LIVRE DEUXIÈ3IE. — CHAPITRE V

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lion du vin est de 922,303 heclolides , celle de l'eau-de-vie de 30,441 liecloiitres. tu 1858, la consommalioii du vin s'est élevée faiblement à 950.912, tandis que celle de l'eaii-de-vie a sensi- Llenu'iit augmenté, puistiirelle a été de 42,783 Iiectoiilres. En 18ÔG, la consommation du vin était ù celle de l'eau-de-vie comme 25.31 est à 1 j en 1818, elle n'était plus tjue dans le rapport de 22,24 à 1. Ce résultat est grave, et si la progression continuait, l'eau-de-vie aurait bientôt remplacé le vin dans le régime des classes inlérieures.

Il l'a déjà remplacé pour quebiues-uiies de ces classes ; pour les cliilfonniers de Paris le vin n'est plus qu'une délicatesse qu'ils dédaignent, et l'eaude-vie est devenue leur boisson habituelle. Un écrivain récent évalue à 17,000 le nombre d'individus qui , à Paris , poussent l'habitude de l'ivrognerie jusqu'à l'abrutissement (1).

Pour compléter ce tableau moral des classes inférieures, qui , malgré son étendue , n'est encore qu'une esquisse imiiarfaite , il conviendrait aussi de rechercher leurs vertus. La nature humaine est d'une si merveilleuse richesse, qu'elle sait se montrer admirable jusqu'au milieu des horreurs dont la souillent la misère et le vice. Les classes pauvres les plus dégradées ont à nous donner des exemples de vertu bien dignes d'être suivis : elles appartiennent toujours à la nature humaine, et de plus près que nous peut-être, par le cœur. La vertu qui survit en elles à toutes les autres, celle qui les a réhabilitées à nos yeux, malgré leur malpropreté et leurs vices , c'est la charité. Les pauvres se prêtent entre eux plus de secours que ne peut leur en accorder la charité publique j ils se soignent mutuellement dans la maladie, et souvent ils partagent avec de plus pauvres leur pain et leur couche. Parenl-Duchâtelel a remarqué la même vertu chez les prostituées de Paris, et les nombreux documents que nous avons étudiés sur la société anglaise nous ont souvent montré ces misérables pratiquant la charité avec la plus louchante abnégation. En Irlande, si dénuée que soit la cabane du pauvre, il y a toujours une place pour le voyageur, le mendiant; et les pommes de terre, s'il en reste , sont partagées avec lui.

Kous reviendrons à la pai tie des causes sur les vices qui accompagnent la misère , et alors nous essayerons de les expliquer.