CHAPITRE XIV

Des Croisades et de leur intluence sur la marche de l'économie politique en Europe. — Dîme saladinc. — Révolution daus les habitudes. — Progrès de la navigation , de l'industrie et du commerce.

Au milieu de l'anarchie féodale de l'Europe , ce fut une heureuse idée que l'entreprise, moitié chevaleresque, moitié religieuse, des croisades. La première pensée en vint au chirgé ; l'exécution ap- leurs armes

témoin s'écriait : » Plût au ciel que le pape n'eût pas permis aux faibles de prendre la croix; qu'il eût donné aux forts un glaive au lieu d'une pannetière , un arc au lieu d'un bâton ! > Une funeste habitude, dont on nous pardonnera de dire un mot, puisqu'elle a pénétré malheureusement, depuis, dans les mœurs européennes, prit naissance à cette époque parmi les croisés, ce fut la rage du jeu. Cette soif de s'enrichir avec rapidité lit de tels progrès que tout le monde jouait, depuis les chefs jusqu'aux deiniers soldats. Après la conquête de Constantinople, les chevaliers jouaient aux dés les cités et les provinces de l'empire grec. Les compagnons de sirint Louis, pendant leur séjour ii Damiette, jouaient jusqu'à leurs chevaux, jusqu'à

partienl tout entière ;i la noblesse, à qui celle fièvre généreuse devait coûter si cher; mais les peuples en ont recueilli des avantages durables dont le premier fut d'être débarrassés d'une nuée d'opi)resseurs. Que d'événements décisifs portaient, en effet, dans leur sein ces fameuses croisades! L'émancii)alion des conmiunes, la modification du servage . rai)parilion de; la bourgeoisie, la résur-

On se demande quel motif humain avait pu engager une aussi grande foule d'hommes â abandonner leur patrie pour courir de semblables hasards. L'enthousiasme religieux y fut pour beaucoup ; mais la ])auvreté , le servage , l'espoir d'un meilleur avenir y contribuèrent davantage encore. Une loi des croisades accordait une terre, une maison, une ville même, à celui qui le premier y arborait un

rection de l'industrie, la création du commerce et drapeau. Les premiers croisés étaient exempts de

de la navigation, et la fortune de cette pléiade si la taille et furent dispensés de payer leurs dettes (3).

(1^ Lettres sur V Amérique du Nord, par M. Michel (ô) Voici quelques dispositions relatives à ce privi-

Chevalier, II, p. 268. légc : « Les (guerriers qui auront pris la croix auront,

(2) Michaud, Ilbloire dçs aviiadis, I. VJ, p. 43, poiu- payer leurs dçtlcs , tant envers les juifs qu'envers

Leurs possessions fiirenl mises sous la proleclioii gences , rouraient en foule sous les drapeaux de la do l'Êjîlise. et par une faveur (oui à fait contraire croix, et prenaient le chemin de Jérusalem. Ceux aux li;il)iludes du régime féodal , ils puient enga- qui eurent le bon sens de résister ;"» l'entraînement ffor leurs lîefs et les vendre, soil aux laï(|ues , soit général réalisèrent des hénétices considérables sur aux ecclésiastiques, sans la permission de leur les acquisitions de terres et d'objets de toute esseigneur. Les croisés ne furent plus Justiciables péce , cl sur la vente des chevaux et des armes que des tribunaux ecclésiasli(pies. Ce fut une telle dont la demande s'accrut dans des proportions fièvre, que les artisans . les marchands , les la- inouïes. On sait les échecs efFioyahles qui décimèboureurs abandonnaient leurs travaux et leur jjio- lent cette foule stupide et grossière dans sa prefession ; les barons et les seigneurs se débarras- miôre campagne vers l'Orient, où peu de voyasaient en toute hâte de leurs domaines. Les terres, geurs arrivèrent sains et saufs. A l'époque de la les châteaux furent donnés pour des sommes mo- seconde croisade , on dut mettre un peu d'ordre diques, et celte circonstance, en amenant des dans les enrôlements, et on imposa quelques conmodifications profondes dans le système de la t^'^'ons à ceux dont on autorisait le déjiart. La troipiopriélé, n'a pas peu contribué à l'affranchisse- sième vit naître la Dîme SaUuUne (2), espèce de ment graduel et définitif des communes. La bour- contribution forcée dont le produit était destiné ;\ geoisie sédentaire s'enrichit peu i"» peu des domai- subvenir aux besoins des croisés, et dont on nés vendus i)ar la noblesse vagabonde, et le pouvoir n'exempta que ceux qui payaient de leur personne, passa ainsi avec les terres aux mains des nouveaux Le régime féodal avait tellement pénétré dans les possesseurs. 11 y eut un moment où les propriétés ""'œurs et dans les lois, que le principal grief ne trouvaient pl-is d'acheteurs. Les croisés dédai- contre les contribuables récalcitrants venait de ce gnaient tout ce (ju'ils ne pouvaient emporter avec qu'ils refusaient à Jésus -Christ, comme suzerain eux; les |)roduits de la terre se vendaient h vil prix, l'hommage que tout bon vassal était censé devoir et l'abondance reparut toul îi coup au milieu de la ^ son seigneur. Quand, malgré ces nombreux exdisette, pédients , l'argent manqua aux entrepreneurs de l.ors(|u'on étudie avec attention les détails de ce croisades , on se mit à piller les juifs, les Grecs et grand mouvement , il est impossible de n'être i)as nième les chrétiens. La disette fut parfois si frappé de la ressemblance qu'il présente avec l'in- cruelle et les besoins si pressants, qu'on alla jusvasion des barbares. C'étaient les mêmes rêves de ^1"''' imposer les biens des églises et des commujouissances et de richesses, et de même que l'Eu- nautés, qui s'en plaignirent vivement. C'est ce que rope avait paru à ceux-ci un séjour préférable à I<2smoines dutempsappelaient//rre/' a?<J-/vt/eujs celui de leurs forêts et de leurs marécages , de ^^s Turcs la r igné du seigneur, abominable même l'Orient semblait aux croisés un Eldorado action digne des peines de l'Enfer, sans égal dans le monde , un véritable vestibule La révolution causée par les croisades a exercé du Paradis , comme le disait l'un d'eux dans son trop d'influence sur le développement des institulangage naïf (1). L'amour du vagueet de laliberté, l'O'is européennes pour qu'on n'ait pas recherché la certitude d'échapper ù l'esclavage de la glèbe avec soin comment ces expéditions lointaines avec leurs femmes et leurs enfants, y conviaient avaient i)u être alimentées. Dans le principe, des milliers d'hommes. Les moines, las de la dis- comme nous l'avons vu , l'enthousiasme suflit j les cipline de leurs couvents, pouvaient s'y soustraite volontaires s'entretenaient eux-mêmes du produit par le voyage en terre sainte ; les malfaiteurs eux- de leurs terres vendues ou des fonds qu'ils avaient mêmes , absous de leurs crimes par des indul- empruntés; plus tard, il fallut les nourrir et les

les chrétiens, l'espace de deux ans, à compter de la première fête de tous les saints. L'intérêt ne courra pour personne à compter du jour de la prise de la croix. Si quelque guerrier ou clerc engage pour un nombre d'années déterminées son bien ou ses revenus, à quelque bourgeois croisé ou à un guerrier ou clerc non croisé, l'engagiste percevra cette année les fruits de la terre ou des revenus , et le créancier , au terme des aimées pendant lesquelles il devait tenir l'engagement ou la/erme , les retiendra un an de plus, pour dédommagement de l'année qu'il a perdue. Aucun croisé ne pourra être assigné pour l'exécution de ses promesses, depuis le jour de sou départ jusqu'à celui de son retour, à moins que l'instance n'ait eu lieu avant qu'il ait pris la croix. »

(1) D'autres étaient plus nettement positifs. Dans sa lettre au comte de Flandre , Alexis citait pami >fs

motifs : amor auri el anjenli et pulcherrimOTiim feminarum voluplas, l'amour de l'or et de l'argent el l'espoir de posséder les plus belles femmes du monde. (2) La teneur de cette pièce curieuse a été conservée par Rigord , chronoyraphe de l'Iiilippe-Auguste, qui rédigeait en mauvais latin un journal du règne de ce prince. En voici le début : « Tous ceux qui ne sont pas croisés donneront, cette année, au moins la dlme de tous les biens meubles et de tous les revenus. Le guerrier non croisé donnera au seigneur croisé dont il sera riiomnie lige la dime de son propre mobilier et du fief qu'il tiendra de lui. Tous les laïques donneront leurs dîmes sous la foi du serment et la peine de l'anathèmc, et les cleics, sous celle de l'exconmiunication. » Aujourd'hui nous n'avons plus que les porteius de contrainte.

soldc-r , car tie toutes parts les habitants fuyaient à leur approche et ne leur laissaient que des déserts à parcourir. Il existe une singulière lettre du pape Innocent III aux chefs de la cinquième croisade : a Vous êtes dévoués, leur disait-il, au service du crucifié à qui toute la terre appartient. Si on vous refusait les provisions nécessaires , il ne l)araîtrait pas injuste que vous en prissiez partout où vous pourrez en trouver, toujours avec la crainte de Dieu et dans l'intention de restituer. » Le savant historien des croisades, qui rapporte cette lettre , ajoute avec beaucoup de sens : « Nous n'avons pas besoin de dire que les croisés étaient naturellement portés à suivre les conseils du pape, et qu'ils ne les attendaient pas pour se procurer les vivres qui leur étaient nécessaires. » Leurs habitudes de pillage ne les préservèrent pas toujours de la famine, et l'histoire des croisades est toute pleine des récits de leurs souiîrances. Il n'y eut quelque régularité dans les approvisionnements qu'à l'époque où les expéditions se tirent par mer, avec l'intervention des puissances qui bordaient le littoral italien de la Méditerranée.

Les résultats des croisades ont été envisagés de diverses manières, suivant le point de vue où les divers historiens se sont placés. Considérées sous le rapport des libertés i)ubliques , on ne saurait nier qu'elles n'aient contribué à l'adoucissement •do l'esclavage, en faisant passer une foule de serfs de la noblesse dans la dépendance plus tolérable du clergé. En affaiblissant la fortune et le nombre des seigneurs, elles préparèrent l'avènement à la bourgeoisie. La grande consommation de soldats qu'elles ne cessèrent de faire rendit les hommes rares et valut ù ceux qui étaient restés en Occident ((uelques bons traitements. En même temps, ceuxci , investis du gouvernement des localités en l'iibsence de leurs maîtres , administrèrent avec modération , et laissèrent prendre aux populations des habitudes que les barons n'osèrent pas contrarier à leur retour. La paix régnait dans les campagnes pendant tout le temps que les tyrans des châteaux guerroyaient en terre sainte. La trèce de Dieu, œuvre du clergé, que les expéditions en Palestine rendaient encore plus sacrée , plaçait sous la sauvegarde de l'Église le laboureur et sa charrue, j'ai presque dit son indépendance. On ne sait jusqu'où celle alliance aurait pu s'étendre, si les serfs qui partaient pour Jérusalem avaient eu la pensée d'exploiter au protit de leur émancipation l'enthousiasme qui les poussait à la conquête d'un tombeau.

Insensiblement le clergé prenait la place de la noblesse dans l'administration de la justice, protégeait les veuves et les or|)helins , les étranjçers , les pauvres, les lépreux. Il était devenu le tuteur de tous les mineurs abandonnés par les chefs de famille, et bornant à des châtiments spirituels la sanction pénale de ses arrêts , il substituait au

glaive des seigneurs une arme moins meurtrière el pourtant aussi respectée. Sa suprématie tous les jours croissante avait fini par exciter la jalousie des barons, qui formèrent dans le treizième siècle une ligue contre le clergé, demandant qu'il rendît à César ce qui appartenait à César . Il fallut l'intervention des papes pour apaiser ce grave différend que nous verrons se reproduire et dont la liberté profitera. C'est de là que sortiront les parlements , cette justice bourgeoise , fille du clergé, qui a rendu à Thunianité tant de services, en faisant revivre et respecter la vieille maxime romaine : Cédant arma togœ. Il faut reconnaître aussi que la nécessité de prévoir l'avenir, le grand nombre de testaments et de contrats que les pèlerins durent souscrire, firent sentir l'importance du droit et de la justice , et par conséquent secondèrent les progrès de la législation et de la jurisprudence. Mais les progrès se manifestèrent d'une manière plus éclatante dans l'industrie, la navigation et le commerce. Il sembla un moment que les navigateurs de tous les pays s'étaient donné rendez-vous dans les mers d'Orient. Brème et Lubeck firent connaissance avec Gênes et Venise. La mer Baltique , retraite mystérieuse des pirates normands , fut découverte et explorée. Les villes anséatiques, en mettant la liberté sous la protection du commerce, préparèrent dans le Nord une confédération rivale des républiques italiennes, et qui apporta comme elles son tribut d'intelligence et de richesses au foyer de la civilisation. L'architecture navale agrandit la forme des vaisseaux pour la facilité du transport des pèlerins. (Quinze ans après la troisième croisade , on vit sortir des ports de Venise et de Gênes des flottes redoutables telles que la Méditerranée n'en avait jamais porté. Des navigateurs de Barcelone publièrent le premier recueil de lois maritimes qui ait fait autorité en Europe. Les assises de Jérusalem renferment quelques dispositions de ce genre, et l'histoire nous a conservé plusieurs lèglements rédigés par Richard Cœur de Lion pour le maintien de l'ordre à bord de ses flottes. La piraterie fut réprimée. La police des mers, exercée avec rigueur par deux ou trois puissances intéressées à la faire respecter, contribua beaucoup aux progrès du commerce en lui donnant un commencement de sécurité. Des convois de navire suivaient les cotes des pays où combattaient les croisés, et s'enrichissaient en leur vendant des munitions de guerre et des vivres.

L'industrie n'a pas moins profité que le commerce de rim|)ulsion donnée aux idées par les nombreuses expéditions en terre sainte. On sait que les croisés enrôlaient de préférence les hommes qui avaient un métier ou qui exerçaient une profession mécanicpie; ces industrieux pèlerins ne faisaient pas toujours un voyage inutile pour leur pays, et tandis que leurs compagnons marchaient

à la conqiu"'le des lieux saints, J'indiisliie avait aussi sa croisatie et dérobait aux Sarrasins cl aux Grecs des secrets et des procédés jilus i)récit'ux que des victoires (1). Les croisés apprenaient dans Damas A travailler avec succès les métaux et les tissus ; ils trouvaient en Orient des manufactures di' camelot dont les échantillons excitèrent l'admiration de la reine Mar{;uerite. Beaucoup de villes {jrecquesentretenaientdesmétiersde soie, (pii donnèrent naissance à la culture du mûrier en Italie, et par la suite une extension immense ù ses yracieux produits. Les verreries de Tyr aidèrent au perfeclionnement des belles fabriques de Venise, si justement renommées au moyen âge. Il n'est pas jusqu'aux moulins à veid dont rinlroduclion en Europe ne soit due aux voyages des croisés. La canne ù sucre, qu'ils virent pour la première foisà Tripoli , fut transportée par eux en Sicile dès le douzième siècle; une foule d'autres plantes, non moins utiles, entre autres le maïs, surnommé depuis blé de Turquie, leur doivent aussi d'avoir été naturalisées en Occident. Quede temps et de peines il a fallu néanmoins pour que ces conquêtes pussent porter leurs fruits, surtout quand on pense que les hommes les plus éminents de l'époque , le sire de Joinville, par exemple, supposaient naïvement que le poivre et la cannelle cenaient du paradis terrestre, et qu'on péchait les épiceries dans les eaux du Nil où elles étaient portées par les vents (2) !

En somme, les croisades ont relevé la puissance des princes et apporté de graves moditications au régime féodal. Les nobles devenus sujets, les bourgeois devenus commerçants, les villes devenues riches ont assuré aux revenus publics de nouvelles sources, fécondes et régulières, qui ont consolidé le pouvoir des souverains. Dès ce moment le tiers état put être opposé à la noblesse, et devint peu à peu , sous les auspices de la royauté, une classe puissante et respectée. Ces résultats ne se sont pas développés au même point et de la même manière dans toutes les contrées de l'Europe; mais ils n'ont pas eu de cause plus influente que les croisades. Nous examinerons plus tard les véritables éléments de l'affranchissement des communes; ce qu'il y a de certain , c'est qu'elles n'ont commencé à jouir de quelque lueur d'indépendance qu'après les grandes expéditions des croisés. Le commerce

lui-même . dont les barbares avaient quelquefois respecté les Iranchises, aurait suceonibé sous le poids des exactions dont l'accablait l'anarchie féodale, si les besoins de la guerre sainte ne lui avaient fait rendre sa vieille indépendance. Ainsi tandis qu'à Byzance tout était réduit en monopole, le pain, le vin, les huiles, les comestibles de tout genre (3), les denrées circulaient librement dans la Méditerranée et dans les villes maritimes, sous les auspices de la croisade religieuse. Les Vénitiens firent adopter les principes de la liberté commerciale partout où s'étendit leur intluence politique. C'est ù eux que l'on doit l'établissement des premières factoreiies ou comptoirs qui servirent de modèles à tous ceux que les diverses nations entretiennent aujourd'hui les unes chez les autres. Les rois de Jérusalem qui avaient besoin de ces hardis commerçants leur accordèrent de nombreux privilèges et même des possessions territoriales. Ainsi naquit l'esprit colonial en Europe, et avec lui les rivalités sanglantes, les entreprises industrielles et les combinaisons financières, dans lesquelles les Juifs , ces économistes rusés du moyen âge, ont joué un rôle qui mérite de fixer un moment nos regards.