LIVRE DEUXIÈ.UE. - CHAl^mVl-: IV

progression est de 15 p. 100 d'aiiffmenialion , près d'un sixième, et les rapports du la justice criminelle nous donnent 4,318 accusations de crime contre la propriété. L'augmentation frappe surtout les pays de ricliesse et de production , le déparlement de la Seine est porté pour une progression de 18 p. 100. Un fait plus triste peut-être que l'augmentation rapide du cliiffre du crime, c'est la proportion vraiment énorme des jeunes criminels; l'armée du crime se recrute à des âges qui baissent de plus en plus. Sur les 8.094 accusés de crimes de toute nature, 11-3 avaient moins de IGans; 1.3G.5 étaient âgés de 10 à 21 ; 1,Ô98 de 21 à 25; 1,340 de 25 à 50. Il résulte que sur 100 accusés 30 avaient moins de 25 ans. Cette proportion, déjà si énorme, augmentera encore, car nous avons vu qu'en Angleterre elle est plus forte.

La proportion des accusés complètement illettrés était de 57 sur 100. En 1836 , elle était de 59.

La justice correctionnelle qui correspond chez nous à la justice sommaire en Angleterre, est, comme nous Pavons déjà fait entendre, le tribunal qui peut nous faire mieux connaître la condition morale des classes pauvres; c'est le tribunal du vagabondage, de l'indigence , des rixes de cabaret et de la filouterie. En 18-37 , les tribunaux correctionnels ont jugé 140,247 affaires qui comprenaient 193,005 prévenus. Le chiffre des affaires jugées excède celui de 1836 de 11,758, et celui de 1835 de 22,022. Celui de 1840 sera assurément plus élevé, à cause des nombreux procès de coalitions d'ouvriers. Le chiffre des prévenus, en 1837, excède celui de 1835 de 28,176. Ces nombres parlent-ils assez haut? et serons-nous coupable d'exagération ou de pessimisme. lorsque nous signalerons plus loin les inévitables conséquences d'une pareille démoralisation? En extrayant du chiffre des délits correctionnels celui des vols, on voit qu'il s'est élevé de 14,029, chiffre de 1830, à 15,902 en une seule année !

Sur le nombre des prévenus 39,618 ont été condamnés à l'emprisonnement , 588 jeunes enfants de moins de 10 ans à être détenus correctionnelle ment.

Sur les 8,094 accusés de crimes 1,732 étaient en récidive. Ne dirait-on pas que tous ces chiffres ont été copiés sur ceux de l'Angleterre? Et les deux sociétés ne sont-elles pas atteintes du même mal , puisqu'elles présentent des symptômes si étrangement semblables !

On compte dans le département de la Seine 24 récidivistes sur 100 prévenus, dans le département du Nord 23 ; c'est toujours dans ces dépar-

tements , et cela est nécessaire , que se trouve la proportion la plus élevée.

En 1837, le ministère public s'est occupé de 137,516 procès-verbaux, plaintes ou dénonciations; c'est 7,082 de plus qu'en 1830. 18,622 de ces infractions présentaient le caractère de crimes.

Dans cette même année, 2,443 morts volontaires ont été constatées par le ministère public; c'est 103 de plus qu'en 1836. Le département de la Seine en présente 437 (1).

D'après les plus récents calculs on compte en Angleterre sur 100 décès, 6 et 813 millièmes attribués à la violence (2).

La prostitution est soumise en France à des règlements de police qui varient suivant les localités, et qui, dans quebiues-unes , à Paris notamment, sont un modèle de sagesse et de prévoyance, comparés à la négligence avec laquelle ce vice est surveillé en Angleterre. Bien qu'à Paris même, ils laissent encore à désirer, selon nous , ce serait un avantage pour le pays, si les règlements de la police parisienne étaient appliqués à toute la France.

L'administration française a des habitudes de silence, nous n'osons pas dire de paresse, qui l'empêchent de rendre au pays les services qu'il a droit d'attendre d'elle. A une époque de publicité, l'administration conserve trop scrupuleusement les traditions du passé, et elle garde dans ses bureaux avec une avarice funeste à la science et à la société , les vérités qu'elle pessède et qu'elle laisse inutilement enfouies dans ses cartons. Par exemple, la police des différentes villes de France possède des renseignements nombreux sur la prostitution qu'elle doit réprimer, surveiller. Eh bien ! si un honnête homme n'avait pas surmonté le dégoût qu'inspirent de pareils sujets, s'il n'avait pas eu le courage de fouiller les cartons de la police et surtout de dire ce qu'il y avait trouvé, nous ne saurions rien encore sur un sujet de cette importance; et n'est-ce pas le devoir de l'administration d'épargner à la science la peine que l'estimable Parent-Duchàtelet s'est donnée? Le publicisle a bien assez d'étudier le sens des faits, d'en déduire les conséquences , d'en rechercher les lois , sans être obligé d'aller lui-même les ramasser un à un dans les recoins les plus obscurs de la société.

Parent-Duchâtelct commence par démontrer que l'on a toujours exagéré de beaucoup le chiffre de la prostitution; Reslif de la Bretonne , l'ingénieux et cyni([ue romancier, évalue à 20,000 le

(1) Compte général de l'adminit (ration de la justice jours de plusieurs années en retard snr les faiU , tandis criminelle en Fraiv:e . pendant l'année 1837. — Rap- qu'en Anglclcrrc, la publicité officielle va aussi vite port au roi , juillet 1839. Nous nous plaindrons encore que les faits sociaux.

ici de la lenteur avec laquelle l'administration française (2) First annual report of'tlic rci/islranjcncral, etc.,

publie les documents. Les rapports officiels sont tou- p. 16(J.

DE LA MISÈRE

nombre des prostituées exerçant leur métier à Paris. Fouché le porte approximativement à 50,000 en 1802, à 18,000 seulement en 1810. En Angleterre , nous avons vu que Colquhoun supposait à Londres 50,000 prostituées à la fin 'du dernier siècle , et qu'aujourd'hui la société instituée pour prévenir la prostitution l'élève à 80,000 , tandis que, suivant le rapport de M. Mayne, l'un des deux directeurs de la police , fait à M. Guerry, il n'y en aurait pas plus de 8 à 10,000. Parent-Duchâtelet, ainsi que M. Guerry, iguoraient que la cité de Londres n'était pas comprise probablement dans l'évaluation de M. Mayne, car on ne possède aucun moyen de constater l'étendue de la prostitution dans l'antique forteresse des abus britanniques. A Paris, suivant les relevés faits par l'auteur de la Prostitution dans la ville de Paris, le nombre des prostituées soumises à la surveillance ne dépasserait pas annuellement 5,558, chiffre de 1852. Sans contester l'exactitude de ces nombres, nous affirmons qu'ils ne permettent pas d'arrêter la prostitution parisienne à un chiffre plutôt qu'à un autre. Qui ne sait que , si grande que l'on suppose la vigilance de la police, la prostitution patentée est loin de comprendre toute la malheureuse population qui a recours pour exister à cette vile ressource ? Qui ne sait que la femme isolée n'est pas en état de gagner de quoi vivre honnêtement dans notre société ? nous parlons, bien entendu , du grand nombre. La prostitution , ou du moins la facile galanterie, est la ressource régulière de beaucoup de jeunes ouvrières de la ville de Paris.

Ce que nous trouvons de précieux dans l'ouvrage de Parent-Duchàtelet (1), ce ne sont pas ses chiffres, ce sont les recherches de statistique morale auxquelles il s'est livré sur les filles inscrites au bureau des vmiirs. Il nous apprend cette triste vérité , à laquelle nous devions nous attendre , que ce sont les enfants des journaliers , des domestiques, des artisans, des pauvres ouvriers de fabriques, qui payent presque entièrement à la grande ville l'impôt de la prostitution. Les villes d'industrie comme Reims, Rouen et Lille, envoient la majeure partie des filles qui exercent la prostitution ù Paris. Plus de moitié de ces malheureuses n'a reçu aucune espèce d'instruction; sur 4,470 inscrites, 2,552 n'ont pas pu signer leur nom ! Les dames de maison, c'est le nom des misérables qui exploitent la prostitution , beaucoup plus viles que les prostituées , car elles vivent d(! l'infamie, tandis que les autres en meurent souvent, les dames de maison ont des agents qui parcourent les villes de fabrique i)0ur recruter des pensionnaires, nous pourrions dire en

toute vérité des esclaves. Il y a quelques années, dit Parent , la police étonnée du grand nombre de filles de Reims qui arrivaient fl Paris pour entrer dans des maisons de prostitution , prit des renseignements, et elle découvrit que ces malheureuses étaient adressées de leur pays même aux dames de maison par des commis voyageurs. Le même auteur, suivant jusqu'à la fin le sort des pauvres filles auxquelles il nous intéresse malgré lui , nous apprend que sur 5,401 dont il a pu suivre le sort définitif, 428 sont mortes à la peine, plus d'une sur huit (2) F

Dans les villes de grande industrie, comme Lille et Reiras, la prostitution règne à un tel point qu'elle ne peut plus être ni réglée, ni surveillée, et que, on peut le dire, elle devient un vice général , une abomination publique. Voici ce que nous en apprend M. Villermé dans son livre déjà cité sur Vétat physique et moral des ouvriers : «Si j'en crois ce qui m'a été rapporté, beaucoup » de filles et de jeunes femmes des manufactures » abandonnent souvent l'atelier dès six heures du » soir, au lieu d'en sortir à huit, et vont parcou- » rir les rues dans l'espoir de rencontrer quelque « étranger qu'elles provoquent avec une sorte « d'embarras timide. On appelle cela dans l«s » fabriques faire son cinquième quart de Journée (5). »

La misère et la grande industrie qui entassent pêle-mêle les âges et les sexes, la première dans des habitations étroites et quelquefois dans le même lit, la seconde dans les ateliers, provoquent directement au rapprochement illégitime et prématuré des sexes. En rendant compte de l'état des habitations des ouvriers pauvres dans la ville de Lille, le même auteur s'exprime ainsi : « J'ai vu reposer ensemble des individus des deux » sexes, d'âges très-différents, la plupart sans "Chemise et d'une saleté repoussante... Père, » mère, vieillards, enfants, adultes, s'y pressent, )) s'y entassent. Je m'arrête... le lecteur achèvera » le tableau, mais je le préviens que s'il veut l'a- » voir fidèle, son imagination ne doit reculer de- » vaut aucun des mystères dégoûtants qui s'ac- « complissent sur ces couches impures, au sein » de l'obscuiité et de l'ivresse (4). »

L' Industriel de la Champagne, journal paraissant à Reims et qui a publié sur l'industrie et la poi)ulalion de cette ville, beaucoup de faits curieux qui ne sont pas assez connus, inséra, le 14 août 1830, un article de statistique morale où l'on lit ce (jui suit : « La ville de Reims est infectée » de prostitution... Il s'y trouve peut-être cent » enfants au-dessous de quinze ans qui n'ont, » pour ainsi dire, pas d'autre moyen d'existence,

(1) De la l'rosti talion dam la ville de Paris, par (3) Tableau de l'état physique et moral des ou-

l'arent-Diicliàlelcl, deuxième édition, i'aris 1857. vricrs, par M, Villermé, t. i, p. 226.

1^2) lùid., l. I , p. i^Z. (4) Ibid., p. 83.