CHAPITRE PREMIER

DE LA COÎVDITIOS PHYSIQUE DES CLASSES PAUVRES. — TOFOGRAPUIE DE LA MISÈRE. — REVCE DES DISTRICTS DE LA VILLE DE LOiXDKES OU HABITE LA POPULATION PAtVRE.

Nous avons démontré que , dans l'état actuel des nations, la misère esl toujours un phénomène coexistant avec un grand développement de richesses, et qu'elle ne se manifeste avec les caractères qui la constituent , que dans les villes trèspeuplées, du moins en France. L'Angleterre el rirlande sont les seules contrées peut-être qui possèdent un paupérisme agricole : c'est donc dans l'intérieur des cités que nous devons aller chercher, de préférence, nos sujets d'études. D'ailleurs c'est sous le point de vue industriel que la misère a plus d'intérêt pour nous. L'apparition el le développement de lu misère, dans les grands ateliers du travail, est le fait le plus considérable, le plus

significatif peut-être, que présentent les sociétés modernes. Qu'est-ce que la pauvreté résignée et souvent heureuse de nos cain|)agnes. comparée au dénùineiit de ces milliers d'homines que les villes iiuliistrielles entassent dans leurs murs? Pour mieux piéciser l'objet présent de nos recherches, nous nous proposons de répondre à celte (juestion : Quelle est la condition |)hysi(|ue et morale des classes inférieures dans les grandes villes , el |)articuliôrement dans les villes de production industrielle?

Chaque grande cité industrielle a son Ghetto, ses quartiers maudits où le voyageur ne pénètre pas, el que l'homme riche ou l'habitant aisé connaissent ù peine de nom, el qu'ils ne visitent jamais. La misère est honteuse de sa nature ; elle met autant de soin à se cacher que l'opulence en met à l'éviter; elle ne sort presque jamais du réduit qu'elle s'est choisi, el il est rare qu'on aille à elle : voilà pourquoi elle est si peu connue, voilà pourquoi ceux mêmes qui habitent à côlé d'elle en nient souvent l'existence. Un gentleman anglais, (jui a parcouru toute l'Europe pour y chercher des distractions et y promener son ennui , n'a jamais mis le pied dans les (juartiers de Londres oîi esl reléguée la population misérable de celte ville opulente: à peine si la curiosité Paura conduit une lois ou deux dans les classiques horreurs de Saint Gilles (1), le quartier général des vagabonds, des prostituées el des voleurs; et cependant, le fameux. Saint-Gilles esl aujourd'hui un lieu de plaisance comparé aux districts du nord-est et du sudest où habite la véritable misère.

La ville de Londres esl justement célèbre pour le bon entretien el la salubrité de ses rues, l'élégance de ses places et des habitations qui les entourent ; c'est la digne métropole du peuple le plus riche du monde, de celui qui est le plus avancé de lous dans la science et dans la pratique de la vie matérielle. Mais cela ne doit s'entendre que de la ville habitée par les gens aisés , par les respectables gentlemen , rentiers , hommes des professions libérales, chefs d'industrie et commerçants de toute sorte. Les pauvres ont leur ville à part , qui est aussi la digne capitale de la misère, véritable camp de bohémiens (|ue les truands du moyen âge n'eussent pas dédaigné !

C'est principalement dans le nord-est et le sudest de la ville de Londres que réside le paupérisme. Derrière les vastes roads qui coupent cette extrémité de la grande ville, el que bordent des maisons décentes qui annoncent au moins l'aisance, sont cachés les plus affreux réduits où des êtres humains [luissent être condamnés à vivre.

(ljL.i[aroi»se dcSainl-Gillcscilun des anciens (juar- gants, et principalement habitée par des familles tiers de Londres, au nord-ouct de la Cite, située au- <r(irigine irlandaise. Les deux paroisses dcSl.-Gilles el jourdhui dans le voisinage des quartiers les plus été- de O'/V^/e^rt/c complaieul , en 1831, 13,154 habitants.

ijoo DE LA MISÈRE.

Aucune ville du monde peut-être ne présente un » de ce fossé, sur une étendue de 300 à 400 pieds,

spectacle plus désolant que les paroisses de » et les exhalaisons en sont en ce moment très-

Bethnal - Green et Shoreditch , qui foiraent une » nuisibles.

ville de 70,000 habitants. Une grande partie de ce » Lamb's fields est une source abondante de district est occupée par des terrains qui ont con- » fièvre pour les maisons qui l'entourent et pour serve le nom de jardins, gardens, où les proprié- » les petites rues qui s'ouvrent sur cette place, laires et spéculateurs ont élevé une multitude de » On m'a montré des maisons dans lesquelles des cabanes en planches, n'ayant la plupart qu'un » familles entières ont été enlevées par la fièvre; rez-de-chaussée, et destinées à loger des familles » et il y a certaines rues que la fièvre ne quitte pauvres. L'aspect de ces jardins est indescripti- « jamais. Dans quelques maisons de la rue Colble. 11 n'y a entre ces misérables cabanes , entou- » lingwood une fièvre du caractère le plus funeste rées d'une enceinte de planches |)ourries, ni rues » et le plus fatal a régné pendant plusieurs mois tracées , ni ruisseaux ; le sol n'est pas même ni- » sans interruption. Une partie de la rue appelée vêlé : ici des buttes de terre et d'immondices, là » Duhe-street est fréquemment couverte d'eau des creux remplis d'eaux impures qui croupissent » dans toute son étendue ; « cette rue se compose à l'air • devant les cabanes des tas de fumier de » de quarante maisons environ ; dans douze de porc partout enfin la saleté, l'infamie , la puan- » ces maisons , tous les membres des familles qui leur.' Ces abominables quartiers sont abandonnés » les habitent ont été attaqués de la fièvre les uns sans protection, sans surveillance; l'autorité so- » après les autres, et beaucoup ont péri, ciale ne pénètre pas ici, elle n'y est pas représen- » rirginia-roio {antre partie deBelhnal-Green). tée. Les cabanes sont croulantes , à demi pour- » — Dans le milieu de cette rue est un trou dans ries- il n'y a pas d'écoulement ménagé pour les « lequel on jette les débris de pommes de terre, eaux pas de service régulier pour l'enlèvement d les matières animales et végétales de toute sorte, des immondices, pas d'éclairage, rien en un mot » les eaux ménagères et les eaux de savon , qui (le ce qui annonce une ville policée -.c'est le /«('sse/-- « croupissent en ce lieu et s'y putréfient. Dans la faire le plus absolu que l'on puisse imaginer; ce » ligne directe de Virginia-roiv à Shoreditch , (juartier est complètement mis hors la loi, hors » sur un mille d'étendue, toutes les ruelles (/ânes), l'humanité; la police sociale ne prescrit ni ne dé- » cours et allées i\\i voisinage, versent leurs imfjend rien ici! « mondices dans le centre de la rue principale, Quelques citations ofiîcielles prouveront que ce » où ils croupissent et se putréfient. Des familles <iue nous venons de dire est encore au-dessous de » vivent dans les caves et les cuisines de ces maila vérité. En 1838, une commission de médecins, » sons immondes, sombres et très-humides. Dans chargée d'étudier les causes de la prédominance » quelques-unes de ces maisons, la fièvre règne (les fièvres malignes dans certains quartiers de la » sans interruption. Le médecin du quartier qui ville de Londres, adressa à loi'd John Russell un » m'accompagnait m'a dit que sa présence en ce rapport (1) dans le(iuel se trouve la description « lieu était à chaque instant réclamée, et qu'il d'une partie du district de Betlinal-Green; en » avait toujours des cas de fièvre ù soigner (2).» voici des extraits : « Lamb's /ields. — Surface Un autre rapport (5) inséré dans le même vo- B découverte d'environ 700 pieds de longueur, et lume, la quatrième publication annuelle de la » 300 pieds de largeur. Sur cet espace, environ commission de la loi des pauvres, confirme par n 300 pieds sont constamment couverts d'eaux de nouveaux témoignages les faits désolants que » stagnantes en hiver et en été. Dans la partie nous venons de citer. Selon ce document, le ty- » ainsi submergée se trouve toujours un amas phus est en(Jémique dans les quartiers de la ville » considérable de matières animales et végétales de Londres habités par les pauvres. Des maisons, » en putréfaction, dont les exhalaisons sont en ce des rues entières, sont envahies parla fièvre, >i moment très-nuisibles. Un fossé immonde, à dé- comme par la peste, et dès qu'un individu est « couvert, entoure celte place; ce fossé a de huit traiispoité à l'hopilal ou mort, sa place est aussin à dix pieds de largeur à son extrémité, du côté tôt occupée par un nouveau 'locataire, tant la min de l'ouest. Les lieux d'aisances de toutes les sère est pressée de remplir ces ruches impures (4)! » maisons de la rue appelée Norlh-sireet, se dé- Dans un autre quartier, sur la live droite de la « chargent dans ce fossé; les lieux d'aisances sont Tamise, à Sliadivelt , les habitations sont infén complètement à découvert, et on laisse les ma- rieures en décence et en a|)parence aux plus sales « lières s'accumuler dans le fossé. On ne peut étables, dit le même rapport (i5). Les médecins « rien concevoir de plus dégoûtant (jue l'aspect ont remarqué généralement que les pauvres

(1) Voyez /•'o!(j7/'( anmial report from the poor lato causes oj' fcvcr in Ihe metropolis, by Neill AnioU, ommissioners. Appciulix A, N" 1, p. 5. James l'Iiiliiis Kay. Ihiil., p. 103.

(1) Rapport liii iloilciir Soiilhwoml, Incn cilato. ("î) Ib'ul. p. Vl'S.

'?>) Ilejfort on the prcvalrncc o/' ccr'aiii pliijsicciL {Ti) /f'id.p. 2'.'.j.