LIVRE DEUXIÈME. — CHAPITRE IV

parli conservateur, le plus inlellif;enl des partis PII Antîlclerre, celui qui comprend le mieux les intérèU des priviiépes iioiili(|iu'S et éc()iiomi(iues (liii font s,i i)uissance . ne cioil pas (|ue la cwllnre de riiUellij;ence du peuple lui apprenne î» respecter les inslilutions qui ont fait (;( ciilreliennenl sa misère : les lorys se refusent à croire <|ue If meilleur moyen d'apprendre au peuple la résiRualion , c'est de le mettre ;"! même de découvrir les vérilaMes causes de ses souffrances, de lui enseigner <iue les lois naturelles du commerce exigent (|ue la rémunération du travail soit au plus bas |)rix possible. Les torys ont l'avantaffe d'être franchement conséquents, et ils s'opposeront de toutes leurs forces à ce que l'éducalion soit autre chose en Anfflelerre que ce qu'elle a été jus(|u'ici , ou l'ignorance absolue, ou Tbisloire de la Bible commentée par un ecclésiastique bien pensant. Nous espérons cependant que le parti conservateur n'aura pas le pouvoir d'empêcher que les bonnes intentions de ceux qui };ouvernenl aujourd'hui ne fournissent aux basses classes, par un bon système d'éducation séculière, les moyens de préparer leur affranchissement dans l'avenir.

La statistique du crime dans un pays est un des moyens de connaître à peu près l'état moral des conditions inférieures, parce que les crimes sont commis en grande majorité par cette population dégradée qui est le résidu et la lie des sociétés; cei)endant ce moyen n'est pas aussi infaillible que l'ont cru beaucoup de statisticiens moralistes , et la moralité d'un peuple peut souvent ne pas répondre aux chiffres de la criminalilé. Par exemple, que des modifications soient introduites dans la justice criminelle d'un peuple, que sa police devienne plus vigilante, et le chiffre des préventions de crime augmentera sensiblement , et pourtant l'état moral de ce pays ne sera pas changé. Voici <|uelques chiffres sur la criminalité anglaise , qui peuvent autoriser des inductions favorables à nos idées sur la démoralisation i)rogressive des basses classes en ce pays. Les rapports nous apprennent qu'en 1825, il y eut en Angleterre 14,4ô7 individus prévenus de crimes contre les propriétés ou les personnes. En 1854, le nombre des préventions s'était élevé à 22,451, en 1838 à 23,012. Ce chiffre, qui n'avait pas cessé d'augmenter jus(|u'ici dans une effrayante proportion , s'arrête en 1839, et, pour la première fois depuis ([u'on recueille le nombre des prévenus de crinn-s , il subit une légère diminution , qu'on attribue à la bonne influence de la nouvelle loi des |)auvres sur la moralité du pays : le chiffre de 1839 est 23,01)4. En Irlande, les offenses contre les personnes,

qui n'étaient que de 5,830 en 1828, s'élevèrent à 7,088 en 1834.

Les emprisonnements prononcés par la justice sommaire des magistrats des différentes localités en Angleterre, pDur infraction aux règlements de police, pour ivrognciic, tapage et autres offenses, s'élevèrent, en 1837, à 59,304 (1). A Londres, dans la même aiuiée, 25,380 individus passent devant les magistrats pour offenses de toute sorte ; 3,028 sont renvoyés devant les cours supérieures. 9,577 condamnés sommairement à des peines légères. 12,781 sont renvoyés. Ces chiffres peuvent nous donner appioximalivement, et de très-loin , la population dans laquelle se recrutent les bandes de criminels , le nombre probable des individus destinés dans cette grande ville à la vie du crime (2).

Les résultats de tontes les statistiques de ce genre sont que le nombre des offenses augmente d'une façon inquiétante, et (|ue les villes de grande industrie fournissent comparativement à leur population, deux fois plus de criminels que les localités où la population est moins pressée, moins rapprochée; enfin, et ce qui est le plus triste résultat de tous, que l'âge où le crime commence et se manifeste avec le plus d'énergie s'abaisse presque jusqu'à l'enfance: sur 100 prévenus de crime en Angleterre, 11 et7dixièmesont moins de 17 ans , et 30 sur 100 sont âgés de 17 à 21 ans, c'est-à-dire, que près de la moitié des criminels ont moins de 21 ans.

Des tables curieuses sur la criminalité de Preston, ville manufacturière du nord , nous apprennent que sur 1,017 hommes emprisonnés dans cette ville, il y en avait 024 seulement arrêtés pour la première fois, 220 récidives, 102 arrêtés pour la troisième fois , 53 pour la quatrième ; et sur ce nombre 58. âgés de 15 à 20 ans. étaient arrêtés pour la seconde fois. Sur 1,017 prisonniers, 793 étaient des récidives !

A Newcaslle-on-Tyne, population 04.000 habitants, 121 individus ont été jugés par les assises, et 2.480 empiisonnés par la justice sommaire, (|ui correspond chez nous à la jiolice correctionnelle. Dans cette ville, une personne sur 529 habitants a passé aux assises, tandis que , dans le Northuraberland, il n'y a (priin jugement d'assises sur 1,179 personnes. Les magistrats ont condamné correctionnellement 1 individu sur 24 de la population totale (3) !

Et il ne faut pas oublier, ce dont la statistique n'avertit pas toujours ceux qui ont recours à elle, qu'un très-grand nombre d'offenses échappent aux poursuites , et que le nombre des individus

{!) T/iird rejwrt ofinspeclors of prisons, lloxnc iili- slalislical societij of London, tome ii , page 310.

trict, p. 36. (3) Slatc of crime in Newcaslie-on-Tync. Journal of

(2) An Inquiry into tlic statistics ofcrimc in England statisMcal socicty of London, t. i, p. 32i. and Tfales, by Bawson, \V. Kawson. Journal of <',he

Ui

DE LA MISÈRE

amenés devant les magistrats, ou condamnés correctionnellement, ne donne assurément pas le quart des mauvais sujets qui composent la population dangereuse des grandes villes.

Un document officiel évalue la proportion des voleurs et gens suspects à 1 sur 89 de la population totale a Londres, à 1 sur 43 à Liverpool , h 1 sur 27 à NewcasHe-on-Tyne (1). Ce même rapport donne aussi le nombre des maisons affectées au vice et au crime dans les grandes villes; dans le district de la métropole on porte à 3,801 le nombre des maisons destinées au service du vol et de la prostitution , et à Liverpool , qui n'a que 215,000 habitants, on compte 3,630 maisons du même genre (2).

Ce document, qui renferme une grande quantité de faits curieux que nous regrettons de ne pouvoir pas faire connaître tous , nous apprend que la propriété a besoin en Angleterre d'une protection beaucoup plus énergique qu'elle ne l'a obtenue jusqu'ici , et combien l'établissement d'une meilleure police était nécessaire pour mettre la propriété, surtout la propriété manufacturière, à l'abri de la violence des classes ouvrières coalisées, et l'on peut dire en ce moment organisées contre elle (3).

Après le crime , la proslitution est le plus grand fléau des classes laborieuses; selon notre opinion, le vice est même plus dangereux que le crime pour les sociétés, et aussi pour les individus qui tombent sous ses honteuses lois. Chez tous les peuples , des institutions puissantes combattent le crime et le punissent; la conscience publicjue se soulève énergiquement contre lui, et la rigueur de ses arrêts peut empêcher beaucoup de malheureux de devenir coupables; il n'y a pas de loi, au contraire, pas de force extérieure, qui soutienne la faiblesse de l'homme contre les tentations du vice. A un certain degré de l'échelle sociale, l'opinion n'a plus d'arme contre le vice, et le mépris qu'il inspire ne protège plus personne contre lui. Avec quelle effroyable contagion ne doit-il pas se répandre au milieu des populations que nous étudions, complètement désarmées contre ses attaques, ignorantes, dévorées de mille besoins , et à qui l'habitude de la misère a désappris la honte?

11 nous est impossible de connaître officiellement l'étendue de la i)rostitution en Angleterre, car en ce pays, l'action d'une providence sociale ne se fait pas plus sentir dans les repaires de la prostitution que dans les affieux quarli(!rs abandonnés à la misère. La police métnqjolitaine , récemment instituée, ne peut pas étendre sa surveillance dans la Cité de Londres , qui n'a qu'une

police insuffisante, et qui renferme la plus grande partie de la population vicieuse. Ces deux autorités diffèrent singulièrement, comme on va le voir, dans l'évaluation de la prostitution à Londres; l'une porte le chiffre des prostituées à 80,000, l'autre à 7,000 seulement (4).

Vers 1793, M. Colquhoun , magistrat de police, supposait 50,000 prostituées à Londres.

Une société instituée à Londres pour prévenir la proslitution des jeunes filles, nous donne, dans les rapports qu'elle a publiés , les détails les plus affreux sur l'état de la moralité dans la ville de Londres. On lit dans un de ces rapports : « Le crime est arrivé à Londres à un développement effroyable, et l'on peut dire qu'il n'existe nulle part en si grande proportion que dans cette cité, si favorisée d'ailleurs. Là sont établies des écoles pour instruire la jeunesse dans foutes les variétés du vol et de la débauche... Nous pourrions énumérer une longue suite de crimes particuliers à la métropole (5). » — Cette société poursuit devant les magistrats , en son nom , les individus qu'elle sait provoquer les jeunes filles à la débauche , mais l'insuffisance de la loi anglaise lui rend bien difficile l'accomplissement de l'honorable mission qu'elle s'est donnée ; cependant elle est parvenue déjà à faire condamner un grand nombre de misérables, convaincus d'avoir entraîné à la prostitution des jeunes filles de moins de seize ans et même des enfants. M. Talbot , secrétaire de cette société, évalue à 80,000 le nombre des prostituées à Londres , et , selon lui , il n'y a pas de pays , pas de cité, ofi ce vice est pratiqué si ouvertement, si systématiquement et avec une telle étendue , qu'en Angleterre et dans sa capitale (6) ; selon la même autorité, une mortalité effroyable décime annuellement cette triste population : chaque année , la maladie et le suicide enlèvent à Londres 8,000 prostituées ! et très-peu d'entre elles meurent dans les hôpitaux, les ivork-houses ou les prisons.

Le nombre des prostituées arrêtées par la police métropolitaine de 1857 à 1838, fut de 3,103.

La société française nous présente des faits exactement correspondants. En France comme en Angleterre, la criminalité suit les progrès delà population et de riudustrie. La proportion des criminels à la population est beaucoup plus forte dans les grandes villes que dans les cantons agricoles , et le crime affecte le même domicile que la misère. En 1856, le nombre des accusations de crimes contre la propriété était de 8 p. 100 plus élevé qu'en 1835 : 3,742 accusations pour la première année, 3,457 pour la seconde. En 1837, la

(1) First report of tlic conslabulary force caiiimissioners, p. 23.

(2) JOitL, p. ii.

(3) Ibid., p. 153 à 167.

{i.) Prostitution in London, by Michacl Kyan. 1839.

(5) Ibid.,Y. 118,

(6) Ibid., p. 168.