LIV. I, GHAP. II

ture d'un pays améliore le climat, en rendant le sol plus accessible aux rayons du soleil, ce qui s'opère surtout par la destruction des forêts qui le couvrent. Les bois contribuent à conserver la froideur du climat, en interposant toujours des nuages et des brouillards entre le soleil et le sol. • Dans les pays découverts et cultivés , l'eau en tombant sur la surface de la terre, trouve des plans inclinés sur lesquels elle coule rapidement, pour se rendre dans de vastes réservoirs. Les fossés , les canaux , les torrens , les fleuves sont autant de routes qui lui sont ouvertes. Au contraire, lorsqu'elle tombe sur les forêts, elle se distribue sur les branches et les feuilles des arbres et se partage sur une infinité de surfaces. Dans cet état, elle se trouve comme les eaux salées sur les bâtimens de graduation, c'est-à-dire dans une disposition perpétuelle à l'évaporation. D'un autre côté , celle qui est parvenue au pied des arbres, et qui s'est répandue dans les bruyères et dans les ronces , n'étant exposée ni au vent, ni au soleil, ne se dissipe prescpie jamais. De ces circonstances naissent la fréquence des nuages et des brouillards, et l'humidité du terrain.

C'est par le progrès de l'agriculture qu'on peut se rendre raison du grand changement qui s'est opéré dans le climat de plusieurs pays de l'Europe. Comparez l'Allemagne d'aujourd'hui avec la description que Tacite nous a fait de la Germanie ; vous n'y reconnaîtrez plus le même pays. Peut-être trouverat-on un jour aussi peu fidèles les tableaux que nous faisons actuellement de la Sibérie. Hume a remarqué, I. 10

t46 PREMIÈRE PARTIE.

d'après l'abbé Dubos , que le climat de Rome était autrefois beaucoup plus froid qu'il lie Test de nos jours. L'an 480 de la fondation de Rome , la gelée fit mourir tous les arbres fruitiers ; le Tibre fut pris en entier et la terre couverte de neige pendant quarante jours^ Juvénal en nous peignant une femme superstitieuse, la représente rompant la glace du Tibre , afin de pouvoir y faire ses ablutions. Hume ajoute à ces observations un passage de Diodore de Sicile y dans lequel cet auteur fait une description des Gaules , telle que nous pourrions de nos jours l'appliquer à la Norwège , et un autre de Strabon ^ qui nous apprend qu'au nord desCévenneslesTaisins ne mûrissaient plus {a).

Le changement qui s'est opéré dans le climat de ces pays, s'explique aisément par les progrès de la culture et la disparition des forêts qui les couvraient autrefois. On ne pourrait concevoir comment les Romains ont pu construire^ des flottes si nombreuses et en si pem de temps, si l'on ne supposait pa$ qu^il ^ y avait autrefois en Italie beaucoup plus de bois que de nos jours , et qu'on le trouvait presque toujours à portée des cotes. Tout le monde a entendu parler de cette forêt sacrée que César fit abattre lors du siège de Marseille. Or on peut assurer que dans toute la Provence on ne trouverait pas un seul arpent de bois j»:opre à faire des^charpentes. Le dessèchement d'une grande quantité de marais , l'écoulement procuré

{a) Discourse of tke populousness ofancient nations y dans les Essais politiques de Hume,

hlYf .1, GH^S"- il« î47

aux eaux stagnantes dans utie inQnUé d'en<|roits , et surtout danç cetjte partie des G^ples appelée Belgique , sont encore de nouvelles preuves de l'augmentation de Tagriculture.

Vous voyez que le travail de l'homme parvient quelquefois à changer la nature d'un pays : mais quels prodigieux efforts ce changeaient ne suppose-t-il pas ! Il n'y a pei^t-être p^s d'exemple plus frappant de ce que peuvent le labeur et la persévérance de l'homme , quevles maf ais de la Hollande et les rochers, de l'île de Malte, les uns enlevés à la mer, frans* formés en potagers , en prairies, et décorés de belles villes et de superbes villages; les autres couverts de terre labourable et convertis en jardins qui produisent des fruits délicieux.

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