LIVRE DEUXIÈME. - CllAl'ITIlE IV

Sans justifier la raaiproprclù des Irlandais, un autre écrivain essaye d'atténuer le sentiment de dégoût qu'elle inspire; cet homme, comme le précédent , ne maudit pas l'Irlande , il essaye de l'expliquer: «Doit-on attendre, dil-il , que ces misérables, pour lesquels le pain est un objet de luxe, soient plus propres dans leur vie domestique qu'ils ne le sont? Eux, qui ont ù peine un haillon pour se vêtir, et qui , faute de couvertures, sont obligés de coucher avec les habits qu'ils portent dans le jour, peuvent-ils changer leurs vêtements et leur lit? Avant d'être autorisé h parler comme on le fait des pauvres d'Irlande , il faut éloigner les causes de leur pauvreté , et leur accorder ensuite un demi-siècle pour leur donner le temps de détruire les mauvaises habitudes enracinées depuis des siècles (1). »

L'intempérance accompagne partout l'extrême misère , et elle en suit régulièrement la progression. On sait, sans l'avoir expliqué encore, qu'il y a des races qui ont plus de penchant que d'autres pour les liqueurs enivrantes , et cela tient plutôt peut-être à leur état social, ou du moins autant, qu'ù leur climat ou à leur nature; ce qui autoriserait ît penser ainsi , c'est que l'on voit le goût de l'intempérance diminuer avec les progrès de la civilisation et de l'aisance chez les classes qui y prennent part, tandis qu'il se perpétue et se développe chez les classes inférieures, qui sont exclues de ces progrès ; les misérables semblent dans tous les pays appartenir à la même race, et l'ivrognerie est pour eux un besoin , une passion invincible.

La yin's shop et le cabaret tiennent lieu aux misérables de temple et de théâtre : c'est dans les quartiers les plus pauvres que la boutique où l'on vend l'ivresse se multiplie et devient florissante. Et il est tellement vrai que ces funestes maisons sont comme le temple des classes pauvres, que, dans quelques grandes villes , en Angleterre par exemple , le marchand de liqueurs décore sa boutique avec luxe, et lui donne l'apparence d'un palais. Gin's palace, le palais du genièvre! Ce palais s'élève dans les grandes rues sur les(|uelles débouchent les ruelles et cours où fourmillent les misérables. Un flot d'êtres en guenilles se dirige conslammeut vers la porte désirée où brillent sur de larges plaques de cuivre les mots provocateurs gin, béer, spirils. Quand on a franchi le seuil, on ajjerçoit d'un côté une immense rangée de tonneaux énormes peints de différentes couleurs, et qui font le plus singulier effet. Nous avons vu dans une maison de ce genre (2) des tonneaux qui portaient sur le ventre l'effigie badigeonnée des hommes d'Klal de l'Angleterre, lord Lrougham en perruque, les ministres whigs, et au milieu, les bustes réchampis d'or de la reine Victoria et du

prince Albert. Le lohg des tonneaux , règne, dans toute l'étendue de la pièce, qui a quelquefois jusqu'à cent i)ieds de longueur, une barrière en bois verni, ordinairement en chêne, à hauteur d'appui ; c'est le comptoir, bar. Là, devant cette barre, se présentent les consommateurs ; une foule de garçons sont occupés à tourner des robinets fixés de distance en distance à la barre, et qui versent à chacun la liqueur désirée. Rien de plus curieux à observer que les consommateurs. Il y a généralement autant de femmes que d'hommes, souvent même celles-là sont en majorité. On ne peut pas entreprendre de décrire leur costume. La populace de la place Maubert est vêtue avec luxe, comparée au grand nombre des habitués des rjin's shops! On s'approche de la barre, l'argent à la main, avec une sorte de recueillement stupide, et l'on demande à voix basse la boisson que l'on désire; aussitôt que l'argent est posé dans la main du garçon , le robinet tourne et le verre de liqueur est placé sur la barre. Le sérieux et le silence avec lesquels cette liqueur ardente est absorbée font frémir. On dirait que ce peuple accomplit un service divin; le sacrifice consommé, chacun va s'asseoir sur un banc de bois qui règne vis-à-vis du comptoir; là on reste immobile, toujours muet , comme si l'on était plongé dans une sorte de béate extase; puis, quelques minutes écoulées , on retourne à la barre, on boit de nouveau, et l'on recommence ainsi tant qu'il reste de l'argent. Tout y passe; on a le triste courage de braver la mort par la faim, pour soi et ses enfants, afin de pouvoir s'enivrer ! Il a été constaté , par les enquêtes qui ont préparé la loi des pauvres, que les charités distribuées en argent par les- paroisses étaient généralement dépensées au cabaret , et qu'elles ne profilaient qu'au marchand de liqueurs. Les populations inférieures de l'Angleterre sont à un tel degré d'abaissement qu'il est impossible à la charité de les relever, et qu'elles s'empressent d'échanger ses dons contre un moment d'ivresse. La réforme que nous avons analysée dans la première partie serait dans tout autre pays une cruauté; ici elle était nécessaire, elle était , hélas ! le seul bienfait (ju'on pût accorder aux misérables! Pour le paupérisme dégradé le refus de la charité est un bienfait ! Il n'y a plus autre chose à faire que de le forcer de sentir ses souffrances afin d'éveiller en lui la volonté de les combattre et d'en mériter la fin. ou bien , cela est terrible à dire, de l'abandonnera son sort !

On sait avec quelle rigueur la célébration du dimanche est commandée en Angletene par l'Kglise et l'État. Il n'y a d'exception que pour les cabarets. Toutes les boutiques doivent être closes, tous les lieux d'amusements honnêtes et d'instruction , comme jardins botaniques et musées , sont

(Ij //«r/yy skctrl, o/coHla<jioits fcvcr, etc., [k 219. (2; A Mnnclici-lcr (Ol.ll.ani-Road).

ijgO DE LA MISÈRE.

rigoureusement fermés; la gm's shop seule s'ou- nent à peine, par les efforts les plus laborieux , à vre librement à deux battants à quiconque en maintenir la balance entre une nourriture insuffipousse la porte du pied. Elle doit seulement avoir santé et la mort par la faim ; ce sont les plus mil'air fermé; porte solide à deux battants se re- sérables d'entre les misérables qui absorbent les fermant d'elle-même sur ceux qui entrent , fcnê- boissons qui donnent l'ivresse. La pauvre Irlande ! très closes ; dans l'intérieur un demi-jour comme le peuple meurt de faim, boit plus d'eau-de-vie que dans un sanctuaire, ou même la lumière du gaz, l'opulente Angleterre.

et , à la faveur de ces précautions , licence en- En Ecosse , ceux qui sont trop pauvres pour se tière, licence officielle de trafiquer en liqueurs procurer des liqueurs spiritueuses s'enivrent à pendant tout le jour, sans en excepter une seule meilleur marché avec du laudanum (ô). heure. Et dans ce pays , les chemins de fer chô- Ni l'âge ni le sexe ne sont exempts de l'habitude ment pendant les heures des offices, en l'honneur de s'enivrer : « Les jeunes filles pauvres de Glasdu dimanche ! Et, lorsque je m'étonnais à Man- cow, dit M. Symons, passent à travers la rapide chester de la licence accordée aux cabarets, on carrière de la prostitution , de l'ivrognerie et de présentait un bill à la chambre des lords pour la misère, à une mort prématurée ! » interdire le transport des marchandises sur les Selon le même auteur, dans son rapport officanaux le saint jour du dimanche! Dans cette ciel, on compte à Glascow une maison sur dix où ville de Manchester, il y a des jardins zoologiques l'on débite des liqueurs! A Manchester, le docteur et botaniques que le peuple aime assez à fréquen- Kay évalue à 450 le nombre des tavernes patenter; on ne peut pas obtenir du rigorisme angli- tées, et à 522 celui des gin's shops! Dans les can qu'on les laisse ouverts le dimanche, et les seuls districts habités par les pauvres , il y a 634 évêques , si scrupuleux pour le reste , sont indif- maisons tavernes , ou gin's shops , où l'on vend

publiquement des liqueurs (4).

En France, l'ivrognerie est le fléau des ouvriers de l'industrie, mais il n'y a qu'une seule ville, celle de Lille , qui puisse être comparée à ce que nous venons de voir en Angleterre. Le vice y est le même, aussi profond, aussi étendu, et il a la même forme : c'est l'eau-de-vie , celle de grain , absolument comme de l'autre côté de la Manche, qui est la boisson des misérables, et c'est pour s'en procurer en quantité qui suffise à produire l'ivresse, qu'ils dépensent la meilleure part de leurs plus faibles gains. Beaucoup d'observateurs superficiels ont pensé que les ouvriers ne donnaient que le superflu à l'ivrognerie, et que , ce vice détruit, la condition économique des pauvres serait ce qu'elle doit être ; c'est là une grave erreur. Nous ferons voir bientôt que ceux qui veulent supprimer l'ivrognerie, afin de supprimer la misère, font un cercle vicieux, et entreprennent une tâche absolument impraticable; le seul moyen d'arracher les classes inférieures à ce vice abrutissant, c'est de combattre énergiquement les causes qui entretiennent et font la misère !

La consommation de l'eau-de-vie est, dans nos idées, le moyen de connaître approximativement la moralité d'une population. L'ivresse de la misère, celle qui abrutit, ne s'obtient pas avec le vin, mais avec de l'eau-de-vie , et il est digne de remarquer qu'à Paris la consommation de l'eau-devie augmente dans une proportion beaucoup plus grande que celle du vin. Eu 1830, la consomma-

férents au scandale i\^s gin's shops publiquement ouvertes et fréquentées le dimanche ! N'est-il pas étrange que la seule chose permise au peuple soit de s'enivrer?

La consommation des liqueurs spiritueuses dans |a Grande-Bretagne dépasse toutes les proportions imaginables. L'Angleterre proprement dite , population de 13,897,187 habitants, consomme annuellement 12,341,238 gallons (1) de liqueurs spiritueuses, soit 7 pintes 1/9 par tête; l'Irlande, population de 7,707,401 habitants, consomme 12,293,404 gallons j soit 15 puites par tête; l'Ecosse, population de 2,505,114 habitants, consomme 0,707,715 gallons, soit 23 pintes par tête (2) ! Pour que le lecteur comprenne bien Ténormité de ces chiffres , nous ferons reuiarquer qu'à Paris , population de près d'un million (900,120 habitants) ou ne consomme que 42,785 hectolitres d'eau-de-vie , soit 4 litres 70 centilitres par individu. La pinte étant au plus d'un demi-litie , il se trouve que dans toute l'Angleterre la moyenne de la consommation est à peu près la même qu'à Paris, ville capitale, de grande consommation, surtout pour les spiritueux; la moyeiuie de toute l'Irlande est, en mesures françaises , de 7 litres 38 centilitres par tête; celle de l'Ecosse, de 15 litres 0 centilitres, trois fois plus grande que dans la capitale de la France !

El ce sont les misérables qui consomment la plus grande partie des liqueurs fermentées ; ce sont les hommes qui , selon M. Symons , parviea-

(1) Le gallon équivaut à huit pintes anglaises, cl en mesures fran(;ai$cs, à 4 1111-65 543 millilitres.

(2) Handloom (f^cavcrs Jiujuiri/, part. i. Report of Symons, p. 52.

(3) Handloom Weavers Inquiri/. Part, i, report oj' Syino7is, p. 52.

(4) The moral and physical condition of tlic workimj classes in Manchester, by Jaracs Philips Kay, p. 57-58.