LIVRE DEUXIÈME. -- CHA1»!TRK

encore, cas de niorl , qui , d'apiOs loules les informations que j'ai prises, n'a pas eu d'aude cause que la faim. Un jtune homme de 26 ans , avec une femme et un enfant, et la femme sur le point d'accoucher, avait élé depuis lonylemps sans ouvrage, excepté pendant des inlerv;illes incertains et courts; il s'affaiblit et devint malade; la nuit qui précéda sa mort, il travaillait, mais n'ayant pas manfjé depuis un temps considérable, il tombe en bas de son métier , le délire s'empare de lui, et quelques instants après la mort met iin à sa pauvreté et à ses souffrances (1). »

A mesure que l'hiver avance , la condition des classes laborieuses devient plus sévère, et le maire de Manchester ayant prié M. Buckland de diriger une enquête, on trouve que la situation des ouvriers pauvres est au-dessous de toute description, qu'elle dépasse tout ce ([ue l'imagination la plus féconde peut supposer. Un nombre immense d'ouvriers est inoccupé, ou bien il ne travaille que pendant un temps court et incertain. « Parmi les nombreuses familles que nous avons visitées , dit le rap|)Orteur, nous en avons rarement rencontré une qu'on pût dire occupée (2). »

Tout ce que nous pouvons ajouter à celte peinture de la misère à Manchester, c'est que, au mois de juin 18-10, en accompagnant M. Buckland, nous avons élé témoin de faits aussi extrêmes que ceux rapportés plus haut. Nous avons vu une pauvre famille irlandaise qui élait sur le point de périr de faim, n'ayant déjà plus la force de descendre l'escalier pour réclamer du secours. Ceux que le ministre des pauvres distribue, dans des cas désespérés à des Irlandais, sonl une infraction flagrante aux volontés de la charité imblique de la ville de Manchester. Il n'y a rien ici pour la misère irlandaise : heureuse la llorissante cité , si le salutaire exemple de quelques familles du troupeau irlandais mortes de faim |)0uvait la sauver des dangers dont la menacent la présence et l'immigration continue de la race maudite!

Ajoutons pour compléter le tableau , que plus de la moitié des habitants de Manchester sonl si misérables ou si dégradés, qu'ils ont recours à la charité publique pour mettre leurs enfants au monde. La comparaison des naissances à l'hôpital des femmes en couches de Manchester, donne une moyenne annuelle de 4,300 enfants mis au monde aux frais de la charité (ô) !

Si nous passons en Ecosse , dans les grandes villes d'Edimbourg, de Glascow, de l'aisley , nous y rencontrerons un nombre plus grand en-

core d'êtres humains amenés au dernier terme de la délrcsse physique, et des scènes plus hideuses, plus lugubres encore.

« Je puis dire avec vérité , s'écrie un homme de bien qui a été témoin de la misère écossaise, que j'ai entendu bien des êlres souffrants et à l'agonie, pousser le cri de la détresse vers le Seigneur, ce qui, selon l'avertissement de l'Écriture , est une souillure au milieu de; nous ! >» Si l'on jette les yeux sur les tableaux suivants que nous empruntons à des témoignages aulhenliques , on verra (pie les paroles que nous venons de citer ne sont pas seulement une exclamation biblique, en manière d'ornement littéraire. Nous laissons parler les témoins.

« J'ai vu beaucoup de misère en mon temps (c'est le ministre d'une paroisse de la ville d'Edimbourg <pii parle) , mais jamais je n'ai été témoin d'une accumulation de misère semblable à celle qu'offre en ce moment cette jtaroisse ( Old' Church). Quelques-uns des Irlandais qui y vivent sont bien misérables, mais les plus misérables, et de beaucoup, sont des Écossais. J'ai vu une femme et cin([ filles, avec une aulre femme, dans une maison où il n'y avait ni siège, ni table, ni lit, ni draps, ni aucune es])èce d'ustensiles de cuisine. Celle femme recevait la plus large aumône qu'accorde la charité, 2 scheliings G deniers la semaine. — Je vois souvent la même chambre occupée par deux couples mariés , qui n'ont de lit ni l'un ni l'autre. — Je suis entré le même jour dans sept maisons où il n'y avait pas de lit, et dans quelques-unes pas même de paille. J'ai trouvé des vieillards octogénaires couchés sur des planches nues. — Beaucoup dorment dans les mêmes habits qu'ils portent pendant le jour. — Je |)eux citer le cas de deux familles écossaises, vivant dans une misérable cave, lesquelles étaient venues ici de la campagne dans l'espoir de trouver de l'ouvrage. Depuis leur arrivée, elles avaient eu deux morts, et une troisième personne d'entre elles élait à l'agonie. Dans le lieu qu'elles habitent, il est impossible de distinguer ù midi une figure humaine sans lumière artificielle. Dans un coin, on voyait un tas de paille pulrescente pour une famille; dans le coin opposé un autre tas de paille pour la seconde famille. Dans un troisième coin élait un Ane, tout ù fait l'égal ici de ces humaines créatures. Il y a de quoi faire saigner un cœur de diamant , à voir une pareille accumulation de misère dans un pays comme celui-ci {4). «

« Le fait est, dit Chambers dans le Journal

(1) Slxlh report ofthe mmislnj lo thcpoor,x>. 24-25.

(2) Ibid., p. 2C.

(3) The moral and phijsical condition of Ihe ivorking classes in Manchester, by James Philips-Kav, p. C9.