CHAPITRE XII

rations qu'il lit exécuter. Il parait que les déjjutés y avaient seulement voix consullative j l'empereur prenait ses résolutions en dépit de leur contrôle : mais il y recevait de précieuses communications sur l'état du pays, sur ses besoins, sur sessoutîrances. L'archevè(iue Hincmar nousa laissé des révélations curieuses sur la manière dont se tenaient ces assemnom à son siècle. Ce qui caractérise surtout cet blées générales, et sur l'origine des Crt/;;YM/rti/e« homme remarquable, c'est qu'il était un véritable qui en résument les travaux. « C'était, dit-il, un Franc de France, le moins mêlé de sang romain usage de ce temps de tenir chaque année deux qui fût encore monté sur le trône. Presque tous assemblées dans lescpielles on soumettait aux

grands, en vertu des ordres du roi, les articles de loi nonniiés capitula , que le l'oi lui-même avait rédigés par l'inspiialion de Dieu. »

Il y avait donc examen i)réalable, discussion en ( onseil d'État, car on ne saurait reconnailn tin autre caractère à ces réunions pacitiipies dont les

ses prédécesseurs, barbares ou non, avaient reçu l'impulsion romaine el chrétienne ; lui , se sentit assez fort pour la donner. Les antres avaient régné ; Çliarlema;;ne voulut gouverner. Il eût i)euL- ^tre empêché l'avènement du régime féodal , eu comjtrimant fortement la tendance aristocralique

débats étaient dirigés par le souverain , en vertu de la sagesse qu'il avait reçue de Dieu , selon l'expression de son historien, Ciiarlemagne n'en aurait à nos yeux que plus de mérite , puisque la pensée dominante de toutes les améliorations de son règne lui appartiendrait tout entière. Et certes, jamais activité ne fut plus extraordinaire que la sienne; quoique ses nombreuses guerres l'aient forcé de se transporter, à plusieurs reprises, d'une extrémité à l'autre de l'Europe, il ne cessa de publier des édils de réforme sur une multitude de sujets, quelquefois tellement minutieux, que nous avons peine à comprendre comment la majesté de son pouvoir est descendue jusque-là. C'est donc dans ses Capitulaires qu'il faut chercher quelle fut son économie politique, et s'il est vrai que celte science lui doive quelques dispositions essentielles. Avant tout, nous devons faire observer qu'on attribue à tort à Charlemagne seul la collection d'aphorismes, de consultations, de prescriptions et de lois qui portent son nom. Près de la moitié appartiennent à ses prédécesseurs , et un grand nombre à ses successeurs : le titre seul de l'ouvrage ( Capitula regum francorum ) suffit i)our indiquer sa véritable signitîcalion et la nature exacte de son contenu. La meilleure édition que nous possé- «lions (1) n'est qu'un recueil indigeste, sans ordre, sans critique , et dont le texte , écrit en mauvais latin de la décadence , décourage les hommes studieux les plus intrépides; mais c'est une mine inépuisable de documents précieux , et il serait à désirer qu'il en existât de semblables pour toutes les époques de notre histoire.

Parmi les soixante-cinq capitulaires de Charlemagne, celui qui intéresse le plus l'histoire de la science économique, malgré l'incohérence de ses détails, est le fameux capitulaire de l^iUiSy dans lequel ce grand homme a essayé de résumer ses vues sur les finances et sur l'administration de ses domaines. 11 se compose de 70 paragraphes sans relation entre eux , et qui ressemblent assez aux instructions d'un riche propriétaire à son intendant. Le prince demande, avant tout, qu'on le serve avec probité et que ses gens soient traités avec sollicitude, de manière à être à l'abri de la pauvreté (2). H ne veut pas ([u'on leur imiK)se de corvée, ni de travaux fatigants (3) ; s'ils travaillent la nuit, on \n\r en tiendra compte. Ceux-ci, à leur tour, doivent avoir bien soin du vin de la récolte et

le mettre en bouteilles, de peur qu'il ne lui arrive malheur (4). S'ils s'écartent des devoirs qui leur sont imposés, ils pourront être punis par la fustigation , ou selon le bon plaisir du roi et de la reine (5). On soignera les abeilles et les oies; on veillera sur l'entretien et l'augmentation des viviers. Les vaches, les juments poulinières, les brebis seront multipliées. Nous voulons , ajoute le maître , que nos forêts soient aménagées avec intelligence (6), qu'on ne les défriche point, qu'on y entretienne des éperviers et des faucons. On aura toujours à notre disposition des oies grasses et des poulets à l'avenant ; on vendra au marché les œufs qui n'auront pas servi à la consommation de nos fermes. Chacun de nos domaines sera pourvu de bons lits de plumes, matelas, couvertures, vases de cuivre, de plomb , de fer, de bois , de chaînes, de crémaillères , de haches, de tarières , de manière qu'on niait rien à emprunter à personne. Charlemagne voulait aussi avoir le compte de ses légumes , de son beurre , de ses fromages , de son miel , de son huile et de son vinaigre, voire même de ses navets et autres minuties^ comme le porte le texte des capitulaires. On se demande seulement dans quel moment il aurait pu vérifier de tels comptes, s'ils lui eussent été fournis.

On trouve aussi dans le même capitulaire une curieuse énumération des diverses professions qu'il jugeait nécessaire de réunir dans chacun de ses grands domaines. Il y fallait des forgerons, des orfèvres, des tailleurs , des tourneurs, des charpentiers, des oiseleurs, des tisseurs de filets, et des hommes en état de soigner la fabrication du cidre et du poiré. Tout esclave qui voulait parler au souverain sur le compte de ses maîtres devait avoir accès auprès de sa personne ; on ne pouvait lui en refuser la faveur sous aucun prétexte (7). Charlemagne avait fixé l'époque de Noël pour la reddition générale de ses comptes, et le bonhomme Harpagon n'était pas plus exigeant que ce grand homme sur cette matière délicate. Le soixantedeuxième article du capitulaire de Fillis en offre la preuve la plus évidente : « 11 est important , y est-il dit, que nous sachions ce que toutes ces choses-là nous rapportent, » et il énumère les bœufs, les moulins, les bois, les navires, les vignobles, les légumes, la laine, le lin, le chanvre , les fruits , les alJeilles , le poisson , les peaux, la cire et le miel, les vins vieux et nou-

(1) Celle de Baluze, en deux volumes in-folio, Paris,

(2) XJt familia nostra hène conservata sit , et à nemine in pauperlalem missa.

(3) Non corvadas , ncc idiiul opiis sibi /iiccrr voyant.

(4) f^inum in bona mitlant uascuta et dili<jcntcr providere f'acianl rjuàU nullo modo nau/ratjiuiniil.

(5) Rccipiant sententiam aiit in dorso, aut quomodù nobis vel reginœ placucrit.

(6) Ut si/lvcB vel forestes noslrce benè sinl custodilcc, et campas de silvâ incresccre non permittant. Accipilres et spervarios ad nostrum profcctum provideant.

(7) Si aliijiiis ex servis noslris super magistrum suttiu nobis de causa nostrà aliquid vellel dicere, vias ci ad nos venicndi non contradicat.

DE L'ECONOMIE P0J.1T1(^)UE. 61

veaux et le reste (1). Tout ce qui n'a pas été coii- nourrisse ses pauvres , soit sur son l)énéfice , soit sommé pour le service du prince doit êlre im- dans l'inléiiiiir de sa maison, et ne leur permelle médialement vendu. L'augusie économe ajoute |)as d'aller mendier ailleurs. Et si ou trouve de naïvement: « Nous espérons que tout ceci ne vous tels mendiants, et «prils ne travaillent pas de leurs » paraîtra pas trop dur , parce que vous pouvez mains , que personne ne s'avise de leur rien » l'exiger;^ votre tour, chacunélanl maîlri'danssa donner. » QueUiuefois les injonctions du législa- •^ ferme. » Sa royale sollicitude allait encore plus leur sont formulées sous l'apparence d'une sim|)Ie loin quand il s'a{;issait du transport des vins et interrogation : « Demandez aux évéques et aux des farines destinées à son usage personnel. » Vous aurez soin de faire voyager le vin dans des futailles dûment cerclées en fer, et jamais dans des outres (2) ; quant aux farines , j'entends (|u'el!es soient placées dans des charrettes doublées et recouvertes en cuir, de manière à pouvoir traverser les rivières, au besoin , sans courir ris<|ue d'avaries. Je veux aussi qu'on me rende bon compte des cornes de mes boucs et de mes chèvres , ainsi

abbés de nous déclarer avec vérité ce que veulent dire ces mots dont ils se servent souvent : renoncer au siècle, et à quels signes on peut distinguer ceux qui renoncent au siècle de ceux qui n'y renoncent pas. Est-ce ;^ cela seul qu'ils ne portent point d'armes et qu'ils ne sont pas mariés publiquement? Demandez encore si celui-là a renoncé au siècle qui travaille chaque Jour, n'importe par quels tnoyens, à accroître ses possessions, tantôt

que des peaux des loups qui auront été pris dans le promettant la béatitude du royaume des cieux ,

courant de chaque année. Au mois de mai, on ne tantôt menaçant des supplices éternels de l'enfer;

man(iuera pas, non plus, de faire une guerre terri- ou bien, sous le nom de Dieu ou de quelque saint,

ble aux louveteaux. " Enfin le dernier paragraphe dé|»ouille quebiue homme riche ou pauvre, simple

de cet étrange document renferme peut-être la d'esprit et peu avisé ? «

lilus rare nomenclature qui existe des plantes de Le langage de Charlemagne n'était pas moins

tout genre et des arbres fruitiers connus dans le significatif, comme on voit, dans ses insinuations

neuvK''me siècle (3), et dont le grand ordonnateur que dans ses prescriptions. Il fallait que lacorrup-

des domaines royaux voulait qu'on ne négligeât tion et la domination des prêtres eussent déjà ac-

la culture dans aucun de ses jardins. quis sous son règne un caractère bien grave, pour

Tel est, en substance, ce célèbre capitulaire qu'il se fût déterminé à leur adresser d'aussi sé-

de Fillis, qui résume beaucoup mieux l'économie vères mercuriales. Ailleurs (4), il leur recommande

domestique que l'économie politique de Charle- de ne pas jurer, de ne pas s'enivrer, de ne pas

magne. On rencontre dans les autres capitulaires fréquenter les mauvais lieux, de ne pas entretenir

du nouveau César des dispositions précises sur des des femmes, et de ne pas vendi-e trop cher les sa-

questions économiques, notamment le passage crements. L'usure était alors un abus aussi habituel

suivant, dans lequel se trouve , comme l'a dit au clergé qu'au reste des habitants; les capitulaires

avec raison M. Guizot , un véritable essai de y reviennent en plus de vingt circonstances, et ne

maxitmim : « Le très-pieux seigneur notre roi a cessent de la flétrir de toutes les manières. Ces

décidé que nul homme , ecclésiastique ou laïque, pieuses dispositions n'empêchent pas, néanmoins,

ne pourrait, soit en temps d'abondance, soit en l'empereur, de fixer lui-même le taux auquel on

temps de cherté , vendre les vivres plus cher que devra recevoir sa monnaie (5), bonne ou mauvaise,

le prix récemment fixé par boisseau, savoir, etc. « et de condamner à de fortes amendes les hommes

Ailleurs se trouve la création d'une taxe des pau- assez hardis pour en contester l'excellence. Mais

vres, dans le but d'arriver à la suppression de la ces prescriptions tyranniques sont compensées par

mendicité : « Quant aux mendiants qui courent le des mesures souvent favorables aux esclaves, aux

pays , nous voulons que chacun de nos fidèles paysans, aux pauvres, qu'il est ordonné de secou-

(1) Omiùa dcposila, dislincM cl ordniata ad naliv'italem Bominî nobis notum faciant, til scire va/camus qu'td vtl quantum de singulii rébus habcamus .

(2) f'olumus ut bonos harr'idos fevro l'tijalos judices singuli prœparatos scmper habeant et utres ex roriis non faciant. . . ut carra nostra et opercula bcnè sint cum coriis cooperla, et ilà sicut consuta ut si nécessitas cvcnerit ad aquas adnalandum, transire flumina possirit, ut nequaquàm aqua intùs inlrare valeat.

f."} Je crois devoir en citerles principaux pour la satisfaction (le mes amis les horticulteurs : le lis, la rose, le fcnuçrcr, la sauge, la rliue, les concombres, les citrouilles, les poivrons, le cumin, le romarin , les pois cliiclies, l'anis, la coloquinte, les laitues, le cresson, la barJanc , la moulardc , la menthe , le pavot , la gui-

mauve, la mauve, les choux, les oignons, les poireaux, les radis, les cardons , les fèves, les pois, le cerfeuil cl \a barbe de capucin. En fait darbres, Charlemagne voulait que Ion cultivât dans ses domaines les pommiers, les pruniers, les sorbiers, les poiriers, les cliàtaigniers , les pêchers, les noisetiers, les amandiers, les noyers, les mûriers, les figuiers, les pins et les cerisiers. Il désigne même plusieurs variétés de pommiers.

(4) Capilulare episcoporum.

(5) JJe deuariis aiitem certissimè sciât if nostrum ediclum, quùU in omni loco, in omni civitate et in omni emptuario similiter vadant isti novi dcnarii et ab omnibus accipiantur.

rir, de recueillir clans îles asiles et de soigner quand ils sont malades. Les règlements ecclésiastiques occupent dans les capitulaires une place considérable. On ne saurait douter, à leur étendue, de toute l'importance qui s'attachait au clergé et aux moines, à peu près maîtres de l'administration parla supériorité de leurs lumières, et consultés par Charlemagne dans les moindres détails. Ils étaient exempts du service militaire, charge pénible alors, imposée à tous, sans solde, et pendant un temps presque illimité. Toute atteinte à leur considération ou h leur personne était punie avec un redoublement de sévérité.

On trouve dans les capitulaires de Charlemagne peu de traces d'aucun système d'impôts. Il paraît que le revenu de l'État consistait principalement dans la perception des amendes, qui étaient nombreuses et élevées , et dans les fermages des domaines de l'empereur. Le soin minutieux avec lequel Charlemagne avait réglé tout ce qui concernait ce sujet, ne permet pas de douter que la rente de ses terres ne fût le chapitre le plus essentiel de son budget. Quelques péages établis sur les grands chemins, à l'abord de certains ponts, fournissaient un supplément de ressources, qui étaient exploitées en commun avec les grands propriétaires et qui devinrent, sous la féodalité, l'origine des plus effroyables exactions. C'est encore au règne de Charlemagne qu'il faut attribuer la réhabilitation des lois romaines qui prohibaient la sortie des grains dans les temps de disette , sous peine de confiscation , et nous avons vu qu'il n'avait pas reculé devant des essais de maximum, qui eurent pour résultat d'aggraver les maux auxquels ils devaient remédier. Cependant Charlemagne peut être considéré , dans ces tem|)s demi-barbares , comme le prince qui ait le mieux compris les véritables intéi'êts du commerce. Ses capitulaires renferment une foule de dispositions plus libérales que toutes celles des empereurs romains. Il avait établi aux frontières des otiiciers chargés de protéger les relations avec les étrangers, et ce fut lui qui plaça à l'embouchure des fleuves les premiers stationnai les, soit pour l'intimidation des pirates, soit dans l'intérêt de la navigation. Il avait entre-

pris de creuser un canal navigable pour joindre le Rhin au Danube. Il ordonna l'établissement d'un système régulier de poids et mesures (I) par tout l'empire ; poursuivit par des peines sévères la fabrication de la fausse monnaie, et défendit les accaparements (2). Ses édits ne furent pas moins opposés à l'achat des récoltes sur pied, comme à un système de spéculation honteuse qui avait pour but d'exploiter la misère des cultivateurs et de faire renchérir les denrées (3). En même temps, il frappait d'immobilité perpétuelle les biens des églises, en s'opposant à ce qu'ils reçussent jamais une autre destination (4), et il prenait soin de les augmenter en prescrivant des donations en terres et des dîmes qui étaient payées par ses propres domaines (5). Nous sommes forcés de convenir que les esclaves de son temps étaient traités avec plus de philanthropie et de pudeur que les malheureux nègres de nos colonies. On ne pouvait séparer le mari de la femme , et l'article du capitulaire qui contenait cette disposition , s'appuie des paroles de l'Évangile: Quos Deus conjunxit, homo non separet. Il était défendu d'acheter ou de vendre un esclave autrement qu'en présence des délégués de l'empereur. Toute vente secrète était annulée et punie.

On s'explique aisément cette sollicitude pour les esclaves dans un temps et sous un règne où l'esclavage prenait chaque jour une extension nouvelle. Les donations de terres que l'empereur faisait sans cesse aux grands et aux églises diminuaient chaque jour le nombre des cultivateurs en état de vivre du produit de leurs revenus, et leur condition devenait si malheureuse qu'ils lui préféraient l'esclavage, ou plutôt le servage. Peu à peu on vit disparaître presque tous les hommes libres, et leurs petits héritages s'ajouter à ces immenses domaines concédés par la munificence impériale à l'aristocratie de guerre et d'Église. Ainsi se confondaient les idées de souveraineté politique et de propriété foncière qui deviendront la base de l'anarchie féodale, aussitôt que la main d'un chef suprême aura cessé de tenir en respect des vassaux ambitieux et puissants. Lui-même préparera ce grand événement en divisant l'empire entre ses enfants, et en atiai-

(1) f^'olumtis ut œ/jualcs ntcnsuras cl reclus , poii' dcra justa cl œqualia omncs habeant , sive in civitatibus, sive in monasleriis, sive ad itandum in illis, siciit ad accipicndum.

(2) Tiirpc lucrum cxcrcenl qui pcr varias circuinvrnlioncs Incrandi causa in/ioncslè rcs quaslibcl con- (jrcgarc dcccrtanl.

(3) Quicumque enim Icmporc tncssis vcl vindcrnicv, non nccvssilale sed proplcr cupidiialem , comparai annonam aut vinum, vcrbi ijralià de duobus denariis comparai modium unum el serval usquc dùin ilcrùm vcnundari possil contra <lenarius qualuor aut icx, /toc turpc lucrum diciinus.

(4) Vl loca qucc semel Deo^ dcdicala sunl ut ino- 7iasleria sinl, tnancant pcrpcluù monasleria , nec possint ullrà fieri sccularia habitanda.

(5) De ininoribus capiluits conscnserunl oinncs, ad iinamquamque ecclesiam curlein cl duos inansos lerrcv pai/ensis ad ecclesiam récurrentes condoncnt, et hoc C/irislo propilio placuit ut undique census aliauid ad /isctiin pervcncrit , sive in /'rido, sive in qualiciimque ùunno, cl in omni redibutione ait reycni perlitiens ^ décima pars cccksiis cl sacirdotibus rcddalur.

Missant son propre oiivrafîe; car cVsl par l;"» siirtoiil (iiic s;i réputalioii est vulnérable, et c'est d'après li; caractère éphémère de sus œuvres que hpaiicoii|) d'iiistoriens se sont crus autorisés à le jui;i'r sévèrement. Il est pourtant juste de reconnaître que Cliarlema{îne n'a rien de commun avec la plupart de ses prédécesseurs ni de ses successeurs. Tout ce que nous savons de son amour éclairé pour les sciences et des efforts ijénéreux qu'il fit pour les répandre, ces tentatives hardies de centralisation ù une époque de démembrement universel , cette création merveilleuse d'un fjrand empire en moins de quarante ans, ne peuvent être l'œuvre que d'un génie supérieur, et nous font très-bien comprendie comment Charlemayne fut honoré du nom de Grand pendant sa vie et canonisé après sa mort. Il avait sans doute plusieurs des vices de son temps , et ses mœurs personnelles semblent trop souvent en contradiction avec la ridigité de ses capitulaires ; mais sa pensée ne sera point stérile, et c'est un grand spectacle que celui de si's travaux, surtout quand on les compare aux lamentables (/estes des rois fainéants. Ce prince rêvait le rétablissement de la grandeur romaine avec des éléments germains ; barbare, et descendant de barbare, il parvint à dompter le flot qui l'apportait, et il aurait réussi complètement , s'il n'avait voulu réunir des éléments trop dissemblables, c'est-à-dire des peuples déjà classés par la variété de leur langage, par l'opposition de leurs intérêts et parleur situation géographique. « Cliarlemagne , dit M. Raynouard (1) , crut n'avoir pour sujets que des guerriers et des ecclésiastiques. Il fut grand, mais par lui seul et pour lui seul, .\ucune renommée illustre ne s'élève ni à côté ni même au-dessous de la sienne ; il absorba toute la gloire de son règne. Dominé par les exigences du moment, par des nécessités accidentelles, il publia souvent des lois pour favoriser l'action de son gouvernement, en réprimant des abus naissants ; mais sa législation n'eut point d'ensemble et maïqua rarement quelque sollicitude pour l'avenir. » II n'est resté de lui que l'hérédité des héné/ices,ii'où la féodalité devait sortir avec ses misères et ses germes de rénovation. C'était un principe affreux; mais à défaut de l'unité monarchique, ce principe valait mieux que l'anarchie j nous allons en étudier les conséquences.