LIVRE TROISIÈME. ~ CHAPITRE MI

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l'essai le plus curiv,ux a clé fail à Brighlon (1). Les ouvriers qui provoquèrcnl l;i formation d'une société coopvratite pubiiaietU olia(|U(' semaine un journal dans Itquel on romar(|ue les idées les plus avancées et les meilleures intentions, u Le mal d(fS travailleurs, disaient-ils, c'est cpPils ne travaillent pas pour eux; le remède, c'est la coopération. « Ils avaient été , comme on voit , Jus(|u'à l'idée du travail par association. Nous avons trouvé dans ce journal l'appréciation la plus intelligente du régime économique actuel. Far exemple, les associés de Brijïlilon reconnaissent que les machines sont absolument bonnes. « Mais, disent-ils, elles sont funestes dans leur application au régime actuel. Au lieu de servir docilement comme les fées servaient le Crispin du conte allemand , les machines ont agi au contraire comme le monstre Frankenstein (légende allemande) (jui, après avoir reçu la vie, ne l'employait qu'ù i)erséculer celui qui la lui avait donnée. Elles devaient être nos esclaves , elles sont devenues nos plus formidables compétiteurs. » Conçoit-on que dans un pays où des ouvriers s'élèvent ù de pareilles idées et à un pareil langage, les brutales inepties du chartisme soient possibles (2) !

Cette société de Brighton a réalisé un système de consommation qui a eu d'abord le plus grand succès. Les associés employèrent leurs économies à réunir par grande provision les denrées les plus nécessaires et à les revendre fidèlement , avec participation aux bénéfices du négoce, aux membres de la société. Un commis , choisi et surveillé par les associés, suffisait pour leui' procurer toutes les denrées dont ils avaient besoin : de cette façon, non-seulement ils achetaient à meilleur compte, mais ils prenaient encore part, suivant leur mise , au profit de la commune boutique. Nous savons que celte société de Brighton a prospéré pendant plusieurs années, mais nous savons aussi qu'elle n'existe plus aujourd'hui. On en trouverait en ce moment en Angleterre une foule d'autres moins intelligentes, mais qui vaudraient la peine d'être étudiées. C'est un fait d'observation générale (|ue ces nombreux essais, qui se rencontrent aussi chez nous, sous une forme moins avancée, ne durent j;<mais assez pour constituer une véritable expérience. A la moindre difficulté, les ouvriers associés abandonnés à eux-mêmes dans une entreprise qui demanderait la persévérance «jue peut seule donner la confiance (jue l'on a en soi, se rebutent bien vite et retournent ii l'isolement économicpie d'où ils avaient voulu sortir. Nous verrons d'ailleurs plus loin que la cause

de la ruine de toutes les sociétés mutuelles d'ouvriers tient à l'inexpérience des associés, qui n'onl pas les moyens de calculer les conditions de durée d'une association d'intérêts.

Nous reviendrons bientôt sur l'indication des réformes ù opérer dans le régime commercial.