CHAPITRE VI

INFLUENCE DE L\ DISTRIBUTION DE LA. RICHESSE SDR l'existence ET LE DÉVELOPPEMENT DE LA MISÈRE.

L'économie politique a beaucoup écrit sur la distribution des richesses; mais, après avoir interrogé les principaux livres et systèmes qu'elle a produits, nous ne savons pas quelle est la part des richesses qui revient aux différents agents de la production , et encore moins celle que la justice sociale leur réserve. La plus grande obscurité, la plus grande confusion , régnent parmi les économistes au sujet de la répartition des produits. Ils n'ont pas de principes de justice dislributive, et ils se consument en efforts impuissants pour généraliser les faits les plus saillants du régime actuel , et les convertir en lois naturelles et permanentes de l'économie des nations.

Dans le monde de l'économie politique, ce n'est pas un pouvoir intelligent, appréciateur et rémunérateur, qui est chargé de répartir les fruits de la production entre les différents agents de cette production : la rémunération du travail est abandonnée au caprice d'une force aveugle. La civilisation avec tous ses progrès n'est pas |)arvenue encore â liouver un répartiteur plus intelligent que le Plulus antique, le dieu stupide à l'épais bandeau, dont la muse d'Aristophane s'est si agréablement moqué. La force aveugle ((ui 'règle la part des travailleurs aux fruits du travail, c'est la concurrence, cette divinité sui)rème dont l'économie politique fait l'arbitre et comme le destin des nations. Le travail, c'est-à-dire la vie des hommes , est une marchandise , dont le prix est infailliblement réglé par le rapport de l'offre avec la de-

(1) Inp.ucnce des jirofessions sur la phllùs'ie pulmo- — Mémoires do l'Académie des sciences morales et nuire, par Lombard de Genève. — annales d'Hyy'iène politiques; nouvelle série, t. ii, p. 485.

juiblique , t. xi. (5) La Granile-lirelagne en 18ô3; par le baron

(2) Rapport sur l'é(nl physique cl moral ilcs ouvriers. i\'\\an-^t-7..