individuelle au profit de la guerre, il est évident que la même chose doit à la longue arriver pour l'industrie. On est d'autant plus fondé à l'espérer que la guerre finalement ne vit qu'aux dépens du travail , que la protection individuelle qu'elle accorde, c'est le travail qui en fait les frais, que les retraites qu'elle donne, c'est le travail qui les paie. Car la guerre ne produit pas : le travail seul a le pouvoir de créer la richesse. Comment les bienfaits qu'elle prodigue si généreusement à la guerre, l'industrie ne les accorderait-elle pas à elle-même! Un jour viendra, il n'en faut pas douter, où lindustrie saura s'assimiler ce qu'il y a de bienfaisant dans les institutions guerrières. Quand se réalisera cette immense amélioration? Une m'appartient pas de le décider. Mais on peut sans témé-