LIVRE DEUXIÈME

el presque de l'effroi : on éprouve en sa présence le sentiment qu'inspirent les griuides infortunes. Il n'en est pas de même de la misère irlandaise, dont nous donnerons |tlus loin rexi)licalion ; elle fait horreur, elle détîoiite , car elle étale ses haillons avec unv cyni(|ue impudence, et l'on dirait qu'elle se complaît dans la malpropreté. J'ai observé avec étonnement que les deux chefs de famille dont j'ai raconté plus haut la détresse ne ni'onl rien demandé ; le second surtout m'a frappé par sa résipnation. Il semblait inditférent aux secours que lui promettait de nouveau l'ajîent de la charité, comme s'il eût compris qu'à une misère si grand;' l'aumône était uw remède insuffisant. Au contraire, lorsque nous visitions des Irlandais, toutes les mains se tendaient vers nous; dès que nous sortions d'une maison, les voisins nous pressaient d'entrer chez eux . disant que leur logement était encore en plus mauvais état, afin d'intéresser à leur j)rolit notre curiosité. Ils se disputaient avec la bassesse la plus vile l'espoir d'une charité ; chacun d'eux était seul digne de l'aumône, à l'exclusion de tous les autres. « Ne » donnez rien, nous criait-on de toutes parts dans » une cour pendant qu'une femme nous suppliait » de lui faire l'aumône d'une pièce de six pence; » ne donnez rien , c'est pour s'enivrer davantage, » car elle l'est déjà ! »

La misère anglaise, chez les tisserands surtout, conserve jusque dans le plus affreux dénùmenl un caractère de dignité. Tous ceux qui ont visité les pauvres tisserands , dont nous ex|)0serons bientôt la détiesse, ont été vivement étonnés de leur force morale et de leur intelligence. Voici ce qu'un tisserand de Belhnal-Green répondit à l'un des commissaires chargés de l'enquête qui concerne sa profession : — « Avez-vous des en- » fants? demande-t-on au pauvre. — Non, ré- » pond-il ; j'en ai eu deux , mais , giàce à Dieu , » ils sont morts ! — Est-ce que vous exprimez de » la satisfaction de la mort de vos enlanls? — » Oui, je suis débarrassé du fardeau de les nour- » rir ; et eux, pauvres chères créatures ! ils sont » affranchis des misères de celle vie mortelle. — » Combien payez-vous de loyer? — Il serait mieux » de me demander : Combien devez- vous payer? » payer son loyer est devenu chose inaccoutumée n chez les tisserands ; je dois payer cinq ou six » schellings la semaine , el c'est une des misères » de notre profession que nous devions payer un » loyer si élevé. Il nous faut beaucoup de place, » beaucoup de jour, etc.. (1). »

Une société philanlhropique de la ville de Manchester a chargé spécialement un ministre de vi-

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siter les [jauvres, afin de leur distribuer les consolalioiis religieuses, l'instruction morale, et <pu'li|ues aumônes. Le viinislre des pauvres de Manchester, M. George Buckland, bien digne, par son esprit de tcdérance et de charité, de la sainte mission (|ui lui est confiée, publie chaque année, par ordre de la société dont il est l'agent, des extraits de ses rapports. C'est lui qui est le plus en état assurément de bien connaître la nature et l'étendue du paupérisme qui afflige cette vaste métropole de l'industrie anglaise. Du 18 septembre 1837 au 7 janvier 1839, il a fait 5,190 visites aux |)auvres de Manchester, et nous avons eu l'honneur d'être accompagné par lui, lorsque nous avons voulu juger de nos propres yeux la misère britannique. Voici quelques faits que nous empruntons au révérend George Buckland, et qui sont de tout point confirmés par ce que nous avons vu avec lui.

» Dans une tournée faite le 4 décembre 1837, dit M. George Buckland , j'entrai sur la prière d'une pauvre femme dans une maison qu'elle m'avait désignée. Là , se trouvait une femme avec son mari et trois petits enfants, vivant , ou plutôt CLVistant dans une seule chambre. La maison se composait de deux pièces, et celle du bas était occupée par une famille qui paraissait dans la même situation. La chambre offrait le spectacle du plus grand dénûment ; elle était absolument nue , à peu près comme ceux qui l'occupaient. Une vieille chaise, une i)etite terrine de métal, un petit vase de terre, composaient tout le mobilier. Dans chaque coin de la chambre, vis-à-vis le foyer, était roulé un petit paquet malpropre : c'était le lit , sans matelas, et même sans paille ! l'homme était un tisserand en calicot; il avait quitté ce métier pour un emploi plus avantageux <|ui, après quelque temps, lui avait manqué. Le maître qui l'avait occupé m'apprit que cet homme ne passait ni pour un paresseux , ni pour un débauché (2). »

5 février 1838. — « Je suis descendu dans

une cave habitée par un tisserand. Sur un mauvais lil était étendue sa femme, en couches, si mal que je l'entendais à peine parler ; dans un autre coin de cette cave sombre et humide j'aperçus un enfant mort , placé sur la chaîne du métier ; je demandai à l'homme pourquoi il ne l'avait pas fait enterrer, car il y avait presque une semaine (pi'il était mort; il me répondit qu'il n'était pas en état de [)ayer (lour le faire enterrer... Le pauvre homme, ([ui gagne tout au plus sept ou huit schellings la semaine, était lui-même malade, et il n'avait rien gagné la semaine qui

(l) Jlandloom Jf^cavert Inqulry. vurt. ii. Reporl tiésircr que loutcs les villes anglaises eussent une iusti-

of James M.ltchiil , p. 212. [uli„„ semblable ; celle-ci est fondée à l'exemple des

\^{2)Fi/l/t rejwrl olllie ininistnj lo thc poor. coin- visileurs des pauvres, inslitiu-s à Roslon, par le

menced in Manchester, Janitari/ 1853. il sérail bien à K. Tuckerman.

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pn^ct'da les couches de sa femme , auxquelles il et du vice; je puis affirmer cependant qu'en ce lui avait été impossible de se préparer (1). » Pour moment les personnes les plus laborieuses et les comprendre ce fait horrible , il faut savoir que cet plus méritoires (deserving) souffrent les dernières homme était Irlandais et , comme tel , mis en de- rigueurs de la misère. Ce n'est pas une chose rare hors de la charité de la ville de Manchester. — pour un tisserand à la main de passer au travail «Sans l'assistance d'une pauvre femme, ajoute toute la nuit ou peu s'en faut; je sais que de sé- M. Buckland, cette famille aurait assurément rieuses maladies sont fréquemment produites par péri. » Le charitable et tolérant minisire prend ce long travail et ce long séjour dans une cave occasion de ce fait pour apprendre à ses conci- humide, sans nourriture suffisante pour entretetoyens que le premier devoir de la chaiilé chré- nir la force et la santé. J'ai élé ce matin voir un tienne est de sauver une créature humaine , à homme dont le caractère moral et religieux m'inquelque culte qu'elle appartienne , du danger de spire le plus grand respect , qui est tombé mamourir de faim. lade, et je crains bien qu'il ne se rétablisse jamais, « Je pourrais vous conduire, dit M. Buck- pour avoir donné au travail le temps consacré au land dans son sixième rapport , dans des lieux où rejjos. — Dans une maison absolument privée de des familles entières sont amenées parla misère, tout objet de mobilier vivaient un homme, une je puis le dire en toute vérité, à mourir de faim; femme et trois enfants... Je les ai secourus en et cela sans qu'il y ait eu aucune apparence de certaines occasions, mais ils auraient péri inleur faute (2). failliblement sans la charité de leurs pauvres voi- » Je visitai une chambre qui présentait un dé- sins (5). » C'était encore une famille irlandaise, nùment presque absolu, sauf qu'elle contenait un G janvier 1840. — « Il est presque impossible lit; là était couchée une femme avec un petit en- de donner une idée des scènes dont je suis témoin faut qui n'avait que quelques heures, et quatre aux personnes qui n'y ont pas assisté elles-mêmes, autres enfants. Quand j'entrai dans cette chambre A celui qui voudrait les comprendre dans toute elle était plongée dans une complète obscurité, l'étendue de leur hideuse réalité je dis: Allez et et l'homme était sorti pour emprunter une chan- voyez vous-même. Je citerai pourtant un exeradelle • lorsqu'il revint avec une lumière, une pie ; un bien triste cas, c'est vrai, mais qui n'est scène de détresse que je n'oublierai jamais s'of- pas pire que des centaines d'autres que je pourfrit à ma vue. Je dois renoncer à la décrire. J'eus rais choisir dans celle ville populeuse. Je suis la satisfaction de m'assurer que cette misère n'é- allé dernièrement pour voir une femme et un entait le résultat ni de la paresse, ni de la mauvaise faut qu'on me disait être bien malades; je les conduite mais de maladie prolongée et d'Infor- trouvai dans une cave , couchés sur un méchant jyne » '''i '^ mère dans un accès de tièvre, l'enfant près «Il y a bien des raisons de croire, dit avec d'expirer d'une inflammation de poitrine. Le planbeaucoup de raison M. Duckland , que bien peu cher était presque aussi humide que le sol de la d'entre ceux qui donnent le ton à l'opinion publi- rue, et les murs étaient couverts en partie d'une «pie, ont une connaissance entière et pratique de végétation vivante. Pour rendre le tableau plus la condition présente et des besoins des classes la- affreux , ce trou humide ne renfeimait pas une borieuses. Il faut pour acquérir cette connaissance parcelle de nourriture ou de combustible. Le père beaucoup de peine et d'observation , et la plupart de famille, avec un autre enfant, était assis sur d'entre eux ne sont pas disposés à prendiecelle un banc à côté d'un métier immobile, arrêté par peine. Un coup d'œil jeté à la surface ne suffit pas. le manque d'ouvrage et la maladie... et cela n'est Il faut voir le peuple non-seulement dans la rue que l'esquisse du tableau... Un fait encore... Obet à l'atelier, mais surtout à domicile, et dans les servant que l'humidité du sol provenait d'un enlieux où il va chercher ses i)laisirs (3). ■> droit particulier de la chambre , je priai l'homme 4 novembre 1840. — « Depuis notre dernière d'écarter une planche qui ne tenait presque plus, réunion, la condilion matérielle du peuple a em- et dessous j'aperçus un conduit profond et obpiré je suis fâché de le dire... l'hiver s'annonce strué, rempli jusque par-dessus les bords d'une sous'un aspect sinistre (4). » «nali^^re tioire fluide , qui exhalait une insuppor- 2 décembre 1839. — " H est bien pénible d'être table puanteur. Il y a dans le voisinage un grand témoin des souffrances et des privations aux- nombre de caves, dans la même condilion , qui (|uelles bien des gens sont en ce moment con- sont habitées par les plus misérables d'entre les damnés. Il est admis généralement qu'une grande créatures humaines, l.artie de leur misère est le résultat de l'ignorance » Voici un autre cas de détresse plus affreuse

(11 Fifl/i report of tite iiihtnlri/ to ihc poor, corn- (3) Sixth report ofthcministry lo thcpoor, p. 15-16.

7nenced in Manchester, January 1833, p. 54. (-i) Jbid., p. 59.

Il) Sixth report of thc niniitlrif lo thr poor 1840, (5) Ibid., p. 21. p. 15.