CHAPITRE V

nous aurons indiqué les moyens auxquels il faudra recourir pour le combattre.

Une autre cause générale de misère qui agit plus directement sur l'ouvrier de l'industrie et qui résulte du mode de production, c'est l'influence funeste «pi'elle exerce sur sa sanlé. Nous ne reviendions pas ici sur ce que nous avons dit de l'étal sanitaire des classes laborieuses en général : quelques mots seulement sur les influences spéciales à l'induslrie. On a beaucoup écrit, depuis l'ouvrage remanpiable de Uamazzini, sur les effets hygiéniques du travail des différents métiers, et la citation des autorités nous jetterait dans la controverse. Généralement tout écrivain, et surtout le médecin, attribue trop d'importance au sujet dont il s'occupe; et c'est ainsi que chaque profession différente est devenue l'occasion d'une liste sans fin d'incommodités et de maladies. D'autres écrivains, au contraire, admirateurs exclusifs de l'industrie et de ses bienfaits, comme l'auteur de la Philosophie des Manufactures (2), ne voient dans le travail des fabriques qu'une source sans mélange de sanlé et de richesse. Selon cet optimiste, la seule temjjéralure de certains aleliers guérit infailliblement tous les rhumes (■>) ; les manufactures préservent les ouvriers du choléra , et, ce qui prouve mieux que tout le reste la bonne influence des manufactures, les ouvriers de l'industrie se portent mieux que la population rurale, et les femmes (lui ont passé leur jeunesse et leur enfance dans les fabriques sont faites à ravir (4). La seule maladie qu'engendrent les manufactures, c'est Vhypocondrie, et encore cette affection n'a pas d'autre cause que l'abus des plaisirs sensuels.

Il nous serait facile, pour répondre à M. Ure , de faire passer sons les yeux du lecteur toute cette l)opulation infinie de scrofuleux, de phthisiques , d'hommes déformés et rabougris, de femmes épuisées, d'enfants pâles et maigres, qui sont les agents et nous dirions presque les victimes de l'industrie. A quoi attribuer la différence de mortalité constatée entre les riches et les pauvres, sinon à l'influence du travail? Pourquoi la ville de Mulhouse est-elle celle où Ton meurt le plus? Dans cette localité si productive (nous ne craignons pas de citer une seconde fois ces chiffres curieux), la vie moyenne a diminué, depuis 1812 jusqu'à 1827, de 25 ans, 9 mois, 12 jours, à 21 ans , 9 mois , 7 jours (5).

Nous n'avons pas oublié non plus qu'un calcul sur les chances de vie des différentes professions, fait pour la même ville de Mulhouse, a donné les résultats suivants : la classe des manufacturiers,

(1) Voir plus haut , p. 559.

(2) Phitotophie det Manufactures par M. Ure; iraJ. frant;., 2 vol.

(3)/6iW.', t. II, p. 176-181.

(4) l'hdosophie des Manufactures, par M. Ure, p. 155-157.

5; Voir l. I, p. 448.

DE LA MISÈRE

négociants, etc. , a 28 années probables de vie à la naissance; celle des boulangers et meuniers, 12 ans ; celle des tisserands et ouvriers des filatures, une année 1/2 et une année 1/4! Ainsi les chances de la vie dans la classe des manufacturiers et des ouvriers sont dans le rapport de 28 à 1 1/4 ! On sait en Angleterre que les polisseurs d'acier de Sheffield, et les fabricants d'aiguilles de montres de Genève meurent presque tous de consomption après quelques années de travail (1). Aikin épouvante par ce qu'il dit dans sa description de Manchester de la condition hygiénique des ouvriers employés aux fabriques de colon. M. Storch , économiste éminent , parle ainsi de l'influence des manufaclures sur la santé des ouvriers : a La poussière du coton rend les hommes aveugles... Lorsque dans ma jeunesse je visitai les villes manufaclurières de la France et de l'Angleterre, je fus frappé du nombre de figures hideuses et contrefaites que je rencontrais partout dans les rues comme dans les ateliers et dont je n'avais jamais rien vu de semblable dans ma patrie. » M. Storch est un économiste allemand, précepteur du grand-duc Nicolas, aujourd'hui empereur de Russie, et qui a écrit en (rès-mauvais français, comme on vient de le voir, d'excellentes choses sur les principales questions de l'économie politique. Nous avons vu que les quartiers de Londres habités par les ouvriers pauvres étaient un vaste hôpital de fiévreux. M. Villermé a observé chez la plupart des ouvriers des manufactures l'expression et les effets de l'ennui, cette maladie funeste qui tue l'âme et énerve le corps; elle parut à ce médecin économiste le résultat « d'un travail borné à quelques mouvements qui se répètent avec une accablante uniformité, dans l'enceinte étroite d'une même salle. On m'a montré des malheureux, dit-il, dont l'élat de langueur n'était attribué ri aucune autre cause (2). » J'ai visité moi-même à Manchester une manufacture de tissage à la main, où battaient dans une même salle plus de 400 métiers mécaniques, surveillés par des jeunes filles, qui toutes, malgré leur âge, annonçaient dans leurs mouvements et sur leurs traits les efîels de l'ennui. Impossible de donner une idée de l'effroyable Iqpage au milieu duquel elles vivaient : ni le lonnerre, ni l'artillerie n'en approchent; c'est à ébranler toute la machine humaine et â hébéter l'intelligence. On me fit observer que ces malheureuses étaient habituées à un pareil genre dévie; mais une pareille habitude, si elle existe, ne l)eut s'acquérir qu'au prix de la mort intellectuelle et morale. J'affirme que je n'ai pas l'idée

d'un supplice égal à celui d'être condamné à vivre de quatorze à seize heures par jpur dans un pareil tapage. « Les nègres de la Jamaïque, dit M. d'Haussez, qui a sans doute vu les mêmes choses, sont-ils aussi malheureux que les blancs enfermés dans les ateliers de Manchester et de Birmingham? On achète les uns , ou loue les autres (ô). » J'ai la certitude que les travaux de la plantation, sous le fouet du gardien, sont un amusement , comparés à ceux de beaucoup d'ateliers.