LIVRE DEUXIÈME. — CHAPITRE H

1 sur 52 dans le deuxième arrondissemenl, est de 1 sur 20 hahiUuUs dans le douzit>me! Quels précieux renseignements nous posséderions sur la misère s'il existait pour toutes les localités importantes de France des documents de cette nature! Mais c'est dans la ville de Mulhouse que la différence entre la mortalité dans les classes aisées et la mortalité dans les classes pauvres nous présente un plus effrayant contraste. Les curieuses recherches de M. Achille Pénot nous apprennent <|ue les probabilités de vie . (pii sont , pour les enfants de négociants et de gens aisés , de 29 ans environ , ne sont que de deux atis pour les enfants de l'industrie colonniére. La moyenne générale de la vie humaine a considérablement diminué à Mulhouse , de 1812 où elle était de 25 ans 9 mois 12 jours, à 1827 où elle était descendue à 21 ans 9 mois. Ce fait , accepté par le docteur Villermé, qui l'a cité . prouve incontestablement ce que nous savons déjà , savoir que l'accroissement de la moyenne de la vie ne profite en rien aux classes pauvres, aux populations qui vivent de travail industriel.

La mortalité est partout plus élevée dans les villes que dans les campagnes. On l'évalue à 1 sur 59 dans toute la France, à 1 sur .'G dans la population des villes. Cette différence lient à la présence de la misère dans les villes; elle en est le signe infaillible, bien que peu sensible en apparence. Cet excès de mortalité constaté dans les villes n'est produit que par les souffrances des classes pauvres, qui abrègent dans une proportion peut-être inconnue la moyenne de la vie. Si on avait fait sur toute la |)opulalion pauvre de la France le même travail, on découvrirait que la différence reconnue à Paris et à Londres est une loi générale, et que l'on meurt plus d'une fois plus vite dans les classes ouvrières que dans les classes aisées.

Nous possédons en France un moyen exact et officiel de constater les effets physiques de la misère sur les i)opulalions laborieuses ; nous voulons parler des résultats du recrutement. Malheureusement, les faits importants ((ui ressorlent des opérations du recrutement restent enfermés dans les cartons des préfectures, el il est bien difficile à la science d'en profiter. Ici encore nous recommanderons à l'administration française d'imiter l'exemple des différentes branches de l'administration anglaise, dont chacune publie les faits (pii la regardent à mesure qu'ils se produisent. Quel avantage pour la science sociale si, à la place des quelques statisticiens privilégiés qui choisissent dans les faits selon leur convenance , trop souvent suivant les besoins de leur système, le gou-

vernement lui-même publiait intégralement les documents qu'il jtossède! On i)arle de la nécessité pour le gouveinemcnt de régler et de surveiller la publicité; (pu'l meilleur moyen d'agir efficacement sur elle que de lui fournir de solides et sains aliments, des faits vrais, féconds en conséquences, dont l'étude occuperait assurément un grand nombre d'esprits, qui s'é^jarent faute de savoir à quoi s'appliquer ? Mais revenons aux documents incomplits (pie nous i)Ossédons sur les résultats du recrutement en France.

Le dépérissement de la race humaine chez les classes laboiieuses qui vivent au sein des villes , et (|ui sont employées par l'industrie , est constaté avec une triste évidence. Les oi)érations du recrutement en France prouvent (jue, dans les cantons industriels, la po|)ulalion peut fournir à peine le contingent qui lui est assigné. Le nombre des réformes y est de 2/5, tandis qu'il ne s'élève pas à plus des 2,7 dans les cantons agricoles. A Paris, on voit le nombre des réformes s'élever périodiquement suivant une forte progression. En l'an ix, sur 3,003 jeunes gens faisant partie de la conscription, 177 ont été réformés; en 1810, on compte 350 réformes sur 3,774 conscrits. La proportion des réformes était de 1 sur 3,127 (1). De 1824 à 1820 exclusivement, sur 13,041 conscrits (434 annuellement ) 3.959 ont été exemptés du service. Les différentes esi)èces de maladies se classent ainsi qu'il suit : faiblesse de constitution 905, défaut de taille 889, maladies diverses 580. Voici maintenant quel(|ue8 chiffres qui prouvent que les motifs d'exemption pour cause d'infirmités se répartissent dans les divers arrondissements, comme la mortalité, suivant le degré d'aisance qui y domine. Les réformes pour cause de faiblesse de constitution, qui ne sont que de 48 dans le premier arrondissement, sont de 120 dans le 120. La proportion des réformes pour cause de faiblesse de constitution et de défaut de taille est de 105 et de 200 sur 1,000 réformés (2).

En 1835, le nombre des conscrits s'élevait à 5.552 jeunes gens. La moyenne de la taille entre les contingents, comparée à celle des deux années précédentes, était, pour 1830, d'un millimètre en moins; 1 mètre 057 au lieu de 1 mètre 058. Le nombre des exemptions pour défaut de taille, de faiblesse de constitution , est de 970 pour 1835; on compte 20 réformes de plus <|u'en 1834 , pour défaut de taille, et 22 de moins pour faiblesse de complexion. Si on compare ce résultai avec celui des années 1824, 25 et 20, on verra que la moyenne des réformes annuelles pour ces deux causes s'était élevée de 598 à 970 , tandis que le contingent n'avait augmenté que de

(1) Recherches tlatisliques sur la ville de Paris, t, II, tableau 70.

(2) Becherches statistiques sur la ville de Paris, t. III . Ublcau 87.

DE LA MrSERE.

4,347 à S,552 (1). Ces chiffres ne sont-ils pas des signes éloquents de misère, surtout quand on les rapproche de ceux de la misère officielle , de la population toujours croissante des hôpitaux (2)? Nous ne nous étendrons pas sur l'élat sanitaire des classes pauvres en France, et nous renvoyons à ce que nous avons dit de la population des hôpitaux au chapitre de la misère officielle. Les faits que nous avons empruntés à l'Angleterre mettent en évidence, avec toute la clarté désirable, la condition physique des classes laborieuses , sous le rapport de la santé et de la durée de la vie.

Nous avons la conviction, et nous l'avons trouvée partagée, en Anglelerre, par les commissaires chargés de l'enquête sur la condition des tisserands à la main, que les grandes villes industrielles perdraient , en peu de temps , leur population de travailleurs, si elles ne recevaient, à chaque instant, des campagnes voisines, des recrues continuelles d'hommes sains , de sang nouveau.

L'Ecosse, si longtemps fameuse pour la beauté et la vigueur de sa population , ofîre aujourd'hui un frappant exemple de ce que deviennent les races les plus généreuses sous l'empire de la misère. « Les habitants de Glensheil, dans les environs de la ville de Dundee , dit un rapport que nous avons sous les yeux (3), se distinguaient autrefois dé tous leurs voisins par la supériorité de leurs

qualités physiques. Les hommes étaient de haute stature, robustes, actifs et courageux; les femmes avenantes et gracieuses, et les deux sexes possédaient un goût extraordinaire pour la poésie et la musique. Maintenant, hélas! une longue épreuve de la pauvreté , la privation prolongée de nourriture suffisante, de vêlements convenables, ont profondément détérioré celte race qui était remarquablement belle. »

Nous verrons bientôt ce que deviennent les âmes sous le régime de la misère; nous savons maintenant ce que deviennent les corps. Certains travaux industriels affligent l'espèce humaine de difformilés, et créent une race à part , toute différenle de celle que Dieu a mise sur la terre. A quoi attribuer raisonnablement l'aspect chétif des canuts de Lyon, l'air débile et souffrant des ouvriers en soie de Spitalfields , les' difformités des tisserands à la main , sinon à l'influence de la profession qu'ils exercent depuis leur enfance? Il nous faudrait composer un véritable traité de médecine, si nous voulions décrire, avec Ramazzini et ses imitateurs , tous les genres d'infirmités doiît l'industrie afflige la population qu'elle emploie. Dans certaines branches, de l'extrême division du travail, l'ouvrier ne peut acquérir une grande habileté qu'à la condition de forcer quelques-uns de ses muscles , et de devenir difforme (4).

(1) Compte rendu de radministration du département de la Seine pour 1836, p. 22.

(2) M. Charles Dupin nous apprend que dix déparlements français ne présentaient plus que 5,000 recrues en état de porter les armes, sur 6,000 conscrits; et il attribue ce résultat aux funestes effets du travail des enfants.

(ô) Report on the j^auperism of Bimdee, by Fullarton and Baird, p. 45.

(4) Nous empruntons à un article de M. V. Coste, inséré dans la Revue de l'archilecture . de M. Daly, un curieux exemple de réformation physique, résultant de l'extrême division du travail. L'auteur rend compte de ce qu'il a observe dans une fabrique de serrures , en Anglelerre.

« Pour donner une idée tlu nombre de serrures qui peuvent être fabriquées en un jour par un atelier complet, nous parlerons de l'ouvrier tourneur qu'on nous a signalé comme l'un des plus habiles.

» Son ciseau est appuyé contre sa poitrine et repose sur un mentonnet. Il le maintient et le dirige au moyen du pouce de la main gauclie ; le pied et la jambe droite servent à mettre le tour en mouvement. Cet ouvrier faisait jusqu'à soixante douzaines de clefs par jour; elles lui étaient payées à raison de 2 pence (20 centimes) la douzaine. Les autres ouvriers ne font pas un moins grand nombre de pièces, chacun dans sa spécialité. Tels sont les résultats incroyables auxquels l'application du ])rincipe de la division du travail a conduit. Ils sont merveilleux, tans doute , mais on doit en avoir regret lorsqu'on en ?uil les conséquences. L'ouvrier

dont nous parlons avait réellement une supériorité sur tous ceux de sa profession; car, tandis que ses camarades pouvaient à peine tourner trois à quatre douzaines de clefs par heure, il en faisait, lui, cinq à six douzaines, comme nous l'avons dit. Mais cette supériorité était chèrement achetée par les singulières difformilés que son corps avait contractées. L'exercice continuel du pouce de la main gauche, la permanence de la tension des muscles adducteurs de celle partie de la main, avaient réduit à rien les muscles extenseurs ; la première phalange était à jamais inclinée vers la seconde sous un angle voisin de l'angle droit. La phalange la plus rapprochée du poignet qui portait sur l'outil avait pris un développement si excentrique, qu'elle n'était pas éloignée de pouvoir être comparée , par sa longueur, à la main entière, très-maigre et très-faible du reste. Le bras, l'épaule gauche et la jambe droite, s'étaient aussi tellement développés aux dépens des autres membres, que cet ouvrier, en marchant, paraissait, à la fois, bossu et boiteux. Que doit-on penser d'un industrialisme, dont le fait final, dont l'idéal, comme production, arrive, en ce qui concerne l'homme , à un résultat aussi monstrueux ? N'y a-l-il pas quelque vice d'organisation dans cette mélliodc de travail si parfaite à certains égards? Nous regrettons de ne pouvoir entrer ici dans les causes de ces déplorables phénomènes, et de ne pouvoir rechercher les remèdes qu'il serait urgent d'appliquer à celte malailic de notre époque. Les serrures que nous venons de décrire reviennent au fabricant à 2 pence el demi (2!> centimes). Nous avons dit au commencement qu'elles

J.IVIW- DKrMK^lK. — CHAPITRE III.